I. ?Зарево пожара? (1/1)

Аватар до сих пор не найденС каждым новым днем это сообщение, неизменно транслируемое на главной площади столицы с экранов, обращенных к сторонам света, сразу после всех основных новостей прошедших суток, перестает обращать на себя всеобщее человеческое внимание.- У кого ты будешь на следующей неделе? – Рина сверяла часы по солнцу, наблюдая, как удлиняются тени мониторных башен далеко впереди. Закатные лучи мягко играли с цветом ткани их формы, окрашивая розовую клетку в более насыщенный персиковый оттенок. Эрза неопределенно хмыкнула, не меняя выражения лица. Она все еще слышала громогласные сводки новостей и мысли ее были куда отвлеченее, чем можно было предположить. – Мы просто обязаны вырваться прочь из академии. Вату знает сколько не гуляли в свое удовольствие.- Мы гуляем каждый день.- Это до дома-то? – иронично приподняла брови Рина и Эрза закатила глаза, но все же примирительно подняла свободную ладонь. - Не знаю еще, - вслух призналась она. Возвращаться домой ей сейчас не хотелось, но и уезжать к отцу на все выходные тоже. У него была какая-то срочная и крайне важная международная конференция по сеансу проекции в университете Ба Синг Се и отвлекать его, сейчас наверняка отзывающегося исключительно на ?профессор Такада? она не хотела. Да и он, целиком и полностью погруженный в презентацию своей новой работы, все равно бы не обратил на нее внимания.- Скорее всего, в этот раз я останусь с мамой.- Значит, отметим конец этих пыток вместе с нашим днем рождения, - Рина сделала несколько записей в своей школьной планшетке, успешно балансируя на одной ноге с несколькими сумками сразу. Эрза постаралась незаметно улыбнуться: помниться, на сегодняшней тренировке кто-то душераздирающе плакался, что у нее "мозг под такое не заточен", выполнять целый комплекс разом да еще и пламя в конце выдавать. - Придешь завтра? Бабуля как раз поможет составить праздничное меню.- Главное, - поправляя ворот глухо застегнутого пиджака, начала Эрза. Солнце почти село, на улицах загорались первые уровни фонарных лент и фары проезжающих мимо автомобилей на центральных дорогах сливались единой лентой. - Не сообщай ей, что мы опять будем праздновать заранее.- О, слово Аватара, - театрально подняла раскрытую внутренней частью ладонь Рина. - Опять же начнет ворчать, что-де "так не принято", предки будут злиться и не дадут своего благословения на будущий год. Агни, кому сейчас вообще интересно слушать эти духовы сказки? - Аватар, - протянула было скептично Эрза, но сразу после по позвоночнику продрало каким-то предостерегающим холодом. Она недоуменно повела плечами,скидывая морок, с усилием возвращая все свое внимание подруге. - Ты что, Чжоу, чтобы все еще верить в подобные глупости? - Принцесса, ты просто бесишься, что у тебя с этой высокородной выскочкой из параллельного класса день рождения день в день, - хитро сощурив свои лисьи глаза, сказала Рина. С тихим "и ты туда же" Такада поджала полные губы а потом, не дав Рине победно захихикать, дыхнула на нее тонким язычком пламени - совсем не сильным, способным разве что небольно ужалить не ожидающего подвоха мага. Разумеется, та ловко извернулась, не растеряв при этом все свои сумки и не забыв на прощание кокетливо помахать все еще находящейся в ее руках планшеткой, явно подражая одной из героинь ее обожаемой Шое Цуеко. - С таким Аватаром я лучше на полюс жить перееду! - фыркнула Эрза вслед гарцующей словно бравая страусовая лошадь на месте Рине. Та не помедлила отправить в ответ огненный поцелуй, прежде чем довольно скрыться под навесной крышей своего дома, украшенной деревянной позолоченной табличкой семейного имени и... В наступившей с заходом солнца полутьме не только под крышей дома Рины - везде, у каждой двери, колыхались призраками былого, неспокойными духами белые траурные ленты - словно сотни мертвецов простирали вперед свои бледные, иссохшие руки, лелеяя надежды выбраться из краев духовного забвения. Оставалось только подождать, когда в храмах пройдут все положенные службы....Аватар до сих пор не найден... И забыть о до нелепости рано погибшем Аватаре вплоть до следующей, уже семнадцатой годовщины ее смерти. Из женской Академии Эрза каждый раз выходила с тяжелым сердцем, устными и не только выговорами и застрявшим в ушах скрежетом учительских голосов, настоятельно рекомендующих ей убавить свою спесь, если она все еще, напрасно, но мечтает поступить в Высший Императорский и не вылететь из аудитории в первый же день занятий. Нужно было только доучиться, только протянуть еще несколько недель в этом цветущем адским цветом мире духов…-Ты снова так поздно? – не успела Эрза зайти, как сразу же натолкнулась на голос матери – та была за кухонной перегородкой, желтый свет энергоносителей мельтешил по рисовой бумаге от ее передвижений. Выходить к ней та не спешила. - У меня были уроки танцев, - ответила она, чуть пожимая плечами. Звуки сразу стали тише.- Мы это уже обсуждали, мама, - расценила тишину как нападение на свои интересы девушка, не спешно зайдя к матери в кухню. Ирэн застыла около обеденного стола, ее янтарные глаза – и только они, слава одиноким духам зимы – метали яростные золотые молнии. - Ты занимаешься неподходящими достойной, незамужней девушке, делами! – припечатала мать, хлопнув обманчиво хрупкой небольшой ладонью по спинке стула. Тот задел ножку стола, тарелки громыхнули следом. Предвещая очередной конфликт.Эрза лишь сузила глаза, медленно подняв подбородок выше.- Мы живем, - крайне холодно начала она свой очередной спитч. Женщина уязвленно поджала полные губы. – Не при Лорде Азулоне, мама. Я не собираюсь томиться в рамках ?приличной молодой барышни?, которые ты для чего-то все возводишь вокруг меня. Или тебе не хватило этих отвратительных трех лет в Академии? - У тебя еще язык поворачивается с такой помпой спрашивать об этом?! – моментально вспыхнула женщина. - Не я создаю конфликт. Танцы входят в мою учебную программу, поэтому, я искренне тебя не понимаю, отчего ты каждый раз пытаешься развести ругань, - не повышая голоса, сказала Эрза.Она намерено поставила все так, чтобы не соврать, но Ирэн, все еще кривящая с досады губы, только протяжно выдохнула и, громко отодвинув стул, продолжила дальше накрывать на стол. Девушка медленно села на свое место. - Ты звонила отцу? - спустя какое-то время, обманчиво равнодушно спросила мать.Эрза пыталась не сильно заострять внимание на парящей в воздухе с назойливостью пыли нервозности, буквально поселившейся под потолками комнат их дома. И если вспоминала, то усиленно искала обоснование этой гнетущей атмосфере - через две недели ее выпуск из Академии. Ирэн наверняка волновалась из-за скорого отъезда дочери в Университет, всячески себя накручивая. По крайней мере, для Эрзы, огромными усилиями игнорирующей всякие неясные предчувствия, это была самая очевидная причина, отчего мама день ото дня становилась все более тревожной.- Он сейчас все равно не сможет ответить, - она беззвучно отложила палочки на подставку, посмотрев на мать. Та сидела с ровной спиной, концентрируя все внимание на нетронутой тарелке риса перед собой. Между ее пальцев ходили искры. - Значит, ты остаешься дома, - негромко заключила Ирэн.- Да. Мы с Риной хотим отметить день рождения вместе, небольшой компанией у них, так что...- Эрза... Тебе ведь шестнадцать в этом году.То, с каким лицом, - потерянным и испуганным одновременно - и каким голосом она это говорила, отстояло слишком далеко от тона тех выговоров, на которые Ирэн была щедра предыдущие три года празднований. И снова, с ощутимым трудом, но Эрза задавила в себе нагло зудящее, беспричинное беспокойство. - Мам, поэтому я и хочу отметить с девочками заранее, а потом идти с тобой в храм. Ну, и успеть оформить новый айди до отъезда в кампус. Но та ее как будто не слышала. - Прямо в день начала служб...- Не я выбирала, когда мне родиться, - неслышно хмыкнула Эрза, сгружая пустую посуду в мойку. Не видя, какими больными, уставшими глазами в тот момент прожигала Ирэн ее спину, затянутую форменным розовым пиджаком. У нее, которую неделю подряд мучимой дурными предчувствиями, просто не было сил отшучиваться вместе с дочерью, давя из себя непринужденность, изображая видимость того, что ничего не происходит. Ирэн, к вещему разочарованию своей больше нужного требовательной бабки, никогда не была сильным магом. Еще при жизни Зары становилось понятно - Мастером, таким, каким были отец и его мать, ей никогда не стать. Старая вдова, давящая презрительные гримасы на своем, несмотря на ее внушительный возраст, лице, сохранившем остатки былой красоты и поддерживающий ее под руку Золтан, почтительно, но достаточно твердо просящий не превращать его единственную дочь в угольки. Зато, думается Ирэн сейчас, Эрза бы пришлась им обоим по душе. Может, не усложняй она все своим нежеланием видеть в доме очередного мага огня, ко дню совершеннолетия ее дочь бы уже была признанным Мастером... Давно севшее за горами солнце угадывалось по блеклым разводам красного в ночном небе, вызывая своим видом вместо вечного умиротворения какую-то тревогу. Эрза выдохнула, мягко размяла шею и посмотрела вновь – изменений не было. Тысячелетнее небо смотрело вниз тысячью глаз усыпанного звездами ночного полотна.Под пальцами, вместе с не проходящим чувством недоброго, разрастающегося внутри ощущениями как от огненной лихорадки, все еще осязался холодный атлас траурных лент, ластящихся к коже мелкими духами несчастий.