Глава 25 (1/1)

Стоя под проливным дождём, Артём, задержав дыхание, рассматривал через прицел наполовину забитые досками окна прачечной, надеясь уловить там хоть какое-то движение и моментально отреагировать на него точным выстрелом из гаусс-пушки. С противоположной стороны здания время от времени доносились короткие очереди из ручного пулемёта Стрелка, буквально не дававшего обороняющимся даже выстрелить в ответ, по крайней мере, в него самого. В это время Динго с Эму при поддержке Марека пытались проникнуть внутрь здания?— взрыв гранаты внутри химчистки доходчиво дал понять это Артёму. Единственное что было ему непонятно?— куда исчез Даниэль, всего десять секунд назад бывший рядом с ним, а теперь?— скрывшийся в неизвестном направлении?Проследить за археологом не было ни возможности, ни желания; гораздо важнее сейчас было уничтожить всех военных и оперативников СБУ, занявших оборонительные позиции на втором этаже и вернуть секретные документы их законному владельцу. Так думал Артём, полностью поглощённый боем и сконцентрировавший своё внимание только на нём; и его концентрация на цели оправдала себя. Как только в окне на секунду показался старший лейтенант Соколов, сталкер ВДНХ молниеносно нажал на спуск, ставя точку в послужном списке второго пилота вертолёта ?Скат-4?.Изнутри здания загрохотали выстрелы?— похоже, австралийские оперативники столкнулись с сопротивлением украинских военных. Опять тёмное небо рассекла яркая граната, пущенная чехом, и на втором этаже прачечной вновь громыхнул взрыв. После секундного перерыва грохот очередей возобновился, и тут же на рукаве у Артёма зашипела рация, после чего в ней появился взводнованный голос Эму, старающегося перекричать выстрелы своего собственного автомата:—?Crap!.. Mates, please help! Dingo got shot! [Проклятье!.. Друзья, выручайте! Динго ранен!]Меченый, судя по звуку, прекратил стрельбу из своего пулемёта, меняя позицию, чтобы прийти на помощь австралийцам, интуитивно поняв просьбу о помощи на незнакомом языке, и Артём через несколько секунд действительно увидел его, бегущего ко входу в прачечную. Он уже хотел опять прильнуть к прицелу гаусс-пушки, чтобы продолжить обеспечение снайперской поддержки, как вдруг краем глаза заметил тёмную фигуру, стремительно приближающуюся к нему. Не успев испугаться, он по речи на ломанном русском понял, что к нему бежит Даниэль:—?Артём! Пони и человек сбежать, я их видеть! Бежать за мной!Выругавшись, Артём одновременно с этим понял смысл на первый взгляд, глупого и бессмысленного побега Даниэля с поля боя, а также то, что Твайлайт и, предположительно, Прапору удалось провести отряд Стрелка. И сейчас, когда его группа занята штурмом и несёт, хотелось верить, только восполнимые потери, СБУ уже, возможно, проникает в лабораторию! ?Этого нельзя допустить??— в один момент подумал Артём, равнодушно относящийся к Австралии, но очень сильно сопереживавий сумевшему расположить его к себе Лукашу, для которого провал этой миссии может закончиться серьёзными последствиями, ведь неизвестно, как на это отреагирует его командование в целом и некий Киви в частности.Сталкер схватил рацию и закричал в неё:—?Меченый, Даня говорит, Твайлайт сбежала вместе с Прапором! Выбирайтесь оттуда!—?What? Repeat, Artem! [Что? Повтори, Артём!]?— спешно ответил не говорящий по-русски Эму, сотрясая эфир ещё одной очередью—?Get out, faster! [Отступаем, быстро!]?— скомандовал археолог, выхвативший у своего друга рацию—?Артём, Марек, прикройте нас с Эму! —?прокричал СтрелокВо второй этаж полетела третья граната, а Артём, слыша уже не такой плотный автоматный огонь, опять глянул в прицел, чтобы прикрыть отступающих. Стрельба прекратилась и через секунду из входа в Прачечную выбежал Стрелок, нёсший на плече человека в жёлто-зелёном комбинезоне, а за ним?— идущий спиной вперёд и прикрывающий отход Эму. Дав на выходе из РПК Стрелка очередь внутрь здания, он, рассчитывая на прикрытие Артёма, принялся спешно отступать, всё также держа в прицеле выход из химчистки. Военные, похоже, угадали этот манёвр, и из одного из окон показался лейтенант Кириллов, целящийся из своего АК прямо в сталкера Свободы. Меченый не успел бы ничего сделать, но австралиец, находившийся на пределе своего внимания и предусмотревший такой поворот событий, не дал военному осуществить задуманное.Из окна полетела граната, брошенная кем-то наудачу и взорвавшаяся достаточно далеко, но изрядно напугавшая Эму, который, недолго думая, ответил военным взаимностью?— в окно полетела вторая граната в ответ, и её бросок был удачнее первого: второй этаж сотрясла очередь, мигом захлебнувшаяся, после чего всё стихло. Меченый же, полностью полагавшийся на снайперское прикрытие, в это время уже преодолевал последние метры, отделявшие его от спасительных стальных контейнеров, за которыми занял позицию Артём. Добежав, он аккуратно положил стонущего от боли Сербина на мокрый асфальт, разминая спину, а Марек, к этому времени уже успевший не привлекая внимания военных добраться от своей огневой точки до раненого, включил свой фонарь. Бегло осмотрев австралийца под тусклым светом, он вздохнул, сразу поняв, что Динго ранен смертельно, и положение безнадёжно:—?Проникающее несквозное огнестрельное в брюшину. Плюс внутреннее кровотечение… Плохо дело… Стрелок, он не протянет и часа!Пока медбрат говорил это, Динго, не понимая речи чеха и своего неутешительного прогноза и, более того, даже не обращая на это внимания, непонимающим и слабым голосом обратился к Даниэлю:—?Daniel, why did you tell us to get out?! [Почему ты сказал нам отходить, Даниэль?!]Даниэлю, услышавшему, но пропустившему мимо ушей речь Марека, пришлось сбивчиво объяснять причины данного им приказа, а также рассказать о том, как он из ржавого ларька наблюдал через бинокль за Твайлайт и чеовеком, рассматривавшими сверхсекретную карту с пометками, сделанными самим Даниэлем для наёмников. Эму, к этому времени уже находившийся за укрытием вместе со всеми и, соблюдая все предосторожности, наблюдавший в прицел РПК за прачечной, подал голос, желая уточнить непонятную ему деталь. Разведчика очень сильно заинтересовал позывной второго оперативника СБУ ?Сумеречный?, произнесённый на его родном языке?— и это действительно требовало объяснений, ведь Эму, далеко не первый раз имеющий дело со специалистами из украинской службы безопасности, не знал ни одного случая использования ими позывных на английском языке. Стало быть, Сумеречный?— специалист из англоязычных стран, сотрудничающий с СБУ? Если так, то почему он противодействует ASIS, в то время как проведению данной операции оказывают содействие и ЦРУ, и MI6? Выходит, он?— перебежчик или двойной агент?!Даниэль же, ровным счётом ничего не смыслящий в тонкостях агентурной деятельности и даже толком не вникший в вопрос австралийца, что-то пробурчал в ответ, сконцентрировавшись в это время на донесении до Сербина важности немедленных действий. И он бы закончил свой и без того недолгий монолог, но в то время, когда его повествование было уже почти завершено, до его сознания дошёл спор между Мареком и Меченым, а точнее?— одно-единственное слово, которое чех уже несколько раз повторил упрямому и не желавшему бросать своего сталкеру: ?Он безнадёжен!?. Только сейчас Тень сферы наконец-то поняла, насколько скверно обстоит положение Динго в частности и операции ASIS вообще. Уже два раза могшая считаться проваленной операция в третий раз грозила провалиться окончательно ввиду крайне тяжёлого состояния ответственного за её исполнение, которое, со слов знающего своё дело медбрата, гарантировало смерть.Осознав это и откровенно не зная, что делать, он сообщил сложившуюся обстановку Динго, возлагая на него всю ответственность за принятие решения. Австралиец, мужественно дослушав монолог англичанина до конца и узнав о том, что его хотят отправить вместе с Мареком на Тихие холмы, надеясь на то, что Скряга всё-таки сможет спасти его жизнь, мигом ответил, пытаясь сохранить хладнокровие и жалея о том, что он самолично отправил единственного выжившего наёмника из отряда Шакала на Янов за подмогой?:—?Pommy… Ты и Эму?— единственные нормальные люди среди всех этих идиотов. Скажи им, что я не для того с честью отработал восемь лет в ASIS, чтобы позволить каким-то дилетантам из СБУ заполучить те бесценные результаты экспериментов, которые по праву принадлежат Австралии и Новой Зеландии. Дай им понять, что для настоящего разведчика смерть?— ничто по сравнению с потерей сверхсекретных документов и провалом задания центра. Я не хочу подставлять Кенгуру и Киви и именно поэтому приказываю… Слышишь? Приказываю идти в лабораторию! Я ясно выразился?!Эму, всё также следивший за зданием прачечной, резко повернул голову в сторону умирающего командира, едва услышав слова Даниэля, который, в свою очередь, уже переводил ответ Динго Стрелку, Меченому и Артёму. Ему даже не понадобилось обращать на себя внимание?— спор между Мареком и Стрелком прервался из-за горячей речи Сербина, похоже, привлёкшей внимание спорщиков. Археолог, быстро передал саму суть мысли австралийского агента, тактично промолчав про то, как именно Динго назвал отряд Меченого, закончил свою фразу словами: ?…не хотеть даже слышать об отступать!?.Стрелок предпочёл не спорить, понимая, что раненый шпион, тем более, самостоятельно выбравший отказ от медпомощи Скряги, помимо всего прочего, может располагать ценными сведениями, которые могут помочь при проникновении в лабораторию. Эму же, выругался от бессилия, понимая, что как бы ему не хотелось спасти своего квинслендского командира, жизнью Сербина волен распоряжаться только он сам. Смирившись с выбором Динго, он, тем не менее, не пожелал бросать его здесь и, пользуясь помощью Марека, быстро, но аккуратно взвалил на себя своего умирающего соотечественника, каждое движение которого возвращалось ему болью, разбегающейся, несмотря на лошадиную дозу противошокового, по всему телу.На секунду Мареку, взявшемуся помочь нести раненого, вспомнилась ?Душа? Макса, которой можно было бы попытаться спасти оперативника, но уже через секунду его мысль метнулась к местонахождению лаборатории. Он уже хотел спросить дорогу у Эму, видившего карту, но проблема решилась сама собой: Даниэль, буквально до дыр изучивший её за час, заметил его замешательство и поспешил заверить чеха в том, что за нахождение верной дороги волноваться не стоит. Англичанин кивнул куда-то на север, быстро проговорив что-то непонятное, очевидно, призывая быстрее двигаться, после чего обратился ко Стрелку. Перекинувшись парой слов со своим другом из девятнадцатого века, Меченый согласно закивал, после чего забрал свой РПК и махнул рукой в сторону кинотеатра ?Прометей?.Проблем с поиском верного пути действительно не возникло, но практически сразу же обнаружилась другая, задерживающая отряд ещё больше: Динго, весивший вместе со всем его снаряжением не меньше центнера, не позволял передвигаться отряду бегом, и дело тут было не только в его тяжести. Было понятно, что каждый шаг нёсшего его Эму давался раненому ценой невероятной боли в пробитых пулей мышцах и органах. Агент как мог терпел её, пытаясь показать всем остальным, что с ним всё в порядке, однако, как бы сильно он не старался, его усилия были тщетны. В результате, заветные пятьсот метров до КБО были преодолены не меньше чем за пять минут; более того?— огневой контакт с так некстати оказавшимся на пути отряда контролёром и несколькими подручными зомби, отнюдь не ускорил движение, а Артёму, взявшемуся вместе с Даниэлем и Стрелком ликвидировать опасность, победа над контролёром чуть не стоила его рассудка. Закалка разума в туннельном дозоре на ВДНХ сыграла свою роль.После победы над мутантом и его подручными, пройдя ещё сотню метров и наконец увидев на фоне предрассветного неба заветное семиэтажное здание, Стрелок, пусть и спешивший спуститься в лабораторию, сразу же остановил отряд, приказав ему укрыться позади?— виной тому было странное явление на крыше здания, которое можно было наблюдать даже с позиции Меченого. Быстро, но без лишней поспешности, он достал бинокль, чтобы рассмотреть это странное явление и удостовериться в том, что оно безопасно. Конечно, бывший капитан ?Альфы? уже отсюда распознал в таинственном энергетическом шаре ?Пространственный пузырь?, но его золотое правило, гласившее, ?Безопасности слишком много не бывает?, буквально приказало ему проверить всё тщательно. И эта предосторожность, которой Стрелок неотступно следовал всегда, и спасла ему жизнь.Без бинокля с расстояния в несколько десятков метров было трудно разглядеть детали происходящего на крыше ?Юбилейного?, но при первом же взгляде в оптику Стрелок сумел быстро различить на фоне сияющего ?Пузыря? нечеловеческий силуэт, который мог принадлежать только одному сталкеру, которого Меченый знал слишком хорошо. Обдуваемая всеми достававшими до крыши КБО утренними ветрами, фиолетовая пони, одетая в армейский комбинезон, носившая на голове шлем типа ?Сфера? и целившаяся из СВД прямо в Меченого, была отлично различима в первых лучах рассвета. Стрелок понял, что она выстрелит во что бы то ни стало, и шансов уйти из-под выстрела нет, но судьба распорядилась по-другому.Твайлайт, сталкер видел это очень отчётливо, вместо того, чтобы выстрелить и отобрать его жизнь, резко подняла винтовку вверх и, доставая магазин, принялась дёргать затвор СВД. ?Заело??— промелькнула мысль в голове, и легенда Зоны за долю секунды осознал, что аликорн, сама того не желая, дала ему второй шанс, упускать который он не намеревался. Сталкер даже не успел удивиться и обрадоваться такому невероятному везению; громко крикнув ?Назад!?, он резко потянул за собой вышедшего вслед за ним Даниэля обратно за угол пятиэтажного дома. Запоздалый выстрел снайпера сотряс окрестности, и пуля метко поразила асфальт в том месте, где ещё мгновение назад стоял Меченый.Артём, находившийся ближе всех остальных к выходу на простреливаемую улицу, замер как вкопанный с поднятой ногой, не решаясь сделать следующий шаг. Посматривая то на своё оружие, то на командира отряда, то на смертельно раненого Динго, он нерешительно спросил:—?Что делать будем?!Артём ожидал то, что Меченому придётся потратить минимум несколько секунд, чтобы придумать выход из сложившейся ситуации, но он, похоже, в этом времени даже не нуждался. Он уже знал верное решение?— это Артём понял сразу, как только закончил свою речь.—?Артём. Возьми Даню с собой, обойди дом с другой стороны, прицелься и доходчиво объясни этой четвероногой, что я очень не люблю, когда в меня стреляют. По рукам?***Канистра с горючим стремительно опустошалась, наполняя своим содержимым бак генератора. Казалось, майор сделал правильно всё, что требовалось, но волнение перед запуском механизма от этого не спадало. Жизни трёх пони, две из которых находились на грани истощения, конечно, были небезразличны Александру, но гораздо больше его заботило выполнение задания центра и своя собственная жизнь, которая сейчас находилась под огромным вопросом, ведь выстрел, донёсшийся сверху, прогремел точно не случайно. Дегтярёву даже жарко стало от той мысли, что в данный момент всё значимое для него зависело лишь от едва работающего ржавого генератора и аналогичного качества подъёмного механизма лифта. И что его волновало ещё больше, так это то, что в деле спасения четырёх жизней и выполнения архиважной миссии приходилось полагаться на своего же врага. Не имея более времени на осмотр машины, майору пришлось положиться на то, что покойный Тасманский дьявол сделал свою работу на совесть. Скрестив пальцы, он резко дёрнул ручку стартёра.Эпплджек, сидящая рядом на крупе и за обе щеки поглощавшая армейские галеты из сухпайка незадачливого механика, озадачено посмотрела на отказавшийся работать генератор и то ли спросила, то ли констатировала факт:—?Он жеж… Не заработает, да?Вопрос был задан совершенно спокойно, но майор почувствовал, как от него его сердце на секунду замерло, чуть не остановившись насовсем. Однако, когда спустя секунду генератор внезапно ожил, с каждым мгновением всё ускоряя и ускоряя обороты, Александр с облегчением понял, что он и пони ошиблись. Облегчённо выдохнув, он ответил с ухмылкой, про себя благодаря покойного шпиона за золотые руки и тридцатилетнюю железяку за то, что не подвела:— Куда там!… Он и под водой пахать будет если надо, у нас же сделан!Фермерша уже хотела поинтересоваться, зачем кому-то может понадобиться вспашка земли под водой, но предпочла, несмотря на острое желание поговорить хоть о чём-нибудь после четырёхдневной изоляции, не задавать лишних вопросов; тем более, разложенные на полу съестные запасы из сухпайка грозили закончиться в любую минуту благодаря Рэрити, желавшей утолить свой голод не меньше, чем Эпплджек. Александр же, не желая терять ни секунды, громким голосом позвал Твайлайт, одновременно с этим делая шаг к кнопке вызова лифта. Смазанный подъёмный механизм, стряхнув с себя ржавчину, заработал, внешне выглядя надёжным и не подающим признаков возможной поломки, которая для маленького отряда была бы равносильна концу приключений. Вряд ли Стрелок, обнаружив отряд Дегтярёва застрявшим в лифте, бросился бы вызывать ремонтную бригаду лифтёров…—?Александр! Алекса… Стрелок! Внизу! В пятидесяти метрах восточнее! —?вместе с цокотом копыт послышался крик рядовой, уже покинувшей крышу и бегущей к командиру—?Зацепила? —?с надеждой спросил сотрудник СБУ, про себя кроя медленно едущий наверх лифт самыми скверными выражениями из своего лексиконаАликорн без слов зло глянула на свою винтовку, отказавшую уже второй раз подряд, и командир сразу же всё понял, чего нельзя было сказать о Рэрити. Наплевав на все манеры и правила поведения за столом, она проговорила с набитым холодной гречневой кашей ртом:—?Эфо?— ?Фа? или ?Фет??До ответа никто не снизошёл, так как лифт наконец-то поднялся на шестой этаж. В мгновение ока подобрав с пола остатки провианта, выданного Ковальским только ему на целых три дня, майор приказал:—?Забирайтесь туда, и без вопросов. Потом объяснюПерспектива остаться один на один с отрядом Меченого не радовала никого, и именно поэтому приказ был исполнен быстро и без возражений. Еле уместившись в лифте, рассчитанном на перевозку людей, а не пони, Александр со всей силы вдавил в панель чёрную кнопку с пометкой ?-1?, и двери подъёмной машины закрылись.Твайлайт, несмотря на то, что раньше такой машины она нигде не видела, не проявила ни капли интереса к происходящему, полностью поглощённая той неудачей, которая постигла её только что. Перед глазами маячил, не желая никуда убираться, прицел СВУ, указывающий точно в грудь сталкера в зелёно-жёлтом экзоскелете, а уши занимал один лишь гулкий щелчок, сопровождавший отказ винтовки. Как близка она была к ликвидации самого опасного сталкера в Зоне и как же ей сильно повезло, что обстоятельства сложились именно так, и Меченый допустил такую роковую оплошность! И как ей было досадно оттого, что какая-то мелочь в виде заклинившей винтовки смогла омрачить такое везение…Сетования Мессера мигом прервались сразу после того, как на первом этаже, прямо за лифтовой дверью, послышался топот двух пар сапог. Осознание того, что самый опасный враг в Зоне находится в каких-то двух-трёх метрах, на секунду лишило аликорна дара речи, но вместо неё тишину рассеял испуганный голос Рэрити:—?Они?!—?Это быть они, Артём! —?словно в ответ воскликнул кто-то снаружи—?Даниэль?! —?ошарашенно прошептала Твайлайт, отчётливо помнившая, что убила егоСледующая мысль, появившаяся в её голове и как-то связанная с Даниэлем, так и не смогла выбраться из подсознания?— всё внимание переключил на себя грохот выстрела гаусс-пушки на первом этаже и синий луч, навылет пробивший лифтовые двери, прошедший сквозь гриву Эпплджек, едва не угодив ей в шею, и ушедший в заднюю стену шахты лифта. Снаружи, меньше чем в метре, опять послышался топот, после чего прозвучал оглушительный удар по дверям шахты на первом этаже. Рэрити запаниковала, не зная, чего ожидать, но уже через секунду замолчала, услышав негромкий звук удара чего-то металлического о крышу.—?Что это? —?прошептала Эпплджек, напуганная не меньше своей подругиМайор не знал ответа, однако отчётливо понимал, что добра от предмета, брошенного сверху неизвестным Артёмом, ждать не стоило. ?Что он мог бросить???— на секунду подумал Александр, и тут же понял, что заданный им самому себе вопрос был глупее некуда. Что ещё мог бросить вражеский сталкер, кроме гранаты?Через несколько мгновений человек понял, что, к своему сожалению, не ошибся. Оглушительный взрыв осколочной гранаты сотряс шахту, и только железная крыша кабины спасла отряд от неминуемого. Лампочка, освещавшая кабину, моргнула и погасла, оставляя трёх пони и человека в темноте; лифт на секунду остановился и, уже находясь в свободном падении, быстро полетел вниз?— древний трос или крепежи не выдержали взрыва. Замкнутое пространство, поглощённое темнотой, наполнилось криком, переходящим в визг, но уже через несколько мгновений он прервался из-за очень жёсткого приземления.На счастье Александра, Мессера и остальных лаборатория располагалась не так глубоко, и перспектива разбиться в лепёшку, мысленно принятая майором за суровую данность, не воплотилась в жизнь. Быстро придя в себя после взрыва, вызвавшего серьёзную контузию, и жёсткой посадки, Дегтярёв мигом включил фонарь и бегло осветив останки кабины, понял, что госпожа-удача явно на его стороне. Изрядно погнувшаяся и спресованная под своим собственным весом на четверть кабина после такой посадки однозначно была сломана окончательно, но это было сущим пустяком по сравнению с тем, что отряд был в полном составе и не понёс потерь. Рэрити, охая и тряся головой, пыталась прийти в себя; фермерша, похоже, была контужена ещё сильнее, но признаков серьёзных травм на ней также не наблюдалось. Мессер же, словно игнорируя всё произошедшее, уже предпринимала попытки покинуть разбитый лифт, пытаясь с помощью приклада СВД выломать фанерную облицовку двери.Дегтярёв, мигом поняв, что за первой гранатой легко может последовать вторая, не стал заставлять упрашивать себя о помощи. После нескольких сильных ударов и рывков, двери удалось отогнуть, и отряд оказался на свободе. Встретивший майора и трёх пони узкий коридор, освещаемый одной лампочкой и оканчивавшийся стальной дверью, выглядел более привлекательно, чем разбитый лифт; более того?— за этой дверью можно было чувствовать себя в безопасности, ведь картой доступа располагал только Александр. Командным голосом приказывая быстро следовать за ним, Дегтярёв с отрядом успел отбежать от лифта в конец коридора, как вдруг ещё один хлопок сотряс подземелье?— предположение о второй гранате оказалось верным.—?Как мы, а, товарищ майор?! Почти достало! —?воскликнула Твайлайт, похоже, уже привыкшая к трудностям и опасностям, и даже не подававшая виду, что была напугана—?Стой! Ты сказала, ?Товарищ майор??! Так ты… —?Эпплджек вздрогнула, резко поворачивая голову в сторону майора?— Из этих? Из СБУ?!Дегтярёв, не понимая причины такого отношения этого существа к себе и к СБУ, но отчётливо осознавая, что трата времени, отведённого на спецзадание, на выяснение отношений с цветной пони?— самая глупая из всех вещей, которую только можно сделать, ничего не ответил, проигнорировав фермершу. Пройдя несколько шагов в сторону бронированной двери с устройством для считывания карт, он уже потянулся за рюкзаком, как вдруг Эпполджек обогнала его и встала прямо перед ним, не давая пройти вперёд. Под изумлённый взгляд Рэрити, не понимавшей, как вообще в ней осталось хоть сколько-то сил после четырёхдневного дрейфа в гиперпространстве, оранжевая пони взглянула майору прямо в забрало шлема и зло бросила:—?Так ты действительно из СБУ… Слушай сюда, ты! Я не сдвинусь с места ровно до тех пор, пока ты не объяснишь мне, что мы тут забыли?! Думаешь, простая сельская пони настолько тупоголова, чтобы не понять, чего ты пытаешься сделать с нами? Думаешь, я не заметила, во что ты и Прапор уже превратил Твайли? Думаешь…Дегтярёв не стал дальше слушать словно взбесившуюся пони, растрачивая тем самым драгоценные секунды. Про себя удивляясь тому факту, что буквально минуту назад умиравшая от истощения пони теперь, словно переродившись, смеет препятствовать ему и остальным, майор решил действовать радикально. Рука Александра уверенно легла на кобуру с наградным ПМ и уже расстегнула её, но тут произошло непредвиденное. Прямо из-за спины майора послышалась фраза, отчётливо произнесённая таким голосом, от которого даже у сотни раз нюхавшего пороха припятчанина пробежали мурашки по коже:—?Если наше с майором общество тебя не устраивает, ЭйДжей, можешь остаться здесь и подождать Стрелка. Я не хочу убивать тебя, но и умирать от его рук у меня желания мало. Отойди по-хорошему. Считаю до трёх—?Твайли? Но… Как же так? Почему?! —?воскликнула фермерша, уткнувшись взглядом в дуло СВДЖивотный страх за себя и за свою бывшую подругу, только что посмевшую поднять копыто на неё, объял земную пони, но уже в следующее мгновение она выпала из этого состояния из-за сухого и требовательного ?Раз?, сказанного Мессером. Пони ничего не оставалось, кроме как отступить, но отступить не из-за наставленного на её оружия: она, проклиная всё на свете, поняла, что надежд на возвращение прежней Твайлайт больше нет, и ей не победить в её битве с СБУ за свою подругу. Более того, слова Мессера возымели намного большее действие, напугав не только того, кому они были адресованы, но и Рэрити сидящую на крупе с отвислой челюстью позади. Дегтярёв же, сильно удивлённый волевым поступком рядовой, лишь кивнул в знак благодарности.Немая сцена, казалось, длилась целую вечность, но на деле прошло не больше двух секунд. Неизвестно, сколько бы она длилась дальше, но звук, донёсшийся из шахты лифта, мигом вернул Александра в реальность. Пройдя последний оставшийся шаг до двери, он молниеносно извлёк красную ключ-карту и вставил её в считывающее устройство. Послышался короткий писк, после чего запирающий механизм пришёл в движение, и бронированная дверь со скрипом приоткрылась, освобождая проход в секретную лабораторию. Стоя наготове со штурмовой винтовкой в руках, майор быстро убедился в безопасности входного помещения и махнул рукой, давая сигнал заходить внутрь.Звук из шахты, издаваемый однозначно человеком, появился вновь и стал приближаться. Модельер, сидящая к спускающемуся вниз неизвестному ближе всех, запаниковала, рывком вскакивая с копыт и бросаясь к майору. И ей было неважно, что ей наговорила яблочная пони про СБУ за период её четырёхдневного нахождения в неизвестном и очень странном месте?— если выбирать между смертью и помощью этой военизированной организации, она выбирала однозначно второе. В том же случае, если Эпплджек была иного мнения, то это мнение она могла легко унести с собой в небытие, оставшись за закрытой дверью в X-8 наедине с австралийцами. К счастью, оранжевая пони приняла совсем другое решение, игнорируя своё недоверие к майору, и последовала вслед за подругой, пробежавшей мимо неё. Мессер, прикрывая отход, вошла в лабораторию последней, после чего Александр вставил карточку в устройство уже внутри секретного объекта. Массивная дверь закрылась, отрезая австралийцам дорогу к отряду?— по крайней мере, на это очень надеялась и Твайлайт, и все остальные.Коридор опустел, но опустел совсем ненадолго?— совсем скоро трудноразличимый шум, доносившийся из шахты, превратился в отчётливые звуки, издаваемые сапогами, наступавшими на железные скобы. Прекратившись у самого конца шахты, он через секунду сменился гулким звуком приземления человека на крышу лифта, скрипом открываемого люка и второго приземления; на этот раз?— на пол лифтовой кабины. Наконец, спустя ещё несколько секунд, из выломанных дверей лифта вылез человек в жёлто-зелёном комбинезоне с замкнутой системой дыхания и отверстиями от попаданий пуль на животе, но это был однозначно не Сербин. Обведя прицелом ?Грома 5.45? доступную область минус первого этажа и бронированную дверь, он покачал головой, понимая, что опоздал, и крикнул в шахту:—?Спускаться! Здесь быть безопасно!Сверху ответили торопливым ?Сейчас!?, и уже через десяток секунд послышались звуки спуска целой группы людей. После того, как на крышу разбитого лифта спустился один из членов отряда, кто-то сверху произнёс ?Артём, не стой, помоги!?, и далее шахту заполнили тихие стоны раненого и крепкая брань; преимущественно?— русская, но и английской тоже хватало. После всего этого из лифта вышел Стрелок, обмотанный бинтами и тащивший на своей спине раненого австралийского оперативника, причём, как успел заметить Даниэль, именно за счёт этих самых бинтов Динго и держался. Поражаясь про себя смекалке Стрелка, придумавшего способ спустить вниз тяжелораненого, археолог также в очередной раз удивился и огромной физической силе этого человека. Да, с Сербина в целях облегчения задачи сняли тяжёлый девятикилограмовый комбинезон, вернув его законному владельцу, но даже это не умаляло того, что смог сделать Стрелок: он смог спуститься по лестнице из скоб с высоты в минимум два десятка метров с раненым за спиной, примотанным бинтами!Удивление Даниэля разделил и Эму, вышедший вслед за Меченым и удивлённо проговоривший что-то на своём родном языке, однако самого Динго, боровшегося с сильной слабостью и болью и уже чувствующего скорое наступление агонии, волновало отнюдь не это. С величайшим трудом сконцентрировав мутнеющий взгляд на закрытую дверь, ведущую в лабораторию, он заговорил, с переменным успехом пытаясь заставить непослушные губы выговаривать отчётливые слова:—?They escaped… With key card… But we can get in there. [Они сбежали туда… С ключ-картой… Но мы всё равно сможем попасть туда]Динго проговорил это как раз вовремя. Стрелок, уже успевший оценить обстановку и издалека разглядеть, что дверь закрыта, начал сильно нервничать?— ему не хотелось подниматься по лестнице с раненым, так как он точно знал, что его мышцы не выдержат подобного. Услышав, что австралиец пытается сказать что-то, однозначно связанное с лабораторией, Меченый не стал ему мешать, давая возможность договорить и жестами показывая Мареку и Артёму, выбравшимся из шахты, молчать.Раненый, повернув голову в сторону Эму, обратился к нему:—?Emu… I have a lock pick… in my tucker bag… Kiwi taught me how to use it [Эму… У меня в рюкзаке есть отмычка… Киви научил меня пользоваться ей]—?Что он говорит? —?спросил Стрелок у Даниэля, понимая, что нужно что-то делатьДаниэль спешно объяснил смысл сказанных слов в то время как Эму уже копошился в рюкзаке командира, который приходилось нести ему. Практически сразу найдя там маленький жёлтый аппарат, который он видел у Киви не раз, но до текущего момента не знал его предназначения, оперативник вытащил его из рюкзака и, игнорируя всех присутствующих, направился к двери, боясь, что его командир умрёт быстрее, чем сможет рассказать принцип работы электронной отмычки. Меченому, уже уставшему нести на себе раненого, пришлось подойти вслед за австралийцем и, попросив помощи Марека, отвязать от себя Сербина, с высшей степенью аккуратности положить его на холодный пол из плитки и наконец-то размять спину.В этот момент Динго, не тратя времени даром, с трудом вспоминая все указания командира, как мог начал объяснять порядок необходимых действий для открытия электронного замка. С каждой секундой ему это давалось со всё большим и большим трудом: безучастный взгляд уже не мог сконцентрироваться на чём-либо, пульс стремительно слабел, но стремление обеспечить своим друзьям возможность довести дело до конца, наоборот, усиливались. Про себя крепко пообещав себе не умирать ровно до тех пор, пока дверь не будет открыта, Динго собрал последние силы в кулак, качнул головой и сообщил ещё несколько сведений, которые Эму тут же использовал на практике.Сербина почти не беспокоил тот факт, что он умирает?— гораздо больше он волновался за то, сможет ли Эму в одиночку завершить эту миссию, разыскав в лаборатории нужные документы и, не имея никакого прикрытия, добраться до Тихих холмов, чтобы передать Кенгуру все документы вместе с его, Динго, прощальным ?G' day mate?. Ему хотелось верить, что всё будет хорошо, но в это же время он понимал, что Меченый и его люди выполняют совершенно другое задание, и вряд ли их возвращение на базу Свободы поспособствует его выполнению. Оставалось надеяться лишь на то, что весь опыт и навыки Эму позволят ему в одиночку выбраться из Припяти живым и, главное, вернуться обратно в Австралию, в Квинсленд, на его с Динго общую родину. Сербин хотел сделать много дел у себя дома, но осознание того, что это ему не дано, не сильно расстроило его?— он знал, что разведчики всех без исключения стран мира часто умирают за пределами родины, и поступая на службу в ASIS он уже был морально готов к такому развитию событий. Конечно, полковник Ковальский, смертельно ранивший его, мог гордиться своей работой, но на самом деле, это было лишь закономерным финалом для Динго, и он это прекрасно осознавал.Услышав писк прибора и скрип двери, говорившие о том, что процесс вскрытия завершился успешно, Сербин умиротворённо вздохнул, уже будучи не в силах разлепить век глаз. Не чувствуя ног, и ощущая, что онемение постепенно переходит и на руки, а пульс уже почти полностью исчез, он окликнул Эму и проговорил спокойным голосом, не содержащим в себе ни капли сожаления, адресованную ?страусу? просьбу выжить, выполнить задание и обязательно передать Лукашу и Миклухе заветное ?G' day? вместе с пожеланиями всего наилучшего. Эму, уронив скупую слезу внутрь своего герметичного комбинезона, заверил своего напарника, с которым он бок о бок прослужил в Зоне четыре года, в том что выполнит его последнее желание. Ещё раз спокойно выдохнув, Динго проявил нечеловеческие усилия и смог выдавить из себя ?Advance… Australia… Fair!??, после чего обмяк, уронив голову на пол. Он умер со спокойствием внутри себя и лёгкой улыбкой на лице, почти не ощущая боли. Он знал, что справился со своей миссией на ?отлично?.Никто не проронил ни слова?— сказать было нечего. Эму тяжело вздохнул, возвращая Стрелку его РПК, сам же Стрелок молча отдал честь в то время как Даниэль, ещё до конца не поверивший в то, что его соотечественник умер так быстро, подошёл к телу, чтобы лично убедиться в этом. Марек качнул головой, заряжая в РПГ последний снаряд, а Артём просто махнул рукой и направился в лабораторию. Переступив её порог, он уже хотел позвать за собой Стрелка и остальных, как вдруг из глубины подземного комплекса, вероятно?— с нижних этажей, прогремела отдалённая автоматная очередь. Мигом схватившись за гаусс-пушку, сталкер ВДНХ уже был готов принять оборону, но в этот же момент вдалеке внизу загрохотали уже две очереди, а через секунду из было уже несколько.Внизу однозначно шла перестрелка, но кого с кем? Разве заброшенная невесть когда лаборатория не должна быть покинутой?!