Глава 28 2/4 (1/1)

Быстро переставляя ноги через ступеньки бетонной лестницы, связывающей подземную припятскую лабораторию с неизвестными коммуникациями, майор замыкал шествие, про себя сокрушаясь, что обстоятельства не позволили ему довершить начатого. Он, даже сумев выиграть время и опередить оперативников ASIS во главе со Стрелком, всё равно не смог оправдать ожиданий обоих полковников, один из которых геройски погиб в Припяти, прикрывая его, Дегтярёва, отход, а второй?— пропал без вести там же. Кто же мог подумать, что всё произойдёт именно так, и несколько выигранных минут придётся так обидно потерять, сражаясь со своими, а после?— спешно покидать лабораторию, избегая боя с легендой Зоны? У Александра, отлично знавшего, что далеко не всякий бой можно выиграть, не было другого выбора, но факт оставался фактом: он не успел найти в X-8 документы, и эти самые бумаги достались австралийской разведке. И если полковника Ковальского по очевидной причине это волновать уже не может, то полковник Лиманский…Майора передёрнуло, едва он только подумал о человеке, который за несколько проведённых в Зоне лет стал ему настоящим братом по оружию. Оставляя Александра вместе с Твайлайт и отправляясь в центр Припяти, он понимал всю значимость этой операции и, должно быть, сильно колебался, прежде чем пойти на такой риск и возложить на одного лишь майора такую большую ответственность. Не важно, зачем Прапор направился в центр Припяти, и кем была неизвестная Селестия?— полковник наверняка выполнял ещё более ответственное задание центра, и полностью рассчитывал на Дегтярёва. А он…—?Дегтярёв, глянь сюды! —?вырвал майора из раздумий голос, отразившийся эхом от стен путепроводаБывший монолитовец, шедший в нескольких десятках метров впереди и уже находившийся на погрузочной площадке, похожей на виденную Твайлайт ранее, остановился в нерешительности посреди контейнеров и ящиков со странным научным оборудованием, терпеливо ожидая своего нового командира. Терять много времени на ожидание было непозволительно, и Александр не стал заставлять себя ждать. Уже через несколько мгновений увидев майора, выбегавшего из лестничного пролёта в просторный зал с белой надписью Х-8 на стене, освещаемый лишь светом фонарей, сталкер указал на туннель, уходящий вдаль и раздваивавшийся через несколько десятков метров, и сообщил:—?Значится, смотри, ситуация такая. Мы двигались по туннелю с юга, и я точно могу сказать, что он ведёт в Х-10. В принципе, туннель пуст и безопасен, но вот только… —?замялся член отряда Бродяги, думая о том, как бы сообщить своему другу о том, где находится основная часть отряда Локи, оставшаяся в лаборатории под выжигателем, и какую опасность она представляетОднако, Дегтярёв понял всё без слов. Единственный относительно безопасный путь в Припять через радар и Янов, а значит?— и попытки разыскать там Прапора и неизвестную, представляли серьёзную и непреодолимую опасность. Возвращаться назад было не менее глупо по вполне очевидной причине, и в таком случае самым логичным выходом был бы туннель, ведущий в совершенно другом направлении. Но почему бывший монолитовец не спешил вести отряд туда? Неужели там находится ещё большая опасность, превосходящая отряд Свободы в Х-10 и даже отряд Меченого?!—?Но ведь есть же второй туннель; тот, который на север? —?не то спросила, не то возразила аликорн, словно угадав мысли Александра и одновременно подсказав ему ответТвайлайт, ещё не договорив, уже поразила майора всей глупостью своего вопроса. Куда ещё может вести туннель, ведущий на север из Припяти? Где ещё могут скрываться люди, построившие все эти коммуникации? Наконец, где находится причина возникновения Зоны?!—?Ну… Мы не исследовали этот участок подземелий, однако и Локи, и Лукаш в один голос твердили о том, что он должен вести прямиком на…— …ЧАЭС?— резко оборвав сталкера в комбинезоне Свободы, закончил фразу Дегтярёв, осознававший, насколько опасна брошенная атомная станция, и понимавший, что отряд Свободы в Х-10?— определённо не самая худшая новость за сегодняСталкер взглянул на майора и кивнул, не произнеся больше ни слова, предоставив инициативу оперативнику СБУ и смекнув, что такой опытный сталкер как Александр точно сможет лучше, чем он сам оценить обстановку и быстро принять правильное решение. И именно быстро?— Стрелок и его люди рано или поздно обязательно догадаются, куда подевался отряд из двух человек и трёх пони, и хорошо было бы этому самому отряду в это время находиться уже где-нибудь не под Припятью.—?Мы должны туда попасть?— разорвав повисшую тишину и неожиданно для всех заявила Твайлайт, не терпя возраженийБывший монолитовец вздрогнул и непонимающе посмотрел на фиолетовую пони, не понимая, почему она хочет пойти на такую безумную авантюру. Александр же, нахмурившись, резко повернул голову в сторону Мессера, всем своим видом показывая, что ждёт объяснений. Он не мог понять, как можно было бы потом объяснить Прапору это как минимум странное решение, каким образом потом его же разыскивать в Припяти, и, главное, зачем вообще это было нужно, когда отряд Свободы в X-10 в любом случае выглядел намного менее опасным, чем полчища сталкеров Монолита на ЧАЭС?Так и не дождавшись ответа, майор уже хотел возразить, но Эпплджек, до этого момента внимательно оглядывавшая место, в котором оказалась, услышала то, что сказала её подруга и сразу же оживилась, заверив людей:—?Пральна! Туда жеж нам и надо! И Прапор с Селестией, бьюсь об заклад, были бы целиком и полностью за! Если бы… Если бы они… Были… Живы.С трудом договорив последние слова и вытерев выступившую слезу, фермерша сняла копытом свою шляпу, словно подтверждая известие о смерти человека и её любимой правительницы Эквестрии. Непонимающе-возмущённое майорское ?Что?! Но… Как?!? и полное чёрной ненависти и злобы аликорнское ?Австралийцы?!? прошли мимо её ушей, но земную пони выручила подруга-модельер, тихо проговорившая:—?Ах, Твай… Александр… Хотела бы и я верить в то, что это не так?— вздохнула она, после чего добавила,?— Нет, не австралийцы. Найтмер Мун.У Твайлайт всё сжалось внутри, когда она поняла, что не ослышалась, и Рэрити действительно произнесла имя злого альтер-эго принцессы Луны. В голове фиолетового аликорна сразу же всплыли её давнишние страхи, а также тысяча и одна теория о том, каким же образом она с подругами и Селестией оказалась в Зоне, какое к этому имеет отношение Найтмер, и как принцесса ночи связана со Старлайт Глиммер, шпионом с позывным ?Кенгуру? и, скорее всего, самой разведкой Австралийского Союза. Мессер бы и дальше пугала себя своими теориями, одна невероятнее другой, и никакие вопросы Дегтярёва, адресованные Рэрити и Эпплджек и касавшиеся обстоятельств гибели Прапора, не вывели бы её из ступора, если бы бывший сталкер Монолита, в течении нескольких секунд наблюдавший за этим, не подал свой голос. Употребив пару крепких словечек, чтобы кратче и доходчивее донести свою мысль до Дегтярёва, он быстро напомнил присутствовавшим о том, что Стрелок близко, и если не принять решение сейчас, это самое ?решение? скоро спустится вниз и преподнесёт себя само. С закономерным финалом.Ещё раз взглянув Твайлайт прямо в мордочку, Александр пристально вгляделся сквозь стёкла шлема рядовой, и твёрдо спросил, осознавая, что последняя воля брата по оружию должна быть исполнена:—?Почему ты уверена, что Прапор хотел бы этого? —?майор запнулся на секунду, и после этого добавил самый точный вопрос, который только можно было задать в принципе,?— И зачем он вообще таскался с вами по Зоне?!Аликорн стояла и смотрела прямо на майора, не зная, что ему ответить. Рассказать всё как есть и потерять ровно столько времени, сколько понадобится Стрелку, чтобы спуститься вниз и покончить с маленьким отрядом? Глупо, да и сам майор вряд ли захотел бы это слушать. Понадеяться на то, что майор СБУ поверит ей на слово и, словно ребёнок, бездумно ринется выполнять то, что скажет совершенно незнакомое ему существо? Ещё глупее. Соврать? Но что именно соврать, и какова вероятность, что Дегтярёв не раскусит эту нелепую ложь, придуманную на скорое копыто?На счастье аликорна, её подруга-единорог ответила человеку вместо неё, мечтательно прищурив глаза и вспоминая благородство и отвагу украинского полковника, отважившегося ради Селестии, Эпплджек и, главное, её самой, на штурм ?Энергетика?. Мысленно сравнивая его с принцем Блюбладом и жалея, что вовремя не распознала истинной натуры Прапора, и поначалу повела себя с ним хуже племянника Селестии, она благовейно произнесла, про себя сокрушаясь о том, что полковник, отправившийся спасать Селестию, скорее всего, опоздал, и не вернулся сам.—?Ох, дорогуша! Твой Прапор хотел спасти нас и вернуть в Эквестрию так сильно, что даже не побоялся сразиться с ордой приспешников Найтмер… И погибнуть в этом бою, спасая нас и отправившись за Селестией.Майор, не обращая внимания на мечтательность леди, сразу уловил то, что она, вероятнее всего, знает о неизвестных ему событиях, произошедших в Припяти этой ночью. Более того, Рэрити должна была быть не только хорошо осведомлена о последних минутах жизни Павла, но ещё и знать обстоятельства и точное место его смерти, куда Александр был просто обязан вернуться, чтобы по-человечески и со всеми возможными воинскими почестями проводить в последний путь своего командира. Слабо веря в то, что эта пони, так благодарно отзывавшаяся о покойном полковнике, может врать, он, плюнув на всё, всё-таки согласился с доводами Твайлайт, понимая, что, пусть и провалив своё задание, он всё ещё может оказать последнюю услугу своему погибшему брату по оружию:—?Идём на север. Ты,?— Дегтярёв обратился к сталкеру,?— замыкаешь вместе с Мессером. Эпплджек, Рэрити, вы пойдёте со мной. Похоже, нам есть о чём поговорить.Слова эти были произнесены настолько хмуро и сурово, что модельер сначала испуганно попятилась, и лишь только услышав неодобрительное цыканье своей подруги-фермерши, пересилила себя и, спрыгнув с платформы на пути и обойдя насквозь проржавевший локомотив, догнала Дегтярёва и Эпплджек. Видя перед собой лишь освещаемые пятном света от майорского фонаря подземные коммуникации и вдыхая затхлый и сырой воздух подземелья, она беспокойно поёжилась, и лишь только после этого нашла в себе силы, чтобы поинтересоваться у своего спутника.—?В-вы… Хотели о чём-то поговорить с нами?Ответ последовал не сразу?— оперативник СБУ, не спуская глаз с жерла туннеля и сохраняя полную боеготовность, собирался с мыслями, чтобы понять, как следовало начать разговор, чтобы подойти к интересовавшей его теме издалека. Он не знал, как следовало спрашивать у этой пони о некоей Селестии и о том, зачем Прапор, наплевав на архиважную встречу в Припяти, бросился спасать её и других пони, но чувствовал, что на душе от этого вопроса у него сразу же появилась непонятная тревога, плавно перераставшая в серьёзное волнение. Наконец, мысленно кивнув сам себе, он совершенно буднично и обыденно поинтересовался, стараясь не выдать своей заинтересованности в предмете разговора и всеми силами пытаясь дать понять, что он задаёт этот вопрос просто для того, чтобы развеять туннельную тишину, прерываемую только монотонным топотом сапог и копыт:—?Вернуть в Эквестрию, говорите? Вы, наверное, там живёте?Агент СБУ, за время службы в Зоне видевший и слышавший, казалось, самые невероятные и непостижимые для человека вещи и поэтому наивно полагавший, что его больше ничем удивить нельзя, уже спустя минуту разговора выяснил, что очень и очень сильно заблуждался, и, как оказалось, за пределами этой реальности ещё существовали вещи, способные поразить его до глубины души. Бодрым шагом проходя мимо брошенной в путепроводе техники и редких аномалий и пытаясь донести до самого себя тот факт, что прямо сейчас он разговаривает не просто с двумя разумными магическими пони, а с существами из параллельной реальности, Александр был готов поверить каждому слову этих существ, но его рассудок просто отказывался верить в то, что такой серьёзный человек как сам майор назвал бы не иначе как сказкой для маленьких девочек. Волшебная страна, населённая всевозможными мифическими существами наподобие драконов и гидр, радуга, в прямом смысле слова льющаяся с небес, применяемая всеми и всюду самая настоящая магия, и, главное, поголовная дружба и любовь?— всё это было так не похоже на человеческий мир, а уж тем более?— на Зону. Александр, умиротворённо слушая про это, на секунду представил себя, находящегося в радужном мире Эквестрии, и глупо усмехнулся, представляя всю абсурдность этого положения?— но только для того, чтобы в следующий миг оборваться прямо посреди своего ?Хе?. Внезапно пришедшая с задворок сознания мысль о Прапоре, едва созрев в голове, мигом всплыла в сознании майора. Будучи на первый взгляд, крайне абсурдной, она, тем не менее, моментально захлестнула всё сознание майора. И ему вдруг стало страшно.— …а вот в Клаудсдейле, честно говоря, я бывала всего… Александр? С вами всё в порядке?

—?беспокойно поинтересовалась модельер, глядя на сбивчиво дышащего и, очевидно, волнующегося человека—?Что?.. Да, в полном порядке. Просто задумался,?— попытался оправдаться Дегтярёв, после чего поторопился перевести разговор на другую тему,?— А вот Страйлайт ваша… Или как её?..—?Старлайт Глиммер,?— послышался сзади полный ненависти голос,?— Не наша она, товарищ майор. Пусть она родилась в Эквестрии, но служит она тем, кому служит и Лукаш Ли.—?В каком смысле?! —?ещё сильнее нахмурился майор—?В прямом. Она нас сюда и переместила. Как вы думаете, кому это было бы нужно? Кто наш общий враг? Кто убил Дэши? Кого мы встретили в Припяти? И кто, наконец, изо всех сил пытался помешать нам с Прапором добраться до исполнителя желаний?Дегтярёв, уже желавший оторвать ногу от пола и сделать ещё один шаг, остановился как вкопанный, лишь чудом сохранив равновесие. Ловя на себе удивлённые взгляды и даже не обращая на них внимания, он медленно и отчётливо проговорил лишь одно слово:—?Куда?!Твайлайт, не ожидая такой реакции на, как она думала, очевидный факт, отступила назад, и только после этого повторила то, что сказала. И майору сразу стало всё ясно.—?Что. Ты. Такое. Несёшь?! —?отрывисто и чуть ли не по слогам проговорил Александр, подсознательно уже чувствуя, что и эта пони его не обманываетОтвета Твайлайт он уже не слышал, как и не слышал Эпплджек, удивлённо обратившейся к нему и интересовавшейся такой странной реакцией. Словно сквозь пелену услышав обеспокоенный окрик бывшего монолитовца о том, что Стрелок может появиться в любой момент, и оставаться на месте просто опасно, Дегтярёв через силу заставил себя безвольно направиться вперёд. Отстранённо шагая по туннелю, он задавался лишь одним вопросом: ?Как такое могло произойти?!?. Казалось, после слов Твайлайт внутри него умерло что-то очень важное, бывшее для Александра если не смыслом жизни, то, по крайней мере, надёжной опорой. Он не мог поверить горькой правде, открытой ему фиолетовой лошадью с рогом и крыльями. Верный Украине и СБУ до последнего вздоха Прапор не мог на такое пойти!.. Или мог?Только отойдя от нахлынувшей волны эмоций и вернув себе трезвый рассудок и способность мыслить здраво, майор постепенно осознавал, холодея, что его подозрение с каждой секундой превращалось в уверенность. Эта история имела слишком много странных совпадений и стечений обстоятельств, чтобы быть этими самыми совпадениями и стечениями обстоятельств. Как ещё объяснялось то, что Прапор связался с этими лошадьми, не уведомив об этом командование и не предоставив ему заниматься вопросом наличия в Зоне существ внеземного происхождения? Как ещё можно было обосновать тот факт, что он направился с этими существами в центр Зоны, когда командование в здравом уме ни за что не отдало бы такой приказ? И, наконец, как можно было ещё трактовать то, что Прапор, прекрасно зная о важности срыва операции ASIS в Припяти, сбежал в неизвестном направлении? Все эти неопровержимые факты говорили только об одном. Полковник Павел Лиманский?— дезертир. Дезертир, решивший предать не только СБУ, но и Украину, и променять свою родину на радужную страну маленьких пони.—?Но Паша… Почему?! —?прошептал майор едва не завыв с тоски, когда осознал, что Прапор предал не только СБУ и Украину. Он поступил ещё хуже?— предал, оставив один на один с австралийцами, того, кто доверял ему полностью и безусловно, и был готов на всё ради своего друга и командира. Павел предал самого ДегтярёваКолебания Александра, еле переставлявшего ноги, были видны со стороны невооружённым глазом, но никто не мог понять, в чём причина происходящего с Дегтярёвым. Эпплджек, уже хотела обратиться к майору и, начав со своего извечного ?сахарок?, попытаться разузнать, что именно смогло в одночасье превратить уверенного в себе военного в полностью подавленного человека, казалось, полностью потерявшего своё мировоззрение, но агент СБУ опередил её, тихо окликнув Твайлайт и напрямую задав ей тот вопрос, ответ на который он боялся получить больше всего в жизни:—?Мессер, скажи мне, только честно скажи. Паша же хотел… С вами, туда?Твайлайт несколько секунд молчала, цокая копытами по бетону путепровода, осмысливая услышанное и пытаясь понять, почему майор Дегтярёв так сильно переживает по этому поводу. Лишь только через несколько секунд она, так и не придумав никакого вразумительного ответа, набрала воздуха в грудь и на выдохе выложила про Прапора и Селестию всё, что считала нужным. Потом, прервавшись, некоторое время подождав ответа и, наконец, поняв, что Дегтярёв не собирается отвечать ей, пони хотела продолжить свой монолог и сказать что-то ещё, но вместо этого она смогла выдавить из себя совершенно неожиданное для всех, в том числе, и для ней самой:—?Смотрите… Там, впереди!Несмотря на то, что майорское сознание было полностью поглощено однозначным и неутешительным ответом Мессера, его тело среагировало моментально. Инстинктивно вскинув винтовку и уже ища прицелом цель, Дегтярёв только через мгновение понял, что имела ввиду рядовая. Туннель, изгибаясь, не давал рассмотреть то, что находилось за поворотом, но его стены, до которых не доставал свет фонаря, тем не менее были освещены, и источник падающего на них света был, как сразу понял Александр, из-за угла. Мгновенно выкинув из головы все сантименты и окончательно решив, что, не смотря на предательство Прапора, маленькие цветные пони не заслуживали смерти в Зоне, и им следовало помочь добраться до монолита и вернуться домой, майор вскинул руку, жестом требуя тишины. Прождав напрасно десяток секунд и только сейчас осознав, что этот недостаточно яркий свет точно не может издавать прожектор монолитовского блокпоста, Александр ещё одним жестом потребовал следовать за ним, выключив фонари и всё также соблюдая тишину.Как только последний фонарик был выключен, и в туннеле воцарилась темнота, рассеиваемая лишь слабым свечением впереди. Майор, не отрываясь от прицела, медленным шагом направился к свету, чувствуя, как поднимается градус напряжения с каждым шагом. За поворотом могло находиться что угодно, но когда это ?что угодно? показалось в поле зрения Дегтярёва, вышедшего из-за туннельной сбойки, майор обнаружил лишь ртутную лампу, горевшую над абсолютно пустой погрузочной площадкой с незатейливой надписью ?X-19? на стене. Тупики, в которых стояли пустые товарные составы, раньше доставлявшие в эту лабораторию оборудование, были пусты и безжизненны, и не содержали в себе даже намёка на присутствие врага. Оперативнику СБУ, внутренне полностью приготовившемуся к бою, осталось лишь констатировать отсутствие противника и даже какое-то лёгкое разочарование внутри себя от этого досадного факта.Впрочем, уже через секунду это разочарование сменилось огромным воодушевлением и радостью, и беспричинными их назвать было вовсе нельзя. До сих пор неизвестная даже СБУ лаборатория X-19, находящаяся, по расчётам майора, непосредственно под ЧАЭС, могла содержать тайны, намного более значимые, чем доставшаяся австралийцам X-8.—?Вот значит как… Отдали пешку и взяли целого ферзя. —?ухмыльнулся сотрудник СБУ, понимая, что сильно поторопился, решив, что жертва Ковальского была напрасной—?Ферзя? Шахматист, ты о чём это? —?осторожно поинтересовался сталкер, подошедший сзади и краем уха услышавший майорскую метафоруРешив, что лишний раз посвящать посторонних в детали противостояния разведки Австралийского Союза и контрразведки Украины совсем не обязательно, Александр пробубнил себе под нос что-то неразборчивое и, не дожидаясь дальнейших распросов, развернулся лицом к Твайлайт и остальным пони, и сообщил:?— Мессер. Я не знаю и даже не желаю знать, почему Прапор ввязался в эту историю, но… Но это уже и не имеет значения. Как майор СБУ, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам вернуться домой, если вы втроём, в свою очередь, согласны помочь СБУ ещё раз. Вы согласны?Ни один мускул не дрогнул на мордочке Твайлайт, когда она услышала просьбу оперативника СБУ. Она знала благородство этих людей, ведущих неравную борьбу со всеми бандитами, мародёрами и убийцами, заполонившими Зону и виновными в смерти огромного количества добрых людей и дружелюбных пони. О чём бы ни попросил её сейчас этот человек, она сделает это, и сделает даже не ради того, чтобы самой поскорее оказаться в Эквестрии, а ради тех, кто в Эквестрии не окажется уже никогда. Находясь в своих мечтах не в холодном и сыром путепроводе, а в старой понивилльской библиотеке рядом с тремя оставшимися навечно в Зоне подругами, Селестией и единственным человеком, который попытался понять, что случилось с пони, и ценой своей жизни помочь им, она отчеканила совершенно без эмоций:—?Вы знали мой ответ ещё до того, как обратились ко мне, товарищ майорРэрити, растерянно стоявшая на месте и не понимавшая, на что именно только что подписалась Твайлайт вместе с ней и Эпплджек, уже хотела возразить, но, едва услышав голос фермерши, поняла, что оказалась в меньшинстве:—?Что вы хотите от нас взамен, Александр?—?Сущую мелочь,?— спокойно ответил Александр,?— Мне всего лишь нужна помощь в обыске лаборатории и нахождении информации о том, что происходило здесь. Всё, начиная от тетрадного листа, флешки или диска и заканчивая, возможно, целым архивом с отчётами. Разделимся, через несколько минут собираемся в условленном месте. После этого наши дороги разойдутся у монолита. Вы отправитесь куда хотели, а мы вдвоём… Мы найдём, куда нам идти.Твайлайт, будучи совсем неглупой пони, сразу поняла, куда пойдёт майор с добытой информацией, а также то, почему он не хочет об этом распространяться. Она не хотела себе в этом признаваться, но ей, пробывшей в Зоне всего сутки и своими глазами успевшей увидеть все её опасности, было даже слегка грустно оттого, что она скоро покинет это место навсегда и, скорее всего, без возможности вернуться назад, не рассчитавшись по своим личным счётам, по большей части, так или иначе связанным с Австралией. Но ещё больше ей не хотелось оставлять в этом мире майора. Теперь уже являясь единственной и единоличной принцессой Эквестрии, она имела полное право предложить Дегтярёву то же, что и Селестия Прапору, но делать этого не стала, отлично понимая что к чему. Из Эквестрии Дегтярёв, единственный человек, оставшийся после смерти Прапора и Ковальского, посвящённый во все детали этой истории, не сможет донести до своего верховного командования то, что, возможно, обнаружится в этой лаборатории. Да и он, скорее всего, на такое не согласится и сам.—?Мессер, не отставай! —?послышалось спереди от бывшего бойца Монолита, и Твайлайт обнаружила, что, пока она стояла, терзаемая размышлениями об Украине и Австралии, отряд без неё успел уйти вперёд на добрых сто метров, оставшихся до перронаУверенным шагом ступая по конечной платформе ветки, ведущей через всю Зону от находящейся на окраинах Х-18 до лежащей где-то рядом с ЧАЭС Х-19, майор, обратив внимание на внушительный слой пыли с удивлением для себя отметил, что, кем бы ни были создатели Зоны, секреты свои они вообще не охраняют, полагаясь лишь на двери с кодовыми замками?— по крайней мере, полное отсутствие противника буквально заставляло прийти к такому выводу. Удостоверившись в своей догадке, которая пришла ему в голову ещё в Х-8, Дегтярёв перестал проявлять повышенную осторожность и скрытность, и даже не побоялся сильным ударом подошвы берец с оглушительным шумом выбить насквозь проржавевший замок, запиравший единственную находившуюся дверь из железных листов. Не нужно было быть гением дедукции, чтобы понять, куда вёл проход за этой дверью, располагавшейся под большой надписью ?Х-19? на стене, сделанной белой краской.Проходная со ржавым турникетом и давно покинутой вахтёрской, находившаяся сразу за выходом с платформы, была беспрепятственно преодолена, и, после короткого подъёма по лестнице, последовавшей за проходной, отряд оказался в небольшом помещении, служившим переплетением сразу нескольких коридоров. На удивление Твайлайт, в отличие ото всех предыдущих лабораторий Х-19 встретила её настолько ярким освещением дневных ламп, что сначала она подумала о том, что лестница вывела её прямо на поверхность земли, где сейчас был не просто день, а самый настоящий полдень с безоблачной погодой. Прикрыв привыкшие к туннельному мраку глаза от яркого света, ей оставалось лишь слушать поспешно отдаваемые приказы командира отряда:—?Эпплджек?— со мной налево. Серп, берёшь эту белую и прочёсываешь то, что впереди. Мессер… Паша, земля ему, говорил, что тебе везёт на всякие документы и подобное. В таком разе?— одна идёшь направо и пробиваешь то, что там. Брать всё, что попадётся под руку и хоть как-то может относиться к творившемуся тут?— потом разберёмся, что лишнее, а что?— нет. Здесь легко потеряться, дорогу назад запоминаем обязательно. На всё про все?— десять минут, не больше. Место сбора?— здесь. Всё, айда!?Эта белая?, уже в очередной раз хотевшая возразить Александру по поводу уважения к себе, на этот раз сдержалась самостоятельно, уже успев привыкнуть к не терпящей соблюдения этикетных формальностей манере речи военных, и ещё раз вспомнив, то, что эти люди доказывают своё благородство не словами, а делом, сдержала обиду и зашагала вслед за бойцом в жёлто-зелёном комбинезоне. Майор, бодро направившись вместе с земной пони в выбранном им направлении, тоже довольно скоро скрылся из виду за ближайшим поворотом, и Твайлайт поняла, что осталась одна. Вздохнув, поправив ремень своей СВД и винтовки Локи, и решив выполнить своё последнее задание от СБУ на совесть, аликорн медленной рысью направилась во вверенном ей направлении.Отправляясь на обследование тесных лабиринтов Х-19, пони не рассчитывала на сиюминутный успех, и не сильно разочаровалась в своих изысканиях, наведавшись в первое попавшееся ответвление от коридора, найдя там столовую и, потратив минуту на беглый обыск пищеблока, обнаружив из документов только меню, датированное внизу страницы 10-м июня 2006-го года. Уже желая выбросить ненужную бумагу, Твайлайт вдруг заметила странное совпадение?— где-то она уже видела эту дату и помнила, что с ней связано какое-то точно значимое и точно страшное событие. Более того, сама обстановка в столовой прямо говорила о том, что она, как и вся остальная лаборатория, подверглась чему-то загадочному и однозначно страшному в этот день. Х-19 не была законсервирована, в отличии от, например, Х-16, а именно брошена впопыхах?— об этом говорили тарелки с давно истлевшей едой, и поваленные столы со стульями и, главное, ящики с запечатанными упаковками макарон в углу, которые, согласно меню, должны были подаваться именно в тот день. Чувствуя, что ей становится не по себе от этого места, обезлюдевшего в одночасье и остававшегося заброшенным уже шесть лет, Твайлайт поспешила покинуть этот неуютный уголок лаборатории.Исследуя Х-19 дальше, и уже уделяя большее внимание к мелочам, аликорн, к своему ужасу, осознала, что её догадка была полностью верной. То тут, то там беспорядочным образом были разбросаны самые разнообразные вещи, так или иначе относившиеся к повседневной работе местных учёных. Комната отдыха персонала с разбитым телевизором и беспорядочно разбросанными на полу фантастическими и приключенческими книгами, спальня с десятком не застеленных двухъярусных кроватей, в одной из которых, укрытый одеялом, лежал скелет так и не проснувшегося человека и даже санузел с валявшимися на полу зубными щётками, тюбиками и бритвенными станками?— всё это говорило только об одном. Что бы тут не произошло 10 июня, люди, ответственные за это, не планировали такого, и, по сути, первыми приняли на себя удар неведомой угрозы.От осознания всего этого, решимость Твайлайт дала слабину, и она, вместо того, чтобы тщательно осматривать помещения, стала больше беспокоиться за свою безопасность, постоянно озираясь вокруг. Пони, думавшей, что после проведённых в Зоне суток она забыла о самом понятии ?страх?, после всего нескольких минут нахождения в атмосфере абсолютно мёртвой и пустынной лаборатории, где человека победила сама смерть, стало настолько не по себе, что, едва услышав слабый стук, она тут же выхватила свою винтовку, ища цель, и только через секунду поняла, что это стучат её собственные зубы со страха. Она чувствовала, что вторгается в запретную зону и делает то, что по каким-то неизвестным ей причинам делать нельзя?— такое же чувство испытывала она совсем недавно, когда имела дело со странным артефактом не менее странного человека по имени Даниэль. Была ли здесь связь, или это?— лишь череда совпадений, гадать можно было долго, но долг перед Прапором заставил Твайлайт пересилить себя и продолжить изучение коридоров лаборатории.Но и так её хватило ненадолго?— уже через минуту её дыхание стало частым, а рысь?— быстрой. Налицо были и другие признаки паники, помноженные на то, что она до сих пор так и не нашла ничего из того, что могло бы заинтересовать Службу Безопасности Украины. Откровенно не зная, что ей делать и вновь выбежав на распутье, пони боязливо огляделась, и вдруг заметила в конце одного из коридоров слабый свет зелёных ламп. Это насторожило Мессера, уже привыкшую к яркому освещению, и её выбор был очевиден. Ещё раз проверив то, что СВД Воронина снята с предохранителя и готова к открытию огня при необходимости, аликорн торопливо направилась в сторону загадочных зелёных ламп.Едва добравшись до прохода в так интересовавшее её помещение, Твайлайт вновь окунулась в привычный полумрак, едва рассеиваемый странным зелёным светом. Включив свой фонарь, пони сразу отметила то, что это помещение разительно отличалось ото всей остальной лаборатории?— в проходе, поворачивавшем направо, почти не было мусора и грязи, а шестилетний слой пыли, лежавший во всей остальной лаборатории, просто отсутствовал. Стойко чувствовалось ощущение, что именно это место было последним уголком жизни посреди всего кладбища украинской науки. Казалось, если где-то и требовалось искать тайны Х-19, то только здесь, за поворотом коридора направо. Твайлайт даже не исключала того, что за углом могут оказаться вполне живые люди, готовые на продуктивный диалог или, в худшем случае, на защиту своих тайн до последней капли крови, но её ожиданиям оправдаться было не суждено. Выключив фонарь, свесив СВД, осторожно подойдя к бетонной стене и резко выглянув из-за поворота, пони увидела поражавшую её воображение конструкцию огромных размеров, сделанную из стекла и металла… Залитую кровью.Тусклый свет фонаря не давал разглядеть издалека это чудо человеческой науки и техники, но яркое ядовито-зелёное сияние с красным кровавым оттенком, исходящее от стеклянных частей установки, было видно даже аликорну. Что-то внутри Твайлайт подсказывало, что она добралась до чего-то великого; возможно, величайшего объекта в Зоне, который имеет настолько огромное значение, что даже Лукаш или Прапор не представляли бы, что это такое. Решившись поставить точку в этой загадке и докопаться до истины, Твайлайт скрепя сердце и готовясь к чему-то особенному, из ряда вон выходящему, отбросила все свои страхи и, твёрдо ступая копытами по плиточному полу, направилась к аппарату.Ещё только подходя к странной конструкции, пони, осветив фонарём светящиеся зелёные приборы, служившие частями этой машины, сумела разглядеть находящиеся в них силуэты человеческих тел, а на полу?— несколько десятков гильз, не успевших даже покрыться пылью и оброненных здесь совсем недавно. В этом помещении стреляли и, причём, стреляли в неизвестных, находившихся внутри машины в лежачем положении.Наконец, Твайлайт подобралась к конструкции вплотную, и ей сразу же стало ясно, что произошло здесь. На уцелевших стёклах залитых кровью стеклянных ?саркофагов?, подобные которым Мессер видела в Х-18, виднелись отверстия от пуль, а через разбитые стёкла обнаруживались тела довольно пожилых людей, примерно бывших ровесниками покойному Сахарову, в научных халатах, причём тела были ещё далеки от трупного окоченения и, следовательно, убиты не больше суток назад. Но главная странность заключалась не в этом, а в том, что к головам убитых было подключено огромное количество проводов, уходивших куда-то глубоко в недра машины.Из всего этого можно было сделать лишь один вывод?— эти люди, не имевшие ни одного шанса спастись, были жестоко расстреляны неизвестным. ?Но за что? И кем был этот убийца???— проговорила Твайлайт свои мысли вслух, и уже через мгновение знала точный ответ на, по крайней мере, второй свой вопрос. Перед глазами всплыл покойный генерал Воронин, рассказавший ей, Прапору и Селестии легенду о монолите. Эту легенду, Мессер помнила безошибочно, верховный главнокомандующий силами Долга поведал, основываясь на радиоперехвате разговора между Лукашом Ли и единственным человеком, вернувшимся живым с ЧАЭС. И Твайлайт слишком хорошо знала этого человека. ?Стрелок…??— прошипела пони, и тут же громко вскрикнула, поражённая тем, как же она раньше не вспомнила того, что видела всего лишь несколько часов назад.Дневник Стрелка в тайнике на Припяти, находящийся прямо сейчас у неё в рюкзаке. Первая страница. Первая запись, датированная 12-м июня 2006-го года. Вторая катастрофа в Чернобыле, случившаяся два дня назад?— 10 июня. Теперь все элементы мозаики сошлись в одно целое полотно, и Твайлайт оставалось лишь поставить точку во всей этой истории, ознаменовав тем самым безоговорочную победу украинской контрразведки над австралийской разведкой вообще и, главное?— её личным врагом, шпионом по имени Лукаш Ли. Полковник СБУ Павел ?Прапор? Лиманский погиб в Припяти не зря, и его имя, наравне с именем Александра Дегтярёва, будет значиться как имя победителя австралийских профессионалов высочайшего класса не только в Украине, но и в Эквестрии. Для всего этого Твайлайт оставалось сделать лишь сущую мелочь?— найти здесь и сейчас, прямо в этой комнате, что-то, указывающее на причину произошедшего здесь шесть лет тому назад, десятого июня. И Мессер готова была поклясться чем угодно, что разгадку стоило искать прямо в этой машине.Впрочем, буквально подходить к своей идее, и разбирать хитрый агрегат, пони не решилась?— гораздо более разумным ей виделся обыск помещения, по периметру полностью заставленного столами с разнообразным компьютерным и аппаратным железом. И это было верным решением?— луч фонаря, медленно пробежавшийся по столам, сразу же выцепил сейф, в котором однозначно хранилось что-то ценное. Хоть сейф и оказался запертым на три ключа, это не стало серьёзной проблемой для догадливого аликорна?— быстро сообразив что к чему, Твайлайт обыскала залитые кровью саркофаги и нашла все три ключа на шее у застреленных Меченым учёных. Не испытывая ровным счётом никакого отвращения и нещадно пачкая свои копыта ещё не успевшей засохнуть кровью, Мессер достала свой нож и срезала все три верёвки, вернувшись к сейфу со всеми ключами. От загадки, над которой ломали голову и австралийцы, и СБУ, пони отделяли лишь по два полных поворота ключа на каждый замок и одно движение ручкой дверцы. Уже через несколько секунд внутри запирающего механизма послышался глухой щелчок, и сейф, скрипнув несмазанными петлями, был вскрыт.Томящаяся и буквально сгоравшая от нетерпения Твайлайт сразу же осветила внутренности сейфа и обнаружила его небогатое содержимое, впрочем, бывшее точно таким же, как и в представлении пони. Одна-единственная увесистая коричневая папка с документами. Недолго думая, протянув копыто внутрь стального ящика, сохранившего эти бумаги от посторонних, Твайлайт схватила папку и, сразу же открыв её, жадно принялась изучать документы.Первым документом, лежащим поверх всех остальных, была практически истлевшая бумага, практически чудом сохранившаяся, судя по надписям на ней, с января 1900-го года. Наполовину стёршийся текст, выведенный аккуратным каллиграфическим почерком, начинался с даты написания, на изрядно пожелтевшем от времени листе. Далее же находился текст, прочитав который, аликорн пусть и не смогла разобрать большей части написанного, но даже в таких обстоятельствах документ был точно не пустой. Столетняя бумага на поверку оказалась свидетельством о приобретении, выданным лондонским аукционным домом неизвестному немцу, участвовавшему в торгах по распродаже имущества ?…погибшего при невыясненных обстоятельствах г-на Освальда Мандуса?. Среди прочих записей, в которых были перечислены сделанные в Лондоне приобретения бюргера, была одна строчка, привлёкшая внимание Твайлайт, и обведённая несколько раз простым карандашом:?Древняя сферическая реликвия голубого цвета, фамильная ценность г-на Мандуса, привезённая из Королевства Пруссия?— уплачено 10.000???—?Сферическая… Голубого цвета… —?машинально повторила Твайлайт, запомнив этот факт и уже пробегая глазами текст на следующей бумагеСледующая бумага, оформленная не менее аккуратно и сохранившаяся чуть лучше бумаги с аукциона, являлась завещанием того самого состоятельного бюргера, совершившего покупку на аукционе. Немного повертев изложенную в письменном виде и заверенную несколькими печатями волю знатного немца, изъявленную уже в 1915-м году, Твайлайт махнула копытом на эту, как ей показалось, совершенно не относящуюся к делу макулатуру. Аликорн не могла понять: зачем в сейфе хранились эти, по сути, являющиеся старым хламом бумаги, ценные только с исторической точки зрения, но не нёсшие в себе никакой смысловой нагрузки? По крайней мере, она задавалась этим вопросом ровно до тех пор, пока ей на глаза не попалась подробная опись собственности, передающейся сыну бюргера по наследству. Наконец, достав из папки третий лист, являвшийся договором передачи дара, составленным уже в конце 1924-го года, пони машинально пробежала взглядом перечень передаваемых вещей, уже зная, что она ищет. И предчувствие её не обмануло?— в договоре, также как и в завещании, фигурировала всё та же прусская реликвия, купленная знатным бюргером в 1900-м году в Лондоне за десять тысяч фунтов стерлингов.Эти выложенные в хронологическом порядке документы, сменяя друг друга, закончились ещё через два листа, и аликорн, уже смутно начинавшая понимать, что к чему, увидела совершенно новую бумагу, заметно отличавшуюся ото всех виденных ей ранее. Взору пони предстал сильно обгоревший бланк для рукописных писем, озаглавленный большим чёрным орлом с расправленными крыльями, сидящем на дубовом венке, внутри которого значилась такая же чёрная свастика?. Это письмо, без сомнения, предназначавшееся важной персоне, выглядело уже намного более интересным, чем сухие юридические документы, и внутреннее предчувствие чего-то важного, стойко ощущаемое Твайлайт, действительно не подвело аликорна:?В исследовательский отдел геральдики и рунологии,лично руководителю проекта, оберштурмфюреру СС? Руделю Вольфраму.Наши поиски завершились успехом. Артефакт Бренненбургского замка, являющийся подлинным наследием арийской расы и легендарного ордена Чёрного Орла и ставший нашей непосредственной целью ещё в 1933-м году, перехвачен моими людьми позавчера в имении ?погибшей при невыясненных обстоятельствах? фрау Ж. Как мы и предполагали, артефакт, представляющий для вашей организации исключительную ценность, полностью соответствует описанию из архивных документов, любезно предоставленных нам вашими докторами. Подтверждаю?— идеальная сферическая форма этого объ…?Дальнейшее чтение бумаги было невозможным?— огонь, поглотивший большую часть письма невесть сколько лет тому назад, уничтожил остальные данные безвозвратно. Та же участь постигла и следующие десять или даже одиннадцать бумаг, промаркированных такими же свастиками или чёрными орлами. Информация с коротких сохранившихся обрывков текста была настолько расплывчатой, что что-нибудь осмысленное из них собрать просто не выходило. Мелькавшие то тут, то там фразы ?источник неиссякаемой энергии?, ?оружие возмездия?, ?мощь арийского военного гения? очень сильно интриговали и оставляли огромный простор для воображения, но как бы Твайлайт не пыталась понять, что пытались донести до читателя через эти бумаги люди, называвшие себя не иначе как ?высшая раса? и ?истинные арийцы?, докопаться до истины она так и не смогла.Понимая, что без дополнительных знаний из области истории человеческого мира, ей из этих обгоревших клочков выжать ничего не светит, аликорн перешла к следующим документам, и облегчённо выдохнула?— письма, следовавшие за обгоревшими бланками, не пострадали от огня. Тщательно сохранённые и имеющие только аккуратные следы от ровных сгибов, они ясно говорили о том, что их предыдущие владельцы очень сильно стремились сохранить увековеченную ими на бумаге информацию, и первый же лист, следовавший за обожжёнными бланками со свастикой, показал, насколько ценной была эта информация.