III.?Багровый пик? (1/1)

Воздушная гавань Северного Чу Линга возвышалась над городской чертой, круто огибая сам город. Старинные пагоды крыш и линию современных застроек - но все это Эрза увидела, только когда судно начало заходить на посадку - горы не дали ей возможности рассмотреть город, и в капитанскую рубку, Аватар ты или нет, ее все равно бы никто не пустил. Да и она не особо туда рвалась, не желая встречаться с кем-либо. А взгляд, которым ее окидывал давешний молодой служитель, аккуратно поглядывающий за сменой ее настроения все время полета, был куда красноречивее любых слов. В обыкновенной повседневной одежде, никак не намекающей на его храмовую принадлежность, к тому же, непривычно коротко для религиозного жреца остриженный. Один, без угрюмого старичья, но от него, по ощущениям, бедой разило ничуть не меньше - он пришел в ее дом вместе с самыми последними вестями, которые бы она хотела слышать. Вместе с людьми, которых ждали многие родители ее сверстников и сверстниц, временных близнецов, но точно не Ирэн. И уж тем более не она сама. Малодушно хотелось, чтобы на ее месте оказалась мечтающая о такой, за неимением слова более подходящего, участи Рина, всегда, и шутя и в куда серьезном расположении духа, так или иначе ставившая перед собой вопрос "а что, если бы я...". Или Чжоу. Вот кого точно было не жалко, так это не упускающую случая задеть каждую вторую девочку на курсе Чжоу - может, в таком положении она бы наконец перестала задирать к верху свой и без того вздернутый нос. ***- Как вы можете быть уверены, что это не ошибка? – в отличие от чуть не плачущей матери, Эрза все еще цеплялась. За все, что в теории могло ее спасти.- Мы проверили тысячи детей в стране, - более молодой служитель, получив разрешающий взгляд от сидящего прямо перед женщинами старца в одежде верховного жреца, негромко начал ответ. – Будьте уверены, сверяли по секунде. Слава Агни за развитие технологий и общей базе данных. – выдав чуть кривоватую улыбку, пытался ободрить их парень. Эрза не повела и бровью, лицо ее… казалось злым. Закаменевшим.- И других вариантов нет?- Вы будете сомневаться в решениях Мудрецов Огня, госпожа? – прохрипел старик. Почтение, с которым он обращался к ней немногим ранее, заметно улетучилось: Мудрец говорил так, как в иное время учителя Академии тянули извечное "юная леди". Рядом Ирэн задержала дыхание, из-под полуопущенных ресниц Эрза заметила искрящийся злым золотом, предостерегающий взгляд.?Только попробуй нахамить? ?Какое хамство?? - чуть было не сорвалась Такада. – ?Я просто уточняю детали??Занудная дерзкая девица?Верно. Нужно было отвлечься на планирование дальнейших действий. Начать занудствовать, а не скатываться в истерику. Но Ирэн ее опередила. - Моя дочь, - ее губы дрожали, но она, вцепившись сведенными руками в ткань брючин, все равно заставляла себя говорить. - не является Мастером магии огня. И средствами, дабы оплатить ее обучение, мы в данный момент не располагаем. - На этот случай имеется распоряжение Леди Тенцин, подписанное в день десятой годовщины гибели Аватара Фуммы, - начал другой служитель, сидящий первым по левую руку от главного жреца. В руках его, извлеченная из вполне современного портфеля, оказалась черная планшетка. Он зачитал: - ?Следующему воплощению Аватара, рожденному в пределах Страны Огня и обладающим ее непосредственным гражданством, необходимо пройти обучение/совершенствование Магии Огня вблизи города Северный Чу Линг, в школе на вершине Багрового пика. Расходы на обучение нового воплощения Мирового баланса на себя обязуется взять государственная казна. Срок же обучения находится в ведомстве главы совета старейшин, ровно как и окончательное решение о признании за Аватаром должного уровня мастерства? - Так же, помимо всего, - заговорил самый младший жрец, вновь мельком переглянувшись с Мудрецом. На сухом лице старика отражалось явное неодобрение. - Имя Аватара и данные, указывающие на его личность, не оглашаются, пока старейшина, в обучении у которой вы будете находится, не посчитает это уместным. В соответствии с соглашением с храмами Аватара других стран и Орденом Белого лотоса включительно...И на прощание им отвели чуть больше оставшихся суток. Первый день апреля и ее долгожданное завтра, лучшим подарком пришедший бы в ночь шестнадцатилетия, теперь же это представлялось лишь часами, более чем щедро выданными перед началом каторги.Ведь их разлюбезная Фумма умерла _в_ночь_ на тридцатое число Эрза, вопреки своей нелюбви нахождения перед святилищем, не ушла из парадной гостиной раньше матери - она так и осталась сидеть здесь, пока та провожала гостей за порог, почтительно кланяясь им вслед. Внутри нарастало чувство тошноты, а за спиной, нервируя, плясали огни зажженных перед портретом прабабки свечей. И в привычном, радостном треске пламени, греющем одним только этим фактом, ей слышался тот самый, чужой, жестокий смех, перемежающийся с едва уловимыми тяжкими вздохами. Такада поднялась и, резко замахнувшись, так, что следом дернулся подол одежды, загасила ритуальное пламя. В момент, когда Ирэн, пребывая в состоянии ничуть не лучше собственного ребенка, зашла на порог.- Кох забери, Эрза, что это такое?!- О, перестань, - сощурившись, бросила она. Женщина провела рукой по стене, проведя над панелью выключателя. При свете домашних ламп их чудом найденный Аватар была самой обычной, встрепанной и расстроенной девчонкой, сейчас плохо контролирующей бурлящий под кожей гнев. Ирэн поджимала губы, переводя встревоженный взгляд с дочери на домовое святилище. Что еще больше раздражало Эрзу, и та не могла этого не видеть. Не могла не помнить, кто реагировал примерно так же - без истерик и слез, но так, что огонь свечей иной раз подымался до потолочных балок. - Агни, к чему ты ее злишь...- Да в каком месте?! Разве это нормально - позволять ей даже после смерти управлять семьей?! – сорвалась на крик Эрза. Этот совершенно непонятный для нее, лично Зару не заставшей, самый настоящий животный страх при виде всего лишь пыльного старого портрета, выводил из себя. А эти нервозные, долгие дни неясных, гадких предчувствий теперь могли вылиться в откровенную ссору с матерью – единственным человеком, как она была свято уверена, который даже после всех выбивающих почву из-под ног новостей останется на ее стороне. Она не должна была сомневаться – иначе ее мир рассыплется, оказавшись ничего не стоящими на деле призрачными картами. Пришлось насилу собраться и не дышать огнем, распределив потоки силы по рукам. И Ирэн скривилась. На ее искаженном лице проступили гнев и обида.- Это была завершающая ката, - убежденно, с интонацией человека, чье доверие обманули, выдала она. Наступал черед Эрзы неприязненно сверкать глазами на чистейшую правду, которую она малодушно до этого прикрывала. – Такие, значит, твои танцы?! - Да, это мои танцы, - твердо сказала Такада, стараясь больше не кричать. Не сомневаться. – Я маг огня, а не какая-то там девица на выданье. Впрочем, - на губах попеременно отражалась дрожащая улыбка. Покой истаял, словно дым от погасших под ее силой лампад. – теперь все еще хуже. Корабль давно сел, но она так и не сдвинулась с места, словно бы стараясь раствориться в темноте обшитой металлом посадочной площадки. - Госпожа Эрза, - Шарху неодобрительно сдвинул брови, голос его звучал устало. В принципе, он не выглядел как человек, для которого данная поездка была абсолютной радостью. Вполне было очевидно предположить, что миссию по сопровождению ему поручили как самому младшему члену нынешней пятерки Мудрецов. Такада медленно, и, как она знала по опыту, достаточно раздражающе обратила к нему равнодушные, не менее его собственных уставшие глаза. Мужчина вздохнул.- Транспортный блок. Вас ждут и уже долго, - последнее он проговорил едва слышно, задержавшись взглядом на полных вещами тяжелых сумках девушки. Она знала, что он скажет - не по правилам. "Мирское ни к чему" - последнее, что проскрипел главный Мудрец, покидая дом. Ирэн все ждала, когда же дочь прорвет, но та только безмолвно грохнула печатной машинкой о дно чемодана, да сложила пару запасных планшеток для нее. Ни от своих статей, ни от прочих земных вещей, вроде ярко расшитых танцевальных костюмов, она отказываться не собиралась. И...- Не говори отцу. – не оборачиваясь на замершую за спиной мать, Эрза подняла на плечо дорожную сумку, протянула руку к тактильно-чувствительной поверхности чемодана. Она бы и от помощи своих сопровождающих отказалась в самом холодно-агрессивном виде, но снаружи ожидало такси и разыгрывать сцену было не с руки.-Но он ведь и так все узнает. – атмосфера определенности – хоть на какое-то время – воцарившаяся в доме словно бы позволила Ирэн дышать свободнее. Выглядеть безмятежнее она при этом не стала. – Когда завтра утром не найдет тебя в списках заселившихся. От этого хотелось зарыдать. Все, к чему она шла, сознательно позволив запереть себя в месте, где каждый день был равен испытанию на прочность ее готовности сносить любые слова и общему терпению, обрушилось, обнажив остов, к ее негодованию исписанный древними письменами духовых благословений к Аватару. Ее старания ничем не вознаграждены. И придется быть тем, кем она становится никогда не хотела. Снова.И папа… Агни, что же он скажет, когда узнает?.. Тоже посчитает все напрасным, ныне бессмысленным? На дне сумки, оттягивающем шею камнем лежало запакованное гербовой печатью повеление императрицы Тенцин. Написанное на словно бы впитавшим в себя запах дворцовой древности пергаменте, вместо привычной рукам документационной тонкой планшетки.Ее ждал Северный Чу Линг. И этот новый мир, который на неизвестное время она отныне сможет видеть лишь с вершины своего нового дома. Пика Багровой горы. ***Транспорт был поставлен самый лучший, и не бросался при этом в глаза, слепя внешней роскошью, поэтому трясло не так ощутимо, как если бы они ехали на обычной тяге или в каком-нибудь "кортеже". Эрза занималась тем, что просматривала сообщения на своем приемнике, старательно игнорируя так и не вскрытое поздравительное письмо из Императорского университета. Это потом, позже, когда ей придется оформлять запрос на возврат документов. Рина писала ей на протяжении ночи и все время полета, негодуя и поддерживая. Обещала держать в курсе всех столичных дел и здороваться за нее с их любезным участковым офицером - тут Такада только закатывала глаза, в красках представляя, как подруга, мастерски копируя ужимки образов своих любимых актрис, ходит туда-сюда мимо Руперта. И улыбалась, думая о том, что Йотей слишком хорошо воспитан, чтобы напрямую сказать той не мешать ему работать. - Кхм.- Что-то не так? - Эрза загасила яркость проекции, сквозь посмотрев на обратившего ее внимание к себе мужчину. Более было просто не к кому: сопровождал он ее действительно в одиночку, по большей части, решая вопросы передвижения. Весь путь до столичной воздушной гавани прошел спокойно, но не без ощущения сюрреалистичности: словно что-то из историй об Аватарах в периоды военных действий, но внешний мир при этом совершенно спокоен, и за ней не идет кортежем наследной принцессы процессия вдохновленных и верующих через всю столицу. Так, словно она просто уезжает по делам, а ее дом объят пламенем...Несмотря на все это, внутренне Эрза находила силы смеяться: в сравнении с теми, кто был ранее, о ней мир не знает только потому, что не знает. Но Такада понимала, шума все равно не избежать - сообщение, неизменно транслируемое после всех новостей дня вот уже шестнадцать лет, не появлялось в выпуске от тридцатого дня марта. Вскоре те, кто обращает на такие детали особое, пристальное внимание, начнут поднимать шум на серверах и привлекать взгляды равнодушной общественности. - Я все думаю... - Шарху поспешно отвел глаза от немигающего взгляда девушки. Она же его не торопила и это, если честно, только добавляло к ней вопросов. Ведь иные... Такада чуть сдвинула брови, не злясь, но прося его продолжить. Прямо сказать, она опасалась, что если откроет рот, то все ее слова будут казаться ничем не лучше ядовитой выжимки из паучьей лилии. - Думаю, как же все таки спокойно вы все восприняли. - А вы следили за мной? - Всего лишь наблюдал за реакцией, - снова выдал он эту ободряющую, чуть кривоватую улыбку. - Когда мы покидали дом, вы так и не вышли из комнаты со святилищем. И все время беседы... застыли, словно Будда.- Марой испытуемый Будда, - решила все таки выдохнуть Эрза, да постараться улыбнуться в ответ. Не все будут в этой жизни ее врагами, к тому же, прямая задача Мудрецов, восстановленная после Аанга, это служить Аватару, сопровождая его на пути. Пускай она не верила в большинство духовых сказок, бывших объектами критики старшего Такада, теперь они обещали стать ее новой реальностью. "Не отрекаться, но и не принимать на веру - и со временем все получится" - рассуждала Эрза, пока сидящий перед ней жрец отходил от такого специфического сравнения. - Не то, чтобы я спокойна, - тихо произнесла она, чуть меланхолично оглядев ленту горной дороги за окном - смесь трассы и темной горной породы, поросшей дикой зеленью. - Это... иное.Шарху со знанием кивнул, и Эрза снова вывела на приемнике максимальную яркость, посчитав разговор оконченным. Она просто не могла понять, что чувствует. Прямо сказать, вчера она была в гневе, а не просмотренное письмо из университета, при каждом мимолетном на него взгляде, резало глаза. Никаких определенных, конкретных эмоций - и это пугало больше, чем если бы вчерашним вечером Эрза, случайно или нет, подожгла их дом, не переставая слышать чужие вздохи или видеть, как насмешливо сверкают в огне золотом с рамы глаза портрета. Транспорт начал замедляться, а по склону чуть выше уже тянулись старинные высокие ограждения, лишь по элементам декора заслуживающие называться "заборчиком". На въезде в эту словно бы потерянную в веках деревню, территориально относящуюся ко все тому же раскинувшемуся внизу городу, стояли огромные алые тории, украшенные таблицей с золоченными письменами. Проезжая над ними, Эрза чуть улыбнулась углом рта, не отводя взгляда от окна: вот уж действительно, владения божеств. Возможно, здесь она действительно наконец-то станет полноправным Мастером, раз уж не удалось дома. Эрза провела рукой по застегнутому вороту своего серого костюмного пиджака, и, не удержавшись все таки, хмыкнула. Личным распоряжением Леди Тенцин Для того, чтобы начать что-то подозревать, достаточно было держать в голове, что жена Хозяина Огня родилась на этой вершине. Можно было заподозрить, что Аватара, пускай даже и в ее лице, но просто хотят прибрать к рукам. Однако Эрза надеялась, что в таком случае ей все таки позволят поступить в Императорский Университет, раз уж не собираются выпускать из страны или вообще объявлять, что годы безуспешных поисков остались позади. Но пока в ее будущем был только Багровый пик. И обилие белых, траурных лент, увенчанных хризантемами, к ее огромному удивлению, в количестве превосходящих все украшения столичных улиц.