IV. ?Сакуры скорбный цвет? (1/1)

Дом старейшины Харимэ, как и все здесь, включая саму женщину, выглядел максимально традиционно, соответствуя атмосфере затерянного среди современной цивилизации, прекрасно сохранившегося старинного города. И так же, как и его хозяйка, хранил на себе явный отпечаток траура.Самым степенным шагом прекрасная, молодая еще для такого громкого, насквозь седого "старейшина", женщина неспешно вышла в открытые двери из длинного коридора, навстречу остановившемуся около наглухо застеленного тканью крыльца транспорту. От одного только цвета уже невозможно тяжелое черное кимоно, раскрашенное по подолу и рукавам хаотично расположенными красными узорами, тем не менее бесшумно вторило аккуратным, не суетливым движениям. Она обратила к приезжим бледное, болезненно белое в упавшей на площадку крыльца тени лицо и лишь мелкие морщины, обозначившиеся вместе с острожной, уместной случаю улыбкой, спрятавшиеся в уголках ее глаз, могли бы поделиться количеством отжитых этой женщиной лет.На мгновение, прежде, чем приветственно поклониться вслед за любезно взявшим ее чемодан Шарху, Эрза застыла, чуть крепче сжав ручку сумки с самым важным сейчас документом. Не чужая осторожность, тяжелым парадным платьем осевшая на узких плечах, ни неестественно бледный оттенок округлого лица. Не в силах смахнуть наваждение, Такада все также видела впереди цветом вишни окрашенные, эти знакомые и прежде никогда не встречавшиеся ей ни у одного человека, тоскливым блеском отливающие глаза. - Здравствуйте, старейшина Харимэ, - произнес мужчина, почтительно сложив руки перед собой. - Вы господин Шарху, - негромко отозвалась она, признав стоящего перед ней. И пусть голос ее был сравнительно тих, Эрза, встав за левым плечом своего сопровождающего, уже понимала, что старейшина совсем не из тех, кто оглашает мир криком - так говорят учителя, привыкшие к тому, что с их речами гаснут остальные звуки. Такада спрятала за упавшими ей на лицо волосами улыбку. Время здесь, подведенное ей под понятие каторги ранее, обещало стать интересным. Мудрец же недоуменно поднял брови, но, словно опомнившись, собрался, кивнув. Старейшина снова улыбнулась.- Не самое рациональное решение - держать гостей на пороге. Пройдемте же в гостиную. И, проведя рукой около себя, она двинулась в сумрак дома, не оставляя ничего другого, кроме как следовать за ней. Эрза очнулась, обратив взгляд к сидящей напротив нее на тонкой подушке женщине.Она все думала, что же ощущалось ей, "не так", пока они шли до залы и Шарху негромко беседовал со старейшиной, хотя, скорее, отсчитывался ей о состоянии дел в столице и, внезапно, самочувствии Верховного жреца - старцу, скрипящему своим голосом хуже старинных половиц во втором этаже ее дома, уже сутки нездоровилось. Харимэ аккуратно, придерживая рукав, разливала в крошечные, словно бы церемониальные чаши, мягко распространяющий свои тепло и аромат, багровый чай. Соответствующий и цветом и названием. Такада мягко взяла чашечку в руки - керамика была приятно горячей. Отражение в алой воде понимающе нахмурилось. - Я чувствую жар в этих чашах, - снова посмотрела на женщину Эрза. Стянутые тоской глаза тронула улыбка. - И только в них. Вы как-то... скрываете очаг?- У тебя чудесные способности, - ей казалось, что сейчас старейшина должна бы легко рассмеяться, но, вместе с ее мягкой неширокой улыбкой, внутри зажглось чувство обманутого ожидания. Ощущать это, без всяких на то причин, было очень не комфортно. - Слышать магию не уникально, но, я бы сказала, находится наравне с тем, чтобы видеть скрытое - тот же мир духов, не желающих показываться жадному до всего человеку на глаза. К такому приходят немногие.- Моя мама, - вопреки, Эрза не смогла подавить в себе желание с грустью улыбнуться. Прошло не больше суток, а она уже раскисает. Нужно позвонить ей сразу же, как старейшина расскажет ей обо всем сейчас важном. Она, небось, извелась вся. - почти не покоряет огонь, но вот все проявления духов видит, не прилагая усилий. - Мне будет в радость помочь тебе развить все свои таланты, - произнесла старейшина, без особого труда встав. Сейчас, когда она была на расстоянии вытянутой руки, Такада смогла разглядеть рисунок поверх ткани ее кимоно. Ликорис. Женщина обошла небольшой столик и Эрза посчитала нужным отставить чашку, встав следом. Она положила руки, и, выставив их вперед себя, плавно поклонилась. Делая все нужное в соответствии со вбитым ей этикетом, девушка все гадала, не выглядит ли она высохшим деревом в сравнении со старейшиной: никакое ее движение не могло сравниться с тем, что она годами видела в доведенных до автоматизма ужимках учителей Академии.Заставляло размышлять, скольких тренировок старейшине Харимэ стоило добиться такой пластики. - Меня зовут Нора Харимэ. С этого момента я - твой мастер Магии огня. Факт нашего знакомства греет мне душу, - она выпрямилась, мягко посмотрев своими вишневыми глазами на пока не разогнувшуюся девушку. - Твой путь Аватара обещает быть долгим, но для меня будет великой радостью помочь тебе на него встать. - Эрза Такада, - она надеялась, что ее руки, вытянутые вперед, не трясутся. - Честно признать, я не ждала подобной встречи, но взаимно ей рада. Я готова учиться.- И это прекрасно. - наконец таки, Нора рассмеялась: коротко, но вновь так знакомо. Эрза испугалась, почувствовав, что ее словно бы повело, но это пропало так же, как и появилось. Вместе с этим она решительно выдохнула, встала ровно.- У меня будет небольшая просьба, если позволите, - старейшина кивнула. - Я... Прошу вас, ни при каких условиях, не обращайтесь, не называйте меня Аватаром.Такада задержала дыхание. Но гром не грянул.Ее мастер лишь пожала плечами, выдохнув с улыбкой. Нарочито легкомысленно отведя глаза чуть в сторону от ее лица.- Не печалься об этом, - говорила женщина, хотя самое печальное что здесь было, это, пожалуй, ее собственное выражение глаз. - Я ждала чего-то подобного и все понимаю. Да и, к тому же, - она достала из рукава отданное ей ранее распоряжение императрицы. - я лично просила, чтобы следующего Аватара позволили обучать именно у нас, не оглашая при этом его имени. Человеческое внимание отвлекает, создает ненужный и несвоевременный шум. А лишний шум сложнее подавлять. Эрза стояла, не зная, что же ей ответить, пока Нора, приподняв угол рта кривой улыбкой, мельком пробегала по размашистым вертикальным строчкам. Возможно, ей не нравилось, что она видит, но об истинных эмоциях можно было только гадать. Впрочем, если заговор, мысли о котором посещали ее на подъезде к поселению, все же есть, то Эрза уже внутри него. - У меня ответная просьба, - шурша бумагой, мягко подала голос Харимэ. - Предлагаю обойтись без "старейшина", "госпожа", плюс в связке с семейным именем. - она повела шеей, обратив взгляд в сторону. - Зови меня по имени. А то я чувствую себя много старше, чем на ту же сотню лет. Радостно цветущие в саду вишни, хорошо просматриваемые с открытой сейчас энгавы, терялись в обилие белых и безжизненных драпировок, щедро развешанных вдоль стен парадной залы и ведущих к ней коридоров. Проследив, как взгляд старейшины прикипает к трепещущим на легком ветру лепесткам, Такада посчитала нужным еще раз почтительно сложить руки.- Конечно, учитель Нора. ... - Дом не сравнится с главной клановой резиденцией, но здесь совсем не тесно - места хватает всем и никто, из пребывающих ко мне учеников обычно не жалуется, - Нора, неспешно двигаясь вперёд, тихо рассказывала, пожалуй, все, что сейчас могла, при этом не нагружая только прибывшую девочку ворохом не вовремя упавших на её плечи проблем. - впрочем, сейчас здесь никого и не будет, так что о любопытных взглядах, - хотя бы в этих стенах, - можешь не волноваться. -Благодарю, - Эрза кивнула. Шарху же, следующий за женщинами, не сдержал мелкой гримасы. Он не застал Аватара Фумму лично. Для него, как и для всех, рождённых на закате короткой эры Земли, она была очередным персонажем народных преданий, позором своей нации на фоне долгожительницы Киоши, и просто плохо различимым, удивительно, одним-единственным черно-белым портретом красивой, длинноволосой женщины с сияющими жизнью глазами в учебниках по истории. Женщины, которая не собиралась умирать.А старейшина Харимэ, на его взгляд, была слишком мягкой, снова позволив себе не тот тон в отношении такого важного человека, как Аватар. Подумать только, согласится на такую нелепую, детскую просьбу...- Я ведь смогу посещать общие уроки?- Конечно. - улыбнулась Нора. - Пока просто осматривайся, требовать от тебя исполнения всех заданий по первому дня прибытия не станут. Если же возникают вопросы - не стесняйся. Заметив явное недоумение на лице девочки, Нора опомнилась, чуть склонив голову вперед.- Точно, - прищелкнула пальцами она, - здесь учебный год начинается не календарно, - укрытая черным рукавом кимоно до самых кончиков пальцев рука указала в сторону очередного дерева сакуры на внутреннем дворе. - но с первыми цветами вишни. Когда к первому дню апреля она начинает цвести в столице, мы уже неделю как учимся. Такова природа. Эрза улыбнулась, но больше чему-то своему, нежели пояснениям старейшины Харимэ о прихотливости вишневого дерева. И снова это спокойное, непоколебимое выражение на лице девушки заставило взгляд младшего мудреца прикипеть к нему в нескрываемом волнении. - Тогда я послушаю о чем говорят, прежде чем вливаться в процесс.- Можно и так. Расписание предметов и групп встретится ближе к классам. Я предупредила, что в скором времени ко мне нагрянет ученица. Твое имя у них есть.На этот раз улыбка у Такада была вымученной. Они знали, кому в этот раз не посчастливилось занять место Аватара. Разумеется, задолго до утра двадцать девятого дня месяца. Удивляло больше только то, с какой оперативностью к ее прибытию готовились на Багровом пике. Но не отторгало.- Я могу сейчас... прогуляться?- Только с доро... Разумеется. На дорожках встречаются указатели, ты не заблудишься. Возвращайся ко времени обеда - на нем нужно будет познакомится с обитателями дома, чтобы не теряться. Когда девушка отошла к ограде, Шарху посмотрел прямо на старейшину - та с показной безмятежностью, немигающе наблюдала за Аватаром. Он был бы рад поддаться порыву и высказать все, что думает о таких методах взаимодействия с источником мирового баланса - за тонкой перегородкой ему было предельно четко слышно их диалог. Но спросил он то, чего никак не мог понять в течении этого непродолжительного знакомства с юной госпожой Такада. - Не слишком ли она... Спокойна? Все время мягкий, тоскливый взгляд старейшины обжег молодого человека отразившейся в нем синевой духового пламени. К чести жреца, тот не отшатнулся - лишь его колени дрогнули, чего он, пригвожденный к месту, не заметил.- Вы сами все слышали, мудрец Шарху. - сощурилась женщина и голос ее показался магу холоднее снегов северной тундры, - Вы оторвали ребенка от семьи и привезли сюда. Она хотела быть обычным человеком, а ныне этой девочке придется потратить жизнь на то, чтобы оберегать этот неблагодарный мир от посягательств недовольных. - она посмотрела в ту сторону, где скрылась тонкая фигурка в сером костюме. - Она не спокойна, мудрец Шарху.Он слышал, с какой горечью она опрокидывала на него слова. Слышал и - все с тем же недоверием - перебирал в голове воспоминания, касательно предыдущей ее воспитанницы. - Она еще не поняла, что ее ждет.***Проклятие всех школьных зданий, отстроенных словно бы по одному шаблону, не обошло стороной и древнее помещение школы Багрового пика. Эрза лишь внимательнее пригляделась к указателям, сверяясь со своими догадками. Карта здания приглашала поискать пост дежурного путанными коридорами, определяя первый этаж нулевым - впрочем, стандартные, традиционно-бумажные чертежи действительно были путанными, на деле имея минимальное совпадение с моментально попадающей в поле зрения комнатой мониторного поста. - Доброго дня. Мужчина за перегородкой немедленно поднял на нее глаза, чуть скрытые за, какое чудо, светлой, словно выгоревшей на солнце челкой. В руках его, сниженные до средней яркости, находились, по меньшей мере, три планшетки сплошных списков человеческих имен. - Доброго, барышня, - негромко отозвался он, со всей тщательностью оглядывая девушку перед собой. Стараясь вспомнить среди четырех сотен ежедневно находящихся здесь детей ее лицо. Чуть удивленно задержался взглядом на бликующих золотом глазах и память его сдалась: - Чем я могу вам помочь?- Я от старейшины Харимэ, - озвучила она ровно. - Могу ли я узнать, в какую группу меня определили?- Риза Такада? - тем временем сверился со своими многострочными таблицами списков мужчина, оправляя очки.- Эрза, - поправила она, внутренне ужаснувшись. Это что же, каждый здесь будет так коверкать ее имя на манер произношения восточных регионов? Кох же нашептал маменьке записать ее в систему таким многозначным начертанием.Дежурный преподаватель только кивнул, вновь поправил очки. Прежде, чем полноценно вернуться к своим планшеткам, он, уже не глядя на девушку, назвал ей нужное направление. - Класс 3-2 на третьем же этаже. Там же вывешано их расписание. Могу вызвать для вас хэддо.-Нет, не нужно. Благодарю... - тихо произнесла Эрза. Оглушающий гул пустоты коридоров. Здесь старинные раздвижные двери и выстеленный деревом пол умудрялись не резонировать с вывесками, и светящимися мягкой синевой экранов табличками расписания и номеров классов. Она сверилась со временем два раза, прежде чем ошеломленно и едва слышно выругаться, глядя на пустую строчку на месте предмета. В то же время, за дверью класса раздавалось узнаваемое бормотание видеозаписи и шум проектора. Такада сдвинула заднюю дверь в сторону - в просторном помещении царил полумрак, на электронной доске шел фильм, а самих учеников, которых по все тому же списку выходило около четырнадцати, ощущалось всего человек шесть. Или семь - уж слишком призывно зевал завладевший местом преподавателя, незамеченный по началу парень, без интереса наблюдающий с остальными кадры какой-то хроники. Впрочем, был среди хаотично рассевшихся по углам класса немногочисленных учеников тот, кто с явным довольством наблюдал за сменой кадров под хорошо поставленный бубнеж фактов. Сидящий на подушках человек, которого она минутами ранее в этой темноте приняла за взрослого мужчину, при ближайшем рассмотрении оказался мальчишкой-ровесником. Свет, идущий от экрана, жадно приникал к серебру колец в его ушах, да выхватывал карие глаза. Когда Такада заняла стул пустующей парты, стоящей на одной горизонтали с его обложенным подушками, на манер песчаного народа места, он с удвилением перевел на нее ровно такой же взгляд, каким наблюдал за разворачивающимся на экране видеорядом.Голос его оказался низким.- Риза? - спросил он, стараясь не перекричать голоса с экрана. Она вздрогнула, очевидно недовольная, оглядела его снова: и да, на его левой руке, лежащей поверх согнутого колена, красовалась красная лента с белой надписью "хэддо". - Все таки... Эруза? - Эрза, - удивленно, но вопреки себе, мягко поправила его Такада. На лице напротив отразились наметки аккуратной улыбки. - У тебя такое славное произношение. Прямо как у старейшины. И только договорив, она поймала себя за язык: как громко, как ненужно-восторженно. Стоило дать Норе побыть участливой хозяйкой, уйти в выделенную ей комнату, да позвонить матери, начав незамысловато жаловаться на жизнь. Но нет, она выпрыгнула сюда, подальше от напоминания своего истинного здесь нахождения. Мудрец наверняка задержится до вечернего рейса...- Моя мама, - сложив руки в приветственном жесте, чуть склонил голову он. - Ноэн Харимэ. Приятно познакомится. Эрза не нашла в себе сил вернуть ему поклон, во все глаза рассматривая гангстерский пиджак и спокойное, скрытое полутьмой лицо молодого человека напротив. В его глазах теперь отчетливо проступал оттенок спелой вишни, а седьмой, "отсутствующий" источник магии, откликнулся ярким, теплым пламенем. Дни здесь абсолютно точно станут самыми незабываемыми в ее жизни.