Глава 9. О жабах и гадюках (1/1)

Овощной склад и сектанты — если это и не было предопределено, то, по крайней мере, не удивительно что к этим двум злачным местам на пустынной улочке присоединились бои без правил. Их сочетание навевало мысли о дешёвом боевике из восьмидесятых, половина которого забывается через час после просмотра, а вторая на следующий день. Что было сложно забыть, так это бурое пятно на лестнице, к которому липла подошва, и побледневшее лицо охранника, который, лишь завидев клыки, отступил в сторону.В левом углу ближе к входу мигала, нервируя расположившихся под ней бойцов, лампа дневного света. Её подружка справа заливала глазеющих жёлтой пародией на солнечный свет, отчего вид у них был ещё более жалкий. Под такой же жёлтой, подёрнутой паутиной лампочкой сидел бритый наголо бугай и держался за подранное ухо. Стоило идиоту отнять от шеи тряпку в надежде, что кровотечение остановилось, рассечённый на две неравные части хрящ заливал плечо новой порцией.Варварство.Всё, что творилось здесь, было просто отвратительно. Но противнее всего то, что этим ребятам всё происходящее искренне нравилось и они не упускали шанс оставить друг другу новую метку, доблестно нося свои. Рассеченная мочка — бывшая серьга, полоса на шее — отметка дурака, не снявшего жетон в первом бою. Но гораздо чаще встречались следы зубов и когтей, неровно заросшие и ещё только заживающие.В дальнем конце ринга кто-то взвыл, второй голос прорычал что-то про ?мать? и ?подворотни?. Толпа разделилась на возмущённых и воодушевлённых, увеличилась в объёмах, но быстро остыла, когда стало понятно, что оба противника слишком истощены для продолжения.— Добро пожаловать… снова, — расплылся в улыбке Хью, изобразив почти правдоподобную радость.Его помощница, породистая вашингтонская сука с неумело высветленными, но мастерски заплетёнными косами, быстро вскочила с диванчика и заняла место рядом с любовником. На контрасте с её фигуркой стал заметнее набранный распорядителем десяток килограмм, которые тот компенсировал всё более кричащими рубашками. Нынешняя, чёрная в жёлто-красный цветочек, выделялась даже на фоне полностью размалёванной стены и почти доводила до мигрени.— Слышал, в Уэйтсберге всё прошло тихо. Жаль. Видимо, фестивали выходят из моды.Луиза присела на диванчик, держась подальше от насиженной множеством просителей выемки. Деликатная улыбка сковала челюсть. Давно расставшись с привычкой праздно дышать, девушка коротко вздохнула и вновь замерла неподвижно. Пот, кровь и всё тот же приторный запах специй. Их Бо щедро сыпала в глинтвейн оборотня, старательно следуя семейным рецептам и опаивая распорядителя до появления характерного аромата.Перечная вонь присоединилась к остальным раздражителям, зародив сомнение — не лишена ли любовница вожака обоняния напрочь. Это могло бы объяснить и их странный со всех точек зрения союз.— Зато кровавые бани всегда на плаву, — вежливо огрызнулась вампирша.Оборотень искренне расхохотался в ответ.— Люблю вампирий юмор. Он у вас семейный, — он махнул рукой, не получив ожидаемой реакции на последнюю ?шутку?. — Ладно, к делу.Охотница достала конверт из скрытого кармана пальто, и Хью тут же сгрёб плату, быстро пересчитал, сунул секретарше.— Явился в конце месяца. Чёрт его знает, откуда. Ребята не видели машины, говорят только шатался в округе минут двадцать. Точно по наводке шёл.Пересчитав вслед за оборотнем купюры, Бо вынула их, спрятала среди бумаг и поднялась с места. Где-то в подвале был припасён алкоголь, который полагалось подать гостье на сделке. Пока секретарша продиралась через толпу подростков, распорядитель как будто расслабился и заговорил охотнее, чуть наклонившись.— Жизнь ублюдка потрепала, но зенки Юмэнна я запомнил на всю жизнь. Внучёк у него такой же паскудный. Самоуверенный петух. Разбрасывался фамилией, будто ему все тут должны. Совсем страх потерял, ссаный…Хью скривился: хотел выплюнуть ещё что-то, но Бо уже подоспела с двумя открытыми бутылками без этикеток. Луиза отхлебнула из своей и ощутила разлившийся по горлу жар. Распорядитель проглотил треть и шумно выдохнул.— Где видел? В толпе?Оборотень усмехнулся, стукнув бутылкой по столу. Бо оживилась. Достала из заднего кармана джинс смартфон, разблокировала и положила на стол. Тонкий пальчик, цокая подпиленным ноготком, пролистал несколько видео с ничего не говорящими обложками, остановился на снятом пару дней назад, последний раз клюнул экран и пропал. Рёв толпы на фоне мешал услышать, что кричала аналогичная в ролике, но это было и не нужно.Выхватив арену, снимающий настроил зум на фигуры под самой лампой. Обзор закрывал плечистый парень, вышедший вперёд. Мелькнул синим пятном распорядитель. Камера отдалилась, уставилась в усыпанный мусором пол, ботинки, кроссовки и туфли, скользнула по чьей-то футболке и снова сосредоточилась на драке, взяв удачный ракурс.На полу в центре только что скрючилась от удара фигура. Лицо скрыли волосы, потом её вовсе заслонил бугай, врезав ногой и перевернув. Разрешение было так себе, ещё и снимали явно с опаской, как бы это не заметили со стороны.Уголок рта вампирши дёрнулся и Хью чему-то довольно усмехнулся. Она ждала когда среди зрителей на той стороне мелькнёт подозрительный силуэт или снимающий, снова перебегая, зацепит лицо вампира. И совершенно не была готова к тому, что лежащий человек молниеносно выбросит руку вперёд. Луиза услышала хруст, который не могла различить - позади них всё ещё шёл бой, - но слишком хорошо знала этот звук, чтобы не додумать. Удивление на её лице сменилось неверием, затем всего на мгновение уступило отчаянию.Ещё один глухой удар в её голове совпал с аналогичным, донёсшимся с арены. Камеру заслонило плечо. Когда снимающий подобрался ближе, вампир снова наклонился к противнику. Сверкнул в свете ламп жетон. Оборотень ощетинился, принял звериный облик и отпрыгнул в сторону удивительно резво. Камера за ним не поспела, на секунду потеряв из виду обоих. Наконец она сфокусировалась на вампире, как на менее подвижном объекте. Пока зверь метался по полю, заставляя толпу невольно отпрянуть, Батлер напряжённо следил за его рывками. Наконец вампир повернулся к камере и мельком взглянул на неё, как будто заметил съёмку.На этом месте воспроизведение закончилось. Коготок секретарши цокнул и изображение замерло.Этого стоило ожидать. Но она до конца надеялась, что Джим охотится за безродным обращённым, сумасшедшим с вендиго под мышкой. Отдать такого на расстрел по-прежнему было противозаконно, но шумихи не поднимет и быстро избавит от участия восточных коллег.Недооценить задачу — верный способ ошибиться.Она ненавидела, когда жизнь напоминала об этом чёртовом правиле, однако радовалась тому, что цель осталась той же. Нужно лишь изменить средства и добраться до Батлера первой.— Это точно он? — нахмурилась охотница.— Говорю, взгляд один в один. Выё… живался тут, ну, Виктор его быстро заткнул.— И пожалел, — хмыкнула вампирша.— Ему тоже полезно. Развели как новичка. Ничего, пару недель поваляется и вернётся…— Долго пробыл? Кто-то с ним говорил?Недовольный тем, что его прервали, Хью обрывочно описал всё с самого момента появления вампира. Стоило отдать должное, с его слов можно было хоть сейчас писать фоторобот: память у распорядителя была что надо. Но вот с мозгами неважно, раз этот идиот на полном серьёзе вывел на арену вампира. Даже не зная фамилии можно было догадаться, что просто так одиночка в город не заглянет.— Мальчишку с ним видел? — прервала Луиза подробный рассказ о том, кого и как отправил на скамейку новичок. — С ним должен быть вендиго. Светлые волосы, диковатый вид.Лицо собеседника окончательно помрачнело. До него только теперь дошло, что визит ему нанесли не из праздного любопытства. Возможно, решил, что Батлер натворил дел на территории и теперь прикидывал шансы загреметь за то, что поздно сообщил.— Пацана не видел. Пришёл один, раскидал моих ребят, потом получил от Такеши. Куда она его оттащила не знаю. Сама спроси.— Такеша? — охотница чуть наклонила голову.— Суккубша. Хорошее вышло шоу, — Хью оглядел собеседницу, как будто прикидывал, что можно было сказать без опаски. — Показала трюк, оттащила куда-то. Макс видел, как он потом жрал её на лестнице. Прибежал бледный, пришлось разогнать народ.— Такеша, Макс, — Луиза достала смартфон, набрала в заметках имена. — Ещё кто-то?— Это все, — покачал головой оборотень. — Я бы ещё поискал суку, которая сдала ему нас.Поймав недовольный взгляд Бо, он приложился к бутылке. Почти осушил её и передал секретарше, чем несколько умалил гнев. Выдрессировала она его неплохо. Но подробности отношений этой парочки волновали охотницу в последнюю очередь.— Как и сказал, Батлер явно знал, где искать. И пришёл не просто поглазеть, а бабки заработать. Значит, была крыса. За каждого здесь ручаюсь лично, можешь хоть в шеренгу построить и допрашивать. Но есть парочка тех, кого бы я проверил, скажем так, по дружбе.На том и сговорились. Суккубши в клубе не наблюдалось и Луиза начала опрос с охранника. Пользы из этого вышло немного: Макс пересказал всё то же, что Хью, присыпав подробностями того, как откачивали на ступенях вампира. О том, что ?трюком? оказалось извлечение сердца без наркоза толстяк умолчал и правильно сделал. Ей очень хотелось бы увидеть рожу распорядителя, сообщи она ему, что Батлер, судя по описанию, сидел на жёсткой диете и имел все шансы откинуться на пороге его ?Бойцовского клуба?. Повод для смеси удовлетворения и ужаса таких масштабов выдавался в её работе не часто.Наконец, за два часа до рассвета охотница покинула стены клуба, так и не дождавшись демоницы. Ей дали адрес, но предупредили, что найти по нему цель будет большой удачей. Пойло Хью неслабо ударило мигренью, на счастье, стихшей через полчаса ещё по пути в мотель, где Луизу ждала потенциальная причина повторного приступа.***— Так и сидел всё это время?Джим не обернулся. Знал, что она проигнорировала вешалку, сбросила пальто на кровать, что принципиально не разулась, разнося грязь с ботинок по всей комнате. Её не волновали мелочи вроде поддержания порядка там, где им придётся просидеть ещё чёрт знает сколько. Не волновало, что воды в бойлере хватало ровно на два использования, что после неё оставалась даст бог треть, и что этого едва хватало ему, а иногда не хватало совсем.Джима раздражало в ней всё: её надменность, непроницаемость, скрытность, подражание людям, сон в дневное время и исчезновения по ночам. Пока охотник прочёсывал округу в ожидании новостей и запрашивал отчёты местных подразделений, ей было достаточно одного звонка посреди ночи, чтобы пропасть без объяснений и вернуться с зацепкой.Так они добрались до Ричланда. Взяли на прокат автомобиль и несколько часов гнали в город, чтобы застрять в мотельчике на окраине и ждать. Слишком долго ждать, пока подтвердится очевидное.— Ты бы спал время от времени, — хмыкнула упыриха, расплетая косу. — Её достанут завтра, тогда и будем что-то решать.Охотник сгрёб распечатки в файл, отбросил в сторону и схватил зажигалку.— Прошу, избавь меня от этого, — скривилась Луиза. — Хочешь травиться - иди на улицу. Не хочу снова мыть голову.— Уже ела? — бросил Джим, поджигая сигарету, которую достал из-за уха.Вампирша в ответ дёрнула уголками рта, выражая своё ?фи? и шагнула в сторону окна, но он знал — солнце поднимется с минуты на минуту. Так рисковать не будет даже обращённая, которая ещё помнит, каково безбоязненно ходить под солнцем.Шторы жалобно скрипнули, одёрнутые слишком резко.— Разве мы не должны быть заодно? — мелькнула рыжая тень, переместившись к шкафу.— Мы заодно, — хмыкнул мужчина. — Расскажешь, кто звонил?— Сказала же, что веду ещё одно дело. Можешь запросить другого напарника, но не жди, что с тобой будут нянчиться.— Это ты называешь нянчиться? — усмехнулся охотник, стряхивая пепел на бесполезные отчёты. — Мы здесь торчим четыре дня. Очевидно, что это они, но ты упорно…— Твои ребята не единственные, кто творит херню, Джим, — она обернулась, раздражённая и обнажившая наконец свою сущность.Не сводя глаз с клыков, он незаметно опустил руку на ствол. Шансы на то, что она успеет напасть до выстрела велики, но если он выбросит вперёд листки, то дезориентирует её и выиграет достаточно времени, чтобы…— Я вижу, как ты смотришь на меня, — её голос звучал спокойно, клыки пропали. — Я знаю, что думаешь ты и твоё начальство. Какие инструкции дают вам на случай ?бешенства?, которым вы пугаете друг друга, как сопливые мальчишки в летнем лагере. Знаю, что ты напрягаешься, когда слышишь ночью шаги, следишь, как далеко держусь от окна, считаешь частоту вдохов и соотносишь с человеческим дыханием. Твоя паранойя и ксенофобия переходят границы.Он медленно отнял руку от кобуры, вынул сигарету изо рта и едва успел поднести к ?пепельнице?.— Разумная осторожность…— Хочешь найти их, вынь голову из задницы и послушай хоть немного, вместо того чтобы дёргать ребят, которые реально работают.Глаза упырихи угрожающе сверкнули.— У тебя нет ничего. Думаешь, что можешь просто разъезжать по округе и угрожать каждому, кто покажется тебе менее человеком, чем ты? С точки зрения закона ты не меньшая опасность, чем они. А может, большая.— Так вот зачем ты здесь? Чтобы я не прихватил за компанию ещё парочку ублюдков?— Они часть общества, Джим.— Они убийцы.Он уткнул окурок в файл, стиснул в пальцах и с удовольствием растёр, пока фильтр не разошёлся совсем.— Состоявшиеся, будущие, пойманные, латентные.— Пошёл ты…— Потрошащие тела, пьющие кровь, пожирающие плоть…Она простонала, отвернувшись, сделала вид, что не слышит.— Расчленяющие тела, украшающие ими свои логова, кичащиеся и трясущиеся в страхе, но следующие одному единственному зову, единственному инстинкту, который заменяет им чувства — зову крови.— Как поэтично, — фыркнула упыриха, не удержавшись.— Будешь рассказывать мне, кто реально работает? — Джим поднялся, пряча зажигалку в карман. — Ты упустила их. Они были у тебя под носом.— Ведёшь себя как ребёнок…— Сраный, мать его, вендиго. Под самым, блять, носом!— Срываешься на мне за то, что не справился.Он скрипнул зубами. Обернулся, сгорая от желания сбить спесь с чёртовой суки. Какая-то тварь, которой он уже давно пустил бы пулю в лоб, сидела перед ним с чувством превосходства и указывала, как вести дела. Тварь, которой вообще не положено расхаживать по улицам, не то что в одиночку.— Этого нет в ваших толерантных брошюрках? Как появляются вендиго? Эта сволочь жрала людей всю свою сраную жизнь. И каждый день, пока она на свободе, умножает смерти, которых можно было избежать.— И что сделаешь? Застрелишь на месте? Это самосуд, — она обернулась, неся с серьёзным лицом полнейшую чушь.— Это правосудие.— Ты не в Минисоте и не в Айдахо. Здесь своё Право.— Право сдохнуть, когда взбесится один из этих ублюдков, с которыми вы тут нянчитесь? — усмехнулся охотник.— Осторожнее со словами, Джимми, — прошипела упыриха.Врезавшийся в шкаф кулак оставил трещину в древесине. Мебель в этой дыре и без того выглядела дряхлой, но теперь окончательно приобрела вид выброшенного на помойку и подобранного дерьма.— Ты видишь, чем стал? Или делаешь вид?— Чья б мычала…— Не можешь уснуть, купи таблетки, — забравшись под одеяло, она отвернулась.Театрально, чертовски наигранно, как будто разговор длился и закончился лишь по её желанию. Грохнув напоследок дверью, Джим надеялся, что всё же заставил тварь вздрогнуть.***Сунув руки в карманы дублёнки, охотник потоптался на месте, прошёл вдоль берега, наблюдая, как постепенно сходит рыжина с неба и тучи обретают привычный крысиный оттенок. Ещё пару недель назад, собираясь в дорогу, Джим прихватил верхнюю одежду ?чтоб была?, но теперь радовался предусмотрительности жены. Осень в Вашингтоне была подлой и быстро сменила ослепительную улыбку угрюмой гримасой. За какие-то три дня небо заволокло плотным облачным покрывалом, откуда-то взялся пронзительный ледяной ветер, от которого сводило пальцы. Иногда заряжал мелкий дождь, грозя со дня на день обернуться снегом.Словом, лучшая погода, чтобы лезть в воду доставать сброшенную сволочью Батлером развалину.Джим искренне жалел парней в водолазных костюмах, которые ныряли уже второй раз, чтобы присобачить тросы. Чуть меньше жалел водителя крана, минут десять втиравшего, что не залезет под мост и что машину надо тянуть по-другому, а значит разворачивать его и ждать, пока приедет что-то тяжелее. И совсем не жалел вампиршу, которая стояла замотанная в шарф по самые уши и боялась высунуть нос за пределы дурацкой широкополой шляпы.— Давай! Помаленьку! — размахивая руками, командовали с берега.Ждать не пришлось: не забывая показывать, насколько ему нравится эта идея, крановщик подъехал ближе, закрепился на берегу и поднял автомобиль с непростительной лёгкостью. Стоило ли выворачивать душу ради того, на что в итоге ушло меньше всего времени? Чёрта с два! Пока охотник стремился донести эту мысль до рабочего, Луиза приблизилась к поставленному на колёса куску металла. Подпалины на корпусе не оставляли надежды найти следы крови или иных жидкостей, салон спёкся.—Я был прав, — Джим достал сигарету, наблюя за тем, как суетятся криминалисты. — Их почерк.Зажигалка упорно не поддавалась. Не помогало даже прикрывать пламя ладонью, такой ветрище стоял с середины ночи.— Нет номеров, марка ни о чём не говорит, — хмыкнула упыриха. — Кроме того, что у нас новая проблема.— Они и в тот раз утопили тачку.Чёртова сигарета не поддавалась. Покрасневшие пальцы быстро задубели, то и дело мазали по колёсику, дрожали.— Они приехали не сами. С ними была парочка, — парировала Луиза, обернувшись.Шарф скрывал её лицо до кончика носа, массивные очки всё остальное до шляпы, но Джим всё равно был уверен, что она глядела на него с осуждением, как на ребёнка.— Пришили по пути. Сожгли улики, заметая следы.— Или, — протянула упыриха, — кто-то неудачно прокатился на украденной тачке. Увидел в новостях прошлое происшествие…— Святой Оккам!Он бросил попытки закурить, сунул зажигалку обратно в карман, не убрав сигарету. Жуя фильтр, оглядел оцепление. Ублюдки выбрали подходящее место: на той стороне никого, на этой склады. Проезжая мимо сразу не скажешь, что горит — может, детишки устроили тусовку, — а местным ?охранникам? до таких мелочей явно не было дела. Тот, которого удалось поймать, после неуклюжих отпирательств честно признался что продрых полсмены, ещё и слёзно просил не сдавать начальству.— Он очень осторожен, — вампирша достала из кармана руку в толстой перчатке, поправила чуть сползший шарф. — Я скорее поверю в подражателя, чем в наглость.Джим не поверил ей ни на секунду. Простоял, сверля взглядом, пока их не подозвал криминалист.— Надеюсь, ели вы немного, — предупредил коп без тени шутки.И без того паршивое настроение усугубилось, стоило подойти ближе. Сначала в нос ударила гарь, кислый привкус подпалённой обивки, пластика и синтетики. К нему быстро примешался гнилостный запах завалявшегося мяса. Обнаруженное внутри обещало не раз явиться Джиму в кошмарах. Позеленев, наверняка оттого, что выпил на завтрак единственную кружку кофе, охотник отвернулся. Упыриха наоборот приблизилась с, чёрт его возьми, интересом. Это читалось в её движениях. В том, как девушка наклонилась к салону, в котором валялись обглоданные, распухшие и посиневшие куски того, что было когда-то человеком. Двумя, если быть точнее.— Ёб твою мать, — не сдержался мужчина, вновь доставая пачку.На сей раз курево поддалось. Тёплая горечь несколько успокоила желудок.— Они целые, — голос упырихи звучал беспристрастно.Будто перед ней лежали препарированные лягушки в кабинете биологии.— Пиздец повезло, — огрызнулся Джим, затягиваясь сильнее.— В твоей… — она замолчала, каким-то образом почувствовав его ярость, и поправилась, — недавно найденной машине тела были разобраны.Его передёрнуло на последнем слове от спокойствия, с которым вампирша окрестила расчленёнку, потянувшись к трупу, и перевернула лицом вверх.— Преступник пытался скрыть следы. Сложно сказать, кусали её или нет.Она опустила голову, разглядывая что-то. Придя в себя, Джим приблизился и стал следить с удвоенным вниманием, больше за упырихой, чем за ходом её мыслей.— Грудная клетка пробита. Мгновенная смерть. У второго... шея. Свёрнута. Убийца действовал наверняка. Прошлых…— Ели живыми, — раздражённо оборвал её охотник, закончив фразу как можно скорее. — Это ничего не доказывает. — Повреждения схожи, но вендиго не терпит огня. Хотя откуда об этом знать подражателю.Она отошла в сторону, так же осмотрела площадку. Несмотря на ранний час и пустынную локацию, нашлась пара придурков с телефонами, которые уже спешили запечатлеть всё раньше СМИ. Джим поднял руку, выставил средний палец и подкрепил посыл парой крепких выражений.— Ты что, в третьем классе?— Я же не погнался за ними, — фыркнул охотник, сбив пепел. — Что-то ещё нашла?— Запасные мозги? — бросив взгляд в его сторону, Луиза выставила перед собой ту самую руку. — Легче, ариец. В салоне есть парочка телефонов, но неделю в воде они вряд ли пережили.Джим нахмурился. Ни документов, ни техники, ни опознавательных знаков. Может, и впрямь подражатель? Такое мог вытворить кто-то из своих, приревновав подружку. Или ещё одна дрянь, которой тоже захотелось человеченки.— Не единственные, кто творит херню, — пробормотал охотник, и поймал на себе, как ему показалось, настороженный взгляд.Пожевав ещё немного сигарету, бросил в траву и притоптал. В последний раз оглядел машину, вокруг которой уже крутился парниша с камерой, старательно фиксируя каждую деталь. Кран успел передвинуться в ожидании эвакуатора. Ныряльщик, сидя в полицейской машине, обмотался пледом и хлебал что-то из термоса.Долбанная идиллия.— Пусть ищут сраные номера, — выплюнул охотник и поторопился убраться подальше до появления новых зевак.