Глава 13. Метаморфозы (1/1)

Исан смог подчинить корабль, лишь когда окончательно сдался и позволил чужому разуму не просто проникнуть?— слиться с его сознанием. Это казалось шагом в бездну, но падения не последовало: наоборот, нащупал твёрдую опору и перестал испытывать отторжение. Во всяком случае, в момент интеграции с детищем рэнделов?— оно было создано его предшественниками и было предназначено для таких, как он.Эмоции находившегося рядом Мэйнарта считывались автоматически, но адекватно реагировать на них Исан был не в состоянии, боялся упустить что-то, боялся совершить ошибку со своим новым телом?— именно так мозг воспринимал корабль.В итоге Исан, путаясь и торопясь, постарался создать Мэйнарту комфортную среду?— меньше всего хотелось увидеть страх мужа. Тем более нельзя было воздействовать ментально, хотя намерения корабля вполне соответствовали его возможностям.Разум с трудом справлялся с нагрузкой, время растянулось и стало пластичным, Исан вдруг узнал, что чувствуют навигаторы?— читал мемуары в подростковом возрасте, но даже предположить не мог, что сам с этим столкнётся. В итоге прыгнул не туда, плутал по сетке подпространства, заходя в тупики и возвращаясь в исходную точку?— Манчестер-7. Процесс казался целой вечностью, но, вспомнив, что у него есть и другое тело, Исан одним взглядом на наручный комм определил, что прошло всего несколько минут.Мэйнарт и вовсе ничего не понимал?— подпространственные прыжки в искусственно созданной среде никак не ощущались?— и пребывал в полном замешательстве. Разговаривать по-прежнему не получалось, разрывало на части от возможности нахождения сразу в двух местах. Или в действительности Исана не было?нигде?— всего лишь иллюзия.Нужно было собраться и попытаться ещё раз?— Исан целенаправленно искал Евразию в тёмно-синем мареве ?карты? и прыгнул только после того, как убедился, что координаты совпадают с его ощущениями. Оно.Сцена сражения Империи и Конфедерации?— а Союз и Альянс здесь были явно на второстепенных ролях?— поразила не только Мэйнарта: Исан понимал, что должен помочь, но не представлял как. Точнее, он знал об одном оружии, свидетелем действия которого стал при обороне Эрренс, но оно категорически не подходило для нынешней ситуации.Исан вообще мало смыслил в возможностях корабля, не понимал его технологий, а полагаться на то ли живой, то ли имеющий набор разнообразных алгоритмов искусственный разум опасался. Используя его мощь, можно было нанести удар и по имперским силам. Впрочем, к ремийцам тоже не возникло агрессии?— только желание прекратить то, что они начали.Суть телекинеза открылась Исану почти сразу?— курс некоторых кораблей изменился, но это было ничтожным вмешательством: слишком крупные объекты находились слишком далеко.Оставалась третья способность, присущая триединству: биокорабли фактически являлись живыми существами, а значит, у них должно было иметься хотя бы подобие разума.Так и не выяснив, где двигатели и как они работают, Исан подобрался ближе с помощью нового прыжка и после этого запустил ментальное воздействие. Эффект был ошеломляющий не столько для ремийцев, сколько для Исана?— на него обрушился поток мыслей дюжины живых кораблей. Нет, к счастью, они не были безумны, как камры, но полная и беспросветная ограниченность сознания заставила органическую оболочку Исана сжаться и прислониться к созданной им самим переборке.Мэйнарт, заметив, что Исану стало нехорошо, взял его за руку и сам сполз на пол?— словно принял на себя его недомогание.Быстро разобравшись, что к чему, силы Империи и Союза начали отступать, расчищая поле боя и предоставляя полную свободу действий: можно выбрать что-то из арсенала корабля, чтобы справиться с врагами. У Исана имелся только недавний опыт?— взрыв реактора ?Скифа? уничтожил патрульного, потерявшее целостность тело уже не могло регенерировать.Команду ?разорвать на куски? рэндельский корабль понял буквально?— струи заряженных частиц огромной температуры работали как лучи мощного лазера. Похожие на змей патрульные погибали практически моментально, без боли, но оставляли Исану на память безмолвный предсмертный крик, услышанный ментально через призму искусственного сознания корабля.Жутко и красиво?— больше жутко, ведь сейчас именно Исан обладал самой убийственной силой в Галактике.Ремийцы и Альянс спасались бегством, как и Исан?— убедившись, что противники не представляют опасности для мирного населения Евразии, прыгнул на Манчестер. Как минимум, чтобы скрыться от любопытных глаз, как максимум?— попытаться собраться с мыслями, чтобы вернуться в расположение Союза обычным. Живым.Корабль нехотя менял свои размеры?— уменьшение никак не сказывалось на внутреннем убранстве, его чувствовал только Исан. А ещё ему было плевать, где приземлиться: угловатая пирамидоподобная громада через прыжок оказалась на дне ущелья, раздавив своим весом буйную растительность.Момента рассоединения Исан боялся?— корабль звал его, не хотел отпускать, словно у него имелась сотня причин, почему рэндел всегда должен быть с ним вместе. Звучало настолько бесхитростно, что Исан распознал очередную подмену: опять заданный алгоритм. Корабль?— идеальный воин, способный принимать решения без пилота, но называть его живым организмом было ошибочно. А значит, и поддаваться на уловки не стоит, это всего лишь обладающий огромной силой инструмент, не более.Некстати пришла мысль о первых часах после перерождения?— Исана звал такой же корабль. Если бы тогда прислушался, мог с комфортом добраться бы в любую точку Галактики. А может, и Вселенной. Но Исан в себе такие способности отрицал.Оказаться в собственном?— хоть и воссозданном?— теле было до боли приятно. Правда, физических сил после многочисленных перемещений и схватки с патрульными не осталось: Исан осел на воображаемый пол и уже на четвереньках подобрался к всё ещё сидящему Мэйнарту?— во взгляде мужа было столько неподдельного волнения, что захотелось успокоить.Обхватив Мэйнарта за шею одной рукой, Исан прислонился лбом к его лбу и замер. Медленно возвращалось ощущение реальности и времени?— он находился рядом с тем, кто был по-настоящему жив. С тем, у кого не было страха перед сущностью Исана, лишь беспокойство о его самочувствии и состоянии рассудка.—?Пойдём наружу,?— выдохнул Мэйнарт, обнял его лицо ладонями и слегка поцеловал в губы.На Манчестер опускались сумерки: звезда уже утонула за высоким гористым горизонтом и без того тёмная густая зелень сейчас казалась матово-чёрной; идти по камням можно было только со светом фонариков в коммах. На большее они сейчас не годились: связи не было, хотя, по идее, её должен обеспечивать передатчик реабилитационного центра для военных, находившегося на планете.По-прежнему нездоровилось, Исан спрыгнул Мэйнарту в руки и даже не попытался идти самостоятельно?— колени подкашивались, а внутри всё буквально дрожало от слабости. Видимо, тело не оценило частичное присутствие хозяина во время слияния с кораблём. А может, Исан на самом деле забывал вовремя дышать.—?Ну на хуй! —?выругался Мэйнарт.Они не успели дойти до места, где оставили ?Феникс?, просто потому, что бот оказался ближе?— очевидно, во время камнепада и землетрясения его сбило с площадки, и в довершение всего по человеческому закону подлости челнок придавила огромная глыба.Предназначенный для межпланетных перелётов корабль, конечно, считался довольно крепким, но сейчас ему откровенно не повезло. По крайней мере, Исан, увидев расплющенные сопла, уже не надеялся, что на нём удастся подняться в воздух.—?Придётся на твоём лететь,?— оскалился Мэйнарт, когда перестал демонстрировать впечатляющий словарный запас ругательств на орути: Исан знал далеко не все.—?Приземлиться в космопорте Евразии и сказать: ?Здравствуйте! Пусть эта штука, способная разнести пол-Галактики, постоит здесь немного. Я оплачу парковку по стандартному тарифу?. —?Исан понимал, что всё написано у него на лице; сарказм выходил совершенно неправильным.—?Почему нет? —?Мэйнарт тоже умел вскидывать бровь. —?Тогда на Евразию точно никто больше не сунется.—?Мэйн, ты придурок! —?голос сорвался, став высоким, но Исан не смог сдержаться, успокоился лишь в крепких силках объятий: Мэйнарт сжимал руки, пока он окончательно не затих, безвольно повиснув и уткнувшись носом в застёжку кителя.—?Придумаем что-нибудь,?— ослабив хватку, Мэйнарт начал гладить Исана по волосам, цепляя спутанные пряди. Было больно, но эта боль лишний раз напоминала о жизни.Мэйнарт бережно усадил Исана на плоский камень, снова поцеловал и пошёл к ?Фениксу?. Открыв люк, который, к счастью, не заклинило от удара, он забрался внутрь и довольно долго не возвращался.Уронив лицо в ладони, Исан вдыхал свежий воздух с ненавязчивым древесным ароматом и пытался не переговариваться с кораблём. Теперь его голос был слышен не в подсознании или во сне?— наяву; обретя чёткость и конкретный посыл, образы и символы потеряли загадочность. Уже не пугающий призыв создателей, а конкретное приглашение к новому полёту.Опять всё казалось слишком простым. И опять Исан опасался изменений. Он не хотел меняться, пусть и понимал, что прежним не будет уже никогда. Его не ломали, не пытались уничтожить, не принуждали к действию шантажом?— но плавно направляли. Или, ведомый таинственными ориентирами, Исан сам шёл к принятию новой сущности.—?Так, грав цел,?— Мэйнарт подошёл и сел на корточки, вглядываясь в его лицо. —?Можно до курорта добраться.—?Хорошо,?— усилием воли Исан заставил себя заговорить.—?Надеюсь, тут не сторонники Альянса верховодят,?— продолжил Мэйнарт, потрепав Исана по колену. —?Вызовем помощь, докажем, что не дезертиры, Джонс поможет… Перекусить хочешь?Устало кивнув, Исан вдруг понял, что единственное его желание?— просто лечь на камне и больше не двигаться.Мэйнарт опять на несколько минут скрылся в боте, принёс куртку с нашивкой ?Карриган? и накинул Исану на плечи. Вечер был прохладным, хотя Исан не чувствовал, что замёрз. Стало совсем темно, пришлось включить походный фонарик, найденный в недрах ?Феникса?, все системы которого вышли из строя?— ещё один вариант спасения был отметён.Чистая вода и безвкусная даже для керийца питательная гадость, произведённая людьми, обеспечили прилив энергии. К концу трапезы Исан уже готов был соскользнуть с ещё отдающего дневное тепло валуна и идти твёрдой походкой.—?Тебе нужно отдохнуть? —?спросил Мэйнарт, идущий снизу свет фонаря уродовал его лицо.—?Нет, зачем? —?Исан, убрав за уши мешающие волосы, всем своим видом показал, что оклемался, и вдруг застыл от осознания: для Мэйнарта ничего не изменилось. Точнее, он, Исан, в глазах мужа остался прежним?— прежним было отношение.—?Тогда поехали.Извлечь из покорёженного ?Феникса? грав оказалось непросто?— даже сильный и выносливый Мэйнарт без помощи Исана справиться не смог. Застрявшее под смятой полкой транспортное средство не удалось вытащить без уничтожения креплений: несколько разрядов из табельного импульсника Исана решили вопрос. К счастью, через люк грав прошёл свободно.После физических упражнений Исан вновь ощутил упадок сил, поэтому несколько часов пути по каменистой долине среди гор просто отдыхал, прижавшись к Мэйнарту всем телом и обхватив его за талию. Поднял голову, лишь когда заметил в предрассветной дымке знакомые очертания реабилитационного центра. Облака расплывались по небосводу грязно-серыми масляными пятнами, нависая над модульными строениями: картина почему-то показалась подозрительной. Мэйнарт сохранял молчание, да и ветер в лицо не позволял нормально переговариваться. Только через пару минут до Исана дошло?— у административного корпуса отсутствовала привычная подсветка.Словно услышав его мысли, Мэйнарт остановил грав в зарослях невысоких кустов.—?Видимо, центр эвакуировали,?— сказал он, всматриваясь в полные темноты и безмолвия постройки, лишённые привычного оживления.—?Там должна остаться точка аварийной связи,?— предположил Исан и собрался было идти.—?Мне кажется, или я видел огни? —?Мэйнарт поймал его за плечо, останавливая, с силой прижал к себе.Пять минут наблюдения дали свои плоды: по территории центра и правда перемещались люди с фонариками, даже отдалённо не напоминающие военных или медиков.—?Мародёры? —?нахмурился Исан, попытавшись высвободиться.План созрел моментально: неблагонадёжные элементы совершенно точно прилетели на Манчестер своим ходом, а значит, где-то стоит их корабль. Есть корабль?— есть транспорт, может быть, даже связь… А семь человек для них с Мэйнартом вообще не помеха.—?Стоп,?— Мэйнарт стиснул объятия, полностью обездвижив Исана. —?Убить их мы всегда успеем. Попробуем договориться.Исан повернул голову, но поймать взгляд мужа не удалось. Да, Мэйнарт слишком хорошо его знал, и по этому вопросу у них единого мнения не было. Командование отрядом наёмников и далёкая от законной среда кланов к-рутского мира накладывали свой отпечаток: Мэйнарт терпимо относился к пиратам и грабителям, если они не представляли для него опасности. Задания руководства как штурмовик выполнял, но никогда не проявлял излишней ретивости.Мэйнарт с ухмылкой отстранил Исана, окинул оценивающим взглядом, словно облизал, полностью игнорируя в возмущении вздёрнутую бровь и поджатые губы.—?Волосы распусти,?— наконец сказал Мэйнарт, тут же стянув с хвоста державшуюся на честном слове резинку. —?Сойдёшь, поди, за человека. —?Исан фыркнул, тряхнув головой. —?Да, кстати, рот пореже раскрывай, у тебя акцент заметный.С этими словами Мэйнарт достал свой импульсник, перевёл в парализующий режим и взглядом показал Исану сделать то же самое.Вообще, Мэйнарт не мог не знать, что найти общий язык пиратам и офицеру имперской армии, пусть и бывшему, вряд ли удастся, но всё равно гнул свою линию, чем неимоверно Исана раздражал. Сил возмущаться вслух не было потому, что Исан всё ещё плохо себя чувствовал?— просто хмуро шагал следом.Войдя в распахнутые резные ворота центра, Мэйнарт привлёк внимание возгласом, поднял пушку дулом вверх?— сразу обозначил мирные намерения. К ним тут же направилось трое, но оружие у них было наготове: держали незнакомцев на мушке.—?Кто такие? —?Самый старший из троицы навёл допотопный и маломощный импульсник сначала на Мэйнарта, потом на Исана.—?Свои,?— глухо ответил Мэйнарт и продемонстрировал, взвесив в руке, свою среднеформатную пушку. —?Грега Трубадура знаете?—?Кто ж его не знает,?— мужчина прищурился, разглядывая визитёров в дрожащем свете налобных фонариков.—?За ним должок. —?Исану больше всего хотелось закончить переговоры — по разряду в каждый лоб, — но Мэйнарт опустил свой импульсник. Исан без энтузиазма последовал его примеру.—?Впервые слышу, что Грег с союзными крысами трётся,?— хмыкнул пират; форма Союза более чем наглядно указывала на род деятельности незнакомцев.—?Не верите?— сами спросите,?— в голосе не было ни тени сомнения. —?Я Мэйнарт.—?И что тебе надо, Мэйнард? —?Исан знал, что у людей есть похожее имя, неудивительно, что бандит ослышался.—?Подкинете нас до нейтральной территории? —?Поза Мэйнарта стала максимально непринуждённой.—?Сами долететь не можете, что ли? —?мужчина продолжил допрос.—?Не можем,?— ухмыльнулся Мэйнарт. —?Посадка была слишком жёсткой.—?И что это вы от своих отстали?—?Сейчас каждый сам за себя,?— с налётом патетики произнёс Мэйнарт. —?Время такое.—?Но ты-то не один. У него есть имя?.. —?хмыкнул другой пират и показал дулом пушки на Исана: у того машинально дёрнулась рука. Пальцы пирата тоже сжали рукоятку крепче.—?Шон,?— не раздумывая ответил Мэйнарт.—?Так и что нам за это будет, Мэйнард? —?Наживку заглотили, пришло время обсуждать оплату.—?У нас есть грав. За него вы можете нас пять раз туда-обратно скатать.—?Только два,?— усмехнулся пират, опуская импульсник, остальные поступили так же. —?Райан.Пират протянул руку?— и Мэйнарт её уверенно пожал, хотя Исан опять напрягся: расовая принадлежность могла быть раскрыта из-за различной температуры тела у к-рутов и людей.—?Да вы замёрзли! —?воскликнул Райан. —?Ночью в горах такой ебун…Обстановка разрядилась, Исан понимал, что поживиться пиратам в реабилитационном центре откровенно нечем, а вот военный грав слыл лакомой добычей. Было обидно отдавать его без боя, но Исан позволил себе плыть по течению: хватит на сегодня смертей, если Мэйнарт вздумал решить вопрос мирно?— пусть решает.Мэйнарт показал кусты, где спрятал грав, но заявил, что отдаст резервную ключ-карту от него только при стыковке с ?Зэлдис??— ближайшей к Манчестеру нейтральной станцией. Никто не собирался верить пиратам на слово. Ничуть не удивившись, те оспаривать решение не стали. Как и задавать лишних вопросов: если военнослужащие хотят бежать из союзных территорий, значит, им это действительно нужно.Оружие тоже оставалось активированным, хотя Исан свой импульсник засунул за пояс. Скорость реакции и физическое преимущество позволили бы справиться как минимум с двоими голыми руками. Про Мэйнарта и говорить не стоило.Вероятно, бандиты на инстинктивном уровне это чувствовали, хотя точно принимали мнимых дезертиров за людей.Впрочем, Исан, похоже, слишком хорошо думал о случайных попутчиках?— уже в салоне видавшего виды катера с огромным, явно не входящим в первоначальный проект грузовым отсеком, он заметил на себе сальный взгляд одного из пиратов. Всё время забывал, что людям его внешность кажется привлекательной. Хотя двусмысленные намёки от бывшего старпома ?Немезиды? воспринимались острее?— тот прекрасно знал, что имеет дело с инорасником, состоящим в браке.В любом случае Исану нужно было сжать зубы: если всё пойдёт по плану, они окажутся на нейтральной территории через каких-то шесть часов?— там уже заработает связь, а значит, можно будет оповестить Кариму и Рея об относительно скором возвращении на Евразию.Внимание к Исану тоже не осталось незамеченным?— Мэйнарт жестами и прикосновениями не оставил ни малейших сомнений в природе отношений между двумя союзными военными: сначала покровительственно обнял, а потом, когда расположились на мягких, но обшарпанных сиденьях в кают-компании, опустил руку на бедро.В компании уголовников Мэйнарт чувствовал себя вольготно, что ещё раз подтверждало непреложную истину: регулярная армия не для чистокровных к-рутов. Однако Мэйнарт успешно служил в Союзе?— видимо, его мировоззрение не сильно противоречило человеческим устоям.На удивление, пиратский корабль оказался комфортабельнее ?Стрижа??и настолько наполненным личным?— вещами, надписями, мелкими доработками,?— что стало ясно: своё средство передвижения, а может, и место жительства, люди любят.Внимая наказу Мэйнарта, Исан старался не поднимать глаз и молчал, чтобы не сказать лишнего и… не спровоцировать потасовку с непредсказуемым исходом. Время, как назло, шло до исступления неторопливо, потому примерно каждые пять минут приходилось напоминать себе, что терпеть осталось не так уж долго.Пираты, скорее всего, принимали его поведение за страх: если не считать высокого роста, Исан выглядел как очень красивый парень двадцати с небольшим лет. Куртка скрывала капитанские нашивки на кителе, идущие вразрез со столь правдоподобным образом.Уже на подлёте к ?Зэлдис? Мэйнарт ушёл в грузовой отсек показывать, как разблокировать грав; воспользовавшись этим, самый активно стреляющий глазами пират решил попытать удачи и подсел к Исану.—?И что, вам в Союзе прям вот так можно ходить? —?Его рука потянулась к распущенным волосам, но Исан машинально отбил её резким ударом; тут же приставленный к носу бандита импульсник крайне красноречиво выразил отношение к подобным вольностям.Дружелюбная атмосфера в кают-компании молниеносно испарилась: в Исана целилось три пушки. Застывший в проходе Мэйнарт тоже был готов стрелять.—?Люк, оставь его,?— добродушно сказал Райан. —?Видишь, мальчик нервничает.Все резко выдохнули, но Исан опустил импульсник последним, наградив незадачливого ухажёра убийственным взглядом.—?Сучку свою придержи,?— сплюнув, сказал Люк и направился к грузовому отсеку.Мэйнарт, не желая эскалировать конфликт, лишь скривился и намеренно встал в проёме так, что пирату пришлось неуклюже протискиваться.На самом деле никто не хотел ругаться: до стыковки оставались считаные минуты, и пираты уже распланировали, куда потратят деньги, которые получат от продажи грава; Исан заметил, что комм пытается подключиться к сети ?Зэлдис?, и продумывал текст сообщений Кариме и Рею; ну а Мэйнарт ввиду каких-то своих личных принципов искренне хотел сохранить несчастным бандитам жизнь.По пассажирскому терминалу шли в обнимку: Мэйнарт закинул Исану руку на плечо, словно боялся, что в самый последний момент тот развернётся и откроет огонь. От этого Исану вдруг стало смешно?— конечно, он много психовал в последнее время, но не настолько, чтобы вести себя совсем неадекватно.—?Чего ржёшь? —?спросил Мэйнарт, дыхнув горячим в ухо.—?Знали бы эти уёбки, кого подвезли… —?неопределённо ответил Исан.—?И хорошо, что не узнали.Станция оказалась перевалочной базой средней степени паршивости?— до Евразии можно было добраться с двумя пересадками, ближайший рейс только через четыре часа. Исан решил провести время с пользой: разместился на скамье в глубине зала ожидания, включил наконец планшет и оповестил о своём местонахождении и примерном сроке прибытия на Евразию.Рей ответил практически сразу коротким ?хорошо, ждём?, а Карима через полчаса написала полное вопросительных предложений послание, даже хотела позвонить, но Исан заверил, что это плохая идея?— канал связи не защищён. Тогда Карима посоветовала ему ознакомиться с последними новостями Галактики.Чтиво и вправду оказалось увлекательным: после побега с поля боя Конфедерация Аррахве вдруг разразилась многочисленными извинениями в адрес руководства Союза и Империи, сославшись на трудности перевода?— в ремийском языке слов ?союз? и ?альянс? нет, лишь один термин, обозначающий оба понятия. Вот и запутались, решив помочь не тем, кому следовало. Да и вообще, толком не разобрались в особенностях конфликта в союзных рядах.Чтобы загладить вину своего народа, Верховный аф предложил немалую компенсацию пострадавшим в результате атаки ремийских кораблей, ещё больше?— семьям погибших, а также пообещал возместить в полном размере стоимость повреждённой техники. И дабы никто уже точно не сомневался в благих намерениях ремийцев, те арестовали всё руководство Альянса и задержали основную массу кораблей?— под конвоем патрульных привели предателей на Евразию, чтобы отдать в руки правосудия.Понимавший ремийский язык Исан знал, что оправдание?— откровенный бред, только не мог решить, смеяться ли ему или начать ругаться матом. Хотя бы потому, что, вопреки ожиданиям, Империя извинения приняла, попросив дополнительную компенсацию и выдвинув ряд требований, касающихся межгосударственных отношений.Глава Генкомитета Союза Карима Джонс тоже сделала вид, что поверила, но отказала Конфедерации во вступлении в Союз на общих условиях. Как именно ремийцам заслужить такую честь, в данный момент обсуждалось за закрытыми дверями зала для совещаний линкора ?Немезида?, в эти непростые времена ставшего головным офисом Союза.—?Политика?— вообще не моё,?— подытожил Мэйнарт.—?И не моё,?— согласился Исан, отключая экран планшета.—?Да не скажи,?— Мейнарт слегка толкнул его плечом.—?Точно не моё,?— мотнул головой Исан, вдруг ощутивший безмерную усталость.—?Купить поесть? —?Мэйнарт всегда мыслил конкретными категориями и в этот раз попал в точку.Незамысловатая синтезированная еда из закусочной показалась Исану деликатесом?— быстро уничтожив свою порцию, он устроился у Мэйнарта на плече, чтобы вздремнуть. После путешествия с пиратами рэндельский корабль и схватка с патрульными остались в памяти лишь дурным сном. Пусть им и не были: Исан окончательно вернулся в ту область реальности, где являлся просто керийцем.Во время первой пересадки на связь с Исаном вышел командир союзного фрегата ?Торнадо-22?, как нельзя кстати оказавшегося поблизости, и предложил доставить военных на Евразию. Гостям даже выделили каюту: стандарт с двухъярусной кроватью.Исан тут же рухнул на нижнюю койку, а вот Мэйнарт медлил. Расстегнул китель, стянул через голову майку, обнажив торс. Смуглая татуированная кожа в неясном верхнем освещении привлекала матовой гладкостью, а вид мускулистого тела заставил Исана иронично усмехнуться про себя: сущность сущностью?— либидо никуда не денешь.—?Если хочешь, давай,?— поймав его взгляд, предложил Мэйнарт.—?Ты только о сексе думаешь,?— проворчал Исан и отвернулся к стенке.Похвастаться к-рутской готовностью к соитию в любой неподходящий для этого момент он не мог: даже если мысли и возникали, в стрессе тело просто отказывалось расслабляться. А ведь совсем недавно Исан пережил потрясение.—?Не хочешь?— как хочешь,?— пожал плечами Мэйнарт и полез на верхнюю койку.К сожалению, сон не принёс ожидаемого облегчения. Снились кошмары прошлого с Нанхи и Авара, перемежаемые видениями корабля. Было что-то ещё, вызывавшее острую тревогу, но стоило Исану открыть глаза, как он не смог вспомнить ни единой подробности, осталось только зудящее предчувствие. Поэтому зыбкая уверенность в настоящем снова пошатнулась, вызвав ещё один приступ хандры. Всё время бодрствования Мэйнарт пытался расшевелить Исана и в конёчном счёте уломал его на близость, правда, на роль сверху не претендовал, памятуя о не самом стабильном состоянии мужа.На его месте?Исан, наверное, давно бы начал выискивать устрашающие странности, постепенно отдаляясь. Мэйнарт верил в Исана больше, чем тот в самого себя: и это обнадёживало. Значит, как и всем рэнделам, Исану суждено провести возрождённую жизнь не в одиночестве.?Торнадо? пристыковался к орбитальному лифту Евразии, откуда их должен был забрать челнок до ?Немезиды?: там сейчас проходил очередной раунд переговоров, так что ни Карима, ни Алан, ни Рей не могли встретить сохранивших инкогнито героев.Через иллюминатор челнока были видны не только ?Третий? с одной эскадрой, но и квазиживой кортеж афа Д’эрзу. Вероятно, правитель Конфедерации теперь активно пытался исправить собственные ошибки, официально именующиеся недоразумениями. Ещё бы, первое же военное столкновение ?совершенных? патрульных закончилось поражением?— придётся играть по общим правилам.И Рей, похоже, не против был дать Д’эрзу второй шанс. Будь Исан обывателем, посвящённым в подробности конфликта, такое решение вызвало бы сплошное негодование. Но Исан являлся членом императорской семьи и понимал, что Империя не готова к новой масштабной войне. Лучше позволить впервые вышедшим на арену межрасовых отношений и тут же оступившимся собратьям научиться вести себя прилично, чем насаждать повиновение силой. К тому же секретное оружие Империи было на подходе. При наличии ещё одного сдерживающего фактора Конфедерация явно умерит свой пыл.За время их отсутствия ?Немезида? почти не изменилась внутренне, снаружи только многочисленные ремонтные боты напоминали о полученных в бою ранах. Исану хотелось бы выдохнуть с облегчением, когда он оказался в знакомом шлюзовом коридоре, но что-то не получалось.Мэйнарт же улыбался, радовался возвращению. Может, и тому, что всё вернётся на круги своя? Без высших сил, сверхспособностей и сверхзадач.Из-за изменившегося статуса линкора, на время переговоров превратившегося из военного корабля в место встречи лидеров нескольких государств, в коридорах общего назначения ?Немезиды? кишели гражданские. Много людей, чуть меньше керийцев в светло-голубых мундирах и даже единичные группы ремийцев, одетых в тёмное. Экипаж в свою очередь чувствовал притеснение, потому Демоны настигли Исана и Мэйнарта только в районе жилых отсеков для офицерского состава.Возможно, штурмовики хотели обступить обоих, чтобы озвучить последние новости и разнообразные домыслы, но Исан, ощущая нарастающее беспокойство, выскользнул из их круга и направился к каюте; увы, не успел пройти и трёх метров.—?Ты сделал это! —?на Исана налетела Тианх, оказавшаяся неожиданно сильной. —?Я верила-верила-верила!..—?Тианх, пожалуйста,?— вырваться из крайне нежелательных объятий с ходу не удалось, но Исан всё же преуспел. —?Я же просил вас…Оттолкнув от себя зашедшуюся в эйфории аварку, Исан перевёл взгляд: на него не менее безумными глазами смотрел Ханси.—?Из-за тебя наш народ потерял свободу,?— сказал он на аварском и резко поднял импульсник.Если бы не мельтешившая Тианх, если бы не перманентная слабость… Исан попытался предотвратить выстрел, может быть, даже успел бы, но Мэйнарт оказался быстрее: разряд на долю секунды ослепил, не дав сгруппироваться. Истошное визжание Ханси и рык кого-то из Демонов были слышны как из-под воды, а потом плавно затихли. Время вновь превратилось в плотный поток; всё вокруг теряло очертания реальности.Сила уходила из пальцев Мэйнарта, рук, которые хотели защитить. Он увлёк Исана на пол, оседая.Исан не раз видел ранения, даже не раз убивал, но не верил, что сейчас видит, как левая сторона лица Мэйнарта превратилась в месиво из крови, обожжённой кожи и осколков костей; стенки глазницы обнажились, в районе виска зиял ужасающий провал. Но самое жуткое было в том, что Исан сохранял спокойствие, хотя знал прогноз наверняка. Приговор.Мэйнарт едва слышно хрипел. Веко уцелевшего глаза начало медленно опускаться, остановившись на полпути.Исан не знал, сколько времени смотрел на Мэйнарта, не испытывая абсолютно ничего, что должен был, и попытался сбросить оцепенение.—?Ты не умрёшь,?— сказал он твёрдо, положив Мэйнарту руку на грудь, а спустя секунду его наконец прорвало:?— Мэйн, ты слышишь меня? Слышишь? Не умирай!Конечно, Мэйнарт его уже не слышал?— пальцы Исана на шее ощущали затихающий пульс, дыхания почти не было.Паника охватила всё существо, но Исан, собрав волю в кулак, активировал комм, выбрав айди, который всегда находился в списке под первым номером.Ответили ему моментально:—?Да?—?Рей, мне нужен Джейс. Сейчас. Палуба ?16-B?, красный сектор.Исан поднял взгляд на переборку с табло, чтобы удостовериться в точности ориентира, и боковым зрением заметил, как в полузакрытом правом глазе Мэйнарта появилось голубое свечение.