То, что было забыто. Глава 3. Новенькая (1/1)

Глава 3. НовенькаяЯ вновь обнаружила себя сидящей за столом в своей кухне с мобильным телефоном в руке. Передо мной стояла чашка с обжигающе горячим кофе, его аромат заполнил все пространство комнаты, а во рту еще сохранился горьковатый вкус. Рядом на тарелке лежали горячие тосты, словно только что вынутые из тостера. Сквозь большое окно разливался яркий солнечный свет, с улицы доносились привычные звуки, но только теперь, после той мертвенной тишины, они, казалось, усилились в десятки раз.Озираясь по сторонам, я пыталась сориентироваться в пространстве и времени. Сидела точно так же, как и перед этим загадочным попаданием в особняк, кофе еще не остыл, да и на мобильнике время, как будто, не изменилось – восемь-сорок пять утра. Я уже хотела облегченно вздохнуть, но тут заметила капли крови на столе перед собой. Отложив мобильный телефон, посмотрела на свои руки. На правой ладони зияла кровоточащая рана.Если время на часах не изменилось, возможно и я никуда не попадала. А тот таинственный особняк с его пленниками – всего лишь сон или галлюцинации. Но рана на моей руке абсолютно реальна. И я точно помню, как получила ее. Как такое можно объяснить?Размышляя над этим, я направилась в ванную. Надо срочно промыть и обработать рану на ладони. ?Стигматы!?. Теперь стало понятно, о чем говорила Мегган. У Норриса, наверное, было так же. Черт возьми, а я ведь его нашла! Хотелось утверждать, что знаю, где ее муж. Но где? В моих фантазиях? Я настолько увлеклась этой темой, что потеряла связь с реальностью? А руку просто поранила ножом и не помню этого?Мне необходимо было с кем-то посоветоваться, но с кем? Я совсем не готова говорить о том, что произошло со мной, с кем бы то ни было. Меня точно сочтут сумасшедшей, или скажут, что я наркоманка. А что если, на самом деле мне подлили какой-то галлюциноген или в мою квартиру запустили психотропный газ? А это уже проще проверить, подтвердить или опровергнуть.Я торопливо засобиралась, прихватив права и документы на машину. Накинув легкую сиреневую курточку, выскочила из дома. Когда-то, сразу после университета, работала в полиции, в следственном отделе. Не долго, год или что-то около того. Не выдержала жесткой субординации и постоянных указаний, что и как надо делать. Точку в моей полицейской карьере поставил Брайан, когда предложил на пару организовать детективное агентство. Именно тогда я и решила уволиться, но знакомства остались. Самые дружественные отношения у меня сложились с Робертом Спарксом, темнокожим патологоанатомом. Он никогда не зазнавался, всегда был приветлив и отзывчив. Именно к нему я и решила обратиться, поэтому отправилась прямиком в морг.Роберт встретил меня с широченной улыбкой, полез обниматься, радостно приговаривая:- Надо же какой сюрприз! Сколько же мы не виделись!- Привет, Роб, - я постаралась улыбнуться, хотя мое состояние совсем не располагало радоваться, но, тем не менее, было приятно, что бывший коллега до сих пор помнил меня. – Знаешь, на самом деле, у меня кое-что случилось, потому я и пришла к тебе. - Пусть даже так, - отмахнулся он, - Что бы там ни случилось, я рад, что ты вспомнила о старике Спарксе, а не пошла куда-то там… - он мотнул головой в сторону окна.- Да какой ты старик? – смутилась я, - молодой еще!- Ну, в свои пятьдесят я еще, конечно, ничего! – он загоготал, запрокинув голову назад.Мы сидели в его кабинете, светлом, теплом, уютном. Если не знать, где находишься, то ни за что не скажешь, что тут всего за стеной зал с холодильниками, в которых покоятся трупы.- Ну, выкладывай, что там у тебя стряслось? – спросил он, наливая чай в чашки.Я задумалась, не зная с чего начать.- Понимаешь, - выдохнула, наконец, - У меня такое чувство, что меня отравили каким-то психотропным веществом…- От чего вдруг?- Сегодня утром кое-что произошло… то ли видение, то ли сон… галлюцинации какие-то… - я мямлила, не находя нужных слов. – Ну, в общем, я собралась завтракать, как вдруг оказалась в каком-то доме. Там были люди, я разговаривала с ними, даже обедала, ходила по комнатам этого дома…. А потом, вдруг снова оказалась в своей кухне…. Вот. – Я посмотрела на него, ожидая, что он начнет смеяться.Но Роберт выглядел вполне серьезно, задумчиво потирал подбородок широкой ладонью.- Хм, и этот дом тебе совершенно не знаком?- Ни дом, ни люди в нем. – Подтвердила я.- И сколько времени длилось это… видение?- Трудно сказать… - ответила почти шепотом, - в том особняке прошло несколько часов, а когда я оказалась дома, то обнаружила, что время не изменилось ни на минуту.Удивление на лице моего бывшего коллеги быстро сменилось тревогой.- А с рукой что? – спросил он, указывая на повязку.- Это так, - я повертела забинтованной рукой, - просто поранилась. Думаю, это не имеет отношения к делу.- Ну, суть проблемы ясна. – Пробормотал он. – Давай, мы исследуем кровь, если отравление имело место, значит, будут и следы этого вещества.- Только, пожалуйста, не говори никому, боюсь, меня засмеют.Роб заверил, что унесет мою тайну с собой в могилу и даже под страшными пытками никому не скажет, зачем я приходила к нему. Как бы там ни было, но после разговора с ним, я почувствовала себя гораздо легче.Далее последовала малоприятная процедура забора крови и томительное ожидание результата. И когда Роберт Спаркс снова вошел в кабинет с исписанным листком бумаги в руках, я замерла на месте.- Ну, ну, не волнуйся так! – улыбнулся он. – Спешу тебя успокоить, никаких посторонних веществ в крови не обнаружилось. Немного снижен гемоглобин, а в остальном все в полном порядке.- Ничего нет? – я растерянно посмотрела на него. – Но, тогда как же объяснить эти галлюцинации?- Да все просто, Эллис. – Он уселся за стол напротив меня. – Когда последний раз ты нормально спала? Выглядишь очень бледной и уставшей. Тебе просто нужно отдохнуть, выспаться.Со Спарксом было трудно спорить, по крайней мере о том, что действительно нужно выспаться. Утро этого дня растянулось для меня часов на двенадцать. - Наверное, ты прав, - выдавила я из себя, - мне действительно нужно поспать.- Я напишу тебе название одного препарата, - он взял листочек бумаги и что-то чиркнул на нем, - это успокоительное, действует очень мягко и не вызывает привыкания. Загляни в любую аптеку и купи себе.Я молча кивнула, понимая, что никакими препаратами мою проблему не решить. Но сказать правду было невозможно. Уж слишком все невероятно.- А для моей руки можно что-то, чтоб скорее зажило? – Обескураженно проронила я. Меня совершенно не устраивали такие результаты этого теста. - Да, конечно, есть хорошая мазь, - Роб написал название на том же листочке и протянул мне. – Через пару дней забудешь о проблеме.- Спасибо, Роб, - я постаралась улыбнуться, - рада была повидаться!- И я рад, Эллис, - он проводил меня до выхода, - заглядывай, если что!- Конечно! Я вернулась к машине, уселась на сиденье, на ходу решала, что делать дальше. С одной стороны, домой возвращаться не хотелось. Что если, переступив порог квартиры, я снова попаду в тот особняк? Не хочу туда! Даже на секунду! Может, поехать к родителям в Колорадо? Погощу там, они будут рады. Но для этого мне все равно надо вернуться домой, взять документы, деньги, вещи собрать. А что если мои попадания в особняк совершенно не будут зависеть от моего местоположения? Это, конечно, можно проверить. Но все равно, сначала придется ехать домой. Март только наступил, сегодня всего-то третье число, но погода на улице радовала весенним теплом. Яркое солнце незаметно скользило по чистому голубому небосводу. С океана дул прохладный ветерок, лохматил длинные ветви-листья пальм. Я посмотрела на пешеходов, снующих по тротуару, занятых своими мыслями, делами, проблемами. Кукловод, даже если и является плодом моего воображения, в чем-то прав. Эти люди даже не понимают, насколько счастливы, ведь они свободны. Вот уж действительно, мы начинаем ценить что-либо только тогда, когда потеряем это. Вздохнув, я завела мотор.Посетив аптеку, направилась в свою квартиру. По дороге обдумывала план действий. К родителям не поеду, по крайней мере, пока. Не хочу их пугать своими проблемами. Поселюсь в отеле и посмотрю, что будет. А параллельно постараюсь разузнать как можно больше. Если Кукловод с его особняком реален, значит, его можно найти. Кое-что рассказал сам маньяк, кое-что поведала Дженни. Мне не довелось пообщаться с другими пленниками, даже с Эдвардом не поговорила. Да и имен мало каких запомнила. Но это, как видно, неизбежное будущее. Тем не менее, кое-что мне известно. От этого и буду отталкиваться.Припарковав машину у тротуара, я почти бегом направилась в свою квартиру. Войдя, остановилась на пороге, прислушалась, присмотрелась. Вроде, ничего не темнело, никаких дверей не появлялось. Я выдохнула и стала собираться. Вещи, деньги, документы, телефон, планшет – все закидывала в сумку. Хотела взять и ноутбук Эдварда, но решила, что эта идея не очень хороша: а вдруг Кукловод через него меня и отслеживает? Лучше его не брать.Заперла квартиру, выбежала на улицу и уселась в машину. Уехать решила подальше, в район Вествуд-Виллидж, это примерно километров в пятнадцати от моего дома, чтобы уж наверняка.К счастью в отеле свободных номеров было довольно много, я без труда поселилась в одноместный. Не люкс, конечно, но тоже красивый и удобный, с видом на лесистые холмы. Разложила вещи, заказала еду в номер и взялась за дело.Для начала решила позвонить в агентство нашему компьютерщику Тонни, к Брайану обращаться не хотелось. Темнокожий компьютерный гений не только прекрасно знал свое дело, но еще и умел держать язык за зубами. Учитывая мои сложные отношения с Брайаном, это было особенно важно.- Привет, - сказала я, когда компьютерщик ответил на звонок, - это Эллис…- О, Эллис! – радостно воскликнул мой коллега, - давненько тебя не видел, где ты пропадаешь?- Я расследую одно похищение, - уклончиво ответила я, - хотела попросить тебя раздобыть для меня информацию.- Конечно, что угодно для тебя! Говори, я готов записывать.- Спасибо, Тонни, ты мне очень поможешь, - постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности. – Запиши имя пропавшей девушки – Дженни или Джейн Уоллис, возраст примерно лет двадцать четыре – двадцать пять, ну или что-то около того.- Так, есть, - отчитался парень, - где проживала или где пропала, знаешь?- Ориентировочно, Вичбридж, где-то близ Лондона. Пропала год, два, может даже три назад. Думаю, в международной базе потеряшек должна числиться.- Хорошо, Эллис, я записал все, попробую поискать. Перезвоню тебе.Тонни отключился и мне оставалось только ждать. Минут через пять постучала горничная, принесла закуски и предупредила, что скоро будет ланч, и я смогу поесть в ресторане отеля. Поблагодарив и сунув ей чаевые, я закрыла дверь, попросив меня не беспокоить до вечера. Уселась на кровать, чтобы обработать ранку на ладони купленной мазью.На удивление мой коллега позвонил быстро, не прошло и десяти минут.- Ты мне правильно информацию дала? – спросил громко, торопливо.- М-м, да, а что?- Да дело в том, что никакой Джейн Уолисс в районе Лондона не пропадало за последние лет десять. Но это еще цветочки. Самое интересное, что населенного пункта с названием Вичбридж не существует не только близ Лондона, но и в Объединенных Королевствах в целом! Вообще, нигде не существует!- Как так? – неожиданный результат изумил меня, я даже подскочила на ноги. - Может, ты что-то напутала? Может, перепутала с Вестбриджем? Это в США, но там действительно пропала некая Джейн Уоллис лет пять назад. Правда, ей сорок три было.- Нет, Тонни, это совсем не то. Дженни молодая девушка, ей точно не больше двадцати пяти. И она точно проживала неподалеку от Лондона. И, тем более точно, она пропала!- Извини, Эллис, - произнес парень после недолгой паузы, - это единственное совпадение. Хотя, возможно, о ее исчезновении не сообщили. Ну, знаешь, как бывает? Некоторых людей просто некому искать…- Нет, это исключено, - не сдавалась я, - У Дженни есть родители. Они не могли ее не искать… Ответ моего коллеги ошарашил и озадачил меня. Вичбриджа не существует? Но я точно помню, что Дженни именно об этом городе говорила! - М-да, - упавшим голосом проронила я.- Ты расстроилась? – вежливо спросил Тонни.- Немного, - признала, - думала, напала на след. Но теперь даже не знаю, что и сказать. А могло быть так, что город переименовали? Скажем лет десять-пятнадцать назад?- Переименовать, конечно, можно любой город. Но эти данные всплыли бы. – Я услышала, как защелкали клавиши компьютерной клавиатуры, через несколько секунд Тонни ответил: - Нет, даже с учетом этого, нет совпадений. Такого города не существовало на планете Земля со дня ее образования.- Я совсем ничего не понимаю, - выдохнула я. – Знаешь, есть и другие пропавшие… Но я не знаю, где они проживали до своего исчезновения.- Если они в самом деле пропали, то в базе данных пропавших без вести должны быть их имена.- Возможно. Проверь тогда: Шарлотта Дамблтон, она старше сорока пяти. – Я называла имена и слышала, как Тонни стучит по клавишам. – Пропал еще врач, но я фамилию не помню, зовут Джим лет тридцати.- Та-ак, - протянул компьютерщик, - Шарлотта Дамблтон в списках пропавших не числится. А вот, Джимов, - щелкание клавиш, - пропало трое, но ни один не из Англии, и не врачи… В общем, Эллис, потруси еще раз свои источники, - посоветовал коллега, - мне нужна более точная информация.- Да, - пришлось согласиться, - я перезвоню тебе, когда выясню что-то.- Конечно, всегда рад помочь.Мы попрощались, я отключила телефон и швырнула его на кровать. Сама уселась рядом, обхватила голову руками. Никаких больше идей на ум не приходило. Нужно больше информации, решила я. Если вдруг опять попаду в тот особняк, надо будет точно узнать название населенного пункта, имена и фамилии пленников. В общем, как можно больше всего. И главное, было бы неплохо узнать, кому принадлежит тот особняк, тогда я точно смогу определить его местоположение.Определив для себя план действий, я все же решила поспать. Аппетит куда-то пропал, так что, к принесенным закускам я так и не притронулась. Успокоительное, которое посоветовал мне Спаркс, действительно хорошо помогало расслабиться, я уснула быстро и проспала часа четыре. А когда проснулась, то не сразу сообразила, где нахожусь. Настроение значительно улучшилось, и появилась уверенность, что теперь Кукловод меня не достанет.Я расслабилась и решила выйти из номера, заглянуть в ресторан отеля, и вообще прогуляться по окрестностям. Вернулась назад, когда уже стало темнеть, уставшая и вполне счастливая.Номер был убран, оставленная еда исчезла со столика. Впрочем, после сытного ужина в ресторане, я в ней совершенно не нуждалась. Приняв душ, легла спать. А когда проснулась утром, совершенно позабыла о своей проблеме. Накинула на себя халат и отправилась в ванную. Напевая веселую песенку, я пустила воду, чтобы умыться. Вода полилась… вернее, собралась пролиться сильным напором в раковину, но застряла где-то на середине своего пути. Сначала я подумала, что мне мерещится. Но потом заметила, как меркнут краски, как ванная превращается в плоскую мертвую картинку. Я снова ?проваливалась? в особняк Кукловода.- Не хочу! – Твердо решив, что не стану входить ни в какие двери, я зажмурилась, повторяя эти слова словно заклинание. – Не хочу!*****- Чего ты не хочешь? – раздался неожиданно голос Кукловода, и я открыла глаза.Опять эта мрачная, жутковатая комната. Опять этот проклятый особняк. Мои усилия избежать этого не увенчались успехом, я снова ?в игре?. И стояла на том самом месте, откуда ?отправилась домой? прошлый раз: примерно посередине свободного пространства между кроватью и дверью. И одежда на мне все та же: темно-голубые джинсы, белая футболка, белые кроссовки. Я обреченно вздохнула.- И что мне делать? – упавшим голосом спросила я.- Отправляйся в кухню. Дженни уже ждет тебя там.- Опять в кухню? Снова резать свои руки? – я бросила возмущенный взгляд на видео камеру.- Не знаю, - голос Кукловода звучал почти весело. – Игра всегда непредсказуема. Могу сказать лишь одно – все последующие события будут способствовать поиску ключей.- Какие события? – меня насторожили слова этого сумасшедшего. – Что должно случится в кухне?- О, не пугайся так. Это будет просто игра.Кукловод отключился. Я все еще стояла на прежнем месте. От слов этого странного маньяка остался неприятный осадок. От того, как он произносил слово ?игра? веяло чем-то совсем не добрым. Но выбор у меня не слишком богат. К тому же, я запланировала выяснить как можно больше данных об этом странном месте. Так что, придется идти в кухню. Дженни действительно сидела в плетенном кресле у стола и что-то вязала из темно-коричневой пряжи.- Привет, как дела? – произнесла я, проходя ближе к девушке.Она посмотрела на меня с улыбкой и вернулась к своему занятию, ловко управляя тонкими спицами.- Знаешь, за пять минут ничего не изменилось. – Ее голос звучал мягко, приветливо.- Пять минут? – я удивилась, попыталась вспомнить, когда последний раз с ней виделась.- Ну, может шесть, - девушка продолжала улыбаться, не глядя на меня.Ну да, конечно, это для меня прошли сутки, а для Дженни, как раз-таки, минут пять.- А что должно произойти? – спросила я.- Должно? – Дженни все же опустила руки на колени и посмотрела на меня с удивлением в глазах.- Ну, не знаю, - я уселась во второе кресло, с другой стороны стола. – Может, вселенский потоп, или землетрясение, или… - я пожала плечами, - метеор упадет на этот особняк? Этот, - рукой указала на видеокамеру под потолком, - сказал, что ты знаешь.- Я?! – Дженни искренне удивилась, подалась телом вперед и ткнула себя пальцем в грудь. – Эллис, я понятия не имею, о чем ты говоришь?- Не знаешь? – я, почему-то, не верила ей. Но Дженни очень искренно замотала головой, встряхивая золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам. – Странно, а Кукловод сказал, что ты меня тут ждешь.Девушка испуганно посмотрела в сторону камеры, затем перевела взгляд на меня.- Я не понимаю, о чем ты… - пробормотала она.Я внимательно наблюдала за ней, за ее мимикой, непроизвольными движениями тела. Дженни говорила правду. Мы молча смотрели друг на друга. Наконец, девушка улыбнулась, хотела что-то сказать, но в этот момент со стороны раковины раздался какой-то негромкий хлопок, что-то зашипело, послышался звук капающей на пол воды. Через пару секунд еще один хлопок, и шипение усилилось, из-под мойки быстро стала растекаться вода.- Что это? – Дженни вскочила на ноги, сбросила вязание на кресло и подбежала к луже.- Наверное, трубу прорвало. – Предположила я, подходя ближе.Девушка открыла шкафчик под раковиной.- Ой, здесь вода хлещет! Эллис, зови кого-нибудь на помощь!Происшествие мгновенно выветрило из моей головы все посторонние мысли. Я выскочила в коридор, совершенно не понимая куда бежать и кого звать. Я же еще не запомнила расположение комнат, да и жителей особняка не знала толком. К счастью, увидела светловолосого крепкого парня, имени его не помнила, впрочем, и не важно это теперь.- Эй! – позвала я, - прости, не помню твоего имени, в кухне трубу прорвало, нужна помощь.- Трубу прорвало? – парень ускорил шаг, почти бегом влетел в кухню, оглядел масштабы катастрофы. – Нужно перекрыть воду! - Макс! Помоги! – Дженни под раковиной руками зажимала протекающую трубу. Вода плескала во все стороны.- Так. Надо в подвал! – Он посмотрел на меня.- Я не знаю, где подвал. – растерянно пробормотала я.- Эх, я сам! Светловолосый выскочил в коридор, скрылся за дверью. Я не знала, что делать, стояла и пялилась на Дженни.- Эллис, помнишь, где кладовка? – Спросила она меня почти командным голосом.- Да, вроде.- Вот тебе ключ, - она сунула руку в кармашек платья и протянула мне маленький ключик, - Беги туда, принеси тряпки и ведро. – Указание от Дженни звучали жестким командирским тоном, - Там увидишь, в коробке под стеллажами с одеждой старое тряпье, и ведро в углу.- Хорошо, я найду!Успокоенная тем, что тоже могу быть полезной хоть для чего-то, я побежала на второй этаж. Легко нашла все, о чем просила Дженни. Когда вернулась в кухню, там уже колдовали тот самый Макс и еще один темноволосый парнишка лет пятнадцати. Макс занял место Дженни под раковиной, а второй парень стоял рядом согнувшись, наблюдая за первым.Дженни, оттряхивала воду с промокшего платья, стояла чуть поодаль, с сомнением поглядывая на помощников.- Блин, Макс, не тупи, надо отстойник разобрать! – Возмущенно говорил темноволосый.- Да причем тут отстойник? – ответил Макс, - ты что, не въезжаешь? Течь ниже гораздо!- Ой, ребята, - заговорила Дженни, - надо позвать, кого-то, кто разбирается.- Да? И кто же это? – спросил темноволосый, выпрямляясь.- Джим, например, - почти с гордостью ответила девушка, - или Джек!- Да что тут разбираться! – Макс вылез из-под раковины, - Мы с Уилом сейчас быстро все разберем, потом соберем.- Ага! Нет! Уж лучше ничего не трогайте! – Запротестовала Дженни, - А то, потом, вообще без воды сидеть будем! – Повернувшись ко мне, сказала: - Эллис, сходишь за Джимом? Он в гостиной должен быть. Я пока соберу воду с пола.- Да, конечно!Передав инвентарь девушке, я отправилась за доком.Джим действительно был в гостиной, склонившись над столом в дальнем углу. Перед ним на подставке стояли пробирки, заполненные прозрачной жидкостью. На меня он даже внимания не обратил, брал по одной и встряхивал, внимательным взглядом синих глаз наблюдал пару секунд, что-то записывал в тетрадку, лежащую рядом.- Джим, - позвала я, - там катастрофа случилась, нужна твоя помощь.- Катастрофа случится, когда ко мне пойдут толпы людей с разными травмами, а у меня не будет даже обезболивающих. – Док и не посмотрел в мою сторону, продолжал осторожно перекладывать пробирки, - Так что, не отвлекай меня.- В кухне трубу прорвало, - не отставала я, - Дженни говорит, что только ты можешь разобраться с этим.- У меня тут реакция идет, а спирт в спиртовке закончился. Хотя что там, - он усмехнулся и, наконец, посмотрел на меня, - нет даже зажигалки, или хотя бы спичек! Для поддержания реакции приходится бегать к камину. Слушай, тебе не трудно будет поискать для меня эти вещи? Ну, я имею в виду, спички и спирт.Я с сомнением посмотрела на врача, как видно, он даже не думал отходить от своего стола.- Так, что мне Дженни сказать? Ты придешь в кухню?- Слушай, - отмахнулся он, - если все так серьезно, попроси Джека. Он лучше меня разбирается в таких делах.- Ладно, - вздохнула я, - где искать Джека?- В подвале. Он там постоянно. – Джим, схватив пробирку щипцами, подбежал к камину и выставил ее поближе к пламени. – Пожалуйста, не забудь о моей просьбе. Мне совсем не чем работать!Я не знала, как реагировать на такое поведение. Но решив, что забота о жизни и здоровье людей так же важна, как и исправный водопровод, я оставила его в покое. Вышла из гостиной и отправилась в кухню. Где искать подвал я еще не знала, хотя, у стены кухни увидела высокие перила, которые, скорее всего, ограждали спуск вниз. Я их раньше заметила, но не придавала значения, теперь же решила, что мне нужно именно туда. Спустившись по узким деревянным ступеням, оказалась перед приоткрытой дверью. Прошла через нее и снова оказалась на ступенях, ведущих вниз.Подвал был слабо освещен двумя потолочными лампами. Под самым потолком, напротив ступенек, располагалось довольно широкое заколоченное окно, вся левая стена была занята высоким стеллажом со всякой всячиной, а напротив него, у правой стены я увидела лохматого, светловолосого парня, в застиранной клетчатой рубашке, наверное, без пуговиц, под ней виднелась футболка непонятного грязно-серого цвета, с пятнами похожими на застарелую кровь.Парень сидел на перевернутом набок деревянном ящике перед импровизированным столом из сложенных ящиков и покрытых листом толстой фанеры.- Не захлопывай дверь, если не собираешься проходить испытание, - пробормотал он. Не глядя на меня.Перед ним на столе лежали кучками какие-то мелкие детали, я заметила рядом листок, в который парень временами поглядывал, задумчиво почесывая лохматую голову. В левой руке он держал паяльник от жала которого подымалась струйка сизого дыма.Я придержала дверь, повернувшись к ней, и заметила углубление правильной формы. Над дверью располагался таймер, который сейчас был отключен. Выходит, это тоже ?игровая? комната.- Привет, - повернулась к парню лицом, - я ищу Джека.Парень поднял голову, окинул меня внимательным взглядом.- А, - протянул он, улыбнувшись, - ты новенькая.Я кивнула.- Да. Я Джек. Чего хотела?- Дженни попросила тебя прийти на кухню, там водопровод прорвало, вода хлещет.- Хм. – Он усмехнулся. – Воду я перекрыл, так что, вода уже не хлещет. А туда пошли Макс с Уилом. Они разберутся.Джек говорил неохотно, всем видом демонстрируя горячее желание, что я убралась подальше и не отвлекала его от суперважной работы. И этот туда же, подумала я. Но если Джима еще можно было понять – он старался сделать какое-то лекарство для пленников, то чем тут занимался Джек, я совершенно не понимала.- Видимо, не разобрались. – Я улыбнулась, совсем неестественно. Какое-то неприятное чувство охватывало меня все больше из-за нежелания этого сверх занятого человека помочь. – Дженни попросила, чтоб ты пришел.- Ну, если они не разобрались, тогда попроси моего брата. – Джек вернулся к кучке деталей на столе, стал разгребать их пальцем. – Уже познакомилась с Джимом?- Да, познакомилась! – Я начинала терять терпение. – Он занят со своими пробирками, не может подойти и Дженни попросила тебя!- Интересно получается, - Джек растянул губы в улыбке, но договорить ему я не дала.- Слушай! – вежливость в моем голосе улетучивалась со скоростью произнесения слов, – там в кухне, - я рукой указала вправо от себя, рассчитывая, что кухня именно там, - большая проблема с трубой! Те два парня не знают, что делать, и Дженни попросила позвать кого-то из вас двоих, рассчитывая на вашу помощь! Так что, прекрати вести себя как полный кретин, подними свою ленивую задницу и тащи ее в кухню! Есть все хотят, и ты в том числе!- Оу, полегче! – Джек вытаращился на меня синие глаза, в которых играл огонек гнева.- Я пыталась быть вежливой, - развернувшись боком к нему, собралась выйти.- Ладно, - он скривился, но поднялся. – Вот как сделаем, мне нужны кое какие детали, чтобы закончить работу. – Джек оторвал уголок от листка, что лежал на столе и написал на нем огрызком карандаша несколько слов. –Найдешь их, пока буду заниматься в кухне. Причем срочно!Парень прошел сначала к стеллажам, выбрал гаечный ключ с длинной рукоятью, потом поднялся по ступенькам и передал мне клочок бумажки. Я поднесла его к глазам и прочла:- Пружинка, батарейка, диод… - удивленно уставилась на Джека. – Ты это серьезно?- Еще как! – он довольно улыбнулся, словно хотел сказать что-то вроде ?Один-один!?, прошел мимо меня и скрылся за дверью.Я побежала за ним.- Эй, стой, где я все это буду искать? Тут что, магазин есть?- Хочешь, в магазин сбегай, хочешь – пройдись по комнатам дома. Все равно же будешь проходить испытания. – Джек явно почувствовал свое превосходство, - Тебе же маньяк сказал, что будешь играть в его доме?- Да, - я нагнала парня на лестнице и пошла рядом с ним, - но я еще не ходила по комнатам. Не знаю ничего.- Да тут все просто. – Джек взвалил гаечный ключ на плечо, словно длинную дубину. – Заходишь в комнату, захлопываешь дверь, получаешь укол в ладонь, берешь листочек со списком предметов и ищешь по комнате. Походу дела заглядываешь в разные уголки, щели, ящики столов, в общем, куда угодно, хоть на шкафы лезь. Но будь осторожна, в комнатах есть разные ловушки.- Ловушки? – Я остановилась, глядя на него широко раскрытыми глазами.- Ну да, а как ты думала? У нас тут полный маньячный набор! – зло усмехнулся Джек, - увидишь ножницы в неположенном месте, или нож, или пистолет, лучше не трогай. А так, все что найдешь, собирай по карманам, ну, или, как другие девочки делают – сумку прихвати. Главное, успей все предметы найти до того, как таймер закончит отсчет времени. Иначе, ничего вынести из комнаты не сможешь.Мы уже вошли в кухню, где Дженни успела собрать воду с пола, а Макс с Уилом все еще спорили о том, как чинить трубу.- О, Джек, наконец-то! – радостно воскликнула девушка. – Я уже отчаялась.- Ну что ты, Дженни, я всегда рад помочь! – Джек деловито прошел к мойке, а я удивленно посмотрела на него, приподняв брови. Он ответил взглядом, мигнув мне, и улыбнулся. – Так, а ну ка, пропустите мастера!Я решила не обострять конфликт. Несмотря ни на что, Джек все же пришел на помощь.- Дженни, - я подошла к девушке, показала ей список, - посмотри, это что, в самом деле можно найти в комнатах дома?- Можно, конечно, - она улыбнулась, - находят и не только это! Кстати, если попадутся свечи, фонарики, спички, зажигалки – тоже собирай. Это очень нужные вещи, особенно после десяти вечера.Джек возился под раковиной, стучал по трубам, даже матерился. Макс и Уил стояли рядом, пригнувшись, наблюдали за ним. В конце концов, он вылез на свет божий держа в руке предмет, похожий на обрезок трубы.- Все понятно, - заключил он. – Нужно менять муфту и прокладки. – Он оглядел нас, взгляд упал на меня, - О, новенькая, вот кстати, ко твоему списку еще и это запиши: муфта и две прокладки.- Что? – я растеряно посмотрела по сторонам, - я не знаю, что такое муфта!- Вот это! – Джек вручил мне обрезок. Разглядев его, я обнаружила, что это вовсе не обрезок трубы, а цилиндрический вал с двумя гайками по краям. Очень ржавый и с большой трещиной. – А вот это, - он передал мне резиновые плоские кружки с отверстиями посередине – это прокладки. Заодно, поищи и их. Не мешало бы еще фум-ленту найти, она чем-то похожа на изоленту, но гораздо тоньше. Ведь ты же хочешь, чтоб водопровод был починен?Я ошарашенно уставилась на него. Не прошло и пяти минут, как мне понадавали кучу заданий!- Ладно, - я выдохнула, стараясь успокоиться, - и где все это искать?- Начни с детской, - сказала Дженни.- С детской? – я была возмущена до предела, - Разве в детской могут быть такие штуковины? Это же не игрушки это…- Перестань орать и возмущаться, - с насмешкой сказал Джек, - просто иди и поищи.Я никак не могла отделаться от мысли, что меня разыгрывают. В моей квартире, хоть я и не успевала содержать ее в идеальной чистоте, у каждой вещи имелось свое место. И всякие там муфты по комнатам не валяются! Невозможно найти то, чего ты не покупал и не принес в свой дом!- Идем, я провожу тебя, - Дженни воплощала абсолютное спокойствие, - все равно мне нужно сменить одежду, а то вся промокла.Я поняла, что спорить бесполезно. Возможно именно это и имел в виду Кукловод, когда говорил мне о ?дальнейших событиях?. Вместе с Дженни мы вышли из кухни и поднялись на второй этаж, оказавшись в таком же мрачном коридоре, прошли мимо запертой двери. Я покосилась на нее, хотела спросить у девушки, что это за комната, но та уже прошла вперед, к следующей двери по другую сторону коридора.- Вот здесь. – Она указала рукой, - а моя комната там, дальше, за поворотом. Потом, как-нибудь покажу тебе.Она улыбнулась мне и пожелав удачи, пошла дальше, скрывшись за углом коридора. А оттуда вышли и направились в мою сторону две девушки, одна из которых была высокой блондинкой с длинными кудрявыми волосами, другая шатенка, с короткой стрижкой, чуть пониже ростом. Обе щебетали о чем-то довольно громко.- Нет, ну ты прикидываешь, этот лох умудрился приударить за мной и еще за этой вороной Сильвией! – возмущалась блондинка.- Да ты что! Вот кретин! И что ему не хватает? – ответила ей шатенка.- Да, хрен его знает. Может у этих ворон тактика такая, наших парней к себе переманивать.- Ну, точно. Она его специально соблазнила! Знаешь, надо этому положить конец… - Девушка недоговорила, что именно она имела в виду, так как в этот самый момент они заметили меня.- О! Новенькая! – блондинка оживилась. - Вроде, как уже не совсем новенькая, - ответила я.- Наш маньяк точно на девушках помешан! – хохотнула шатенка.- В смысле? – не поняла я.- Не обращай внимания, - произнесла блондинка, - Это Лили, она всегда такая! А я Сьюзи.- Очень приятно, - девушки показались мне вполне дружелюбными. Кстати, ладони обеих были перевязаны, так же, как и у большинства. - Я Эллис. - Мы в курсе, обедали же вместе! – воскликнула Лили, широко улыбнувшись. - Верно. – Спохватилась я. – Ладно, девочки, рада поболтать с вами, но у меня дела в детской.- Да-да, - засмеялась Сьюзи, - Не забудь, потом на ужин прийти. Новички часто забывают про еду!- Ладно, не забуду! - отмахнулась я. – Спасибо!Попрощавшись с ними, я вошла в детскую. Комната была значительно меньше других, но очень уютная. Двухъярусная кровать, два кресла и столик между ними, два достаточно больших письменных стола у разных стен, полки для книг, вещевой шкаф. На стенах я увидела несколько портретов, нарисованных неумелой детской рукой. Но это не помешало любящим родителям поместить рисунки в рамки. Должно быть, тут жила дружная семья. И судя по всему, детей было двое. Ведь не зря же кровать в два яруса и два стола. А если ориентироваться по игрушкам – машинки, самолеты, танки, то это два мальчика. Моя догадка тут же подтвердилась другим рисунком на столике – на нем были изображены двое мальчишек, лица которых светились счастливыми улыбками. Детский рисунок, конечно, не передавал черты их лиц, но судя по всему, один из мальчиков старше и по росту выше, волосы у него темнее, чем у младшего. Этот детский рисунок так же был в рамочке. Родители этих детей поощряли всякие стремления к искусству, как видно.Прежде чем приступать к поиску чего-либо, я решила сначала изучить обстановку. Рядом с дверью имелись все ?игровые? принадлежности в виде углубления в стене, полочки для предметов, и таймера, готового в любой момент начать отсчитывать время. Множество предметов, мелких и более крупных, были разбросаны по всем поверхностям и на полу. Наступать приходилось осторожно, чтобы не раздавить какую-нибудь игрушку.Ловушки, о которых упоминал Джек, так же имелись. На спинке кровати второго яруса я заметила ножницы, прикрепленные лезвиями вниз, а на стене у большого рисунка в рамке подвешен пистолет, который наверняка сработает, если неосторожно снять самолетик, прикрепленный к рамке рисунка. На люстре так же имелась ловушка в виде ножа, висящим острием вниз. Возможно, ловушек в комнате было больше, но пока мне не удалось их выявить.И прежде чем что-либо искать, мне хотелось развеять собственные сомнения.- Эй, - я посмотрела в камеру, - ты здесь?- Здесь, - гордо ответил голос, - сопровождаю тебя.- Слушай, мне тут задали найти разные предметы… их можно найти в этой комнате? Или меня, как новенькую разыгрывают?- Можно. – Заверил меня Кукловод. – Найти можно все. В разумных пределах, разумеется.- Но как?- ?Как? - это моя забота. А твоя – просто найти. Так что, удачи. Голос смолк. Я стояла посреди комнаты совершенно сбитая с толку.Наконец, решилась захлопнуть дверь и проверить слова хозяина особняка. Рукоять двери ухватила левой рукой, чтобы не травмировать сильнее правую. С напряжением ждала очередное вторжение острого лезвия в ладонь, но вместо этого получила лишь укол иглой. Не сильно, но все равно больно. Дверь захлопнулась щелчком, разбудив какой-то невидимый механизм, который заверещал, и в углублении стены появился прямоугольный листочек бумаги.В списке значилось десять игрушек, деревянных и пластиковых. Все они лежали на виду, даже искать не пришлось. Чтобы их собрать, потребовалось меньше минуты. Довольная собой, я подошла к полке у двери и начала выкладывать на нее игровые предметы. Но тут меня осенило. Ведь найти еще предстояло всякие штуковины для Джима и Джека, а Джек говорил, что выносить из комнаты можно только то, что найдено до обнуления таймера. А если я выставлю все десять предметов, то игра будет завершена. Значит, я не должна торопиться. Время надо потянуть, поэтому на полке расставила девять игрушек, а последний, маленький кубик, сунула в карман. Оставшееся время посвятила осмотру письменных столов, успела заглянуть и под кровать. В темном пространстве заметила несколько кусочков паззлов, протянула руку, чтобы собрать, и напоролась рукой на лезвие, закрепленное в полу. Зашипела от боли, но терять драгоценные секунды на полученную рану не хотелось. На последних секундах десятый предмет занял свое место на полке, игра была завершена.Только теперь я позволила себе осмотреть свою руку. Примерно в середине предплечья обозначился короткий, но глубокий порез. Крови было много. Она стекала по пальцам, капала на пол, попала даже на джинсы и кроссовки. Среди найденных предметов имелся запакованный стерильный бинт. Наверное, его следовало бы отдать врачу, но моя рана требовала немедленной обработки, поэтому упаковку пришлось вскрыть и перевязать. Рука ныла, но находки пробудили во мне азарт. К своему удивлению, действительно нашла коробочку спичек, пружинку (надеюсь, Джеку подойдет), несколько паззлов, и я решила задержаться в этой комнате, и осмотреть ее досконально.Логика подсказывала, что полочку нужно освободить, но никто не сказал, что делать с прежним набором предметов. Так что, я решила не заморачиваться и сбросила все в кучу на пол.Еще несколько раз запускала игровой механизм, пока не осмотрела каждый уголок в этой комнате. В результате собрала два рулона бинта и целую пригоршню паззлов, что обрадовало меня. Ведь именно эти странные картинки помогут узнать где спрятаны ключи. Повезло Джиму, бутылочка спирта его порадует. Оставалось найти все для починки водопровода, и кое-что из ?заказа? Джека. Исколотые ладони ныли, проступили капельки крови. Я перевязала их найденным бинтом, правда от боли это не спасало.Нужно было еще как-то унести все, что удалось найти. Пришлось снять рубашку, связать рукава и подол. Получилось нечто вроде мешка, в который я и сложила все находки.Что ж, нужно найти муфту и другие мелочи для починки водопровода. Я решила попытать счастье в другой комнате, поэтому вышла в коридор и осмотрелась. Ближе всего была дверь, мимо которой мы прошли с Дженни, я подошла и подергала рукоять. Заперта наглухо. Пригнулась, посмотрела в замочную скважину, но ничего разглядеть не удалось.- М-да, не повезло, - пробормотала я и попятилась от двери, налетев на кого-то позади себя.Громко охнула и обернулась. Передо мной стоял Эдвард Норрис.- Надо быть по осторожней. – Хмуро произнес он.- Прости, я осматриваюсь, ищу комнаты, где можно найти что-то толковое. – Я улыбнулась. – А ты, если не ошибаюсь, Эдвард?- Не ошибаешься. – Мужчина немного смягчился. – Ищешь что-то конкретное?- Да, у нас водопровод прорвало, надо найти муфту и резиновые прокладки. Тут можно такое найти?- Можно, если хорошо поискать. Тут рядом детская…- Там я уже была, - я потрясла импровизированный ?мешок?.- Тогда, если хочешь, спустимся на первый этаж. Я направляюсь в кинотеатр, так что могу помочь с поиском. - А так можно? – мы вместе пошли по коридору к лестничной шахте, – Я имею в виду, можно одновременно в одной комнате быть?- Можно, конечно.- Ладно, тогда идем в кинотеатр. – Мне понравилась эта идея.Кинотеатр действительно оправдывал свое название. Большая комната с огромным белым экраном чуть ли не во всю стену, а напротив него стоял очень старый кинопроектор для прокручивания бобин. Удобный диван-уголок с многочисленными подушками расположился перед экраном. На полу был расстелен мягкий ковер. Комната освещалась шикарной большой люстрой. Я прошла в центр, оглядываясь по сторонам. В глаза бросались многочисленный фотографии красивой темноволосой женщины. Большие и маленькие, они были повсюду – на стенах, на полках шкафов, на комоде у окна, на небольшом трехногом столике.- Интересно, кто эта женщина? – спросила я Эда.- Не знаю. Фотографии не подписаны.- Тут их много, наверное, она жила в этом доме, - предположила я, возвращая снимок на прежнее место.- Наверное. – Безучастно произнес Эд. – Так что, начинаем?- Да.- Тогда вот что захлопывать двери будем по очереди. Сначала я, потом ты. И так, пока не обыщем тут все.- Согласна. – Я оставила свой ?мешок? на столике, чтоб не мешал.Эдвард захлопнул дверь, взял листок со списком и разорвал его пополам. Одну часть передал мне.- Держи. – Коротко сказал он, - так легче будет.- Хорошо, - я прочла свою часть списка и огляделась.Даже при самом ленивом брожении, пять предметов я собрала секунд за двадцать. Мой напарник еще копошился у комода, рядом с проектором.- Тебе помочь? – Спросила я, скидывая игровые предметы на полку у двери. - Я нашла свои предметы.- Нет, лучше покопайся, осмотри все внимательно! – Эд, как видно, тоже справился с поиском и теперь обыскивал комнату на предмет всяких полезностей.Я последовала его совету и начала со шкафов у окна. - Эд, скажи, а ты давно тут? – я начала из далека, чтобы не шокировать его тем, что знаю.- Не могу сказать точно, - он пожал плечами, - может год, может больше. А может и меньше. Тут все дни одинаковы. - А у тебя остался кто-то там? Ну, я имею в виду, вне стен этого особняка.Мужчина остановился, посмотрел перед собой, в пустоту.- Нет, - замотал головой, и прошел к полке.А я, тем временем, за стопкой книг обнаружила бинты, вату и упаковку ампул. На картонке крупными буквами было написано ?Новокаин?. - Смотри, что я нашла! – продемонстрировала Эду ампулы.- Да, док будет в восторге. – В голосе мужчины совсем не слышалось радости.Время истекло, и настала моя очередь захлопывать дверь предварительно скинув предыдущий набор предметов на пол. Сморщилась, получив очередной укол. Со списком поступила так же, как и Эд, разорвав его пополам, и мы снова забегали по комнате.- Эд, а как ты попал сюда? – спросила я.- Слушай, у тебя еще много вопросов? – Мужчина почти лег на пол, что-то выискивая под диваном. Потом выпрямился, сидя на коленях. – Ты можешь просто помолчать?- Извини, - его реакция меня удивила. Он не помнит или не хочет помнить? – Просто я тут недавно, мне страшно. Я не понимаю, что происходит… извини, - я изобразила страдальческий вид на своем лице.- Ладно. Просто не доставай меня. – Эд подошел ко мне и протянул практически новую муфту. – На, вот, ты, кажется, это искала.- Да, - удивленно пробормотала я, принимая железную деталь из его рук.Эдвард завершил игру, выставив на полку последний предмет.- Готова еще раз? – спросил он.- Готова.Все, что удалось найти, я складывала на треногий столик, чтобы потом оценить находки и вдоволь поудивляться.Следующий раунд оказался не таким удачным. Мне никак не удавалось найти обрывок киноленты. Я облазила все, осмотрела все углы, но нигде не могла найти нужный предмет.- Эд, тебе не попадалось? – Спросила я, теряя надежду.- Обрывок ленты? Нет. – Безучастно ответил мужчина.- Не могу никак найти! – я была в отчаянии. Не хотелось проигрывать.- Успокойся, перестань паниковать!- Время истекает! – воскликнула я. – Что будет, если мы не успеем?- Ничего страшного не случится.- Что будет? – спросила я, стоя посреди комнаты.- Просто будем сидеть тут минут двадцать-тридцать. – Эдвард уселся на диван перед большим экраном.Таймер пискнул, заверещал, словно смеялся, но дверь так и осталась закрытой. Не оставалось ничего другого, как просто ждать. Я уселась на диван рядом с Норрисом.- Извини, - пробормотала я, - чувствую себя неудачницей.- Да ладно, - он выдохнул, - просто забей.Некоторое время мы молчали.- Слушай, Эд, а вам доводилось находить ключи от входной двери? – Спросила я, нарушив тишину.- Ключи? – он усмехнулся, мотнул головой в сторону камеры, – Этот кретин заморочил тебе голову?- Он сказал, что я должна буду найти десять ключей и тогда стану свободной. – Я пожала плечами. – А что, это не так?- Нет никаких ключей. Не трать зря время.- Но как тогда выбраться от сюда?- Хрен его знает… - Мужчина тяжело вздохнул.Слова Эда напугали меня. Кукловод заверял в том, что, только отыскав ключи, я смогу вновь стать свободной. Но бывалый человек утверждал, что все это ложь. Кому верить?- Я прилетел из Лос-Анджелеса в Лондон чтобы встретиться с другом. – Заговорил вдруг Эд, - Но маньяк напал на меня сзади в пустынном переулке, зажал нос тряпкой с какой-то гадостью. Проснулся я уже тут. Я удивленно посмотрела на него. Прилетел сюда? Разве не было дверей, открывающихся в пространстве? Разве не появлялись ниоткуда раны на ладонях, которые пугали его жену? Неужели Кукловод действительно способен стирать память людям?- Ты спрашивала, как я попал сюда, - произнес он, видя мое удивление.- Да, я поняла, - ответила я, глядя в пустоту перед собой. Что, собственно можно было сказать? Маньяк же предупреждал, что по истечении времени я забуду свою прежнюю жизнь. Вот и живой пример того, как это выглядит на практике. Самым удручающим было то, что, наверное, и мне тоже придётся рассказывать всем такую же историю, чтобы не прослыть чокнутой. - Все примерно так и оказались здесь. Маньяк по одному притаскивал в особняк людей. – Продолжал Эдвард. – И с тобой, наверняка, произошло так же.- Да, - пришлось кивнуть.Порез на руке ныл, бинтовая повязка пропиталась кровью. Приходилось терпеть боль и надеяться, что скоро вернусь домой и обработаю рану как следует, приму обезболивающие, и все пройдет.- А что с рукой у тебя?- Напоролась на лезвие в детской.- Надо быть осторожнее, ловушек много, - заключил Эд, - И прими совет на будущее: не ходи по комнатам одна. Мало ли что случится, этот ублюдок не позаботится о тебе.Неожиданно в дверь осторожно постучали. Вслед за этим раздался приглушенный голос незнакомой мне девушки:- Эд, ты тут?- Мери? – мужчина вскочил и подошел к двери. – Я здесь.- Ты заперт? Долго еще?- Трудно сказать, думаю, уже скоро.Хмурость с лица Эдварда сняло, как рукой. Он улыбался, выглядел вполне счастливым, и я поняла, девушка за дверью очень дорога ему. Они тихо переговаривались, упоминая события только им известные. Я стала чувствовать себя неуютно, от того что нарушала своим присутствием эту идиллию. Поэтому, чтобы скоротать время, принялась изучать все свои ?важные? находки. К найденному ранее прибавились еще несколько кусочков паззла, батарейки, фонарик, резиновые прокладки, похожие на те, что Джек показал, и еще несколько упаковок бинтов и ваты.Дверь щелчком открылась, в комнату вошла высокая худощавая девушка с пышными почти черными волосами. Узкие джинсы обтягивали ее красивую фигуру, полы байковой рубашки были подвязаны чуть выше талии. Она тут же повисла на шее Эдварда, но заметив меня, отстранилась.- А эта что тут делает? – в ее голосе появились нотки возмущения. – Эд, ты тут заперся с ней?- Нет. Почему сразу ?заперся?? – удивился он. – Ты ведь знаешь, что двери блокирует, если не успеваешь найти все предметы в списке!- Но почему ты проходишь испытания с ней? - Она повернулась ко мне, окидывая гневным взглядом серых глаз. – Ты что тут делаешь?Картина мне казалась совершенно очевидной, тем более, если учесть, что Эд все доходчиво объяснил. Но этой темноволосой красотке видать просто хотелось поскандалить, совершенно не обращая внимания на разумные доводы. Поскольку добавить к сказанному Эдом было нечего, я пожала плечами.- Что тут можно делать? – пробормотала я, собирая свои ?сокровища?, - Просто стою. Вот думаю, может кино посмотреть?- Она еще и издевается! – Воскликнула Мери, - ты, вообще, кто такая?- Мери, это новенькая, - вступился Эдвард, обхватывая девушку за талию, - ей просто нужна была помощь. - Ладно, - мне не хотелось ни продолжать, ни присутствовать при этом конфликте, - Эд, спасибо, что помог. Я нашла почти все, что нужно. Для Джека, правда, нужен еще какой-то диод, но я понятия не имею, что это и как выглядит…- Диод… - мужчина сунул руку в карман, вынул три стеклянные детальки, похожие на крохотные лампочки с двумя проводками, торчащими из основания. – Вот, можешь отдать ему. Думаю, из этого что-то подойдет.- Спасибо! – я искренне обрадовалась. – Пойду раздам ?заказы?.- Не заблудишься? – осведомился Эд.- Надеюсь, нет.Мужчина кивнул мне на прощание, а Мери проводила гневным взглядом.Я вышла в коридор, осмотрелась. Сначала нужно в гостиную к Джиму, потом к Джеку в подвал. Док был искренне рад моим находкам, полез обниматься, потом долго рассматривал каждый предмет по очереди.- Новокаин! Целая упаковка! – почти детская радость, - Спирт. Сто пятьдесят миллилитров! Боже, я ж сказочно богат!- Ага, - поддакнула я, - вот еще зажигалки, спички, вата и бинты.- Эллис, ты просто супер! – он окинул меня восхищенным взглядом. – Огромное спасибо! - наконец, убрал все в ящик стола. Затем обратил внимание на мою руку. – Давай осмотрю твою рану.Я уселась на диванчик, ощутила насколько устала, бегая по комнатам. Джим подсел рядом и быстро размотал окровавленный бинт с моей руки. - Джим, - заговорила я, пока док оказывал мне медицинскую помощь, - ты давно в особняке?- Год, наверное. – Все его внимание сосредоточилось на моей руке. Брови сдвинулись, на лбу проступили морщинки. Край марли прилип из-за запекшейся крови. Врач его смочил водой и аккуратно снял, боли почти не было. – Я думаю, год. – повторил он.- А до этого работал врачом?- Угу, - промычал он, обрабатывая порез какой-то мазью, пахнущей не очень приятно, - Я работал хирургом в госпитале в Йорквуде. - В Йорквуде? – удивилась я, - Никогда не слышала о таком городе.- Ну, ты ведь и в Англии никогда раньше не была, не так ли? - улыбнулся док.- Это так. А в особняк как попал, ты помнишь? – поинтересовалась я.- Помню, конечно. – Джим наложил свежую повязку на руку и принялся за ладони, размотав уже довольно грязные бинты. – Ого, смотри. Ты ведь порез утром получила, так?- Утром? – я удивилась, поняла, что не совсем помню, когда именно произошло это. – Вчера, вроде.- Нет, ты только сегодня в особняке появилась. Во всяком случае, только сегодня вышла из своей комнаты.Рана, которую я получила в кухне, уже затянулась. На ладони появились свежие проколы от игл, от них она была красной, и ныла тягучей болью.- Так, расскажешь мне, как попал в особняк? – я не хотела заострять внимание врача на своих ранах, потому что не знала, как сказать, что почти сутки выпаривала руку и смазывала мазью.- Я шел в госпиталь, в ночную смену. Но не дошел. Кто-то напал сзади, прижал тряпку с хлороформом к лицу. И все. Темнота. Проснулся уже тут. – Джим внимательно посмотрел на меня, закончив перевязывать правую ладонь. Взялся за левую. – А ты как тут оказалась?- Ну, я… прилетела в Лондон, к… - я запнулась, не находя что сказать. Если повторю историю Эдварда, то это, наверняка, будет заметно.- К? – Джим улыбнулся, и эта открытая улыбка сделала его еще более красивым.- К родственникам… - солгала я, чувствуя, как краснеет мое лицо. От вранья или от того, что мужчина, сидящий рядом со мной, нравился мне, не была уверена.- И? - Джим откинул темную прядку с лица, закончил перевязку второй ладони, но мою руку не отпускал, - Добралась до родственников?- Нет. Я… села в такси, мы поехали в… - пыталась вспомнить название хоть одной улицы английской столицы или какого-нибудь района, но как назло в голову ничего не приходило.- В Вичбридж? – подсказал врач, улыбаясь.- Да, в Вичбридж! Но я не доехала. Мы остановились в дороге, потому что с машиной что-то случилось. Кто-то напал на меня… вот. Дальше все как у всех. Проснулась тут.- Может, водитель и был Кукловодом? – Джим стал серьезнее, голос прозвучал ниже, с бархатными нотками.- Я не знаю.Мы сидели, глядя друг на друга, я почувствовала, как Джим придвинулся ближе. Обычно такие гляделки приводят к поцелуям, и, возможно, до этого бы и дошло, но в этот момент за моей спиной раздался женский голос:- Ты занят, Джим?Я обернулась, и увидела молодую красивую женщину, с гладкими темными волосами, стриженными под каре средней длины. Красное облегающее платье до колен подчеркивало тоненькую, очень изящную фигуру. Не иначе как гимнастикой занималась, решила я. В ее движениях угадывалась грациозная легкость. Дама была утонченной, с острыми чертами лица, колким взглядом темных глаз.- Да, Алиса, занят, как видишь. – Произнес Джим, отпуская мою руку, и мне показалось, что мужчина даже очень рад тому, что оказался занят мной именно в этот момент. – Давай позже поговорим.- Учитель говорил со мной, - не отставала Алиса, ее голос звучал так, словно она была чем-то вроде местного пророка. Интересно, в таком случае, кого она называла учителем? - Алиса, позже. – Повторил Джим с нажимом на слова.- Учитель недоволен нами! – воскликнула она возмущенно. – Он говорит, что мы позабыли свою цель! Это не шутки! Ты ведь понимаешь…- Алиса! – прервал ее док. – Не сейчас! Ладно?Женщина недовольно фыркнула, задержала на мне свой острый взгляд, словно пыталась проникнуть в мои мысли, и быстро, но также грациозно покинула гостиную.Док выдохнул и снова посмотрел на меня.- Э-э… Кто это? – спросила я, полушепотом.- Это Алиса Грин, не обращай внимания. – Отмахнулся и даже как-то растерялся. – Тебе нужно многое узнать, освоиться…- А кто такой Учитель? – ее странные слова поразили меня. От них веяло какой-то загадкой, в которую мне вдруг захотелось проникнуть.Джим улыбнулся, вздохнул и встал с диванчика.- Послушай, тебе еще многое надо узнать об этом доме. Понимаешь, тут есть много чего… как бы тебе объяснить…. Слушай, давай так, ты познакомишься со всеми, освоишься с испытаниями, а потом мы вернемся к этому разговору. Идет?- Ладно, - я тоже встала. В чем крылась причина такой резкой перемены в поведении Джима было не понятно. То ли так на него подействовало внезапное появление этой Алисы, то ли он смутился от того, что чуть не подался минутной слабости. Может еще что. В любом случае, я поняла, что мне лучше уйти. – Мне еще с Джеком увидеться надо.Док кивнул, подошел к своему рабочему столу.- Эллис, спасибо за находки. – произнес он, - И вот еще, - он заглянул в узкое пространство между столом и стеной, выудил оттуда темно-коричневую тканевую сумку с длинной лямкой. – Возьми, - Джим подошел ко мне, протягивая свой подарок. – Тебе это пригодится. А мне она без надобности.- Спасибо, - проронила я без особой радости. Все же, ходить с сумкой по комнатам, как показал мой первый опыт, гораздо удобнее. Я приняла подарок и быстро переложила свои находки. Распустила рубашку и надела ее. Затем направилась к выходу. – Увидимся! – сказала доку на прощание и вышла.Джек был значительно сдержаннее в выражении эмоций, хотя, если он и пытался что-то скрыть, то это было только раздражение по поводу того, что все найденное мной ?не совсем подходило? для его изобретения. Пружинка оказалась крупноватой, а батарейка – слишком слабой. Он недовольно цокал языком, поджимал губы, но все же собрал все детали и поблагодарил за старания.- Ладно, - заключил напоследок, - сейчас главное трубу в кухне заделать. Остальное потом…- Для трубы тоже не все нашла, - призналась я. – Нет этой… ленты.- Это не беда, - Джек повертел головой, оглядываясь по сторонам, - вместо фум-ленты можно использовать что-то другое. Но ты, все же, не забудь поискать еще пружинку и батарейку. Это очень важно.Сначала я хотела огрызнуться, сказать, что не собираюсь тут быть девочкой на побегушках, но потом решила, что все равно буду бегать по комнатам в поисках паззлов. Быть может мне попадется случайно то, о чем просит Джек. Так зачем убивать надежду в нем на корню?- Хорошо, - ответила я, - если мне вдруг попадется что-то такое, я обязательно занесу тебе.Парень удовлетворенно кивнул.- Вот еще что, - спохватился он, подошел к небольшому столику у железной печи, вынул из ящика бумажный пакет, принес его мне. – Передай моему брату.- Что это? – любопытство взяло верх, и я заглянула внутрь. Увидела множество медицинской мелочевки: таблетки в блистерных упаковках, тюбики с мазями, пузырьки с йодом и многое другое. Джиму это будет очень даже кстати. – А что ж ты сам не отдашь?- Не твое дело! – Джек грызнулся и отвел взгляд. – Если бы мог, тебя не попросил бы.- Ладно, я передам. - Только вот что, не говори, что это я дал тебе. Соври что-нибудь. А то он не возьмет.Странные взаимоотношения между братьями меня не касались, хотя было весьма любопытно, что же между ними происходит. Но спрашивать что-либо у Джека не стала, все равно не ответит. Я собралась покинуть подвал.- Эй, новенькая! – Снова окликнул меня Джек, сунул руку в карман и извлек маленькую продолговатую штуковину, похожую на фонарик. – Вот, это тебе за старания.- Что это? – я с интересом разглядывала подаренную мне вещь.- Это лазерная указка.- И зачем она мне?- Она поможет тебе во время поиска предметов. Если чего-то не найдешь, то на кнопочку нажми и пошарь по комнате. Нужный предмет сверкнет в ответ.- Да ладно, прям чудеса какие-то! – С сомнением воскликнула. – Откуда указка будет знать, какой предмет я не могу найти из своего списка?- Чё, самая умная, да? – ехидно усмехнулся Джек. – Указке до жопы, что в твоем списке! А вот предметы из него будут откликаться на лазер.- А откуда предметы будут знать, что они в моем списке? – не унималась я.- Слушай, ты возьмешь указку или нет? – Джек явно терял терпение.- Возьму, - согласилась я, - испытаю на практике. Мне очень интересно, как все это будет работать.- Будет, не волнуйся. - Парень подошел к своему ?рабочему? столу, уселся на ящик. – Ну, все, давай, вали отсюда. Мне работать надо.Я с сомнением посмотрела на подаренную мне указку, испытать ее в деле не терпелось, но решила сделать это не здесь, дабы не раздражать нервного парня. Вышла из подвала и направилась в гостиную, тайком надеясь, что Джим будет один и в более хорошем расположении духа. Но увы. Кроме самого дока в комнате собралось еще человек десять-пятнадцать. Все расселись на два диванчика в центре, док стоял ближе к камину.- Мы обязательно должны найти это, чтобы продвинуться дальше, - говорил он собравшимся, но, увидев меня, замолчал.Все происходящее напомнило мне собрание какой-то секты, почему-то стало не по себе. Я спешно отдала Джиму пакет, и почти бегом выскочила в коридор.- Что это? – удивленно пробормотал он, заглядывая внутрь. – Спасибо!Не ответив, я поспешила вернуться в свою комнату. - М-да, - мыкнула я камере, когда прикрыла за собой дверь, - все-таки вселенский потоп.- Тебе понравилась игра? – вежливо поинтересовался голос из динамика.- Нет, - откровенно ответила я, - смотреть телевизор дома было бы куда интереснее.Моя реплика осталась без внимания.На кровати обнаружились конверты из плотной бумаги с кусочками паззлов. Высыпала все на стол, перебрала. Фрагментов было много, но толку маловато. Многие повторялись, пришлось их отобрать в сторону, а неповторяющихся осталось всего несколько.Дверь тихонько открылась и в комнату вошла Дженни.- Эллис, можно к тебе? – вежливо спросила она.- Да, конечно, - тут же откликнулась я, - заходи.Девушка прошла ко мне ближе, с интересом наблюдая за моим занятием.- Что ты делаешь?- Собираю паззлы. Ты в курсе, что эти картинки могут указать на тайник с ключом от входной двери.- Да, я что-то такое слышала. – Дженни взяла один фрагмент, рассмотрела его и вернула на стол. – Но пока еще никто ничего не нашел.- Уже заметила. – Я скрепила два фрагмента, получив изображение холодильника. – Все десять замков так и висят. Неужели никто не смог собрать ни одной картинки?Дженни пожала плечами.- Нет, как видишь. Думаешь, у тебя получится?- Я надеюсь. Кукловод сказал, что если найти все ключи от замков, то можно будет уйти из особняка.- Знаешь, у меня где-то было несколько кусочков… - Девушка задумалась, напряженно глядя куда-то в сторону. – Я поищу и отдам тебе.- Слушай, Джен, что за собрание в гостиной Джим проводит? – полюбопытствовала я.- А, это Последователи. Они часто…- Кто?- Тебе еще никто не рассказал про фракции?- Нет. – Я удивленно уставилась на нее.Дженни уселась на кровать, развернувшись ко мне лицом.- Ты пока еще первый день в особняке. Наверное, они ждут, чтобы ты освоилась, приглядываются.- Кто ждет? – насторожилась я.- Братья Файрвуды. Тут целая история. – Начала она, опустив голос до шепота. – Я расскажу тебе все с самого начала. Я, Джим, Алиса, Шарлотта и Билл попали в особняк первыми.- Билл? Кто это? – этого имени я не помнила.- Ой, потом расскажу. Не в нем суть. Так вот. Алиса, я и Шарлотта были очень напуганы. Когда Кукловод начинал с нами говорить, мы аж чуть ли не в обморок падали. А Джим нет. Он не боялся, отвечал ему, задавал вопросы. Что-то искал по комнатам, особенно в библиотеке…- В библиотеке? Где это?- Да, на третьем этаже есть огромная библиотека. Там книг тьма тьмущая. И Джим постоянно ковырялся в них, что-то читал, делал какие-то записи. А потом он решил позвать сюда своего брата. Ну, то есть, Джека.- А сюда можно позвать друга? – не удержалась я от вопроса.- Наверное, да. Но это был единственный случай, когда кто-то кого-то позвал в особняк. А когда Джек оказался тут, то очень разбушевался. Ведь, получилось, что Джим заманил брата в ловушку… - Девушка помолчала, поправила шаль на плечах. Я заметила на ней другое платье, но такое же старое и выцветшее, как и прежнее. – В общем, отношения между братьями с самого начала не заладились. Джек считал брата предателем, старался не видеться и не общаться с ним. А Джим все время пытался извиниться перед Джеком, но тот даже слушать не хотел ничего.- Все это интересно, Дженни, даже очень, - я отложила паззлы, и внимательно слушала рассказ девушки, - но это не объясняет, что за фракции тут?- Это как раз все и объясняет, - не согласилась она, - ведь после этого в особняке стали появляться новые пленники. Джек каждого пытался сманить на свою сторону. Вот с тех пор у них это противостояние идет: кто больше людей к себе привлечет. Правда, Джим соревновательным духом не отличается, просто объединил людей, чтобы помогать и поддерживать друг друга. А вот Джек настроен очень серьезно. Постоянно готовится к войне с Кукловодом, постоянно замышляет какие-нибудь проделки против него. Но ужиться с Файрвудом-младшим не так-то и просто. Поэтому, те, кто не смог удержаться рядом с Джеком, объединились вокруг Джима. С тех пор пошло мнение, что в Подполье идут только сильные и умные, а трусливые неудачники – к Последователям. - Хм, - рассказ оказался поучительным, - Интересное дело. А ты с кем водишься?- Ой, - Дженни махнула рукой. – Все это детские игры, не хочу принимать ничью сторону. Мне важнее мирная обстановка в доме. Нельзя допустить вражды между пленниками, иначе… кто знает во что это выльется. – Она помолчала, вздохнула и снова посмотрела на меня. – Думаю, тебе тоже предложат вступить в одну из фракций, так что приглядись к обоим. Братья Файрвуды совсем разные. Джим очень добрый, терпеливый, всегда выслушает, поймет. А Джек напротив, непоседлив, не любит нытье, сильный и решительный, постоянно что-то придумывает, пытается сбежать из особняка.- А как он пытался сбежать? – эта тема меня очень заинтересовала. – Вы уже год, может даже больше здесь, а ни одного замка с двери не сняли. Никто уйти так и не смог… пленников стало только больше, как я понимаю.- Да, - вздохнула она, - тут ты права. Ни одного ключа так никто и не нашел. Теперь в их существование никто не верит. Джек придумывал другие способы выбраться. И подкоп в подвале копал, и потолок в библиотеке пытался разобрать. Еще что-то делал, но я всего не знаю. Как видно, Кукловод все предусмотрел, чтобы никто не смог сбежать. Мы помолчали. О чем думала Дженни, не знаю. А вот я все больше ужасалась от безвыходности своей ситуации. Тридцать человек до меня не нашли ни одного ключа, почему мне должно повезти больше? Расспрашивать Кукловода бессмысленно, его ответ я уже знала: ?У тебя есть только один способ выяснить это?. Оставалось только одно – собрать хотя бы одну картинку целиком. Правда, я не представляла себе, как это укажет на тайник.- Ой, - заговорила Дженни, - я же пришла сказать, что ребята починили водопровод в кухне! Благодаря тебе!- Да, чего там, - смутилась я, - ничего особенного не сделала. - Смела со стола все лишние кусочки паззлов в один из конвертов и убрала в ящик стола. – Ты говорила мне про Вичбридж…- Да, говорила, а что? – Девушка улыбнулась.- Просто я никогда не слышала о таком городе. Он реально так и называется?- Ой, не удивлюсь, что ты не слышала о нем. Городок-то маленький. Его, наверное, даже на карте нет. Но он существует, это точно. Я же живу в нем. – Она задумалась, потом спохватилась, - Ну, то есть, жила до того, как попасть сюда.-Ты жила в Вичбридже? – удивилась я.Дженни кивнула, улыбка стала шире.Очень странно. Почему же тогда Тонни сказал, что такого города не существует?- Слушай, - я жалобно посмотрела на девушку, - я же тут новенькая, ничего не знаю… тебя не затруднит, если я буду спрашивать у тебя кое-что, ну, пока не освоюсь?- Спрашивай, конечно! Я с радостью помогу, все расскажу. Ты не стесняйся, задавай вопросы, если что.- Спасибо.- Ну, что, я тогда пойду. Сейчас будем ужин готовить, так что, часика через полтора приходи в кухню. – Дженни встала и направилась к выходу.- Помощь нужна? – вежливо спросила я.Она остановилась и обернулась.- Помощников хватает. Но если станет скучно, приходи. Дело для всех найдется.Девушка вышла за дверь, прикрыв ее за собой, а я осталась один на один с непреодолимым желанием вернуться домой прямо сейчас. Задание Кукловода я выполнила, награду получила, следовательно, вполне могу уйти. Но какой смысл возвращаться, не узнав практически ничего нового? Пришлось взять себя в руки, засунув свои желания куда подальше и отправиться в кухню, чтобы быть среди обитателей особняка.Подготовка к ужину шла полным ходом. Пять женщин разных возрастов, довольно шумно переговариваясь и смеясь, чистили сырой картофель, из которого затем приготовили пюре. Примерно в середине процесса в кухню вошел темноволосый парнишка, кажется Уил, и принес довольно большой брикет сливочного масла.- Смотрите, девчонки! – радостно провозгласил он, - накопал в библиотеке!- Уильям, ты золото! – похвалила его Дженни.Другие женщины тоже выразили свою радость по поводу того, что пюре сегодня будет особенно вкусным. И только я осталась в полном недоумении, от того, что сливочное масло, вместо холодильника, хранится где-то в библиотеке.Ужин проходил довольно стремительно. Пленники вваливались в кухню большими группами, что-то обсуждая, о чем-то споря. Голоса не смолкали даже после того, как они получили каждый свою порцию.Мне поручили разливать компот по чашкам, и я изо всех сил старалась выполнить свою работу хорошо. Когда все были накормлены, я уже не чувствовала своих ног от усталости.- Устала? – спросила Дженни улыбаясь, когда вся работа в кухне была закончена и мы остались вдвоем.Я обессилено плюхнулась в плетенное кресло, блаженно прикрыв глаза. А Дженни прихватила свои спицы и принялась вязать.- Очень устала, - ответила я, - не представляю, как тебя еще хватает на вязание?- Да я уже привыкла. – Бодро ответила девушка, не отрываясь от своего занятия.- А что ты вяжешь?- Свитер.- Свитер? – я удивилась. Вязать просто так, перекидывая петли, я умела. Но связать свитер мне казалось невероятно сложным.- Да. Это для Джима. У него скоро День рождения, хочу ему подарок сделать.- У Джима День рождения? – я даже привстала, - надо же, а когда?- Через несколько дней. Только не говори ему, а то сюрприза не получится. – Дженни смущенно заулыбалсь.- Я не скажу, - пообещала я. – А вы здесь празднуете дни рождения? Я имею в виду, накрываете праздничный стол, подарки дарите?- В основном, каждый празднует в своем кругу, с теми, с кем дружит лучше всего. Но Джим – особое дело. Он же для всех врач, поэтому его будут поздравлять все.- Знаешь, тут ты права, - я откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники, - Джим особенный. Я бы тоже хотела ему подарок сделать. Но понятия не имею, что подарить. Я ведь его почти не знаю. Да и где подарок купить?- Он врач, хирург. – Дженни перекинула последнюю петельку ряда и перевернула спицы, - думаю, его очень обрадует набор хирургических инструментов. Он часто жалуется…- Хирургические инструменты? – воскликнула я. – Хотя, чему я удивляюсь! Если тут сливочное масло в библиотеке водится, то почему бы и это не найти!Дженни улыбнулась своей легкой, завораживающей улыбкой. Тема разговора сменилась, девушка спросила меня о погоде на улице, о том, что вообще происходит в мире, пока они тут заперты. Мало по малу, сделав очередной зигзаг, разговор переключился на меня.- А у тебя кто-то есть там, дома? – тихо спросила девушка.- Есть родители, коллеги по работе.- А парень у тебя есть? – Дженни кинула на меня короткий взгляд.Говорить на эту тему мне совсем не хотелось, но Дженни как-то по-особенному располагала к себе.- Нет. – Выдохнула я.- Нет? Как же так? – Девушка была искренне удивлена моему ответу. - Вот так. Бывает и такое.Мы помолчали какое-то время, и я понадеялась, что тема нашей беседы очертит очередной зигзаг и смениться на что-то другое. Дженни продолжала провязывать петельки, что-то подсчитала, остановившись, и снова принялась быстро работать спицами.- Знаешь, - начала она вдруг, - когда я тебя увидела в первый раз, то подумала, что у такой красивой девушки должно быть много поклонников. И ты говоришь, у тебя никого нет? Меня это удивляет. Как же так? Эти парни, они что, слепые?- У меня был парень, но мы расстались. – Коротко ответила я, стараясь дать понять, что не хочу это обсуждать.- Он оказался негодяем? – догадалась Дженни. Она отложила спицы и с жалостью посмотрела на меня.- Да, примерно так.- Значит, он был не твоим. – Ответила она после недолгой паузы.- В смысле?- Знаешь, я верю, что у каждого человека есть своя половинка. И вот, когда ты встретишь свою половинку, то сразу это поймешь. Ты не сможешь без него жить, даже дышать не сможешь!- Серьезно? Ты так считаешь? – усмехнулась я.- Я читала в одной книжке. Ее автор женщина, парапсихолог. Так вот, она так и написала, что у каждого человека есть своя половинка, и эти половинки рано или поздно, притянутся друг ко другу. Так что, знаешь, может быть, ты в этом особняке не случайно. Вдруг твоя половинка тут?В глазах Дженни вспыхнул какой-то азарт. Я смотрела на нее с недоумением, потом внезапно прыснула от смеха.- Ты же не серьезно! – воскликнула я. - Ну почему? Разве тебе не хотелось бы встретить серьезного мужчину, чтобы прожить с ним всю жизнь?Хотелось, конечно. Наверное, любая девушка мечтает об этом. Но учитывая сложившиеся обстоятельства, все мысли о своей ?половинке? отошли на какой-то второй, если не третий, план.- Знаешь, - задумчиво проронила я, - единственный мужчина, который меня сейчас интересует, это Кукловод.Дженни уронила руки на коленки, вскинула на меня испуганный взгляд.- Что ты имеешь в виду?- Я хочу узнать о нем все: кто он, от куда, почему делает то, что делает, в общем, все.Она поджала губы, так, словно эта затея ей совсем не нравилась, но ничего не сказала. Вернулась к своей работе, провязала несколько петелек.- Эллис, - вдруг позвала она.- Что? – я перевела взгляд на девушку, понимая, что сейчас прозвучит что-то серьезное, по крайней мере для нее самой.- Я бы хотела… - начала она неуверенно, - ну, в общем, ты не против, если мы будем подругами? Ну знаешь, делиться всем, помогать друг другу, советоваться?Дженни мне определенно нравилась. Другие девушки казались более заносчивыми, хоть я и мало их знала. Но тем не менее, с ними я ощущала некоторое напряжение, постоянно ожидая какого-то подвоха в виде некорректной шутки или насмешки. А вот Дженни была совсем иной. Простая и бесхитростная, абсолютно искренняя.- Я не против, - улыбнулась я. – Буду даже очень рада!- У-и-и! – радостно воскликнула она, откинув вязку. Подскочила с кресла. – Здорово! У меня для такого случая есть кое-что!Девушка подбежала к шкафчику у мойки и откуда-то из его глубины выудила бутылку из темно-зеленого стекла.- Вот! – продемонстрировала она мне, - Это французское вино ?Шато-Икем?, должно быть очень вкусное!- Откуда оно у тебя?Дженни достала две чашки и вернулась к столу.- Хотя, чего это я спрашиваю, - спохватилась я, - нашла, небось, где-нибудь в детской!- В гостиной! – поправила она меня. Поставила чашки и вино на стол и полезла в ящик у плиты за штопором.Кое-как откупорив, Дженни налила вино в чашки примерно до половины. Одну дала мне, другую взяла себе. Кухня тут же наполнилась дурманящим, сладковато-приторным ароматом.- Ну что, за дружбу? – она подняла свою чашку.- За дружбу! – ответила я и попробовала напиток.- Вкусно, да? – почти с детской радостью спросила девушка.- Ага. Я, вообще, не очень в винах разбираюсь, но это действительно вкусно!Мы выпили вина, закусывая печеньем, оставшимся с завтрака. Вино приятно расслабляло, разливая по телу тепло. И когда Дженни собралась налить еще вина в чашки, я откровенно запротестовала.- Не, мне уже хватит, а то придется меня на руках доставлять домой! - Я прикрыла чашку ладонью и улыбнулась.- Еще по одной и все! - пообещала Дженни и все-таки налила еще.Мы еще немного о чем-то поболтали, смакуя каждый глоток этого божественного напитка. Потом Дженни встала и закупорила бутылку.- Знаешь, нам надо уйти от сюда. – Произнесла она, пряча вино в шкаф, на прежнее место. – Сейчас сюда начнут бегать подпольщики, проходить испытания. Вставать не хотелось, но девушка потянула меня за руку.- Идем, я покажу тебе свою комнату, - Предложила она, и мы покинули кухню.Комната моей новоиспеченной подруги оказалась немного меньше в размерах, но довольно уютной. Веселенькие обои с мелкими цветами на стенах, красивая занавеска, скрывающая заколоченное окно, кровать, покрытая светлым пледом с крупными цветами.- У тебя мило. – Заключила я, после беглого осмотра.- Ничего, ты тоже обживешь свою комнату и она станет милой. – Она улыбнулась, усевшись на стул у стола. Я села на второй, стоявший рядом. – Эллис, а как ты думаешь узнавать все о Кукловоде? – спросила она вдруг, в одно мгновение став серьезной.- Я думаю, в доме должно быть что-то, что укажет на него. - Ты думаешь он оставил какие-нибудь подсказки? - Я думаю, Дженни, этот дом принадлежит ему. Здесь должно быть что-то, что прольет свет на эту загадку.На мгновение глаза Дженни наполнились ужасом. Лишь доля секунды, но я заметила, как они расширились, став более темными, чем обычно.- Этот дом может принадлежать кому угодно! – воскликнула она.- И этот ?кто-угодно? и есть Кукловод. – Я вздохнула, задумалась на секунду, - Возможно, я ошибаюсь. Но, если рассуждать логически, то Кукловод должен быть владельцем этого дома. Иначе, он рискует заполучить целую пачку проблем.- Каких? – прошептала девушка.- Родственники, друзья или просто знакомые, любой, кто захочет навестить прежних хозяев, станет искать, задавать вопросы. Это привлечет ненужное внимание к дому. К тому же, Кукловоду наверняка приходится улаживать проблемы с водоснабжением, электричеством и другими службами. А если он не будет владельцем, это…- Целая пачка проблем… - закончила мою фразу Дженни. Она нахмурилась, поежилась, кутаясь в шаль. – И как узнать, кто хозяин этого дома?- Надо искать подсказки. Я думаю, должно быть хоть что-то, что укажет на тех, кто жил тут. Имена, фамилии, адрес… должно быть хоть что-то.- Например, книги подаренные хозяевам с надписями типа: "Семье такой-то от семьи такой-то"? - Осведомилась моя подруга.- Да, что-то такое... - я кивнула, - возможно нам удастся найти какие-нибудь поздравительные открытки, старые счета... да что угодно, где могут быть указаны адрес и фамилия владельцев дома.- Знаешь, в подвале я видела одну коробку со старыми бумагами. – Вспомнила Дженни и оживилась, - надо будет их пересмотреть, вдруг там что-то такое есть!- Хорошая идея, можем пойти поискать, - я встала, готовясь прямо сейчас отправиться в подвал.- Нет, не сейчас. – Дженни удержала меня за руку. – Лучше завтра. Сейчас там подпольщики во главе с Джеком. Нам просто не позволят что-то искать.- Ну что ж, - я с сожалением вздохнула, - тогда завтра.- Завтра после завтрака! – поправила меня Дженни. – Я помогу тебе!- Договорились. – Я уже собралась уйти к себе, но она снова меня удержала.- У тебя есть свечи или хотя бы фонарик?- Нет. Я помню, ты говорила, что это пригодится, но я так и не поняла, зачем?- Кукловод отключает свет в десять вечера и включает его в восемь утра. Так что вот…Она раскрыла верхний ящик своего стола и достала две свечки, передала их мне.- Еще бы и спички. А то, все что я нашла, отдала Джиму. Какой толк в свечах, если их зажечь нечем?Дженни улыбнулась и снова полезла в ящик стола. Теперь у меня имелась очень удобная зажигалка.Но больше меня радовала дружба с Дженни. Сразу, почему-то появилась надежда, что все не так уж и плохо. Я найду ответы на свои вопросы и выберусь. Обязательно выберусь отсюда.