Глава 4. Чудный вечер, господа (1/1)

Что именно заставило Леру проснуться?— она не поняла. Пока лежала с закрытыми глазами, казалось, что когда встанет, комната будет залита солнцем, а Джейк будет улыбаться ей. Все оказалось не так.За окном моросил дождь, отбивая дробь на стекле. Небо было самого отвратительного цвета, каким только могло быть?— серым. Лера любила грозовое небо, когда оно становилось сливово-синим, любила когда сквозь облака пробивается солнышко?— тогда казалось, что с неба падают капельки золота. Но серое небо могло украсить только его отсутствие.Джейка, ожидаемо, не было. Лера даже удивилась своим мыслям: откуда бы ему тут взяться. Дженн тоже не было. Лера, не без раздражения, отметила еще одну премерзкую особенность серого неба?— невозможно было определить который час. Почувствовав некоторое одиночество, она лениво поднялась с кровати и поползла к выходу.Открыв дверь, изрядно удивилась: слева, в полуметре от нее на полу, скрючившись, сидел Джейк. Точнее говоря, он там спал.Лера присела на корточки рядом и осторожно потрясла парня за плечо. Тот нахмурился, нехотя разлепляя глаза. Лицо его оказалось таким же как небо?— неприятным, холодным и хмурым. Посмотрев на него, девушка тоже надулась?— надо же было ему изобразить самое противное явление природы.—?Ты чего это тут разлёгся? —?поинтересовалась она, потирая виски.—?Тебя сторожил,?— отозвался Джейк.—?Зачем? —?искренне удивилась Лера, растерянно улыбаясь.—?Ну, а вдруг кто влез бы ночью?Та лишь фыркнула, но было приятно.—?А где все? —?спросила небрежно, не желая сыпать благодарностями. В конце-концов, никто его не просил.—?Дженн пошла к гробовщику, отец роет могилу на кладбище,?— Джейк не слишком ловко поднялся на ноги.—?А мисс Свон?—?Мама спит. Ей по-прежнему нездоровится. Я позвал лекаря, он должен прийти скоро. Есть хочешь?—?Не уверенна,?— отозвалась Лера. После вчерашней выпивки безжалостно мутило, а голову хотелось выбросить в помойное ведро. —?Холодной водички бы.—?Тут лучше холодного рассолу. Хочешь?—?Если поможет, то давай,?— девушка уже было поднялась, но тут же скрылась за дверью, осознав, что всё ещё в одной ночнушке. —?Ты иди, я сейчас.—?Д-да, давай. Я на кухне подожду,?— парень спешно вскочил на ноги и, прикрыв за ней дверь, удалился.Лера лениво потянулась. Кости отчаянно ломило неизвестно от чего. Тряхнула головой, заставляя себя всё же добраться до чемодана и подобрать себе наряд.Выбор был невелик: из чёрных вещей только платье, расшитое красными бутонами роз. Это был один из самых новых нарядов, предназначенный для торжественных выходов. Идти на похороны в нем не было никакого желания.Покопавшись ещё немного, девушка выудила старое тёмно-зелёное платье. В нём не было ничего особенного, за исключением пурпурных рюшек, торчащих из-под подола. Отсутствовал даже корсет, лишь пояс не позволял вещи превратиться в балахон, поэтому Лера носила его только дома. Ничего более удачного не было найдено, из-за чего она облачилась в нелюбимый наряд, зацепила волосы повыше и направилась к Джейку.Парень уже кухарил что-то, самозабвенно насвистывая себе под нос. Увидя подругу он остановился, скептически оглядев её:—?Если это платье для похорон, то я боюсь представить, как выглядит праздничное.—?Завидуй молча. Если повезет, ещё увидишь,?— отозвалась Лера, подходя ближе. —?Где тут твой рассол?—?Держи,?— Джейк протянул банку, в которой плавали задорные алые помидоры.—?Э-эм,?— Лера с недоверием посмотрела на них. —?А стакана у тебя не найдётся?—?Рассол из стакана? Да ты гурман,?— усмехнулся парень, протягивая ей низкую стеклянную кружку с ручкой.Девушка колкое замечание проигнорировала, наливая из банки мутноватую жидкость, в которой плавала сушёная гвоздика. От вида этого пропадал весь оставшийся аппетит, но Лера, зажмурившись, залпом осушила стакан. От прохладной жидкости действительно стало лучше. Опустив на стол стакан, девушка вылавливала изо рта сухие веточки.—?Я проведаю твою маму, может ей что-то нужно,?— Лера направилась в комнату, не дожидаясь ответа.Женщина лежала там же, где и ночью, но на этот раз выглядела немного бодрее. Голову она держала почти вертикально, в руках сжимала пяльцы.—?Мисс Свон, доброе утро,?— Лера улыбнулась, тихонько заходя в комнату.—?Здравствуй, Валери. Садись,?— отозвалась больная, кивая на диван. Девушка послушно присела. —?Расскажи, ты запомнила человека, который влез в дом?—?Только дорогую одежду и обувь. А еще кудрявые светлые волосы.—?Дженн сказала, он скрылся в лесу. Значит, не местный.—?Почему вы так думаете? Я бы тоже побежала следом, если бы Дженн не остановила.—?А человек, живущий здесь, так не сделал бы. Приезжий он, уж поверь мне. А раз в одежде богатой, наверное гость графа. Когда пойдешь на встречу с ними, попробуй узнать. Это может быть важно.—?Важно?—?Доброжелатели не лазают по окнам среди ночи,?— женщина улыбнулась Лере так, будто видела перед собой пятилетнюю девочку. —?Он пришел зачем-то и, если жив, непременно вернётся. Своего врага нужно знать в лицо.—?Я поняла вас,?— девушки этот ход мыслей понравился. —?Не думала, что мы сможем понять друг друга.—?А ты и не поймёшь меня, во многом, в силу возраста и воспитания. Зато я тебя понять могу. Кем бы ты ни была, и как бы я к тебе ни относилась, никто не имеет права вредить тебе. Не в моём доме.—?Меня это вполне устраивает. Я могу вам чем-то помочь?—?Нет уж, спасибо. Не представляю, чем ты можешь мне помочь,?— усмехнулась женщина.—?В таком случае, я пойду. Поправляйтесь,?— Лера учтиво поклонилась и спешно вышла из комнаты.***Подходя к дому, сразу подумала, что случится нечто неладное сегодня. Время тянулось медленно, как резина, казалось, что все застыли, словно мухи в янтаре, и лишь одна Лера может двигаться. Хотелось, чтобы всё скорее закончилось, но ещё больше?— чтобы ничего вообще не начиналось.Забор, вчера показавшийся Лере вполне нарядным, был на самом деле ржавым и старым. Калитка протяжно скрипнула, пропуская гостей во двор. Дорожка, мощёная камнем, поросла травой. Кое-где камни торчали кривыми обломками, вытащенные из земли невесть кем. Лужайка была нестрижена, деревья распластались кривыми ветвями, почти не давая солнцу проникнуть вниз.Зайдя в дом, Лера чихнула, чувствуя как пыль оседает в лёгких. От богатого убранства не осталось ничего. Паркет вздулся кое-где, прямо в щели с потолка капала вода. Мебель из красного дерева, покрытая обшарпанным лаком и слоем пыли, выглядела жалко. Подсвечники утопали в ручьях засохшего воска. Металл на дверных ручках местами проржавел.—?Дженн,?— тихо позвала Лера, останавливая девушку. Дождавшись, пока остальные пройдут в комнату, она осторожно спросила. —?Скажи, где все слуги? Крепостные? Почему никого не видно?—?А ты не знаешь? —?удивилась Дженн, рассеянным жестом махнув куда-то в сторону. —?Она всех разогнала, весь двор. Крестьянам вольную дала, слугам щедро заплатила. Одна жила последний год.Лера совсем растерялась. Неужто тётка и правда так изменилась за эти годы. Даже забавно, оказывается, чтобы оставить о себе хорошую память, можно грешить всю жизнь, но в конце сделать что-то доброе. Вот ведь бред.Видеть тётю снова было невыносимо. Она была бледна как полотно, и казалась отчего-то Лере совсем маленькой и низкой. Девушка возмутилась, вспоминая, как часто описывают в романах мёртвых, мол ?просто спит?. Ничто в этом бездыханном теле не напоминало о тёте, в нём не было жизни, ни малейшей её капельки. Если бы не синий оттенок губ и век, ещё можно было предположить, что она жива, но Лера отказывалась в это верить. Перед ней лежало тело покойницы, а не тётя, которая на минутку задремала. В этот момент и появилось, наконец,?страшное понимание, что это всё взаправду и повернуть вспять уже ничего не получится.Лера не могла оторвать взгляда от тёти, хоть и хотела. Видеть смерть так близко, ощущать её ледяное дыхание на шее было трудно. Слёзы текли по?щекам сами собой, девушка даже не утруждалась их вытирать, вообще не замечая. Это не было плачем, который накрыл её в комнате покойной в прошлый раз, сейчас слёзы казались само-собой разумеющимся атрибутом, поэтому и пытаться сдерживать их смысла не было.От запаха, который наполнил всю комнату, и жуткой духоты в какой-то момент закружилась голова. Лера почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Священник ходил вокруг гроба, самозабвенно читая какую-то неизвестную девушке молитву. Его голос стал болезненно врезаться в сознание, а перед глазами поплыло. Оставаться в комнате более было нельзя, если она не желала прилечь рядом с умершей.Лера спешно обогнула семью Свонов, стоящую рядом, и выскочила за дверь. Хотелось как можно скорее покинуть дом и вдохнуть свежего воздуха.Толкнув тяжелую входную дверь, девушка осторожно вышла на крыльцо, будто опасаясь, что кто-то может напасть на неё. Глубоко вдохнула, ощущая, как приятен свежий кристально чистый воздух, по сравнению с тяжёлым воздухом в Карсе. Пахло зацветающими яблонями.Она осторожно облокотилась о перила и уставилась на сад. Что теперь со всем этим делать? Эрик обещал, что поможет с продажей, но как можно продать фамильный дом? С другой стороны, на содержание штата слуг требуются деньги, а их нет. Самой жить на что-то нужно.Лера обернулась к двери?— та скрипнула, и из тёмной прихожей показался Джейк. Он выглядел помятым, но держался стойко.—?Как ты себя чувствуешь? —?поинтересовался он.—?Нормально, так, минутная слабость,?— отозвалась Лера, но интонация беспечности совсем не удалась, да и скрыть опухшие глаза было довольно сложно.—?Сейчас телега приедет, дальше на кладбище. Если тебе плохо, лучше останься.—?Я приехала чтобы похоронить её,?— твёрдо произнесла девушка. —?Я в порядке.—?Как скажешь,?— устало отмахнулся Джейк и снова скрылся в доме.На их голоса прибежала, не пойми откуда, Герда и печально заскулила, крутясь у ног Леры.—?А с тобой-то мне что делать, чудовище? —?грустно усмехнулась девушка, почесав собаку за ухом. —?Ты небось голодная. Прости, у меня нет ничего с собой, но я что-нибудь раздобуду немного позже.Лера не знала, зачем говорила всё это, но казалось, что собака всё прекрасно понимала и вот-вот бы ответила, однако дверь вновь распахнулась, и девушка шарахнулась в сторону, пропуская Джона и Джейка, выносящих гроб. За ними вышел священник, следом показались и мисс Свон с Дженн. Герда при виде этой процессии заскулила, забиваясь под крыльцо. Лера в этом порыве прекрасно понимала её.—?Валери, как ты себя чувствуешь? —?спросила мисс Свон, всё же нашедшая в себе силы прийти на похороны, вытирая глаза платком. —?Ты совсем бледная.—?Я в норме,?— пробормотала Лера и направилась к телеге, на которую уже погрузили тело.Стоило из-за холма показаться кладбищенской ограде и паре кривых крестов, стало в разы хуже.Народа у могилы прибавилось. Кто-то из незнакомых Лере людей печально вздыхал, другие с тоской смотрели на гроб, некоторые плакали. Она не знала их имён, казалось, что это просто толпа проходимцев, которые чёрт знает зачем здесь собрались.Крестик на шее покойной выглядел лицемерно. Она не верила в Бога, но теперь её к нему провожали. Хоронили по православным традициям, причём никто не знал почему. Сама Лера вообще не знала, как правильно погребать людей, на похоронах никогда не была, а семья Свонов, кажется, были католиками. В общем, и тут происходило нечто, что объяснить никто не смог бы, да и не собирался.Девушка не понимала, почему стоит здесь, почему плачет. Мысли в голове метались премерзкие. А пришёл бы кто-нибудь к ней самой на похороны? Тётка прожила тёмную бесчестную жизнь, была скупой и жестокой, в ней не было ничего святого и умерла она так никого и не полюбив. Сердце сгнило в бездействии, ни разу не использовавшись по назначению. Однако над её могилой плачут.?Я такая же, как она. Никого не люблю. И тоже так умру, не оставив после себя ничего?,?— подумала Лера, поднимая глаза к небу. "?— Мне ты тоже дашь после смерти успокоение и добрую память? Или для этого нужно обречь человека на смерть? Чем она это заслужила? И чем заслужила это я? Я просто хотела немного тепла, а вместо этого… Неужели достаточно исповедаться перед смертью и совершить хорошее дело, чтобы перечеркнуть всё то зло, которым она жила???— Лера смотрела на небо, точно зная, к кому обращается. Но вдруг резко опустила голову, уставившись в вырытую могильную яму. "?— Никого там нет. А если и есть, им не до меня?.Пришла в себя, когда Джейк больно пихнул её в бок.—?Ты спишь, что ли? Нужно поцеловать покойную. Иди, ну,?— Джейк коротко посмотрел на неё и подтолкнул вперед.Лера замерла у гроба, глядя на покойную. Прикоснуться к ней было очень страшно, но со всех сторон в неё упирались выжидающие взгляды, следящие за каждым жестом. Она медленно наклонилась, продолжая взирать на тётю и легонько коснулась ледяной кожи. По телу пробежала крупная дрожь. Девушка тут же выпрямилась. Хотела уже было уйти, но в мыслях пронеслось, что это последний раз, когда она её видит.Лера посмотрела на родственницу, запоминая синеватые веки. Не успела она о чём-либо подумать, как глаза женщины распахнулись. Пустым взглядом она смотрела на Леру. Горло сдавило от ужаса, где-то в глотке застрял крик. Девушка отпрянула и крик наконец сорвался с губ. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног и в следующую секунду проваливаясь в забытье.***Очнулась с ноющей болью во всём теле, особенно в затылке. На губах застыл привкус сырой земли и крови. Стоило Лере открыть глаза, как девушка истошно завопила, отползая в сторону. Она лежала в могиле.—?Валери, ты жива? —?испуганно спросил чей-то голос.Девушка взглянула наверх и обнаружила, что небо перекрывает множество взволнованных лиц.—?Лера,?— пробормотал Джейк, протягивая руку. Однако его тут же отпихнули.На месте Свона младшего возник статный юноша южных кровей. Лицо с довольно крупным носом, с широкой переносицей, но узкими крыльями, едко-зелёными глазами, волевым подбородком и губами, оттенка спелой вишни, выражало одновременно раздражение и беспокойство. Широкие, но при этом аккуратные брови хмурились.Молодой человек?— а ему было не более двадцати?— сбросил с плеч бархатную тёмно-синюю накидку, оставаясь в брюках в тог, бирюзового цвета рубашке, с широкими рукавами и модным воротником с оборками, причудливых ярко-лимонных башмаках. Не успел никто возразить, как юноша по-кошачьи ловко спрыгнул вниз, оказываясь прямо перед Лерой. При этом зонт из чёрного кружева он из рук так и не выпустил. Отряхнулся, разгибаясь, и галантно протянул девушке руку, помогая подняться.—?Благодарю,?— пробормотала Лера и медленно добавила. —?Ваша Светлость.—?Граф Дмитрий Третьяков,?— представился молодой человек, излишне нагло и надменно улыбнувшись.—?Валерия Князева,?— отозвалась девушка, чуть присев в кникенсе.—?Ваша Светлость! Боже! —?наверху показался какой-то?симпатичный юноша в менее дорогом, но очень аккуратном костюме. —?Выбирайтесь скорее, это произвол!—?Позвольте,?— граф ловко перехватил зонт, подняв Леру на руки, и поднял наверх, где её тут же подхватил тот самый молодой человек, помогая встать. Стоило ему опустить девушку на землю, как парень тут же отвернулся от неё, подавая руку графу и тот, так же ловко как и залез, выбрался обратно.—?Благодарю, Пит,?— улыбнулся он, но не молодому человеку, а Лере. Та также ответила сдержанной улыбкой.—?Ваша Светлость, а если бы что? Не бережёте вы себя,?— затараторил парень, отряхивая графа. —?Что её Светлость сказали бы? Вздернули бы меня.—?Оставь это! —?раздраженно бросил он, подходя к Лере. —?Мадемуазель, вы получили моё приглашение?—?На личную встречу с князем Третьяковым? Получила.—? Князем? —?граф удивлённо обернулся к Дженн, та моментально опустила глаза в пол. — Увы, мадемуазель, но наша семья не такого высокого статуса.?Быть может мои слова были неправильно растолкованы, однако я бы хотел видеть вас на балу завтра вечером. Отец… Его Светлость граф Михаил Третьяков, хотел вас видеть.—?Чем же я вызвала такой интерес?—?Не представляю,?— покачал головой парень, разглядывая её, будто действительно надеялся найти что-то, но, кажется, так и не нашёл, потому что интерес в его глазах потух и он опустил взгляд на землю. —?Прошу меня простить, мне пора. Соболезную вам.—?Благодарю,?— произнесла тихонько Лера, смотря в спину удаляющемуся графу. В горле стоял ком. Никто ещё не смел так её унижать.Завершились похороны как-то скомкано. Всех вывело из равновесия странное происшествие. Лера то и дело чувствовала на себе косые взгляды, слышалось тихое шептание.Девушка последний раз взглянула на свежезарытую могилу, когда все уже постепенно расходились. ?Ты так просто не заберешь меня к себе. Не надейся??— подумала, и от своей же мысли стало до ужаса скверно. Экая ересь!***—?Лер,?— Джейк нагнал её и, поравнявшись, неуверенно начал. —?Такое бывает, ну. У покойных.Все давно ушли вперёд, а Лера всё стояла, глядя на могилу. Никак не решалась ни подойти ближе, ни уйти вовсе.—?Да знаю я. Спазм мышц. Просто это неожиданно было,?— отозвалась девушка, выпадая из транса. Медленно поплелась к деревне. Вслед за ней двинулся и Джейк. —?Слушай, а когда вообще появился граф? Я не видела их со слугой.—?Они позади тебя стояли. Да и довольно далеко, вряд ли бы ты заметила.Лера внутри вскипела. ?Вряд ли бы заметила! Какая дурость с её стороны! Если бы узнали, немедленное увольнение и позор на всю оставшуюся жизнь. А ещё следователь называется! Эрик бы посмеялся.?—?Что они вообще там забыли? —?вышло куда раздражённее, чем планировалось. Парень заметил это, подозрительно косясь, но ничего не спросил.—?Думаю, посчитали нужным посетить похороны одной из придворных. Ты бы так не сделала?—?Нет. Это граф, у него в штате полсотни таких же придворных. Станет он к каждой таскаться на похороны, как же!—?А я бы пошёл,?— вздохнул Джейк, глядя себе под ноги. —?Уверен, что и ты бы пошла, хоть и говоришь так. Ты всегда думаешь о себе хуже, чем есть,?— он улыбнулся, дотрагиваясь до плеча Леры.Она вздрогнула. Вспомнилась нахальная улыбка с колючим взглядом, способным видеть насквозь. Глубокий бархатистый голос. Эрик никогда не говорил ничего подобного. Никогда.—?Он совсем другой,?— пробормотала Лера, разглядывая Джейка.Надо же, какая ирония! Наверное для парня она тоже неприступная ледышка, от которой сердце уходит в пятки. Неужто он тоже не спал ночами, вспоминая черты лица, и мучаясь, от невозможности прикоснуться?—?Кто? —?осторожно спросил Джейк, собираясь пойти дальше. Лера поймала его за руку, глядя прямо в непонимающие глаза. Прикоснулась пальцами к щекам, подалась вперед, замирая в полушаге. Слышала его тяжелое дыхание, глаза горели то ли от возбуждения, то ли от страха.—?Хочешь я тебя поцелую?—?Чего? —?оторопел парень, рассматривая девушку. На секунду уголки его губ дёрнулись вверх, но осознав, что она не шутит, он растерялся.Лера наклонилась вперед, прикрывая глаза. Голова кружилась от приятного томления. Казалось, весь мир замер в предвкушении. И вот наконец её губы прикоснулись к чужой коже.В первое мгновение она удивилась, насколько же странные губы у Джейка. Открыв глаза, она обнаружила, что упирается в чужую ладонь. Подняв растерянный взгляд на парня, столкнулась с ужасом в его глазах.—?Джейк, какого… Что случилось? —?Лера едва сдержала гнев, стараясь не рубить с плеча. Отодвинула руку Джейка, взяв его за плечи и вновь заглянула в глаза, надеясь получить ответ. —?Что за глупые шутки?Тот смотрел на неё на удивление растерянно и печально. Так смотрят на незнакомца, который только что тебя ошарашил. ?Но я не какая-то незнакомка! Я дорога ему! Чего он придуривается?!??— всё сильнее злилась Лера, и только собиралась высказать ему это, как её остановил тихий смех.—?Нет, ты все та же,?— произнес Джейк, медленно смеясь, будто это давалось ему крайне тяжело. На лице не было ни капли радости, лишь глубочайшая тоска.—?Та же? Какая? —?Лера чуть улыбнулась, придвинулась ближе, касаясь кончиками пальцев подбородка парня.—?Жестокая,?— бросил он, отступая. —?Думаешь, что знаешь как лучше для всех остальных! Не допускаешь даже мысли, что не права.—?Это не так! —?возмутилась девушка, но тут же заговорила мягче. —?Джейки, послушай, я знаю, что ты чувствовал все это время.—?Не знаешь, Лера! Не знаешь! Мы разные! Мне никогда не быть с тобой, как тебе не понять меня. Прошу, оставь это. Мы ведь когда-то уже пробовали, и ничего не вышло. Не надо больше.—?Почему ты так считаешь? —?разозлилась Лера. —?Из-за того что я, о, как же вы это называете? ?Голубых кровей?? ?Чертова аристократка?, да?! Как бы ты там ни считал, я давно не та, кем ты знал меня. Да что я тут распинаюсь! Я же просто бездушная кукла для всех вас! Девка со стальными яйцами, не способная любить и прощать. —?на глаза навернулись слёзы от собственных слов. Лера не понимала почему плачет: от обиды или потому что всё сказанное действительно являлось правдой, как бы ей ни хотелось это отрицать.—?Я… Не знаю, что сказать,?— развёл руками Джейк. По его лицу было видно, он не врёт: отчётливо можно было различить смятение, но слова Леры что-то тронули в нём.—?Не надо ничего говорить,?— девушка нахмурилась, вытирая тыльной стороной ладони уголки глаз. Едва сдержалась от резкого ?проваливай?, помня, что всё, сказанное сгоряча, потом возвращается. Тут же спешно направилась вперёд по улице, не желая более смотреть на парня. И уж тем более дать ему смотреть на себя плачущую. Вот уж нет!—?Лер, я погорячился наверное. Прости, ладно? —?она вздрогнула от тёплого прикосновения к плечу.?Что же ты творишь? Зачем доказываешь, что куда лучше него???— подумала Лера, глядя в глаза, пронизанные раскаянием.—?Он никогда не извинялся,?— горько произнесла Лера, убирая руку Джейка со своего плеча. Стало вдруг до жути стыдно за этот жест. Прикоснись к ней Эрик, она ни за что бы не возразила.—?Боюсь представить, кто мог сотворить с тобой такое,?— коротко усмехнулся парень, но смех больше напомнил кашель. —?Почему в прошедшем? Что с ним стало?—?С ним-то? Все перемрём, а этот будет жить! —?зло расхохоталась Лера.—?Я ошибся. Извини меня,?— произнес тихо Джейк, спешно добавляя деланно бодрым голосом. —?Идём.—?Только пол дня прошло, а я уже с ног валюсь. Мерзкое состояние,?— пробормотала девушка, желая перевести тему.—?Это неудивительно, при учёте всего случившегося. Тебе нужно расслабиться и отдохнуть. Думаю, освежающий душ поможет. И сон,?— отозвался парень.—?Надо Герду забрать и накормить. Она, бедняга, уже сутки не ела,?— произнесла Лера больше для себя.—?Я заберу её. А ты отдохни,?— Джейк опустил руку на её плечо, через пару мгновений убирая, и чуть ускорил шаг, вновь оставляя Леру в гордом одиночестве. Сейчас это, пожалуй, был лучший из возможных вариантов.Подойдя к уже знакомой калитке, она почувствовала: прохладный душ и правда будет очень кстати. Юркнув в дом, обнаружила на кухне Дженн.—?О, явилась! А я уж думала, куда вы с Джейком делись,?— ехидно усмехнулась девушка.Лера на это ничего не ответила, лишь спросила:—?Дженн, а где у вас душ?—?Как где? В саду, конечно,?— усмехнулась подруга. —?Тебе дать полотенце?—?В саду? —?Лера с досадой простонала. Каким образом ей нужно изловчиться и снять платье посреди сада, не засветив ничего лишнего перед соседями?—?Ну простите, мадемуазель, чем богаты,?— хохотнула девушка, откидываясь на спинку стула.Лера только фыркнула.—?Так ты дашь мне полотенце или как? —?поинтересовалась нетерпеливо.Через минут десять Лера с досадой разглядывала деревянную коробку, одну стенку которой заменяла шторка. Девушка растерянно огляделась. Людей похоже не было, только курицы, вальяжно прогуливающиеся между деревьями. Одна, особенно красивая, с пушистыми пёрышками на лапах, остановилась прямо перед Лерой и глянула на неё с холодным интересом. ?Я просто устала. А это просто курица.??— подумала Лера и тут же расхохоталась, понимая всю абсурдность происходящего. Дворянка сейчас скинет платье посреди улицы, а курица будет оценивать! Птица неодобрительно посмотрела на неё, не сдвигаясь с места. Тогда Лера осторожно приподняла юбку и присела в кникенсе, кланяясь пернатой даме. На удивление, та немедленно отвернулась и пошла дальше, будто только этого и ждала. ?Пить меньше надо.??— коротко отметила девушка.Неуверенно сбросила платье и чулки, тут же нырнув в душ. Здесь ждало новое препятствие: оказалось, что сверху имеется только металлическая труба, на конце которой закреплена простецкая душевая лейка, с единственным вентилем.В который раз мысленно выругавшись, Лера повернула рукоять, и её немедленно окатило ледяной водой. С визгом девушка кубарем выкатилась из душа, прихватив с собой шторку. Приземление оказалось не слишком мягким. Лера открыла глаза, потирая ушибленное бедро и тут же столкнулась взглядом с Джейком, который, судя по виду, лишился дара речи и теперь лишь открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.Лера подумала, что хуже быть уже точно не может. Она спешно укуталась в ткань, стараясь прикрыться, но тут, не пойми откуда, выскочила Герда и радостно прыгнула на хозяйку, опрокидывая её обратно в траву. Джейк тут же бросился на помощь, стараясь оттащить собаку от визжащей хозяйки, но это оказалось не так-то просто?— животное отставать никак не желало.Наконец Лера спихнула с себя собаку и, приняв помощь от растерянного Джейка, поднялась на ноги. Заметив в зеркале, которое висело в душе, своё отражение?— ужаснулась. В волосах торчала трава, руки и ноги были в грязи. Дворянка, нечего сказать!—?Вот же чёрт! —?с досады выругалась девушка, кутаясь посильнее в ткань. —?У вас тут больше негде искупаться? А то вода там мягко говоря… прохладная.—?Не думаю, что в реке будет теплее,?— пробормотал парень. —?Вроде у вас в доме есть ванная?—?Есть то есть, только туда ещё надо воды натаскать и нагреть. Вот уж не думала, что возникнут именно такого рода проблемы.—?Я могу помочь,?— вдруг вызвался Джейк, от чего Лера даже удивилась.—?Потрёшь мне спинку? —?расхохоталась она.—?Э… Вообще я говорил про воду, но, если ты хочешь…—?Расслабься, это шутка. А вот за помощь?— спасибо, буду рада,?— улыбнулась Лера, поспешив скрыться в доме.Увидев ее, Дженн похабно улыбнулась, присвистнув:—?Ничего себе! Тебе пришлась по вкусу ткань? Ну, если хочешь, возьми, тебе вроде идет.—?Очень смешно! —?шикнула Лера, но улыбку не сдержала.Тут в голову пришла странная мысль. Она шагнула ближе и понизила голос, насколько это было возможно.—?Дженн, твоё предложение ещё в силе?—?Ты о чем? Про ткань? —?растерялась девушка.—?Ну же,?— Лера раздраженно указала взглядом вниз, на свою ногу.—?А-а-а,?— протянула Дженн. —?В силе. Можем вечером.—?Нет, давай лучше сейчас.—?Планы на ночь? —?улыбнулась Дженн, за что получила лёгкий удар по плечу. —?Молчу-молчу.***Вечерело. Солнце коснулось кромки горизонта и покатилось за неё, озаряя небо нежным розовым светом. В это время яблони пахли бесподобно. Лера вдохнула поглубже, стараясь вытеснить тревогу из сердца. Не вышло. Напряжение было жуткое, а за всеми происшествиями, отвлекающими внимание, незаметно подкрался страх.—?Дженн, а ты точно сможешь? —?осторожно спросила Лера, стараясь не выдать тревоги. Не знала, чего хотела от подруги в данный момент, но почему-то ее воодушевлённый, даже почти вдохновлённый тон вселил ещё большую панику и раздражение.—?Конечно смогу! Я много всего делала, это не сложно. Через полчаса будешь новым человеком! Погоди. То есть не человеком.—?Этот язык ещё далеко несовершенен,?— покачала головой Лера. —?Что тебе для этого нужно?—?О, не беспокойся, все необходимое у меня с собой,?— Дженн похлопала по сумке, висящей через плечо. —?Сейчас придём, искупаешься, а после, в ванне её и срежем. Не бойся, это быстро. Главное?— Джейка сплавить.—?За это не волнуйся. Уж что-что, а это я точно умею! —?Лера уверенно толкнула тяжёлую дверь, вновь оказываясь в коридоре своего дома. —?Нам на второй.Они двинулись к старой дубовой лестнице, ведущей наверх к спальням. Девушка почувствовала тепло в сердце, прикасаясь к перилам. Всё здесь напоминало о её счастливых годах детства, проведённых здесь с родителями. Она окунулась в секундный порыв, бросаясь вверх, вспоминая, как играла в салочки с мамой. Та смеялась, поддаваясь дочери и немного отставая, но делала вид, что не может угнаться. А малышка хохотала, на всей скорости вбегая в спальню родителей, и прыгала на плечи отца.Лера замерла перед дверью спальни, так и не решаясь её открыть. Увидеть вновь до боли родную комнату?— невыносимо, но ещё хуже было от осознания, что, возможно, убранство давно изменилось. Она отпустила ручку, рассеянно оборачиваясь к Дженн. Та, похоже, поняла её, смотря с сочувствием и молча.В ванной они едва не столкнулись с Джейком, держащим в руке пустое ведро.—?О, вы вдвоём? Вижу, сдружились. Всё готово, должна немного остыть, но может ещё горячая. Попробуй,?— произнес он, отходя в сторону.—?Спасибо, Джейки. Мы дальше сами,?— отозвалась Дженн, игнорируя разочарование в глазах парня.Джейк возражать не стал и покорно скрылся за дверью. Девушка отлучилась на несколько минут и вернулась, когда Лера уже сидела в ванной с довольным видом. Тревога сразу куда-то улетучилась, а горячая вода заставила мышцы расслабиться. Дворянка почувствовала, как голова тяжелеет и клонится на бок.—?Эй, ну-ка не спи! У нас ещё дело. Держи, пей,?— Дженн протянула Лере бутылку коньяка.—?А бокал? Там в буфете должны быть,?— пробормотала она, но подруга перебила.—?Никаких бокалов. Пей из горла, не меньше половины. У меня нет обезболивающего, так что нужно тебя как-то расслабить.—?Что значит ?нет обезболивающего?? —?возмутилась Лера, в миг забывая о сонливости. —?Ты меня как убойную корову собралась резать?!—?Убойных коров не режут.—?Да какая к чёрту разница?!—?Послушай, расслабься. Это больно, но терпимо. И потом, я сделаю всё быстро. Да не смотри ты на меня так, пей побольше.Где-то через полчаса сознание Леры начало стремительно затуманиваться. Картина перед глазами плыла, щёки горели, а мысли испарились с остатками алкоголя. Дженн терпеливо сидела рядом на стуле, в сотый раз протирая проспиртованной тряпкой скальпель.—?Давай начнем,?— произнесла Лера коротко, понимая, что находится уже на грани забытья.—?Как скажешь. Не нервничай, если что, сразу говори. И оставайся в сознании.—?Охренеть ты мне задачу поставила. Может я ещё сама резать буду? Давай уже,?— возмутилась Лера.Дженн протянула Лере небольшой ремешок, скомандовав: ?Зажми зубами?. Без воды в ванне стало холодно, а кожа покрылась мурашками. А может мурашки появились от вновь накатившего страха. Девушка задрала ногу Леры на бортик и вылила остатки коньяка на кожу и руки, растирая место вокруг метки. После потянулась за скальпелем, а дальше Лера помнила лишь жгучую боль и свой собственный крик.Сколько процедура длилась?— она не знала. По ощущениям, это была целая вечность и одновременно с этим?— лишь мгновение. Когда она очнулась, ни крови, ни ванной комнаты не было. Лера лежала на кровати в одной из гостевых комнат, а где-то неподалёку слышался злой шёпот. Похоже, кто-то ругался.—?Дженн, ты здесь? —?осторожно спросила девушка, обнаруживая, что горло саднит.Шёпот прекратился. Послышались спешные шаги, в дверях показалась сердитая подруга. Она украдкой промокнула уголки глаз рукавом и немного натянуто улыбнулась:—?Очнулась? Как себя чувствуешь?—?Паршиво. Что стряслось? С кем ты говорила? И почему плачешь?—?Я. Ну в общем, Джейк теперь в курсе,?— Дженн неловко опустила глаза, заламывая руку. —?Прости, я не думала, что он вернётся. А он…—?Дамы, позволите? —?парень шагнул в комнату и, увидев подругу, опустил глаза, в точности как сестра.—?Я надеюсь, это останется между нами? —?ледяным тоном произнесла Лера, хотя внутри всё похолодело от ужаса.—?Это безрассудство! Вы обе должны понимать последствия. Это судное дело! Вас могут посадить теперь буквально в любом измерении, если вообще не дойдет до политического конфликта. Вы вообще понимаете…—?Джейк, хватит,?— тихо сказала Лера, отворачиваясь. —?Я спрашивала не об этом.—?Ты. Вы обе. Ох чёрт! —?он со злости пнул дверной косяк.—?Не смей портить имущество и кричать в моём доме! Я ожидала, что ты войдешь в моё положение, но для тебя видимо закон важнее моей жизни. Выметайся,?— зло крикнула Лера.—?Да я за вас двоих только и волнуюсь, как ты не понимаешь?—?Вы посмотрите, какой деятельный нашёлся! —?фыркнула Дженн.—?А ты вообще молчи! —?бросил ей Джейк.—?Да пошел ты нахрен! Не смей затыкать меня! Я не маленькая девочка, Джейк. Мне не нужны твои нравоучения. Хочешь, иди маме нажалуйся, раз такой умный! Нормальный брат поддержал бы. Тем более, она нам почти семья,?— отозвалась не менее злая девушка, не давая Джейку больше ни слова вставить.—?Так, вы двое, если решили ругаться, то делайте это в другом месте. Мне не до вас сейчас,?— шикнула на них Лера, силясь встать, но все никак не получалось. —?Да поможет мне кто-нибудь или так и будете стоять?!Джейк отмер первым и поспешил подхватить девушку за плечо, опирая на себя. Дженн подошла с другой стороны, помогая брату.—?Спустите меня вниз. Хочу выпить и поесть,?— произнесла Лера тоном, не допускающим возражений.Больше за вечер случившееся никто не обсуждал. Джейк притащил из дома еды и вина. Троица сидела за столом, ела, смеялась. Оказалось, что любой темы для разговора было достаточно, чтобы в кухне воцарил уют, и все позабыли о ссоре. Лера развалилась на диванчике, ребята сидели рядом в креслах. Провианта было хоть и не много, зато был безумно вкусным. А может так показалось от голода, но Лера проглотила салат и сэндвичи в два счёта. Вино мягко дурманило разум, избавляя от похмелья и боли.Только через пару часов, когда всё уже было съедено и выпито, а Дженн, облокотившись на руки, дремала за столом, Джейк осторожно спросил:—?Очень больно?—?Сейчас почти не болит. Дженн молодец, быстро все сделала. И аккуратно. Это я её попросила, она не виновата. Не смей больше кричать на неё.—?Лер, я правда волнуюсь за вас. Вы обе мне очень дороги. Просто в следующий раз сообщай мне о таком, ладно? Хочу быть рядом, если вдруг что.—?Следующего раза не будет, я тебе обещаю. Меток то у меня больше нет,?— усмехнулась она, откидывая голову на спинку дивана. —?Ну и день. Два часа до полуночи. Надеюсь с происшествиями на сегодня покончено.Стоило ей только закрыть рот, как раздался стук в дверь. Лера невольно вздрогнула, подскакивая на диване, от чего нога отозвалась ноющей болью.—?Кого это там нелёгкой занесло среди ночи? —?зло поинтересовалась Дженн, поднимаясь. —?Я открою.Несколько секунд Лера вслушивалась в тихую ругань и шаги подруги, мерный скрип половиц, завывание ветра с улицы, проникающего сквозь щели в стене внутрь дома. Но вдруг все звуки прекратились, от чего Лера мгновенно поняла?— что-то не так. Она осторожно потянулась к Джейку, чтобы безмолвно подать ему знак, но этого не понадобилось. Из коридора послышался крик:—?Убери от меня револьвер, сукин сын! —?завизжала Дженн.—?А ты прекрати орать, дура чокнутая! —?отозвался на это злой голос.—?А ты не называй меня ?дурой чокнутой?! Я тебе сейчас яйца оторву и на уши повешу!—?Какого хрена?! —?прошипел Джейк, подрываясь на ноги.—?Стой! —?зашипела Лера. —?Она просто так не стала бы орать. Знак, чтобы мы линяли.—?Ты с ума сошла?! Я не брошу её здесь одну! Это моя сестра!—?У него оружие, что ты сделаешь? Предложишь ему турнир по шашкам? Задавишь своим эго?Время было безвозвратно потрачено впустую. Пока они ругались, в комнату, спиной вперёд, вошла Дженн, делая неторопливые осторожные шажки. Руки держала за головой, смотря стеклянным взглядом прямо перед собой.Лера бросила отчаянный взгляд на Джейка, потом на Дженн и тихо выругалась.Девушка шагала медленно, нехотя, но следом показалось дуло револьвера, направленное ровно между глаз. Наконец и его хозяин показался в комнате, спокойно осматриваясь, будто пришел к себе домой. У Леры перехватило дыхание.—?Чудный вечер, господа. Не помешал?