Глава 23 (1/1)

Лишь только забежав в спасительное здание общежития и оказавшись недосягаемым для пуль обоих снайперов, ?Сербин?, сбивчиво дыша, медленно уселся на пол, чтобы перевести дух. Конечно, он сделал всё правильно?— Шакал получил всю имевшуюся в разработке разведки страны кенгуру информацию о секретной лаборатории под кодовым названием ?X-8?. Карта, ориентировочная схема лаборатории и бумага с некоторыми рекомендациями, вместе с ключ-картой, также были переданы адресату, как и просил Динго, но сейчас это не имело никакого значения, так как Шакал погиб.Этот человек, секунду назад общавшийся с ?австралийцем? на довольно сносном английском со слабым финским акцентом, был убит прямо на глазах у хранителя сферы. Буря эмоций в голове не давала сконцентрироваться, а перед глазами опять и опять возникал образ сталкера в экзоскелете, падающего на землю лицом вперёд. Но смерть финна была только половиной беды?— вторая половина заключалась в том, что прямо на глазах у трусливо бегущего Даниэля, был застрелен человек, который, действуя совместно с Артёмом, помог сохранить ?Сербину? жизнь. Неизвестный снайпер убил Коалу. Что теперь предпримет настоящий Сербин? Что подумает о Даниэле Лукаш? Как им теперь отчитываться перед Миклухой, когда вся операция провалена, а их человек погиб, спасая и без того бессмертную Тень сферы? Как теперь Даниэлю посмотреть австралийцам в глаза, когда он опозорил в их глазах не только себя, но и всю Англию?Другие люди умирали за него с момента нахождения им сферы, как в девятнадцатом веке, так и в двадцать первом?— и Даниэлю было ужасно стыдно за это. Профессора Герберт и Тейлор, сэр Уильям Смит, доктор Тейт, бесчисленное количество пленников, зверски замученных в Брененбурге, Петруха… Теперь к ним присоединился и Коала. И лишь только Артём, который, по всем законам тактики должен был быть убитым первым, смог не только уцелеть, но ещё и подстрелить вражеского снайпера, не испугавшись того, что Коала, стоявший в метре от него, упал замертво. И сейчас этот самый Артём стоял прямо над ним, рассказывая о ликвидации вражеского снайпера.Археолог стыдился поднять голову, прекрасно осознавая, что этот человек рискнул собой ради него, и его риск был, по сути, нерациональным, ведь зная о способности Даниэля к перерождению, самым логичным поступком было бросить его и спасаться самому… Но Артём так не поступил. Питая огромную благодарность к своему спасителю за то, что избавил его от сильной боли при смерти от пули, хранитель сферы тихо и без эмоций проговорил:—?Артём… Зачем ты спасать меня и рисковать собой? Ты же знать, что я…—?Знать, знать?— перебил сталкер ВДНХ?— но не бросать. Не по-нашенски это, Дань. Привыкай.Артём хотел сказать что-то ещё, но ему это не дали сделать два хлопка СВД, раздавшиеся с улицы. Не поверив своим ушам, он осторожно выглянул на улицу через оконный проём и обнаружил в темноте ещё два тела наёмников, лежащих рядом со своим убитым командиром. Этого просто не могло быть! Артём же сам видел, как ракета, пущенная с крыши Мареком, попала прямо по снайперской точке, вызвав обрушение стены и крыши пятого этажа! Как этот снайпер вообще умудрился выжить под обрушившимся потолком после попадания по нему из гаусс-винтовки и фугасной гранаты из РПГ? ?Он там что, Даниэль номер два?!??— хотел было воскликнуть Артём, но ему помешали.На лестнице послышался топот, и вскоре на лестничном пролёте показался Эму, бегущий со всех ног вниз и однозначно чем-то взволнованный. Споткнувшись на середине пролёта и рухнув на полусгнившее тряпьё, он прокричал что-то на своём языке, показывая одной рукой на улицу, а другой?— растирая сильно ушибленные места, надеясь, что обошлось без переломов. Не поняв, что конкретно кричал разведчик, но уловив не нуждающееся в переводе ?Secret documents?, Артём сообразил, почему Эму находится в таком возбуждённом состоянии. Секретные документы, переданные Даниэлем командиру наёмников, теперь лежали посреди двора общежития доступные кому угодно. А если прибавить к этому то, что атаковавшие отряд снайперы были гарантированно связаны с СБУ, выходило, что казавшееся и без того отчаянным положение становилось просто критическим.Нельзя было допустить, чтобы столь ценные бумажки оказались в руках у вражеской контрразведки. Артём быстро подал руку англичанину, чтобы тот встал, и рывком поднял его на ноги, после чего быстро снял с пояса запасной магазин для ?Грома?. Кивком поблагодарив напарника, археолог перезарядил своё оружие, выбросив пробитый навылет нерабочий магазин, и уже хотел прицелиться через окно. Не дал ему этого сделать сталкер с ВДНХ, вовремя заметивший в темноте своим зрением жителя метро маленький объект, прилетевший откуда-то и упавший прямо в центре двора общежития. Оттолкнув археолога от окна и самостоятельно упав на пол, он несколько секунд прождал взрыва гранаты, но услышал только негромкий хлопок.Выглянув на улицу ещё раз и увидев клубящийся серый дым, начавший окутывать двор несмотря на сильный дождь, сталкер сразу понял замысел противника, а также то, что помешать ему, не выбегая из здания, не удастся никак. ?Если только…??— промелькнула мысль в голове Артёма, но в следующий момент где-то со стороны противоположного крыла громыхнула автоматная очередь, захлебнувшаяся после нескольких выстрелов из ?Макарова?. Скорее всего, это был один из двух оставшихся в живых наёмников, заметивший врага, который и кинул дымовые гранаты. Враг был совсем рядом. Времени на изобретение других средств по спасению австралийских документов не было, значит, единственный выход?— опробовать на практике теорию Артёма.—?Даня! Дай автомат! —?прошептал сталкер, боясь обнаружить себя—?Но ты же ничего не увидеть…—?Дай, кому говорят!Видя, что Артём настроен серьёзно и, похоже, не так сильно сомневается в успехе, как он сам, страж сферы уступил оружие, смотря на своего друга и ожидая, что будет. Последний, схватив оружие одной рукой, второй стал пытаться нащупать что-то на поясе, и через пару секунд извлёк оттуда гранату ВОГ-25, одну из трёх подаренных Зулусом. Зарядив её в подствольник и переключив спуск на него, сталкер, в уме просчитывая по памяти приблизительное расстояние до тела Шакала, уже скрытого дымом, а также время взвода гранаты в полёте, наконец, кивнул сам себе. Попросив тишины и игнорируя слегка постанывающего Эму, а также шум дождя, Артём до предела напряг свой слух, чтобы различить единственный звук, который должен был раздаться во дворе. Звук шагов.Враг не заставил себя ждать, появившись, судя по звуку, через десяток секунд как раз возле тела погибшего финна. Ещё раз прикинув расстояние, Артём нажал на спуск, выстреливая наудачу гранатомётным выстрелом. Быстро заряжая второй, гранатомётчик понял, что не попал, так как топот сапог снайпера СБУ отчётливо дал понять, что этот самый снайпер отбежал от тела, однако, чтобы тут же вернуться?— скорее всего, он не успел достать документы. Вторая граната полетела в цель, и в этот же момент совсем рядом по бетону чиркнула пуля, а окрестности опять сотряс хлёсткий звук выстрела из винтовки. Похоже, выжил даже не один, а оба снайпера, и второй именно сейчас стрелял, ориентируясь на вспышку подствольника.Отправляя в нужном направлении третий и последний заряд и спешно отходя от окна, чтобы не стать жертвой снайпера, как это стало с Коалой, Артём в этот же момент услышал сверху, со второго или третьего этажа, очередь РПК, принадлежащего Стрелку. Нетрудно было догадаться, что она была пущена по снайперу, но Артёма сейчас волновало не это. Вернув автомат Даниэлю, житель метро направился к Эму, который все эти два десятка секунд пролежал там же, где и упал.—?Ты как? Цел? Ничего не сломал?—?I don't understand you, mate, but I guess I'm okay… You're interested in that, right? [Я не понимаю тебя, друг, но я думаю, я в порядке… Ты ведь это хотел узнать, так?]Артёму, несмотря на незнание иностранных языков, понять австралийца было довольно легко?— причиной тому была радостная интонация последнего. Конечно, синяки и сильно болевшие ушибы были гарантированы, но отсутствие переломов уже очень сильно радовало. Во всяком случае, разведчику из ASIS должно было быть сейчас намного лучше, чем контрразведчику из СБУ, шансы на выживание которого после обстрела тремя гранатами типа ?ВОГ? были не очень высоки.По крайней мере, так думал Артём.Реальность же сильно отличалась от предположений Артёма хотя бы потому, что хоть выстрелы из гранатомёта были достаточно меткими для выстрелов наудачу, тем более, произведённых тем, кто знал как стрелять из подствольника только в теории, две гранаты всё равно взорвались слишком далеко от майора. Третья же, взорвавшись всего в трёх метрах от Александра и зацепив его комбинезон несколькими осколками, лишь оглушила его на некоторое время, что, впрочем, не помешало ему сорвать рюкзак с плеч мёртвого наёмника. Борясь с сильным звоном в ушах и головокружением, одновременно пытаясь сориентироваться в дыму, Дегтярёв всё-таки нашёл верное направление и, следуя по стене общежития, смог покинуть опасную территорию.Забежав за фасад здания, он только сейчас смог остановиться, чтобы перевести дух, попытаться справиться с последствиями оглушения и, главное, привести ритм сердца, колотившегося со всей силы, в порядок. Безрассудная по своей сути вылазка, оперативно проведённая под самым носом у агентов ASIS, удалась, и бесценные бумаги, которые просто обязаны были находиться в рюкзаке из водонепронициаемой ткани, теперь находятся в руках у СБУ. Майор вместе с рядовой, пусть и упустив самого шпиона, всё равно отлично справились с заданием, не просто предотвратив передачу данных, но ещё и перехватив их, и Ковальский однозначно будет этим доволен. Вернее сказать, не только Ковальский?— и командование СБУ в лице полковника Павла тоже… Только куда он ушёл с такой ответственной операции? Неужели в Припяти происходят ещё более важные вещи, чем встреча австралийской разведки с синдикатом наёмников?Это следовало выяснить, но потом. Майор допускал даже, что Прапор потом сам ему всё расскажет, если будет время, но об этом думать было рано. Сейчас же из сиюминутных задач была только одна?— добраться до прачечной вместе с рядовой и, игнорируя удивление лейтенанта Роговца и остальных, убедить первого оказать требуемую медпомощь Мессеру. Едва вспомнив о своей напарнице, Дегтярёв забеспокоился, вспоминая пулемётную очередь, слышанную им, однако, долго волноваться ему не пришлось?— Твайлайт, словно угадав его мысли и не желая заставлять своего командира нервничать, в этот же момент вышла из подъезда хрушёвки, держа винтовку перед собой и заметно прихрамывая. Увидев Александра, она радостно замахала ему копытом, но в следующий момент уже опустила его, чувствуя, как сильно отдаёт боль от сквозного попадания.До прачечной было максимум пятьдесят метров, но дались они маленькому отряду очень трудно?— пони боролась сама с собой, терпя сильную боль, а человеку, взявшему в свои руки СВД, приходилось идти вперёд спиной, не прекращая наблюдения за зданием общежития. Александр сильно боялся того, что австралийцы поймут его хитрость и сообразят, куда он делся, но его опасения оказались беспочвенными. Никто из них в секторе обзора не появился?— возможно, они боялись повторения снайперской атаки, хотя подтвердить или опровергнуть это не представлялось возможным.Наконец, добравшись до лагеря и оказавшись за его стенами, Дегтярёв сразу обратил внимание на то, что в прачечной царит странная тишина. Ещё когда он уходил отсюда, повсюду слышались разговоры о способах выбраться из Зоны, а также разнообразные армейские истории и анекдоты. Сейчас же лагерь выглядел абсолютно мёртвым и необитаемым, и Александр уже начал волноваться, не случилось ли чего страшного. Твайлайт тоже передались эти колебания, и она, на всякий случай достав свой боевой нож, спросила майора, выражая тем самым мысли, витавшие в голове у обоих оперативников СБУ:—?Оно ведь не должно быть так тихо, да? Что-то случилось?К счастью, напряжение вовремя снял полковник Ковальский, связавшись с Дегтярёвым по рации:—?Майор, слушай, есть разговор серьёзный. Мы здесь, на первом этаже. Подойди, и рядовую из СБУ свою с собой захватить не забудь. СрочноПереглянувшись со своим командиром, и ничуть не обращая внимание на капающую с гривы и хвоста дождевую воду, аликорн первой направилась вглубь здания, полная решимости скорее добраться до, во-первых, медпомощи, а во-вторых?— до полковника, желавшего сообщить что-то очень важное. Будучи слегка озадаченным от такой решительности подчинённой, Дегтярёв только через несколько мгновений пришёл в себя и, догнав пони, вошёл вместе с ней во внутреннее помещение химчистки.В глаза сразу бросилось то, что люди капитана Тарасова?— да и не только они, исчезли. В довольно большом помещении, в котором раньше находилось человек десять, теперь было всего четверо, если не считать майора. Старший лейтенант Соколов храпел на двухъярусной койке, Кириллов сидел на деревянном ящике, ковыряясь в переносной рации и заметно нервничая, а Роговец беспокойно расхаживал по залу. И лишь только полковник Ковальский, пытаясь хотя бы внешне сохранять спокойствие, чтобы в глазах подчинённых выглядеть уверенном в успехе командиром, стоял, обпёршись о стену.Появление человека и пони в армейских бронежилетах оказало на этих людей воистину одухотворяющее действие, причём, как успела заметить Твайлайт, большая часть внимания досталась именно ей, а не её командиру. Желая поинтересоваться, что, собственно, произошло, она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как вдруг её опередил Кириллов, до сих пор сидевший к ней спиной и пытавшийся как-то договориться с радиостанцией. Резко развернувшись, он окинул аликорна взглядом, полным удивления и надежды, и произнёс:—?Так это?— правда, товарищ полковник?.. Она действительно…—?Да, Кириллов, действительно?— сухо ответил Ковальский, после чего сразу же обратился к Дегтярёву и его подчинённой?— Майор, нам нужна помощь. Нам действительно нужна помощь, но, боюсь, не совсем обыкновенная. Её в силах оказать, пожалуй, только твоя рядовая, потому как я сейчас говорю о… Рядовая Мессер, скажи честно?— сказки не врут? Единороги действительно волшебны и владеют магией?!Удивлению Александра не было предела. Что такого должно было произойти, чтобы такой серьёзный человек, прожжённый боями насквозь офицер, полковник военно-воздушных сил Украины и, наконец, тот, кто всегда свысока смотрел на разнообразных экстрасенсов и эзотериков, просил магической помощи? Куда делись почти все бойцы? И, наконец, что тут вообще происходит?!—?Да, товарищ полковник, но пожалуйста, сначала помогите мне. Нужен медик… Очень больно?— подала голос пони, до этого момента терпеливо слушавшая полковника—?Что с ней? —?сразу осведомился лейтенант Роговец, готовый оказать любую помощь, которая была в его силах—?Прямое попадание навылет из неизвестного оружия. Того самого, товарищ полковник.—?Того самого?! Да… Не может быть! Оно же вертолёты сбивает, а тут…Ковальский замолчал, пытаясь объяснить сам себе первый на его практике случай выживания после прямого попадания сверхускорённой пули из монолитовского оружия. Наблюдая за тем, как Роговец снимает с пони окровавленный бинт и достаёт, помимо всего прочего, инъекторное обезболивающее и нитку с иглой, полковник вслух отметил: ?Легко отделалась; не то, что мы?.—?Не то, что вы? —?переспросила пони?— А что случилось с вами?—?Странно, что тебе майор не рассказал, хотя, чего уж там… Слушай. Я?— командующий операцией ?Фарватер?. После прорыва Стрелка в центр Зоны, верховное командование приняло решение…Терпя укол обезболивающего, и смотря то на медика, орудовавшего непонятными склянками и порошками, то на полковника, пытающегося кратко, но достоверно передать основные события, последовавшие за провалом операции ?Фарватер?, Мессер пыталась детально вникнуть в эту историю с падением вертолётов. Конечно раньше бы она, съедаемая изнутри любопытством, стала расспрашивать говорившего с ней об устройстве этих винтокрылых машин, но теперь её больше интересовали причины падения вертолётов. И кое-какое соображение на этот счёт у неё на секунду появилось в голове.Это была мысль, проливавшая свет на, как ей казалось, истинную причину провала ?Фарватера? и являющаяся совершенно очевидным следствием из пережитого: ?Артём, неизвестное оружие, способное сбивать вертолёты, ASIS… Ну конечно же!?. Это же было просто как дважды два! Если ASIS вооружает своих людей таким оружием и, главное, ведёт активную разведывательную деятельность, которой могли помешать украинские военные, то совершенно очевидно, что они и сбили вертолёты группы ?Скат? также, как и Лукаш сбил Рейнбоу Дэш. Иначе просто и не могло быть!—?…для содействия из центра был выслан майор Александр Дегтярёв, который… —?продолжал свой рассказ Ковальский, даже не подозревая, что пони его давно уже не слушает—?Товарищ полковник! —?вскрикнула Твайлайт, отчего Роговец чуть было не порвал накладываемый шов?— Товарищ майор! Я знаю, кто и зачем сбил ваши вертолёты!.. Австралия!Полковник, даже не обратив внимание на то, что его довольно грубо перебили, замолчал и, немного подумав, отверг такую версию:— Не может такого бытьОднако, Дегтярёв, похоже, наоборот разделял её. Поняв, что имеет ввиду рядовая, он развил мысль и возразил:— Товарищ полковник. Почему не может, когда все факты указывают на это? Австралийские шпионы, похоже, серьёзно окопались здесь, ведя свою деятельность. Они организовали всё и уже были готовы к переходу операции на следующую фазу, на которой в неё должны уже быть вовлечены наёмники. В это время здесь появляетесь вы со своими вертолётами, грозя нарушить им все планы. Как думаете, какие действия закономерно последуют со стороны австралийцев?— Действительно... Почему это сразу ?не может???Ты прав, майор. Австралия. Больше вариантов нетПовисла тишина. Полковник, видя, что майор согласно кивает, отметил про себя, что ключ к эвакуации из Припяти был у него в руках, но воспользоваться им возможности не было:— Хорошо. Допустим, эта версия принимается; тем более, если принять во внимание доказанный Прапором факт наличия вражеской разведки. В таком случае, считаем, что причина падения вертушек найдена и об этом можно рапортовать наверх. При таком варианте нас точно эвакуируют, но вот только… —?Ковальский вздохнул и посмотрел на Мессера—?Что ?только?? —?насторожилась Твайлайт, понимая, что разговор подходит к тому, с чего начал полковник—?Только все добытые вами сведения мы не можем передать по адресу. Нас обложили по полной программе с самого момента крушения вертолётов: связи с центром нет, и улучшения ситуации не предвидится. Эвакуация по воздуху была бы целесообразна несколько ранее, а теперь с такими потерями среди ребят скоро и эвакуировать некого будет. Контроль над ситуацией утерян и нам позарез нужна связь с центром… Кириллов, передай СБУ всю имеющуюся информацию. Это?— приказ.Кирилов опять отвлёкся от рации, к которой он вернулся на время оказания Твайлайт медпомощи. Скомпоновав все мысли в своей голове, чтобы выложить их Дегтярёву и фиолетовой пони чётко и сжато, он ещё раз сопоставил всё и начал:—?Так точно, товарищ полковник. Я полагал, что сигнал глушится где-то рядом и как раз пытался вычислить координаты, и у меня, по-моему, вышло. Я нашёл три источника радиопомех?— два совсем рядом, в магазине ?Книги? и в детском саду, а третий?— чуть дальше, в центре Припяти. Ковальский отправил две группы бойцов, чтобы ликвидировать хотя бы два ближайших радиоподавителя, но… Первый отряд, состоявший из вольных сталкеров Вано и Бродяги и людей Тарасова, погиб. Второй?— пропал без вести, перед этим выйдя на связь и сообщив о группе ?Монолита?, неизвестным образом предугадавшей их появление в том районе. Вероятнее всего, они также погибли. О третьей радиоглушилке, располагающейся в ДК ?Энергетик?, неподалёку от ?Полесья?, и речи быть не может. Говоря короче — крах и полная хана. Нашими силами решить эту проблему невозможно.—?Да, лейтенант, именно так. Именно поэтому всё, на что мы все сейчас можем рассчитывать, Мессер?— это чудо. Если ты способна на такое… Помоги нам с помощью своей магии связаться с центром?— умоляющим голосом закончил мысль Кирилова полковник, кивая на рациюТвайлайт оторопела. Ещё никогда её не приходилось иметь дело с человеческой магией, позволяющей общаться друг с другом на расстоянии. Конечно, она понимала, что ничего магического в этом хитроумном приборе нет, но такое сильное развитие техники бесспорно могло считаться магией. С другой стороны, других выходов просто не было?— самый простой способ магической связи был невозможен сразу по нескольким причинам, главной из которых было отсутствие Спайка. И если она действительно хотела помочь этим людям, ей придётся собрать остатки своей магии, почему-то постоянно слабеющей в Зоне и, опираясь на познания радиста, как-то повлиять на прибор. Других выходов просто не было.—?Так точно, товарищ полковник, но мне будет необходима помощь лейтенанта Кирилова. Товарищ лейтенант, расскажите мне всё об устройстве этого прибора и принципе его работы. Я постараюсь сделать всё, что смогуРоговец уже давно закончил оказание медпомощи, между прочим, пользуясь медикаментами предоставленными самой пони?— без них он бы просто не смог сделать всё качественно ввиду катастрофического дефицита. И так как Твайлайт уже была свободна, радист, не теряя ни секунды, с энтузиазмом скрутил отвёрткой крышку аппарата и, светя внутрь фонариком, принялся объяснять то, что у него просили. Дегтярёв же, слыша отрывистые термины наподобие ?биполярный транзистор PNP? или ?диапазон радиочастот?, на секунду подумал о направившемся в Припять Прапоре, о котором Ковальский даже не спросил. Майор, рассуждая о временной отлучке Прапора и о третьем радиоподавителе, состыковал эти факты и решил, что Ковальский попросил офицера СБУ разобраться с третьим источником радиопомех, и именно поэтому он сейчас не интересуется его отсутствием. Но тогда почему Кириллов заявил о том, что ?крах и полная хана?? Неужели Прапор погиб?!Размышления о судьбе офицера были прерваны шипением до сих пор молчавшей рации. Конечно, Дегтярёв очень сожалел о, как выходило из слов радиста, гибели своего сослуживца, но долг службы был превыше. Кирилов, наблюдавший за тем, как Твайлайт зажигает свой рог и пускает луч из него в одну из деталей носимой рации, радостно вскрикнул, когда из прибора послышались ещё пока слабо различимые радиопереговоры каких-то радиолюбителей на польском языке.—?Работает! Давай, Мессер, давай, ещё чуток! —?воскликнул медик, беспокойно крутя в руках пустой шприц, оставшийся после оказания медпомощиТвайлайт напряглась ещё сильнее, увеличив силу заклинания, и радиопереговоры стали слышаться крайне отчётливо и стабильно?— можно было даже услышать рассказ поляка своему собеседнику про его занятия на выходных. Радист быстро принялся вылавливать нужную частоту, по которой можно было бы связаться с генштабом Украины, и уже через десяток секунд на весь первый этаж прачечной раздался голос, бывший для всех присутствовавших, кроме Твайлайт, лучшим звуком, который вообще можно было себе представить:—?Ковальский! Почему не было связи?!—?Радиопомехи, товарищ генерал. В Припяти действовали три излучателя радиопомех, делавших связь невозможной—?Ладно. Слушай… Операцию ?Фарватер? берёт под свой контроль СБУ. Майор Дегтярёв у вас там? С ним сейчас свяжется командование. ЖдитеКовальский, слушая грохот дождя по крыше, спокойно выдохнул, понимая, что всё самое страшное и трудное позади?— Твайлайт, направив концентрированный поток магии на одну из частей рации, смогла усилить сигнал радиостанции и её чувствительность настолько, что никакие радиоподавители не могли помешать сеансу связи. Оставалось только Дегтярёву поговорить со своими и отчитаться о выполнении задания, после чего следовало ждать эвакуации и возвращения домой. И, кажется, заветный разговор уже начался.Удостоверившись, что слышимость и качество связи просто превосходные, координатор из СБУ сразу же спросил:—?Дегтярёв! Вам удалось установить причину провала операции ?Фарватер?? Вам известна причина падения вертолётов группы ?Скат??—?Так точно. Причина заключается в деятельности на территории Зоны шпионской организации под названием ?Австралийская Секретная Разведывательная Служба?. Есть достоверные сведения о планируемой ими крупной спецоперации в Припяти, заключающейся в поиске секретной лаборатории под кодовым названием ?X-8?. Предположительно, австралийцы сочли нежелательным присутствие в центре Зоны наших вооружённых сил, и вертолёты были поражены неизвестным электромагнитным оружием, достоверно находящимся у них на вооружении.— Принято.?Полковник Лиманский был назначен ответственным за операцию по срыву агентурной деятельности. Он сейчас здесь? Он может ответить?—?Никак нет, однако разработка группы австралийских шпионов и её встреча с наёмниками сорвана, и данное задание частично выполнено. Командир австралийских шпионов скрылся, но мне удалось перехватить документы, переданные им наёмникам. Полагаю, они смогут нас вывести на данную лабораторию, документы из которой и являются целью австралийской разведки.—?Добро. Группа ?Скат? будет эвакуирована сразу после того, как будет отдано распоряжение и произведена зачистка силами ВС боевиков Свободы, являющейся подконтрольной шпионам организацией?— ваши сведения, Дегтярёв, соотносятся со сведениями, добытыми вашим командиром. И, как вы уже поняли, вы переходите под командование полковника Лиманского, на полковника Ковальского же возлагается обязанность обеспечить вас всем необходимым. Вы должны найти своего командира, а в случае невозможности этого?— сию же минуту самостоятельно попасть в лабораторию и эвакуировать оттуда всё то, что Австра…Голос координатора операции ?Фарватер? пропал, мгновенно уступив место шипению. Тут же поняв в чём дело, Ковальский окинул взглядом Твайлайт и его подозрения оправдались?— пони, выглядевшая крайне усталой, держалась за свой потухший рог и смотрела прямо в пол. Подняв свой взгляд на полковника, она виновато проговорила:—?Простите, товарищ полковник. Больше не могу—?А больше и не надо. Молодец, рядовая, ты сделала даже больше, чем нужноСтарший лейтенант Соколов, разбуженный громким голосом из рации, вскочив со второго яруса и заметив Твайлайт, почесал голову и уточнил:—?Вы хотите сказать, товарищ полковник, что операция ?Фарватер? завершена? И нас… Всё-таки спасут?!—?Именно, старлей. Ну, орлы… Вчетвером, но выжили! Молодцы. Вернёмся на базу?— буду ходатайствовать о представлении вас к наградам. А тебе, Мессер, вообще памятник поставить надо. Скажи хоть, как звать тебя, кого добрым словом вспоминать?—?Сталкер Мессер, товарищ полковник. Так и зватьМайор, предпочтя скромно не напоминать о себе, вновь задумался о возможной судьбе своего командира. Он не верил в смерть Прапора?— вернее, не желал в неё верить ровно до тех пор, пока сам в этом не удостоверится. Единственным вариантом выяснить, жив ли Прапор сейчас, было использование рации. Радиопомех Александр не боялся, так как полковник, если он до сих пор жив, непременно уловит радиосигнал на коротких волнах, который излучатели помех перекрыть, в теории, не смогут. Подойдя к радиостанции, принесённой с собой из штаба им же, Дегтярёв подключился на условленную частоту и, начав радиовещание, постарался проговорить фразу как можно более отчётливо, чем и привлёк внимание всех остальных:—?Прапор, приём, вызывает Дегтярёв. Повторяю: товарищ полковник, приём, вызывает ДегтярёвРация молчала, причём, помехи её почти не глушили. Причина радиомолчания была явно не в них, но в чём тогда? Предполагая самое худшее, майор тешил себя надеждой на то, что, возможно, рация просто сломалась, но не сдавался и продолжал вызывать своего командира:—?Павел, ответь, вызывает Дегтярёв… Паша… Если слышишь меня?— ответь, полкан… Пожалуйста…Проверив частоту, майор с грустью констатировал, что она верная. В это время Твайлайт подошла к своему командиру, сидящему за рацией и, кивнув на неё, спросила:—?Почему он молчит?Но оперативник СБУ, казалось, забыл о существовании всего, кроме радиоприёмника. Ещё раз настроив частоту, он, уже потеряв всякую надежду, ещё раз произнёс:—?Товарищ полковник, вызывает майор Александр Дегтярёв. Если вы живы, ответьте. Я с СБУ связался…Слушая тишину, разбавляемую редкими помехами, Дегтярёв отчаялся окончательно. Он встал и направился к своему личному ящику, чтобы достать бутылку и, несмотря на ответственное задание, которое придётся выполнять вдвоём с Твайлайт, поднять хотя бы пятьдесят грамм, чтобы почтить память погибшего полковника. Рация, оставленная включённой всё также оставалась на ящике, всеми забытая, но вдруг, неожиданно для всех и особенно?— для майора, уже открывшего свой ящик, рация опять зашипела. Мигом сунув бутылку в руки озадаченному Соколову, он вновь подбежал к рации. Однако, услышать дано ему было совсем не то, чего он ожидал: пробиваясь сквозь помехи, из рации послышался обеспокоенный женский голос, принадлежавший точно не офицеру. Голос был незнаком никому. Никому, кроме Твайлайт.—?…СБУ я не… …Прапора… …кто вы?—?Принцесса Селестия?! —?не до конца отдавая себе отчёт в том, что она говорит, воскликнула Твайлайт и только сейчас поняла, что сболтнула однозначно лишнего—?Принцесса Селестия, говоришь? С прапорской рацией?! —?нахмурился Ковальский***Промазать с расстояния в два метра, практически в упор, было невозможно, и Селестия это отчётливо понимала. Она зажмурила глаза, рывком дважды нажав на спуск. Стреляные гильзы звякнули о пол, выпав из ?Стечкина?, а штаб Монолита сотрясли два оглушительных выстрела. Конечно, принцесса не промазала, но будучи крайне неумелым стрелком, она не знала, куда нужно стрелять, чтобы убить, причиняя как можно меньше боли.Принцесса Луна почти успела завершить убийственное заклинание, но маленькое красное входное отверстие, появившееся на её животе, не дало ей этого сделать. Летящая пистолетная пуля не убила сестру солнца, но от этого ей было только хуже — боль от пробитых один за другим органов была настолько сильной, что болевой шок был просто гарантирован. Но вторая пуля, попав точно в голову, не дала пони умереть в мучениях, оборвав её жизнь моментально. Перебитый пулей рог упал на пол, а то, что только что было мозгом младшего аликорна, растеклось по полу, пачкая в крови прекрасную небесно-синюю гриву.Мгновение спустя в шею и так уже мёртвой правительницы Эквестрии вонзился нож, перерезая артерию. Прапор тяжело дыша смотрел на пони, которую не успел убить, но почти это сделал. Вытащив холодную сталь из тела и не спеша возвращать её обратно, он вытер клинок о гриву Луны, и без того выпачканную в крови, и уничтожающим взглядом посмотрел на Селестию, из закрытых глаз которой капали на пол слёзы. Сжав нож в руках, он со всей сил бросил его на пол, и его лезвие, чиркнув по бетону, создало несколько искр. Не зная, что сказать и еле подбирая слова, он с величайшим трудом выдавил из себя:— Тия. Зачем. Ты. Это. Сделала?!Прапор из рассказов Селестии знал, что за пони лежала перед ним с простреленной головой, и от этого ему, человеку чести, было так гадко на душе, будто вместо крови ему закачали натуральные помои и пустили по артериям и венам. И он не чувствовал бы ничего особенного, если бы всего лишь секундой ранее сам вогнал нож в шею врага, решившего его убить по каким-то своим мотивам, но факт брато, а вернее — сестроубийства, совершённого ради него, был воспринят им как нечто, перечёркивающее всю его офицерскую честь.Озвученный вопрос, причём именно таким тоном, прозвучал для теперь уже единственной правительницы Эквестрии как залп расстрельной команды прямо в неё. Она не могла ответить на этот вопрос, и вовсе не потому, что не знала ответ. Как раз ответ-то она знала, но осознание того, что она собственнокопытно застрелила любимую младшую сестрёнку из-за того, что она, глупышка, просто всё не так поняла, лишало дара речи. Если бы она чуть раньше объяснила ей всё, что знала, если бы рассказала про Лукаша и Стрелка, зверства которых сами говорили за себя, про самоотверженность Рейнбоу и крайнюю важность добытых ей сведений и, наконец, про мучения Флаттершай, которые принцесса наблюдала собственными глазами…В голову полезли воспоминания тысячелетней давности. Тогда Луна, превратившаяся в Найтмер, во имя блага всех пони была сослана на луну, и Селестия делала это, скрепя сердце и внутри себя ненавидя себя саму же за то, что она делает; но даже тогда, видя в какое чудовище превратилась ей сестра, она не убила её, хотя имела на то полное моральное право. Следующую же тысячу лет, она, каждый вечер опуская солнце и поднимая луну, сильно тосковала и переживала, но одновременно с этим знала, что где-то там, далеко, находится её любимая сестра. Живая. А теперь… Говорят, аликорны никогда не умирают? Ложь, и сейчас в этом можно было убедиться на практике.Но как Селестия, любящая не только свою сестру, но и всех остальных пони, могла позволить умереть полковнику? Что бы было, если бы Луна успела его убить? Осознавала ли она, что убивая офицера, она лишала бы всех пони шансов на спасение из Зоны?.. И в конце концов, думала ли Луна, однажды уже попытавшаяся ударить свою сестру ножом в спину, обо всех остальных, а не только о себе? Или рисуя образ чудовища-Прапора, пусть и знакомого Селестии чуть меньше суток, но уже успевшего её спасти дважды и прямо сейчас попытавшегося спасти от монолитовцев в третий раз, её сестра преследовала какие-то корыстные интересы? Слишком много вопросов. И слишком мало ответов.Выронив пистолет на пол, Селестия молча подошла к телу убитого аликорна, всё ещё остававшейся в облике Найтмер Мун, и, стараясь не смотреть на неё, закрыла ей глаза копытом:— Спи спокойно, ЛуПрапор, стоя рядом, решил больше ничего не спрашивать. Во всяком случае, он сделал всё, что должен был: десять минут назад вернувшись в двадцать шестой номер, он сразу осознал, что пони ушли, причём, ушли добровольно — Эпплджек забыла в номере свою шляпу, а Селестия — своё оружие. Не найдя на полу ни следов крови, ни стреляных гильз и сразу поняв, что никакого сопротивления никто никому не оказывал, полковник быстро исключил версию с деятельностью Стрелка, находившегося, по его предположениям, на встрече с наёмниками. Вариантов оставалось совсем немного, и версия про сталкеров Монолита оказалась верной. Конечно, идти на штурм дома культуры с одним дробовиком и сильно ограниченным боекомплектом было просто безумством, но разве не безумством было вообще пытаться спасти цветных пони, направляясь вместе с ними в самое сердце Зоны и однозначно рискуя собой?Однако, Павел пошёл на это безумство, ведомый офицерским словом, данным принцессе. Будь он новичком, он вряд ли бы убил даже двух сталкером Монолита, но являясь офицером спецслужбы, подготовленным как к активным, так и к скрытным действиям в любых обстоятельствах против любого противника, полковник смог пробраться на базу тихо и незаметно, вогнав свой нож в минимум пятнадцать шей и сердец до того момента, когда его наконец кто-то заметил. Причём, Селестию нашёл он довольно легко — ему помогла Рэрити, которую он нашёл вместе с Эпплджек в большом зале с неизвестным излучателем. Приказав им остаться там и не лезть вслед за ним в самое пекло, он смог пробиться в монолитовский штаб, по пути разрядив почти весь магазин дробовика. И, наконец, одолев внизу лестницы человека по прозвищу Харон, вооружённого ВСС, он ворвался в штаб. Что произошло дальше, он не желал вспоминать.Как бы то ни было, сделанного вернуть назад было невозможно, и сейчас следовало перестать думать о мёртвых, так как нужно было спасать живых, а сантиментов в этом деле быть не могло. Подобрав ВСК-94 Луны и, обратившись к Селестии, сталкер попросил дождаться его здесь, в безопасности, в то время как он приведёт сюда остальных пони, после чего полковник намеревался потратить несколько драгоценных минут, чтобы обдумать, как быть дальше. Получив согласие, Прапор направился в сторону лестницы, но на полпути остановился, чтобы вернуться. Он, понимая, что смерть Луны вызовет, во-первых, кучу ненужных вопросов, а во-вторых, падение морали остальных пони, намеревался оттащить тело аликорна и спрятать его под тёмной лестницей. Приводя план в исполнение, он взял тело за задние копыта и потащил прочь, размазывая по бетону следы из свежей крови.Селестия старалась не смотреть вслед полковнику, и когда он переступил порог и скрылся в темноте лестничного пролёта, к принцессе пришло осознание того факта, что теперь она точно одна, и именно этого она и заслуживает. В качестве наказания, определённого ей самой себе, она теперь вечно будет обязана править своей страной одна. И она уже не будет той мудрой и доброй правительницей, потому как она только что осознанно перешла свой собственный моральный горизонт событий, встав в один ряд с Тиреком, Найтмер и Кризалис. Вернее сказать, даже не встав в один ряд, а став злодеем высшего порядка, оставляя этих злодеев позади — даже Тирек не пошёл бы на такое. На такой поступок, превращающий человека или пони в полное чудовище, мог быть способен только Лукаш Ли и, как выяснилось, принцеса Селестия. И теперь она была приговорена помнить об этом вечно и страдать. ?Так мне и надо, сестроубийце? — подумала принцесса и уронила ещё несколько слёзВнезапно какая-то мысль поразила Селестию. Что-то архиважное она упускала из вида, морально подавленная чувством вины. Что-то очевидное, то, что было заметно сразу… Твайлайт! Прапор ушёл вместе с Твайлайт, но вернулся один! Что с ней? Неужели она тоже погибла, будучи убитой австралийцами?!Задышав ещё чаще, Селестия приободрилась неожиданно для себя, а боль от вины, вызванной убийством сестры, несколько притупилась. Испытав волнение за свою бывшую ученицу, она осознала, что даже сейчас она не одинока. Да, она убила свою любимую пони, родную сестру, но… Но у неё была ещё одна пони, к которой она испытывала не менее тёплые чувства. Несмотря на то, что у Твайлайт были родители, она всё равно была принцессе солнца как родная дочь, и тот факт, что принцесса так переживает за неё, только ещё раз доказывал вышесказанное. И, нет, Твайлайт не могла погибнуть, ведь Прапор — не такой человек, чтобы врать или скрывать что-то. В случае, если оперативники ASIS смогли бы её застрелить, Прапор сообщил бы об этом сразу. Скорее всего, на самом деле Мессер в безопасности, но вот только где именно?Внезапно, рация, выпавшая у офицера во время схватки с Луной и сейчас лежащая на полу, зашипела, давая о себе знать, изрядно напугав тем самым Селестию. Осторожно подойдя к прибору, пони сразу вспомнила его назначение и взяла в копыто. Оттуда донёсся взволнованный голос человека, назвавшегося Дегтярёвым, обращавшегося к Прапору и настойчиво просившего полковника ответить. Интуитивно чувствуя, что этот незнакомец является другом, Селестия проговорила в ответ приветствие, но, похоже, человек её не услышал. Ещё пару раз попросив полковника ответить, он заявил, что связался с СБУ и, похоже, отчаялся в своих попытках выйти на связь с Прапором, потому как из рации послышался удаляющийся топот сапог.Принцесса, довольно смутно вспоминая, как Прапор пользовался рацией, всё-таки вспомнила, что на рации была специальная кнопка, которую следовало нажать; но какая из них была той самой? Пришлось применить метод научного тыка. Поочерёдно нажимая кнопки, принцесса постаралась ответить, говоря как можно более спокойным голосом:—?Из СБУ я не знаю никого, кроме Прапора. Дегтярёв, пожалуйста, скажите кто вы?Рация на секунду отключилась, но после этого сразу включилась опять. Из прибора донёсся удивлённый голос, принадлежащий, однако, точно не Дегтярёву. Только услышав этот голос, Селестия с облегчением выдохнула, понимая, что Твайлайт жива.Последняя же не понимая, откуда у Селестии рация, выдала только два слова:—?Принцесса Селестия?!—?Да, Твайли! Ты не представляешь, как я рада… —?радостно ответила принцесса, разобравшись в том, какую кнопку нужно зажимать, но была перебита—?Здравия желаю, Селестия, говорит полковник Ковальский. Я не знаю, кто вы, но меня это и не интересует. Прапор может ответить?—?Нет, но… Что ему передать?—?Передать распоряжение командования относительно его самого, майора Дегтярёва и Мессера. Цель?— проникновение в ?X-…?На заднем фоне послышался взрыв и хлопки автоматных очередей. Послышался крик ?Австры!?, принадлежащий кому-то, но Селестия не смогла разобрать, кому. Крича в рацию ?Твайли! Ковальский! Дегтярёв!? и не получая ответа, она вновь почувствовала, как начинает ускоряться ритм сердца.Внезапно рация зашипела и больше не подавала признаков возможности установить связь. Это означало только одно?— рация Ковальского была сломана шальной пулей.