Глава 24 (1/1)

Быстро поднявшись по лестнице наверх и протиснувшись в узкий зазор между несущей стеной и завалом, вызванным взрывом гранаты, Прапор вернулся в бывший концертный зал, рассчитывая найти там двух пони, которые должны были оставаться там и ждать его вместе с принцессами. Тела сталкеров Монолита с несовместимыми с жизнью ножевыми ранениями, так и не успевших перед своей смертью выйти из транса, всё также находились там, где их и убил полеовник, но кроме них рядом с огромной установкой никого видно не было. Одинокий артефакт, лежащий рядом с конструкцией, слабо светясь и подпрыгивая в сумраке, освещаемом лишь светом огня, был единственным источником движения. Костёр же, довольно посредственно освещая весь зал, давал понять, что кроме самого Прапора никого живого в помещении нет в принципе.Озадаченным голосом позвав обеих пони по именам и услышав в ответ лишь грохот молний и шум дождя, доносившийся с улицы, Павел понял, что дело принимает пока что непонятный для него, но однозначно странный оборот. Это была уже какая-то мистика?— вряд ли пони захотели сбежать от него и Селестии, тем более, практического смысла в этом вовсе не было. Увести их тоже никто не мог, ведь мёртвые фанатики ходить не могли. Оставался только один вариант, впрочем, тоже несостоятельный?— если бы в исчезновении единорога и земной пони был бы виноват Стрелок, то Прапор, неосмотрительно вышедший прямо в центр зала и довольно громко топавший, сейчас бы уже лежал мёртвым, имея несколько лишних дырок в теле. Но если это?— не Меченый и не монолитовцы, что же тогда случилось?Возвращаться к Селестии обратно в одиночестве не хотелось по очевидным причинам, бросать двух пони на верную смерть в Зоне?— тем более. Пытаясь вникнуть в тайну исчезновения Рэрити и её подруги, офицер ещё раз обошёл зал, попутно заметив ещё одну странность?— когда он проходил через это место в прошлый раз, он краем глаза заметил, что артефакт был точно не один как сейчас. С большой вероятностью, это давало ключ к пониманию причин исчезновения фермерши и модельера, и в других обстоятельствах полковник контрразведки, скорее всего, скоро бы нашёл ответ на поставленный вопрос, но судьба распорядилась по-иному. Задумавшись и уже начиная прикидывать возможные варианты связи исчезновения артефактов с исчезновением эквестриек, офицер через мгновение уже выкинул из головы всякие раздумья об артефактах, Рэрити и Эпплджек?— и на то у него была очень веская причина.В раздумьях заметив периферией своего зрения появление вдалеке яркого света, человек быстро подбежал к битым стёклам, выходившим наружу, и моментально определил источник света. Он отчётливо разглядел на припятской улочке группу людей, которые освещая себе путь налобными фонарями, направлялись с восточной стороны Припяти точно в сторону дома культуры. Чувствуя появление на коже мурашек одновременно с предчувствием исходящей от этой группы опасности, полковник спешно достал свой бинокль, одновременно прикидывая у себя в голове принадлежность этих людей, их цели и возможное отношение к нему и Селестии. Взглянув в оптический прибор, полковник нервно сглотнул: эти сталкеры были явно не отрядом новичков, и даже вовсе не отрядом?— их там было столько, что хватило бы на целый взвод! В темноте рядом с пятью сталкерами, шедшими впереди и освещавшими дорогу всем остальным, вырисовывались ещё семеро, за ними?— ещё десяток, а ещё дальше…Прапор, занимавшийся беглым пересчётом количества потенциально враждебных сталкеров, мигом оторвался от своей затеи сразу после того, как смог разглядеть окрас комбинезона одного из них. Серо-зелёный цвет! Комбинезоны этого цвета, которые офицер увидел через несколько секунд у почти всех из них, однозначно говорили о принадлежности этих сталкеров, а также о том, что ничего хорошего ждать от них не стоило. Было очевидно, что сталкеры Монолита направлялись в центр Припяти в таком большом количестве явно неспроста. И Павел мог назвать только одну причину, побудившую их направиться прямо в сторону дома культуры?— сигнал тревоги, который, скорее всего, успел подать кто-то из живых на момент обнаружения офицера СБУ фанатиков. И самое страшное заключалось в том, что до ?Энергетика? им оставалось сто, максимум?— сто пятьдесят метров.Мгновенно осознав, что трата времени на поиск пони в радикально изменившихся условиях превращается из необходимости в крайне рискованное и безрассудное предприятие, ставящее под вопрос его собственную жизнь и жизнь верховного главнокомандующего Эквестрии, Павел со всех ног бросился обратно, вниз, туда, где ждала его принцесса Селестия. ?Только бы и она не исчезла!??— на секунду подумал сталкер, так и не успевший разгадать причину исчезновения подруг Твайлайт, и именно поэтому не исключавший и такого поворота событий.На его счастье, опасения не оправдались: белый аликорн всё также ждала его внизу, однако теперь в её копытах находилась рация, которую Прапор, должно быть, выронил в пылу боя. Бросив на забежавшего в монолитовский штаб на полной скорости Прапора радостный взгляд, принцесса начала что-то говорить про Твайлайт, Дегтярёва и какое-то задание, полученное от Ковальского, но полковник даже не стал её слушать. Бесцеремонно перебив её, он начал быстро вводить её в курс дела относительно сложившейся обстановки:—?Тия, Рэрити и Эпплджек найти не удалось. Они исчезли бесследно, но для нас это уже не имеет значения. Не буду врать, для меня с тобой ситуация сложилась критическая и прямо угрожающая жизни. В нашем направлении движется крупный отряд Монолита, справиться с которым силами, которые есть в нашем распоряжении?— задача объективно невыполнимая. Если мы не найдём способ выхода из положения в ближайшие полторы минуты, всё, что нам остаётся?— написать завещания, занять оборонительные позиции и молиться… Ну, тому, в кого ты там веришь. И, поверь мне, при таком варианте максимум через пять минут мы оба станем… ДвухсотымиСелестия ожидала услышать от Прапора любую новость, но именно эта заставила её похолодеть от страха и разжать копыта?— она не знала, но интуитивно поняла, кто такие ?Двухсотые?. Рация упала на пол, и батарейки из неё покатились по полу, раскатываясь в разные стороны. Принцесса же, несмотря на испуг, смогла быстро осознать то, что ей сказал Прапор и, попыталась быстро придумать в своей голове вариант спасения от сталкеров Монолита, но вскоре сдалась, будучи неспособной предложить хоть какой-то выход. Павел, помня о том, что время на изобретение спасительного плана сильно ограничено, также лихорадочно пытался придумать хоть какой-то способ, но тоже не смог найти стоящей того, чтобы взяться за исполнение оной, идеи?— эвакуироваться из здания через известный выход уже слишком поздно, фанатики в любом случае заметят маленький отряд; неизвестный же выход ещё следовало найти, на что и так не было времени. Прыжок из концертного зала вниз, на улицу, также отпадал?— падение с третьего этажа практически гарантировало переломы, которые в сложившейся обстановке были равны смерти даже не смотря на наличие ?Светляка?. ?Крылья бы как у неё, хоть на минуту…??— пронеслась у Прапора мимолётная и, на первый взгляд, не относящаяся к делу мысль.Сумев уловить суть пришедшей идеи и уцепиться за неё, офицер мигом перевёл взгляд на пони и приказал:—?Тия, поднимись наверх и лети отсюда. Разыщи Дегтярёва и Твайлайт и…—?Нет! —?даже не дослушав человека, ответила принцесса, потому как не могла ответить иначе—?Отставить играть в героя! Спасайся! Я приказываю!Селестия молчала, уже зная, какой ответ даст. Ещё вчера она бы дала другой ответ, привыкнув отсиживаться в замке Кантерлота, пока все проблемы за неё решает Твайлайт с подругами, но встреча с Прапором безвозвратно изменила её взгляды на вопрос чести и трусости. Если бы полковник, также как и она раньше, не рисковал собой ради её спасения, она гарантированно была бы мёртвой уже несколько раз. Совесть тысячелетней правительницы Эквестрии, доброй и мудрой, говорила о том, что этот человек за свои подвиги должен быть вознаграждён действительно достойно, и самой достойной наградой для него было спасение жизни здесь и сейчас. И даже если это было не в её силах, это совсем не означало то, что она не может хотя бы продлить жизнь офицера, помогая ему отбиваться от монолитовцев и, в конце концов, погибнуть вместе с ним. Тем более, она не видела смысла трусливо бежать от опасности, лишь оттягивая свою неминуемую смерть, ведь с её опытом выживания в Зоне разыскать Твайлайт и Дегтярёва было настолько же маловероятно, насколько и отбиться сейчас от сталкеров Монолита. И если ей было суждено умереть в любом случае?— не лучше ли хоть раз в жизни встретить опасность лицом к лицу, а не прятаться от неё за спинами других пони и людей?Говорить Прапору о мотивах своего поступка сейчас не было времени, да и, скорее всего, он бы такого благородства не оценил. В это же время нахлынувшие воспоминания минутной давности об убийстве Луны вытеснили из головы Селестии последние колебания, мешавшие ей решиться?— она осознавала свою огромную вину за совершённое; более того, ей казалось, что она не сможет жить, вспоминая о своём страшном поступке каждый момент своего нахождения в Эквестрии, где всем без исключения теперь правит она одна. Понимая это, аликорн несколько секунд простояв в нерешительности, твёрдо заявила, полностью осознавая, что сама подписывает и зачитывает свой смертный приговор, с момента оглашения не подлежащий обжалованию:—?Прапор. Я здесь, и я буду с тобой до конца. Мы примем оборону вместе, и пусть будет то, что будет. Двухсотые?— значит двухсотыеПолковник, осознав, что пытаться переубедить эту пони просто бесполезно, кивнул, сохраняя молчание, которое сказало Селестии больше, чем могла сказать любая, даже самая пламенная и чувственная речь. Да, и Прапор, и Селестия прекрасно понимали, что погибнут здесь, так и не оказавшись в Эквестрии, но они хотя бы погибнут вместе, не пятная себя перед смертью предательством. Умереть с чистой совестью и, тем более, с надеждой на то, что хотя бы Дегтярёва и Твайлайт ждёт более счастливый финал?— не самый худший конец жизни, особенно если учесть, что смерть от пули в Зоне была одной из самых лёгких.Времени, оставшегося до последнего боя в жизни полковника и принцессы, было настолько мало, что лучшего решения, чем бегло осмотреть склад Монолита и вооружиться самым лучшим оружием, которое попадётся под руку, было не найти. Отдав Селестии приказ найти себе оружие по вкусу, Павел сам направился рыться в пожитках фанатиков. Открыв одну деревянную коробку, он пробежался глазами по новеньким пачкам патронов 9*39, сунул три штуки в рюкзак и перешёл к другой. Не найдя там ничего, что могло бы помочь ему забрать с собой как можно больше сектантов, он открыл ещё несколько ящиков и шкафчиков, пусть и доставая оттуда что-то несущественное вроде пары гранат, но каждый раз разочаровываясь ввиду отсутствия чего-то действительно стоящего. Особенно его разочаровал последний открытый ящик, где лежал разнообразный химический хлам, оказавшийся тут, вероятнее всего, потому, что кто-то из фанатиков даже после зомбирования остался настолько хозяйственным, что стаскивал всё найденное в Припяти, что можно было хоть как-то применить на благо Монолита.В ящике лежало отнюдь не оружие?— несколько кусков хозяйственного мыла, технический и непригодный для питья спирт, машинное масло, стеклянная бутыль с бензином, склянка с этикеткой ?H2SO4?, ацетон и прочая химическая радость, какая только могла быть в заброшенных квартирах советских граждан. Уже махнув рукой на этот мусор и делая шаг в сторону зелёных шкафчиков, где, скорее всего, могло быть серьёзное оружие, полковник резко остановился, как будто поражённый молнией. Простояв в прострации секунду и осознав, что надо делать, он мигом вернулся к ящику с химикатами и стал быстро искать что-то взглядом.Не сдержавшись и выдав едва слышное ?Есть!?, он принялся доставать из ящика то, что могло служить ключом к выходу из, казалось, безвыходного положения, и это были три пластиковых бутылки концентрированной синьки советского производства. Полковник полностью отдавал себе отчёт в том, что мысль, так вовремя пришедшая ему в голову, является крайне абсурдной и очень глупой, но в это же время она была единственной, которая могла бы дать хотя бы призрачный шанс на спасение. Осознавая это и, наконец, заключив, что лучшего варианта просто не придумать, он окликнул Селестию:—?Тия! Давай сюда, быстро! Есть идея!Принцесса не заставила себя ждать, и уже через пару секунд стояла рядом с офицером, непонимающе смотря на тёмно-синюю жидкость в бутылках и ожидая того, что человек скажет ей.—?Слушай, а не могла бы ты… Поменяться со своей сестрой местами? Если я ничего не путаю, то она хотела меня убить; значит, была за них, так?Селестия сначала не поняла, к чему был задан этот вопрос; лишь только потом она смогла сложить два и два и понять, зачем Прапор держит в руках этот краситель. Идея перекрасить Селестию в тёмно-синий цвет и попытаться выдать её за Луну, а точнее?— за Найтмер, показалась абсурдной и принцессе, но возражать она не стала, полностью доверившись сталкеру. Собравшись с мыслями, она произнесла:—?Да. Всё так. Попробуем?—?Снимай комбинезон. И золото своё тожеПока пони спешно избавлялась от комбинезона Монолита и королевских регалий, Прапор быстрым шагом направился к телу Луны, вернувшись через несколько секунд с голубыми накопытниками, нагрудником с украшением в виде месяца и шлемом, с которого стекала кровь и прочие жидкости, ещё недавно заполнявшие голову сестры солнца. Торопливо сложив всё это на пол, он окинул взглядом избавившуюся ото всего лишнегопони, и осведомился:—?Готова? Закрой глаза. Придётся потерпетьВздохнув, правительница Эквестрии выполнила требуемое. Следующие десять или двадцать секунд Селестия на себе испытывала то, что она бы ни за что не позволила делать с собой другому пони или человеку, считая это огромным унижением. Не особо соблюдая приличия, офицер плеснул противной на вкус синей жидкостью прямо в мордочку пони и принялся растирать её, используя длинную гриву как некое подобие кисти и стараясь втереть как можно больше красителя в шёрстку. Справившись с головой, он перешёл на шею, передние ноги и спину, после чего, отбросив от себя опустевшую бутылку, попросил аликорна расправить крылья. Выливая содержимое второго сосуда на крылья, живот и задние ноги и желая замаскировать принцессу как полагается, он не обошёл стороной ни одного участка тела, понимая, что любой недочёт может стать фатальным.Закончив с окраской тела напарницы, сталкер полил гриву и хвост посиневшей принцессы из третьей бутылки, словно это была не синька, а какой-то шампунь или гель для мытья гривы. Закончив за пару десятков секунд нанесение импровизированного камуфляжа и кинув беглый взгляд на образовавшуюся на полу синюю лужицу, он быстро сорвал с потолка кусок потрескавшейся белой извести и, разломав его в руках, щедро осыпал им гриву и хвост пони, пытаясь сымитировать звёзды на гриве лунной пони.Конечно, всерьёз рассчитывать на такую простенькую маскировку всё равно не приходилось?— полагаться можно было только лишь на тёмную ночь и тучи, закрывшие собой луну и делавшие окрас принцессы темнее, и, вдобавок, на тот факт, что никто из идущих сюда монолитовцев не видел Луну вживую. И это было очень хорошо, потому как любой человек или пони, видевший настоящего младшего аликорна, быстро бы обнаружил подмену, потому как Селестия если и напоминала свою сестру, то только очень отдалённо. Её неумолимо выдавал и неравномерно нанесённый окрас, и цвет глаз, и, главное, пустой синий круп заместо кьютимарки, которую воссоздать в таких условиях было просто невозможно.Завершив свою работу, сталкер указал на доспехи Найтмер Мун, одновременно с этим направляясь к телу Харона и надеясь, что он успеет надеть экзоскелет и замаскироваться под лидера Монолита. Быстро стянув шлем и комбинезон, Прапор на секунду остановился в нерешительности, увидев перед собой человека в возрасте с большим шрамом на лице и татуировкой ?S.T.A.L.K.E.R.? на правой руке. Лидер Монолита, убитый служащим СБУ, казался последнему странно знакомым, но офицер понимал, что сейчас не время вспоминать своих знакомых, виденных когда-то. Однако, знакомый образ всё-таки всплыл в голове Павла самостоятельно?— перед ним на бетонном полу лежал тот самый наёмник, которого он видел в тире Звягинцева и у генерала Крылова. Что-то точно рассказывали про этого наёмника; что-то связанное с ЧАЭС и группировкой Чистое Небо, но сейчас это ровным счётом никак не интересовало полковника.Надев на себя экзоскелет и, для максимального придания себе образа Харона, подобрав ВСС убитого, Прапор вернулся к Селестии. Она, уже почти надев всё, что принадлежало Луне, никак не могла заставить себя надеть шлем, запачканный кровью сестры. Где-то уже слышался отдалённый топот кирзовых сапог о бетонный пол, и ?Харон?, понимая, что счёт идёт на секунды, вырвал головной убор у пони из копыт и самостоятельно надел его на аликорна, одновременно с этим протягивая ей ВСК Луны.—?Иди за мной, Тия, и ничего не бойся. И… —?офицер хотел добавить что-то к сказанному, но махнул рукой***Грохот автоматных очередей и взрывов гранат, нарушавший покой ночного города-призрака, был слышен даже на почтительном расстоянии от прачечной; по крайней мере, добравшийся до госпиталя незамеченным майор вместе с рядовой, отчётливо слышал звуки перестрелки. Очень хотелось вернуться и помочь Ковальскому и его бойцам отбиться от австралийцев, но приказ командования был превыше всего?— даже жизни пяти вертолётчиков, добровольно вызвавшихся связать боем группу Стрелка и отвлечь её на себя, давая шанс Дегтярёву и Твайлайт выжить и выполнить задание государственной важности. Полковник Ковальский, как и всегда, был скуп на эмоции, но сказанное им в напутствие ?Удачи, майор? Александр запомнил навсегда.За время нахождения в прачечной ни Дегтярёв, ни Мессер так и не успели заглянуть в документы с указанным там местоположением лаборатории. Это следовало исправить, ведь без этой информации местонахождение X-8 можно было только угадать, ткнув пальцем в небо, но на это у маленького отряда не было ни времени, ни желания. Поэтому, быстрым шагом пройдя в направлении здания госпиталя мимо тела убитой Твайлайт химеры, майор, едва оказавшись под крышей, включил свой фонарь и посветил в открытый рюкзак Шакала, до сих пор находившийся у него в руке. Аптечки, магазины к оружию, детектор и прочие вещи, которые находились в рюкзаке у каждого уважающего себя сталкера, не интересовали его; интерес представляла только жёлтая полиэтиленовая папка, содержащая в себе несколько бумаг и конверт.Пони, взглянув на улицу в прицел СВД и удостоверившись в том, что её саму и командира из СБУ никто не преследует, опустила винтовку и перевела взгляд на документы, которые держал в руках контрразведчик. В его руках находился развёрнутый лист формата А2, на котором цветной краской были напечатаны две карты Припяти. Одну из них Прапор, если бы он находился сейчас здесь, узнал бы сразу?— это была та самая генштабовская карта образца 90-х годов, принадлежавшая ранее полковнику Петренко. Но вторая, намного более подробная и детальная, носившая в себе информацию о, наверное, каждом дереве и кусте в Припяти, была явно незнакома ни Дегтярёву, ни Прапору, ни даже верховному командованию СБУ. Майора поразила удивительная точность карты, которая могла быть достигнута только при помощи аэрофотосъёмки, причём, с низколетящей авиатехники; в то же время, дата составления карты, написанная в нижнем правом углу говорила о том, что данные, изложенные на ней, были собраны максимум три дня назад. На секунду Александру вспомнился беспилотный разведчик с маркировкой ВВС США, упавший недалеко от станции Янов, который, возможно, и произвёл эту аэрофотосъёмку.Но происхождение карты уже не имело значения; гораздо важнее были метки, нанесённые на неё. Их оригинал, нанесённый типографской краской, был непонятен не знавшему английского языка Дегтярёву, но на его счастье практически рядом с ними обнаружились свежие карандашные надписи. Сделанные на русском языке, они очень обрадовали Александра, но одновременно с этим, очень сильно удивили: оперативник ASIS, нанёсший их для наёмников, по какой-то неизвестной причине написал их на дореформенном русском языке. Не заостряя внимания на этом удивительном, но бесполезном для дела факте, сталкер разыскал среди огромного количества меток нужную и ткнул пальцем в семиэтажное здание КБО ?Юбилейный?, одновременно с этим сообщая напарнице совсем не радостные новости:—?Худо дело, сестра. Согласно данным разведгруппы, посланной Ковальским ещё до моего прибытия в Припять, в этом здании монолитовцев должно быть немерено, человек двадцать точно. И как только кенгурятники планировали туда проникнуть?!—?Меченый… —?на выдохе произнесла пони, удивляясь тому, что сотрудник СБУ не понял такой очевидной вещи, и одновременно с этим доставая из папки ещё один лист бумагиПосветив фонариком на вытащенный документ, майор страдательно вздохнул, едва бросив взгляд на текст и крайне неумело попытавшись прочитать хотя бы заголовок:—?Таск нотэ [Task note → Пояснения к заданию]… Э-эх, не по-нашему тут написано, а буржуйского я не знаю. А ведь там, скорее всего, что-то важное… Как же быть?Аликорн, усмехнувшись, посмотрела на Александра, одновременно с этим про себя хваля заклинание, наложенное ей сегодня утром и выученное ещё в школе Селестии для одарённых единорогов. Кто же мог предугадать, что от выученного урока будет зависеть выполнение или провал задания государственной важности? Осознание этого приятно удивило Мессера, видевшую на бумаге буквы не латинского, а эквестрийского алфавита, но ещё больше удивился Дегтярёв, когда услышал то, как пони читает ему текст на чистом русском так, как будто она была англо-русским переводчиком высшего класса.Твайлайт старалась читать быстро, опуская малозначимые детали и помня о том, что в любую минуту могут нагрянуть хозяева документов, монолитовцы, мутанты; словом?— кто угодно. Внимательно её слушая, Дегтярёв узнал о том, что шпионы из ASIS всё-таки предполагали наличие ?значительного сопротивления со стороны сектантского военизированного формирования?, но были уверены в успехе операции, которая должна была пройти без потерь при скрытном проникновении на ?охраняемый объект?. Также выходило, что проникновение в лабораторию ?несколько осложнено? глубиной её залегания, а также тем, что в подземном комплексе ?не исключено наличие аномальной, радиационной или биологической угрозы?. Наконец, после извлечения из недр X-8 интересующих австралийскую разведку документов, наёмникам предписывалось сдать найденное в полном объёме главе Свободы Миклухе или, в случае отсутствия последнего?— Лукашу, и полностью замести следы их деятельности по данному заказу.Когда пони закончила чтение инструкций, данные ненавистной ей разведкой, Дегтярёв уже успел обдумать услышанное. Быстро забрав у Твайлайт лист и сложив все имеющие отношение к делу бумаги в рюкзак, майор снял с плеча штурмовую винтовку, которую он успел взять с собой из прачечной, и сообщил:—?Теперь всё прояснилось. До КБО здесь рукой подать, корректировки мы получили, ключ-карта тоже есть. Ситуация такая: ты сама всё слышала, полкан жив, но связаться мы с ним уже никак не можем. Предлагаю разыскать его и твою принцессу после?— как я понял, они держатся вместе; сейчас же следует быстро, пока наши австралийские друзья не сообразили что к чему, изъять документы из ?восьмой??— изложил свой план Дегтярёв, после чего едва слышно проговорил?— И кто хоть такая эта твоя Селестия?Твайлайт, до недавних пор бывшая воплощением дружбы, сильно удивилась, услышав, что её командир назвал чудовищ с зелёного континента друзьями, и возразила ему в спину, но ответа не последовало. Спутник Мессера уже осторожно выходил обратно под дождь, движением руки приказывая пони идти за ним.КБО, как оказалось, находился совсем недалеко?— в соседнем от лагеря военных микрорайоне. Несмотря на все опасения Дегтярёва и даже виденные им несколько раз движущиеся объекты где-то на грани видимости, самой большой трудностью на пути к цели был только ливший уже третий час дождь и слабый ПСИ-импульс, который ощутил и он сам, и его подчинённая, проходя мимо здания детского сада. Не нанеся никакого вреда, но сильно напугав Твайлайт, никогда до этого не ощущавшей на себе ПСИ-атаки, он заставил человека и пони перейти на бег и уже через три десятка секунд увидеть очертания семиэтажного здания на фоне тёмного неба.Борясь с последствиями кратковременного ПСИ-воздействия, выражавшимися в то светлевшей, то темневшей картинке в глазах и странной пустоте в голове, на время лишившей всех мыслей до единой, аликорн недоверчиво поинтересовалась:—?Александр, вы думаете, туда всё-таки возможно пробраться?Майор не отвечал, пытаясь в темноте рассмотреть хоть какое-то движение или свет от фонаря внутри ?Юбилейного?. Как же сильно он сейчас жалел, что впопыхах не додумался захватить из своего личного ящика бинокль, успев унести с собой только SIG, найденную в одном из тайников Стрелка на станции Янов! ?Странно… Не думал, что когда-нибудь буду нуждаться в бинокле больше, чем в оружии??— усмехнулся он, коря себя за непредусмотрительность, недостойную его высокого воинского звания. Наконец, за неимением лучшего, позаимствовав у пони винтовку, он взял её мокрыми руками и, пользуясь прицелом как каким-то подобием монокля, принялся терпеливо водить им по этажам, тщательно всматриваясь в окна.Осмотр был проведён довольно тщательно, но его результат сильно смутил наблюдателя. Не поверив своим глазам, Александр ещё раз пробежался взглядом по этажам, надеясь выцепить хоть какое-то движение, но результат оставался неизменным?— там просто никого не было.—?Что-то тут нечисто, Мессер. Делись они все куда-то. Конечно, я не исключаю вариант с засадой, но чтоб двадцать-тридцать человек… Маловероятно, хотя кто знает?.. Так. Прикрой меня отсюда, я попробую разведать обстановку?— решился контрразведчик после секундного колебания, отдавая обратно винтовкуПригибаясь и идя медленным шагом, Дегтярёв довольно быстро оказался под окнами дома быта. На его счастье, ливень маскировал и без того едва слышные звуки его шагов и шорох кустов, окружавших КБО, и позволял не опасаясь за свою жизнь заглянуть в оконный проём первого этажа. Облупившаяся со стен краска, поросший паутиной потолок и давно засохшие пятна крови на полу, конечно же, не добавляли этому месту уюта, но положение дел от этого не менялось: Дегтярёв просто не встретил никакого сопротивления. Осмелев, он вытащил из кобуры свой наградной ПМ, полученный в награду за свои прошлые зоновские подвиги от командования, и забрался в оставшуюся без стекла уже минимум десяток лет назад оконную раму, оказавшись внутри помещения.Вода лилась на пол ручьём с промокшего до нитки майора, и каждая капля, ударяясь о пол, казалось, гремела на весь ?Юбилейный?, грозясь выдать сотрудника спецслужб монолитовцам, но в здании было абсолютно тихо, если не считать звука падающих капель, дыхания человека и шума, доносившегося с улицы. Сжав в руках свой пистолет, прошедший с ним через огонь и воду и даже побывавший в Оазисе, сталкер тихо подошёл к ближайшему дверному проёму, ведущему в коридор, и резко выглянул. Дегтярёв почувствовал, что сходит с ума из-за чьей-то неудачной шутки. Глаза работали на пределе, стараясь высмотреть в коридоре чей-то силуэт, уши старались засечь хоть один посторонний звук, но здесь просто не было даже намёка на наличие противника. Но как же тогда было объяснить доклад разведки? Не почудилось же им всё тогда?!Обойдя с не меньшей осторожностью весь этаж и даже заглянув в обесточенный лифт, стоящий внизу с открытыми дверями, Дегтярёв только в самом конце услышал посторонний шум, доносившийся со стороны входа. Услышав прямо за стенкой явно не человеческие шаги, размытые шумом дождя и шелеста листьев деревьев, майор даже почувствовал какое-то странное облегчение ввиду того, что нечто, скорее всего, ответственное за исчезновение всех монолитовцев, наконец-то самолично наведалось сюда, избавив человека от неизвестности. Сейчас всё решится. Майор, собравшись с силами, подошёл к выходу из небольшой комнатки, в которой находился, и резко выглянул в проём, ища цель.Но это оказалась всего лишь пони-аликорн, не желавшая мокнуть под дождём. Натренированный до инстинктов, мозг Александра успел передать нервный импульс рукам, и указательный палец, уже надавивший на спуск, остановился. Твайлайт же, соблюдавшая все меры предосторожности и шедшая, держа винтовку перед собой, изрядно испугалась, увидев выскочившую перед ней фигуру, появившуюся буквально из ниоткуда. Рефлекторно нажав на спуск, она ожидала услышать выстрел, но услышала только глухой щелчок. Заело. Опять.Пытаясь быстро достать нож и понимая, что она уже ничего не успеет, Мессер в один миг уже успела попрощаться с жизнью и довольно подробно, в красках, представить, как её через несколько мгновений будет пожирать это неизвестное чудовище, обитающее в Х-8. Однако, вместо того, чтобы быть убитой, она всего лишь услышала крепкую майорскую брань, в которой её командир кратко и ёмко отчитал свою подчинённую за ненадлежащее исполнение приказа ждать его снаружи и прикрывать, а также за то, что она чуть не отправила Дегтярёва на тот свет. Затем, слегка отойдя от шока, майор заметил:—?…и винтовку тебе уже давно пора разобрать и смазать. Видишь, заклинивает её?..Твайлайт же, подняв голову на столь знакомый и приятный ей голос, облегчённо выдохнула, проговорила себе под нос какую-то весёлую фразу и уже хотела на радостях обнять майора, понимая, что после пережитого ей для успокоения именно этого и не хватало, но Александр явно не оценил её порыва:—?Сначала чуть не пристрелила, потом обниматься лезет… Ха. Это уже не задание, а абсурд какой-то. И откуда ты только свалилась такая на полканскую голову-то? —?уже более доброжелательно сказал контрразведчик, потрепав напарницу за чёлку, после чего продолжил уже более серьёзно?— В общем, по результатам?— противник не обнаружен, а если бы он и был, он бы уже давно услышал нас и дал о себе знать. Спуск в лабораторию я, вероятнее всего, также нашёл?— это лифт, но он обесточен. Думаю, стоит проверить работоспособность генератора и подъёмного механизма, который должен быть на верхних этажах. Если у нас получится его завести?— будем считать, что повезло. Если нет?— найдём другой способ. Ну, ты как?—?А что такое лифт? —?последовал закономерный вопрос от пони, живущей в стране, куда ещё не дошёл технический прогресс—?Увидишь. Главное сейчас?— суметь завести его. Знаешь, я примерно представляю себе, как он должен быть устроен, но вот только где бы нам раздобыть горючку?.. —?задумался Дегтярёв, но уже через секунду махнул рукой?— Ладно, там разберёмся, сейчас главное — чтобы генератор вообще был. Поднимаемся наверх, и… Ты же больше не будешь пытаться в меня выстрелить?—?Никак нет, товарищ майор?— улыбнулась аликорн, перезаряжая оружиеНесмотря на заключение Александра об отсутствии противника, подъём был проделан в соответствии со всеми мерами предосторожности, впрочем, оказавшимися излишними?— КБО был тих и пуст, но даже это не давало гарантий полной безопасности от сюрпризов Зоны. Где-то на третьем этаже у майора появилось какое-то странное и едва заметное чувство спутанности и вялости сознания, которое он до этого испытывал только однажды?— у старой градирни на Янове, где, как оказалось, обнаружилась доселе неизвестная пространственно-временная аномалия. Сначала он предполагал, что сейчас ему всё это просто казалось, но ближе к верхним этажам странное ощущение стало более ясным, и ни о каком ?казалось? речи уже идти не могло. Помня печальную судьбу основателя Долга, покончившего с собой внутри этой, пусть и безвредной, но, пожалуй, одной из самых страшных аномалий Зоны, Дегтярёв достал детектор ?Сварог?, полученный от Новикова, и обратился к аликорну, которая, похоже, тоже испытывала это странное ощущение:—?Чувствуешь?.. ?Пространственный пузырь? это, не иначе. Тут осторожнее надо, забудешься на миг, попадёшь туда?— всё, считай, застряла навсегда.Высказав свой комментарий, сталкер глянул на зелёный экран детектора и ужаснулся?— прибор показывал наличие неподалёку нескольких ?Электр? и одной неизвестной ему аномалии, подтверждая догадку Александра. Но самым пугающим было даже не это, а то, что судя по показаниям детектора, аномалия располагалась прямо над человеком и пони. Счётчик расстояния сигнализировал о дальности в десять-пятнадцать метров, и только увидев это, Дегтярёв спокойно выдохнул и сообщил о том, что угроза миновала?— похоже, ?Пузырь? находился на крыше КБО, и маленький отряд был вне зоны его досягаемости. Можно было идти дальше.Поднявшись на шестой этаж, Твайлайт сразу же заметила лежащее вдалеке, в конце коридора на плиточном полу, тело в комбинезоне учёных, и сразу обратила на него внимание майора?— зелёные комбинезоны с замкнутой системой дыхания, которые носили её заклятые враги, ответственные за смерть уже трёх носителей элементов гармонии, были ей слишком хорошо знакомы. Желая побыстрее проверить свою догадку, Мессер хотела сообщить о ней Дегтярёву, но тот, похоже, уже и так всё понял. Подбежав к убитому, он беглым взглядом осмотрел его и, увидев красный пунктир на спине и пятна ещё относительно свежей крови на плитке, сразу понял, что произошло. Этот человек был убит очередью в спину. Неизвестный был слишком занят и увлечён чем-то, чтобы контролировать ситуацию постоянно, и это стоило ему жизни. Чем именно он был занят, догадаться труда не составило?— окровавленное тело лежало рядом с полной канистрой, маслёнкой, разводным ключом и дизельным генератором, подсоединённым к подъёмнику лифта.—?Вот же! Говорил же, там разберёмся! Вот и горючка! Сейчас я его… —?воскликнул майор, понимая, что задача значительно упростиласьТвайлайт была непонятна такая радостная реакция командира, но расспрашивать его она не решилась, понимая, что такой серьёзный человек не будет радоваться всякому пустяку. Не желая стоять без дела и предоставив Александру возможность самостоятельно разобраться с генератором, она залезла в рюкзак убитому, чтобы разобраться в принадлежности этого человека и, если повезёт, найти ещё что-то, что помогло бы СБУ противостоять ASIS. Не считая защищённого паролем ПДА, в рюкзаке не обнаружилось ничего полезного контрразведке?— точнее говоря, так Твайлайт думала ровно до тех пор, пока не наткнулась на смятый тетрадный лист, на поверку оказавшийся запиской, которую написал сам покойный и, очевидно, хотел оставить на генераторе:?Динго, генератор почти приведён в рабочее состояние. Завершение работы считаю нецелесообразным ввиду появления группы украинских военных, полагаю, с вертолётов. Попытаюсь проследить за ними и выяснить причину их посадки в этом районе. В случае, если они действительно знают о нас?— уведомлю тебя и Кенгуру в срочном порядке. Киви?— при первой возможности.Тасманский дьявол?Твайлайт оторопела, понимая, что именно значила эта записка, и как сильно она провинилась перед СБУ. Она ошиблась. Австралийцы, хоть они и были последними негодяями, не сбивали украинских вертолётов. Ослеплённая ненавистью к Австралии, она сделала слишком поспешные выводы и, что хуже того?— смогла убедить майора и полковника в истинности их, и эти ошибочные данные были сообщены командованию СБУ. А самое страшное заключалось в том, что известить это самое командование о таком катастрофическом промахе больше не было никакой возможности, потому как Ковальский, вероятно, уже погиб в неравном бою со шпионами.Мысль Твайлайт вновь метнулась в другом направлении, к отряду Стрелка. Должно быть, они уже обнаружили то, что в прачечной нет ни её, ни Дегтярёва. Скорее всего, они изучали карту и знают, где находится лаборатория. Рассчитывать на то, что они окажутся глупцами и не смогут сложить два и два, было действительно глупо. Означало это только одно?— группа Меченого уже направляется сюда. Сюда, где они находятся вдвоём! Тем более, не починив генератор, не получится спуститься в лабораторию, но на починку при таком раскладе, просто не оставалось времени!Осознав весь ужас положения, в котором оказалась она и Дегтярёв, до сих пор возившийся с маслёнкой и разводным ключом, она не сразу смогла определиться, какая новость важнее, но уже через три секунды уже другая мысль посетила её. Нет, на самом деле, всё было не так плохо, ведь Мессер являлась ?Элементом Снайперства?, как она в шутку назвала сама себя. Крыша КБО отлично подходила для занятия снайперской позиции, а первые лучи рассвета, уже показавшиеся за окном, гарантировали видимость, пусть не идеальную, но уже лучшую, чем ночью. Подходы к ?Юбилейному? простреливаться должны были отлично, и патронов к СВД пока что тоже хватало. Единственное решение напрашивалось само по себе.Окликнув майора и быстро выложив ему свои соображения насчёт Меченого, пони получила ответ:—?Да, Мессер, перестраховаться на случай прихода людей Стрелка необходимо; здесь ты права на все сто процентов. Долг службы приказывает мне согласиться с тобой, на благо выполнения задания центра, но… Но я пообещал Прапору, что сохраню тебе жизнь. Там, наверху?— ?Пространственный пузырь?, и тебя одну я отпускать не вправе…Пони непонимающе наклонила голову вбок, ожидая окончания фразы задумавшегося майора. Тот, ещё немного подумав, покачал головой сам себе и заключил, кладя разводной ключ на генератор:— …поэтому я пойду с тобой и помогу обойти аномалию, после чего вернусь обратно. За мной!Кивнув в сторону лестницы на крышу, Дегтярёв быстро взбежал по ней, выходя на крышу здания. Стелившиеся по поросшей за двадцать шесть лет маленькими деревцами бетонной крыше ?Электры? на фоне предрассветного неба смотрелись просто потрясающе, а дождь, уже заканчивавшийся, дополнял эту картину так, что любой художник или фотограф по достоинству оценил бы получавшийся пейзаж мёртвого города. Фиолетовая пони, выйдя вслед за своим командиром, тоже не осталась равнодушной, успев за несколько секунд пробежаться глазами по раскинувшейся как на ладони и усеянной крышами пятиэтажек Припяти и почувствовать, как прохладный ветер обдувает её мордочку. Сняв респиратор, она полной грудью вдохнула воздух, как и всегда после грозы, пахший озоном, и умиротворённо выдохнула, понимая, что и в этом жестоком и полном болью и смертью мире тоже есть, пусть и небольшое, место красоте. Майор, однако, не разделял такого подхода к вещам, и именно поэтому, раздражённо окликнув рядовую, указал ей сначала на детектор, а потом?— в воздух, после чего включил прибор.Как и ожидал Александр, в пяти метрах от него появился огромный сверкающий полупрозрачный шар, такой же, как над градирней. Он уже хотел достать болты, чтобы найти безопасный путь между ?Электрами? и светящимся шаром на противоположную сторону крыши, как вдруг случилось непредвиденное. Шар засиял ещё сильнее, слегка сжался, после чего расширился на два метра. В его центре, находившемся довольно близко к крыше, появились два мутных сгустка, которые с каждым мгновением стали принимать более осмысленные очертания, и уже через десяток секунд один из них матереализовался и вывалился из аномалии на бетон также, как когда-то выпало из ?Пространственного пузыря? тело генерала Таченко.Но, в отличии от Таченко, это был явно не человек. В то время как Дегтярёв удивлялся и пытался удостовериться в реальности происходящего, Твайлайт радостно вскрикнула и бросилась к оранжевой пони, лежавшей в полуобморочном состоянии на бетоне и сжимавшей в копытах странное аномальное образование, выглядевшее как чёрная сфера с торчащими из неё светящимися белыми кристаллами. Удивлению и майора и рядовой не было предела, но каждый удивлялся по-своему:—?ЭйДжей! —?прокричала Твайлайт—??Компас??! —?не поверил своим глазам ДегтярёвК тому времени, как Твайлайт, осторожно обходившая аномалии, добралась до своей подруги, из аномалии матереализовалась и Рэрити, на вид находящаяся в ещё более худшем состоянии, чем Эпплджек. Последняя, же, услышав цоканье копыт, нехотя разлепила веки глаз и повернула свою голову в сторону источника шума. Увидев свою подругу, стоящую прямо перед ней, фермерша едва заметно улыбнулась и прохрипела, с трудом выдавливая из себя слова:—?Твай… Воды, пить… Ты всё-таки… Три… Нет, четыре дня… Мы уже думали… А ты… Спасла!Рэрити, лежавшей рядом, действительно было ещё хуже. Услышав разговор и даже не открывая глаз, она облегчённо выдохнула, раскинула копыта в стороны, находясь без сил и, наконец, согласилась с земной пони:—?Спасла, дорогуша, спасла