Глава 5, в которой на сцену выходит Баженова (1/1)

Лера замерла. В голове мелькнула мысль, что с алкоголем она сегодня явно переборщила. Перед ней стоял Эрик. Самый настоящий Эрик. Тёмные кучерявые волосы аккуратными прядями спадали на серьезное лицо. Глаза цвета гречишного мёда светились решимостью и, вместе с тем, спокойствием.Он обернулся, оглядев девушку проницательным взглядом, и медленно опустил револьвер. Губы дрогнули в слабой улыбке.—?Здравствуй, милая Лорен.Лера только приоткрыла рот, чтобы ответить, как вдруг мужчина согнулся пополам, взвыв от боли.—?Получи, гребаный ублюдок! —?победно крикнула Дженн, ударив того коленом в пах.Лере показалось, что револьвер сейчас выпадет из руки молодого человека, но он, напротив, сжал его сильнее, отскочив назад. Все ещё шипя от боли, вновь уткнул дуло в лоб Дженн, заставляя её замереть.—?Стерва,?— проговорил Эрик. Его шепот сквозь сжатые зубы сочился ядом, однако он старался говорить медленно и вкрадчиво, всё ещё пытаясь вернуть тону невозмутимость.—?Ты как с моей сестрой разговариваешь?! —?Джейк подорвался на ноги, метнувшись к мужчине. Тот в мгновение перевел пистолет на него.Дальше всё произошло быстро. Лера дернулась встать, но даже близко не могла нагнать Джейка. Однако следующее действие принадлежало не ему, а Дженн. Она вдруг ударила Эрика по руке, одновременно заломив за спину другую. Раздался выстрел. Лера взвизгнула, пригибаясь. Джейк крикнул что-то, но она слышала только оглушительный звон в ушах.По ощущениям, прошло не менее получаса, но девушка заметила краем глаза, что стрелка настенных часов дрогнула, сместившись лишь на одно деление. Минута, длиною в вечность, пронизанная запахом пороха, звенящей в ушах тишиной и неизвестным напряжением. Лера осторожно приподнялась, оглядываясь. Первое, что она увидела?— Эрик с заломанными за спину руками. Позади стояла Дженн, удерживая его. Джейк поднял револьвер с пола и направлял его прямо в висок противника.Девушка поймала себя на мысли, что впервые видит Эрика таким. Неестественно согнутая спина, опущенные плечи, поникшая голова,?— всё это было так не свойственно сильному, переполненному жизненными силами, и одновременно чрезвычайно холодному Эрику. Он чуть разогнулся, явно причиняя себе этим боль и глянул на Леру с таким выражением, что её пробила дрожь.Осторожно подняла голову, оборачиваясь. Машинально пригладила прическу и тут же удивленно потерла пальцы друг об друга, заставляя осевший на кожу белый порошок ссыпаться на пол. В стене, на пол метра повыше её головы, виднелась дыра, из которой маленьким облачком летела пыль.—?Охренеть,?— едва произнесла Лера, не находя чего-то? более достойного.—?Лорен, когда ты говорила, что все твои друзья сумасшедшие, я было подумал, что ты мне в упрёк. Но теперь точно вижу?— это был крик отчаяния,?— сдавленно усмехнулся Эрик, за что Дженн сильнее нажала на его руку, заставляя заскулить. —?Ай, красавица, полегче!—?Я бы на твоём месте следил за языком. Не забывай, у кого здесь револьвер,?— угрожающе произнес Джейк.—?Забудешь тут, когда ты в меня им тычешь!—?Молчите! Все трое! —?не выдержала Лера, подскакивая с дивана. Ногу тут же пронзило болью, и по лицу пробежала судорога, но этого, кажется, никто не заметил. —?Эрик, ты что здесь вообще делаешь? И отпустите его уже, бога ради!Дженн нехотя разжала хватку и мужчина выкрутился из рук. Задиристо глянув на неё, самодовольно улыбнулся, будто показывая своё превосходство, отряхнулся и смело посмотрел на Леру.—?Я приехал передать материалы дела, Лорен,?— спокойно улыбнулся он.—?Материалы?.. Ты серьезно?! В зад себе их засунь. Мог по почте прислать,?— нахмурилась, сжав губы, и отвернулась от парня. Не такого ответа она ждала.—?Могут потребоваться пояснения.—?Хорошо. Ладно. Давай сюда,?— отрывисто произнесла Лера.—?Вот,?— Эрик вытащил из-за полы пальто папку, протягивая.Девушка вырвала стопку бумаг из его рук, небрежно бросив её на стол.—?А теперь проваливай. Как только мне понадобится твоя никому-не-нужная помощь, я позову тебя. Дверь там,?— в глаза ему она не смотрела?— не было сил. В глубине души понимала?— стоит только встретиться с чуть насмешливым снисходительным взглядом, как она разревётся. После этого Эрика можно будет только убить.—?Ты даже не обнимешь меня, Лорен? —?вопрос полоснул по коже.Лера вздрогнула как от пощёчины, обернувшись к нему. Он улыбался ровно так, как она и представляла. Больше было похоже на издевку. Губы дрогнули в вопросе: ?Зачем ты это делаешь??,?— но слова так и не были произнесены. Хмыкнула, удерживая в себе остатки гордости.—?Уходи.—?И не подумаю,?— усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди.—?Эрик, проваливай. Я не желаю тебя видеть,?— Лера даже растерялась от внезапного протеста.—?А я не желаю оставлять тебя,?— на секунду посмотрел на неё с искренним волнением, но тут же вернул себе былую холодность и флегматично добавил,?— Это небезопасно. Тебя могут обокрасть, украсть бумаги. Это плохо для следствия.—?Джейк,?— прорычала сквозь зубы Лера. —?Выведи молодого человека отсюда к чёртовой матери! Прощай, Эрик.Джейк выжидающе глянул на гостя. Тот вздохнул:—?Ты ведешь себя глупо, Лорен.—?Мое имя Валерия Григорьевна. И глупо ведешь себя здесь только ты. Уходи!—?Как тебя… Джейс? —?Эрик безразлично глянул на парня, осматривая так, будто только заметил его появление.—?Джейк,?— рыкнул парень.—?Плевать. Нам с Лорен нужно поговорить наедине. И красотку с собой прихвати.—?Она ясно дала понять?— тебе тут не рады,?— вмешалась Дженн, вставая между ним и братом.—?Ладно. Я пытался быть культурным.Эрик небрежно оттолкнул её за плечи, от чего Дженн пошатнулась и упала в руки Джейка. Бросив холодный взгляд в их сторону, он подошел к Лере.Она едва держалась на ногах, но отступила, шаря рукой за спиной, надеясь найти пальто, лежащее на спинке дивана. Оно оказалось удивительно далеко, а именно там лежал спасительный револьвер. Эрик оказался быстрее. Обхватил двумя ладонями её щеки и, не дожидаясь согласия, нагнулся к самому лицу. Лера зажмурилась, чувствуя его дыхание на губах.Послышался короткий удар и болезненный стон. Мужчина согнулся пополам, оседая на пол.—?Идиот,?— проговорила Лера, потирая саднящую от удара руку. —?Эрик, это почти смешно. Ты ведешь себя по-идиотски. И что ещё хуже?— держишь меня за дуру. Вот это уже чревато последствиями. Джейк,?— перевела взгляд на парня, и он ответил всей решимостью во взгляде. —?Будь добр, избавь меня от него,?— произнесла жестко, хотя по глазам всё равно была видна растерянность. Всё тело била дрожь.—?Как скажешь,?— Джейк не без удовольствия улыбнулся. Грубо подняв Эрика с пола, толкнул его к выходу. Мужчина бросил через плечо взгляд, в котором смешивались какие-то непонятные Лере эмоции, и послушно вышел, оставляя её с Дженн наедине.—?Я никогда не выйду замуж,?— покачала головой Лера.—?Только не говори, что это был претендент,?— скептически хмыкнула подруга, но, услышав со стороны Леры тихий стон, сочувственно вздохнула. —?А я думала, у меня у одной плохо с выбором парней. Ну, рассказывай.—?Что?—?Что-что, всё! Оказывается, к тебе вдруг ни с того, ни с сего приезжает парень из граничной полиции, собирается передавать материалы. Выходит, ты девица, и правда, не простая.—?Не простая, а золотая,?— пробурчала Лера, не желая продолжать разговор. Меньше всего любила, когда её ловили на горячем.—?Колись! Ты шпионка? Зачем ты приехала, м? Что-то политическое? —?Дженнифер заговорила разгоряченным быстрым шёпотом, сев близко-близко к Лере. Та ощущала её горячее дыхание на своем плече.—?Эй-эй, сбавь темп. Я, вообще-то, не обязана рассказывать тебе свои секреты.—?То есть, ты не веришь мне даже после того, как нас связывает преступление, за которое могут казнить? —?Дженн вскинула брови, улыбаясь.—?Резонно,?— качнула подбородком и вдруг резко развернулась к девушке, молниеносным движением хватая со стола нож. В одну секунду она смогла поймать Дженн в захват, приставив к горлу лезвие. —?Если ты хоть одной живой душе на этом свете проболтаешься.Не успела Лера договорить, как руку, в которой она сжимала нож, пронзило острой жгучей болью. Она вскрикнула, на мгновение разжимая хватку и подалась назад, стараясь понять что произошло. Секундного смятения хватило на то, чтобы Дженнифер ловко вывернулась, прижимая Леру своим весом к дивану и заламывая руки. Она дернулась, силясь высвободиться, но ничего не вышло.—?Не на ту напала, сучка,?— Дженнифер смотрела на неё злым холодным взглядом. Железная хватка причиняла боль, будто на руки вдруг свалился огромный бетонный блок. Волосы девушки чуть растрепались, рубашка сползла, оголяя плечо, на котором красовался свежий порез, сочащийся кровью. ?Случайно задела…??— подумала Лера, чувствуя некоторый стыд за это. Однако Дженн уже через полминуты тяжело выдохнула и хватка ослабла, а девушка отклонилась, слабо улыбаясь. —?Да уж, до кисейных барышень нам с тобой далеко.—?Это и к лучшему. Считаю их безынтересными и не трачу своё время на общение с ними. А ты мне, похоже, начинаешь нравиться. Ты… живая,?— Лера улыбнулась, разглядывая девушку совсем по-новому.—?Забавно, до недавнего времени я считала тебя именно такой. Признаться, ты что-то между тургеневской девушкой и японским якудза. О второй твоей стезе я и хочу послушать. Рассказывай, что этот господин забыл здесь, и чем ты вообще все эти годы занималась,?— Дженнифер уселась поудобнее, закуривая сигарету.—?Прости, а где Джейк? —?вдруг спросила Лера, растерянно оглядываясь на дверь. —?Эрик же не мог его..—?Брось. Пусть мальчики сами померятся, у кого больше амбиций, выпьют чего-нибудь в таверне. Мужчины как дети, а дети быстро договариваются. Не переживай за это, через пару часов придёт,?— отмахнулась Дженн, выпуская из губ клубок дыма. —?О, прости, ничего, что я курю здесь?—?На этой кухне и не такое делали,?— отмахнулась Лера, сама закуривая, как бы в знак подтверждения своих слов. —?Не думаешь, что я всё же не стану тебе ничего говорить? —?спросила, вглядываясь, будто в совсем новое лицо. Глупая беззаботная девочка, ни грамма не интересная на фоне брата, выросла в нечто неизвестное для Леры. А неизвестность пугала и одновременно захватывала. Казалось, внутри кроется либо чистейшее добро, либо абсолютное зло, но при любом раскладе?— дружба с ней не навредит. Поэтому девушка мысленно уже прикидывала, с чего начать рассказ.—?Ещё раз подерёмся, с какого-то раза ты утомишься и выложишь мне всё. Не забывай, я, вообще-то, из Камалийской армии. Как раз обменяемся техниками боя, посмотрим, чему вас, столичных, учат.***Утро для троицы наступило далеко за полдень. Лера проснулась на диванчике в гостиной, чувствуя себя абсолютно разбитой. Похмелье второй день подряд сказывалось плохо на её состоянии. Дженн дремала в обнимку с братом, свернувшись клубком у него на коленях.В дверь позвонили. Один. Второй. Третий раз. Кто-то по ту сторону дубовой двери непременно желал видеть хозяйку. А вот хозяйка этих ранних гостей в гробу видала. Поднялась неохотно, да и то, только лишь за тем, чтобы прибить этого нахала, который впервые в жизни увидел дверной звонок.Лера неловко встала, чувствуя в ноге всё такую же? ноющую боль. Стало ясно, что передвижение почти невозможно. Раздался новый протяжный звон, на что дворянка смачно выругалась сквозь зубы и, убедившись, что брат с сестрой дрыхнут, изловчилась, сгребая многочисленные юбки в охапку. ?Институт благородных девиц плачет по мне горючими слезами…??— подумала Лера и поскакала на одной ноге ко входу, стараясь удерживать равновесие. С трудом, но удалось?— вот она уже толкнула входную дверь, чуть щуря глаза от солнечного света. Сейчас выскажет гостю всё, что о нём думает.На пороге стояла миссис Свон, а вернее сказать, разъяренная миссис Свон. Она оглядела Леру с ног до головы, будто ища, к чему бы придраться, но, видно, не нашла, потому что взгляд её устремился вглубь дома. План круто изменился, а от того Лере пришлось лишь закрыть дверь за гостьей, гадая, прилетит ли ей.—?Где эти разбойники? Вы почему не ночевали дома? —?она оттеснила Леру и уверенно двинулась на кухню.—?И вам доброго утра,?— хмыкнула девушка, двинувшись следом. Шаги давались острой пронзительной болью, но выдавать ещё и миссис Свон свой секрет она не собиралась. От того уверенно, хоть и медленно шагала следом, имитируя вальяжность в движениях.—?Не фамильярничай мне тут! Чем вы занимались, а? Молчишь! Знаю я вас! А потом пелёнки, распашонки! А Дженн тоже с вами была?! Эка невидаль!—?Миссис Свон, я не хочу вас разочаровывать, но у меня с вашими детьми ничего такого не было. Мы просто не хотели мешать вам шумными посиделками, вот и остались здесь. Ребята еще спят,?— мягко произнесла, игнорируя скептический взгляд.—?В самом деле? —?недоверчиво протянула она.—?Разумеется. Но мне очень приятно, что я кажусь вам потенциальной парой для.—?Молчи,?— грубо прервала её женщина, смерив строгим взглядом.—?А вам какая-то помощь понадобилась? —?Лера скользнула между дверным проёмом и миссис Свон, преграждая ей дальнейший путь, ловко уводя тему разговора на безопасную территорию.—?Тебе, между прочим, нужно сходить к нотариусу. А Джейк должен помочь отцу разобрать гараж. Так что буди этих наглецов, и живо домой! Чтобы через полчаса были у меня,?— с этими словами она развернулась на каблуках и удалилась, не обернувшись больше на Леру.Не прошло и двадцати минут, как ребята исполнили просьбу матери и материализовались на кухне, изо всех сил изображая бодрость духа и светлость ума. Миссис Свон ещё раз недовольно осмотрела их и, выпроводив Джейка, бодро вышла на улицу, поманив девушек за собой.—?Куда пойдем? —?спросила Лера, мечтательно потягиваясь и пропуская зевок. Всё же две ночи нормально не спала.—?Можем прогуляться до таверны за углом, поболтать с парнями. Ты это всерьез спрашиваешь? В конец деревни, куда ещё? Ты, кстати, по прежнему уверенна в выборе своего наряда? —?Дженн бросила неодобрительный взгляд на платье подруги, направляясь вперед по улице, стараясь не отстать от матери. Та с девушками, похоже, говорить не собиралась, но явно слышала всё сказанное.Князева в ответ лишь фыркнула. Утром ничего кроме её лучшего новенького платья из черного кружева, обшитого фактурными алыми бутонами, не нашлось. Корсет и длинная в пол юбка совершенно не подходили для этого места, поэтому Дженнифер предложила Лере свои брюки, на что та лишь скривилась. Теперь ходить в этом платье до конца дня было делом чести.Они плелись по деревне между не слишком стройных рядов домишек разной степени ветхости. Одни из них больше походили на большие стога сена с малюсенькими окнами, другие же напоминали лишь развалины от дома, однако и там люди умудрялись селиться.Лера сразу отметила для себя не самую приятную черту, однако присущую многим деревням: на них смотрели сотни глаз из окон, из-за деревьев, а некоторые и просто в открытую пялились. Это не были ленивые слабо заинтересованные взгляды столичных особ, прогуливающихся вечером по улицам. Не было в них и плотоядного интереса, какой был присущ как городским, так и деревенским парням. Во взглядах чувствовалась неприкрытая злоба, граничащая с отвращением, и голодная зависть.—?Ты не гляди на них. Дикий народ, хоть любезничай, хоть к чёрту шли, а слух пустят в любом случае в сотню раз хуже. А не посмотришь, может, и оставят,?— тихо проговорила Дженнифер, чуть сбавив ход и поравнявшись с Лерой.—?Я глаза прятать не привыкла. А слухи… Так ежели им больше нечего делать, так пусть сплетни распускают. Мне здесь не жить, и на мнение этих людей наплевать,?— неприязненно мотнув плечом, бросила столь же холодный ответный взгляд на женщину, откровенно зло глядящую на неё. Та, от неожиданности, побледнела, отшатнувшись, и зашептала что-то себе под нос. —?Молись, молись, только это тебе не поможет,?— фыркнула Лера так, что слышала это лишь Дженн, отозвавшаяся тихим смешком.—?А ты, оказывается, та ещё дикарка, Валери,?— заметила миссис Свон, впервые вмешиваясь в беседу.—?Что, простите?—?О себе не думаешь, хоть постыдилась бы в нашем присутствии себя так вести,?— легко, будто говорила о погоде, отозвалась женщина, едва оборачиваясь. Лера успела заметить на её губах едва заметную улыбку.?Она смеется надо мной???— вопрос в голове прозвучал скорее разочарованно, чем обозлённо. Девушка вдруг сникла, понимая, что действительно портит репутацию людям, которые были добры к ней.—?Осуждаете? —?излишне резко и отрывисто спросила, тут же отворачиваясь в сторону от Дженнифер и закусывая губу.—?Не мне тебя судить,?— произнесла женщина, ничего более не говоря.Они так и шли дальше в полной тишине. Девушки и между собой перестали переговариваться, не то что заговорить с миссис Свон. От короткого разговора остался горький осадок, и Лере очень хотелось поскорее избавиться от её общества.Вскоре расстояние между домами стало расти. За покосившимся забором потянулось поле, и стало понятно?— они наконец дошли до конца деревушки. Домики здесь были совсем уж хлипкие, больше похожие на сараи. Если на улице Леры, дорога была уложена камнем, то здесь она напоминала простую тропинку, по обеим сторонам которой ещё зеленела трава.Один из домов, однако, выделялся среди прочих. Черепица на крыше выглядела новее, а стены были совсем ровные, без трещин и подтёков. На окнах стояли внушительные горшки, из которых свисали зелёные лапы причудливых растений. Перед домом на крыльце сидел пожилой мужчина в летах. На его носу были самодельные очки, в руках держал свежую газету, слегка покачиваясь на табурете.—?Мсье Габстон, доброе утро,?— бодро поздоровалась миссис Свон, быстро улыбаясь.—?О, Гретта, здравствуй! —?он поднялся, спеша к калитке, и, распахнув её, галантным жестом пригласил девушек войти. —?Дженнифер! Какая всё-таки ты взрослая стала, до сих пор поражаюсь! —?мужчина расплылся в ещё более широкой улыбке, что Лере показалось, будто его лицо вот-вот треснет. Дженн отозвалась той же радушной улыбкой, бодро пожимая руку мужчине. В её мимике дворянка не заметила ни капли притворства?— девушка была искренне рада. —?А вы, юная леди?.. —?наконец перевёл глаза на Леру, осматривая её. Вдруг взгляд его неуловимо изменился, а улыбка стала куда менее широкой. Он слегка склонил голову, кланяясь.—?Оставьте это, я не того статуса для таких жестов,?— произнесла, всё же чувствуя некоторую гордость. —?Валерия Князева.—?Я узнал вас. Вы похожи на отца. Соболезную вашей утрате. А теперь ещё и тётушка…—?Благодарю,?— резко оборвала Лера, чувствуя дрожь в руках. —?Давайте перейдём к делу.—?Конечно-конечно, я всё понимаю. Проходите же, не стесняйтесь,?— мужчина заспешил в дом, не собираясь пропускать гостей вперёд, и тут же скрылся где-то в глубине помещения, повторяя себе под нос " Проходите, проходите… "—?Странноватый он,?— пробормотала Лера.—?Не бери в голову. Идем,?— отмахнулась Дженнифер, ныряя в дверной проем. Та последовала за ней.Войдя, они оказались в узком коридорчике, тянущемся аж до конца дома. По бокам от него шли комнаты. Обставлено всё было скромно, но хозяева явно не бедствовали: на полу лежал совсем новый пушистый ковёр, стены были ровными. Их покрывали бумажные обои с цветочным орнаментом.Лера поспешила за Дженн почти в конец коридора и свернула направо. За дверью оказался кабинет мсье Габстона. Деревянный письменный стол без особых изысков был завален стройными стопками бумаг. У стены с окном стоял стеллаж, с которого на вошедших смотрели разноцветные корешки книг и папок. Перед письменным столом стояло два стула, судя по всему, обеденных. Лера и миссис Свон присели здесь, а Дженнифер опустилась на софу у противоположной стены.—?Итак, вы по вопросу наследства, верно я понимаю? —?мсье Габстон уже по-деловому серьезно улыбнулся, смотря на девушку сквозь стекла очков.—?Верно, мсье. Я бы хотела узнать, оставила ли тётя завещание? —?Лера подалась вперед, с интересом смотря в лицо мужчины.—?Хорошо. Давайте-ка взглянем… —?принялся копаться в бумагах, лежащих на столе, бормоча под нос что-то неразборчивое. Это напоминало песенку, вот только язык был Лере совсем незнаком.—?Что это означает? —?вдруг спросила, сама до конца не понимая отчего. Мужчина оторвался от дел, а прежде смотрящая в окно миссис Свон обернулась, и оба они удивлённо уставились на девушку.—?Извини? Ты что-то сказала? —?растерянно произнес мсье Габстон, переводя взгляд то на миссис Свон, то на Леру.—?Я спросила, что значит песенка, которую вы бормотали себе под нос,?— опасливо отозвалась. —?Какой-то непонятный язык.—?Я не понимаю, о чем ты. Миссис Свон, вы…—?Я ничего не слышала,?— отозвалась она, разглядывая Леру с каким-то подозрением. —?Ты хорошо себя чувствуешь?—?Да, я в порядке! —?возмутилась, но быстро одёрнула себя. —?Наверное ветер. Вы нашли завещание?—?Да, мисс. Итак, зачитываю. ?Я, Аннет Мария Робин, завещаю своё имущество, а именно поместье Князевых со всеми слугами и землей, и своё имение под Барктоном Валерии Григорьевне…??— тут мужчина вдруг замялся, никак не решаясь прочесть дальше.—?Да что же вы?! Читайте, чёрт возьми! —?не выдержала Лера, почти вскакивая со стула. Сердце бешено заколотилось в груди. Всего одно слово отделяло от совершенно иной жизни. Она никогда не будет ни в чем нуждаться, никто не упрекнет в том, что она лишена статуса дворянки. Всё сложится по-другому. Никакой ненавистной работы, хорошее образование, высшее общество, достаток! Наконец-то по праву принадлежащее ей вернётся к своему владельцу. Наконец-то.—??…Валерии Григорьевне Баженовой?. Мне жаль, мисс,?— произнес мужчина, опуская бумагу на стол.—?Что? —?прошептала Лера, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.—?Этого не может быть! Дайте сюда,?— миссис Свон схватила со стола бумагу, пробегая по ней глазами, и растерянно уставилась на Леру. —?Но.. Как?—?Кто это? Кто такая Баженова? —?обернулась к нотариусу, ожидая от него ответа.—?Не могу знать, мисс. Однако это точно не вы. Мне правда жаль.—?Но такого человека не существует! Это глупая ошибка! Может… может тётя просто спутала что-то?—?Мисс, всё заверено. Документ подлинный. Мне правда жаль…—?Мерзавец! Подлый гнусный ворюга! —?Лера вскочила со стула и выбежала из комнаты, более не оборачиваясь. Слёзы затуманивали взгляд. Бросилась на улицу, желая поскорее убраться из злополучного дома.Нога всё ещё безумно болела, но Лера будто позабыла обо всём. Ей двигала ярость и разочарование. Счастье было так близко и так легко выскользнуло из рук! Подумать только! Она наугад бросилась по дороге, думая лишь о том, что хочет поскорее скрыться где-то, желательно навсегда.Когда силы иссякли, а слёзы все выплакались, кривая улочка привела к реке. Деревья склонялись к самой воде под тяжестью крон. Склон, поросший травой, будто манил к себе. Лера поддалась и пошла к берегу, где девушки обычно стирали. Там ожидаемо никого не было?— все разошлись много часов назад. Опустилась на землю, уставившись пустыми глазами на воду. Сидела в немом исступлении где-то с полчаса, после чего наконец осознала?— как раньше уже не будет. Этот факт поначалу поверг в ужас. Если не как раньше, то как? Все эти годы она жила в ожидании, что вот-вот вернется к привычному ходу вещей и позабудет обо всем. Теперь этому никогда не случиться.И что же ей тогда делать? Выслужиться и оставить работу сейчас теперь почти самоубийство. Деньги кончатся быстро, а ни дома, ни статуса у неё нет. Выходит, надо продолжать. Нет, это тоже не вариант?— так недолго и помереть. Зато не нужно будет жизнь устраивать, выгодное предложение. Но если не так, тогда куда податься?Лера лениво мазнула взглядом по противоположному берегу, где уже начиналось имение Третьяковых. ?Хотела бы я вашу жизнь…??— подумала девушка, задумчиво разглядывая очертания поместья, как вдруг взгляд привлекли два приближающихся пятна. Вглядевшись, она различила уже знакомое стройное лицо и темные кудри. Граф Третьяков-младший бодрым шагом двигался к берегу, о чём-то переговариваясь со своим спутником. Судя по всему, беседа была дружеской. Вглядевшись в молодого человека рядом с ним, Лера вся похолодела. Это был блондин в белоснежной сорочке и жилете. Тёмные глаза были обращены к спутнику. Вернее, один глаз. Через правую половину лица у юноши пролегали бинты, закрывающие его взор.Лера в ужасе подорвалась на ноги, мгновенно забывая про свое будущее, про наследство и необычного нотариуса. ?Он жив! Жив! Невозможно, но факт.??— забилось в голове. И он друг Третьякова, значит точно будет на балу. План родился сам собой, ещё даже не успев сформулироваться в слова. Нужно было немедленно рассказать хоть кому-то об увиденном, пока это не стало столь абсурдным, чтобы казаться видением.***День был стоящий, несмотря на то, что сентябрь уже вошёл в свои права. Я проснулся совсем рано, чувствуя, как левая часть лица стремительно плавится. Нехотя подтянулся и сел, проводя рукой по волосам. Они как обычно непослушно пушились, а значит мне придётся потратить не менее часа, чтобы выпрямить это безобразие. После вчерашнего лицо ужасно саднит, мне не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, что всё, находящееся левее переносицы похоже на жёваный салат.Неохотно встаю, и тут же затыкаю рот ладонью, чтобы не вскрикнуть?— совсем позабыл о ране на плече, с дуру дёрнул. За свою глупость плачу с полна, ибо очевидно?— боль не покинет меня до конца дня. Вчера еле отбился от надоедливого слуги отца, думал, не отстанет. Опять череда вопросов, ахов, вздохов и угроз. Впрочем, я мог бы задержаться на ужин минуты на четыре и получить всё тоже самое.Бесшумно крадусь на цыпочках к двери ванной. Краем глаза схватываю в зеркале собственное отражение и становится смешно: при моем статусе, я прячусь от слуги. Выпрямляюсь, гордо вскидываю голову, бросая серьезный взгляд на самого себя, делаю несколько размеренных вальяжных шагов и вдруг слышу протяжный скрип. Чёрт, половица! Срываюсь с места и натурально влетаю в ванную, на развороте захлопывая за собой дверь, как уже слышу растерянное: ?Ваше Высочество, вы уже встали? Вернитесь! Ваше Высочество!? А хрен тебе! Ничто из дворцового этикета не бесит меня так, как то, что я не могу побыть в ванной один. Приятно конечно, когда ты сидишь в своих мыслях, а кто-то при этом разминает тебе плечи и мягко трёт мочалкой, но к Жану это не относится. При слабом телосложении у него на удивление грубые руки и сильная хватка. В прошлый раз я едва ли не скулил, пока он тёр мне спину. Ей богу, ему лучше полировать кастрюли на кухне. У него явный талант.Слышу за спиной настойчивый стук: ?Ваше Высочество, откройте. Вам не подобает самому купаться. Его Величество будут недовольны.? Прости, Жан, но лучше так, чем дыра в спине.—?Нет уж. Иди и принеси завтрак… пожалуйста,?— никак не могу привыкнуть хамить слугам. Отец утверждает, что чтобы тебя слушались?— надо, чтобы тебя боялись. Я убежден в обратном, но разве с ним поспоришь?—?Но Ваше Высочество… —?слышу в его голосе растерянность и лёгкую панику. Ещё бы, прийти так рано за завтраком?— значит вызвать море вопросов. И как не крути, а всё равно плетью отхлещут. Врать Жан совсем не умеет.—?Жан,?— открываю дверь, но не выхожу, а лишь выглядываю в проём. Мальчишка в довольно бедной одежде смотрит на меня почти умоляюще. С такими огромными синими глазами он может разбить сердце, пожалуй, любому. Дочери кухарки от него без ума. Разделяю их вкус, но из чистой зависти. Мне бы такие глаза. —?Скажи, я уже давно встал, но… Перебрал вчера с элем. Не хочу выходить к завтраку.—?Но я не могу, это ложь… —?бормочет едва не трясущимся голосом. Что больше всего выводит?— так это то, что он действительно боится то ли меня, то ли отца, то ли всех сразу. Я согласился взять его, потому что среди прочих слуг он держится холодно, почти дерзко. Поэтому вся его спина больше похожа на кровавое месиво?— такие уж у нас законы. Смелых бей, чтобы оробели, а робких?— чтобы не вздумали смелеть.—?Жан, ты чей слуга?—?Ваш, Ваше Высочество…—?Именно. И выполняешь ты мои поручения. А я приказываю тебе вести себя спокойнее. Я наказывать тебя ни за что не собираюсь, пока ты слушаешься. И, между нами,?— цепляю его пальцами за воротник сорочки и притягиваю ближе, снижая голос. Говорю на ухо плавно, чуть потягивая гласные,?— Я взял тебя, потому что знаю какой ты на самом деле. Будь добр, таким и оставайся. Мне нравятся смелые мальчики,?— на этой фразе отпускаю, чуть отталкивая его обратно. Его лицо уже больше похоже на помидор, он пытается выговорить что-то. Пока ситуация не перешла границы приличий, добавляю. —?Я это в чисто профессиональном плане. Со слугами не сплю, извини уж. Но в перспективе, хотел бы иметь в слугах хорошего друга, а не? трусливого мальчишку. Идёт?Протягиваю ему ладонь, ожидая. Теперь решение за ним, я сделал всё, что смог.? Почти уверен, сейчас он спешно сбежит, предварительно извинившись не менее сотни раз. В таком случае, придётся найти нового слугу. Отец будет зол, всё же четвертый за месяц.Но он приятно удивляет меня. Краснота с его лица не спадает, а губы продолжают дрожать, видимо в попытке всё же сказать что-то, но мою ладонь крепко сжимают его тонкие длинные пальцы, а на губах появляется кривая, но милая улыбка.—?Спасибо, Ваше Высочество. Я не подведу Вас, всё сделаю…—?Хорошо-хорошо, я понял. А теперь иди, есть охота,?— я слабо улыбаюсь уголком губ?— улыбнуться нормально не позволяет повязка на пол лица.Жан тут же вылетает из комнаты, оставляя меня одного. Наконец могу сбросить широкие шёлковые штаны и опуститься в горячую воду, которую набрали только недавно. Вот тут Жану спасибо, догадался, что первым делом я решу идти в ванную. Умный паренёк.В помещении темень, но солнце немного пробивается через плотный слой штор, оставляя на паркете следы от лучей света. Пылинки на солнце лениво парят, не спеша падать на пол. Я лежу в тёплой воде, стараясь не съезжать слишком низко, чтобы не намочить рану на плече. Мышцы расслабляются, воспоминания о холодной мокрой листве, бьющей в лицо, и жутком? рыке за спиной сходят на нет, кажутся просто дурным сном. Может, и правда сон? Но раны на теле утверждают обратное, а сны скорее следствие, чем причина. В любом случае, сейчас это уже не важно. Я в безопасности.Долго не засиживаюсь?— слишком уж хочется есть. Бодро, но не слишком ловко выбираюсь из ванной, осторожно вытираю полотенцем участки кожи, где это не причиняет мне боль. Натягиваю брюки, стараясь не задевать синяки. Выходит из рук вон плохо, и я, морщась, плетусь обратно в комнату.Жан к этому времени вернулся с подносом еды и раскрасневшейся темноволосой девчонкой, держащей чайник и две чашки. Говорил же, ему от девок спасу нет! Она, при моём виде, краснеет ещё больше и резко приседает в книксене, так, что чашка угрожающе звякает на блюдце.—?Доброе утро, Ваше Высочество,?— произносит, глядя на меня смело.Жан бросает на неё чуть раздраженный взгляд и говорит:—?Поставь на столик и иди. Мать заругает,?— он и сам ставит посуду на стол.Девчонка обиженно фыркает и бодро проходит к столу, нагибаясь как-то чересчур неестественно. Лениво смотрю на её оттопыренный зад. Всё же простые платья куда более подчеркивают фигуру, нежели корсеты и кринолин. Да и выглядит естественнее. А то за дураков мужчин держат, будто мы не видели, что под каркасом.Она, тем временем, разгибается и вновь смотрит на меня. Не успеваю отвести взгляд, на что звонко хихикает и, улыбнувшись на прощание, убегает.—?Простите сестру, Ваше Высочество,?— Жан оборачивается ко мне, чуть виновато глядя куда-то вниз.—?Сестра? Я думал иначе.—?Она ещё совсем маленькая, не понимает, как надо себя вести,?— произносит, не отрываясь от работы, лишь опасливо оборачивается в мою сторону.—?Маленькая? —?усмехаюсь, вспоминая пышные формы девушки. —?Я бы не сказал. А ежели этикета не знает, так чего ж не учите?—?Если бы деньги на то были… —?задумчиво бормочет, наконец справляясь с сервировкой. —?Приятного аппетита, Ваше Высочество.—?Спасибо, Жан,?— с нескрываемой радостью сажусь в кресло, рядом с небольшим кофейным столиком, уже сплошь уставленным едой, и делаю большой глоток чая. —?А на счёт сестры я поговорю с отцом.—?Не надо, умоляю, Ваше Высочество! —?Жан вдруг панически вскрикивает, падая на колени. От неожиданности я проливаю немного чая на ногу и отчаянно сдерживаю себя, чтобы не выругаться.—?Чёрт, что ты творишь?! —?всё же вырывается сквозь зубы.—?Умоляю, Ваше Высочество, простите! Я научу её всему, только не наказывайте! —?он едва не плачет, подползая ко мне на коленях.—?Что… А, о боже! —?не могу сдержать смех и закатываюсь в приступе хохота, стараясь сквозь него объяснить, что он немного худшего обо мне мнения, чем есть в действительности. —?Я хотел поговорить с ним о том, чтобы направить её на обучение. В Дармунд, например. Кухарка мне пригодится, а заодно и выучится этикету.—?Правда? А я то подумал… Простите, Ваше Высочество! —?неловко поднимается с колен, глупо улыбаясь. —?Спасибо Вам огромное! Спасибо!—?Довольно,?— мягко пресекаю, надеясь избавиться от Жана и наконец поесть. —?Иди. Нет, стой! А вторая чашка зачем?—?Чт… Ах да, Его Светлость граф Дмитрий Михайлович обещались зайти,?— отзывается, спешно кланяясь и убегая.Наконец-то я могу позавтракать! С плотоядным интересом рассматриваю еду, стоящую на столе. Пирамидка пышных золотистых круассанов красуется посреди стола. Рядом, в небольшой хрустальной вазе лежат виноград, персики и инжир, в причудливой нарезке, отчего они более напоминают цветы. На соседней тарелке вырезка ветчины, нескольких видов колбас, а на соседней?— нарезка разноцветного сыра и рюмка янтарного меда. Чуть позади стоит маслёнка и соусница из того же сервиза, что и раскалённый чайник, выпускающий клубки пара из изогнутого носика. Всё это имеет невероятно аппетитный аромат и я, предвкушая приятную сытость, тянусь к круассану, как меня прерывает хлопок резко распахнувшейся двери.—?Доброе утро, Янчик,?— в комнату по-свойски входит Третьяков, тут же бесцеремонно плюхаясь на мою кровать. —?Как спалось?—?Паршиво. Всю ночь кошмары снились,?— отзываюсь, уныло жуя круассан. Мой энтузиазм отчего-то стремительно угасает и есть уже совсем не хочется. Бросаю его недоеденным на блюдце. —?Сам-то как?—?Гости приглашены, приготовления идут полным ходом, а родители так заняты домашними хлопотами, что совершенно не замечают меня. В общем, всё как нельзя лучше,?— мечтательно протягивает Дима, улыбаясь своей фирменной улыбкой. Я очень давно не видел его без привычной маски, даже уже не уверен?— маска ли это. Может, люди всё же меняются? Хотя в его случае, это скорее было бы минусом, чем плюсом. Нет, Третьяков просто хороший актёр. Не поверю, ни за что не поверю, что он смог так просто задушить в себе все моральные принципы, которых у него побольше, чем у меня, уж точно.—?Когда все приедут? —?лениво интересуюсь, отпивая немного чая. —?Не против, если я закурю?—?Какие вопросы, кури конечно. Джилл будет через пару часов. Кристи обещалась приехать вместе с Алеком прямо к началу. Но зная Исаева, это будет скорее к середине. Соскучился? —?лукаво улыбается, поднимая на меня заинтересованный взгляд, но его глаза холодно считывают мои эмоции, а вопрос на самом деле вполне серьезный, несмотря на саркастичный тон. По крайней мере, Дима так к нему относится.—?Нет. По врагам не скучают,?— отвечаю максимально чётко, стараясь не выдать ни единым вздохом волнения. Да, Исаев меня волнует, и отнюдь не в хорошем и романтичном смысле! Это скорее напоминает преследование, от которого никуда не скрыться и нигде не спастись. Но это всё лирика, не обязательно знать всем, что я такой слабонервный дурак.—?А по Алеку? —?тянет с оскалом, придвигаясь ближе. —?Мне-то не ври, какие же вы враги?—?Третьяков, не завирайся! Я не знаю, что именно рассказывал тебе Исаев, но явно не всё, потому что если бы ты знал обо всём, не задавал бы столь глупых вопросов.—?Отчего ты так злишься, Янчик? Понимаешь, что я прав?—?Ты не прав.—?Правда? Я много чего видел. У нас всё же общая ванная, и вчера вечером я видел нечто не вполне пристойное. Откуда ты взял его фото? —?говорит медленно, будто наслаждается, а я с каждым словом холодею, забывая как дышать. Это выходит мне боком?— давлюсь дымом и заливисто кашляю, со злости туша сигарету о блюдце.—?Но… Дим, пожалуйста, не… —?говорю хриплым шёпотом, потому что ни морально, ни физически не могу сказать этого громче.—?Да не скажу я никому, не бойся,?— небрежно отмахивается, садясь в кресло рядом. —?Ты, всё-таки, на удивление труслив. Не так сильно, как в первые годы, но всё ещё существенно. Нужно учиться блефовать. Сейчас тебя видно насквозь, как хрустальную вазу, любой картёжник разгадает в два счёта. Если действительно хочешь занять трон?— будь непробиваемым.—?Нравоучения от заядлого картёжника? С чего вдруг? —?улыбаюсь в ответ с легкой иронией.—?С того, что ты мне нравишься, Ян. И мне интересно, что из тебя выйдет. Достоин ли ты или все зря носятся вокруг тебя. Может ты пуст, а может нет. Я хочу узнать это. А для этого тебе нужно подучиться. Первые годы в академии уже сделали тебя жёстче, но впереди ещё два, а они куда сложнее. Если Павлова больше нет?— это не значит, что стоит расслабиться.—?Дим, раз уж ты сам об этом заговорил. Исаев действительно стал последователем того, что Павлов начал, или всё же что-то изменилось?—?Изменилось чертовски много, Ян. Но одно я знаю точно?— тебе по прежнему у нас не рады. И это довольно мягкое выражение. Алек своё место зубами вырвал, поэтому если ты встанешь между ним и званием короля школы?— без кровопролития не обойдется. Так что поосторожнее.—?Почему ты позвал меня сюда?—?Что? —?мой собеседник, явно не ожидавший этого вопроса, растерянно уставился на меня.—?Почему пригласил к себе? Друг моего врага?— не мой друг. Так почему я здесь? Очередной план Исаева?—?Я не кукла Алека,?— раздраженно выдохнул Третьяков, сжимая губы. —?И делаю то, что считаю нужным. Ты не глуп, с тобой есть о чём поговорить, ты умеешь, хоть и плохо, но играть в карты, пить, ты мне интересен. Ты лучший кандидат на небольшой совместный отпуск. К тому же, у Алека были какие-то семейные дела, а Кристи укатила с Джилл к её родственникам в Питсбург. Говорят, там отличные пляжи. Не был там?—?Нет,?— мягко улыбаюсь, наконец расслабляясь и откидываясь на спинку. Тема успешно переведена, а значит опасность миновала. Да и ситуация стала немного яснее, что не может не радовать. —?Павел будет?—?Приглашение дошло, но принято оно или нет?— не знаю. У них с Алеком сейчас натянутые отношения, поэтому, если и будет, то отдельно от него,?— немного лениво отзывается Дима, растекаясь по креслу и одной рукой наливая себе чай. —?Анна будет.—?Аня?.. —?внутри всё напрягается, смотрю прямо в лицо Димы, стараясь различить там хотя бы небольшую улыбку. Всем сердцем молюсь, чтобы это было шуткой.—?Ты всё же боишься свою сестру,?— вот теперь Третьяков с ноткой иронии ухмыляется. —?Извини, её пригласила мама. Чисто политическая херня, не бери в голову.—?Именно это меня и пугает! Если даже Третьякова за неё, значит шансов у меня нет,?— утыкаюсь лбом в ладони, старая усмирить гнев и отчаяние. Не так то просто стать наследником, если все не воспринимают тебя всерьёз. Тень лучших, сильных, успешный. Всего лишь неудачная реплика, пародия. Просто дурная шутка!—?Эй, остынь, Ян,?— рука не сильно похлопывает меня по плечу в знак поддержки. —?Не важно, что она считает. Мама добилась поразительного статуса, но она не всесильна. К тому же, тебе предстоит иметь дело со мной?— не с ней. А я убежден, что Ане не видать трона, как своих ушей.—?Ты врёшь, я это прекрасно вижу. Все союзники Камалии видят именно в ней наследницу, после того как… Ты меня понял. Она уже сыплет обещаниями и разъезжает по приёмам. Отец на ней будто помешался! —?со злости вскакиваю и начинаю нарезать круги по комнате. —?Конечно, Аня?— золотце, умна, красива, ей известно обо всех делах государства, связи имеются. Не то что её раздолбай братец! Как будто я мог выучиться всему этому сам, без пол сотни личных учителей!—?Тихо ты,?— Дима вмиг по-кошачьи подскакивает ко мне и прижимает ладонь к губам. —?У стен есть уши, а если будешь так кричать, то вырастут и рты. Нам стоит поговорить, но не здесь. —?говорит серьезным быстрым шёпотом, но уже через мгновение подаётся назад, фирменно улыбаясь. —?Собирайся. Немного прогуляемся.—?По-твоему, в сопровождении четырех слуг и стражи, ушей станет меньше?—?А кто сказал, что мы берём их с собой? Сегодня что-то жарковато, не находишь? А я знаю отличное местечко, где можно искупаться.—?Ты с ума сошёл? Нас не отпустят туда, за мной даже к тебе в покои волочатся слуги. Не наследник, но охраняют как действующую королеву. Да и к тому же, тут всё закипает в приготовлениях к балу. В коридоре не протолкнуться.—?У меня есть план. Но сначала мне нужно переодеться, после бурной ночи эта рубашка немного потеряла шарм. Одолжишь одну из драгоценных сорочек?—?Возьми любую в шкафу,?— не двигаюсь с места, лишь отводя глаза в сторону от шкафа. —?Зачем тебе переодеваться, если всё равно перед купанием разденешься?—?Ян, а я думал тебе это известно как никому другому. Впечатление?— самое важное в человеке,?— даже не нужно оборачиваться, чтобы представить его нагловатую ухмылку. Третьяков как всегда в своем амплуа.Однако, при всей его невыносимости, в слишком многом он прав. Впечатление действительно важно, и очень часто занимает главенствующую роль в образе человека. Кто-кто, а уж я то это знаю не по наслышке.—?Идем, друг мой. Если повезёт, застанем стирающих белье девушек. Они очень милы, когда смущаются,?— беззаботно улыбается, поправляя рукава.—?Ну и каков план действий?—?Та-дааам!??— Дима распахивает окно и в лицо ему ударяет слабый поток ветра, заставляющий тёмные локоны перемещаться.—?Ты смеёшься? —?поднимаюсь и подхожу, с опаской глядя вниз. —?Второй этаж. Высоковато для прыжков.—?А нам и не придется прыгать. Вот,?— Дима отходит куда-то в ванную и возвращается с веревкой.—?Безрассудно и глупо. Мне нравится,?— улыбаюсь, немного усмиряя приятное волнение. Без риска жизнь была бы сущим адом. —?Привязывай.—?Есть, Ваше Высочество,?— ухмыляется мой друг, приматывая веревку к ножке кровати. —?Полезай, а я следом.Запрыгиваю на подоконник, чуть пошатываясь. Координация оставляет желать лучшего, что поделать. Возможно, если бы родители отдали меня хотя бы на фехтование в детстве, я бы имел чуть больше грации, но что сделано, то сделано. Некоторых навыков уже не наработаешь, хотя это уже не то, что было пару лет назад. Дармунд творит с людьми чудеса.Тем временем выглядываю на улицу и вижу: внизу под окном растут яблони. Из-за их раскидистых крон совсем не видно земли. Страх сжимает грудную клетку, почти проламывая рёбра. Вздыхаю с трудом, но выдавливаю улыбку и хватаюсь покрепче за канат. Мгновение, и вот я уже упираюсь ногами в каменную кладку, постепенно шагая вниз.Едва удерживаюсь от того, чтобы не разжать руки и не завопить. Боль прорывает всё тело, заставляя сознание метаться внутри черепной коробки, как подбитую птицу. Прикусываю губу, чтобы подавить стон. На языке чувствуется металл. Неловко проскальзываю вниз и цепляюсь каблуком за выступ над окном, едва удерживаясь над проёмом.Там внизу кухня, скорее всего сейчас толпится народ, готовясь к балу. Моё появление незамеченным точно не останется.Решение приходит в голову секундным импульсом и я, не успев осознать, разжимаю пальцы, проваливаясь вниз. Несколько секунд отделяют меня от жёсткого приземления. Я не кот, но на ногах кое-как удерживаюсь, правда не без болезненных последствий. Но даже это сейчас не способно перебить глупого, на грани сумасшествия, ликования, которое теплится в моей душе. Я правда это делаю. Безрассудно, нелепо, но зато так живо!Задираю подбородок вверх и вижу, как Третьяков уже выпрыгивает из окна, хватаясь за верёвку. Спускается стремительно, будто без усилий вовсе. Ноги его совсем не скользят по камням, складывается впечатление, что он не поддаётся гравитации, шагая по вертикали, как по земле. Спрыгивает так же ловко, лишь слегка приседая. Секунда, и вот он уже обаятельно улыбается, проводя ладонью по волосам.—?Ян, зависть?— плохое чувство,?— смеётся с некоторым снисхождением. Не успеваю ничего вставить, как дополняет. —?Если бы ты был вампиром, это бы имело хоть какой-то смысл. Я же не меряюсь с тобой в магии.—?Дело не в том, что ты вампир, а в том, что у меня грация паровозного состава! Ещё это плечо теперь… —?прижимаю ладонь к ткани рубашки, хмурясь от досады. К горлу подступает ком обиды на самого себя.—?Алек, пожалуй, самый ловкий из всех, кого я знаю. Почему бы тебе не взять у него пару уроков?—?У Исаева? Шутишь? —?от удивления брови устремляются вверх и я непроизвольно смеюсь. Какая ересь!—?Почему же? Не обязательно просить его об этом, просто обрати внимание на технику. А я бы с тобой потренировался.И только я хотел ответить, как вдруг со стороны ворот что-то громыхнуло, и Дима дёрнул меня за рукав вниз, заставляя пригнуться. Мы медленно подползли к стене, выглядывая из-за неё. У ворот остановилась лаковая карета, запряжённая белоснежными лошадьми с причудливыми разноцветными перьями на голове.—?Ого,?— пробормотал Дима, с явным восхищением осматривая транспорт.—?Анна,?— я нахмурился, дёрнув спутника в другую сторону. —?Идем. Не просто так вылезли.Друг, на удивление, возражать не стал и молча двинулся следом за мной.Мы шли вдоль стены поместья, выходящей окнами в сторону озера. Единственной проблемой было то, что идти до него нужно было по меньшей мере метров пятьсот. Здесь простирался сад с фонтанами, небольшими каменными скульптурами, поросшими плющом, и аккуратными дорожками, обрамлёнными низким кустарником. Этот сад отчего-то нравился мне куда больше, чем тот, что был у нашего замка. В скромности деревьев?— весь сад состоял в основном из яблонь?— и отсутствии пафоса был свой непередаваемый шарм. Здесь я чувствовал себя спокойно. Но имелся один минус?— спрятаться в этом саду было весьма непросто.—?Смотри! —?шепнул Дима, хватая меня тут же за руку и заставляя присесть за одну из ваз. Я хотел было возмутиться, но поймал краем глаза стражников, спешащих куда-то. В момент, когда они поравнялись с нами, я ухватил кусочек разговора:—?Чёрт, с этим балом все как с ума посходили! Господам-то хорошо, им только веселиться, да пить, а нам следи за ними! —?стражник, что был значительно моложе второго активно размахивал руками, явно злясь. В целом, я его даже в чём-то понимал?— не всем хорошо от этого бала. —?Ещё этот чёртов принц, чтоб ему пусто было! Нет бы сидеть ровно на заднице, да наслаждаться, понесло же его куда-то!—?Молчи! Если с ним что-то случится?— твоя голова первой полетит. Молись, чтобы нашёлся поскорее,?— буркнул на него второй, почёсывая бороду.—?А ведь он прав, их накажут, если они меня не найдут. Может, всё же вернуться… —?пробормотал, чувствуя, как совесть осколками впивается в грудь.—?Эй, не вздумай! Это просто купание. Мы ушли всего-то на полчаса. Ну побегают они, поищут, поволнуются. А потом найдут тебя со мной в саду целого и невредимого. Представляешь, какое счастье у людей будет? А так ты им не дашь этого почувствовать. Идём уже, я скоро расплавлюсь,?— и мой спутник в полуприсяди побежал к фонтану, расположенному в середине сада. Мне ничего не осталось, как закусить губу и ринуться следом.Путь преодолели без особых проблем. Стража больше не появлялась, никого другого в саду из-за приготовлений тоже не было, поэтому совсем скоро мы оказались у озера.С той стороны берег был куда красивее: деревья, растущие на самом краю, макали ветви в воду. Склон был затянут ровной пеленой травы. На пару метров тянулся деревянный мостик, без одной доски в самой середине.Едва мы подошли, я заметил, что по ту сторону озера сидит девушка. Приглядевшись, меня кольнула тревога?— знакомые розовые локоны, которые не возможно было спутать, падали на её лицо. Глаза были устремлены прямо на меня. Хоть бы не узнала.—?Видишь, на том берегу? Знаешь, кто она? —?я вплотную подошёл сзади к Диме, также смотрящему на неё, и, стараясь не подавать виду, заговорил тихо, едва шевеля губами. Она не должна была увидеть диалога.—?Ох, Янчик, тебе бы стоило быть осторожнее,?— всё внутри меня сжалось от этих слов, но в миг напряжение стало удивлением. Янчик? Я оторопело глянул на него и заметил Третьяковскую ухмылку, столь свойственную ему. Шутит? —?Если я возбужусь посреди двора, это будет отвратительно с точки зрения субординации. Алек мне потом припомнит.Я нервно выдохнул, возвращая себе мысль, что ничего необычного не происходит. Дима просто как обычно шутит. Всё как обычно.—?А мне какое дело? —?усмехнулся я, решая на радостях поддержать шутку. —?Твоя субординация ко мне никакого отношения не имеет. Все и так знают, что ты делал с половиной двора. —?подвигаюсь ещё ближе, переходя на нахальный шёпот. Говорю в самое ухо, медленно, потягивая гласные. —?А вторая половина делала это с тобой.—?Грубиян,?— смеется, а я успеваю заметить на его щеках легкий румянец. —?Алеку нравятся сквернословы.—?Ещё раз его упомянешь, я тебе челюсть сломаю,?— добавляю самым непринужденным тоном, на который способен.—?Какой ты всё-таки добряк. А про девчонку почему спросил? —?интересуется Дима, сбрасывая сорочку на траву.Я готов ударить себя кирпичом по голове. Как глупо отвлёкся! Оборачиваюсь к озеру, высматривая её, но вижу лишь стремительно убегающую фигуру. Всё таки узнала? Вот ведь блядство!