Глава 28 3/4 (1/1)

Бумага, следовавшая за нацистскими документами, значительно отличалась от предыдущих?— на ней не было ни угрожающе выглядящих орлов, ни пугающих свастик, ни неясных воинских званий. Текст, напечатанный на пишущей машинке, тоже разительно отличался от письмён неизвестного фашиста?— тон письма был намного более сдержанным и не содержащим столько высокомерия, сколько вложил в предыдущие бумаги их автор. Написанное человеком, видимо, относившемуся к адресату по-дружески, письмо начиналось с имён и даты:?Тов. Калугину И. С. от тов. Степаненко А. Н., 06.02.1946.Здравствуй, дружище. Не знаю, где ты находишься сейчас?— в академии или в своём НИИ; пишу и туда, и туда. Знаю, ты человек занятой, но, поверь мне, дело срочное и неотложное, поэтому прошу?— отнесись со всей твоей серьёзностью.Неделю назад трофейная бригада, занимавшаяся возвратом исторических ценностей, которые фашистская гадина забрала у нас ещё в 41-м, привезла в Ленинград? несколько вагонов музейных ценностей прямиком из Праги. Не знаю, сколько и чего они там привезли, но после ревизии львиная доля того груза, разумеется, вместе со всей изъятой у немцев документацией, была передана нам на реставрацию.Опуская многое, мы идентифицировали почти все предметы, кроме одного, о котором я и хочу сообщить тебе. Ты знаешь, какой я историк, но даже я развожу руки?— реликвия, которая, судя по следовавшим с ней документам, относится к восточной Пруссии XIX века, явно не из того временного периода. Мои коллеги выдвигают разные теории?— одни говорят о X веке, другие?— о VIII, кто-то даже заикается о V. Но самое поразительное?— то, что было написано в фашистских документах кроме упоминания о восточной Пруссии.Я ещё не рассказал о своей находке моим уважаемым коллегам, но, похоже, мы столкнулись с тем, что принято называть фашистским оккультизмом. ?Анненербе???— слышал о таком? Я три ночи сидел со словарём, и если я всё правильно перевёл, то немцы всерьёз исследовали эту штуку, чтобы создать на её базе то, что они называли ?чудо-оружием?.Калугин, ты должен это увидеть. Срочно бери выходной и выезжай ближайшим поездом в Ленинград.Твой преданный друг, Алексей Степаненко.Post Scriptum: Документы с их переводом прилагаю.?Фамилия Калугина показалась Твайлайт очень знакомой, но даже этот факт мерк по сравнению с тем, что было изложено в письме историка-реставратора своему другу, очевидно, занимавшему далеко не последнее место в научном мире. Мысли вихрем крутились в голове аликорна, никак не желая стыковаться друг с другом и превращаться в умозаключения, но ответная телеграмма Калугина, отправленная из Москвы в Ленинград, положила конец всем сомнениям:?Благодарю за сообщение. Вылетаю спецбортом сегодня ночью. Со мной?— человек из НКВД. Если всё так и есть?— этим займётся по профилю наш НИИ. Калугин.?Конечно, существо, прожившее всю свою жизнь в Эквестрии и не знавшее о том, что такое Народный Комиссариат Внутренних Дел, не могло понять всю серьёзность положения, изложенного в телеграмме, но тот факт, что учёный такого класса, не раздумывая, бросил все свои дела и по первому зову отправился в другой город вместе с, очевидно, не менее серьёзным человеком, говорил сам за себя. Эта история была просто обязана иметь какое-нибудь логическое продолжение, и оно нашлось на следующем листе, помеченном ярко-красным грифом ?Совершенно Секретно??.Не разбирая большей части сокращений и терминов, употреблённых в приказе, подписанным лично генеральным секретарём ЦК КПСС, пони, пробежавшись по тексту взглядом, с удивлением для себя разыскала первое знакомое ей слово, точно связанное с Зоной и звучавшее как ?НИИ МедПрибор?. Вчитавшись пристальнее и стараясь извлечь максимум из своего понимания текста сверхсекретного приказа, Твайлайт, наконец, смогла понять его смысл хотя бы частично. Изучение артефакта, полученного в качестве трофея от фашистов и названного условно ?Объект "Сфера"?, было признано одной из первостепенных задач советской науки в лице назначенного ответственным за эту работу доктора наук и профессора Калугина Ильи Сергеевича, а также?— подконтрольного ему НИИ. Ещё в приказе было сказано, что по причине наивысшей важности исследований, деятельность НИИ должна быть строго засекречена, и для соблюдения режима секретности НИИ МедПрибор переименовывается в НИИ Агропром и по всем документам начинает проходить как действительно агропромышленный научно-исследовательский институт. Наконец, для соблюдения того же режима секретности, все результаты, полученные при исследованиях, должны были под тем же грифом ?Совершенно Секретно? переправляться в Москву, в специально построенный для этого филиал лаборатории под одним из павильонов ВСХВ?.Такое положение вещей уже не просто говорило, а кричало о том, что в месте, которое сейчас называется Зоной, действительно происходило что-то странное, и не догадаться о том, что теперешнее положение вещей?— прямое следствие тогдашних экспериментов, было просто невозможно. Теряясь в догадках, что происходило со сферой дальше, Твайлайт нетерпеливо перевернула страницу и наткнулась на целую кипу бумаг, сшитых между собой нитками. Быстро пролистав рукописные письмена, аликорн поняла, что наткнулась на настоящий научный труд, поражавший обилием текста, ссылок на использованную литературу, формул, графиков и прочей радости физиков и математиков. Одновременно и радуясь такому обилию информации, и сокрушаясь, что на то, чтобы её прочитать и понять, нужно потратить минимум несколько часов, Твайлайт с благоговением отложила эту диссертацию на минимум двадцать пять страниц, рассчитывая досконально изучить её позже, и вернулась к вожделенной папке.Похоже, исследовательская деятельность НИИ Агропром под руководством Калугина шла полным ходом?— по крайней мере, аликорн, нашедшая ещё несколько десятков частично опалённых огнём листов с протоколами экспериментов, описаниями возможных конструктивных решений, к которым может быть приспособлен объект ?Сфера?, отчётами об инцидентах, происходивших с завидной частотой и неизменно влёкших за собой человеческие жертвы, не могла прийти к иному выводу. Просматривая архивные записи, она добралась до последнего листа из этой кипы, датированного 1965-м годом, где рассказывалось о неудаче при попытке с помощью ?объекта? внести изменения в пространственный континуум, в результате которой, помимо ещё шести человек из научного персонала, погиб и сам научный руководитель Илья Калугин.На этом череда бумаг из Агропрома обрывалась, и следующим документом значилось короткое письмо, подписанное человеком, имя которого Твайлайт точно было знакомо, но она не сразу смогла вспомнить, где она встречала адресанта этого письма по имени Пётр Ильич Калугин. Несколько секунд ушло у аликорна, чтобы покопаться в своей памяти и, негромко воскликнув ?Но он же!..?, вспомнить жуткие лабиринты лаборатории Х-18, где она видела иссохшееся тело пожилого человека, написавшего это письмо, будучи ещё юношей.?Николай Александрович. Пишу вам это письмо, понимая, что мне больше не к кому обратиться с такой просьбой. Дело крайне важное и связанное с экспериментами моего папы, о которых вы знаете даже больше, чем ЦК, КГБ и американская разведка вместе взятые.Папа погиб три дня назад в шаге от открытия. Мы, для отвода глаз работая последние четыре года над открытием телепортации и телекинеза, всё это время, по большому счёту, занимались НАШИМ делом. Ещё бы немного, Николай Александрович, и папа смог бы воплотить нашу идею в жизнь и, быть может, спасти всё население земли от того, что чуть было не произошло три года назад?, и может произойти в любую минуту. Отец отдал свою жизнь ради того, чтобы спасти человечество ото всего тёмного, сотворённого им же и, главное, от ядерного оружия, и я даже после его смерти мог бы продолжить эти эксперименты, недаром ведь весь в батю… Ключевое слово?— ?мог бы?. ЦК КПСС и лично генсек требуют немедленно свернуть эксперименты и передать ?объект? в московскую лабораторию, ту, что под ВДНХ. Мне кажется, они подозревают о наших опытах.Надеюсь, вы понимаете, что этого допустить просто нельзя. У вас есть связи в верховном совете УССР?. Вы знаете нужных людей. Вы также, как и я, заинтересованы в том, чтобы наше великое дело было доведено до конца. Вы знали моего отца и то, как он помог вам однажды. Теперь настала ваша очередь помочь мне!Вечно ваш, Калугин Пётр Ильич?—?Телепортация и телекинез… —?прошептала Твайлайт, чувствуя, как всё сильнее и сильнее сгущаются тучиТелепортация и телекинез, бывшие, пожалуй, самыми известными проявлениями магии в мире Эквестрии, и их непосредственная связь с исследованиями этих учёных, скорее всего, была всего лишь простым совпадением, но даже это проливало свет на уже очень многие вещи. Как, например, на ту, что за вещь нашла Твайлайт в рюкзаке Даниэля, и почему этот самый Даниэль обладает такой поразительной сверхспособностью. Как же сильно аликорн сокрушалась, что недальновидный майор не послушался её совета и не помог ей взять с собой то, что он посчитал простым зоновским артефактом, и то, что на деле оказалось реликвией, спровоцировавшей такую огромную цепочку событий, которая и не думала прерываться на смерти старшего Калугина! По крайней мере, адресованный Калугину младшему ответ от неизвестного, был довольно однозначным и исключал все прочие варианты:?Не допустим. Петя, я не забыл, как был в неоплатном долгу перед твоим отцом, и сейчас возвращаю его. Я поговорил с кем надо.Сейчас совсем недалеко от вас, в трёх километрах от Припяти, начинает возводиться атомная электростанция. Мы полагаем, что пропажи стройматериала и нецелевых работ за пределами УССР никто не заметит, а кое-кто из Верховного Совета позаботится о том, чтобы те, кому не следует об этом знать, об этом и не узнали. Я и ещё несколько доверенных лиц рассмотрели несколько проектов, и решили остановиться на идее, предложенной нашим с Ильёй Сергеевичем общим другом, к слову, ранее работавшим вместе с твоим отцом.Подземные лаборатории, Пётр! Сеть подземных лабораторий, питающихся непосредственно от энергии атомной станции, где будет расположена головная. Ваша неприкосновенность гарантирована; вас не будет существовать на бумаге, и даже вездесущие носы из КГБ не смогут помешать вам?— это слово председателя Верховного Совета. О финансировании и подборе персонала не беспокойся?— этим займётся наш друг, который изъявил огромное желание работать в этом направлении вместе с тобой.Теперь всё зависит от тебя. Если ты согласен, тебе нужно сделать главное?— создать видимость утраты Объекта в результате несчастного случая и, главное, ?погибнуть? в нём самому. Пожар или взрыв газа, произошедший во время эксперимента, подойдёт лучше всего. Наши люди составят отчёт как полагается.Н. А. Д.?Твайлайт, ещё даже не дочитав ответное письмо, уже поняла, какое решение принял тогда ещё юный труженик науки. Положение, в котором она оказалась, показалось пони настолько забавным, что она еле сдержала свою ухмылку, осознавая, что только она, гостья из другого мира, прямо сейчас держит в своих копытах ключ к пониманию всего происходящего в этом загадочном месте, в то время как ни один живой человек, включая правительства многих стран мира и сверхсекретные спецслужбы всех мастей разводят руками и теряются в догадках, пытаясь додуматься до причин происходящих тут событий. Теперь уже даже жеребёнку было бы понятно, что за всем происходящим в Зоне стоят самые обыкновенные люди и совсем не обыкновенный магический артефакт. Оставался открытым только один вопрос: что именно произошло здесь в 1986-м и 2006-м году?Пролистывая оставшиеся бумаги, опять полные отчётов, списков, диаграмм, графиков поставок материала и попутно подмечая внутренние распоряжения о разработках, над которыми работала та или иная лаборатория, Твайлайт, наконец, добралась до тетрадного листа с написанной в углу датой, прочитав которую, аликорн поняла, что докопалась до истины.?Теперь, спустя долгие двадцать лет, всё готово. Отец, ты был умным человеком, но столкнувшись с неизведанным, просто не мог предусмотреть всего. Теперь же, после твоей смерти, десятка лет работы с книгами по геральдике, истории и мифологии, расчётов, проб и ошибок, и ещё одного десятка, ушедшего на создание того, что, похоже, и требовалось, мы готовы к великому.Папа погиб потому как не был достаточно силён. Более того: ни один человек в мире не обладает достаточной силой разума, чтобы управлять Объектом, содержащим в себе бесчисленное количество энергии, и открываемым при помощи неё миром ноосферы. Единственное решение?— объединение в одно целое сознаний нескольких людей при помощи механизма, непосредственно подключённого к Объекту и питающегося от атомной станции.Сегодня ночью я, научный руководитель проекта, и ещё несколько добровольцев второй раз в мировой истории проведём этот эксперимент, стоивший папе жизни. Если у нас всё удастся, мы откроем новую страницу в истории не только советской, но и мировой науки. Если же нет…Не поминайте лихом.Калугин Пётр Ильич, научный руководитель проекта ?Объединённое сознание?. 26.04.1986?Внутри папки всё ещё оставалось несколько десятков листов бумаги, представлявших, несомненно, огромный интерес как для Твайлайт лично, так и для СБУ или ASIS, но сейчас события давно минувших дней уже не так сильно волновали аликорна, как бесценная информация, подробно изложенная в записке покойного Калугина младшего.Артефакт. Прусская реликвия. Объект ?Сфера?. То, что содержалось, судя по записям, в самом сердце огромного железного исполина, до сих пор освещавшего комнату ядовито-зелёным светом. То, что послужило бы лучшим подарком Дегтярёву и СБУ, лучшим отмщением Лукашу и, наконец, являлось первопричиной всего произошедшего здесь. Твайлайт не знала, но и ни секунды не сомневалась в том, что всевозможные аномалии и артефакты?— плод этой могущественнейшей древней реликвии, по сравнению с которой не только Амулет Аликорна, но и даже Элементы Гармонии были жалкими побрякушками. И если оно так и было, то изъятие сферы виделось Мессеру самым логичным и правильным решением.Твайлайт, поднявшись с пола, решительно направилась в сторону таинственного аппарата, осветила хитроумную машину фонарём и оценивающе оглядела её. Пусть и сделанные на совесть, но крайне непрочные алюминиевые листы машины, явно не рассчитанные на противодействие грубой силе, подсказали аликорну самый простой ответ на вопрос ?Как добраться до сферы??, на удивление оказавшийся правильным. Пони не сразу поверила, что всё может быть настолько просто, но лишь только измятый копытами после первого же лягания алюминиевый лист отлетел в сторону, и изнутри груды металла показался яркий голубой свет, стало понятно, что сложных путей можно было и не искать.Еле протиснувшись в узкий лаз и пробравшись через многочисленные шланги и провода, опутывающие копыта и, по сути, бывшие единственным препятствием, Твайлайт в очередной раз зажмурила глаза, приближаясь к словно тянущему к себе голубому нечто. Нестерпимый свет, буквально заливавший внутренности конструкции учёных ?О-сознания?, не давал пони разглядеть, что именно находится перед ней, и лишь только приблизившись вплотную, она увидела то, что так желала увидеть, одновременно испытывая большую дозу разочарования. Покоившаяся в гладкой округлой выемке с подсоединёнными к ней проводами и излучавшая такой яркий свет, сфера была далеко не сферической. Вернее, это даже и нельзя было назвать сферой?— от некогда действительно абсолютно ровной и шарообразной реликвии осталась ровно половина с острым как стекло и твёрдым как алмаз краем скола. Второй половины ?Объекта? нигде не было.Не понимая, что происходит, и желая спасти хотя бы то, что есть, Мессер решительно оторвала провода от пьедестала, на котором покоилась часть артефакта, и подняла её копытами, ощущая давно забытое за сутки чувство, постоянно преследовавшее её в Эквестрии. Не сразу сообразив, что с ней произошло, аликорн, только осознав, что она уже не держит копытами, а левитирует сферу телекинезом, вновь ощутила, что её тело наполнено магией. Причём, не просто наполнено?— магическая энергия буквально сочилась из Твайлайт, переполняя все мыслимые и немыслимые пределы, не останавливаясь и изливаясь наружу из осколка прусской реликвии. Даже разбитая напополам, сфера пленяла своей красотой, и Твайлайт стоило огромных усилий, чтобы оторвать от неё взгляд и, положив к себе в рюкзак, направиться обратно к документам, чтобы попробовать отыскать там ответ на очевидный и напрашивающийся сам собой вопрос?— что произошло со сферой, и куда делся второй осколок?Однако, лишь пройдя несколько шагов и лишь едва выбравшись из переплетений шлангов и проводов хитрого механизма наружу, аликорн вдруг почувствовала, что земля под ней начинает ходить ходуном. Столы и полки в помещении задрожали, сбрасывая с себя на пол всевозможные инструменты, приборы и колбы, со стен и потолка посыпалась пыль и штукатурка, и через секунду наверху, где-то за пределами комплекса, раздался настолько громкий и резкий звук, что даже находясь под землёй, пони едва не лишилась слуха. Находясь в панике и только чудом успев телепортироваться от падающей сверху и весивший не менее нескольких десятков килограмм железной опоры аппарата, Мессер не смогла быстро сообразить, что происходит и чем это вызвано, но уже через пару мгновений странное землетрясение закончилось также быстро, как и началось.Слегка успокоившись и придя в себя от внезапного испуга, пони облегчённо вздохнула и медленным шагом вернулась обратно к папке. Разбросанные на полу листы бумаги, окутанные фиолетовым сиянием, мигом вернулись на своё законное место, а Твайлайт принялась перебирать тем же телекинезом бумаги, до сих пор обделённые её вниманием.Последовавшие далее тонны отчётов об инциденте, произошедшем ночью 26-го апреля 1986-го года, и известном всему миру как катастрофа на Чернобыльской АЭС, пони пропустила, не найдя там никаких упоминаний об Объекте. Ничем не заинтересовавшие её бумаги, содержавшие в себе отчёты и протоколы экспериментов по модернизации установки и недопущению повторения событий ночи 26-го апреля, возведения защитных сооружений, включая уже известный Твайлайт псевдо-мозг ?Я-1М?, подавитель агрессии ?Радуга? и неизвестную установку ?Саркофаг? и, наконец, по разработке универсального солдата по проекту ?У.Ж.А.З.?, были проигнорированы, и за ними обнаружился жёлтый картон папки, знаменующий собой конец документации. Взглянув на последний документ, датированный 08.06.2006 и описывающий перспективы развития существ, известных аликорну как кровосос и контролёр, пони уже хотела разочароваться в своих изысканиях, но вдруг из кипы бумаг выпал запечатанный и, судя по всему, ещё никем не вскрытый, конверт. Немногословные надписи на превосходно сохранившейся за шесть лет бумаге, были далеко не двусмысленными:?Россия, Москва, объект №2 ?ВДНХ?;Петру Калугину лично в руки.?Твайлайт, едва прочитав слова ?Москва?, ?Россия? и, особенно, ?ВДНХ?, сразу отметила, что точно где-то и от кого-то эти слова точно слышала, но, сколько бы она не напрягала свою память, хотя бы что-то вспомнить об этом она не смогла. Рассчитывая на то, что в запечатанном конверте может находиться хоть что-то, могущее пролить свет на эту загадку, пони, уже желавшая порвать конверт и прочитать то, что должен был прочесть покойный, вдруг услышала гулкие шаги, доносившиеся из глубин лаборатории и с каждым мгновением набиравшие громкость. Мороз пробежал по шёрстке Твайлайт, решившей, что за время, потраченное ей на исследование документации, до лаборатории добрался Стрелок или Лукаш, или, возможно, даже таинственный московский адресант письма. Выпустив конверт из копыт, левитацией подняв сразу две винтовки и спустив их с предохранителя, и даже не вспомнив о своих широких познаниях в боевой магии, аликорн замерла на месте, готовая ко всему. Шаги всё приближались, и Твайлайт уже могла точно сказать, что неизвестный проследовал по тому же пути, что и она несколько минут тому назад. Не зная, чего ждать от этой встречи и кроме этих шагов, слыша лишь пульсирование крови в голове, аликорн, казалось, провела в одном положении вечность, пока не услышала знакомый голос:—?Будь аккуратна, Эпплджек. Кто знает, что тут грохотало, и куда подевались все наши.Отбросив все сомнения, прекратив левитировать оружие и уронив его на пол с громким клацаньем, эхом отразившимся от стен лаборатории, Твайлайт радостно ответила:—?ЭйДжей! Товарищ майор! Вы??Дело сделано??— спокойно подумала аликорн, понимая, что совсем скоро вожделенная папка окажется в нужных руках, а она с двумя выжившими подругами?— у себя дома. Небольшое сомнение и недопонимание на секунду закралось в её голову, едва пони вспомнила о таинственном конверте и неизвестном событии, произошедшем здесь шесть лет назад 10-го июня, но даже это чувство пропало совсем, едва из-за угла послышалось:—?Канеш, подруга! Кто ж ещё?Из темноты коридора первым показался Александр, не изменивший своим принципам безопасности, и, пусть и сразу заметив рядовую, потративший некоторое время, чтобы внимательно оглядеть помещение с шестью телами, пострадавшее от странного ?землетрясения?. Придирчиво окинув взглядом комнату, Дегтярёв наконец изрёк:—?Рядовая. Потрудись объяснить, что это за дебош ты тут учинила? И кого ты тут умудрилась… —?майор, не договорив, сделал пальцем жест, сходный с нажатием на спусковой крючок, и кивнул на залитые кровью ?саркофаги?—?Не я, товарищ майор,?— отрезала Твайлайт,?— Стрелок. Не ранее, чем вчера.Благодаря тому, что забрало майорского шлема было приподнято, Мессер смогла разглядеть лицо майора, в один миг превратившиеся в искажённую сильным разочарованием гримасу. Он, наивный, думал, что сможет опередить австралийскую разведку, но Стрелок оказался проворнее его, и опередил СБУ на целые сутки! Как же так?!—?Так вот оно как… —?с сильной досадой проговорил майор,?— То-то мы всё тут перерыли и ничего не нашли… Э-эх! Знать бы хоть, что он здесь искал? И что было в…—?Он искал вот это. И не нашёл. —?пони резко перебила майора, поднимая с пола вожделенную папку и левитируя её своему командируНепонимающий взгляд Александра метнулся по папке, после чего вновь остановился на мордочке Твайлайт. Ещё раз взглянув на документы, Александр решительно взял парившую в воздухе папку и, открыв её в самом начале, бегло пробежался взглядом по первым страницам, после чего удивлённо воскликнул:—?Deutsch?! [Немецкий язык?!] Ха! Нет, не зря я учил эту ахинею вместо буржуйского!По мере беглого чтения Александром документов на немецком языке, его выражение лица начало быстро превращаться из скептического в крайне удивлённое, брови стремительно поползли вверх, а глаза округлялись за считанные секунды. Перелистнув первые несколько страниц с запечатлёнными на них договорами и свидетельствами о дарении, и, наконец, дойдя до страницы с чёрным орлом, Дегтярёв прошептал себе под нос, ещё не веря в то, что документы, которые он держит в руках?— несомненный подлинник:—?Чего? Аненербе?! Да… Да не может быть такого! Не могли они!..Разумеется, наблюдать за майорской реакцией было довольно забавно, но, принимая в расчёт всю серьёзность темы, а также то, что главная загадка, таинственное событие 10-го июня, так и осталось неразгаданным, Твайлайт поспешила оставить майора наедине с уже прочитанными документами, и, подняв конверт, аккуратно вскрыть его телекинезом. Майор был слишком занят, шурша страницами и поглощая глазами строки документов, чтобы отвлечься на действия рядовой?— в отличие от Эпплджек. Фермерша, не понимавшая ровным счётом ничего в заумных бумагах ?Объединённого сознания?, заметив, что её подруга занята чем-то, явно увлекательным для неё, поспешила подойти и увидеть то, как из вскрытого конверта выпадают листы бумаги, скрепленные степлером, а вместе с ними?— непонятная фотография. Предоставив Твайлайт разбираться с письмом, изложенном на нескольких листах, Эпплджек, не долго думая, подобрала с пола фотографию, упавшую прямо ей под копыта. И уже спустя секунду после того, как земная пони подняла и посмотрела на перевёрнутое фото, от стен лаборатории отразилось негромкое ?Ах!?, а фотокарточка, находившаяся в копыте Эпплджек, начала дрожать.—?Твай… Это… Кто?! —?смогла выдавить из себя шокированная пони, когда в её сторону, мигом позабыв про лежащую на полу бумагу, повернула голову ТвайлайтВ следующий момент настала очередь уже аликорна вздрогнуть от увиденного на фотокарточке. Даже прошедшая через все ужасы Зоны Твайлайт никогда бы в здравом уме не смогла бы себе представить настолько уродливого существа, слишком жуткого даже для человеческого мира. Лежащее в стеклянном саркофаге, похожем на те, в которых в Х-18 находились жуткие зародыши, запечатлённая на фото в полный рост тварь, казалось, была просто нелепой шуткой-страшилкой какого-то художника, любившего чёрный юмор, к которому в руки попала кисть и огромное количество чёрной краски.Напоминавшее, на первый взгляд, сильно изуродованного человека, при более детальном осмотре существо оказалось вовсе и не человеком, и даже отдалённо не походило на Homo Sapiens. Бывшее в полтора раза выше стоявшего рядом и уже заканчивавшего ознакамливаться с документацией майора, существо прежде всего поражало своим неестественно аспидно-чёрным цветом лоснящейся кожи. Непропорционально длинные руки длинной в полтора метра доставали существу до колен и оканчивались кошмарной четырёхпалой кистью. Ноги существа, оканчивавшиеся вместо ступни чем-то бесформенным и однозначно мерзким, тоже мало походили на человеческие, но самой ужасающей, бесспорно, была голова существа. Переходя сразу в тело, она была лишена не только шеи и, но и всякого подобия лица, заменённого уродливой гримасой, являвшейся порождением чьей-то извращённой фантазии. И самым страшным зрелищем из всего этого были огромные, чуть меньше, чем у пони, чёрные глаза без белков и зрачков, смотревшие прямо в объектив фотографировавшей их камеры. Существо, казалось, смотрело даже не в камеру, а прямо в душу Твайлайт, пытаясь крепкой хваткой мёртвых глаз насильно вынуть её из тела. И под всем этим ужасом, прямо говоря о происхождении этого монстра, красовалась надпись, сделанная таким же чёрным маркером: ?Объект #8?.Твайлайт передёрнуло ещё раз. Раньше она была свято уверена, что австралийцы?— худшие из когда-либо живших в человеческом мире существ, но теперь она была другого мнения. Кошмарные чёрные нелюди, вне всяких сомнений, должны были быть ещё более безжалостными и жестокими, чем жители страны каторжников и кенгуру. ?Как же хорошо, что это существо обитает где-то совсем другом месте!??— вспоминая надписи на конверте, с благодарностью подумала Твайлайт, скорее согласившаяся бы оказаться в Австралии, чем в месте, называемом ВДНХ. Уже желая поделиться с Эпплджек своими соображениями, она вдруг вспомнила о письме, прилагавшемся к фото. Не найдя его рядом с собой и уже начав беспокоиться, она только через пару мгновений разглядела заветные листы в руках у майора, тоже не терявшего времени даром.Александр, уже дочитав так и не прочитанное Мессером письмо, быстро вложил бумаги в конец папки, закрыл её и отправил к себе в рюкзак, всё ещё не веря в прочитанное. Стоя на одном месте, пытаясь осознать реальность происходящего и одновременно ухмыляясь, понимая, какими на самом деле нелепыми и далёкими от реальности были догадки аналитиков СБУ касательно произошедшего в Зоне, он бы рассуждал над этим и дальше, опровергая одну теорию специалистов аналитического центра за другой, если бы Твайлайт не дала знать о себе, обратившись к командиру:—?Товарищ майор? Так что теперь?Мгновенно вернувшись в реальность и осознав, что к нему обращается та пони, у которой, если судить по чести, в неоплатном долгу теперь оказался не только он, но и вся СБУ, Александр медленно проговорил:—?Твайлайт. Мессер. Не знаю даже, что тебе и сказать. Эти бумаги, особенно последняя, —?Дегтярёв замолчал на секунду, кивнув на свой рюкзак,?— Ты даже не представляешь, сколько они стоят. Десятки, если не сотни миллионов?— и не гривен или рублей, а долларов! Сколько охотников отдали бы всю свою жизнь за хотя бы одну из этих бумаг! Сколько спецслужб мира пошли бы на всё, чтобы заполучить их! Но ты… Ты опередила их всех. У меня нет слов. Единственное, что я могу сказать?— так это то, что от себя лично и от имени всей Службы Безопасности Украины, я объявляю тебе благодарность.На несколько секунд воцарилась тишина, лишь только беспокойное дыхание майора заполняло гнетущую тишину. Наконец, Александр, сняв шлем и утерев выступивший на лбу пот, расстегнул перчатку и протянул Мессеру свою могучую майорскую руку. Аликорну не потребовалось объяснять, что от неё требуется?— в следующий же момент фиолетовое копыто оказалось в ладони контрразведчика, и то ли руко-, то ли копытопожатие было совершено.—?И, Мессер, с этого момента у тебя есть вечный должник, которого зовут Александр Александрович Дегтярёв. Вспомни об этом, если ещё раз умудришься попасть в Зону,?— улыбнулся человек, после чего вновь замолчал, прикидывая, что следовало делать дальше—?Ну и… Шо теперь? —?неуверенно спросила фермерша, выглядевшая уже не такой радостной—?В этих документах сказано о некоем Объекте ?Сфера?, одну из частей которой, находящуюся где-то здесь, хорошо было бы разыскать и положить на стол командования вместе с этими бумагами. Полагаю, лучшим решением будет изъять эту часть и, заодно известить начальство о природе этого артефакта, а также о местонахождении второго осколка…—?Второго? Вы знаете, где он? —?воскликнула Твайлайт—?А ты знаешь, где первый?! —?с загоревшимися от надежды глазами воскликнул майорАликорну ничего не оставалось, кроме как в двух словах рассказать чистую правду и достать из рюкзака осколок древней реликвии. Будучи честной с собой, Твайлайт призналась себе в том, что очень хотела бы оставить у себя этот артефакт, перенести вместе с собой в Эквестрию и заняться всесторонним изучением этого неиссякаемого магического источника со, скорее всего, безграничным потенциалом, но другое чувство, называемое не иначе как справедливость, было сильнее. Если бы СБУ в лице Прапора, а после?— и Дегтярёва, не вмешалось в её с подругами приключения, она бы не прожила в Зоне и часа. Более того, Эпплджек и Рэрити сейчас живы и находятся вместе с ней и совсем рядом с ЧАЭС только потому, что офицер СБУ пожертвовал ради них своей жизнью. ?Если он не пожалел для нас самого дорогого, то какое я имею право присваивать себе то, что должно принадлежать СБУ???— с горечью кивнула сама себе фиолетовая пони и, протянув Александру сферу, заявила:—?Берите. Она ваша.—?Не перестаёшь меня удивлять, Мессер… —?прошептал майор, опуская руки под тяжестью полусферы,?— И как тебе только удалось?!—?Вы, товарищ майор, кажется, знаете и про второй осколок? —?осторожно напомнила аликорн, немного засмущавшись от таких почестейДегтярёв не спешил отвечать. В высшей степени бережно перенося реликвию в свой рюкзак и заворачивая её, боясь хоть как-то повредить при переноске, в свою сменную одежду, он удовлетворил интерес Твайлайт только тогда, когда молния вещмешка была полностью застёгнута:—?В общем, да, знаю, но теперь это не имеет значения. Судя по последней бумаге, эти горе-вершители как-то серьёзно налажали. До такой степени серьёзно, что Объект, расколовшись прямо посреди эксперимента, выплеснул львиную долю своей энергии на окрестности. Ну, прямо как тогда, в 86-м, только с той лишь разницей, что в тот раз Припять пострадала только лишь от радиоактивного топлива, а теперь… Так вот. Первую часть они оставили здесь для одной им понятной цели, а вот вторую… Эти хитрюги её во второй филиал отправили, где уже другие люди продолжили эксперименты по созданию универсального солдата. Примерно где она?— тут сказано, но проблема не в этом. Беда в том, что, даже зная местоположение объекта, вторую часть нам с тобой всё равно никак не достать, потому как от неё нас отделяют сотни километров, государственная граница Российской Федерации и, главное, ребята из ФСБ. Эти шутить не любят, уж поверь…—?ФСБ? —?вопросительно переспросила пони—?ФСБ,?— кивнул майор, думая, что Твайлайт уже осведомлена о российских коллегах СБУ,?— Вот, пробегись глазами. Только быстро.Быстро расстегнув рюкзак и достав оттуда бумаги из последнего письма, Александр, не выпуская их из рук, быстро пролистал их перед мордочкой Твайлайт, явно торопясь. Аликорн только и успевала перемещать взгляд, зачитывая короткие и самые важные обрывки вслух:—?Приносим искренние соболезнования… Примите благодарность за Объект… Запрос Федеральной Службы Безопасности… Программа ?Универсальный солдат?… Восьмой эксперимент… Психогенное воздействие на противника… Неудача… Не проявляет признаков враждебности… —?дочитала пони, и резюмировала прочитанное,?— Ничего не понимаю. Что это значит?—?Это значит то,?— терпеливо объяснил майор,?— что не получилось у них ничего из этой затеи. Хотели, как я уже и говорил, пойти по стопам Калугина и на базе его У.Ж.А.З.а посредством Объекта создать для каких-то своих целей бойца нового поколения?— не чувствующего боли, крайне живучего и способного сводить противника с ума, с каждым воздействием влияя на психику всё сильнее. Но, видите ли, боец этот, в отличии от зоновских зверушек, вышел закоренелым пацифистом. Вот и написали они Петру Ильичу в надежде на то, что он расскажет им, в чём просчёт. Но, как ты уже понимаешь, Калугин ответить не смог.—?Но что теперь? Что вы будете со всем этим делать?—?Там наверху решат?— немногословно, но уверенно пообещал майор, после чего спрятал в рюкзак письмо из России и продолжил разговор уже совсем на другую тему. —?Ладно. Ты сделала то, что обещала; теперь позволь мне выполнить и свою часть договора. Нам осталось лишь найти выход из этой лаборатории на поверхность, а уж там я вас двоих быстро до монолита…—?Двоих? Товарищ майор, а как же… Рэрити? —?с замиранием сердца перебила командира аликорн, понимая, что Александр сказал именно так точно не из-за провалов в памяти—?Боец Серп и гражданская Рэрити пропали без вести при выполнении задания,?— сухо сообщил человек,?— Мы не нашли их на точке сбора по прошествии отведённого времени, в лаборатории. Несмотря на тщательный обыск, они нам также не встретились. Признаться, я думал, что и ты погибла смертью храбрых, но хоть тут обошлось…На душе у Твайлайт вдруг стало пусто, прямо как в этой шесть лет назад покинутой лаборатории. Почему-то никакой грусти и горечи за смерть ещё одной подруги она не ощущала?— она чувствовала лишь тупое безразличие, разбавленное лишь такой же тупой досадой за то, что Рэрити пропала почти в самом конце, в двух шагах от Эквестрии. Она, отстранённо наблюдая за происходящим, даже и не смогла запомнить того, что ей сказала Эпплджек, пытаясь хоть как-то подбодрить, что скомандовал майор, и каким образом она поднялась с пола, подхватила телекинезом своё оружие и медленным шагом последовала за человеком и земной пони на выход. Главная загадка Зоны осталась у неё за спиной, уже перестав быть загадкой. Все тайны были раскрыты, а все человеческие враги?— побеждены. У Мессера оставался лишь один путь, и вёл он прямо в самое сердце ЧАЭС. Оплакивать мёртвых было некогда?— надо было спасать живых.— … но, по крайней мере, мы с тобой живы! Твай! Рэр бы ни за что не…—?Куда мы идём, Александр? —?перебив свою подругу и словно не обращая на неё внимания, осведомилась Твайлайт—?Хотел бы и я знать, куда конкретно, но… Нужно искать выход. Впрочем, учитывая, что эта лаборатория, как и все, подземная, надо думать, что выход находится где-то на верхних ярусах лаборатории. Сейчас из обозримых целей?— лестница наверх. Ничего такого не находила?Мессер качнула головой, параллельно рассуждая о таинственном исчезновении Серпа и Рэрити. Почему-то она отказывалась верить в то, что модельер и бывший свободовец мертвы, даже несмотря на то, что в Зоне всё, что может произойти плохого, так и происходит. Аликорну, ещё не растерявшей своего острого ума за время приключений в человеческом мире, показался странным тот факт, что исчезновение произошло внезапно и беззвучно?— в этих коридорах стрельбы была бы слышна везде. Тел Дегтярёв тоже не нашёл, хотя, надо думать, он искал в высшей степени досконально. Наконец, прятаться исчезнувшим просто не было смысла, если только…Твайлайт вскрикнула, мигом обратив на себя всё внимание. Находившейся в полной боеготовности Дегтярёв уже в очередной раз мгновенно вскинул оружие и приготовился стрелять, но довольно быстро сообразив, что лаборатория также пуста и безжизненна, как и минуту назад, осведомился о причинах такой реакции. Ответ последовал незамедлительно:—?Александр. Этот человек из Свободы… Не мог ли он… Рэрити… Лукашу?! —?боясь даже своих слов и параллельно вспоминая обезображенное учёными тело Пинки Пай, прошептала Твайлайт, уже представляя то, что с Рэрити совсем скоро сотворят такие люди, как Кенгуру, и насколько мучительной будет смерть изнеженного единорога где-то на австралийской земле.Остановившись, майор на секунду задумался, после чего вынес свой вердикт:—?Не думаю. Серп вместе с отрядом Бродяги оказался в Свободе только вчера. В ASIS жеж тоже не дураки работают. Вряд ли Ли доверил ему все секреты.—?Но всё-таки?—?Нет. —?отрезал Дегтярёв, после чего, немного помолчав, добавил,?— И потом, если даже так?— мы бы услышали, как твоя подруга зовёт на помощь. А оглушать её и тащить на себе через всю Зону… Бред.Логичные доводы правительственного спецагента показались Твайлайт весьма и весьма убедительными, и она не колебаясь отвергла свою версию как несостоятельную. Даже не обратив внимания на то, что Эпплджек, секунду назад находившуюся в поле зрения, теперь не было видно, аликорн прошагала несколько шагов, обдумывая уже другую мысль, напрямую связанную с пропавшими без вести. ?Если их здесь нет, то, стало быть, они нашли выход? Но почему не послушались Александра и не вернулись к назначенному времени? Потому что… Не смогли вернуться обратно?!??— подумала пони, тут же поняв, что мыслит в определённо верном направлении. Лихорадочно перебирая возможные варианты и отметая один за другим, она пыталась понять, что именно помешало Серпу и Рэрити вернуться обратно, и, скорее всего, рано или поздно поняла бы, что произошло на самом деле, если бы решение не пришло само собой.Внезапно раскатившийся по лаборатории удивлённый голос Эпплджек, донёсшийся из-за ближайшего поворота, заставил Твайлайт мгновенно замолчать. Обменявшись беспокойным взглядом с Дегтярёвым, тоже не ожидавшим такого поворота событий, аликорн в очередной раз свесила свою винтовку и, всей душой желая броситься на выручку своей единственной оставшейся в живых подруге, но помня обо всём коварстве Зоны, осторожно поинтересовалась в ответ:—?ЭйДжей! Всё нормально? Ты там жива?—?Живее всех живых, сахарок! Идите сюда! —?уже более уверенно заверила свою подругу земная пониСовершенно обыкновенная на вид развилка хитрых переплетений коридоров лаборатории, расходящаяся в несколько разных сторон, не выглядела опасной?— по крайней мере, земная пони, убежавшая вперёд, была жива и здорова. Удовлетворившись этой мыслью, Александр, оказавшийся несколько смелее и быстрее Твайлайт, уверенно направился на звук голоса, и лишь только зайдя за угол, остановился и, немного помолчав, позвал Твайлайт:—?Так-так-так. А вот это уже интересно. Рядовая, глянь-ка!Убрав оружие и мгновенно повиновавшись приказу, аликорн, терявшаяся в догадках и так и не смогшая придумать внятного объяснения исчезновению, проследовала вслед за майором и лишь едва заглянув за поворот, поняла, что именно так удивило Александра. Открывшийся взору пони коридор, продолжавшийся за правым поворотом, был во всех прочих отношениях похож на другие части лабиринта этой лаборатории, за одним сразу бросившимся в глаза исключением?— в семи метрах от развилки, прямо посреди прохода, расположилось непонятного вида аномальное образование голубого цвета, светившееся даже ярче многочисленных ртутных ламп. Твайлайт, напрягая память на пределе возможного, пыталась вспомнить, чем бы могло быть это нечто, но тщетно: ни на гравитационную, ни на электрическую, ни даже на огненную аномалию, странное голубое порождение Зоны, перекрывавшее дорогу по коридору, не было похоже. Но даже это не было главной странностью, уступая тому, что аликорну сообщил майор, ещё раз бросив короткий взгляд на препятствие:—?Слушай, Мессер. Мы с твоей ЭйДжей тут уже проходили, точно тебе говорю. И этой штуки тут не было. Нет, что-то тут определённо не так.Аномалия невыясненной природы, явно не реагировавшая на комментарий агента СБУ, всё также перекрывала дорогу, предоставляя всем присутствовавшим возможность рассмотреть её в мельчайших деталях. На первый взгляд бесформенная, она лишь при ближайшем рассмотрении обнаружила свою коническую спиралевидную форму, подобную водовороту. Частицы энергии, из которых состояла продолжавшая светиться голубым светом аномальная зона, медленно скручиваясь в спираль, двигались от краёв аномалии в её центр, почти незаметно исчезая внутри воронки и словно переносясь куда-то за пределы видимости. Твайлайт на фоне её недавних рассуждений это показалось несколько подозрительным, и она сделала несколько несмелых шагов вперёд, чтобы рассмотреть аномалию ещё ближе. Почему-то это нечто очень сильно напоминало ей что-то, что она уже сотни раз видела в Эквестрии, но вот что? И почему она, вновь заряженная магией, ощущает от странного свечения сильный магический потенциал?—?Товарищ майор! Так это же… —?осенила аликорна внезапная догадка— …пространственная аномалия, иначе называемая ?телепорт?? —?закончил оперативник СБУ мысль за аликорна—?И ты думаешь, что Рэр?.. Но почему тогда… Почему тогда его здесь раньше не было? И куда он ведёт? —?ещё не до конца разобравшись в происходящем, подхватила ЭпплджекДегтярёв не сразу ответил, откровенно не зная, что сказать. Даже такой опытный сталкер, как он, с настолько редкой аномалией имел дело всего лишь два раза?— на Затоне, во время расследования обстоятельств падения вертолёта ?Скат-3?, и рядом со станцией Янов, в подземных лабиринтах Оазиса. Те две аномалии были статичными, и то, что Александр о них узнал тогда, никаким образом не соотносилось с тем, что он наблюдал сейчас. Если майорская память не подводила своего владельца, ?телепорт? никогда и никуда не перемещался, и этот факт ставил под сомнение саму природу этой аномалии. Гадать можно было долго, и единственный надёжный способ проверить, та ли эта аномалия, за которую её принял Дегтярёв и Твайлайт, напрашивался сам собой:—?Разберёмся, Эпплджек. Твайлайт, будь добра, отойди назад на всякий… —?скомандовал майор, доставая увесистый шестигранный болтДаже без команды от майора понимая, чем чревато попадание в портал, ведущий в неизвестность, Мессер сделала несколько шагов назад, у в следующий же миг железный болт на полной скорости полетел прямо в аномалию. Коридор залил яркий белый свет от вспышки аномалии, отправивший металл в неизвестном направлении?— по крайней мере, так можно было подумать хотя бы потому, что звук падения болта, разнёсшийся бы в других обстоятельствах по X-19, так и не раздался. Вспышка, продлившаяся секунду, исчезла также быстро, как и появилась, но после её исчезновения ситуация переменилась кардинально и, главное, непредвиденно?— аномалия, только что находившаяся перед отрядом, таинственно исчезла.—?Эй! Что ещё за шуточки?.. —?воскликнул майор, прерываясь сразу же после того, как осознал, что прямо из-за его спины бьёт нестерпимый голубой свет—?Сдаётся мне, сахарок, она решила сделать от нас ноги—?Вернее сказать, ЭйДжей, она перемещается после каждого срабатывания. И, скорее всего, Рэрити… —?начала озвучивать общую мысль Твайлайт— …и Серп… —?подтвердил Дегтярёв— … нашли её где-то в этой лаборатории, после чего… —?медленно ответила аликорн— …исчезли. Но куда?! —?воскликнула ЭпплджекДегтярёв задумался, казалось, принимая если не самое, то одно из самых важных в своей жизни решений. Он колебался?— с одной стороны, своих бросать было просто нельзя, но с другой?— кто знает, куда выкинет весь отряд эта сама по себе безвредная аномалия? ?Мы можем потерять всё, если захотим слишком многого??— твердил про себя Александр, отчётливо понимая, что эта аномалия может выкинуть его куда угодно?— хоть вперёд ногами в ?Мясорубку?. Но, с другой стороны, вдруг она ведёт туда, куда надо?— хоть даже и прямо в разрушенный четвёртый энергоблок? И, наконец, кем он будет, если хотя бы не попытается спасти Рэрити, перед этим пообещав Твайлайт в обмен на её, как выяснилось, просто бесценную помощь спасти её вместе с двумя подругами? Ответ был очевиден.—?А вот это мы сейчас и выясним