То, что было забыто. Глава 2. Таинственный дом (1/1)

За гранью реальности. Тайна КукловодаТо, что было забытоГлава 2. Таинственный домКомната оказалась не слишком большой, обставленной минимальным набором необходимой мебели: кровать, секретер, стул с мягкой обивкой, вещевой шкаф и стеллаж, вероятно, книжный.Стена напротив кровати была украшена картиной, такой же мрачной, как и все остальное. Обычно в таких местах устанавливают телевизор, чтобы было удобно смотреть, лежа в постели. Но в этом месте хозяева, как видно, предпочитают любоваться изображением большого особняка в три этажа с темными стенами на фоне почерневшего от туч неба.Серые обои ?под камень?, покатый, с тяжелыми балками потолок из потемневшего дерева, старенький пошарканный паркет на полу, застеленный ковром с какими-то полу-выцветшими пятнами, окно, заколоченное досками снаружи, давали понять – я здесь пленница.Эта мысль мне не понравилась и, попятившись назад, хотела вернуться в свою родную кухню, но дверь, через которую прошла минуту назад, исчезла. Оцепенев от страха, я стала осматриваться в поисках возможного выхода.- Ну, наконец-то! - Мужской голос, приятный баритон, прозвучал так неожиданно, совсем рядом, что я подпрыгнула на месте и резко повернула голову на звук; увидела под потолком камеру видеонаблюдения, нацеленную прямо на меня. – Я уже давно жду нашей встречи, Эллис. Рад, что наконец это произошло!- Кто ты и что тебе нужно? – я решила не выдавать свой страх и говорить жестко и ровно. - Ты уже знаешь, кто я, - без особого энтузиазма произнес неизвестный. ?Кукловод!? - подобно вспышке сверкнула догадка. - Я представлялся в своих письмах. Нажав на кнопку ?Да?, ты согласилась со мной поиграть, поэтому ты здесь. И игра вот-вот начнется! – мне показалось, что, говоря это, неизвестный мне человек радостно потирал руки. - Где я нахожусь? Что это за место? Немедленно выпусти меня! – В моей голове внезапно родилось так много вопросов, норовящие вырваться разом из моего рта. - Ну-ну, спокойней, - издевательским тоном сказал голос. – Я все тебе объясню с превеликим удовольствием. Если ты, конечно, готова слушать.- Ну, валяй уже, - хмыкнула я, скрестив руки на груди, уставилась в камеру.- Итак, с огромной радостью сообщаю тебе, - продолжал издеваться Кукловод, - что на ближайшие шесть месяцев ты будешь регулярной гостьей в моем особняке. И все это время мы будем с тобой играть.- Играть?! – Пришла моя очередь усмехаться, - по-моему, ты уже вышел из того возраста, когда играют!- Игры бывают разные, Эллис Кейн, - сейчас он говорил так, словно был моим добрейшим папочкой, - тебе тоже понравится, вот увидишь. Особенно, если учесть род твоей деятельности.- Какой деятельности? – его слова, почему-то, встревожили меня.- Ты же писала, что являешься детективом. И я подумал, а почему бы и нет? В моем особняке у тебя будет прекрасная возможность проявить профессиональные навыки. Мне даже кажется, что ты справишься гораздо раньше, чем за шесть месяцев.- Так, все! Хватит! – Воскликнула я, - мне надоело! Не хочу больше слушать этот бред. Немедленно выпусти меня!- Нет уж, ты согласилась играть со мной, и ты будешь играть! А если станешь сопротивляться, то поверь, у меня масса способов усмирить твою строптивость. И лучше поверь мне на слово.Меня охватили смешанные чувства: страх, удивление, отрицание, негодование, раздражение, гнев. Пока все это казалось лишь кошмарным сном, не по-настоящему, не реальностью. Сейчас проснусь, и все закончится, - убеждала я себя. Ведь мне уже снились подобные кошмары. Просто надо проснуться!Я стала ходить от одной стены к другой, вдоль кровати, размышляя, как поступить. И есть ли у меня вообще шансы вернуться домой? И то, что я вижу сейчас, насколько оно реально? Ощупала кровать, потрогала большой шкаф – все вполне осязаемо, ткани ощущались как ткани, мягкие, податливые, деревянный шкаф – твердый, холодный, гладкий.- Как ты это делаешь? – я снова вернулась к видеокамере, - это что, гипноз? Или галлюцинации? Как получилось так, что из своего дома я прошла через дверь сюда?- Ты задаешь не те вопросы, Эллис, - вздохнул Кукловод. – Единственное, что тебя сейчас должно волновать – это как освободиться.Да, именно освободиться я хотела больше всего. Освободиться от этого кошмарного видения, от этого голоса, от этой странной игры.- Ну, и как мне освободиться?- А это совсем просто! И поверь мне, когда ты станешь свободной и вернёшься домой, сама будешь смеяться над этой ситуацией. И кто знает, возможно тебе захочется поиграть снова!Я демонстративно закатила глаза, шумно вздохнула.- Прекрати уже нести весь этот бред! – выговорила сквозь зубы, со злостью. – Давай ближе к делу! Как мне избавиться от твоей персоны раз и навсегда?- Да легко! Там, внизу, есть дверь, правда она заперта на десять замков. И тебе всего-то нужно открыть их всех. Ключи от замков спрятаны в комнатах дома. Их просто нужно найти. Вот и все. Как видишь, - в заключение произнес Кукловод, - не имеет значения, где ты находишься и как сюда попадаешь, - найди все ключи и никогда больше не услышишь обо мне.Да, действительно все выглядело просто. Найти десять ключей в комнатах дома? Да я запросто! Когда отправляться на поиски? Но было во всем этом что-то настораживающее, как будто где-то закрался маленький такой, подленький подвох, который не даст мне просто так выбраться. Пришлось снова переварить все сказанное Кукловодом до сих пор.- Так, стоп. Что ты говорил на счет шести месяцев? – я даже прищурила глаза, чтоб выглядеть солиднее.- Ну, это так… не обращай внимания. Это для стимула. Это срок, за который ты должна найти ключи к замкам на двери.- И что будет, если я не справлюсь?- Тогда, ты навсегда останешься здесь, - с грустью произнес Кукловод, - но даже в этом случае переживать не о чем. Потому что ты не будешь помнить своей прежней жизни, не вспомнишь кто ты и чем занималась. Этот особняк станет для тебя единственным родным домом, а другие его жители – твоей настоящей семьей. И поверь, жить тебе здесь будет нравиться.Ошарашенная, я смотрела в камеру. Больше всего меня злило то, что я не могу лично вмазать по лбу этому ублюдку. Можно до посинения орать, глядя на камеру, можно даже заплевать объектив. Вот только что от этого Кукловоду? Ну, если конечно, он не умрет от смеха. Собственное бессилие повлиять на ситуацию просто выводило меня из себя. Придется идти на его условия. И придется очень постараться, чтобы уложиться в срок и найти эти ключи. Забывать о том, кто я, откуда, совершенно не хотелось.- Ну-у, Эллис, не стоит делать такое лицо! Все не так уж и плохо. Я буду помогать тебе… Обескураженная, я села на кровать спиной к видеокамере. Действительно, хотелось разреветься. Но слезами тут не поможешь.- Какой добрый! – с сарказмом огрызнулась я.- Конечно! – он даже не заметил моей насмешки, - Я буду заботиться о тебе. Буду подсказывать, где искать, буду предостерегать от ошибок. Я всегда буду рядом! Не сомневайся! Нам будет очень весело. Поверь, ты даже уходить потом не захочешь. Будешь проситься остаться, как Дракон, Тигрица и Обезьяна…- Как кто?- Это игроки, которые прошли всю игру и освободились. И теперь они просятся назад. Но я решил прежде дать возможность тебе побывать в моем особняке.От удивления я даже встала, удостоив Кукловода своего взгляда в камеру.- Ну, это уже чушь собачья! – воскликнула я. – Каким же кретином надо быть, чтобы назад проситься? Хватит уже лгать и набивать себе цену!- Ой, Эллис, как многого ты еще не знаешь… - он натужно вздохнул, - но ничего страшного. Я научу тебя всему. Ты узнаешь истинную цену каждой секунды времени. Ты узнаешь, что такое свобода и какова ее цена.Я молчала. Нет, конечно, сказать можно было много чего. Но что мой ор в сравнении с его неизвестными инструментами воздействия на расстоянии?- Вот, - произнес Кукловод строго, - наконец ты готова меня слушать. Посмотри над дверью, ты видишь таймер?Обернулась, посмотрела. Да действительно таймер показывал большие красные нули.- Этот таймер, - продолжал голос, - будет отмерять твои шесть месяцев. Я запущу его, когда ты будешь готова начать игру. Не хочу, чтоб ты теряла ни секунды драгоценного времени. Пока на таймере есть время, ты можешь возвращаться домой, но не реже чем раз в сорок восемь часов ты будешь посещать мой особняк и выполнять мои задания. И самое главное! Ни другие жители особняка, ни люди в округ тебя там, не заметят твоего отсутствия. Не спрашивай, как я буду это делать. Все равно не поймешь. Если ты готова, скажи, и мы начнем игру.Мне не хотелось начинать никакую игру. Прибившись спиной к стене рядом со шкафом, скатилась на пол, обхватила голову руками. Кукловод молчал, не торопил меня, ждал терпеливо. Вероятно, был абсолютно уверен в том, что я скажу эти слова:- Ладно, - глухо, безжизненно прозвучал мой голос, - что делать?- Выйди из комнаты и спустись вниз по лестнице. – Выдал он первую инструкцию, - В коридоре, увидишь единственную открытую дверь. Не ошибешься. Я жду тебя там.В двери что-то щелкнуло, и она отворилась, а таймер показал цифры: ?4391:59?.?Если не успею в срок…?. Меня передернуло. О том, что произойдет в этом случае, думать не хотелось.Я вышла за дверь, и оказалась в узком, мрачном коридоре.Тут такие же серые, дощатые стены, единственный светильник разливал тусклый свет по сторонам. Пройдя немного влево от двери, я вышла к лестницам, деревянным, серым, как видно, очень старым. Окна и тут были заколоченными. Сквозь щели разных размеров пробивались неяркие лучи света, рассекающие мрак коридора на пласты. Под моими шагами ступени поскрипывали, постанывали, добавляя жути.Кстати сказать, камеры наблюдения я увидела и в коридоре, и на лестницах. Таинственный хозяин желал знать, что творится в его доме, в каждом его углу. Где-то внизу хлопнула дверь, послышались голоса. В доме есть еще кто-то! Даже не знаю, эта мысль меня обрадовала или напугала? С одной стороны, я буду не одна, но с другой…. На что могут быть способны люди в стрессовых ситуациях? Но я, вроде, не слышала ругань, просто кто-то спокойно разговаривал. Так что, можно надеяться на мирную обстановку.Благополучно спустившись до первого этажа (отметила для себя, что комната, в которой я появилась вначале, была на третьем), снова оказалась в узком коридоре. С одной его стороны простирался ряд заколоченных окон, с другой - несколько дверей. Все они наглухо заперты, кроме одной. Из нутра комнаты в темень коридора вырывался желтый свет, освещая унылые стены, застарелые обои на них и часть коридорного пола. Я вошла, бесшумно наступая на деревянные полосы старого паркета, словно старалась быть незамеченной. Кухня. Самая обычная, не слишком большая, даже уютная. Простенькая кухонная мебель, довольно-таки большой стол в центре, табуретки, плетеные кресла, с подушками на них, и всякая, мелкая и крупная утварь, расставленная тут и там, по всем поверхностям. Под потолком в дальнем углу занимала свое законное место камера наблюдения, подмигивая красным огоньком.Я прошла вглубь комнаты, и огляделась. Взгляд прилип к тарелке с печеньем на столе. Желудок сразу дал о себе знать, сжался, заурчал в предвкушении чего-то вкусного. Я вспомнила, что как раз собиралась позавтракать, перед тем как попасть сюда, и уже протянула руку, чтоб взять одно печенье с блюда. Но голос из динамика был настроен совершенно иначе.- Наконец, ты добралась! – возвестил Кукловод. Казалось, он предвкушал интересную игру. И это пугало еще больше. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась к камере.- И как будет проходить игра? – без особого настроения спросила я.- Послушай и запомни! – начал голос довольно жестко, с явным раздражением, - Все очень просто, чтоб игра началась, ты должна захлопнуть двери! Выполняй, живо!Я пожала плечами, и снова подошла к двери. Ухватилась за рукоять и потянула на себя. Дверь захлопнулась, издав громкий щелчок. И в этот самый момент в кисть вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, отобрала руку, и посмотрела на саднящую ладонь. В ней красовался глубокий порез, который тут же заполнился кровью.- Это не смертельно, ведь так? – поинтересовался голос.- Что это за шутки? – бросила в сторону камеры гневный взгляд.- Это не шутки. – Не согласился он. – Это символическая, но справедливая плата. Ты отдаешь свою кровь, а я возвращаю тебе свободу… Именно так все и будет происходить, - произнес он тоном, словно все, что сказано им до сих пор – сущие пустяки. – Давай приступим к самому интересному. Посмотри, над дверью включился таймер. Он отсчитывает твое время, за которое ты должна выполнить задание. А видишь, рядом с рукоятью двери, на стене – углубление?И таймер, и небольшое углубление в стене я увидела в указанных местах. А еще, под углублением вросла в стену аккуратная полка. О предназначении последней Кукловод промолчал. Видать, не подошло еще время.- Ну. Вижу! И что? – ответила я.- Прекрасно! Именно в таких углублениях в стене будут появляться задания, которые нужно выполнять. Но это твое первое испытание, и задание я дам тебе сам.- Да неужели! – воскликнула я. – Какая честь для меня!- Рад слышать! Итак, твое задание. Огляди кухню, ты видишь, как много в ней предметов всяких-разных? Я же хочу, чтоб ты нашла пять из них, которые тут не должны быть.- А если я не буду ничего искать, - я пыталась зажать ноющую ладонь, чтоб остановить кровь, - Вот сяду тут и буду сидеть! – демонстративно уселась на табуретку возле стола.- Можешь, конечно, - ответил Кукловод с ноками грусти. – Но, я уже предупреждал, что если ты не успеешь собрать все ключи в срок, то навсегда останешься здесь! Этот особняк станет единственным реальным для тебя местом. Ты навсегда позабудешь откуда пришла. Но это еще не все! Если ты меня разозлишь, я нажму лишь одну кнопку и кухня заполнится газом. Всего пару вдохов – и ты труп.- Ты врешь!- У тебя есть только один способ узнать это, – снова с той же грустью. – Но, это будет последним открытием в твоей жалкой марионеточной жизни. – Помолчав немного, он добавил, – Мне бы не хотелось прекращать игру, даже не начав ее. Так что, вставай и выполняй задание, у тебя есть три минуты! Последняя фраза была сказана настолько гневно, что я буквально вскочила на ноги. Таймер на мгновение погас, затем снова включился и показывал сейчас ?2:59?. Подыгрывать этому сумасшедшему не было никакого желания, тем более учитывая только что полученную травму.Я огляделась. До сих пор мне казалось, что в кухне царил порядок. Вроде как, все на своем месте. Но теперь, когда я пыталась обнаружить что-то конкретное, оказалось, что здесь полнейший хаос. Так много самых разных, больших и маленьких предметов! И разбросаны они по всем поверхностям. Подняв голову к потолку, я увидела полку, радом с повешенной в углу камерой. Там тоже виднелись какие-то предметы.Ладонь не переставая ныла. Кровь скапливалась в ране, стекала к пальцам и крупной каплей упала на пол. Снова попыталась сжать руку в кулак, почувствовав, как усилилась боль. Это очень отвлекало от поставленной задачи.Я растерялась. А время шло. Неумолимо, секунда за секундой, приближая к моменту истины. ?Пойдет газ или нет??.?Стоп - сказала я себе. - Надо успокоиться и сосредоточиться. Еще почти две минуты, всего пять предметов. Я успею. Так, чего тут не должно быть?? - Это кухня, – я даже не заметила, что стала говорить вслух. – Значит, кухонная мебель, кухонная утварь, посуда и еда – все имеет право тут находиться. Тогда что остается?Снова взгляд забегал по кругу, но теперь уже осознанно, подмечая каждую мелочь. Теперь я готова была дать ответ заждавшемуся Кукловоду.- Вот твои пять предметов: шляпа, вон та кукла в красивом платьице, статуэтка птицы на полке, медвежонок на плетеном кресле и… - я задумалась, оглядывая снова кухню. Видела что-то еще. Ах да, вот, - листок с нотами на вытяжке!- Поздравляю! Ты выполнила свое первое задание. Только в следующий раз все найденный предметы ты будешь складывать на полку у двери, чтобы задание засчиталось и таймер остановился. – Кукловод помолчал, выдерживая паузу, вероятно давал мне возможность усвоить его урок. - Правда, это было весело? – спросил наконец.- Это было тупо! – парировала я, усаживаясь в кресло, где сидел плюшевый медведь.- По твоим глазам я видел, что тебе нравится находить предметы. Ты улыбалась.- Еще бы, не заулыбаешься тут, когда знаешь, что на кон поставлена твоя жизнь! Ладно, - заключила я, - Теперь объясни мне, каким образом вся эта белиберда с поиском предметов приблизит меня к моему освобождению?- Ты узнаешь, когда увидишь свою награду.- И где я ее увижу?- В своей комнате. – Ответил Кукловод. В двери что-то щелкнуло, и она отворилась, что-то заверещало, не громко, словно кто-то открывал жалюзи, таймер погас. Только камера продолжала равнодушно мигать красным огоньком.- Э-м, мне теперь что делать? Идти к себе? – спросила я, не отрывая взгляда от видеокамеры.Голос не ответил. А в кухню прошла девушка, одетая в простое ситцевое платье, потерявшее свой первоначальный цвет от бесконечных стирок, на плечах покоилась мягкая шаль. Увидев меня, она остановилась, удивленно раскрыв голубые глаза. Затем словно спохватилась, улыбнулась приветливо и широко.- Ой, привет. А ты новенькая, так? Мое имя Дженни. Дженни Уоллис, – представилась девушка и протянула свою руку.Я вгляделась в нее, напряженно изучая. Для призрака она выглядела слишком реальной, живой, настоящей. Это галлюцинация? Кожа у нее бледноватая, с серым оттенком, так что, все может быть… Хотелось прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что передо мной не фантом, но моя правая рука травмирована, а левая измазалась кровью.- Извини, у меня тут травма случилась. – Обреченно произнесла я, - Я Эллис Кейн. Можно просто Эллис.- Ты не англичанка! – Воскликнула Дженни, – твой акцент тебя выдает. – Она заулыбалась, словно сделала невероятное открытие.- Верно, я из Лос-Анджелеса, Калифорния. Девушка подошла к шкафам, открыла один из них и достала пачку салфеток. - Из Америки? Как же ты оказалась тут? - Вынув из пакета одну, протянула ее мне. – Тут у всех такие травмы. Ты привыкнешь. Вот, возьми, приложи!Если честно, обсуждать то, как я тут оказалась, не хотелось. Я сомневалась, что можно вот так запросто рассказывать фантомам о дверях, внезапно появляющихся в неположенном месте, о переходах из одного мира в другой, или о каких-то виртуальных фокусах. К тому же, мне показалось бестактным, говорить столь милой девушке о том, что она - лишь плод моего воображения, галлюцинация, спровоцированная неизвестным психотропным веществом. Поэтому, решила перевести разговор в другое русло, более интересное для меня.- А где находится этот дом? - Мы думаем, где-то недалеко от Лондона. – Ответила ничего не подозревающая девушка. – Большинство пленников до особняка проживали в Вичбридже, остальные в разных городках недалеко от него.Значит, Вичбридж, подметила я. Раньше не слышала такого названия.- Ты сказала: ?Мы?? А сколько же тут людей? – промыв под краном руки, я промокнула их салфеткой. Затем взяла еще одну и зажала порез на ладони.- Ну, человек тридцать. – Дженни стояла, как школьница, теребила край темно-зеленой шали, вязаной из какой-то пушистой тонкой пряжи. Высокая, худощавая, с длинными рыжеватыми волосами. Всегда мечтала о таких длинных, светлых волосах. Но, увы, по природе своей я брюнетка, да и волосы мои были раза в два короче, чем у нее.- Тридцать. – Словно эхо повторила я, отворачиваясь от раковины. – Не слишком ли много галлюцинаций для меня одной?- Что, прости? – Девушка удивленно вскинула брови.- Я имею в виду, как столько людей уместилось в одном доме? – поспешила поправиться я.- Ой, не волнуйся об этом, - улыбнулась она, - места всем хватит. Нас много, и мы мирно живем, помогаем друг другу.Дженни пустилась рассказывать мне об особняке и его жителях, называя их имена. Мне не терпелось спросить, есть ли в доме кто-то по имени Эвард Норрис, но решила пока не затрагивать этот вопрос, а подождать, возможно хозяюшка сама назовет это имя, но Дженни сменила тему и начала рассказывать о порядках, установившихся в доме.- Ой! Ты, наверное, есть хочешь! Что же это я, совсем забыла правила гостеприимства! – спохватилась она.Достав тарелку из навесного шкафа над раковиной, она подошла к плите и подняла крышку с кастрюли. Наполнила тарелку рисовой кашей и поставила ее передо мной.- Не спрашиваю, любишь ли ты такое, ничего другого все равно нет. Время завтрака уже давно прошло. – Произнесла Дженни, кладя ложку рядом. - Правда могу предложить еще пару бутербродов и чай из трав.- А кофе? – осторожно спросила я.- Не-ет, - протянула Дженни с улыбкой. – Этим нас не балуют.Я с сомнением посмотрела на предложенную мне еду, не зная, можно ли есть фантомные каши. Никаких инструкций по этому поводу хозяин дома не оставил. Так что, осторожно зачерпнув ложкой, я попробовала рис. На вкус вполне прилично, сладкий с молоком и ванилью.- Так, подожди, - спохватилась я, - если мы заперты в этом доме, откуда тогда продукты?Дженни покосилась в сторону камеры.- Он приносит. – Ответила она, усаживаясь на табуретку, напротив меня.- Он? – я удивленно уставилась на девушку. – Непонятно, - буркнула вслух, - он запер тут людей, кормит их…, играет в странную, бессмысленную игру…. Зачем ему это надо? - Ну, кто его знает, - девушка пожала худенькими плечиками.- А ты видела его?- Нет. – Дженни смущенно улыбнулась. – А если и увидела, умерла бы, наверное, на месте. От страха. - Она хохотнула в ладошку, по-детски приставив ее ко рту. – Регулярно, где-то раз в неделю, Кукловод поставляет нам продукты. Раскидывает все по комнатам, а мы должны их отыскать. Это у него игра такая. – Девушка хихикнула, - он приносит, кстати, не только продукты, но и много чего полезного. Ну, там, лекарства для Джима, инструменты для Джека. Так что, если тебе что-то потребуется, проси у Кукловода, а потом найдешь где-то в комнатах. - А Джим – это местный врач? - уточнила я, вспоминая это имя среди тех, о ком рассказывала Дженни чуть раньше. К слову, его девушка упомянула первым, выходит он тут важная персона.- Ага, со своей рукой можешь к нему подойти, он поможет. - Кивнула хозяйка.- Да, это было бы кстати. – Я посмотрела на свою ладонь. Салфетка полностью пропиталась кровью, пришлось ее сменить. - Обычно, он всегда в гостиной… или в библиотеке…- Дженни, скажи, а ты давно здесь?- Я точно не помню, - она растерянно вздохнула, - может год, может и того больше.Я посмотрела на платье девушки, оно выглядело заношенным, старым и давно потеряло свой первоначальный цвет. Чтобы довести вещь до такого состояния потребуется больше времени, нежели год. Значительно больше. Либо эта девушка лжет, либо не помнит сколько уже находится здесь.Я отпила глоток чая, ощутив его аромат и яркий вкус. Для галлюцинаций это было уж слишком реально. – А как ты попала сюда?Девушка посмотрела на меня как-то странно, удивленно, и я решила, что задаю слишком много вопросов.- Извини, - спохватилась, - наверно, недоела тебе своими расспросами… просто, мне так много не понятно…- Да ничего, - Дженни улыбнулась, - знаешь, у нас еще будет время пообщаться. А теперь тебе надо идти в гостиную. Там Джим займется твоей рукой.- Ладно, - согласилась я, - а гостиная где?- Тут, недалеко, я покажу.Гостиная впечатлила своими размерами и обстановкой. Роскошное убранство омрачалось только заколоченным окном. Во всем остальном – это просто королевская комната.Джим тоже понравился. Симпатичный, вежливый, эрудированный мужчина произвел на меня впечатление, а я, к слову, не отношусь к влюбчивым натурам. Тем не менее наше короткое общение подняло мне настроение.Он профессионально обработал мою рану, походу дела завалив меня целой кучей вопросов о том, кто я, как попала в особняк, разбавив все это тонким юмором.Я бы задержалась в гостиной подольше, но вмешался Кукловод, напомнив мне, что я пришла сюда не протирать штаны, а заниматься делом. Пришлось встать и идти дальше.Маньяк отправил меня в прихожую, где с гордостью продемонстрировал дверь, ту самую, с которой мне предстоит снять все десять замков.- Я рассказал тебе основные правила, - заключил Кукловод, - показал тебе твою цель. Дальше ты будешь сама искать свою свободу. Сегодня я позволю тебе отдыхать. Осваивайся, знакомься с другими обитателями моего особняка. А завтра приготовься, тебя ждут настоящие испытания. Сейчас можешь идти в свою комнату, увидеть какая награда дается за поиск предметов. Тебе многое станет ясно.С огромным облегчением я отправилась в обратный путь. Правда, по лестницам из прихожей я смогла подняться только до второго этажа. В коридоре, едва не сбив с ног, навстречу пронесся какой-то мальчишка, коренастый, не очень высокий, и, как я смогла прикинуть, лет пятнадцати или шестнадцати. На ходу крикнув мне ?Привет!?, он скрылся на лестницах в ведущие в прихожую. А мне нужно было попасть на третий. Значит, надо искать другие лестницы. Они оказались чуть дальше по коридору. Я благополучно добралась до своей комнаты.На кровати, действительно обнаружился конверт из плотной серовато-оранжевой бумаги. Открыв его, я заглянула внутрь. Там лежали маленькие плоские предметы. Подойдя к столу, я высыпала содержимое конверта и усмехнулась. В качестве награды маньяк предлагал кусочки мозаик. Всего их было пять штук.- Ты любишь собирать паззлы? – неожиданно подал голос Кукловод.- Не знаю, - я разочарованно вздохнула. – Помнится, ты обещал ключи от замков, а не это.- Это не просто паззлы, это указание на тайник, в котором и прячутся ключи. Соберешь картинку полностью, узнаешь, где тайник и как его открыть.- И сколько всего элементов содержит каждый паззл?- Не так много. Всего двадцать четыре.Я уселась за стол, подперев голову здоровой рукой. Оценивая насколько глубока дыра, в которую угодила, я уже не слушала голос Кукловода. Он что-то еще сказал и отключился, оставив меня наедине со своими мыслями. Как видно, застряла я тут надолго. Мне предстоит собрать десять картинок, чтобы узнать, где спрятаны десять ключей. Разложив детали мозаики в рядок, я стала внимательно всматриваться в них. Это изображения интерьеров комнат, но как видно разных – у деталей разные оттенки, да и обрывки мебели были разных цветов и форматов.А вообще, я решила, хватит мне на сегодня впечатлений. - Как мне вернуться домой? – я повернулась к камере. – Ты говорил, что я могу возвращаться.- Да, можешь, - ответил маньяк, - всегда только из этой комнаты, и только пока на твоем таймере есть запас времени. Поэтому, просто говоришь вслух ?Я хочу домой?, и ты окажешься дома.Я уже раскрыла рот, собралась произнести ?магические? слова, но меня перебила Дженни Уоллис. Она тихонечко приоткрыла дверь и просунула голову в комнату.- Эллис, ты тут? – увидев меня, девушка проскользнула внутрь. – Я хотела предложить тебе спуститься в кухню. Как раз сейчас обед, ты могла бы познакомиться со всеми.На секунду я замешкалась. Домой вернуться хотелось очень, даже язык чесался, произнести заветные слова. Но увидеть разом всех позволило бы мне узнать, есть ли среди пленников Эдвард Норрис, из-за которого я сюда и попала.- Хорошая идея, - я постаралась улыбнуться, и вместе мы вышли в коридор.- Скажи, а тебе не страшно тут одной? – голос девушки прозвучал настороженно, словно она сама чего-то боялась.- Пока нет. А нужно бояться?- Нет, - она усмехнулась и махнула рукой. – Просто на этом этаже всего одна комната. – Мы вышли к лестницам и стали спускаться вниз. – Все тут, на втором больше девушек, а парни в основном внизу.- Знаешь, - я пожала плечами, проводя рукой по гладким перилам, - люблю одиночество. Всегда можно что-то обдумать, никто не отвлекает…- Любишь? Странно. – Дженни улыбнулась легкой улыбкой. – А я, наоборот, люблю, когда люди вокруг. Двенадцать лет одиночества у меня уже вот где! – она приложила ладонь к горлу, - Хочется побольше людей!- Двенадцать лет? Что ты имеешь в виду?- Ой, ты же не знаешь… - Дженни задумалась на секунду, - Понимаешь, двенадцать лет назад я попала в аварию, долго лежала в больнице. А потом родители меня из дома не выпускали, говорили, что это может быть опасно для меня.- Авария? – я не могла уловить связи, между аварией и таким долгим сроком одиночества. – А почему не выпускали? Ты вроде оправилась полностью?На самом деле, Дженни выглядела вполне здоровой, слегка худощавой, бледноватой, но никаких увечий, которые бы напоминали об этом страшном событии, не было заметно.- У меня после травмы амнезия. Я не помню ничего, что происходило со мной до аварии.Мы остановились где-то между вторым и первым этажом. Я удивленно вытаращилась на Дженни, а она лишь смущенно вздыхала.- Дженни, разве может быть так, чтоб амнезия держалась так долго? Обычно в течение года память полностью восстанавливается!- Я не знаю, - она пожала плечами. - Джим тоже так говорил, даже пытался применять гипноз. Но, все дело в том, что, когда я пытаюсь что-то вспомнить, у меня начинает очень сильно болеть голова. – Она помолчала, о чем-то раздумывая, затем сказала, - Знаешь, мои родители сказали мне, что если я буду пытаться что-то вспоминать, то с моим мозгом может случиться непоправимое, и остаток дней я проведу в психушке. - Бред какой-то! – вырвалось у меня. – Так не бывает!- Родители поэтому и не выпускали меня из дома, - продолжала она осевшим голосом. – Говорили, что на улице слишком опасно, много машин, много разных неприятных типов, которые могут мне навредить.Она вздохнула, опустив голову. Мне хотелось задать еще целую кучу вопросов, но было очень неудобно влезать в ?чужие дела?. Оставшуюся часть пути прошли молча. О том, что мы приближались к кухне, говорил шум, доносившийся оттуда. Наверное, весь первый этаж был заполнен громкими голосами, лязгом посуды, хлопками открываемых и закрываемых дверец шкафчиков. И над всем этим витал аромат свежеприготовленной еды. Кто-то громко разговаривал, перекрикивая других, кто-то пытался всех утихомирить выкриками ?да тише, вы!?.Из кухни навстречу нам вышел доктор Джим, в руке он держал булочки, прихваченные ?на потом?.- Ты уже поел? – поинтересовалась Дженни, заботливым тоном.- Да, спасибо. – Док перевел взгляд на меня. – Эллис, как рука?Я повертела раненой рукой, вытянув ее вперед. На белом бинте проступила капелька крови.- Вот, - пролепетала я, - все в порядке, кровь почти не идет. И почти не болит.- Хорошо, - Джим улыбнулся, - постарайся не напрягать руку. А завтра утром сменим повязку.- Ладно, - я проскользнула по узкому коридору к двери и заглянула внутрь.Народу собралось многовато для такого помещения. За столом ютились человек пятнадцать, все разного возраста, телосложения, цвета волос и причесок. Но у всех была одна особенность – перевязанные кисти рук. У некоторых бинты были уже серыми, с непонятными пятнами. Сидевшие за столом умудрялись быстро есть и переговариваться между собой.Несколько парней стояло на ногах, подперев задами столешницы шкафов и холодильник, держа тарелки с едой в руках.Почти все мужчины, и даже некоторые девушки были одеты в джинсы и однотипные байковые рубашки в клетку, отличались они только оттенком. Это мне показалось странным, даже если предположить, что все они жили рядом и ходили в один магазин.Три женщины занимались раздачей блюд. Дама с серьезным лицом, по виду лет сорока, может старше, разливала в тарелки что-то очень жидкое и следила, чтоб каждому досталась порция. Две другие девушки раздавали вторые блюда.- Минуточку внимания! – голос Дженни вдруг разрезал гвалт, царивший тут. Мгновенно стало тихо. – Я хочу, чтоб вы познакомились с нашей новенькой. Это Эллис Кейн, она американка.Я тут же стала центром всеобщего внимания. Кто-то улыбнулся мне, кто-то помахал рукой. Множество лиц, множество глаз… Но Эдварда я узнала сразу. Он сидел за столом почти у самого окна, на меня посмотрел лишь вскользь, и снова сосредоточился на еде.Все по очереди стали называть свои имена, но в этом водовороте я мало кого запомнила. Какой-то парень уступил мне свое место за столом, едва я села, передо мной тут же поставили тарелку супа. Пленники если быстро, освобождая место другим. Я краем глаза следила за Эдвардом, очень хотела пообщаться с ним, рассказать, что его разыскивает жена. Но мужчина, разделавшись с едой быстро вышел, на ходу поблагодарив женщин.Я ела неторопливо, а народ в кухне редел. Девушки уже принялись перемывать посуду, складывая все на расстеленные полотенца. Дженни убирала оставшиеся тарелки со стола.- Кто-нибудь заметил, Джек обедал? – спросила она, относя к раковине очередную стопку грязной посуды.- Нет, не было, - ответила ей одна из помогавших девушек, кажется Лили. – Опять в подвале занят.- Ох, доиграется он у меня, - пригрозила Дженни, но из ее уст эта угроза прозвучала смешно. – Придется отнести ему, иначе он и не вспомнит, что надо хоть иногда есть!По одному, пленники выходили из кухни, на ходу благодаря хозяек за обед. Очень скоро за столом я осталась одна.- Ты очень вяло ешь, – подметила женщина, присаживаясь напротив меня, - не нравится?- Я всегда так ем. Быстро есть не умею.Она улыбнулась, подперла подбородок рукой, не отрывая от меня взгляда. На ее лице уже проступили морщинки, волосы уже тронула седина.- Я – Шарлотта Дамблтон, – представилась она. – Можно просто Чарли. Не надо никаких миссис, а то я начинаю чувствовать себя старухой.- Постараюсь не забыть, на счет миссис. – Улыбнулась я.Поскольку из едоков я осталась последней, то решила, что будет справедливым помочь с уборкой. Собственно, много времени это не отняло, ведь большую часть работы уже сделали. А после завершения всех дел Дженни предложила показать мне дом. И в результате этой прогулки я знала почти все, что интересовало меня. Ванных комнат оказалось две, на первом этаже для мужчин и на втором – для дам. Рядом с женской ванной была еще одна интересная комнатка, ключик от которой хранила Дженни. Это было что-то вроде гардеробной. На длинных стеллажах аккуратными стопками были разложены постельное белье, дополнительные одеяла и пледы, полотенца, а также кое-что из одежды, даже коробки с комнатными тапочками нашлись.- Вот, это Кукловод притащил, чтоб мы могли переодеваться, если вдруг что. – Пояснила Дженни. – Можешь выбрать, что тебе нужно, полотенце, тапочки или еще из одежды что-то. И прихвати зубную щетку, вон там в ящике новые в упаковке.- Так вот почему большинство ребят ходят в одинаковых рубашках! – Воскликнула я, оглядывая все это добро. - Пусть хоть так. – Отозвалась Дженни. – Зато можно сменить одежду, чтобы не ходить в рванном. А старые, испорченные вещи я тоже храню, на тряпки. Вытереть где-то что-то всегда надо.Я не намеревалась на долго задерживаться в особняке даже в роли гостьи, но, все же взяла предметы первой необходимости. Дженни вызвалась помочь отнести все в мою комнату. У себя на кровати сразу же увидела толстую тетрадь с твердой обложкой. К ней была прикреплена ручка.- Это Кукловод всем такие тетради дает. – Пояснила Дженни, сбрасывая свой груз рядом на кровать.Я тоже освободила свои руки и взяла тетрадь, чтобы рассмотреть поближе. Обычная, в линеечку, стоит неверное, пару центов.- И зачем она мне?- Ну, мало ли, может в тебе проснется писательский талант, - Дженни подошла к шкафу и раскрыла дверцы. – Смотри, сюда можно все сложить.Я наблюдала, как эта заботливая девушка бережно складывает принесенные нами вещи в шкаф, но мысли мои были не о том. Мне не терпелось остаться одной.Дженни помогла мне разобраться с вещами, затем, окинув взглядом картину с особняком и отметив ее жутковатость, засобиралась по своим делам. Я поблагодарила девушку за отзывчивость и за то, что помогла мне освоиться тут, но та лишь отмахнулась.- Знаешь, мне приятно быть полезной кому-то. Ну что, еще увидимся! – Она улыбнулась мне на прощанье, и прикрыла за собой дверь.Ну вот, наконец, можно вернуться домой, решила я и произнесла, словно заклинание:- Я хочу домой!В ту же секунду комната стала мрачнеть, теряя свои очертания, погружая меня в кромешную тьму.