Глава 7. Словно заря (1/1)

—?Господи. Господи! Прочь! Логово дьявола. Прочь навсегда! Забыть, всё забыть,?— бормотала Лера, слоняясь по комнате. В чемодан летело всё, что попадалось под руку. —?Зачем поехала? Никого не слушаешь. Дура!Дверь тихонько скрипнула, вырывая жуткий вскрик. Выронив из рук стопку платьев, панически обернулась на звук. Из-за двери растерянно выглянула Дженнифер, виновато улыбаясь.—?Я не заметила, как ты ушла,?— пробормотала она, упирая взгляд в пол и поправляя выбившуюся прядь волос. —?Собираешься? Куда?—?Прочь,?— проговорила Лера, исступлённо глядя на подругу.—?Что произошло то? —?растерялась Дженнифер и вдруг покраснела до кончиков ушей. —?Ты видела меня с…—?Видела,?— бросила Лера, продолжая спихивать вещи. —?И как он? Первый твой был?—?Что? Нет конечно! —?расхохоталась Дженнифер, вызывая неприкрытое удивление. Немного обидевшись, та пояснила. —?Что же, я, по-твоему, ханжа?.. Я девственности в двенадцать лишилась,?— чуть помедлив произнесла девушка.?—?Что? —?у Леры приоткрылся рот. Она даже перестала метаться и остановилась посреди комнаты, глупо моргая.—?Встречалась с сыном гробовщика. Он был на три года старше. Я после месяц боялась из дома выходить. А когда он заявился к нам домой… В общем, едва не случилось любви до гроба. Буквально. Но это ладно,?— отмахнулась, хотя взгляд её стал серьезным, будто перед глазами видела давно минувшие события.—?Я то думала, что одна пошла во все тяжкие. А тут оказывается… Нет, ну в двенадцать даже я ещё не…—?Давай-ка сменим тему,?— громко произнесла Дженнифер. —?Куда и почему ты собираешься?—?Я уезжаю. Сегодня же,?— отрывисто бросила Лера, продолжив сборы.—?Дело к полночи, куда ты сейчас поедешь?—?Подальше отсюда. Дженн, мне кажется, меня сегодня убьют,?— серьезно проговорила Лера.Ожидала, что девушка рассмеется над этим странным выводом, однако лицо той осталось серьёзным. Даже напротив: брови поползли вниз, уголки губ дрогнули. Она внимательно смотрела на девушку, будто ожидая чего-то. Не дождавшись, наконец, кивнула.—?Я позову маму.—?Что? Нет уж! —?Лера бросилась было за Дженн, но та пригвоздила её к полу одним взглядом.—?Мы все подохнем без неё. Ты сама не выпутаешься. Хватит играть героиню, смотри, до чего довела,?— с этими словами она вышла, оставляя Леру одну.Девушка рассеянно бросила стопку вещей в чемодан и плюхнулась на кровать, утыкаясь лбом в ладони. Внизу послышались голоса, какая-то ругань, грохот шагов. Наконец, донесся отчетливый крик:—?Князева! Вниз! Быстро!Лера тяжело вздохнула и поплелась на голос. У лестницы столкнулась с озадаченным Джейком. На его немой вопрос закатила глаза,? разводя руками. Он отозвался нервным смешком, но спрашивать больше ничего не стал.В гостиной на первом этаже уже все были в сборе. Миссис Свон восседала на кресле, воинственно оглядывая всех присутствующих. Мистер Свон ютился на диване рядом. По пространному взгляду стало понятно, что пребывал в своих мыслях. Дженнифер неловко мялась у окна, нарочито не поворачиваясь.Войдя в комнату, Леру едва не сбили с ног устремлённые на неё взгляды. Неловко поздоровавшись, прошла к окну, опираясь спиной о подоконник. Посмотрела на подругу?— та тихо плакала, мелко подрагивая?— Лера мягко опустила ладонь на её руку. Джейк, в свою очередь, сел рядом с отцом. Воцарилась тишина.—?И чего ты молчишь? —?спустя не менее, чем пять минут, произнесла миссис Свон, грозно глядя на девушку. В голосе звучал металл.—?А чего вы хотите от меня?—?Правду. Что произошло на балу, а?! Рассказывай! —?грозно глянула в спину дочери, от чего та вздрогнула. —?Всё рассказывай.—?При всём моём уважении,?— начала Лера, но женщина грубо оборвала её.—?Не увиливай!—?Гретта, выслушай её,?— вмешался мистер Свон. Говорил тихо, однако женщина в миг перестала кричать, поджав губы.—?При всём моем уважении к вам, миссис Свон, и вам, Джон,?— Лера поочередно улыбнулась им. —?Я не обязана отчитываться. Скажу лишь то, что мне сообщили, будто кто-то желает мне смерти. Сегодня.—?Кто тебе это сообщил? Один из этих богатых придурков? —?зло спросила миссис Свон.—?Нет, я… Я не могу это объяснить, но видела кое-что. Что-то случилось, оно сказало мне. Вернее, я думаю, что мне. Миссис Свон, помните, в завещании ?Валерия Григорьевна Баженова?? Голос назвал меня Баженовой. Может, эта фамилия как-то связана с тем, что произошло, может, это девичья или…—?Валери,?— резко прервал её Джон. —?Нам нужно поговорить наедине. Выйдем.Он поднялся и остановился у двери, ожидая. Лера растерянно глянула на миссис Свон, но та также непонимающе глядела на мужа. Джон лишь коротко кивнул ей, на что женщина медленно покачала головой, отворачиваясь. Поймав взгляд Леры, кивнула ей на выход. Девушка неуверенно направилась к двери.—?Куда мы?—?Посидим в саду,?— коротко бросил мужчина, накидывая ей на плечи свою куртку.Они вышли на крыльцо. Лера вновь втянула носом вечернюю прохладу, невольно вспоминая гипнотизирующий взгляд Третьякова. Вернее сказать того, что говорило за Третьякова. Однако, долго думать не пришлось, она зашагала вслед за Джоном через тёмный сад.Около одного из деревьев они остановились. Под ним лежал срубленный ствол. Джон подал руку, и девушка неуверенно присела, подстилая чужую куртку на мокрую кору.—?Валери, можно задать вопрос? Вот только, он вам не понравится,?— произнес Джон, садясь рядом.От того, что взрослый мужчина обращается на ?вы? стало дурно и неприятно на душе, будто она была виновата в чём-то.—?Спрашивай, конечно,?— отозвалась как-то печально и тихо.—?Зачем вы приехали? Не из-за тётки же, царство ей небесное. Что привело вас сюда, после стольких лет? —?посмотрел внимательно в её лицо, стараясь что-то рассмотреть. Лера на него глядеть не стала. Уткнулась взглядом в траву, думая о своём.—?Все меня об этом спрашивают. Почему не спросил там, в доме?—?Вы бы не ответили честно.—?Называешь меня лгуньей?—?Вы бы соврали не мне, а самой себе. Это называется по-другому.—?Думаешь, что знаешь меня. —?хмыкнула Лера.—?Все мы родом из детства. Я знал тебя тогда. Думаешь, поменялась? —?она услышала в его голосе добродушную улыбку. И сама не сдержалась.—?Я больше не боюсь лягушек,?— улыбнулась девушка.—?Но суть в тебе та же.?И это хорошо,?— мягко продолжил.Долго сидели молча. Лера выслушивала в треск сверчков и шелест кроны. Джон смотрел куда-то вдаль, так же мягко улыбаясь. Она помнила его именно таким?— несмотря на все обстоятельства был спокоен и улыбался. Возможно, именно поэтому в детстве она подружилась именно с ним, предпочтя его прочим слугам.—?И вы приехали во всём разобраться,?— произнес Джон, скорее как факт, нежели вопрос.Осторожно кивнула, смотря под ноги рассеянно.—?Не каждый может так смело глянуть в лицо страху. Вы молодец.—?А толку-то? Вот я здесь и понимаю, что меня никто не ждёт. Я всё оставила много лет назад, ничего из этого не вернуть. Попалась в ловушку, которую заметила издалека,?— пожала плечами.—?Прошлое?— это всегда непросто, но ты должна отыскать в нём что-то, от чего сможешь оттолкнуться. Прими всё, что оставила здесь и отпусти. Жить прошлым?— не самое лучшее занятие.—?Мало что помню. Джейк столько всего рассказал, но я даже не сразу вспомнила его имя! Он ведь был дорог мне, действительно очень дорог.Джон обернулся к ней. Лицо его было совершенно серьезным, ни тени беззаботности.—?Ты не там ищешь, путаешь сама себя. Оставь эмоции, подумай головой,?— к собственному удивлению, эта фраза не задела. Напротив, она начала сосредоточенно думать. —?Джейк хороший парень, но он не тот, кого ты ищешь.—?А кого я тогда ищу?—?Этого человека. Которого тут никогда не было,?— произнес Джон с таким же серьёзным видом, но Лере показалось, что он над ней смеется. Смысл слов всё никак не доходил.—?Как это? Бред какой-то. Как я могу искать того, кто здесь никогда не был? Где он тогда?—?Послушай,?— улыбнулся, гладя по плечу. —?Ты не помнишь, а я не могу вспомнить за тебя. Хотел бы, но не могу. Тебе придётся найти его самой, я не смогу помочь. Но могу помочь с кое-чем другим.—?С чем же? —?растерянно спросила Лера. Голова кипела.—?С твоим прошлым.—?Я окончательно запуталась, так это человек не из моего прошлого? —?девушка начинала злиться. Складывалось впечатление, что с ней разговаривают, как с душевнобольной.—?Нет. Прошлое?— это то, что держит тебя на привязи, но я могу помочь разорвать эту связь. Если ты примешь всё, что произошло?— тебе станет легче. Но тот человек не сделал для тебя пока что ничего. Он?— часть твоего будущего. Не представляю, как тебе это объяснить, да и как понять самому.—?Если ты сам себя не понимаешь, как мне понять тебя?—?Пока запомни. Может, позже тебе станет яснее. Своего прошлого ты совсем не помнишь. Зато помнишь будущее.—?Что?.. Это невозможно! Ты смеёшься?! —?Лера была готова уйти, но он поймал её за плечо.—?Стой. Ты знаешь, кто твои родители?—?Конечно! В чём вопрос?! Они были обычными дворянами. Отец довольно известный в своей профессии, мама?— просто хорошая и мудрая женщина, хозяйка дома,?— запнулась, понимая, что он ожидает ещё одного факта. —?Они погибли.—?От чего?—?Их убили,?— поджала губы, чувствуя, как в носу начинает щипать. По щекам побежали предательские слёзы. Попыталась смахнуть их, но ничего не вышло?— всё набегали и набегали. Джон сочувственно улыбнулся, обнимая за плечи. Лера поддалась, опуская голову на его плечо.—?А кем они были? Людьми?—?Да. Просто люди. У отца, кажется, прадед был магом, но этого я точно не знаю,?— пробормотала девушка.—?Хорошо. Давай условимся. Сейчас я вижу, что ты на перепутье и куда пойдешь?— не мне решать. Если в том твоём пути вдруг понадобится опора, расскажу обо всём, что с тобой произошло и постараюсь вернуть то, что ты похоронила здесь много лет назад. Твои воспоминания. Если нет?— значит тебе и не нужно это.?Человека от любого другого существа отличает его прошлое??— раздался над ухом деловитый мужской баритон. Девушка вздрогнула, оборачиваясь, но за спиной не было ничего, кроме старого дерева и жирной лягушки, сидящей у корней. Она смотрела на Леру внимательным взглядом своих больших круглых глаз. ?А всё же про ?не боюсь лягушек? погорячилась??— скривила губы, чуть отодвигаясь от противного существа.—?Ты правда думаешь, что прошлое может мне не пригодиться? —?осторожно спросила, будто бы Джон понимал все её опасения и сам слышал этот голос в её сознании.—?Нет. Но я хочу чтобы и ты в этом уверилась.—?Ясно. У тебя не найдется ещё той наливки? Кажется, я это всё так просто не переварю.—?Не заливай стресс. Твоя мать этим грешила,?— отозвался Джон, поднимаясь и помогая Лере.—?Не упоминайте в суе,?— бросила она.—?Она не Господь,?— покачал головой Джон.—?Она куда больше.***—?Ну и о чём вы там беседовали?!На пороге Леру и Джона встретила миссис Свон. Глядела грозно, стоя с упёртыми в бока кулаками.—?Обсудили с Валери её детство. Ничего особенного,?— легко отозвался мужчина, усаживаясь на стул.—?С ума сошёл?! Девочку хотят убить, а ты дурью маешься?! —?выпалила миссис Свон, замахиваясь на мужа полотенцем.—?И именно поэтому я немедленно уезжаю,?— отозвалась Лера, уже направляясь к лестнице. Женщина вдруг схватила её за локоть, грубо дёргая назад.—?Сегодня идти нельзя! Мало тебе приключений? Темень, хоть глаз выколи, ни звезд, ни луны, да ещё и дождь начинается. Туман сядет. В лесу болота. Перемрёте все из-за твоей глупости.—?Все?! Уж не говорите, что они пойдут со мной! —?зашипела Лера, вырывая руку.—?А ты хочешь бросить нас умирать? —?хмурясь, спросил Джейк, заходя в комнату. —?Станут искать тебя именно у нас. Думаешь, если тебя хотят убить, то нас не тронут?—?Что?! Я никуда не поеду! —?Дженнифер, только войдя, бросилась к матери. —?Мам, мы вас с отцом тут одних не бросим! Мы вместе от них защитимся! Я помогу!—?Экая невидаль! Нет уж! —?отрезала миссис Свон. —?Нечего вам с Джейком рисковать. Ладно он, а ты, милая моя, мало что сделаешь.—?Да как же. Джейк, скажи ей! —?не выдержала девушка, с мольбой глядя на брата.Он нервно переглянулся с отцом, потом с матерью, и серьезно кивнул ей, на несколько секунд закрывая глаза. После тихо произнес:—?Дженн, собирайся.—?Нет! —?она закричала, слёзы побежали из глаз. В порыве Дженнифер бросилась на плечи матери. Женщина её мягко обняла.—?Уходите, милая. Мы с отцом как-нибудь выкрутимся.? Что-нибудь придумаем,?— в её голосе слышались слёзы.Лера взглянула на Джона. Они с сыном стояли, смотря друг на друга, но всё никак не подходили. Джейк опустил глаза, заламывая руку. Она увидела, как плотно сжал губы, стараясь сдержать эмоции, Джон вздохнул, тихонько подходя. Обнял, прижимая лохматую голову к своей груди. Лера почувствовала, как задыхается от слез.—?Чёрт с вами! Ладно. Но пойдём сегодня, это не обсуждается. Либо так, либо идите сами, но тогда ваша смерть будет не на моей совести,?— буркнула, отводя взгляд.За окном была темень, но Лера различила силуэты деревьев, шумящих на лёгком ветру раскидистой кроной. Внезапно, перед глазами помутнело. Рядом с деревом вдруг отчётливо показалась фигура человека. Девушка видела его ясно, словно на улице был день. Это был взрослый мужчина. На его голове примостился котелок, сам был одет в простые чёрные брюки и жилетку. Маленькие глаза пристально глядели в сторону. Лера проследила за направлением взгляда и поняла?— он смотрит точно на Дженн, стоящую рядом с матерью.Незнакомец резко нахмурился, доставая из-за ремня револьвер. Точным движением направил его на девушку, прищуривая один глаз. Рефлексы, отработанные за годы службы, сработали моментально. Лера, вскрикнув, бросилась вбок, сбивая своим телом Дженнифер. Та отшатнулась, но из-под удара уйти не успела, падая вместе на пол. Прогремел выстрел.Лера откатилась, оставляя подругу лежать, и дернула за руку миссис Свон, заставляя пригнуться. Джейк с отцом уже и так сидели на полу. Джон осторожно пополз куда-то к столу. Через пару мгновений достал из кухонной тумбочки револьвер, видавший виды. Лере подумалось, что вряд ли эта штука сможет выстрелить. Вспомнилась её собственная, не слишком свежая, но всё-таки приличная модель, лежащая в кармане пальто. ?Дура, а не агент?,?— выругалась на саму себя.Тем временем, Джейк подполз к девушкам, жестом приказал им двигаться к коридору. Джон подал ему какой-то знак и вдруг подорвался на ноги, направляя револьвер в окно. К удивлению Леры, раздался выстрел, заполняющий комнату пороховым дымом. От неожиданности, даже растерялась на секунду, с глупым восхищением глядя на то, как дым от дула постепенно рассеивается. Джейк грубо поволок её за собой.В коридоре они немного выдохнули, наконец, разгибаясь. Девушка нервно посмотрела на миссис Свон.—?Надо уходить,?— произнесла очевидную вещь.—?Бегите. В трактире возьмёте повозку. Двигайтесь вдоль леса, там вас искать вряд ли будут. Но в лес ни ногой! Давайте, с богом,?— произнесла женщина, обнимая всех троих разом. Дженнифер снова залилась слезами, Джейк держался молодцом, но тоже шмыгнул носом, украдкой вытирая рукавом глаза. Лера закусила губу, чувствуя невообразимый стыд.—?Простите меня, миссис Свон. Я во всём виновата,?— проговорила, не решаясь поднять глаза.—?Сделанного не вернёшь. Главное?— не наделайте больших глупостей. Прямиком в Блуфорд, оттуда на поезд, и в Дармунд. Не вздумайте никуда по дороге заезжать. И не поминайте лихом. А мы с отцом справимся,?— тепло улыбнулась, посмотрев на них последний раз. —?Пойду за ружьем, Джону нужна помощь.—?Я люблю тебя, мам,?— произнесла Дженн ей вслед. Женщина остановилась и несколько секунд так и стояла. Потом медленно обернулась, улыбаясь дочери. В её глазах блестели слёзы:—?Я тебя тоже, милая.—?Не медлите, ну,?— Джейк дёрнул девушек за руки, заставляя следовать за ним.Что было дальше, Лера помнила обрывками. С разных сторон слышался грохот, крики, выстрелы. Кажется, когда они выбирались из дома через окно, по дороге спешили люди, но девушка не могла сказать наверняка.Помнила, как Джейк до боли сжимал её локоть, никак не отпуская. Так и тянул за собой всю дорогу. Было неудобно, ощущения явно давали понять?— синяк останется приличный, но Лера не обращала на это внимания. Чувствовала в его железной хватке немой крик о помощи, страх за себя, и одновременно с тем, за неё. Это был отчаянный жест заботы, от которого на сердце становилось самую малость теплее.Помнилось, как сильно тёрло ноги. Как проклинала своё платье и причёску, зарекаясь выбросить всё к чёртовой матери. Ноги в туфлях то и дело подворачивались, неровная подошва цеплялась за каждый булыжник, каблук норовил застрять в расщелинах между каменной кладкой.Корсет пережимал рёбра, не давая вздохнуть полной грудью. От того Лера дышала мелко и часто, но это не помогало. Кислорода в лёгких почти не было, голова отчаянно кружилась, взгляд помутнел от тёмных пятен.Широкая юбка не давала бежать быстро, приходилось то и дело сгребать её в охапку, чтобы хоть как-то не отстать от Джейка. Где-то рядом с ними лаяла Герда, которую девушка волокла за верёвку. ?Только бы не сорвалась??— думала она.Страха почти не было. Лера бежала будто бы на автопилоте, не разбирая дороги, не задумываясь куда и от чего бежит. Думала лишь о том, как глупо на самом деле всё складывается. О том, что проработав агентом два года, столько раз насмехалась над неловкостью коллег, глупой необдуманностью поступков. Они шли на поводу у чувств, забывали о деле, стремились показать себя в лучшем свете. Лера звала их ?павлинами?. Им казалось, что это довольно гордое название, они самодовольно смеялись, думая, что это комплимент. Но девушка видела настоящих павлинов в детстве. Это просто красивые куры, но более агрессивные и высокомерные. Она ненавидела этих птиц.Но, по иронии, сама попалась в клетку собственных насмешек. Забыла о деле. Запах свободы затуманил разум, заставил поверить, что у неё ещё есть шанс вернуть свою прежнюю жизнь, где всё это было в почёте. Но, говорят, учат только самые жестокие уроки. И терять только отросшие перья было достаточно жестоко, чтобы осознать ошибку.Пришла в себя Лера, когда крытая пролётка, в которой она сидела, неслась по направлению к лесу. Девушка растерянно огляделась, стараясь осознать, что произошло. У ног лежала, тихо скуля, Герда. Рядом сидела мертвенно бледная Дженнифер. От её вида Лере стало не по-себе. Контраст сосредоточенных, до крайней степени осознанных зелёных глаз и почти трупного вида всего остального тела нагонял ужас.—?Джейк, не отстают. Гони! —?крикнула, сосредоточенно глядя в окно. Лера тоже выглянула, замечая позади пролётки ещё одну, несущуюся следом.—?Не оторвёмся! Оружие есть?! —?не своим голосом кричал Джейк, безустанно хлестая запряжённых саламандр по колючим спинам.—?Есть! —?крикнула в ответ Лера, хватаясь за револьвер.—?Стреляй по колёсам,?— скомандовала Дженнифер. —?Высовывайся и стреляй, я держу.Она крепко взяла Леру за талию в подтверждение своих слов. Девушка ловко извернулась, ложась боком на сиденье, толкнула дверцу. Волосы тут же взлохматил порыв ветра, она вскрикнула, но ветер унёс её возглас, не давая Дженн услышать. Лера была благодарна за это. Одной рукой хватаясь за спинку сиденья, вторую вытянула, стараясь прицелиться. Прищурилась, закрывая один глаз. Оставалось приметиться.Пассажирами соседнего экипажа подобный выпад незамеченным не остался. Девушка заметила суету. Один из них выхватил из-за пояса револьвер. Несмотря на волосы, рассыпанные по всему лицу, ветер и песок, бьющие в глаза, и расстояние, она на удивление отчётливо увидела гладкий металлический ствол, блеснувший в лунном свете. Казалось, даже разглядела царапинку рядом с дулом.—?Стреляй же! Стреляй! —?крикнула Дженнифер.Лера охнула, нажимая на курок. Пуля просвистела, врезаясь в корпус пролётки.—?По колёсам стреляй! По колёсам!Девушка начала беспорядочно стрелять по колесам. Пули роем ринулись по направлению к оси колеса, угрожающе жужжа. Несколько из них достигли цели, коляска накренилась и запетляла. Лера уже было подумала, что это победа, однако проклятая пролетка выровнялась и продолжила неотрывно следовать за ними.Раздался ещё один выстрел. Она не сразу поняла, кому он принадлежал, но чётко виделась пуля, выталкиваемая огненным всполохом. Лера успела увидеть, как маленький кусочек металла скользит по воздуху, как прорывает ткань рубахи и кожу, застревая в клетке рёбер. Фарфорово-мёртвое лицо глядело остекленевшими широко распахнутыми глазами. На губах застыла улыбка.Вдруг образ сменился. Чьи-то искривлённые губы, точёная линия плеч, тонкие руки, сплетённые между собой. Ирония в голосе сочилась ядом:—?Ты ведь знаешь, чему он улыбается, Баженова?Лера услышала, как над головой, в паре сантиметров от макушки, просвистела пуля, обгоняя пролётку. Дженнифер усмехнулась, затягивая её внутрь экипажа:—?Ещё бы секунда и лежала бы ты сейчас с пулей между глаз. Можешь не благодарить. Сбили? —?Лера увидела, что подруга горит азартом. Но не безумным, а холодно-расчётливым. Так чувствуют себя полководцы, направляющие войско в атаку.Девушка взглянула в окно. Экипаж не отставал. Дженнифер это тоже заметила, и обе выругались.—?Нам не оторваться. Нужно свернуть в лес. Если местные, то побоятся за нами ехать. Да и если это кто-то из поместья их подослал?— наверное, после инцидента с принцем, все знают об этом лесе,?— Лера набрала в легкие побольше воздуха и крикнула,?— Джейк!..—?Стой! —?оборвала Дженн, тряхнув за плечо. —?Нельзя туда. Сегодня не простой день?— грань лета и осени. Сильные соперники, их бой будет жестоким. Природа будет бушевать, а ты хочешь влезть в самое сердце погрома. В лесу дороги сплетаются в лабиринт, деревья окружают, путают. Чудовища заманивают в болота. Не видишь? Туман сел!? Мы там как на ладони будем.—?И что тогда делать?! —?больше растерялась, чем разозлилась.—?Гнать вперёд. Они не нападали до этого, может, и сейчас не будут. Им нас не догнать. До Блуфорда пара часов, а там на поезд и всё?— свобода. Ну, а там, мало ли, кто за нами ехал.—?Надо посоветоваться с Джейком,?— пробормотала Лера.Немного приподняла крышу пролётки, осторожно пролезая. Ветер встряхнул волосы, ударяя в лицо. Неловко соскользнула, садясь на козлы рядом с другом. Парень внимательно глядел на дорогу, вновь и вновь хлестая саламандр.—?Сбили? —?спросил он.—?Нет,?— виновато откликнулась. —?Как думаешь, что делать?—?Не знаю… Какого?! —?обернулся, глаза его округлились. Лера круто развернулась, сталкиваясь взглядом с безумными глазами извозчика. Проклятая пролётка разогналась до невиданной скорости, обгоняя их по правому борту. Девушка хотела было рассмотреть, кто же их преследует, но лицо кучера скрывал капюшон. Одним резким движением он выставил вбок руку, сжимающую рукоять револьвера.Лера второй раз за последние полчаса попрощалась с жизнью. В панике вжалась в спинку сиденья всем корпусом, отчаянно выдыхая. Пуля рассекла воздух прямо перед носом.Вдруг, экипаж накренился, на всей скорости понёсся в овраг к лесу. Девушка завизжала, стараясь удержаться. Обернулась, сталкиваясь с пустым взглядом родных глаз. По губам Джейка потекли струйки крови, она узнала улыбку, которую видела пару минут назад. А в следующее мгновение его тело соскользнуло на траву, оставаясь позади.Первым наступил шок. Всё тело сковало холодом, голова опустела, руки не слушались. Помутневшим взглядом увидела: пролётка неслась прямо в ровную шеренгу деревьев. Они росли плотно, не давая ни малейшей надежды на спасение. Попыталась заставить саламандр повернуть, но всё было без толку. ?Расступитесь!??— взмолилась, зажмуривая глаза в ожидании удара.Пролётка подскочила на кочке, скрипнула и понеслась по дорожке между деревьев. Лера оглянулась, видя, как смыкается линия деревьев прямо перед проклятым экипажем. В следующее мгновение тишину разорвал душераздирающий треск и крик.Пролётка летела с бешеной скоростью. Девушка сжимала в непослушных руках поводья, так до конца и не осознавая, что произошло и что делать дальше. Медленно накатывало осознание, что всё это случилось взаправду. В этот момент глаза заволокли слёзы, горло сдавило. Вздрогнула от протяжного воя, не сразу осознавая, что он принадлежит именно ей. Пустыми глазами смотрела куда-то перед собой, изредка подтягивая поводья.Прошло не менее часа. Экипаж летел всё так же быстро, притом движимый чем-то неведомым. Лера подумала, что, по-хорошему, после всего, что она знает об этом лесе?— стоит бояться. Но страха не было, лишь тупая боль и отчаяние. Глядела на поводья, уходившие в туман. ?Это он везёт меня. Прямо в ад.?Дженнифер осторожно выбралась и села рядом. Лицо её будто постарело на несколько лет. Под глазами залегли синяки, веки опухли. Лера ничего не говорила, подруга?— тоже. Им нечего было друг другу сказать, понимали всё без слов. Всё, что у них осталось?— одна на двоих пустота.Неизвестно, сколько ехали в молчании, но только когда пушистая голова Дженнифер коснулась её плеча, деревья вдалеке поредели. За ними теплилась заря.Пролётка выехала на пустырь. Вокруг не было ничего, кроме одиноких обломков, некогда сильных деревьев, ныне стоящих мёртвыми столбами в одиночестве. Туман постепенно рассеивался, окрасившись в персиково-оранжевый цвет, в точности как небо. Оно было настолько нежным, почти ласковым, внушающим спокойствие, что Лера измученно улыбнулась.—?Вы словно заря,?— произнес мужчина, сидящий за столом. Он мягко улыбался, смотрел с каким-то непонятным выражением.—?Из-за волос, да? —?хмуро отозвалась девушка. Не так хотелось начать общение с начальством.—?Из-за души. Вы появляетесь и мне становится легче. Приходите почаще,?— искренне улыбнулся, кивнув на кресло. —?Присаживайтесь, Валерия. Давайте с вами по-настоящему знакомиться. Моё имя Эрик.Лера почувствовала, как по щеке покатилась слеза облегчения. Утренняя свежесть разогнала боль, оставляя лишь тихую тоску. Обернулась. Дорога, по которой они ехали, упиралась в стройную череду деревьев, из которых не было выезда.—?Спасибо. Ты снова меня спас,?— произнесла одними губами. Отворачиваясь, чуть повела плечом, занимая более расслабленную позу. Дёрнула поводьями, разгоняя экипаж.На холме вдалеке виднелись крошечные домики, усыпавшие его, словно покрывало. Они горели теплыми огоньками, причудливо отблескивающими в рассеивающемся полотне тумана. ?Блуфорд??— улыбнулась, ощущая забытое спокойствие, до той степени сладкое, что жуткие воспоминания о ночи отступили, почти растворяясь в первых лучах солнца.Впереди новая жизнь.