Глава 10 (Родион) (2/2)
Становится на одно колено, не выпуская её из рук, и она выгибается в его объятиях. Говорить начинает, и голос звучит как из глубокой пропасти — глухо, и как будто эхо вторит ему, передразнивает.— Крылья. Кровавые крылья над Мейло. Ему грозит опасность. Ривалю тоже. Не птицы, люди… Люди с крыльями. Кровь, много крови. Стервятники! Это стервятники, целый отряд! Мы должны спешить. Должны помочь им! Иначе они погибнут оба. Родион!Ася выворачивается из рук Родиона, усаживается на пол. Так же резко подскакивает. Делает затяжку, выпустив ещё одно облако дыма.— Ну, что же вы сидите, Родион? Нам нужно спешить! Вы знаете, где сейчас граф?
— В библиотеке.— Молюсь всем Древним, чтобы он действительно оказался там.***Поднимаются в личную библиотеку графа так быстро, как это только возможно,но находят лишь тишину и небрежно брошенный раскрытый фолиант, варварски выковырянный из обложки. Ася сразу же собирается выйти, бежать куда-то, звать слуг, собирать всех на поиски, но Родион её останавливает. Он ни на секунду не сомневается, что Мейло не бросил бы книгу в таком состоянии без серьёзной причины. Родион оказывается прав. Исписанный аккуратным почерком листок с предсказанием всё ещё лежит поверх страниц.Читают в два голоса, вслух, чётко проговаривая каждое слово, а дочитав, застывают и несколько секунд смотрят друг другу в глаза. Между ними, несомненно, тоже есть связь, иначе как объяснить совершенно одинаковые выражения на лицах и идентичные выводы, к которым пришли одновременно.— ?Поверженный Зверь? — Риваль?— Да.— А кто из них ?Последний в роду??— Не важно.— Вард!— Ангелина!Зовут слуг одновременно и так же одновременно отдают распоряжения, не перебивая друг друга, не мешая. Заканчивая и дополняя фразы. Слажено, будто всю жизнь репетировали и вот, наконец, пригодилось. Почти бегут к конюшням. Вард готовит лошадей, крытая повозка должна выехать следом. Ангелине вручили ключи и отправили готовить центральную Ритуальную Залу для церемонии.
— Древние Боги, помогите всем нам!Ася активирует поисковое заклинание и указывает направление — по ведущему в город тракту. Как бы ни спешили, Родион не может не любоваться тем, как чопорная Ася, выглядящая и держащаяся всегда так, будто она старшая дочь императора, снизошедшая в своей милости до общения с простолюдинами, усаживается в седло по-мужски и решительно пускает лошадь в галоп, едва открываются ворота. Мчится вперёд земным воплощением возмездия, и её растрепавшиеся волосы развеваются на ветру белым шлейфом. Ему остаётся только следовать за ней и стараться не отстать. Если есть магия, заставляющая лошадь бежать быстрее, то Ася, несомненно, её использует. Вскоре пропадает необходимость в поисковом заклятии. Летучие мыши, обычно следующие за Мейло, кружатся над одним местом, мельтешат над деревьями, хорошо видимые в свете полной луны. Более точного маяка и сигнала о помощи не придумаешь.С небольшого пригорка уже видна их цель. Голубоватое свечение сначала заставляет их подгонять лошадей, а потом поспешно их останавливать, чтобы не влететь в зону действия чужой магии.
Всё поле боя видно как на ладони. Может быть, даже лучше, чем Родиону хотелось бы. Он почти уверен в том, что увиденное явится ему в кошмаре каким-нибудь не самым приятным утром.Труп лошади в луже крови. Раскинувшееся на земле человеческое тело с зияющей рваной раной вместо горла. Полный боли и ярости крик:— Нэй! Нет, пожалуйста, нет!Донесшийся сбоку, со стороны леса, где над ещё одним телом склонился воин с крыльями на доспехах. Но в первую очередь маленькая фигурка графа с поднятыми в защитном жесте руками. Воздух вокруг Мейло сияет голубым магическим пламенем, а у ног лежит огромный зверь. Белоснежный волк, чья шерсть запятнана кровью. Волк лежит без движения, и Родион понимает, что они опоздали, пророчество начало сбываться, и теперь никакие силы этого мира не смогут предотвратить предначертанное. Голубой свет тускнеет и почти гаснет, под напором двух воинов, что, держа перед собой амулеты, пытаются продавить магическую защиту. Силы Мейло на исходе. Пошатнувшись, он невольно опускает раненную руку, но упрямо поднимает её снова. Его противников отбрасывает на несколько шагов яркой вспышкой. Жест отчаянья, последний рывок, на который уходят остатки магии. Маленькая фигурка обречённо опускается на колени и замирает, зарывшись носом в шерсть своего волка.
Ася привстаёт на стременах, не дождавшись, пока лошадь полностью остановится. Её руки вычерчивают в воздухе огненные символы, а от произнесённых слов — озноб по коже. Белые волосы развеваются в потоках магического ветра, а за плечами вместо оброненной шали колышется мантия тьмы. Силы, к которым она взывает в своей ярости, не должны появляться в мире живых. Её удар невидим, но осязаем, словно воздух превратился в ледяной песок, и им стало невозможно дышать. Всё вокруг выцвело и посерело, предметы потеряли объём и контур, развеялись, уносимые ветром безвременья, что прорвался в этот лес с Той стороны.
Один из стервятников останавливается, поднимает перед собой руку с амулетом, готовясь отразить удар и… осыпается черной пылью. Второй в ужасе пятится от своего товарища, спотыкается, падает, вскакивает на ноги и с воплем бросается прочь. Пыль, в которую он превращается мгновением позже, оседает на дорогу небольшим холмиком.Третий стражник не произносит ни звука. Только что причитал над телом, звал своего друга, умолял жить и вдруг замолчал. Прижимает его голову к своей груди, обнимает и смотрит на ведьму без капли страха. В упор. Глаза в глаза. Будто бы и не было между ними ночной мглы и ярости вызванного Асей заклятия. Улыбается так, что Родион дёргается вперёд, стать между ними, защитить любимую женщину от угрозы.
Асе не потребовалась защита.Оба стервятника становятся пылью одновременно. Пеплом. Белым и серым. Смешиваются, взвиваются маленьким смерчем и исчезают, будто и не было.
Ветер утихает, возвращается туда, откуда пришёл, забрав с собой добычу.
Ася, элегантно швырнув поводья Родиону, соскакивает с лошади и направляется туда, где только что погибли сразу двое. Родион же бросается к Мейло.Молодой граф вздрагивает, уткнувшись лицом в волчий бок, словно бы не слышит ни стука копыт, ни предсмертного крика стражника, не чувствует страшного заклинания над головой, не понимает, что помощь уже пришла.
Лишь когда Родион, приблизившись, осторожно трогает его за плечо, поднимает заплаканные глаза.
— Родион? — Мейло показывает покрытые волдырями ожогов ладони.— Я не могу вылечить рану, Родион. Заговорённое серебро. Это оружие создавали специально против таких, как он, но Риваль ещё жив. Дышит. Не знаю надолго ли...
Всхлипывает, словно маленький, но мгновенно берёт себя в руки. Вылечить волдыри хватает сил, как и разодранное арбалетным болтом плечо. Шепотом произносит, но Родион отчетливо слышит каждое слово, он тоже запомнил наизусть с первого раза:— Кто в Звере признает пару свою, потеряв — найдёт. Поверженный Зверь средь чёрных свечей себя обретёт.Поднимается на ноги, непривычно решительный и сосредоточенный. Теперь говорит громко, возражений не потерпит:— Риваль моя пара. Как бывает у волков и оборотней. Истинная связь. Предназначение. Я должен провести ритуал обращения. Как для… супруга.
Прежде чем Родион ответит, прежде чем подойдёт уже собравшаяся высказаться Ася, происходит то, чего не ожидали. Тело волка подёргивается рябью, расплывается, теряя контуры, и преображается в человеческое. Обнажённое, израненное, но всё ещё каким-то невозможным образом живое. Белые волосы слиплись от крови, рваная рана в боку и ещё одна прямо под сердцем. Матово-бледная кожа словно бы светится в мертвенном сиянии луны. Черты лица заострились, и невидящий взгляд алых глаз устремлён ввысь. Сейчас даже Родион не назвал бы его безродным бродяжкой.— Помоги же мне!Резкий окрик Мейло возвращает Родиона к действительности. Молодой граф, разрывая на лоскуты собственную одежду, пытается остановить кровь, неумело бинтуя слишком тяжёлое для него тело.
— Моя магия не работает, или её не достаточно, но мы должны довезти его живым до замка. Там я проведу ритуал по всем правилам и смогу поделиться с ним силой напрямую, минуя отравленные серебром ткани.Мейло очень редко использует преимущества своего положения, приказывая Родиону, вместо того, чтобы облечь свои пожелания в мягкую форму просьб, но Родион всё равно пытается возразить.— Но…— Не обсуждается! Он спас мне жизнь. Я должен хотя бы попытаться спасти его.
— Ваша Милость, он погибнет. Ритуал не предназначен для оборотней или других существ, только для людей. Выброс магии такой мощи попросту убьёт кого-то столь неподходящего.— Не думаю, что вы сможете что-либо изменить, Родион, — мягко возражает Ася и, встав возле Риваля на одно колено, протягивает Мейло найденные в пыли амулеты стервятников. —Мне кажется, что эти безделушки вам ещё пригодятся, а что до несоответствия ритуала и объекта, то тут стоит положиться на судьбу, предназначение и начавшее сбываться пророчество. Если не провести ритуал, он погибнет, если провести, то возможно погибнет. Я думаю, выбор очевиден.
Ася помогает Мейло, придерживая моментально пропитавшуюся кровью ткань, а после пробует воспользоваться собственной магией, но безрезультатно. То ли слишком злое заклятие наложил мастер, изготовивший нанесшее раны оружие, то ли у Аси попросту не осталось достаточно сил, чтобы противостоять ему. Слишком много их ушло на призыв с Той стороны, полностью уничтоживший четверых защищенных магией воинов.В итоге ограничивается простеньким заклинанием поддержания сил, надеясь, что оно, вместе с природной живучестью оборотней, поможет Ривалю продержаться до начала Ритуала Обращения. Потом улыбается своим мыслям и снова обращается к графу:— Скажите, Ваша Милость, вы уже признали его своей парой?— Я? — Мейло краснеет так сильно, что это заметно даже ночью. — Нет, я не успел… только он. Если я правильно понимаю, как это происходит у оборотней.Мейло рефлекторно трёт рукой отметину у основания шеи, пачкая кровью Риваля белоснежный ворот рубахи. Ася же удовлетворенно кивает, словно бы он подтвердил какие-то ещё предположения, и с той же улыбкой добавляет:— Не забудьте это сделать, а пока вам следует отдохнуть.
Повозку слышно издалека. Вард не видит в темноте, но Ася зажигает для него магический огонёк, и поддерживает Мейло, помогая ему устроится в возле Риваля. Подзывает свою лошадь и уносится в замок готовить всё к их прибытию. Родион остаётся сопровождать повозку.