Глава 8, в которой Лера разочаровывается в парнях (1/1)

Когда карета неспешно въехала на улочки Блуфорда, солнце уже висело высоко над горизонтом. Морозная свежесть заполняла легкие, обжигала щеки. Лера старалась посильнее укутаться в пальто, прикрывая вместе с собой и Дженнифер. Бедняжка спала беспокойно, то и дело вскрикивая во сне. Просыпаясь, тревожно осматривалась, и в её глазах вновь и вновь появлялась обреченность. Затем снова проваливалась в сон, словно старалась сбежать от реальности. Горячий лоб утыкался в шею Леры. Она не могла ничего поделать, лишь замедляла повозку, чтобы ветер не бил ледяными потоками по лицу.Блуфорд был красив. Кривые витиеватые улочки, мощёные камнем, сплетались в единую сеть, образуя какой-то причудливый рисунок. Домики были не на много приличнее деревенских, но отчего-то здесь от них веяло радостью и каким-то родным уютом: казалось, этот городок объединил в себе всё лучшее от деревни и Карса.Время было не слишком раннее?— стрелка на часах центральной площади приблизилась к отметке ?10?. Народ неспешно тянулся по улицам, кутаясь в плащи и шарфы. Многие, явно по ошибке, вышли из дома в лёгких накидках, и плата за это была жестокой?— Лера поежилась при виде юной леди, старательно укрывающей голые плечи платком. Холод набросился на город неожиданно, оставляя вчерашнюю теплоту лишь зыбким воспоминанием. ?Что такое с погодой творится? Впервые так резко сменилась. Обычно к ноябрю такой холод, а тут… не к добру??— подумалось Лере.Чем ближе экипаж приближался к станции, тем более оживленным становилось движение. Народ на улицах изменился?— вдоль витрин, смеясь и шумя, шли богато одетые студенты с чемоданами наперевес. За многими из них, кротко свесив голову, следовали слуги. Вместо полусгнивших повозок по дороге бодро гнали разноцветные кареты. Из их окон высовывались румяные ученики, хохоча и маша руками. Пешие студенты отзывались веселыми выкриками. Весь город будто пел голосами молодёжи под аккомпанемент стучащих колес. Лера совсем расслабилась, на губах заиграла легкая улыбка. Она действительно наслаждалась этим утром.Недалеко от вокзальной площади они остановились. Лера бодро спрыгнула с козел, разминая затекшую шею. Дженнифер тоже проснулась, потягиваясь. Её, кажется, тоже немного порадовали весёлые ребята, но всё же лицо продолжало хранить печаль.Условились на том, что Дженн переоденется во что-то тёплое, пока подруга решит вопрос с пролёткой. Такой вариант всех устроил?— в другой ситуации Лера наотрез отказалась бы говорить с провинциальными возницами, но сейчас ей так отчаянно хотелось увидеть хоть что-то простое, что легко уложится в понимание, не вызовет ступор. Она устала, и усталость давила на плечи со страшной силой. Презиравшая до этого простой быт, Лера вдруг осознала, почему людям так этого не хватает. Особенно после всего, что произошло в последние дни.Договорилась быстро. Саламандры были неплохими, везли хорошо, не брыкались и не упрямились. Получив по двадцать шейлов за каждую, плюс ещё пятнадцать за пролётку, неспешно направилась вверх по улице, обратно к Дженнифер.Шла неторопливо, глубоко вдыхая морозный воздух, наслаждаясь приятной атмосферой. Остановилась у одной из витрин, где слабо подсвечивался стенд. На захудалом манекене висело красивое платье. ?Надо же, в таком месте??— удивилась Лера, машинально касаясь кончиками пальцев грязного стекла. Поблескивающая ткань влекла к себе, узоры и рюши хотелось разглядывать вечно. Она тут же представила, как протягивает кавалеру тонкую руку, обтянутую шёлковой перчаткой, делает мягкий шаг вперед и в этот момент её с головой уносит в танец, расшитая юбка вторит каждому отточенному движению, поблескивая в свете люстр. Сотни глаз обращены к прекрасной паре. Партнёр улыбается и тихо спрашивает:—?Вам нравится?—?Очень,?— едва дыша отзывается Лера. Заглядывает в чужие глаза и… Ужасается, видя прямо перед собой Третьякова.Она отшатнулась, тряхнув головой. Рассеялся зал, люстры, нарядные люди. А Третьяков остался. Он был в красивом мундире горчичного цвета, расшитом лиловыми нитями. Отдельно эта форма была бы великолепна, но бледной полупрозрачной коже, местами чуть посиневшей, алым, практически бордовым губам и чёрным, как смоль, волосам он не шёл. Сам Третьяков не подходил этому мундиру. В нём виделся бравый улыбчивый парень, простой и честный. Дмитрий, со своей лёгкой аристократичной сутулостью, мягкими кошачьими движениями, колким взглядом, смотрелся совсем несуразно в этом костюме. Расстегнутый воротник тоже не смотрелся. Он выглядел не в своей тарелке.—?Вы?! —?Лера едва сдержала крик, стараясь сохранить лицо. —?Зачем вы здесь?—?Скоро поезд в Дармунд, я шёл к станции. Полагаю, как и вы. Меня привлекла столь чудная особа. Вижу, вам приглянулось платье? Позволите? —?он направился ко входу. Лера в секунду догадалась зачем и спешно схватила за локоть, не успевая подумать о том, как это будет выглядеть.Он обернулся удивлённо, вглядываясь в её лицо несколько секунд. Потом слабо улыбнулся.—?Не привыкли получать подарки? Не понимаю, отчего так, но готов набить морду каждому, кто посмел ничего вам не подарить.—?Вы мне напоминаете кого-то… Ах, точно! Лису. Изворотливый, лукавый, совершенно лживый. Что у вас на уме? —?Лера отпустила его, опираясь плечом о стекло.Дмитрий расплылся в улыбке, скрестив на груди руки.—?А вы привыкли видеть всех насквозь. И крайне злитесь, что, как не крути, не так умны, как хотите себе казаться. Поэтому вам некомфортно в обществе сложных людей. Боитесь чувствовать себя глупо,?— говорил неторопливо, понимая, что ей нечего возразить. Замолчал, оборачиваясь к витрине на несколько мгновений. Потом вновь осмотрел Леру сверху вниз и наконец продолжил. —?Напрасно. Кто-то самодовольный убедил вас, что вы глупы, только чтобы утвердиться самому. Ему удалось?— вы поверили. Но это не так. Вы не гениальны, но это не страшно. Будьте проще. Тогда любой почтёт за честь помочь вам, когда вы запутаетесь.—?Вы уверенны, что мне нужна помощь?—?Как никогда. Так вы позволите?Лера только собиралась ответить, как её отвлек громкий выстрел где-то впереди. Обернулась к вокзальной площади. Что-то снова грохотнуло. Потом ещё раз. Послышался крик.Быстро глянула на Третьякова, но тот уже сорвался с места, ринувшись к вокзалу. Лера рванула за ним, проклиная себя за то, что так и не сменила туфли. Дурное предчувствие подсказывало, что выстрелы как-то связаны с Дженнифер. Верить в это отчаянно не хотелось.У самого вокзала разминулась с Третьяковым, рванув к экипажу. Круто затормозила у их пролётки, едва не врезаясь в ту носом. Рванула дверь. Пусто.—?Твою мать! —?простонала, понимая, что спокойствие вновь закончилось.К дальнему концу вокзальной площади спешили люди. Там уже образовалась внушительная толпа. Бесцеремонно втиснулась, стараясь пробраться сквозь людей. Едва машинально не крикнула ?Расступись! Стража!?, но вовремя сдержалась. Возмущённые комментарии игнорировала, слишком уж сильно было напряжение, чтобы язвить. Пробравшись в середину, замерла. На земле лежала юная девушка лет семнадцати. Тёмные волосы слиплись от крови. Над ней, сидя на коленях, склонился Третьяков.Лера рухнула на землю рядом, отголоском сознания пронеслось, что коленям однозначно конец. Было не до того. Борясь с дрожью в пальцах, дотронулась до лежащей, смахнув упавшие локоны. На симпатичном личике застыла гримаса ужаса, губы так и замерли в немом крике. От сердца по платью растекалось пятно крови. Лера прижала пальцы к шее, через мгновение уныло отняв их. Невесомо прикрыла глаза погибшей.Третьяков сидел, легко подрагивая. Глаза были широко распахнуты, глядели куда-то в пустоту. Бездумно сжимал хрупкую руку девушки, прижимая к губам. Что-то шептал, Лера разобрала только: ?Не умирай?.?Это не Дженнифер??— вот единственное, что было в голове. В одно мгновение пронеслась последовательность следующих действий: оцепить территорию, послать за городовым, всех присутствующих?— на допрос, тем временем осмотреть труп и передать его жандармам. А дальше морг.?Не могу??— отрезала и спешно развернулась, даже не собираясь рассматривать труп дольше. Умом понимала?— это её работа и, возможно, новая улика, но сердце отчаянно взывало к тому, что подруга, быть может, в беде.Бросилась обратно к пролётке, в надежде на то, что Дженнифер оставила там хоть что-то, что могло бы помочь её найти. К превеликому удивлению, так и оказалось, вернее, даже лучше?— подруга стояла, оперевшись спиной о дверцу, мирно курила. Рядом с ней, привязанная за цепь к колесу, крутилась Герда.—?Дженнифер! Чёрт возьми, как же ты меня напугала! Куда ты исчезла?! —?на смену панике пришла злость. Лера старалась её задушить, но получалось слабо. Дженнифер виновато поджала губы, опуская взгляд. Голос чуть задрожал:—?Герда скулила. Я решила, что если мы немного пройдемся, ей станет веселее. И мне тоже. Подумала, что ты голодная, и заодно зашла в булочную,?— мотнула головой в сторону. На козлах лежали небольшой бумажный пакет и фляга. —?Должна была тебя предупредить, глупо вышло.—?Прости меня, Дженн. Это я виновата,?— Лера почувствовала, как глаза заслезились. ?Я убила её брата. А она, вместо того чтобы желать мне смерти, заботится.??— но вдруг резко разозлилась. —?И хватит этих нежностей. Я уже поняла, что одна сгорю в аду, нечего напоминать.—?Ты ничего не могла поделать. На всё воля случая,?— вздохнула подруга, потушив бычок о ботинок, криво усмехнулась. —?Думаешь, я в аду тебя не достану, сучка? —?неспешно подошла к Лере и обняла, утыкаясь в плечо. Та хотела возмутиться, но лишь фыркнула, опуская голову, зарываясь носом в её волосы. Они стояли так долго, почти ничего вокруг не замечая. Лера услышала над ухом тихий шепот: ?Не бросай меня, умоляю?.—?Всё будет хорошо. Мы вместе, мы справимся,?— проговорила, глядя куда-то перед собой.Так нагло врать человеку, которому и без того больно?— надо уметь. Она не умела. Сама себе не верила, и не надеялась, что поверила Дженн. Что будет хорошо? Скорее всего, Дженн?— последняя живая среди Свонов. За ними погоня. Её убьют как свидетеля, Леру?— как виновницу. Им не справиться с этим. Да и кто?— вместе? Что она вообще знает о Дженн? А та?— о ней? Ничего. Их связывает только общее горе, а это плохая завязка для крепкой дружбы. Да и какие вообще друзья? Не у Леры.—?Скоро уже отправление. Сама-то ела? —?напускно-бодрым тоном проговорила, вытирая оставшиеся на щеках дорожки слёз.—?Не могу. В поезде, может,?— отозвалась Дженнифер, пытаясь улыбнуться. Вышло слабо и измученно. —?Переоденься. На шлюху похожа,?— добавила грубовато, хмыкнув.Лера улыбнулась, понимая, что приятельница постепенно идёт на поправку. Про случай на площади решила не говорить. На всё воля случая?— если это необходимо, то сама увидит, а если нет?— нечего зря тревожить.—?Я уже пойду садиться. У нас разные вагоны, но это ничего. Мне стоит немного побыть одной. Только я бы пошла с Гердой, ты не против?Лера посмотрела на собаку. Та вильнула хвостом, будто давая понять, что готова к оказанию психологической помощи, в случае чего. Улыбнулась, кивая. С Гердой она провела бок о бок всё детство. С уверенностью могла сказать, что это было самоё родное её существо. И точно знала, Герда понимает в чём дело, и знает, кому она сейчас нужнее.Сама залезла в пролётку, быстро переодевшись в походный наряд: вязаные чулки кофейного цвета, такое же платье с бледно-молочным корсетом. Вошедшие в моду одежды с широкими вырезами спереди моментально сделали их гениально удобными, оставляя при том былую красоту. Корсет заканчивался, а чуть пониже него, где-то посередине ляжки, ткани расходились причудливыми сборками, оголяя ноги ниже колена. Такое могли позволить себе самые смелые девицы, к коим Лера себя и причисляла. Сверху накинула пурпурный атласный плащ, подвязывая его лентами у шеи, выбралась на мостовую, попутно распуская волосы. Те послушно рассыпались розовыми локонами по плечам. Откопала в чемодане пару туфель на мужской манер, обулась. Быстро перекусив, взяла у вокзала тележку и, погрузив на неё весь багаж, направилась наконец на поиски станции. До отправления поезда было больше часа и у Леры появилось время осмотреться.Внутри вокзал представлял собой обычное здание с высоким потолком без каких-либо архитектурных изысков. Провинция есть провинция. В зале ожидания толпились люди, у кассы выстроилась очередь. Народ здесь был не таким, как на улице: пропали яркие наряды, гомон, улыбки на лицах,?— все были хмурыми, усталыми и бедными. До окружающих им не было дела?— каждый смотрел куда-то в пол, размышляя о своём.У обшарпанной стены, оперевшись спиной о холодный камень, сидел мальчик лет пятнадцати. Грязные слипшиеся волосы были непонятного серо-каштанового оттенка. Всё лицо покрывали пыльные разводы. Под левым глазом красовался синяк. Лицо его, несмотря на юный возраст, таковым не выглядело: прямой нос, тонкие губы, впалые щёки,?— всё это рознилось с образом сладких детишек, попавших в беду. Но самое страшное в этом мальчике было?— совершенно пустой взгляд больших зелёных глаз. Сидел поникнув, как кукла без кукловода: одна рука безвольно лежала на земле, вторая?— покоилась на согнутой коленке. Одежда была настолько подранной, что казалось, будто он просто замотан в лоскуты. ?Никогда не видела бедность так близко. Страшно.??— подумала Лера.Хотела было отвернуться и ускорить шаг, но что-то не отпускало. Это не было жалостью?— подобное чувство Лера презирала, как к себе, так и к другим. Мальчик её заинтересовал. Легкой наивностью босых ног, перемотанных обрывками бинта, замызганным кепи, лежащим перед ним, на дне которого покоились два цванта (прим. от ав. цвант?— четверть шейла). Она сама детей не любила?— те были шумными, надоедливыми и до жути глупыми. Однако глядя на мальчугана, мгновенно поняла, что не глуп. От него не веяло обречённостью, лишь усталостью.?Зелёные глаза, каштановые волосы. Похож. А где же веснушки??. Внезапно в голове всплыло недавнее воспоминание о юном мальчике. Быть может, она по ошибке приняла Джейка за него? Вот ведь злая ирония, сидящий перед ней юнец был чертовски похож на юного Свона, отличаясь лишь взглядом. Она подошла, останавливаясь в метре от сидящего. Парнишка на неё не смотрел, казалось, даже не замечал. ?Безрассудная. Глупость делаешь??— корила сама себя, но не отступилась. Достала кошелёк из сумки с вещами, бросила всё, что ей дали за пролётку. Монеты звякнули друг о друга.В первую секунду не произошло ничего. Потом юноша перевёл взгляд на кепи, глядя всё так же безразлично. Вдруг, глаза его расширились, брови выгнулись, а рот приоткрылся в гримасе ужаса. Он вскочил на ноги, глядя поочередно то на деньги, то на Леру вытаращенными глазами. Она заинтересованно улыбнулась.—?Госпожа, не возьму. Благодарю вас. Вот, заберите,?— спешно рухнул на колени, сгреб монеты в ладони и протянул. Лера покачала головой.—?Как тебя звать? Чей будешь?—?Рик, госпожа. Безродный, матери с отцом нет. Они людьми были, я тоже человек,?— склонил голову, но продолжал смотреть в глаза собеседнице.—?Волчонком смотришь. Умный, не привык к лёгким деньгам. Нравишься мне. Ещё кто есть из семьи?—?Нет, госпожа,?— на секунду отвёл взгляд, мазнул зубами по нижней губе, но тут же глянул на неё снова.—?А метка? —?немного понизила голос, впившись в него взглядом. В глазах мальчика промелькнул страх, он попятился. Лера вскинула руки в примирительном жесте. Немного отодвинула полу платья, оголяя бедро. На ноге осталась внушительная рана от срезанного чипа. Мальчик остановился, глядя с интересом. —?Не ляжки разглядывай, рану. Понял? Ответь.Покачал головой. Теперь смотрел не дико, не враждебно и не безразлично?— интерес Леры отражался в его глазах.—?Работать хочешь? Слугу ищу. Одену, накормлю, нуждаться в жилье и деньгах не будешь. Обучу, чему знаю, может, в академию смогу пристроить. Деньги возьми себе?— аванс. По рукам? —?протянула ему ладонь. Не улыбалась, смотрела серьезно, как если бы договаривалась с равным по статусу и возрасту человеком. Рик это, видно, заметил, а от того несколько минут серьезно глядел, после чего ответил рукопожатием.—?Благодарю вас, госпожа. Можете на меня рассчитывать.—?И рассчитываю,?— тут Лера уже улыбнулась, однако взгляд остался холоден. Кивнула на свой багаж, уложенный в телегу. —?Вези, нам на станцию. В Дармунд едем.Рик с расспросами не полез, лишь подхватил кепи и повёз телегу за хозяйкой. У выхода на платформы стоял контролёр. Лера вынула из сумки билет и взглянула на номер платформы. Одиннадцать. В голове мелькнуло, что никогда не видела на этом вокзале одиннадцатой платформы, хотя бывала здесь ещё до своего побега, с родителями. Девушка заметила парня в форме и поспешила к нему.—?Молодой человек,?— позвала она. Парень вздрогнул и обернулся. —?Не подскажите, где здесь одиннадцатая платформа?—?Одиннадцатая? Зачем вам? Она закрыта несколько лет. Может, вы перепутали? —?с интересом осмотрел девушку и её спутника.—?Это десятая! —?Рик вдруг вырвал билет из пальцев, размахивая им. Жесты, манеры, взгляд?— всё в нем в миг переменилось. Лера даже растерялась. —?Простите сестру, дальше своего носа не видит. Хорошего дня! —?широко улыбнулся и поволок госпожу за локоть, прочь от работника. —?Надо смыться. Поднимет шум, и уже так просто не выпутаемся.?И могло же прийти в голову влезть с вопросом? Додуматься же надо! Ещё бы они повесили табличку ?Добро пожаловать! Нелегальные пути?— налево?!??— мысленно ругалась на себя.—?А ты не промах! Спас нас.—?Я знаю, куда нам. За мной,?— Рик поспешил вперед, Лера направилась следом.?Закрытая платформа. Ну хоть не 9 ?… Надо же. А они осторожные ребята??— усмехнулась про себя.Десятую платформу без труда удалось найти по указателям. Осмотревшись, Лера прикинула?— одиннадцатая где-то рядом. Не ошиблась?— Рик проворно направился к металлической ограде с табличкой ?закрыто на ремонт?.—?Навсегда,?— ехидно усмехнулась Лера. Огляделась. Вокруг людей почти не было?— поезд на десятую то ли ещё не пришел, то ли давно ушёл. ?Коль оттуда ездят люди, стало быть, проход тоже где-то есть??— подумала, неспешным шагом следуя вдоль забора за Кимом. И правда, в одном месте, между концом сетки и стеной, оставался промежуток, метром шириной. Они оба скрылись в нём.Завернув за угол, Князева вышла к закрытой станции. Вот только, оказалась она совсем не безлюдной, как ожидалось, и отнюдь не разрушенной. Это была большая площадь, выложенная мраморной плиткой. Ввысь стремились колонны, с верхушек которых на девушку смотрели статуи причудливых горгулий. Монументальные сооружения поддерживали прозрачный навес от дождя. Сегодня он пришелся очень кстати?— за время блужданий по городу небо затянулось тучами, и пошел мокрый снег, долетающий до земли лишь каплями.Под навесом было несколько рядов кресел, на которых расположились существа, по виду которых Лера сразу поняла?— это её попутчики. Все они выглядели, как сбежавшие с костюмированной вечеринки.Заметила компанию парней, одетых в расшитые золотом тёмные шаровары и плащи в пол, с огромными капюшонами и множеством драпировок. Ноги, примерно до коленей, и руки у них были почему-то перемотаны бинтами различных цветов. К ним подошла девушка. На ней не было капюшона, и Лера увидела высокую прическу, состоящую и двух сооружений на голове, пронзённых витиеватыми палочками, названия которых она не знала. Вспомнила, что изучая историю падших измерений, читала про страну Японию, где такая причёска была в моде. Что-то в их одежде, волосах и повадках остро напоминало о той стране. Стало на секунду даже тоскливо, что такая красота канула в небытие.В их измерение смогли перебраться лишь высшие существа, прихватившие с собой в качестве слуг и людей. Подобное было строжайше запрещено, да, собственно, в последствии и послужило началом войны. Одними из нарушивших закон были именно японские вампиры. ?Спасибо вам. Вы подарили нам право жить??— подумала Лера, чуть улыбаясь.Поодаль от них сидели юноши и девушки, явно более следящие за последней модой. На дамах красовались корсеты и длинные платья, впрочем, с подобными разрезами, как и на Лериной юбке. Она в миг определила, кто из них выше по статусу. Девушки в одеждах с пышной юбкой, расшитой причудливыми узорами, сидели на стульях, а юные леди попроще, облачённые в менее пышные одежды, стояли рядом. Молодые люди не позволили себе сесть. Они были в костюмах с зауженными брюками до щиколотки?— писк моды. На ногах красовались дорогие ботинки. Сорочки имели невероятный крой, а многочисленные драпировки и изгибы полупрозрачной ткани заставляли задержать взгляд не на одну минуту. На многих из них были шляпы. Головы девушек украшали либо высокие прически, либо роскошные сочетания ткани, перьев и атласных лент, напоминающие целый остров со своей жизнью. ?И всё-таки, некоторые веяния моды. Не дай бог!??— передернулась Лера.В стороне расположились парни в мундирах горчичного цвета, которых девушка уже видела ранее. Теперь компания стала куда больше. Они громко смеялись, обсуждали что-то, задирались друг к другу. Подобное ребячество вызвало улыбку, но быстро одёрнула себя.Вдруг, из окна поезда высунулся мужчина в цилиндре с длинной бородой и что-то им угрожающе крикнул. Парни тут же приосанились, смеяться перестали. Стоило окну закрыться, как вновь стали перешептываться.Лера прошла мимо них, продвигаясь дальше по перрону. Сзади послышался свист одобрения. От былой улыбки не осталось и следа. Показалось, что чувствует привкус собственного яда на языке. Со злостью выдохнула и развернулась.—?Молодые люди, какие-то проблемы? —?поинтересовалась, угрожающе смотря на них.Парни немного осели, но один из них выступил вперед:—?Будет вам, мадемуазель. Ваша красота ослепительна. Неужели мы не можем выразить свое восхищение? —?оторопела, понимая, что видит перед собой Дмитрия.Рик дернулся вперед, но Лера остановила его рукой, давая понять, что в защите не нуждается.—?Третьяков? Уж не думала, что вам придется объяснять правила хорошего тона,?— постаралась сохранить самообладание, хотя, по правде, после вчерашней ночи было совершенно не по себе видеть его. Даже не верилось, что это было вчера. Казалось, их разделяла целая вечность.—?В Дармунде нет места фамильярностям. Здесь каждый может быть тем, кем хочет. Не посвистеть вслед красивой девушке?— грех,?— легко улыбнулся, получая одобрение товарищей.—?Тогда не сочту грехом послать вас всех на…—?Госпожа! —?одернул её Рик.Лера фыркнула и, развернувшись, двинулась дальше, не обращая внимания на неодобрительный крик.—?Индюки! —?шикнул слуга, неотрывно следуя за ней. —?Зря вы не дали, я бы разобрался.—?Спасибо, конечно, но я и сама могу постаять за себя,?— плохо сдерживала улыбку, расплывшуюся по губам. —?Да и негоже мне с тобой тут пока светиться. Оборванцем выглядишь, привлекаешь внимание. Иди к вагону, сдай вещи и в тринадцатом купе займи место 3. Я скоро приду.—?Слушаюсь, госпожа,?— мальчик кивнул и бодро двинулся к поезду.У одной из колон она заметила странную компанию. Это были парни и девушки с цветными волосами, но, что ещё более странно, цветной кожей. Курили сигары, смеясь над чем-то своим. Одежда на них была облегающая, по большей части чёрная. Латекс, будто обтекающий тела, образовывал интересное сочетание с чешуйчатой кожей. Корсетов и платьев на девушках не было, вместо них?— сетчатые юбки, натянутые чёрные каркасы под одежды, служащие обычно для придания объема. Использование этого, как отдельного элемента, Лера видела впервые.?Драконы??— догадалась быстро, но удивление так и не отступило. Никогда до этого не встречала никого подобного, не могла предположить, как они действительно выглядят.Столкнуться воочию с тем, что так недосягаемо было много лет?— непросто. Хотелось одновременно броситься к ним с сотней вопросов, и забиться в угол в страхе. Оба порыва Лера умело подавляла в себе по одной и той же причине: ни у кого не должно быть сомнений в том, что видит подобное ежедневно. Малейшее отклонение, незнание законов могло стать фатальным. Ей и прежде доводилось маскироваться на заданиях, но никогда ещё раскрытие не было так опасно. Теперь это была угроза не только для операции, но для всей жизни.Если так подумать, в Высшем мире людей не считают за высших существ, приравнивая к безмозглым тварям, вроде троллей. Станут ли считаться с правами Леры? Депортировать её, судить? Ответ был однозначен?— нет. Значит, при раскрытии немедленно убьют. От осознания этого было тяжко.После не самых приятных размышлений, разглядывать народ желание напрочь отпало, хотя Лера и любила этим заниматься. Поезд издал протяжный гудок, а потому посчитала, что лучше будет идти в вагон. Путь неблизкий, ей за это время ещё следует разобраться в положении дел. Эрик ведь передал бумаги, а она даже не открыла их.С головой погружённая в дела, неспешно прошла дальше, отделяясь от толпы. Мыслями уже была далеко, а от того плитка перед глазами виделась расплывчато, да и все ощущения будто притупились. Поэтому не сразу поняла, что произошло дальше.Кто-то схватил за обе руки, заставляя затормозить. Она, глядя в пол, увидела, что чья-то фигура преграждает путь. Вспомнилось ночное покушение, и жуткие клыки Третьякова, пальба, лицо Джейка. В потоке страшных образов Лера завизжала. Отточенные навыки сработали сами собой. Не успев подумать, с силой наступила на ногу обидчику. Сработало на ура?— растерялся и разжал хватку. Она быстрым сечёным движением ударила его куда-то в скулу.—?А-а-ай! —?юноша взвыл от боли, хватаясь за щёку. Светлые волосы были аккуратно уложены, красивое лицо, серьёзное не по годам, выражало обиду и недоумение. Одет был по настоящему дорого и модно, как и та группа, которую Лера видела под навесом, только в разы богаче.—?Какого хрена следишь за мной, ублюдок? —?зло поинтересовалась, и в мгновение переменилась. Запоздало дошло осознание, что перед ней Первомаев.—?Просто увидел знакомое лицо! Бешеная!.. Хотел познакомиться по-человечески, нас ведь не представили, а ты… —?оглядел её обиженным и одновременно негодующим взглядом. Вдруг, смягчился. Тяжело вздохнул, нехотя продолжил. —?Просто испугалась. Не важно,?— отнял от щеки пальцы?— там заплывал синяк.Ян развернулся, собираясь уйти. На лице его читалась какая-то разочарованность и печаль. Лера не поняла, отчего так расстроила юного принца, но решила объясниться.—?Погоди. Моё имя Валерия,?— уколол стыд. Глаза сыграли с разумом злую шутку.Показалось, что удалось лишь на мгновение увидеть мир без иллюзии обычного существования.Открестившись от назойливых образов могущественных королей, более походящих на гипсовые статуи своей безэмоциональностью, исключая мысль, что перед ней совершенно точно самовлюблённый высокомерный болван, смогла разглядеть в нём иную черту. Перед ней будто стоял совсем маленький мальчик, загнанный жизнью в угол.?Одиночество??— произнесла в своей голове с таким содроганием, будто говорила о чуме. Хотя, чума куда менее страшна. В конце-концов, её можно увидеть, а одиночество кроется внутри. И, как всё невидимое, с ним совершенно невозможно бороться. Только смириться и принять как данность, заверив в своей безоружности. В секундную потерю бдительности ринуться к любому человеку?— только бы помог. Этот наполненный отчаянием рывок Лера прочитала в грустных глазах.—?Ян Первомаев,?— неуверенно отозвался юноша, прищурив глаза. Они были удивительного орехового оттенка, но несмотря на теплоту цвета, взгляд оставался холодным. Ян остановился и немного обернулся, пристально разглядывая её. Во взгляде промелькнула череда каких-то мыслей. Слабо улыбнулся. —?Это же ты, да? Охрана, которую нанял отец,?— поинтересовался, немного наклоняя голову в бок, глядя на Леру заинтересованным прищуром.—?Похоже на то. А ты?— юнец, который влез ко мне в окно,?— отозвалась, стараясь понять, как к ней настроен. Заметную неприязнь ощутила лишь во фразе про отца, но теперь его лицо было довольно доброжелательным, насколько может быть у человека с постоянной серьёзной физиономией. Быть может, дело не в ней.Ян неловко улыбнулся самым краешком губ и неохотно кивнул.—?Ты крикнула, что я слежу за тобой. Это из-за окна?—?Да нет, просто вырвалось.—?Проблемы с доверием? —?вскинул брови, глядя иронично-снисходительно.—?А у тебя с самоконтролем? Понимаю, перед моими окнами тяжело устоять.—?Острая,?— вновь глянул на неё своим прищуром, лукаво улыбнулся, и больше ничего не добавил.—?Обычно люди от этого не в восторге,?— отстраненно пробормотала, более с целью скрасить молчание.—?Острота?— признак ума. Умные женщины притягательны,?— обыденным тоном отозвался Ян. —?За окно извини, хотел узнать, кого подослал отец. Ты новенькая в академии или преподавать будешь?—?Поступаю на оборону. А ты?—?У наследников выбор не велик, равно как и у прочей знати. Долбаная гильдия аристократов,?— рыкнул сквозь зубы. —?Но я также курирую гильдию травников. Хоть какая-то отдушина,?— продолжил уже ровнее, но говорил как-то пространно. ?Привык к внутренним монологам. Не ждет ответа??— подметила Лера. Портрет подопечного начинал вырисовываться, и определенно привлекал. Из хмурого замкнутого мальчика можно слепить нормального человека. Из хладного фарфора высокомерия?— нет. Именно поэтому и зацепилась за Рика. Готова была зацепиться и за Яна.—?А ты не расскажешь мне немного больше о месте, куда мы едем? —?попросила, стараясь придать голосу непринужденности. Пусть лучше считает вопрос пустым, чем заподозрит что-то неладное.—?Ты про Дармунд или Кирикуну? —?обыденно уточнил Ян.—?Киру… что? Что это? —?неловко спросила Лера, пытаясь припомнить странный город.Он резко обернулся на неё, глянув совсем по-другому. Мгновение смотрел широко распахнутыми глазами, как тут же схватил за руку, круто разворачивая, прижал спиной к своей груди, зажимая рот. От совершенно неожиданной и странной махинации, она потерялась на секунду. Ян успел шагнуть за угол, в узкую подворотню, где никого не было.Лера пришла в себя и резким движением ударила парня в живот. Он ударил её под колено, толкая вперед. Она рухнула на землю и тут же попыталась отползти. Ян обернулся к шумной толпе и провёл рукой по месту, где узкий коридор между зданиями переходил в вокзальную площадь. На том месте вдруг засветилось нечто ярко-голубое, напоминающее стену из цветного стекла. Подумала, что, должно быть, сильно приложилась головой.Ян спешно подошел к ней и присел на корточки, заглядывая в глаза. Взгляд его был холодным, пропитанным интересом и недоверием. Лера недоуменно уставилась в ответ.—?Тронешь хоть пальцем?— по локоть руку откушу.—?Ты чья? —?поинтересовался.—?Из доловерской стражи, меня наняли. —??Рехнулся что ли? Сказал ведь, что знает обо мне. Связалась с ненормальным??— подумала Лера, начавшая было разъяснять свою должность.—?Да я не об этом! Какая у тебя сущность?—?Что?.. Происхождение?—?О нет. Чёрт! —?пробормотал, вновь оборачиваясь.Она воспользовалась моментом и прыгнула на Яна, опрокидывая того на спину. Он мгновенно отреагировал и не очень умело, но перекатился через голову, освобождаясь от Леры. Та отлетела на несколько метров, а юноша успел встать и отойти на приличное расстояние. Девушка тоже поднялась и заняла боевую стойку. Только шагнула навстречу, как парень так же синхронно отступил. Начала обходить его?— тот послушно пошёл по кругу в обратном направлении. Она было метнулась вперёд, но принц ловко увильнул в сторону, вновь отступив. Драка выходила глупой.—?Местная? —?спросил, продолжая держать дистанцию.—?Да,?— отозвалась Лера, стараясь проанализировать ситуацию и выбрать тактику. Не получалось.—?Ты ничего не знаешь ни о Камалии, ни об академии. Можешь не мотать головой, вижу, что так. Не вампирша, не ведьма?— уже бы разложила меня. На серпентру тоже не похожа. Была бы фелиритом, назвалась бы уже давно. Человек,?— остановился, цепким взглядом шаря по телу Леры. Она поежилась. —?Убегай. Срочно! Не знаю, кто и зачем направил туда, но тебе нельзя садиться на поезд. В нашем мире, для таких как ты, нет места,?— заговорил быстро, чуть понизив голос.—?Родовитые зажравшиеся ублюдки,?— выплюнула сквозь зубы Лера. —?Сама разберусь, где мне место! Что ты вообще знаешь обо мне?!—?Ты тоже ничего не знаешь обо мне. Но я хочу помочь. Что знаешь о магии?Она рассудила, что Ян не глуп и уже понял вполне достаточно, чтобы сдать её городовому. Однако не сделал этого. Не понятно почему, но Лера решила, что верить ему можно.—?Не многое, но достаточно всего. Не пропаду.—?В вашем измерении продают байки о нашем мире, выдают всякую безделицу за чистую монету. Половины существ не знают, выдумывая что-то из людских мифов.Рука Яна скользнула в карман. Лера на опережение выставила револьвер, направляя его точно в голову. Принц тихо засмеялся, достал руку из кармана, и вместе со второй поднял вверх. Разжав одну из ладоней, показал Лере небольшой камешек, переливающийся светом.—?Знаешь, что это?Вместо ответа выудила свой, такой же. Прикоснувшись к холодной породе, пальцы приятно защекотало, а камешек приветливо сверкнул зелёным.Что произошло с лицом Яна в этот момент?— не передать словами. Он весь сначала покраснел, затем побелел и, наконец, почти посинел. Глаза округлились до такой степени, что Лера невольно почувствовала дискомфорт. Брови изогнулись, принимая форму удивительно эмоциональных закорючек. А рот открылся, что было явно не свойственно наследнику по этикету. Попытался что-то сказать, но вышел лишь сбивчивый набор из заиканий, мычания и пространных звуков. Бросил эту попытку, шёпотом смачно выругался и вновь глянул на предмет в руке Леры.—?Какого?!..Продолжение фразы, которая явно была не для ушей леди, и тем более?— не для уст принца, прервал протяжный свист. ?Отправление!??— мелькнуло в голове.—?Чёрт! Некогда мне с тобой возиться! —?шикнула Лера и метнулась к площади.Парень бросился следом, но она оказалась куда ловчее, да и, видимо, он ещё не оправился от потрясения. Ловко запрыгнула в вагон, ещё когда Ян был в сотне метров от неё. Сунув проводнику билет, скрылась в вагоне. Юноша ринулся было следом, но перед носом возник проверяющий, отрезая путь.—?Молодой человек, документы и билет,?— произнес он.—?Да как ты…! А, не важно. Вот,?— сунул ему в руки документы.Посмотрев на бумаги, проверяющий вдруг побледнел и протянул их обратно, сбивчиво бормоча:—?Простите, Ваше Высочество. Не признал.—?Не бери в голову,?— Ян хлопнул его по плечу, запрыгивая в вагон. Девушки уже нигде не было видно. —?Чёрт побери! Что ж за день?!***?Ещё не доехала до академии, а уже ищет принц Камалии! Исполнительность стопроцентная!??— гневно подумала Лера, опасливо косясь через плечо на дверь вагона.Немного успокоив себя мыслью, что вряд ли он сейчас станет её искать, направилась дальше. Стала внимательно проверять номера купе, попутно оценивая количество людей и окружающую обстановку. Почти половина мест занята, очевидно, поезд уже ехал какое-то время.Долгого путешествия не вышло?— вскоре Лера обнаружила нужный номер и юркнула внутрь. Штора была поднята, из окна видно голую кирпичную стену. В купе, помимо Лериной койки, оставались два свободных места. На занятом мирно дремала особа, сразу приковавшая к себе внимание.Рыжие кудри рассыпались вокруг красивого лица с плавными скулами. Пушистые ресницы, аккуратный носик с плавной горбинкой и пухлые губы делали её особенно красивой. Стройная и даже какая-то хрупкая. Бледно-молочную кожу осыпали светлые веснушки, похожие на золотые капельки.Одета была незнакомка в красивое темно-зелёное платье в пол. Плечи открыты, тонкие руки скрывались в длинных рукавах. Наряд был бы совсем прост, если бы не золотистый корсет, расшитый тёмно-зелёными узорами. С его нижнего края струились золотые нити, увешенные всякой белибердой: жемчужинками, золотыми подвесками, кулонами и прочими мелкими деталями.На ней были высокие золотые сандалии, оплетающие ноги почти до коленей своими кожаными ремешками. Девушка лежала, закинув ноги на койку. Юбка с одной стороны сползла вверх, и на голени Лера заметила грубый коричневый ремень, за который был заткнут кинжал.?Так-так. Любопытно. И зачем же вам кинжал, Лебедева? Странный аксессуар для дворянки??— ухмыльнулась про себя. Бросила на пустую койку тёмно-коричневую сумку, в которой были остатки еды на дорогу, документы и фляга. Саквояжи еле как затолкала на верхнюю полку для багажа, опустилась сама на нижнюю, достала небольшую папку.Самым верхним лежал конверт. Лера узнала его?— это был один из неизменных конвертов Эрика. Пальцы легонько задрожали, надрывая бумагу. Внутри, аккуратным почерком было изложено:?Дорогая Лорен,Я обещал посвятить тебя во все детали дела, этим и займусь. За два дня до твоего отъезда, двадцать восьмого августа, был убит один из учеников?— вампир Кристофер Эбернот. Его нашли на чердаке школы. Убит ударом кола в сердце, впоследствии отсекли голову.??Похоже, кто-то возомнил себя Ван Хельсингом. Ну что ж…??— улыбнулась Лера.?Труп сейчас находится в морге медицинского факультета, вы сможете осмотреть его по приезду. Свидетелей преступления нет. По слухам, юноша был открытым и общительным, врагов почти не имел. Был в отношениях с ещё одним вампиром, графом Дмитрием Третьяковым.?Лера остановилась. Перечитала ещё раз. Закрыла глаза, массируя их пальцами, открыла, снова глянула. Третьяков со страниц письма не исчез. ?Да уж, граф. Вы не упоминали о такой гибкости в отношениях??— пробормотала про себя. Видеть знакомое имя на страницах отчёта было настолько странно, что даже потерялась на несколько минут в мыслях, но всё же продолжила чтение.?Сокурсники рассказали, что видели, как они уходили наверх вместе, а вернулся Дмитрий уже один. Подозрительно, не находите??Вопрос, адресованный лично ей, заставил усмехнуться. Эрик даже не представляет, насколько это странно.?Насчёт времени смерти лучше уточните на месте, я сведениями не располагаю. Интересно в убийстве бедолаги то, что это сделали совершенно варварским способом. Похоже на какие-то из ваших человеческих мифов, поищите подробнее.?И снова его пренебрежение к людям. Лера почувствовала, как внутри теплится негодование.?По моим данным, людей в школе нет, но, может, есть лазутчик, или же просто кто-то интересовался этой темой. Пока что, моим главным подозреваемым остается граф, но по рассказам, он состоит в отношениях с некой графиней Амелией Пивоваровой.??И о ней вы тоже не рассказывали, граф??— брови Леры приподнялись в удивлении. Подобная любвеобильность не могла оставить равнодушной. Попыталась припомнить, был ли кто-то на балу рядом с Дмитрием, и осеклась. За весь вечер с ним была лишь она сама. Если они в отношениях, то почему не пригласил её на бал? Семейные разногласия??О ней мнение странное. Говорят, что жестока со слугами и груба с однокурсниками. Нелюдимая, холодная и жутко ревнивая. Несколько человек сказали, что совершенно не подходит Третьякову, в отличие от покойного Кристофера. Может, красотка узнала об измене и разбушевалась? В общем, разберитесь в этих любовных баталиях.??Да уж. Догадывается ли она о том, сколько всего ещё не знает? Если это она, мне стоит быть аккуратнее??— отметила для себя. Странное описание девушки засело в голове.Совершенно несвойственные черты для утонченной дворянки, какую Лера представляла себе рядом с Третьяковым. Да и, к тому же, выбор действительно странный. Сопоставив черты покойного, Амелии и свои, соответствий не обнаружила. Тогда что это? Скупая случайность игральной кости? Или же что-то другое? Быть может, ответ остался вне поля зрения свидетелей??Но это не всё. На днях произошло новое убийство. В ночь с 29 на 30 была убита юная леди, мисс Кэти Фурье. Училась на факультете травников, была тихой и чуть грубоватой с людьми. Отец ремесленник, мать из освободившихся крестьян. Отношений ни с кем не заводила, держалась в стороне. Бедняжке выкололи глаза и ещё при жизни отсекли безымянные пальцы на обеих руках. Скончалась от похожего удара колом в сердце. Удары в обоих случаях были нечеловечески сильными?— у горе-любовника наступила мгновенная смерть. А вот девице повезло меньше?— кол проломил ребро, прежде чем умертвить жертву. Убийца пожелал ей болезненной смерти. Оба предмета очень похожи, однако ей удалось не потерять сознание. Кстати, во всех смыслах?— Третьяков с ней никак не связан.?Лера невольно пропустила смешок. Циничный каламбур не смог оставить её безразличной. Хотя, во всем этом была любопытная закономерность с кольями. Девушка даже не была вампиром, но убийца заколол её именно таким способом. ?Нечеловеческая сила?? Вампир? Вряд ли молодой?— сила в мышцах нарастает с годами. Да и маловероятно, что это была девушка?— всё же телосложение уступает по силе мужскому. Хотя, у всего этого есть серьезные оговорки, но выяснять подробнее надо будет уже на месте.?Дело не из легких, да и я удивлен подобной жестокости. Поэтому вам помогут. Знаю, вы разозлитесь, но по-другому никак. Это мой хороший камалийский друг, офицер гвардии и куратор факультета обороны. Алек Исаев. Паренёк он славный, хоть чересчур груб и агрессивен. Как только у вас перестанут дрожать колени от его вида, считайте, что вы подружились. Кстати о друзьях, он близкий друг Третьякова, точно скажет, связан ли наш граф с убийствами или нет. Не вздумай лезть в штаны ни к Алеку, ни к Третьякову! Алек?— не твоего поля ягодка. Предпочитает юношей. С девушками встречается для прикрытия, но, в любом случае, тебе я бы этого не советовал?— больно будет расставаться и тяжко работать вместе.??Да там есть хоть один натурал? Вы стебётесь?! Ох, Дженн влипла. Грёбаный Исаев!??— со злостью подумала Лера.?Ещё один фактор?— невеста Алека, знаменитая актриса Кристина Лебедева. Девица пугает даже его самого, а тебе с ней будет совсем непросто тягаться.?Лера покосилась в сторону спящей, недоверчиво осматривая её. Ещё со встречи в гостиной Третьякова она не внушала доверия, а теперь и подавно.?К тому же, Алек лучше думает натощак, если понимаешь, о чём я. Про Третьякова ясно?— во-первых, подозреваемый, во-вторых, он парень любвеобильный?— может не отказаться, а ты нужна в здравом рассудке.О делах Исаев осведомлён, уже работает на месте. В общем, вы с ним по всем фронтам коллеги. Я рассказал ему об основном вашем задании?— защите Яна. Они с Алеком давние враги, но он пообещал, что ограничится лёгкими травмами, без летального исхода. Главное, помни?— твоя задача в том, чтобы Ян выжил, а не в том, чтобы занял престол. Маленькая подсказка: чем дальше он от престола, тем безопаснее. У них с отцом разногласия, тот сгоряча подписал указ, что престол займет главарь самого успешного клуба в Дармунде.Тут надо пояснить. У них там какая-то ебанутая система, по которой знать может создать клуб, в который набирает себе союзников. Эти люди в будущем должны стать его опорой и приближёнными. Клуб могут создать только члены школьного совета?— эдакие супергерои, у которых безупречная учёба и статус. Одна из таких?— Анна Первомаева. Король в ней души не чает, потому и подписал указ. Анна младше Яна, а это реальный шанс сделать её наследницей короны. Всего мест в совете восемь. Сейчас одно место свободно, и Ян попытается его занять, чтобы набрать клуб. Если ему это удастся?— обратного пути не будет. Вы окажетесь под прицелом. В этом году там будет битва насмерть, поэтому умоляю, осторожнее.Алек и Ян помогут освоиться и подтянут в плане знаний о мире. Не отказывайся?— в нашем измерении лишь крупица всех знаний. Развлекайся, красотка, и не скучай по мне. Надеюсь, тебе попадётся выгодная партия. Будет такова воля судьбы?— свидимся,Эрик.?Дочитала с тяжёлым сердцем. В голове носилось множество мыслей: и про убийства, и про неожиданных коллег, и про Анну, и про самого Эрика. Но только собралась обстоятельно обдумать всё это, как дверь купе открылась, и в проходе показалась до боли знакомая белобрысая фигура. Лера вскрикнула и вскочила на ноги. Револьвер убрала в чемодан?— подумала, что может доставить больше проблем, чем пользы. Ошиблась, но быстро сообразила выхватить кинжал у спящей. Девушка тут же вздрогнула, просыпаясь. Ей понадобилась пара секунд чтобы схватиться за ремень, где уже не было оружия.—?Нет, брось! —?завопила, заметив клинок в руке Леры. Та лишь угрожающе направила его на вошедшего.—?Не приближайся!—?Осторожно! —?в ужасе закричал юноша, отшатнувшись от неё.Лера удивленно замерла и ещё раз обвела взглядом незнакомцев. Девушка в ужасе вжалась в стену, парень замер. Оба смотрели на её руку, сжимающую кинжал. Стоило самой взглянуть на оружие, как резко вскрикнула?— клинок светился ярким зелёным пламенем.Разжала пальцы, шарахнувшись назад, а клинок полетел вниз. Едва коснулся пола, как свечение пропало, и он вновь стал неприметным кинжалом. В купе повисло гробовое молчание. Все замерли, напряженно смотря на оружие, будто ожидая от него чего-то.Первой тишину нарушила Лера:—?Это что сейчас было?