Глава 6. Вот и стали мы на год взрослей, или Огненный день рождения (1/1)

—?Вот человек рождаа-аается на свеееет… —?Песок вам в штаны, не догоните!!! Ускоряйся ты, я чё, зря тут рулю?! —?А если мы вас обгоним, то с тебя твоя… шарма! —?Шаверма! —?Он продолжает жииизни торжествоо… Правее бери, там коряга! И первый крик егооо простой отвеет… —?Поднажми, Валера! Юсу и Хао сидели на северной стороне деревни и перебирали лечебные травы, когда услышали приближающийся безумный плеск воды и разнообразные крики. Переглянувшись, они тяжело вздохнули, отложили травы и начали ждать. Через несколько мгновений, расплёскивая повсюду болотную воду, грязь и ряску на берег, на огромной скорости вылетел болотный скиф. Вязкая грязь со смачным чавком прилетела в лицо Хао, который, в отличии от Юсу, увернуться не успел. Пока мужчина пытался оттереться, Юсу с интересом и небольшим разочарованием наблюдала за тем, как из скифа выпрыгивает радостный Дью. Примерно в этот же момент в берег вперился второй скиф, неудачно затормозивший в грязи и окативший несчастного Хао с ног до головы буро-зелёной жижей. Тоненькая бледная девочка вылетела из лодки и удачно приземлилась на вовремя созданную водную подушку, девчонка же, носившая наиболее оригинальную одежду?— свободные шорты чуть ниже колен, называемые ласково ?семейники?, выпала вслед за первой, кувыркнулась на лету и приземлилась в кучу грязи. В лодке осталась только одна из подруг, крепко привязавшая себя верёвками к досочкам-сиденьям. —?Спрячу в ладонь новорожденный огооонь… Приехали. Все живы? —?Мягкая посадка совершена. —?Откуда… в твоей голове… это старьё? —?Не старьё, а классика. Я что, зря тексты песен из наших телефонов переписывала? Из грязи вылезла перепачканная с ног до головы Лиза, охая и ахая, и изображая умирающего крикливого додо. Встав в раскорячку, девочка посмотрела на Хао, флегматично и, честно говоря, бессмысленно отряхивающегося, и понимающе кхекнула, после чего парой движений скинула с себя абсолютно весь грязевой покров. Хао взглянул на девочку, как на предательницу. —?Я так понимаю, вы… тьфу… проиграли? —?Да, чтоб мне стать магом огня! —?Не переживай! Сегодня вы почти нагнали нас! —?Дью радостно улыбнулся, помогая Лере встать на ноги. —?Только с тебя… ша-вер-ма, помнишь? —?Ту, почёсывая живот, подошёл к Лизе, лениво и слегка насмешливо наблюдая за тем, как Зуёк спокойно сматывает верёвку. —?Да помню я! —?Лиза отряхнула свой странный тёмно-зелёный топик с воротником-стойкой и без рукавов, но с плотными и широкими наплечниками. Странный предмет одежды, изначально бывший простой безрукавкой Болотного племени, Лиза сшила себе сама, комментируя это тем, что ?так, блин, удобнее и вообще мне так больше нравится?. —?А, малявка, не волнуйся, этих двоих ещё никто не мог победить в гонках по болоту, кроме меня. —?Слегка самодовольно утешила девочку Юсу, ударив себя кулаком в грудь. Хао только пожал плечами. —?Ты победила всего два раза, и то по случайности. —?А тебя не спрашивали. Юсу окатила Хао водой, сделав резкое движение рукой, на что тот пробурчал что-то о несдержанных магах. Дальнейшая перепалка ушла далеко от изначальной темы спора, поэтому никто особо в неё и не вслушивался. —?Было весело! Но пора и поохотиться, да, Ту? —?Верно, Дью. Удачи вам, может, когда-нибудь обгоните нас. Маги Болотного племени удалились, помахав девочкам руками на прощание. Зуёк, зачем-то намотавшая верёвки себе на запястья, наконец, вылезла из скифа, отряхнув от застывших капель грязи своё единственное важное и дорогое приобретение за весь год?— широкие чёрные штаны с резинками прямо под коленями. Мнения о том, как их называть, разнились, Лиза считала, что это шаровары, Лера?— что это бриджи. Зуёк просто говорила, что это штаны. —?Давайте уйдём отсюда, пока нам не влетело. —?Девочка кивком головы указала на ругающихся Хао и Юсу, передёрнув плечами. Лиза и Лера, переглянувшись, согласно кивнули. Прошло уже больше года с того момента, как девочки свалились в болото. Многое изменилось, но некоторые вещи так и остались неизменными. Бизнес Лизы расширился, теперь она продавала ещё больше разнообразной еды, так что денег получала больше, однако и расходы тоже увеличились. Магия песка и грязи давалась ей всё легче и легче, однако свои ненависть к океану и подозрения насчёт Кая и его семейки девочка не отбросила, как и своеобразное отношение к Зуйку. Лера всё также страдала от периодических кошмаров и часто предпочитала промолчать, а не высказаться, зато покорение воды больше не было для неё таким тяжёлым. Девочка приобщалась к культуре Болотного племени и даже стала вплетать себе в волосы бусины, которые жители болота использовали в бусах. Лера не говорила об этом напрямую, но поддерживала мнение Лизы о том, что Зуёк, тренируясь с Каем, только подвергает себя опасности. Но девочка предпочитала игнорировать это, боясь спровоцировать ссору. Зуёк вытрясла немного денег у Лизы и обзавелась календарём. Теперь, когда девочка сидела со своим Великим Дневником (название запатентовала Лиза), рядом обязательно валялся и календарь, по которому она пыталась что-то выверить. Зуёк рассчитывала в скором времени приобрести и карту, так как попытки перерисовать её в дневник закончились провалом. Кроме этого, девочка также помогала Хао составлять лекарственный настои и мази, тренировалась с Каем, училась писать и читать иероглифы и учила этому подруг, а также пыталась тренировать Лизу. Маг земли абсолютно не понимала, зачем ей учиться сражаться, если у неё уже есть магия, но Зуёк методично напоминала Лизе, что на Северном полюсе нет земли. Коротковолосой приходилось соглашаться, так как достойного ответа она придумать не могла. Время текло быстро и незаметно, сезоны менялись, на рынке появлялись новые люди, корабли, кто-то уходил. Крикливый додо, преследующий Лизу, наконец-то получил имя?— Игнат. Игнат будил девочек и всех, кто находился рядом, перед самым рассветом, и маг земли уже подумывала превратить его в начинку для шаурмы, однако либо жалела его, либо считала, что раннее пробуждение полезно, поэтому комок перьев преспокойно жил себе дальше. Сегодня Зуйку запретили работать и учиться у Хао, поэтому она качала пресс рядом с Лерой и Лизой, практикующими совместную магию, и проклинала тот день, когда в Болотном племени узнали о дате её рождения. Теперь ей приходилось занимать себя хоть чем-то, лишь бы не умереть со скуки, по крайней мере до обеда. Девочка была уверена, что вечером ей подарят какую-нибудь одежду. Дело в том, что Лера на свой недавний день рождение получила лёгкий светло-зелёный халат со свободными рукавами чуть ниже локтей, косым запахом и разрезами от бедра. Девочка с тех пор постоянно его носила, не только из-за того, что это подарок, но и по той причине, что ей было в нём удобно прятаться от посторонних глаз и обжигающего солнечного света. Зуёк была практически полностью уверена, что ей тоже подарят какую-нибудь одежду. Лиза и Лера подняли над головами большую кучу грязи круглой формы, после чего резкими движениями разделили её на кучу маленьких полосок и швырнули на землю. Полоски, замороженные во время падения, впечатались в почву, подобно стрелам. Зуёк мысленно зааплодировала. —?Хей, на этот раз всё вышло вот прям ваще идеально! —?Лиза подпрыгнула и хлопнула в ладоши, Игнат заверещал, видимо, желая поздравить любимого человека. —?Это было здорово! —?Лера смущённо улыбнулась, поправив зелёные повязки на запястьях. Девочка намеренно не продолжила говорить, хотя, судя по её лицу и несколько подрагивающим рукам, она очень хотела сказать, что этот приём вытряс из неё много сил. —?Поздравляю! Ваша магия продолжает поражать меня. —?Зуёк подошла к подругам, отряхиваясь. —?Давайте пообедаем, а потом отвезёте меня на тренировку, хорошо? Лиза, тебе сегодня надо помогать? —?Нее, я сегодня занята более важными вещами. —?Лиза гордо почесала облезший нос, который, вкупе с неестественно розовыми из-за долгого нахождения на солнце щеками и маленькими рыжеватыми веснушками ярко выделялись на фоне бледной кожи лица. Внезапно девочка нахмурилась. —?Хотя, деньги?— это конечно… убытки будут ого-го… Короче, завтра будешь помогать мне больше! —?Не проблема, всё равно сегодня мне все устроили ленивый день. Завтра и отработаю. —?Зуёк пожала плечами. —?Я довезу тебя. Сегодня мы уже поняли, что мой навык гребли не очень… —?Лера нервно заправила выбившуюся волнистую чёрную прядь волос обратно в низкий хвост. —?Потренируюсь заодно. —?Тогда договорились. Пошли есть. —?Чур, если там будет муха, она мне! —?Да кто ж кроме тебя будет её есть… Лиза засмеялась, зажмурившись и сморщив нос. Неровно обкорнанные, выцветшие на солнце до очень тёмно-рыжего волосы, непослушно торчащие из-под листошапки, задорно колыхнулись. Лера кротко улыбнулась, склонив голову, и бусины в её чёрных волосах неуверенно блеснули. Девочки направились к деревне, и, когда Лера отошла чуть дальше от них, Зуёк аккуратно схватила Лизу за плечо. —?Послушай, у меня есть просьба. Если у тебя найдётся пара минут в день, ты не могла бы, ну… потренироваться со мной? Мне бы хоть попробовать защищаться от магии, понимаешь? Лиза замерла на некоторое время, после чего резко обернулась к подруге. Тонкие брови мага земли взлетели вверх, а рот слегка приоткрылся. Однако очень скоро девочка нахмурилась и попыталась что-то сказать, после чего слегка побледнела, захлопнула рот и отвела взгляд куда-то вниз вбок. Лиза зажмурилась, поджала губы, тряхнула головой и, немного успокоившись, вновь посмотрела на Зуйка с притворно спокойным выражением лица. —?Зуй, ты знаешь… я не лучший вариант. Я ведь недо-маг, в конце концов! —?Девочка слишком артистично взмахнула руками. —?Ещё наворочу фигню какую-нибудь, подпорчу тебя… Не лучшая идея, ок? И вообще, пошли уже есть, а то мой живот будет орать похуже Игната! Лиза вприпрыжку направилась к деревне, а крикливый додо упорно полетел за ней. Зуёк внешне казалась спокойной, только на секунду нахмурилась и закусила губу. Этой плохенькой актёрской игры девочке хватило, чтобы осознать бесполезность своих попыток. Зуёк вздохнула и тихо пошла за подругами. По крайней мере, у неё есть ещё один вариант… *** —?Ну? Кай сдавленно ржал себе в ладони, содрогаясь всем телом. Ну, молодец, ничего не скажешь, оставляешь меня на растерзание одарённому магу, а сам в это время наслаждаешься комедией? Я тебе припомню это, огненный ты… хорь. —?Эй, шпионка земляная, ну же! Передо мной стоял, с выражением вселенского недовольства и мирового напряжения, парень тринадцати лет, в форме солдат из Народа Огня. Он был чуть ниже меня, но всячески пытался посмотреть на меня сверху вниз, из-за чего?— я не шучу! —?запрокидывал голову. Ах да, сейчас он расставил руки в разные стороны, а-ля крылья, и терпеливо ждал, когда я кинусь к нему в объятья. Кай умирал со смеху позади него. Сие огненное чудо со светло-жёлтыми глазищами звалось Юном. И было оно младшим братом Кая. Это недоразумение перевели сюда месяца три назад, по просьбе виновника всех Каевых бед?— их отца. И мои относительно спокойные деньки кончились. Давайте я немного объясню. Юн?— мальчишка неплохой, но очень… активный. То, что в тринадцать лет его кинули сюда на службу для этого мира норма, Азула вон в четырнадцать за Аватаром и Ко гоняться начала. В итоге мы имеем совершенно обыкновенного подростка-мага, выросшего на идеалах своей страны, гиперактивного и очень деятельного. И всё это вместе, обычно, приводит к проблемам. В моём случае проблема в том, что Юн, по какой-то таинственной причине, стал меня натурально преследовать. Познакомились мы во время моей тренировки с Каем. Юн внезапно вылетел на нас из кустов, искрясь праведным гневом и негодованием. Он кричал то на своего брата, то на меня, обвиняя чуть ли не во всех смертных грехах. Мне чуть не спалили волосы, хотя я даже на рожон не лезла и совсем ничего не делала, наверное, потому что пыталась понять, что здесь вообще происходит. Плюющегося огнём во все стороны парня схватил Кай, уставший от братской истерики. Извинившись передо мной, солдат утащил своего брата, видимо, собираясь преподать ему урок хороших манер или что-то вроде того. Я, кстати, извинений не ждала, потому что мне вполне хватило наглядного пособия о том, как, будучи не магом, скрутить бешеного мага огня. Это было как минимум красиво. На следующий день, когда мы снова встретились с Каем, Юн пришёл опять. На этот раз мы смогли познакомиться (за него говорил Кай), мне принесли извинения (опять же, Кай), но конфликт всё равно не разрешился. Юн в открытую назвал меня шпионкой Царства Земли, пытающейся выведать какую-то информацию у его брата. На этих словах мы с Каем переглянулись и синхронно пожали плечами, потому что я не совсем понимала, как можно выведать информацию, когда ты занята тем, что пытаешься увернуться от ударов, а Кай понятия не имел, что за информацию такую он знает. В конце концов, Юн объявил, что будет за мной приглядывать и, если что-то случится, он сразу же сдаст меня. Я как-то не обратила на эту сомнительную угрозу внимания, а зря. Очень зря. После этого случая на каждой моей тренировке присутствовал Юн. Неужели у него перерыв тогда же, когда и у Кая, или ему просто плевать? Без понятия, но главное тут другое?— каждую мою тренировку, он сидит где-то рядом, сверлит меня взглядом и критикует каждое моё действие! То я не так увернусь, то у меня удар кривой, то я неправильно упала, и вообще, я безнадёжна. Меня это не столько злило, сколько раздражало. А вот Кай ржал! Ему действительно было смешно! Хотя, может со стороны так оно и есть, но всё равно обидно. И ладно бы этим его преследование ограничилось, но нет, Юн ходил за мной по пятам даже тогда, когда я просто бродила по торговому порту и рассматривала товары, прицениваясь. Однако даже в этом раздражающем моменте я нашла нечто позитивное?— я могла больше не опасаться внезапных бандитов, мошенников и не очень адекватных солдат огня. Юн, маячивший за моей спиной, каким-то образом отпугивал всех сомнительных личностей, поэтому я решила просто вежливо игнорировать его. Однако месяц назад моё отношение к этому мальчишке изменилось в лучшую сторону. Тогда его наконец-то поймал кто-то вышестоящий, я не сильно разбираюсь в чинах, и забрал куда-то, видимо, отчитывать за прогулы. Что интересно, Юн ничего не сказал про то, что следит за ?земляной шпионкой?. Я, улыбаясь, помахала ему рукой на прощание, после чего направилась к Лизе. Она как раз презентовала новый продукт?— пирожки с начинкой из курицы (они быстро стали популярными), поэтому я собиралась ей немного помочь. Как известно на всякого рода вкуснятину часто слетаются не самые приятные представители фауны. Лиза со своими пирожками исключением не стала. Я приготовилась к худшему, когда к нам, с противной гримасой презрения на морде, подвалил Джин Су. Ооо, это тот человек, которого я всё это время обходила стороной, так как не очень-то мне хотелось получить ответку за тот камень. И сколько бы Кай не пытался убедить меня, что у Джин Су в голове гуляет ветер, и он меня давно забыл, но всё равно как-то страшно. —?Много слышал про эту лавчонку, но ожидал чего-то большего. —?Он ещё больше скривил своё лицо (хотя куда уж больше, оно и так не самое прямое) и ткнул пальцем в пирожок. —?Эй! Не покупаешь?— не трогай, какого чёрта?! —?Лиза нахохлилась и дёрнулась, ударив Джин Су по руке. Из-за резкого движения, её шапка немного съехала, явив миру золотистые из-за загара уши. Джин Су отпрянул, ошарашено посмотрел на свою руку, после чего зажёг в ней огонь. —?Ты, грязная девка из племени земли, смеешь нападать на меня?! Лиза прижалась к прилавку, не сводя глаз с Джин Су и явно собираясь ему врезать, при чём с помощью магии. Поэтому, пока маг огня замахивался, а Лиза выпрыгивала из своих сандалий на высокой пробковой платформе, я быстро обогнула прилавок, в движении стала поворачивать и, приблизившись к огненному гаду, заблокировала его удар предплечьем левой руки, после чего правой ногой довольно банально пнула его в живот, оттолкнув от себя. Джин Су явно не был к этому готов, поэтому почти свалился на спину, но он всё-таки солдат, поэтому, к сожалению, пришёл в себя быстро. Иии… я снова не всё продумала. —?Ваша несдержанность граничит с идиотизмом, нападать на обычных лавочников, используя магию, недопустимо. —?Почему у меня так часто срывается с языка что-то совершенно неподходящее ситуации? —?Ты… А вы замечали, что всякие злодеи-недоумки любят повторять именно это местоимение? Интересно почему… Джин Су, кстати, не смог придумать ничего, чтобы продолжить фразу, зато в его руке появился огненный клинок, а я отскочила от прилавка, поймав на себе шокированный взгляд Лизы. Солдат с жутким ором (Кай запретил мне когда-либо орать во время атаки) полетел ко мне, и я уже приготовилась отбиваться. Приняв стойку, я ждала удобного момента для удара, Джин Су был уже близко, замахнулся, и отлетел в сторону. Меня хватило только на то, чтобы распрямиться и удивлённо изогнуть бровь. —?Вата хэл тут твориися? —?Лиза сгребла товары к себе и ошалело смотрела на шокированную меня, взбешённого Джин Су и Юна, который только что встал передо мной. —?Ах ты мелкий засранец! Ты, предатель, защищаешь эту земляную девку?! Учитывая, что я живу на болоте, то технически, я водная, а практически так вообще… русская, да. Но Джин Су, поднявшийся на ноги и, кажется, создающий в руке огненное колесо, эти тонкости не интересовали. Я, оценив обстановку, впервые решила подумать о своей безопасности и плавно отошла к Лизе. И вовремя, надо сказать: Джин Су кинул своё огненное колесо прямо в Юна, который… поймал его и расщепил? По-другому назвать я это не могу. Искорки долетели до прилавка, и Лиза, скрепя зубами, постаралась отмахнуться от них. Жар от огня долетел до меня, опаляя лицо. Будь я рядом, пришлось бы попрощаться с бровями, наверное. Как же это, чёрт возьми, жутко. Джин Су безумно метал в Юна огненные шары, то с ноги, то с кулака, а Юн блокировал каждый удар. Гигантские огненные потоки с бешеной скоростью летали по воздуху, а от них разбегались маленькие пламенные струйки и мерцающие искры, готовые поджечь что угодно… или кого угодно. Нет, вблизи на это смотреть не хочется, абсолютно. В какой-то момент Юн перехватил огненный шар, брошенный в него, провёл вокруг себя, добавив ещё пламени, и прицельно отправил Джин Су в голову. Тот проследил за шаром, склонился к земле, и тут же получил по ногам струёй пламени, из-за чего упал навзничь. Юн в одно мгновение оказался рядом с пытающимся подняться гадом и с силой ударил того лицом об землю. Клянусь, я слышала хруст в этот момент. Подняв Джин Су за волосы и встряхнув, Юн откинул побеждённого от себя. —?Ты сумасшедший? Я расскажу в штабе, что ты обезумел и напал на меня, а ещё что ты водишься с земляными тварями! —?Да водными, водными! Хотя ему, побитому, с заплывшим глазом и явно сломанным носом, взрослому парню, побеждённому тринадцатилеткой, всё ещё было не до определения моей национальной принадлежности. —?Вот только ты напал первый, да и на тебя и так постоянно жалобы, при чём не только от лавочников! Я сделаю так, чтобы тебя переслали работать в военный порт, а я могу, поверь мне! —?Юн всего лишь топнул ногой в сторону Джин Су, но тот уже отпрянул. —?И чтобы ты запомнил: это?— моя земляная девчонка, так что нападать на неё никто не посмеет! Ползи отсюда, мерзкая ты паукомуха! Юн метнул в Джин Су слабый огненный поток, который рассеялся, так и не долетев до цели. Побеждённый позорно сбежал, а я пыталась переварить случившееся, не обращая внимания на то, как Лиза дёргала меня за косу, намереваясь узнать, с чего бы я вдруг стала чья-то. Мне бы тоже хотелось узнать! —?Это не то, что ты думаешь. —?Юн обратился ко мне, даже не повернувшись. Его высокий хвостик растрепался, и сейчас из него забавно торчали отдельные пряди. —?Эт-то просто значит, что я буду первым, кто тебя раскроет и поймает, ясно, земляная шпионка? Юн взмахнул рукой и бросился куда-то за Джин Су. Лиза, вновь разложив свои товары, толкнула меня в бок. —?Слухай, а это хто был? У него уши такие красные… Я молчала. Именно с этого дня моё отношение к Юну чуть изменилось, ко мне прицепилось новое прозвище, а у Лизы появилась новая тема для шуток. Как-то так. Но вернёмся к тому, с чего начали. Не знаю, по какой причине, но сегодня Юн требовал от меня объятий. Кай ничего не объяснял, он был слишком занят попытками скрыть смех, а я уже некоторое время просто смотрела на расправившего руки мага огня и пыталась понять, что происходит. Пожав плечами, я криво улыбнулась и неуверенно шагнула к Юну, неловко приобнимая его. Парень вздрогнул, пробурчал что-то в сторону и слабо похлопал меня по плечам. Кай позади заржал в голос, из-за чего его брат оттолкнул меня от себя и пошёл к угорающему солдату с явным намерением как минимум толкнуть его. —?Ладно, ладно… хаха… Кхм. Всё, давайте успокоимся. —?Кай удерживал Юна от себя на расстоянии вытянутой руки. Буквально: он вытянул руку и упёрся ладонью в лоб своего брата. —?Ты на него не обижайся, он с людьми не очень хорошо общается. Если что, это первая часть нашего поздравления! —?Поздравления? —?Я сложила руки на груди и немного подняла плечи. Ладонями почувствовала, как мышцы на руках напряглись, и, как ни странно, это меня немного успокоило. —?Мы знаем о твоём дне рождения. —?Буркнул Юн, бросив ленивые попытки добраться до брата и отвернувшись от меня. —?А?.. —?Информация о твоём дне рождения была недешёвой, не волнуйся. —?Кай направился к своим вещам, которые он обычно оставляет на большом камне неподалёку, а я тяжело вздохнула. Недешёвой, да? Лиза, что ж ты делаешь… —?Мне пришлось купить три блина, четыре лепёшки и один чудодейственный лечебный блин. —?Я… —?Это того стоило. —?Кай вытащил из своих вещей какую-то коробку чёрного цвета, выпрямился и направился ко мне. Я попятилась, но Юн схватил меня за плечо и остановил. Вот он вроде мелкий, но хватка у него железная! —?Кай, Юн, вы чего… —?Молчать! Я тут твой сифу, я решаю, поздравлять мне тебя, не поздравлять, дарить мне тебе что-то или нет. —?Кай дёрнул плечом. —?И я решил, что как твой сифу, я обязан кое-что тебе подарить. —?Сифу, блин. Кай, я благодарна, но тебе не кажется, что это слишком… много? —?Я смотрела на большую и явно тяжёлую коробку, которую Кай тыкал в меня. В животе что-то скрутилось, то ли от волнения, то ли от страха. Мне было как-то неуютно. —?У нас было два месяца, чтобы подготовиться, поэтому, я надеюсь, что вышло всё хорошо. —?Ты сомневаешься? Я сам следил за этим! —?Народ, вы меня пугаете. Давайте просто закончим уже с этим, а то мне реально страшно! —?Возможно, я сейчас нарушаю какие-то традиции, правила, условности, или что-то ещё, открывая эту коробку, но мне всё равно. Пока эта штука закрыта, я воспринимаю её, как грёбаный ящик Пандоры! А ещё я до сих пор чувствую себя очень неловко от этого всего. —?Это… что это? В коробке лежали… наручи? Очень большие, чёрного цвета, с ремнями. Я дотронулась до них, удивительно гладких, сделанных из хорошей кожи. Боже, как это… и почему они такие огромные?! —?Попробуй их хоть в руки взять, что ли. —?Усмехнулся Кай, наблюдая за моим шокированным лицом. Юн фыркнул. Я взяла один из наручей и подняла. Он оказался очень тяжёлым и явно ненормальным. То есть, в моём понимании, наручи?— штука для защиты рук, металлические или кожаные, но вот это… В них что-то есть, вот почему они такие гигантские! Я немного потрясла наруч?— раздался странный металлический звук. —?Думаешь, почему я стал учить тебя сражаться верёвками? Я подумал, что тебе нужно оружие, которое можно использовать на близком и среднем расстояниях. Ну и… —?Решил соригинальничать! Ты бы видела, как долго он объяснял оружейнику, что ему нужно! —?Юн засмеялся и хлопнул брата по плечу. Кай кашлянул, поставил коробку на землю и протянул мне руку. —?Давай всё объясню. Кай взял у меня наруч, раскрыл его, после чего аккуратно нацепил мне на руку. Парень зафиксировал его и отпустил. Мне пришлось напрячься, чтобы рука не улетела вниз под немаленьким весом подарка. Никогда не думала, что буду так радоваться тому, что тётя однажды заставила меня тащить принтер от магазина до своего дома, а Лиза решила сделать меня грузчиком?— без этого всего мои руки не были бы такими сильными. На самом деле я преувеличиваю?— наруч не был неподъёмным, он, на удивление, оказался довольно приемлемого веса. —?Вот, смотри?— твоё оружие! —?Кай со слегка самодовольной улыбкой показал, что наруч может открыться снизу, и оттуда может появиться цепь с… небольшой гирькой на конце? Я удивлённо посмотрела на Кая. —?Делаешь рукой так, цепь вылетает, перехватываешь, а дальше принцип действия такой же, как и с верёвкой, поняла? —?Я поняла, но Кай… —?Давай, второй наруч надевай сама! Несколько минут я пыхтела над наручем, пытаясь застегнуть его и поправить. Кай утверждал, что в будущем я начну справляться с этим быстрее. Наручи давали ощущение приятной тяжести на руках, думаю, через некоторое время я совсем привыкну к этому. На самом деле, я представляю, насколько эта штука дорогая, ещё и по индивидуальному заказу, и из-за этого я чувствую себя просто ужасно. Пусть мы с Каем и знакомы уже больше года, но это не значит, что стоит дарить такие дорогие подарки! Это неправильно! —?Давай, попробуй! —?Ага, как я показывал. Кай и Юн смотрели на меня. Мой шестнадцатилетний сифу и мой тринадцатилетний преследователь-телохранитель с каким-то радостным волнением ждали, когда я использую второй наруч. И от этого мне стало только хуже. Я вздохнула, выпрямилась и резко махнула левой рукой, будто выкидываю куда-то вниз мусор. Из наруча металлической змейкой вылетела цепь, которую я быстро перехватила и раскрутила. Она слегка неприятно обожгла ладонь, так как по инерции всё ещё пыталась лететь дальше. Я с некоторым восхищением смотрела за тем, как цепь крутиться перед моим лицом на бешеной скорости, превращаясь в странный, слегка блестящий щит. Ох, главное себе по морде не попасть… —?Молодец! —?Да ты что? Ну, спасибо. —?А теперь попробуй остановить её. Я стиснула зубы. Конечно, Кай учил меня, как в такой ситуации остановить верёвку, но здесь-то не верёвка! Если сделаю что-то не то, Хао меня прибьёт, пока будет зашивать. А Лиза сдерёт с вас обоих гигантскую компенсацию! Я прикусила губу и попыталась резко, но аккуратно двинуть рукой назад и немного вбок, чтобы цепь, выбравшись из вечного вращения, блестящей полоской метнулась мне за спину. После этого руку нужно направить немного вперёд и дёрнуть цепь, чтобы она потеряла скорость и остановилась, покачиваясь. Кай, проследив за моей свистопляской, издал какой-то странный и неповторимый звук счастья, а я лишь тяжело вздохнула. Страшно, очень страшно… Погодите… наконечник этой цепи?— длинное лезвие?!—?Ну всё, могу быть уверен, что не умру от стыда за свою ученицу! —?Кай притворно вздохнул и смахнул рукой несуществующую слезу. Юн толкнул брата в бок. —?Так как ты, скорее всего, чаще будешь использовать правую руку, этот ?гений? подумал, что будет неплохо, если на левой цепи будет лезвие. —?Объяснил мне Юн, видя, что я осматриваю эту напугавшую меня штуковину. Я кивнула, отчасти ему, отчасти своим мыслям. Ну, а что ты хотела? Собралась ползти с командой аватара до библиотеки Ван Ши Тонга?— так привыкай к опасности. Сова тоже не самая адекватная, хотя вряд ли я буду колоть духа ножиком… —?Да, и отказываться от подарка не советую. —?Кай положил руки мне на плечи, нагнулся (какой же он, зараза, высокий), посмотрел мне в глаза и очень широко улыбнулся. —?А то я обижусь, и ты лишишься своего единственного и неповторимого сифу! —?Какая неприятность… —?У меня бровь дёрнулась. Отказаться от подарка не вышло. По правде, мне и не хотелось?— он дорогой, конечно, внезапный, но приятный и полезный. Хотя да, мудрёный. Можно было просто цепи подарить, но нееет, мы самые хитрые, мы сделаем что-то невообразимое! Оставшееся время мы провели, тренируясь. Ну, то есть, тренировалась я, Кай меня по земле валял, а Юн поддерживал непонятно кого?— то ли Кая, то ли меня. Возможно, он просто поддерживал саму драку, если это можно было так назвать. Когда я уже собиралась уходить, вернее, ковылять до деревни, я заметила, что Кай пытается подтолкнуть к чему-то Юна, причём подтолкнуть буквально. В конце концов младший сдался и поплёлся ко мне, старательно пялясь себе под ноги. Боже, парень, да с чего ты себя так ведёшь? —?Мы узнали, что через два дня в ближайшем городе будет ярмарка… Фестиваль Огненных Дней. Там весело, и, в общем, тут твой день рождения… и… —?Мы бы хотели пригласить тебя отпраздновать. Под мою полную ответственность, конечно. —?Кай, сумев стереть со своего лица идиотскую ухмылку, пожал плечами, когда Юн, взбешённый и раздражённый обернулся к нему. —?Ты бы до конца дня пытался это сказать. Я поджала губы и замялась, не зная, что ответить. Кай поднял руки в примирительном жесте. —?Хей, пташка, ты можешь думать до самого конца. Просто в день фестиваля мы с братом будем вечером ждать тебя здесь. Подождём и отправимся в город, с тобой или без тебя. —?Кай улыбнулся, смотря на пыхтящего Юна. —?Можешь своих тоже позвать, мы не жадные. Просто знай: если не пойдёшь, пропустишь много весёлого! Я ещё немного постояла на месте, после чего, сжав в руках коробку из-под наручей, кивнула. На самом деле, пойти хотелось, хоть и было волнительно. В любом случае, я ещё спрошу Леру и Лизу… *** —?Блин, а если у них ярмарка будет, то и в порту людей больше будет, да?! Ну, тада ж покупателей буииит… Не, ну как пирог, как? —?Лиза, сидящая по правую сторону от меня и закутанная в одеяло, с волнением и надеждой уставилась на меня. Я с трудом смогла проглотить большой кусок её подарка, пирога с какими-то кореньями и рыбой. —?Умг… всё вкусно и сытно, правда, я уже говорила. Так… ты не пойдёшь со мной? —?Нет, и тебе идти не советую, на огненный праздник с огненными фриками. А если они хотят тебя продать? —?Лиза дотянулась до ухи и глубоко вдохнула вкусный запах. —?Да… торговля будет ого-го, это надо много заготовок сделать! Мммм, ушица… —?А ты, Лер? —?Умм… я бы с радостью, но это как раз будет полнолуние. У меня будет одна… очень важная тренировка. —?Лера чуть виновато улыбнулась, держа в руках кусочек пирога. —?Прости пожалуйста. —?Да ничего… —?Лерка, пирог-то как? Вкусный, нет? —?Лиза высунулась из-за моего плеча, ткнув в Леру ложкой. Естественно, от Леры она получила заверения в том, что её пирог как минимум шедевр мировой кулинарии. Если найдётся человек, спорящий с этим, то он либо сумасшедший, либо у него очень странный вкус. —?А вот тебя я всё равно не понимаю. Зачем тебе идти куда-то вместе с огневиками?! Ладно, вы типа тренируетесь и всё такое, но нафига тебе с ними на праздник идти? Ешь-ешь, не трать еду попусту! Я потёрла глаза. В Болотном племени дни рождения празднуют так же, как и у нас, ну, только без тортика и свечек. Подарки могут иметь место, но только от близкий друзей или родных. Так что я получила три подарка, если не считать наручи от Кая и Юна. Лера и Лиза приготовили мне еду, а Ту и Дью им немного помогли. Потом ко мне бочком подкатилась Юсу, пожелавшая мне много терпения и подарившая тунику. Надо же, как я угадала, что получу одежду! Туника, кстати, хорошая, удобная?— чуть ниже колен, с разрезами по бокам от бедра, без рукавов, тёмно-зелёного цвета, не стесняющая движений. Я ещё карманы внутри пришью, вообще чудо будет. Мне, конечно, не трудно ходить в безрукавке Болотного племени, я ведь не сгораю, но как-то приятнее спрятаться за туникой. Самым неожиданным было получить подарок от Хао. Он просто внезапно появился прямо у меня за спиной, положил руку на моё правое плечо, заставив подпрыгнуть от страха, после чего проговорил поздравление, перемешанное с пожеланием долгой и здоровой жизни, а потом протянул мне пузырёк с паралитическим токсином, который собрал с ядовитых лягушек. Я даже знать не хочу, как долго и с каким трудом он это собирал, но я безмерно ему благодарна и, вместе с тем, шокирована. Хао, кажется, был доволен произведённым эффектом, потрепал меня по голове и испарился где-то в тумане. Теперь я думаю, как именно можно использовать токсин. Логичнее всего, конечно, смазать им оружие, но какое? Грузик на правой цепи не подходит, лезвие тоже не очень подойдёт, так как оно само и без него неплохо справится, если я смогу его использовать. Придётся что-то придумать. Приглашение от огненных братьев меня волнует. Для меня это странно?— пригласить кого-то, о ком ты не сильно много знаешь, на праздник. Да и самой мне страшно соглашаться туда идти. Но, с другой стороны, мне очень хочется побывать на празднике, да и, честно признаться, я уже начала доверять этим двоим. Возможно, это глупо, и Лиза права, но я хочу им верить. Хааа, в любом случае, у меня ещё два дня, ещё успею принять решение. Сейчас мне нужно с другим разобраться. Лиза очень удачно отвлеклась на Слима, который подполз к ней с явным намерением пообщаться. Я дотронулась до плеча Леры и наклонилась к ней. —?Послушай, раз уж сегодня мой день, могу я попросить тебя об одолжении? —?О чём ты? —?Лера тоже перешла на шёпот, обеспокоенно нахмурившись. —?Потренируйся со мной. Я хочу научиться противостоять магии. —?Мысленно я скривилась, увидев, как Лерино лицо принимает извиняющееся выражение. Нет, я не дам тебе отказаться. —?Лера. В честь. Моего. Дня. Рождения. Пожалуйста. На последнем слове я расплылась в улыбке, которую Лера восприняла абсолютно правильно?— ?даже не пытайся отказаться, я всё равно своего добьюсь?. Редко использую эту улыбочку, так как она, обычно особо не нужна, но в случае с Лерой это неплохой способ сократить весь возможный спор. Нечестно?— возможно, эффективно?— да. —?Амм… да, конечно! —?Лера нахмурила брови и неуверенно улыбнулась. —?Я не против, мы можем попробовать. —?Спасибо большое! Я вернулась к пирогу. Лиза пыталась прекратить ссору между Слимом и Игнатом, которые что-то не поделили. Возможно, они не поделили её, но я не уверена. Что ж, в любом случае, хотя бы одну свою проблему я решить смогла, если это можно назвать проблемой. *** Лера кружила вокруг кочки, на которой сидела коричневая лягушка. Раз в два круга девочка начинала ходить в обратную сторону, кусая губы и что-то мыча себе под нос. Лера выкручивала пальцы на руках, пытаясь как-то успокоиться, но ничего не помогало. Она винила себя в том, что так и не смогла отказать подруге в том, чтобы потренироваться с ней. Как она будет это делать? А если она навредит? Лера не знала ответов на эти вопросы. Не так давно она говорила с Лизой. Маг земли до сих пор настаивала на том, что Зуёк дурью мается, но считала, что уж лучше так, чем если бы девочка тратила время на наблюдение за ними. Более того, Лизе казалось, что со временем Зуёк наиграется и сама перестанет заниматься своей бойцовской фигнёй. Лера надеялась, что маг земли права, потому что запрещать воодушевлённой русоволосой заниматься интересным ей делом казалось не самым хорошим решением. —?Лера, что-то не так? —?Ах! —?Девочка дёрнулась, разворачиваясь, и чуть не упала, поскользнувшись, но Зуёк успела схватить её за руку. Лера испуганно хлопала глазами. —?О, привет! —?Ага… —?протянула Зуёк, отпуская подругу. —?Ты в порядке? Кажется, будто ты чего-то боишься. —?Нет! —?Лера замахала руками, пытаясь улыбнуться, вышло нервно. Зуёк приподняла одну бровь и уже собиралась спросить, в чём дело, но передумала и тяжело вздохнула. —?Ладно, хорошо. Ты сегодня прям такая активная… Надеюсь, мы нормально потренируемся. Лиза отказалась мне помогать. Лера потянула себя за хвост, закусив губы, наблюдая за тем, как Зуёк поправляет свои страшные тяжёлые наручи. Подруга выглядела воодушевлённой, что-то мурлыкала себе под нос и даже не ворчала на сползающие с рук наручи. Лера шумно сглотнула, подумав, что, возможно, стоило отказаться от этой затеи. —?Ну, начнём. Зуёк отошла от подруги и встала в стойку, подняв руки перед собой. Лера мысленно ударила себя по лбу, но, осознав, что назад уже не попятишься, приняла стойку мага воды и попыталась сосредоточиться. Резким движением руки Зуёк высвободила из правого наруча длинную цепь, которая блеснула в полумраке болота и закрутилась с невероятной скоростью. Девушка слегка пригнулась и по-кошачьи пожала плечами, после чего кинулась к магу воды. Лера не торопилась нападать, и когда подруга оказалась уже совсем рядом, подняла перед собой массу воды, в движении превращая её в лёд, таким образом, блокируя атаку Зуйка. Однако девочка ловко остановилась и отпрыгнула в сторону, обходя мага сбоку. Лера быстро растопила лёд, создавая водяной кнут. Она еле успела заблокировать удар цепи и отпрыгнуть, однако кнут разбился от удара по нему. Проследив за тем, куда именно попала цепь перед тем, как Зуёк резко притянула её к себе, Лера поняла, что целилась подруга не в неё, а немного мимо. Поднявшись на ноги, девочка подняла перед собой небольшое количество воды, разделила на три части и по очереди метнула в Зуйка. Та успела увернуться от первого удара и разбить второй летящий в неё водяной шарик, но третий попал ей прямо в лицо, заставив покачнуться и отступить. Пока девочка вытиралась, Лера успела сформировать водяной кнут, но замялась. Закусив губу, она, тяжело охнув, уронила водяной кнут себе под ноги. Зуёк, удивлённо смотрела на это, после чего незаметно нахмурилась. Лера подняла перед собой водяную массу и направила на подругу. Та выставила перед собой вращающуюся цепь, как щит, и заняла устойчивую позицию, но, когда струя воды достигла её, оказалось, что это даже не сбивает с ног. Зуёк цокнула и, сильно нахмурившись, резко подалась вперёд и стала бежать на Леру зигзагами. Маг воды делала вид, что прилагает все силы, отбиваясь и нападая, но все её атаки лишь вызывали небольшие неприятные ощущения, а вся защита распадалась от каждого удара. Зуёк пригнулась и резко взмахнула цепью. В любом случае… надо было быть совсем наивным человеком, чтобы не понять, что происходит. Лера ойкнула, свалившись в воду после того, как Зуёк, схватив её ногу цепью, потянула её на себя. —?Давай закончим. Лера села и потёрла голову, а Зуёк в это время распутала цепь на её ноге. Маг поморщилась и удивлённо взглянула на подругу, после чего подняла плечи, чуть наклонила голову и очень криво улыбнулась. Зуёк, стоящая над ней, вгляделась в лицо Леры, пробежалась по нему глазами, будто пытаясь что-то найти. Девочка почувствовала, как по спине прошлись неприятные, ледяные мурашки. Лицо Зуйка исказилось, впервые за всё то время, что они дружили. Плотно сжатые губы, слегка раздутые ноздри, нахмуренные брови и глаза, которые будто стали темнее. Лера застыла, когда Зуёк посмотрела ей прямо в глаза, и, не сдержавшись, отвела взгляд. Она чувствовала, что Зуёк смотрит на неё, и это ощущалось как ужасная тяжесть. —?Ты… подниматься будешь, нет? Ты, конечно, маг воды, но сидеть в болотной луже не самое лучшее решение. Лера ошарашено посмотрела на подругу. Та сдержанно, как и всегда, улыбалась, чуть щурясь, и протягивала девочке руку. Всё было, как всегда. Может, девочке просто показалось? Лера схватилась за руку Зуйка, та помогла ей подняться, осмотрела, а после повернулась к магу спиной и направилась куда-то. Лера схватила себя за левую руку и сильно сжала её. —?Амм… мы довольно… мало тренировались, извини за это, потом, может быть… —?Нет. Ничего. Знаешь, давай закончим с этим, хорошо? Я многое поняла из нашей… тренировки. —?На последних словах Зуёк обернулась и улыбнулась, но глаза так и не открыла. —?Я пойду, отдохну немного. Ты тоже давай… —?А… х-хорошо! —?Лера улыбнулась. Она смотрела, как Зуёк уходит всё дальше, и что-то подсказывало девочке, что ей не показалось. Когда затерявшийся на болоте ветерок решил растрепать её чёрные волосы, Лера поёжилась. *** Я лежала на огромном мшистом корне дерева и рассматривала странные, завораживающие переплетения лиан и веток над своей головой. Смотрела на то, как редкие солнечные блики прыгают по листве и теряются в них. Красиво, и так успокаивает… Лера тоже считает, что я очень слабая. Надеюсь, она не заметила, что я разозлилась. Не люблю злиться, на самом деле, это всегда приводит к каким-нибудь отвратительным последствиям. А ещё у меня рожа становится страшной, да. Эхх… на самом деле, я понимаю и Леру, и Лизу. Кто я такая? Человек без магических сил, который ещё и тренируется не на их глазах, а где-то за кадром. Так что для них я всего лишь бесполезный, но верящий в свои фантомные силы человек. Но насколько же унизительно! Обращаться со мной, как со слепым котёнком! Хотя, на что я вообще рассчитывала? Изначально ведь было понятно, что ничего путного не выйдет. С другой стороны, если бы я не попробовала, то корила бы себя за это. Ну, по крайней мере, теперь точно известно: просить их помочь мне с тренировками?— пустая трата времени и сил. Ну и ладно. Я вот Юна попрошу мне помочь. Критиковать мою боевую подготовку он может, так почему не может помочь? Именно так и сделаю! Я вскочила на ноги и потянулась. Нет, всё равно обидно. Не могу об этом не думать. В меня ведь совсем не верят, не верят те, кто мне дорог. Это как-то… нечестно, наверное. Я ведь в них верю. Вздохнув, я несильно стукнула себя по макушке. Глупые, ненужные мысли, которые ни на что не годятся. Всё-таки я слишком много думаю о том, что не имеет значения. Обида, злость, разочарование?— глупости, на которые не стоит тратить время. От них одни проблемы?— ссоры, споры, раздражения. —?Бессмысленная штука, на самом деле. —?Могу я узнать, про что ты такое говоришь? Я, видимо, всё ещё немного потерянная в своих мыслях, слегка удивлённо обернулась. Радом со мной, прислонившись к стволу дерева, стояла Юсу, наблюдая за мной, склонив голову на бок. Посозерцав её несколько секунд, я всё-таки, смогла сгенерировать сколько-нибудь нормальный ответ: —?Про поддавки. Бессмысленно же? —?Юсу смотрела на меня, явно не до конца понимая, что я говорю. —?Ну… это когда на тренировке или в реальном бою, один из соперников делает всё, лишь бы выиграл другой. Это ведь глупо, да? Хех… —?Лера что ли? —?Юсу хрустнула шеей и зевнула, пока я удивлённо на неё смотрела. Она всё-таки очень проницательная. Это слегка пугает. —?Не обращай на неё внимание. Ты сама знаешь, она сама себя боится. —?Не думаю, что здесь дело только в этом. —?Ты обиделась? —?Немного. На самом деле, мне жаль, что тренировка не удалась. Хоть бы опыт получила. —?Я махнула рукой. Признаюсь, мне немного страшно просить Юна нападать на меня, потому что огонь?— штука страшная, поэтому я и подумала, что было бы неплохо начать с чего-то другого. Например, с того, что не подожжёт мне волосы… —?Зачем тебе вообще учиться противостоять воде? Ты собираешься с кем-то из племени драться? —?Нет. Просто… подумала, что было бы неплохо потренироваться с магом. Мне кажется, что это полезно и пригодится в будущем. —?Я пожала плечами и начала рассматривать свои наручи. Всё-таки хорошая штука. Я к ней даже попривыкла немного. Надо будет ещё поносить, чтоб совсем свыкнуться. —?Поняяятно… Я посмотрела на мутную воду, в которой резвились мальки. Стебли камыша двигались, шелестя, маленькие рыбки изредка выпрыгивали из воды и падали обратно с гулкими бульками. Где-то бурлила вода. Слишком близко, на самом деле. Я напряглась и обернулась на бурчание воды за спиной, после чего упала на землю. Над моей головой пронеслись три тонкие, но сильные водяные струи. Взглянув на Юсу, я, за неимением других вариантов, перекатилась в бок, красиво упав пузом в воду с корня. В то место, где лежала я, вонзились ледяные иглы. Заметив, что рядом со мной вода начинает подозрительно бурлить, я резко вскочила и побежала к ближайшей кочке, на бегу выпуская из наруча цепь и умудряясь, развернувшись, отбить летящий в меня снежный комок. Кусочки снега и маленькие льдинки царапнули моё лицо, и я затрясла головой. —?Юсу… какого чёрта?! —?А что? Или ты думаешь, что на поле боя тебя будут предупреждать о нападении? —?Юсу сформировали два водяных кнута и с улыбкой превосходства окинула меня взглядом. —?Ты будешь сражаться, или нет? Я улыбнулась и стала вращать цепь. Значит, тренировка всё-таки состоится! *** Юн пытался отобрать у страусовой лошади свой рукав, который животное решило немного покусать. Кай, взирая на это безобразие, только хмыкал. —?Ты выбрал себе собрата по характеру. —?Молчи уже! Просто эта животина меня ненавидит! —?Юн, всё-таки отобравший свой, пусть и обслюнявленный и помятый рукав у лошади, фыркнул. —?Что с ней не так? —?Просто тебя очень трудно выдерживать, а она прекрасно понимает, что ей тебя везти на себе. —?Да тьфу на тебя! —?Юн скрестил руки на груди и дёргано обернулся. Кай удивлённо хмыкнул. —?С каких пор ты говоришь как птичка? —?Я не говорю как птичка. —?Заворчал Юн, снова обернувшись. —?Да где она застряла? —?Мы ждём не так долго. К тому же, птичка сама решит, приходить ей или нет. —?Кай дёрнул плечом. —?Ка-ай, а расскажи мне, почему ты эту шпионку ?птичкой? называешь? —?Юн обошёл страусовую лошадь брата и хлопнул того по плечу. Кай медленно повернул голову к юному магу и широко улыбнулся. —?Не скажу. Это не так важно. —?Ну не издевайся! Юн обиженно толкнул Кая в бок, но тот лишь беззлобно рассмеялся. Две страусовые лошади, стоящие позади братьев, фыркнули и стали копать землю лапами. —?А знаешь, что важно? —?Кай вдруг сделал серьёзное выражение лица, заставив Юна немного напрячься. —?Маленькая птичка сменила оперение! Юн ошарашено застыл, пытаясь понять, смеётся брат над ним или нет и что вообще значат его слова. Кай, сохраняя серьёзное выражение лица, кивнул головой куда-то вбок, заставив младшего брата присмотреться к темноте. Юн прищурился, после чего резко отшатнулся от брата и подбежал к своей страусовой лошади, которая посмотрела на него с непониманием. Кай усмехнулся. —?Птичка, ты всё-таки пришла! —?Парень приобнял подошедшую девушку за плечи, отчего та тихо заворчала. —?У тебя новая одежда? Выглядит неплохо! —?Теперь точно выглядишь, как шпионка Царства Земли… —?И я рада видеть тебя, Юн. —?Зуёк поправила большую коричневую сумку и, с интересом рассматривая страусовых лошадей, неуверенно кашлянула. —?Извините, я, возможно, поздновато. —?Да нет, мы как раз собирались ехать. —?Кай с подозрением взглянул на шуршащие кусты. —?Ты не боишься страусовых лошадей? —?Они интересные. —?Зуёк пожала плечами, подходя к животным, которые потянули свои морды к ней, чтобы обнюхать. —?Их две? —?Ага. Ты же явно никогда верхом не ездила, так что это чтоб ты не свалилась. —?Юн фыркнул, запрыгнул на страусовую лошадь, которой явно это не понравилось. Животина тряхнула головой и фыркнула. —?Хотя, что может быть легче, чем ездить верхоо-ооо.!!! Страусовая лошадь резко побежала куда-то вперёд, издав странный противный крик. Юн сумел уцепиться за неё, но внезапно птица остановилась, опустив голову, и парень всё-таки улетел в куст, который за момент до встречи с магом огня встрепенулся и сильно зашуршал. Страусовая лошадь отряхнулась и с важным видом вернулась на своё место. Зуёк уже собиралась подойти к Юну, что-то бессвязно бормочущему в сторону лошади, и помочь, но Кай, флегматично следящий за всем происходящем, остановил её. Девочка взглянула на него. —?Думаю, ты поедешь со мной. Если не против, конечно. —?Да не… а это вот нормально было? —?Зуёк кивнула головой в сторону поднявшегося из кустов Юна. —?Так странно. —?Ничего странного. Просто характер отвратительный. —?Кай подвёл Зуйка к страусовой лошади и предложил подсадить, но девочка отказалась. —?К тому же, думаю, вселенная уравновешивает то, что он сильный маг огня тем, что он полный неудачник. —?Я не неудачник! Просто это животное с ужасным характером! —?Юн схватился за повод и злобно посмотрел на страусовую лошадь. Она ответила ему тем же. —?Тогда вы просто предназначены друг другу! —?Кай картинно взмахнул рукой и легко запрыгнул на страусовую лошадь, уместившись позади Зуйка. Девочка с интересом и умилением гладила животное по шее. —?Всегда думала, что Народ Огня предпочитает носорогов комодо, как ездовых животных. —?Зуёк проследила за тем, как Юн, ругаясь с лошадью, всё-таки забирается ей на спину. —?Это так. Но страусовые лошади быстрее, да и здесь легче найти их. Большинство носорогов забрали для армии. —?Кай схватил повод и слегка подвинулся. —?Хотя на носороге удобнее ездить вдвоём. Места больше. Люди верхом на страусовых лошадях быстрой рысью направились по дороге к городу. Лиза, отряхивающая свою одежду, провожала их тяжёлым взглядом, а Лера проверяла себя на наличие новых царапин и синяков. Всё-таки хорошо, что они успели уползти из этих злополучных кустов в другие. *** В город мы приехали, когда небо уже стало почти чёрным. Запомните: долгая езда на страусовой лошади приводит к боли в пояснице и… других не менее важных местах. Но надо признать, бегают эти создания быстро. По пути Кай успел успокоить меня, так как я всё-таки немного волновалась, ведь мы ехали на праздник людей огня, но на мне была одежда явно Царства Земли. Однако мне объяснили, что в этом нет ничего страшного, так как в празднике принимают участие все жители города и окрестностей. Это обнадёживало. Также, во время нашей поездки Юн несколько раз успел поссориться со своей страусовой лошадью, а ещё прорекламировать мне различные закуски и сладости, которые можно купить на Фестивале Огненных Дней. Город выглядит интересно. Сравнивать мне не с чем, так как это вообще первый город здесь, который я увидела вживую, но всё равно, выглядит он очень красиво и своеобразно. Каменные дома белого цвета, по большей части двухэтажные, с крышами красного цвета с загнутыми краями. Кроме домов с такими крышами, я увидела ещё и парочку с зелёными. Окна небольшие, где-то есть с деревянными ставнями, а где-то почему-то закрыты какой-то… бумагой, наверное, точно не могу определить. У некоторых домов висят лоскуты ткани зелёного цвета, не знаю, почему. Дороги обычные, протоптанные. Людей на улицах была целая куча. Кто-то одет явно как выходец из Народа огня, кто-то как житель Царства Земли, некоторые вообще странным образом мешали цвета одежды в кучу. Клянусь, я видела мужика в зелёном халате с чёрным поясом и в алых тапках! Да и вообще, все здесь выглядят очень… спокойными? Удивительно, но тут, насколько я могу судить, нет прям сильной вражды между представителями разных народов. Уверена, недовольные есть, но из того, что вижу я?— здесь все живут вполне мирно. Толпа гудит, смеётся и радуется, слышна странная, но весёлая музыка, при чём ощущение такое, будто она идёт отовсюду. Пахнет ночью и какой-то сладостью, выпечкой, чем-то тёплым и приятным. Это так знакомо… —?Эй, смотри! Там продают огненные хлопья! —?Юн схватил меня под руку и ткнул пальцем в прилавок красно-коричневого цвета, на котором лежали какие-то дымящиеся мешочки и куча других продуктов, которые я не смогла рассмотреть из-за толпы. —?Пошли, ты должна попробовать настоящую еду! —?Тебе б только пожрать. —?Хмыкнул Кай, который скривившись наблюдал за каким-то кукольным представлением. Я позволила себе улыбнуться. —?Да ладно, это же фестиваль. Было бы здорово попробовать здешнюю еду! —?Кай отвлёкся от представления, в котором кого-то только что сожгли и кивнул, а я наконец расслабилась и позволила Юну тащить меня к еде. Мешочек в моих руках вкусно пах, но я буквально чувствовала, насколько горячее его содержимое, поэтому не спешила накидываться на эти странные, похожие на маленькие чипсы, хлопья. Юн же преспокойно чавкал ими, и на его лице застыло такое умилительное восхищённое детское выражение, что сложно было поверить, что вот это вот является солдатом Страны Огня, да ещё и умелым магом. Кай флегматично жевал нечто, носящее название ?огненная жвачка?, хотя выглядело это как маленькие конфетки в тесте. Однако запах мне нравился. Какой-то пряный, приятный. —?Ты еф, поха оно не ахтыло! —?Посоветовал мне Юн, изо рта которого шёл пар. Я понаблюдала за тем, как он опустошает уже второй мешочек хлопьев. Сокка, кажется, у тебя есть конкурент. Огненные хлопья всё-таки очень горячие, из-за чего вкус я так и не смогла нормально почувствовать. Но, вроде, как чипсы с паприкой, что-то такое. Довольно-таки приятно. —?Хочешь попробовать? Передо мной вдруг возник мешочек со жвачкой. Кай смотрел на меня с улыбкой, но вот только улыбка была какая-то… не совсем правильная. Решив, что расспрашивать об этом я не имею права, я лишь кивнула и, взяв одну конфету-жвачку, надкусила её. По консистенции прямо-таки мишка желейный, а вот по вкусу как бастурма или что-то вроде бекона, с большим количеством перца и паприки. Странное сочетание, очень необычное, но я не могу сказать, что невкусное. Кстати, внутри эта конфета красненькая. Интересно, из чего это делают? —?Ну, как? —?Необычно. Там, откуда я, жвачкой обычно называют что-то сладкое, фруктовое. —?Проговорила я, раздумывая. Юн тем временем покупал у очень счастливого лавочника колбаски комодо. Бедные носорожки… —?Но это тоже вкусно! —?Рад, что тебе здесь нравится. —?Кай закинул себе в рот пару конфет и хмыкнул. —?Ты прямо повеселела. Я боялся, что тебе будет скучно. —?Да нет, ты что! Здесь очень интересно. И… признаться, немного необычно видеть, как жители Царства Земли и Народа Огня веселятся вместе. Порт?— это немного не то, там в основном солдаты, торговцы и бродяги с путешественниками. А здесь именно обычные люди… —?Да… Хотел бы я, чтобы везде было также. А то вся эта война уже надоела. —?Мне это кажется странным, но хорошим. —?А чего ты ждала? Это одна из самых древних колоний. Все эти люди живут здесь бок о бок уже несколько поколений. Они практически смешались. Даже стиль магии у некоторых начал слегка меняться. —?Кай указал рукой на толпу. —?Здесь народ земли празднует Фестиваль Огненных Дней, а люди огня с радостью едят дженномит и присутствуют на конкурсе по созданию скульптур из камня. К тому же, и те и другие пьют чай. —?Чай? —?Да, напиток, связывающий людей. Но это лишь малая часть. Люди… могут сражаться, ненавидеть друг друга, но, если они живут рядом, они быстро понимают, что на лицо-то все одинаковые. Даже среди одной нации люди отличаются, но живут же вместе. —?Ты прав. Ты чертовски прав. —?Я посмотрела на разномастную толпу людей и усмехнулась. —?Даже если так посмотреть… Тут нет деления на богатых людей огня и бедных людей земли. Я вижу и богачей Царства Земли. —?У меня был друг, когда я учился в школе. Маг огня, а мать из Царства Земли. Так получилось. И его родители счастливы. —?Эй, мы с тобой тоже не из одной страны, но ведь общаемся, да?! —?Я легко толкнула Кая в бок и улыбнулась. —?Да, это так. —?Кай улыбнулся, но вышло у него паршиво. —?Всё так. Он снова посмотрел в ту сторону, где показывали кукольное представление. Кай опять выглядел каким-то грустным, и я всё-таки решила поинтересоваться, что с ним. Почему-то я чувствовала свою вину за это. —?Хей, там, кажется, огненные фокусы! —?Юн снова схватил меня под руку и дёрнул куда-то в толпу. —?Пошли, ты должна это увидеть! Мне кажется, ты просто оправдываешь мной свои желания! Я чуть не уронила огненные хлопья и также чуть не закричала на Юна, но, заметив, что Кай отмер и даже усмехнулся увиденному, решила промолчать. Если выходки брата его веселят, значит, так тому и быть. Побуду клоуном номер два. Огненные фокусы, как назвал это представление Юн, действительно поражали воображение. Фокусник показывал невероятный уровень владения магией и мастерством иллюзий?— он жонглировал маленькими огненными шариками, подкидывал их вверх, и они вдруг становились голубями, он создавал маленькие искорки, которые летали над толпой, а после падали в ладони к некоторым зрителям, где, эффектно вспыхнув, оставляли после себя разноцветные кусочки ткани… Я наблюдала за этим, как заворожённая. Такое чудо?— и прямо передо мной! Правда, Юн порой шептал мне на ухо, что он ещё и лучше сделать может, ну и ладно, пусть потешится. Такой красоты я ещё никогда не видела… этим и буду оправдывать то, насколько я отвратительно невнимательный человек. —?Юн, где Кай? —?Чего? —?Юн кое-как оторвался от созерцания ?Укрощения дракона? и недоумённо посмотрел на меня. После несколько раз огляделся вокруг. —?А где Кай? Что ж, зато мы оба невнимательные придурки. Уже не так обидно. —?Я не знаю, поэтому и спрашиваю тебя. —?Аргх! Юн выскочил из толпы, и закружился на месте, осматриваясь. —?Он опять исчез! Всегда так делает. —?Парень обиженно надулся. —?Теперь искать его… —?Может разделимся? Юн смерил меня удивлённым взглядом. —?Я не могу тебя бросить. Кай говорит, что ты вечно находишь неприятности! —?Здесь куча солдат, которые следят за всем. И я буду осторожной! —?Ну… —?Юн нервно оглянулся, видимо, в поисках брата, и снова неуверенно осмотрел меня. —?Ммм… ладно, но, если вдруг что-то произойдёт?— бей. У тебя получится! Парень рванул куда-то в толпу, а я немного постояла на месте, обдумывая его слова. Так значит, не такая уж я бесполезная, да? Я запомню. Сейчас, когда я уже некоторое время брожу среди маленьких палаточек, мне начинает казаться, что Каю не очень хочется, чтобы мы его нашли. Учитывая его состояние, думаю, он хочет побыть один. Поэтому я, пусть и ищу нашего одинокого огневика, но всё же занимаюсь и своими делами. Мне необходимо купить что-нибудь Лизе и Лере. И остальным тоже, по возможности. Просто мне дали ограниченное количество денег, всё-таки мы экономим. Хотелось бы потратиться не очень сильно. Тем более, если я оставлю здесь все деньги, Лиза меня убьёт. В самом углу здесь примостилась маленькая зелёная палатка с моти и яблоками в карамели. Я немного поразмыслила, и всё-таки решила купить эти странные рисовые пирожки. Может, Лиза возьмёт себе на вооружение… —?Неплохой выбор. —?Я испуганно обернулась, чуть не врезав по носу Кая. Он наклонился ко мне и улыбнулся. —?Моти вкусные. Но вот мне кажется, что ты больше смотришь на яблоки в карамели. —?Куда ты исчез? —?Кажется, мой вопрос прозвучал слишком… резким? Но Кай на него в любом случае не отреагировал. Он просто спокойно купил два яблока в карамели. —?Ну да, конечно. Но твой брат тоже будет спрашивать. Его ты тоже проигнорируешь? —?Он не очень терпелив, так что долго доставать не будет. —?Кай пожал плечами и протянул мне одно карамельное яблоко. Ярко-красное, покрытое блестящей коричневой полупрозрачной карамелью. —?Пошли искать его? —?…да. Пошли. —?Я повертела сладость в руке. Она пахла так знакомо, что мне вдруг стало очень… по-светлому тоскливо? Да, наверное, так. Мы шли куда-то в тишине, и только вокруг гудел фестивальный шум. Но мне казалось, что весь этот шум будто проходит мимо нас. Обычно, когда я нахожусь с кем-то, и мы молчим, это как-то неловко и странно, но не сейчас. Очень необычное чувство, будто… будто я в компании с собой. Нет, не так. Просто, ощущение такое, что я либо одна, просто погружена в свои мысли, либо что я… дома. Это всё яблоко в карамели, уверена. —?Ты как-то погрустнела. Что-то произошло, пока я гулял? —?Нет. Просто мы волновались. —?Я качнула головой. Кай продолжил на меня смотреть, явно не собираясь ограничивать своё любопытство таким простым ответом. —?Ну ладно. Просто яблоки в карамели всегда напоминают мне об одном забавном случае. —?Не просветишь? Или это тоже не важно? —?Просто… Там, где я раньше жила, был такой праздник, День Города. Мы с родителями всегда ходили на него. Это было осенью, и неважно, холодно и слякотно или удивительно тепло и свежо. Праздник начинался ещё днём, но мы приходили ночью. Там тоже, как и здесь, были палатки с едой, были фокусники, музыканты, пёстрая толпа и веселье. Пока я ещё была малышкой, пап часто сажал меня себе на плечи, и я чувствовала себя выше всего этого мира, хах. Я немного помолчала, невидящим взглядом рассматривая людей вокруг себя. Только видела я центральную площадь своего родного города, разноцветные огни приезжих аттракционов и смешных детских ободков с рожками и волшебных палочек… Видела маму, жалующуюся на осеннюю прохладу, и папу, со смехом пытающегося надеть на неё свою куртку. Как же мне не хватает их… —?Однажды мама захотела яблоко в карамели. Но карамель была совсем свежей и тянулась во все стороны. Она два часа пыталась съесть яблоко, но карамель прилипала к её губам, зубам, к щеке… Мы с папой хихикали, а она дулась на нас, но потом тоже начала смеяться. —?Я улыбнулась. Это воспоминание было слишком живым. —?С тех пор, когда мы с папой видели яблоки в карамели, мы всегда подшучивали над мамой. А она просто смеялась. Это было так глупо… но так тепло об этом вспоминать. —?Я понимаю. —?Голос Кая дрогнул, и парень вдруг положил мне руку на плечо. —?Знаешь, когда я был маленьким, мы с Зихао иногда сбегали из дома на какие-то уличные ярмарки и фестивали. Каждый раз, когда это происходило, я чувствовал, что все эти взгляды, полные презрения, просто исчезали. Я попадал в мир, полный мимолётной радости, полный чудес, такой вольный и весёлый… Яблоки в карамели можно было найти только на бродячих ярмарках, и мы с Зихао объедались ими от пуза! Конечно, на следующий день мы были усталыми, не выспавшимися и с больными животами. Теперь, когда я вырос, я понимаю, что если бы сбегал один, то меня бы ругали и наказывали. Но как можно ругать наследника рода и умелого мага огня? —?Поэтому ты сегодня такой? Тебя преследуют воспоминания? —?Как и тебя. Мы замолчали, однако руку он с моего плеча не убрал. Кай лишь сильнее сжал его, и я чувствовала тепло через одежду. Такое приятное и странно-родное. —?Это удивительно, знаешь. Я и сам не заметил, как рассказал тебе это всё. —?Кай невесело усмехнулся. —?С тобой удивительно легко говорить. —?Тоже самое могу сказать и о тебе. —?Я посмотрела на парня и улыбнулась. —?Я никому не расскажу. —?Я тоже. Обещаю, маленькая птичка. Кай улыбнулся и забавно сморщил нос. Я отвернулась, и заметила, что люди вокруг начали собираться кучками и будто готовиться к чему-то. —?Что они… —?Вот вы где! —?Я почувствовала, как резко с моего плеча исчезла рука Кая. —?Я уж боялся, что вы совсем потерялись! Юн, запыхавшийся и красный, видимо, от бега, налетел на нас с Каем со спины и повис на нас, обхватив руками за шеи. Отдышавшись, он осмотрел нас, пробурчал что-то про яблоки и широко улыбнулся. —?Но я всё-таки успел! —?О чём ты? Мой вопрос потонул в свисте летящих в небо фейерверков. Они стали взрываться, украшая небо разноцветными цветами, разлетаясь яркими искрами. Толпа вокруг ликовала. День Города тоже заканчивался салютом. Мы всей семьёй уходили с площади и шли на мост, с которого можно было наблюдать, как фейерверк сверкал не только в небе, но и в чёрной, волнующейся из-за ветра воде. Я помню, как радостно прыгала и хлопала в ладоши, а мама с папой обнимались. Папа ещё и что-то кричал туда, в небо, на котором виднелись маленькие точечки-звёзды. И, несмотря на осенний ночной холод, мне было так тепло… Сейчас я смотрела на фейерверк, стоя на небольшой улочке среди толпы, в обнимку с двумя солдатами из страны, которая развязала войну и уничтожает другие нации. Но почему-то я чувствую то же тепло. К горлу подкатил комок, и я укусила карамельное яблоко, сладкое снаружи, но очень кислое внутри. *** Лера глубоко дышала и старалась хоть как-то успокоиться, однако получалось у неё плохо. Последние несколько месяцев Юсу готовила свою ученицу к чему-то важному, и только недавно она объявила, что это ?что-то важное??— учебный поединок. Лера была в ужасе, но учитель успокоила её, сказав, что ничего очень серьёзного не будет, просто поединок, который продолжится до того момента, пока кто-то не будет обездвижен. Успокоило ли это девочку? Нет. Совсем. Лера понятия не имела, с кем именно ей придётся драться, зачем ей это, её просто поставили перед фактом. А сейчас она стояла спиной к голой полянке посреди болота и ждала, когда кто-то, с кем ей придётся сражаться, тоже займёт своё место с другой стороны поляны. Руки девочки тряслись, а пальцы покалывало, в животе что-то скрутилось, и в ушах стоял неприятный шум. Ей вспоминалось, как в школе её вызывали к доске, и как она точно также тряслась от страха, пытаясь выдавить из себя хоть слово. В такие моменты голос подводил её, а горло сжималось. Теперь Лера чувствовала что-то похожее и радовалась, что в этом мире не нужно произносить какие-то заклинания. Краем глаза она заметила Хао, который стоял неподалёку, держа в руках свою извечную корзину с лекарственными мазями и настоями. Мужчина выглядел нервным и напряжённым, что заставило Леру волноваться ещё больше. Она подозревала, что простыми шишками не отделается, но всё равно присутствие Хао настораживало. —?Итак! Мы приготовились, вы приготовились. Это всего лишь поединок, который поможет выяснить ваши слабые и сильные стороны, я просто хочу понять, насколько вы подготовлены на данный момент. Но! —?Юсу хлопнула в ладоши и помолчала несколько секунд, взволновав Леру ещё сильнее. —?Если кто-то из вас откажется от поединка или будет специально пытаться проиграть?— а я это замечу, поверьте, то мне придётся отказаться от того, чтобы тренировать вас дальше. Потому что смысла не будет! Лера вздрогнула, а по её спине пробежал страх, впиваясь в тело острыми ледяными иголочками. —?Ну, что же… Правила понятны? Все со всем согласны? Лера с трудом кивнула и сжала кулаки. Через минуту Юсу громко хмыкнула. —?Как я скажу?— повернётесь и начнёте. Юсу отошла от полянки, шлёпая ногами по болотной воде. Прямо перед тем, как учитель выкрикнула ?начали?, Лера явно услышала, что кто-то бежит к ним, сметая с пути веточки и громко расплёскивая вокруг себя воду. Повернувшись по команде, Лера застыла, открыв рот. Её противником оказалась Зуёк. —?Твою мать! —?Со стороны наблюдателей раздался громкий возглас Лизы, которая вылетела из-за деревьев и была поймана Юсу. —?Вы спятили совсем?! Зуёк по-кошачьи размяла плечи и рванула по направлению к Лере, совершенно не обращая внимание на крики и маты, раздававшиеся со стороны Лизы. Маг воды видела всё будто в замедленной съёмке. Вот в неё серебряной нитью летит цепь, и девочка просто падает, уходя от удара. Шум в голове напоминал шум сломанного телевизора, но внезапно в мозгу всплыли слова Юсу: ?Если кто-то из вас откажется от поединка или будет специально пытаться… то мне придётся отказаться от того, чтобы тренировать вас дальше. Потому что смысла не будет?. Металлическая цепь с тихим свистом летела к руке девочки, но внезапно отскочила от ледяного щита. Лера поднялась на ноги и, растопив лёд и сформировав два водяных кнута, направила непроницаемый, страшно чужеродный, по мнению Лизы, взгляд на Зуйка. Маг воды не могла допустить прекращения своих тренировок. Зуёк, смахнув упавшую на глаза русую прядь, ухмыльнулась. Лера встала, широко расставив ноги, и начала наносить удары по Зуйку с двух сторон, пытаясь схватив водяным кнутом девочку за руку. Та успешно уклонялась, иногда используя свою цепь, и постепенно отдаляясь от мага. В один момент, дождавшись, когда кнуты полетят к ней одновременно, девочка резко ушла вниз и перекатилась влево, а потоки воды врезались друг в друга и расплескались. Пока Лера поднимала воду, Зуёк невероятно быстро оказалась справа от неё и, воспользовавшись цепью, ударила магу по незащищённой ноге. Лера, уронила не до конца сформированный хлыст и вскрикнула. Инстинктивно пригнувшись к ноге, которая болела и неприятно горела, девочка, увидев продолжающую нападение Зуйка, упала на колени и перекатилась вперёд, после чего просто швырнула в оппонента небольшим количеством воды. Русоволосая затрясла головой, пытаясь вытереть грязную воду с лица. Лера судорожно осмотрелась, и, раскинув руки в стороны, резко подняла немного воды с обоих сторон полянки и, сделав движение, напоминающее хлопок ладонями, схватила ноги Зуйка, приморозив их к земле. Лиза, наблюдавшая за всем этим, удивлённо вскрикнула?— Лера азартно улыбалась, а её ярко-голубые глаза пугающе блестели. Зуёк дёрнулась, однако ноги были приморожены к земле очень крепко. Девушка начала внимательно следить за Лерой, которая подняла перед собой воду, разделила её на несколько шариков, и стала швырять в русоволосую. Та неустанно отбивалась, при этом пытаясь разбить лёд на ногах, ударяя его грузиком с цепи. Уже почти получилось, когда Лера создала два ледяных шара размером с кулак и метнула Зуйку в район солнечного сплетения. Первый шарик был разбит на несколько маленьких осколков, а второй девочка внезапно перехватила цепью и перенаправила себе в ноги. С громким треском лёд сломался, Зуёк упала на спину, но тут же перекатилась и вскочила на ноги, пусть и немного неуверенно. Лера подняла несколько струй воды и заморозила их, создав несколько ледяных копий, которые она стала швырять в Зуйка. Та смогла уклониться от двух таких острых ледышек, после чего разбила парочку на лету и, перехватив одно копьё, закружила и швырнула обратно в Леру. Маг, не ожидавшая такого, неудачно разбила копьё, из-за чего льдинки прилетели в её лицо. Из маленьких царапин на щеках и лбу показались красные капельки. Проморгавшись, Лера не сразу поняла, что Зуёк оказалась совсем рядом. Маг сформировала небольшую ледяную перчатку на своей руке и постаралась заблокировать удар ладонью. Не до конца замороженный лёд снова разлетелся на кусочки, но на этот раз досталось и Зуйку. Большая царапина в опасной близости от правого глаза заставила девочку зажмуриться, однако она, запомнив примерное положение тела Леры, вслепую ударила Леру голенью по левому бедру, а рукой в плечо. Маг воды повалилась на землю, а Зуёк, открыв один глаз, резко накинулась на неё, заведя ей руки за спину и связав своей цепью. Приподняв тяжело дышащую Леру, она поставила её перед собой. Маг воды пустым взглядом смотрела на землю, густые чёрные пряди волос, выбившиеся из причёски, закрывали её лицо. Это было поражение, но не только её, понимала Лера. —?Бой окончен! —?Голос Юсу звучал ужасно громко. —?Победа за Зуйком! Где-то на фоне Хао издал какой-то странный, радостный звук, похожий на вздох. Лера опустила голову, по её лбу, неприятно щипая царапины, катился пот. Зуёк развязала ей руки и, прихрамывая на обе ноги, чуть отошла. Девочка тяжело дышала, правый глаз её опух и никак не мог открыться, руки дрожали от боли. Но Зуёк заставила себя распрямиться, и посмотрела на Лизу, которую Юсу наконец отпустила из водяного плена. Коротковолосая смотрела на подругу, и в её тёмно-зелёных глазах виднелись страх, шок и неверие. Лиза всматривалась в лицо Зуйка, пытаясь понять, что произошло, и как это случилось. Они смотрели друг другу прямо в глаза, не моргая, и не слышали ничего, что происходило вокруг. Зуёк победно ухмыльнулась и повела бровями, а Лиза, не выдержав, моргнула и опустила голову. Когда она подняла взгляд, её лицо было удивительно серьёзным, губы сжались в одну тонкую белую линию, брови были нахмурены, а глаза нездорово блестели, будто от капелек слёз, которых на самом деле не было. Девочка улыбнулась уголками губ и кивнула, сморгнув несуществующие слёзы обиды и смотря на Зуйка. Лиза не собиралась больше оставаться здесь, резко развернувшись и направившись как можно дальше от этого места. Улыбка Зуйка стала шире. Лиза, пусть и не вслух, но признала своё поражение. Чувствуя, что скоро не сможет стоять, Зуёк подошла к Лере и протянула ей руку. Маг воды, посмотрела на подругу мутным усталым взглядом. —?Спасибо тебе. Это был замечательный бой. Лера неуверенно пожала горячую руку Зуйка и одними губами, неслышно прошептала: ?прости?. Её горло будто что-то сжало. Зуёк нежно улыбнулась ей и осела на землю, тяжело охнув. Хао уже подошёл к девочкам и, ковыряясь в своей корзине, бурчал что-то об их неосторожности и горячности, в то время как Юсу пыталась перекричать его монотонное бубнение, объясняя, что было хорошо, а что плохо в их поединке. Объясняла она, в основном, Лере, так как та использовала магию воды. Зуёк опустила ноющие руки и вздохнула. Сегодня она смогла доказать, что может сражаться. И пусть лицо расцарапано, глаз опух, ноги оказались в плачевном состоянии, все мышцы ныли и горели, но это были лишь мелочи. Девочка тихо рассмеялась. Она понимала, что на этом всё не закончится. Но первый шаг, как ей казалось, она сделала.