II. ?Крошево? (1/1)

Со вступительными испытаниями было покончено - оставалось только дождаться оповещения и вот - она официально студент учебного заведения своей мечты.Эрза была так рада, что Рина в притворном беспокойстве за состояние ее рассудка, все продолжала проверять ей щеки - не закаменели ли они еще от не сходящей с лица улыбки. Полностью сосредоточенная на приемнике, который "вот-вот" должен просигналить, она не замечала того, что происходило вокруг нее. Тем более на самых последних в ее жизни школьных уроках. Только когда подруга больно ущипнула ее под лопаткой сквозь пиджак, и она была готова вскочить с места, Такада заметила, как другие ее одноклассницы - кто сочувственно, а кто и с очевидным злорадством - не отрывают от их парты внимательных взглядов. Рина, не поднимая головы, подавлено смотрела на ровные и совершенно чистые столбцы своей тетради. Эрза медленно подняла глаза.Рядом возвышалась тощая фигура учителя Фанг, и любая девочка, запертая в стенах этой в высшей степени традиционной Академии, быстро запоминала на всю оставшуюся жизнь - когда эта болезненно худая женщина, с частотой голоса, передать которую не смог бы ни один высокотехнологичный приемник, начинала улыбаться, растягивая губы в неправдоподобной, не подходящей грядущему недовольству доброжелательной улыбке... это был конец. -Так что же ответит нам наша Принцесса? - серьезно спрашивала женщина, пряча за фальшивой улыбкой ехидный оскал.Занудную, не реагирующую на довлеющую под старинными сводами корпусов атмосферу священного страха и смирения собственной гордыни, девицу здесь не любил никто, кроме обожаемой ей наравне с отцом, отошедшей на пенсию в прошлому году преподавательницы истории и пожалуй, Рины.- Вы об эссе? На ее счастье, желание расправится с ней по частям, не спеша и со смаком раздавить, перебило первый порыв завалить задумавшуюся о своем девочку вопросами.- Извольте. - крайне довольно протянула женщина. - То, что вы так самоуверенно озаглавили своей "завершающей ката". О чем же оно было?- "Падение" династии при Лорде Зуко, - бесцветно ответила Эрза, глядя сквозь только вошедшую во вкус Фанг. Хотелось сбежать. Но эта высохшая под столичным солнцем дама решила именно так провести последний день с их выпускным классом - за полным уничтожением какого бы то ни было "влияния", исходящего от, безусловно, наглой в собственном бесстрашии Эрзы. - Как бы профессор Такада не расхваливал вас, громко заявляя о наличии таланта, я не могу найти этому подтверждение. Как я понимаю, то, что вы сдали под видом эссе в конце этого года - очередная статья из того "фундаментального труда"? - Да, - с тяжелым сердцем легко ответила Эрза. - Вот как, - ядовито процедила женщина, очевидно недовольная краткостью полученного ответа. Но линчи спокойно смотрящей на нее Такада, в подтверждение непоколебимости своей позиции, мягко положившей ладони друг к другу, пальцами к точкам пульса, не закончится так, лишь только начавшись. - Никто из ныне живущих исследователей не сможет признать вашего... труда, - едва ли не плевалась Фанг. - Да и гложут меня сомнения, что его вообще будут подвергать какой-либо критике, если и сразу не подожгут на месте. За прямое проявление неуважения к династии...Она остановилась, выжидательно смотря на устремившую взгляд на черный экран доски девочку. Чуть слышно заскрежетала зубами - черные волосы, не по регламенту остриженные, аккуратно уложенными прядями лежали на правой стороне лица, закрывая глаза от застывшей нервным, кривым изваянием женщины. Эрза мягко повела головой. Глаза ее, царственно золотые, отражающие всполохи внутреннего огня, смотрели в ответ спокойно и... так, словно бы она сама понимала, что все то, о чем Фанг намеренно сотрясает воздух на глазах у сестер и недоброжелательниц, есть истинная правда. Но вот осознавать, что та может быть права на самом деле, а не только руководствоваться силой банального аргумента о каком-либо жизненном опыте и более старшем возрасте, Эрза не собиралась еще долгое и долгое время. Чужая злоба могла охватывать тисками хоть все пространство комнаты, но ничего более неприятного озноба, да способного уколоть по нервам любого здравомыслящего мага огня, холодка в пальцах, она в ней не вызывала. Здесь равнодушие легко, без всяких раздумий, расценивалось проявлением дерзости- Я не сомневаюсь...И она резко смолкла, словно бы наверняка зная, как сейчас трель звонка прервет не столько ее контраргумент, не способный перекрыть этот поток - долгожданной звуковой волной он снесет и уничтожит линию нападения задравшей тонкий, длинный нос Фанг. Она успела только раскрыть гневливо рот, готовая проводить этого духа-кровопийцу в обличие цветущей уверенностью в собственном будущем девчонки если не бранью, так заученными стихами с талисманов-оберегов. Звонок - последний в жизни в этих стенах - оповестил девушек о конце последнего урока. И последнее же слово, теперь уже вместе с коротко обрезанными волосами, мелькающими почти в каждом ее классе, со взглядами не таких светлых, но не уступающих наглостью глаз - все это останется здесь. Возможно сойдет на нет вместе с памятью, а может, не приведи Агни, лишь усилиться, когда на порог Императорской Женской Академии ступит еще одна "Эрза". В чем бы она не сомневалась...В пустом классе учитель Фанг смогла только крепко сжать сухие губы, да не спеша вернуться за кафедру. Оглядывая помещение так, словно бы в нем все еще находились безукоризненно по форме одетые девочки, непременно бы втянувшие от этого головы в плечи- только двадцать восемь - она малодушно желала этой последней, двадцать девятой, спокойно поднятой голове, смуты, способной поколебать ее небезопасную для окружающих самоувереность.*** Крохотный, размером чуть меньше ее ладони приемник, который она, словно оберег, все это время держала в руках, завибрировал только на подходе к крыльцу дома. Спокойствие, которым двадцать минут назад Эрза едва ли не дышала, распространяя ауру непоколебимости на окружающих, опало алым бархатом тяжелого занавеса столичных театров, обнажая пестрый балаган мыслей. И она побежала - легко и счастливо. Перепрыгивая ступени и громко распахивая двери, хлопая ими так, что сотрясались перекрытия верхнего этажа. Издавая непомерно много шума для траурных дней, но в грядущие сутки шестнадцатилетия для Эрзы не существовало ничего более. В прихожей стояла ночная тьма и свет от приемника топил находящиеся поблизости вещи в своей синеве. Она уже вскрыла сообщение, высветившееся крохотной проекцией поверх передатчика, но тут же захлопнула его. Мама имела право увидеть это вместе с ней. Сегодня все поменяется. Завтра она встретит другим человеком...- Мама... - позвала она, одновременно распахивая сёдзи парадной гостиной - места, где они проводили едва ли не целый день, в каждый праздник. И осеклась, стоило увидеть, кто помимо матери находился внутри. Ирэн сидела на тонкой подушке, в самой почтительной позе, сложив руки на коленях. Спиной к раскрытому святилищу и лицом к самым нежданным в этом доме гостям. Пятеро мужчин в традиционной одежде расположились аккурат напротив женщины. Перед Ирэн, как бы обособленно ото всех, сидел самый настоящий древний старец - Мудрец Огня. Воротники его церемониальных одежд скрепляла бликающая золотом брошь. Эрза похолодела, представив, как они проходят через весь город пестрой процессией, только завершив утреннюю службу. Прямиком к дверям их дома. - Мы ждали тебя, - взволновано, совсем безрадостно произнесла Ирэн, не поднимая взгляда от своих рук. Спина ее при этом была идеально ровной, а голова высоко поднятой.Девушка недовольно скосила глаза за спину матери: на открытом алтаре, тяжелой рамой отражая блики зажженной перед ней лампадки, стоял портрет Зары, запечатленной в самом рассвете лет. Фотокарточки деда Золтана и бабушки Тайлы рядом казались просто крошечными, а гравюра, изображающая генерала Вонга и вовсе терялась, перегороженная изображением его жены. Она практически не заходила сюда, чтобы не видеть этих лиц, не вспоминать о том, как каждый раз трясет мать, стоит той обратить внимание на, как ей постоянно казалось, неодобрительно наблюдающую за ней Зару. Не обращать внимание на сходство с теми, кто давно должен был жить лишь тенями в чужих воспоминаниях. Эрза медленно прошла по застеленному татами полу, осторожно усаживаясь на подушку около матери. Для них была только одна причина здесь находиться. И снова по коже прошел холод, от которого единственное, что она сейчас могла - крепче сцепить пальцы. Духи, впервые я осознанно, без смеха, молю вас. Не нужно. Не нужно этого, ничего из того, что сейчас случится, не приведет мир к равновесию... В детстве частый гость их дома и наставник ее отца, учитель Сифуя, говорил (и весьма часто), что духи - очень злопамятные и вредные сущности. И как бы некоторые из них не почитались людьми, как бы их не старались умасливать праздниками и воскресными храмовыми службами, по числу обрядов равных одной десятой ежемесячных фестивалей, они всегда могут выкинуть что-то такое, отчего человечество дрогнет.Но Эрза слишком многое переняла от своего второго родителя. После всех ее насмешливых, легко выброшенных на бумагу через планшетку печатной машинки слов, ни один, даже самый мелкий и ничтожный дух, и не подумает смилостивиться над ней, сейчас в прямом смысле на коленях молящей о своем собственном варианте справедливости. - Мы здесь, чтобы объявить нового Аватара. - взял слово верховный жрец. Остальные четверо почтительно опустили головы к полу, когда как Мудрец лишь слегка склонился вперед, больше в знак своей правоты. - Будем рады служить вам, Аватар Эрза.И она, лишь недавно полагавшая, что годы нападок позади, что победа отныне за ней, держалась, чтобы не схватится за грохочущее в груди сердце.Ведь ее "завтра" не наступит уже никогда.