Глава 12. Предназначение (1/1)

—?Как считаешь, Рей справится? —?спросил Мэйнарт, откинувшись на спинку пилотского кресла.—?Будет бойня,?— негромко, но резко ответил Исан. Выглядел он сейчас изнурённым и обеспокоенным.Мэйнарт по радару убедился, что бот направляется навстречу ?Нестору?, проверил настройки автопилота и, помедлив ещё пару минут, решился заговорить:—?Исан, а если действовать иначе?—?Как именно? —?тот настороженно наклонил голову.—?Что если попробовать взять рэндельский корабль? У него всяко должно быть оружие, аварцев тогда вон как обломал… Ты же говорил, что чувствовал с ним контакт… —?несвязно выпалил Мэйнарт, ощущая, как сводит скулы от слов, которые он и сам бы назвал лет пять назад несусветной ерундой.—?Мэйн, я тебе совсем надоел? —?скривился Исан.—?В смысле? —?Мэйнарт ожидал другого вопроса. Да и реакции тоже.—?Помнишь, что корабль сделал с Реем? —?Конечно, Мэйнарт помнил прекрасно.—?Ты не Рей,?— возразил он.—?Я даже не телепат,?— нахмурился Исан, явно желавший закончить этот разговор как можно скорее.—?Ты рэндел,?— Мэйнарт знал, что каждое напоминание о перерождении Исану неприятно, но иного варианта не видел. —?На Рея и камры нападали, а тебя они слушаются. —?Исан насупленно промолчал, проглотив аргумент: с недавних пор камры тоже числились в списке запретных тем. —?Вдруг ты сможешь управлять и кораблём?—?А если нет? —?Исан вдруг стал совсем серьёзным.—?Если нет, то корабль сам решит, что и как ему делать,?— Мэйнарт поиграл бровями, стремясь снизить градус напряжения. —?Рей же не управлял им, но корабль отправился к Эрренс. —?Уголки губ Исана нервно дёрнулись, но Мэйнарт продолжил:?— И потом, на что ты сейчас сможешь повлиять? Эсминца у тебя нет, другой не выделят. Будешь с ?Немезиды? наблюдать, как Рей командует?—?Мэйн, ты опять хочешь взять меня на слабо? —?с подозрением прищурился Исан.—?Так на благо Галактики стараюсь,?— Мэйнарт развёл руками и широко улыбнулся, извиняющийся тон давался ему плохо.Исан фыркнул и рассмеялся, но ничего не ответил на интересующий больше всего сейчас Мэйнарта вопрос.На самом деле, у Мэйнарта был почти час, чтобы прийти к этим умозаключениям. Наблюдая за погоней квазиживого корабля, который невозможно уничтожить стандартными орудиями, он испытал абсолютно ту же беспомощность, что и на задании Демонов, окончившемся появлением камр. Если Империя не придумала способа бороться с ремийскими технологиями?— в чём он не был уверен,?— то без вмешательства извне жертвы могут быть колоссальными. Или свыше?— Мэйнарт ещё не решил, к кому следует относить рэнделов. И собственного мужа.Лишь потеряв самообладание, Исан смог вызвать камр, которые, повинуясь его воле, уничтожили генномодифицированных тварей, ставших оружием массового поражения. Возможно, и сейчас ситуация требовала участия Исана не как военного, а как рэндела?Мэйнарту показывали лишь голограмму рэндельского корабля, появившегося возле Эрренс, но мысль о нём промелькнула в момент, когда Исан впервые встретился с камрами. Те игнорировали привычную физическую оболочку, видя нечто большее?— высшего, рэндельскую сущность. Что-то выходящее за рамки привычного понимания и недоступное для простых смертных.Не сказать, чтобы Мэйнарту подобные размышления были к душе, почти всё время Исан для него оставался прежним Исаном. Это не было самообманом?— верил своим глазам, своим чувствам. Но смотреть сквозь пальцы на очевидное тоже не мог.?Скиф? содрогался от ударов, мигало красным освещение, отрывистый зуммер аварийной тревоги задавал ритм обречённости, но Мэйнарт знал, что у Исана всё получится. Вера была совершенно дурацкой и иррациональной. Мэйнарт поймал себя на мысли, что больше не боится. А ещё понял, что Исану под силу переломить ход событий. Но для этого нужно поверить в себя?— не в квалификацию и опыт, а в своё предназначение.Очевидно было, что Исан постоянно его отрицал, а даром убеждения Мэйнарт не отличался. Поэтому выдвинутая идея о рэндельском корабле и прозвучала глупо и нереально. А ещё?— опасно. Может, Мэйнарт зря вообще задумался, и его удел?— лишь мощная пушка да отряд бойцов?Показав, что разговор окончен, Исан вновь вышел на связь с ?Нестором?: эсминец уже был виден на главном экране. За ним хвостом следовали фрегаты.До посадки в ангаре, которую произвёл уже Исан, они молчали. Мэйнарт не испытывал разочарования в буквальном смысле этого слова: не являлся Рэеллином, а значит, и не разбирался в сложнейшей науке поддержания порядка в Галактике, как тот же Рей.А Исан понимал куда больше и до перерождения. Интуиция Мэйнарта, напротив, в таких вещах не работала?— зато на заданиях ориентировался отлично. Поэтому всё остальное не его ума дело. Предложил?— не оценили. Проехали.В ангаре их встречали Карима Джонс, Демоны и добрая половина экипажа ?Скифа?. Исан первым вышел из люка и твёрдой походкой направился к Кариме, полностью игнорируя радость и зачатки восхищения во взглядах. Мэйнарт шёл не торопясь, подмигнул лишь Джесси, который в очередной раз казался удивлённым и озадаченным, но уже не был настроен негативно.Карима сделала шаг навстречу Исану, отделяясь от толпы, явно хотела что-то сказать, но тот заговорил первым:—?Мисс Джонс, можно вас на минуту?—?Конечно, капитан.Содержание приватного разговора для Мэйнарта осталось тайной, его сразу обступили сослуживцы.—?Ну Локли, надо же было додуматься реактор разнести! —?восхитилась Пирс, хлопнув Мэйнарта по плечу.—?Это потому, что в Империи эсминцев до хрена, вот ему и не жалко,?— съязвил кто-то из команды погибшего ?Скифа?, явно не пришедший в восторг от того, что лишился места службы.—?То есть ты не против, если эта рыба-змея нас всех похерит? —?ответил ему второй.Майерс закатил глаза и усмехнулся, встретившись взглядом с Мэйнартом. Ему терять корабли за компанию с Исаном было не впервой. В этот раз ещё легко отделался, даже в госпиталь не попал.—?Если ремийцы снюхались с Альянсом, мало нам не покажется,?— негромко сказал Майерс: в основном для Мэйнарта.—?Никому мало не покажется, даже имперцам,?— согласился тот, был не в курсе, знает ли капитан о скорейшем прибытии имперских эскадр.Мэйнарт хотел добавить что-то ещё, но заметил, что Исан уже возвращается: чересчур быстро для переговоров на высшем уровне.—?Прикажи выгрузить с ?Феникса? броню,?— сказал он Мэйнарту, подойдя вплотную. —?Чтобы только на нас оставили.—?Зачем? —?Мэйнарт логики в указании не усмотрел.—??Нестор? выбросит нас у точки перехода,?— как ни в чём не бывало продолжил Исан.—?Зачем? —?повторил Мэйнарт, хмурясь так, словно это помогало умственной деятельности.—?Дело есть,?— Исан с нарастающим раздражением показал взглядом, что все разъяснения предоставит позже, хотя до Мэйнарта уже дошло: они отправлялись на поиски рэндельского корабля!Сборы были по-военному быстрыми, Карима в ангар уже не вернулась, а расспросы подчинённых и Демонов Исан подавил своим фирменным взглядом. Мэйнарт догадывался, что такое умение досталось ему по наследству от Рэеллинов?— прирождённых вершителей судеб Империи. Хотя в декорациях Союза подобные завихрения в поведении скорее расценивались как заносчивость или даже дурной характер.Впрочем, Исан за последнее время себя проявил настолько, что практически никто не реагировал на него отрицательно. Боевой командир прежде всего остаётся командиром, а вот что он собой представляет в мирной жизни?— вопрос второстепенный.—?Куда летим? —?спросил Мэйнарт, вновь заняв кресло пилота. Точка гиперперехода запросила маршрут.—?Манчестер-7,?— невозмутимо ответил Исан.—?Почему туда? —?Мэйнарт ввёл курс на консоли.—?Ты знаешь другие планеты с рэндельскими артефактами поблизости? —?левая бровь Исана скептически поползла вверх.—?А я уже решил, что тебе не понравилась моя идея,?— честно сказал Мэйнарт, от волнения вдруг ощутивший проблемы с гравитацией в кабине.Исан не то усмехнулся, не то поморщился и повернул консоль к себе:—?Почти двое суток в пути. Чем займёмся?Собственно, занятий было немного?— вместе исследовали бот на предмет пайков; Мэйнарт даже продемонстрировал, что макание питательных батончиков в питательную массу делает оба блюда вкуснее; пару раз занялись сексом, хотя узкая откидная койка не была рассчитана на их вес, потому, плюнув, расположились на полу; пока была доступна сеть, уточнили местонахождение рэндельской пирамиды, с удовлетворением убедившись, что бедный ресурсами Манчестер-7 не нужен ни Альянсу, ни Союзу, а потому риск нарваться на военные корабли минимальный.Сквозь это всё мерным и тяжёлым фоном ощущалось беспокойство Исана, о котором он говорить, по обыкновению, даже не пытался.Мэйнарт вообще не ожидал, что тот прислушается, и сейчас ему, по идее, следовало тоже струхнуть, но показывать, что он искренне переживает из-за того, что втравил мужа в непонятную и, очевидно, рискованную авантюру, было не в его характере. Наоборот, Мэйнарт скрупулёзно изображал веселье и не выдавал волнения, словно был на двести процентов уверен в успешности их миссии. Словно и для Исана подобное должно быть само собой разумеющимся.С Манчестера-7 действительно сняли охрану?— спуск в атмосферу и поиск пирамиды на побережье прошли без ненужных свидетелей. Мэйнарт с соседнего кресла наблюдал, как Исан пилотирует: уверенно и безэмоционально, совершенно не обращая внимания на впечатляющую живописность ландшафта, где синеющая гладь океана резко переходила в извилистый горный хребет?— ни одна терраформированная планета не могла сравниться с тем, что создавала природа. Или рэнделы, которые, по теории керийцев, приспосабливали для своих детей целые миры, оставляя в каждом загадочные артефакты.Как только утопающий в густо-зелёной растительности тёмный силуэт пирамиды был обнаружен, Исан начал искать место для посадки. В условиях гор даже для максимально универсального штурмового бота это оказалось делом сложным.После приземления ?Феникса? на одном из естественных уступов, сформировавшем небольшую площадку, они на всякий случай проверили показания внешних зондов: гравитация, состав атмосферы и температура окружающего воздуха идеально подходили для людей, а значит, и для них.Влажный ветер хлёстко ударил Мэйнарта по лицу, когда он открыл люк и первым спрыгнул на каменистую почву, увитую, как сетью, мелкой травой. Исан медлил, словно оставлял себе возможность отступить, передумать, а потом поймал взгляд Мэйнарта, тряхнул головой и тоже, проигнорировав предложенную руку, оказался на земле.—?Может, броню наденем? —?предложил Мэйнарт, оценивая расстояние до артефакта.—?Хочешь сказать, так не дойдём? —?поднял брови Исан и начал спускаться с откоса.Его стандартные армейские ботинки держали сцепление гораздо хуже входящих в экипировку штурмовиков; Мэйнарт был объективно сильнее и ловче, потому очень скоро без спроса начал помогать Исану?— тот, на удивление, уже не сопротивлялся. Это с площадки путь казался близким, на деле расстояние было значительным?— в том числе и потому, что его непросто преодолевать.Основание пирамиды было погружено в заросли, плоская вершина выступала из-под земли от силы метров на десять. Убрав с лица растрепавшиеся от ветра волосы, Исан застыл перед ней, гипнотизируя внимательным взглядом.—?Должно что-то произойти? —?спросил Мэйнарт, озираясь. Рассказы про светящиеся треугольники, буквально светопреставление в комплекте с подземными толчками и тому подобным он помнил. Но жизнь на Манчестере будто замерла, решив подавить всю активность своей тишиной.—?Жди,?— от металла в голосе по спине пробежали мурашки: лицо Исана изменилось, стало чужим, поэтому Мэйнарт, чувствуя нарастающую тревогу, с расспросами приставать не стал.Гул, идущий откуда-то из центра планеты, не меньше, усиливался?— сначала Мэйнарт решил, что ему показалось, но шелест вибрирующей листвы, зловещим эхом разносящийся по каньону, намекал на неслучайность происходящего.Прозрачный воздух пасмурного дня поглощал яркость?— голубой свет треугольника на одной из граней пирамиды Мэйнарт заметил не сразу, только когда проследил, куда смотрят остекленевшие глаза Исана, так и не шелохнувшегося за эти несколько минут.—?Пойдём,?— наконец сказал тот и протянул Мэйнарту руку, не оставлял иного варианта: они должны идти к пирамиде вместе.Мэйнарту вновь не было страшно, вернее, его скорее пугал не неведомый артефакт, а изменившееся поведение Исана. Словно сбросились внешние слои и открылось что-то другое, абсолютно незнакомое. К треугольнику, на глазах увеличившемуся до высоты к-рутского роста, нужно было подниматься по гладкой на ощупь матовой стене (или обшивке корабля?). Мэйнарт, окончательно скинув груз сомнений и страхов, прыгнул первым, зацепился за край входа?— свечение было лишь неосязаемой завесой?— и вновь протянул руку Исану, помогая взобраться. Теперь Исан не колебался, но и не выражал никаких эмоций; Мэйнарт практически не чувствовал его, будто разум мужа находился в каком-то другом пространстве, оставив телу лишь минимум функций.Внутри не было ничего. Не просто темно, когда нельзя разглядеть подробностей,?— тотальная и пугающая пустота, которая спустя полминуты начала стремительно заполняться. Появился сначала пол, обозначились абрисы стен. Исан, хмурясь, оглядывался, пока внутреннее пространство корабля принимало относительно привычный вид. Если точнее, Мэйнарту оно больше всего напомнило рубку имперского эсминца.Главный экран, полукруглая площадка перед ним, даже очертания кресел в стандартной расстановке, немного мутные в прорисовке мазками.—?Исан, сейчас на экране то, что на самом деле происходит? —?спросил Мэйнарт.На стеклопластовой полусфере, кажущейся настоящей, можно было наблюдать, как со склонов ущелья падают камни, увлекают за собой другие, создавая цепную реакцию.Пробуждение корабля спровоцировало оползень?— нарастающая каменная лавина катилась вниз, иногда из неё вылетали особо крупные валуны, сносили деревья, подскакивали на уступах и раскалывались на части. Огромный осколок летел прямо в экран, Мэйнарт невольно подобрался, предчувствуя удар, но стоило ему моргнуть, как гористый пейзаж Манчестера сменился чернотой открытого космоса.***Алан отпускал Кариму с неспокойным сердцем. Честно говоря, он в какой-то момент уже был готов перейти к недостойным адмирала аргументам, но сопровождать Кариму согласился Локли?— если отбросить все личные эмоции, именно этому командиру Алан был готов доверить судьбу главы Союза и женщины, которая ему дорога.Карима старалась скрыть нервозность, но и не скидывала со счетов вероятность ловушки?— ещё до того, как Локли озвучил эту мысль. Ремийцы с их живыми кораблями являлись завидными союзниками?— и в случае промедления могли примкнуть к Альянсу, ведь эта структура, хоть и враждовала с Союзом, тоже считалась официальной и признавалась верхушкой Земной Федерации. С таким положением вещей не были согласны Империя и Авар, но Конфедерацию мнение этих цивилизаций вряд ли волновало.Перед отлётом Карима раздала последние указания всем?— в том числе и Алану, словно боялась облечь в слова опасения, что она может не вернуться. Напускная уверенность многим могла показаться искренней, но Алан знал Кариму гораздо лучше. И волновался. Именно поэтому без вопросов разрешил Локли взять с собой Демонов. То, что у Делавари имперское образование, в критической ситуации повышало шансы на успех.Несколько часов подготовки к выступлению на Евразию слились в сплошной поток дел и тщательно подавляемого волнения, но Алан едва сдержался, когда капитан Ковальски с ?Каракала? сообщил о нападении ремийского корабля и полном уничтожении ?Скифа?. При этом заверил, что ни один член экипажа и пассажир эсминца не пострадал?— все взошли на борт прибывшего на помощь ?Нестора?.Значит, победа над ремийской ?рыбкой? без потери ?Скифа? не обошлась бы: при всей кажущейся рискованности Локли не был склонен к радикальным решениям. И сумел-таки сохранить жизнь тем, кто находился на эсминце.Карима вышла на связь чуть позже, в гиперпространстве ?Нестор? был недоступен. Никаких оправданий и переживаний?— на её лицо легла озабоченная сосредоточенность: ремийские патрульные практически неуязвимы для человеческого оружия. По словам Локли, Империя начала заниматься этим вопросом ещё до трёхсторонних переговоров, но сведений, что имперским учёным удалось разработать эффективный способ борьбы с биокораблями, у него не было.А ещё Карима добавила, что Локли, спросив её разрешения, захватил с собой Делавари и отбыл на штурмовом боте в неизвестном направлении, сказав, что ему ?нужно что-то проверить?. Видимо, получить более внятных разъяснений Кариме не удалось, а запрещать что-либо члену императорской семьи, который только что спас её жизнь, рискуя собственной, духа не хватило. Или, возможно, Карима чувствовала, что этот неожиданный шаг Локли зачем-то нужен; Алан знал, что они доверяют друг другу.Карима действительно вернулась на ?Немезиду? раньше прибытия первой имперской эскадры, не проронив ни слова, пронеслась к кабинету?— Алан следовал за ней, надеясь на разговор.—?Алан, мы обречены,?— Карима упала в кресло.—?Всё настолько плохо? —?он по привычке коснулся консоли синтезатора.—?Пять грёбаных минут, и эта тварь снова в строю! —?воскликнула Карима.—?Ты же сказала, что имперцы начали разрабатывать оружие,?— Алан поставил перед ней чашку кофе.—?Исан не знает, успели ли они что-то сделать,?— Карима, вопреки обыкновению, сделала большой глоток. —?Оберн через полтора часа расскажет.—?А Локли-то куда ускакал? —?спросил Алан, сев напротив; ощущал, что сейчас она может поведать ему больше, чем по официальному каналу связи.—?Да кто ж его знает… —?вздохнула, постепенно успокаиваясь, Карима. —?Я не имела права останавливать.—?Рэндельские дела? —?предположил Алан.—?Понятия не имею,?— Карима пожала плечами. —?Он и до перерождения иногда поступал… странно. —?Алан вопросительно нахмурился. —?Ухлёстывал за каким-то пилотом, попал под ковровую бомбардировку на Нанхи и выжил. На его глазах аварцы уничтожили Шаррьякх?— и опять остался в живых.—?Божий промысел? —?Алан до сих пор слабо в это верил, просто видел, что верит Карима.—?Алан, я не знаю. —?Ладонь Каримы опустилась на полированную поверхность стола, Алан положил поверх неё свою, поглаживая подушечками пальцев мягкую кожу.Появление на орбите Евразии имперских сил оказалось зрелищем феерическим: выходили из гиперпространства не бессистемно, как обычно делают союзные корабли, а в строго установленном порядке, образуя из воронок своеобразные соцветия. Смертоносные цветы.Практически белые корабли заняли свои места рядом с союзным флотом, вновь выстроившись в причудливую композицию?— связист сообщил, что в ближайшее время на ?Немезиде? появится господин Оберн.В этот раз не было ни телохранителей, ни ассистентов?— высокий гость появился в шлюзовом коридоре вместе со своим мужем. Производить впечатление и тратить время на церемониал они не собирались, после короткого обмена приветствиями прошли в кабинет Алана.—?Мисс Джонс, я отправил вам отчёт аналитиков,?— с ходу начал Оберн?— Карима взяла в руки свой планшет. Видимо, о произошедшем со ?Скифом? он уже знал. —?Нам не хватило времени закончить работу над оружием, даже не провели испытаний. Но можно предполагать, что высока вероятность уничтожения ремийских кораблей орудиями наших тяжёлых крейсеров при ближнем бое.—?Господин Оберн, капитану Локли удалось победить патрульного путём подрыва реактора эсминца,?— произнесла Карима, вглядываясь в экран планшета.—?Если верить нашей разведке, эсминцев может не хватить,?— Оберн вздёрнул верхнюю губу. —?Кстати, где капитан находится в данный момент?Алан, конечно, понимал, что отец должен интересоваться делами сына, но сейчас, во время архиважного совещания, это прозвучало как-то абсолютно неправильно.—?Капитан Локли и капитан Делавари покинули союзный эсминец,?— официально ответила Карима, а Алан заметил лишь едва уловимую искру, пробежавшую в глазах Оберна.—?Мы возлагаем большие надежды на консолидированное силовое поле,?— продолжил тот, словно и не отвлекался от темы. —?Прикроем вас у орбиты. Смысл вести огонь есть только у крейсеров?— до прибытия эскадры генерала Акхена их всего четыре. Согласно моим данным, ?Немезида? тоже способна выдавать импульс нужной мощности, но на установку и настройку генераторов поля потребуется больше суток. Так что этот вариант отпадает. —?Алан невольно кивнул. —?Адмирал, прошу вас ознакомиться с аналитическими материалами.Сейчас Оберн точно не пытался подавить волю Алана и стал максимально похож на Локли: возраст имперцев по-прежнему оставался загадкой, ведь отец и сын в лучшем случае выглядели как старший и младший братья. Супруг Оберна внимательно слушал, но в обсуждении стратегии предстоящей битвы не участвовал. Как и Карима?— особенности расстановки сил мало о чём ей говорили.В отличие от союзных, все имперские корабли в качестве названия имели буквенно-числовой шифр, по числу можно было догадаться о классе корабля. К примеру, эсминец назывался ?NES-110?, а имена самых тяжёлых имперских крейсеров лаконично сокращали до ?Третьего? и ?Четвёртого??— ?AOF-003? и ?BRW-004? соответственно. Сейчас флагманом был назначен ?Третий?, им командовал сам Оберн.Когда советники императора вернулись к себе, Алан поставил Кариму перед фактом:—?Ты отправляешься на ?Зевс?.—?Почему, Алан? —?смутилась она, явно не согласившись с таким самоуправством.—?Потому, что это важно для твоей безопасности,?— отрезал Алан. —?Орудия ?Зевса? устарели, никакой ценности в схватке он не имеет, может прыгнуть в любой момент.—?Но, Алан, я не смогу наблюдать со стороны…—?Ты и не будешь,?— Алан даже не собирался слушать её доводы. —??Зевс? останется на орбите Евразии. Пожалуйста, не спорь со мной.Эту фразу он закончил, обнимая Кариму за плечи?— напоследок невесомо коснулся губ и, отключив на ближайшие сутки Алана-романтика, дал полную волю прагматику и идеалисту: такая связка должна была обеспечить оптимальную эффективность.Проводив Кариму с её помощниками к шлюзу, Алан не спеша, словно пытаясь запомнить ?Немезиду? такой, какая она есть, возвращался в комцентр.—?Разрешите обратиться, адмирал,?— Тианх поймала его в пустынном коридоре.Честно говоря, Алан ввиду последних событий практически забыл о своём третьем помощнике?— который за неимением первого и второго автоматически стал единственным. Он искренне хотел надеяться, что аварку наконец отпустил религиозный морок и она вернулась к прежнему сугубо деловому настрою.—?Разрешаю, лейтенант,?— Алан остановился и кивнул ей.—?Адмирал, мисс Джонс вернулась без капитана Локли. Где он? —?блеск в глазах Тианх не предвещал ничего хорошего: зря Алан обольщался.—?У него дела, лейтенант,?— сухо и строго ответил Алан.—?Значит, он знает, как нам помочь! —?возликовала аварка. —?Я сказала Ханси, что создатели поддерживают великую миссию Союза…—?Лейтенант Цайе,?— Алан почувствовал, что выходит из себя,?— вы поделились личной тайной капитана Локли с лейтенантом Ханси? Мне кажется, мы уже обсуждали это…—?Сэр, тогда это касалось лишь его самого, а сейчас?— всех нас… —?Тианх приложила ладони к груди и больше всего напоминала кадр из голофильма о религиозных фанатиках.—?Не стоило этого делать, лейтенант,?— Алан вложил в голос всю свою власть. —?Если бы капитан Локли хотел, чтобы о нём узнали, он сделал бы официальное заявление.—?Ханси всё равно не поверил,?— Тианх, как нашкодивший ребёнок, опустила глаза. —?Сказал, что это интриги Империи…—?Лейтенант, тем не менее я считаю ваш проступок недопустимым,?— Алан не сбавлял напора. —?Прошу вас взять себя в руки и выполнять свои обязанности в комцентре. От нас сейчас зависит будущее Союза.Сложно было отрицать малоприятный факт: что касалось создателей, аварцы напрочь теряли всякую адекватность. Благо ни имперцы, ни даже рэндел собственной персоной сакрального значения подобной мишуре не придавали. Хотя ремийцы были близки к истине?— вся Империя верила в Рэеллинов и в их благие намерения и, насколько Алан имел возможность лично убедиться, кажется, не зря.Имперские корабли выстроились плотным трёхмерным клином, обеспечивающим максимальную защиту от ремийских орудий?— в этом их собратья похвастаться технологическим прорывом не могли, вполне заурядные установки, использующиеся в Союзе повсеместно. Огневые точки были Алану известны, хотя даже аналитики Империи закладывали лишь восемьдесят процентов вероятности, что импульсы крейсеров смогут смертельно поразить ремийских ?мурен?. Остальные корабли по плану стрелять не должны?— только поддерживать энергетический щит.Орбитальными установками Евразии руководил полковник Миллер, но они были последним рубежом для врага. Вряд ли они могли полноценно противостоять даже аналоговым кораблям.По данным разведки, объединённый флот Альянса и Конфедерации должен был прибыть с минуты на минуту, и Алан занял своё место в комцентре, убедившись, что ?Немезида? готова к бою. Пусть её участие господин Оберн, взявший на себя командование объединёнными войсками, и не предполагал.Хаотично вспыхивающие воронки гипера возвестили о появлении противника?— похоже, трём десяткам биокораблей размером с ?Немезиду? требовалось время, чтобы отойти после прыжка. Однако открывать огонь не имело смысла: слишком далеко. Корабли Альянса, возглавляемые ?Атлантом?, тоже держались одной группой поодаль?— предоставили более сильным союзникам сделать чёрную работу.—?Сэр, вас вызывает генерал Дерриш,?— разорвала раскалённую тишину Тианх.—?Выводи на вспомогательный,?— ответил Алан, не имевший, впрочем, никакого желания разговаривать с бывшим другом.—?Алан, присутствие сил Союза на орбите Евразии противоречит соглашению Альянса с Земной Федерацией,?— Дерриш выглядел уверенным: ещё бы, привёл к колонии армию, оружия против которой пока не придумали.—?Генерал, Земная Федерация Союз об этом не оповещала,?— возразил Алан, внутренне скривившись от того, что его назвали по имени.—?Где Джонс? —?перевёл тему Дэрриш. —?Спряталась за твоей спиной?—?Адмирала Дженнера я тоже не наблюдаю,?— усмехнулся Алан. —?Может, стоит подождать, пока Земная Федерация предоставит руководству Союза это соглашение? Если ничего не путаю, оно должно быть трёхсторонним.—?Сэр, они открыли огонь,?— вмешалась Тианх.В общем-то Алан и без неё видел происходящее на главном экране, потому решил времени на пустые разговоры больше не тратить:—?Конец связи.Конечно, существовал соблазн послать Дерриша на три буквы, но сейчас Алан был абсолютно спокоен: и не потому, что ?Немезиду? и другие корабли Союза заслоняла от опасности Империя.Предположение оказалось верным: ремийские корабли выдвинулись к строю имперских и при приближении на дистанцию огня тут же получили синхронный залп. Орудия тяжёлых крейсеров действительно были мощными, но нанести критические повреждения ?муренам? не удалось, те в ответ тоже начали палить из всех батарей?— защитное поле гасило импульсы.Только сейчас, наблюдая за безупречным боевым порядком многочисленных кораблей, Алан наконец осознал, почему Империя так хорошо воюет: великолепная дисциплина на местах сочеталась со смелостью командования, часто идущего на осознанный риск, если ситуация того требует. Уже в союзных рядах Локли не раз наглядно это продемонстрировал, а победам его отца было посвящено немало трудов историков.Тройка ремийцев выдвинулась вперёд, орудия имперских крейсеров сосредоточились на них?— из-за постоянной засветки от сполохов следить за ареной боевых действий на главном экране было практически невозможно, информация преобразовывалась и выводилась на вспомогательный: два квазиживых монстра оказались практически уничтожены, а третий прорвался сквозь завесу огня, в предсмертном вираже зацепив длинным хвостом один из эсминцев.Изящный корпус серебристо-белого корабля буквально смяло, выбив его из линии защиты.Образовалась брешь?— с феноменальной способностью к маневрированию ?мурены? могут быстро в неё проникнуть. И тогда исход боя повиснет на волоске.—?Полный вперёд! —?скомандовал Алан, задавая на своей консоли ориентировочный курс. —?Маркес, передайте ?Третьему?, мы займём позицию.—?Есть, сэр!Связистка бросилась исполнять приказ, а ?Немезида? тронулась с места, плавно ускоряясь; она была неповоротлива в сравнении с имперскими флагманами, но крейсерские скорости, насколько Алан уяснил из аналитической сводки, были сопоставимы.—?Главным орудиям?— огонь по противнику,?— теперь настал черёд наводчиков.Частота залпов тоже оставляла желать лучшего, но ?Немезида? успела?— и стала пятой огневой точкой. Правда, энергетического поля у неё не было, чем решили воспользоваться не только ремийцы, но и эсминец Альянса?— под прикрытием ?мурены? он направлялся к линкору.Алан подключил вспомогательные батареи орудий, понимая, что ?Немезида? может стать лёгкой добычей, когда соседние имперские корабли, сохранявшие молчание с самого начала боя, открыли огонь: похоже, Оберн контролировал всю линию обороны.Прямой связи с командующим ?Третьего? у Алана не было, только через связистов, но, судя по оперативности принятия решений в имперском строю, посредников в коммуникации там было меньше.Империя потеряла один эсминец, ремийцы?— как минимум четырёх патрульных, полуразрушенные туши которых зависли в вакууме. Однако радоваться было нечему: к атаке присоединились и корабли Альянса, выбравшие самое уязвимое место?— ?Немезиду?. Несмотря на помощь имперцев, один из эсминцев оказался успешен в своей атаке: удар пришёлся на правый борт линкора. Корпус ощутимо тряхнуло.Стоявший у консоли Алан инстинктивно за неё схватился?— дали сбой генераторы гравитации. Никто в комцентре не придал этому значения: всё внимание было сконцентрировано на бое.—?Огонь! —?рявкнул Алан, хотя и так знал, что наводчики стреляют настолько часто, насколько это возможно.Получив пробоину в районе рубки, некогда бывший союзным корабль, накренившись, прошёл в считаных сотнях метров от ?Немезиды?. Возможно, если бы Алан присмотрелся, то увидел бы, как через сквозное отверстие в главном экране в открытый космос выносит людей, но его волновало совершенно другое.—?Повреждение правой группы двигателей семьдесят шесть процентов, сэр,?— бесстрастно, словно ИскИн, сообщила Тианх. —?Рекомендовано отключение питания.—?Подтверждаю. Доложите о повреждении орудий.—?Не обнаружено, сэр.—?Продолжайте огонь.Для поражения противника ?Немезиде? не нужно было двигаться, достаточно просто стрелять. Реакторы продержатся ещё несколько часов?— если, конечно, новая вылазка по душу линкора не окажется удачной.Вторая эскадра имперцев появилась уже не так организованно, как первая, но моментально вступила в бой: приняв зеркальный боевой порядок, в основном они атаковали дрейфующие на отдалении корабли Альянса. ?Атлант? быстро потерял величественную непоколебимость и начал неповоротливо менять позицию для отражения атаки.Кольцо вокруг сил Конфедерации и Альянса сужалось, что вело к росту интенсивности огня. Алан опасался, что сейчас ?Немезида? не сможет держать удар, одна из батарей уже вышла из строя. Свежие имперские корабли могли совершить рокировку, заменив линкор,?— оставалось только связаться с Оберном, но не успел он открыть рта, как его внимание привлекла Тианх:—?Сэр…Алан машинально перевёл взгляд на вспомогательный экран и увидел то, что ранее считал практически выдумкой: исполинский, своим чёрно-серым корпусом поглощающий свет и лишённый привычных конструктивных узлов корабль рэнделов возник позади второй имперской эскадры.Схватка продолжалась по инерции, но у Алана зашумело в ушах: если на орбите Авара рэнделы исчезли спустя долю секунды, то сейчас корабль оставался на месте гораздо дольше. Словно наблюдал за боем и не собирался вмешиваться. И, кажется, Алан даже догадывался, кто мог этим кораблём управлять.—?Общее объявление господина Оберна,?— очнулась Пейтон.—?Включай.Голограмма советника императора сменила угрожающий силуэт рэндельского корабля всего на пять секунд:—?Отходим. Все отходим в атмосферу.Алану не нужно было напоминать, что случилось с аварской армией во время атаки на Эрренс, но сейчас ?Немезида? была фактически обездвижена?— линкор мог перемещаться только на маневровых двигателях, расположенных в левой части корабля.Повинуясь приказу главнокомандующего, имперская армия кинулась врассыпную, путая противников и не упуская возможности ужалить побольнее корабли Альянса, силы Союза тоже стали отступать, а вот ?мурены?, будто действительно являлись живыми и разумными существами, замерли в замешательстве.Рэндельский корабль внезапно исчез, чтобы оказаться ближе?— никаких воронок, телепортация как она есть. Вновь ничего не происходило, но несколько биокораблей устремились к нему, беря в круг, хвосты напомнили заворожённо наблюдающему Алану лучи звезды на детских рисунках.С ходу понять, что именно извергал рэндельский корабль, разрезая ?мурен? на куски, не получилось. Лишь ИскИн ?Немезиды?, транслируя объёмную картинку на вспомогательный экран, в пояснении смог классифицировать природу применяемого оружия.Корабль плевался высокотемпературной плазмой, не оставляя ремийцам шансов. ?Мурены?, избежавшие воздействия непонятной силы и не успевшие приблизиться, начали прыгать в гипер.—?Они уходят, сэр,?— сообщила Тианх, лишившаяся своего хладнокровия?— вновь чуть не плакала.И правда: через минуту ни одного живого корабля из уцелевших не осталось, из сил Альянса с поля боя сбежал первым ?Атлант?, за ним последовали и многочисленные эсминцы. Только фрегаты замешкались?— их технологии не предусматривали таких поспешных прыжков.Алан задержался на них взглядом, вернулся в то место, где только что находился рэндельский корабль,?— пустота. Никто и не надеялся, что один из создателей сию секунду заглянет к ним на глоток водки.—?У него получилось,?— еле слышно прошептала Тианх, вновь прижав руки к груди.