Глава 22 3/4 (1/1)

Всё больше и больше крепчавшее завывание ветра за решётчатым окном говорило о том, что погода грозила серьёзно испортиться. Дождь, моросивший утром, возвращался со свежими силами, а порывы ветра, набравшего достаточно силы, чтобы начать обрывать листву с деревьев, намекали на то, что, похоже, ненастья не избежать. Конечно, Селестии, находившейся под крышей ?Полесья?, дождь был не страшен, но осознание того, что где-то там в Припяти, ушедшие примерно час назад Прапор с Твайлайт, будут вынуждены бороться кроме Стрелка ещё и со стихией, отнюдь не прибавляло радости.Принцессе, раньше привыкшей в момент наступления опасности, угрожавшей Эквестрии, отсиживаться в замке, отправляя Твайлайт и её подруг навстречу врагу, именно сейчас было не по себе, и дело было далеко не в её бывшей ученице. Последняя была её подданной, и именно поэтому Селестия воспринимала такое положение вещей как само собой разумеющееся, но вот Прапор… Конечно, сейчас он занимался тем, что никак не связано с возвращением пони домой, но разве правительница Эквестрии не была морально обязана помочь ему в борьбе с иностранной разведкой?Вспоминая смерть элемента верности, по её же приказу отправившегося к анархистам, а также то, что Прапор был против этого, Селестия всё-таки пришла к выводу, что самодеятельность в Зоне?— не лучший товарищ, и лучшим решением именно сейчас будет терпеливое ожидание без предпринятия каких-то самостоятельных действий. А вот если бы Рейнбоу была жива, то сейчас, по крайней мере, она могла бы разогнать тучи специально для полковника СБУ. Но она, по селестииной же глупости, сейчас лежала мёртвая и, наверное, уже окоченевшая, там, где-то на базе Воли…Рассуждая над этим, белый аликорн поняла, что сейчас заснёт, несмотря на все попытки сохранить бодрость ради безопасности всех остальных. Чуть ли не свалившись на пол, она положила свою голову на что-то тёплое, оказавшееся крупом оранжевой пони. Дробовик клацнул, падая на пол, а Эпплджек, разбуженная этим действом, сонно махнула копытом, не решаясь будить свою принцессу. Сейчас правительнице было всё равно, что она спит на грязном полу, а не в своей опочивальне?— после дня в ЧЗО, выкачавшего из неё столько сил, сколько не выкачивала целая неделя в Эквестрии, она просто не чувствовала ног.Никогда ещё принцессу солнца не мучили кошмары, и только сейчас она за несколько тысяч лет жизни поняла, что такое настоящий кошмар. Апокалипсические, преимущественно чёрно-белые видения, которые Селестия не могла запомнить точно, выглядели однозначно пугающе. В размытых панорамах, где сама владычица Эквестрии выступала в роли наблюдателя, угадывались сталкеры, мутанты, покинутые дома населённых пунктов Чернобыля, аномалии, остовы машин, вертолётов и танков ВС Украины, уничтоженных в Зоне… И много мёртвых тел и крови. Появившееся, скорее всего, на фоне нервных потрясений от пережитого за сутки, они быстро сменяли одно другое, пока, наконец, принцесса не оказалась в полной темноте. Спустя некоторое время наблюдения, пони поняла, что перестала быть статичным наблюдателем, получив свободу передвижений.Осмотревшись и не увидев даже копыт, поднесённых к лицу, Селестия, не понимая, что это сон, начала нервничать всё больше и больше, находясь в абсолютной темноте. Шёрсткой и неким шестым чувством ощущая опасность, невидимую и, неизвестную, но однозначно огромную и, самое страшное?— разумную, она, уже находясь в панике, понеслась галопом, через две секунды на полном ходу впечатавшись в стену. Из разбитого носа потекла тёплая солёная кровь, а рог, едва не сломавшись, заболел такой сильной пульсирующей болью, что, казалось, было бы лучше, если бы он на самом деле отломался. Совсем рядом послышался нечеловеческий рёв, который, казалось, издавала сама темнота. Почти потеряв рассудок, пони закричала, зовя на помощь единственное существо, рядом с которым не было страшно никогда. Только ему она могла доверить свою жизнь, и только ему она доверяла как себе. Офицеру СБУ. Полковнику. Прапору.—?Прапор!.. Помоги!Никто не отозвался. Прапор не мог бросить свою принцессу, причина его отсутствия была намного более прозаичной: его здесь просто не было. Пони, похоже, была здесь совсем одна наедине со страшным зверем, который питался страхом белого аликорна, желая насладиться её чувством беспомощности перед тем, как убить. Вскрикнув и закрыв голову копытами, понимая, что конец неизбежен, Селестия приготовилась к худшему, но вдруг странное чувство страха исчезло, пропало, причём, не оставив и следа. Вдали, прорезая темноту, засиял синий свет, словно зовущий к себе. Свет внушал уверенность в своей безопасности и обещал защиту от неизвестного зверя, ревевшего здесь мгновение назад. Забыв про разбитый нос и болящий рог, принцесса направилась к сиянию так быстро, как только могла.Источником света являлся лежащий на пьедестале с гладкой округлой выемкой шар идеальной сферической формы. Он, постоянно переливаясь, манил к себе и казался Селестии странно знакомым. Страх, сковывающий владычицу страны пони, пропал, давая свободу разуму. И только сейчас, освободив разум ото всех посторонних мыслей, пони начинала понимать, что видит перед собой нечто, однозначно виденное ей когда-то, но вот когда именно и при каких условиях? Что это за шар? Что за зверь его сторожит? Какие его свойства?!Аликорн попыталась вспомнить момент, когда она видела эту, на все сто процентов, сцену из её прошлого, но внезапно, резкий голос прозвучал, казалось, прямо над ухом у принцессы:—?Брат мой, это?— друзья Монолита?Боязливо оглядевшись, Селестия не нашла источника звука. В это время второй голос присоединился к диалогу:—?Они. Принцесса Ночи будет довольна!Синий свет перед глазами пропал. Пони проснулась в холодном поту, осознавая, что это был всего лишь кошмар. Всё также лёжа на крупе фермерши, она открыла глаза и увидела окно, за которым бушевала стихия. Лил дождь, причём сильный. Спокойно выдохнув, белый аликорн, наконец-то убедилась, что находится не в темноте со страшным зверем, а в номере двадцать шесть гостиницы ?Полесье? Припяти, где ей ничего не угрожает.—?Смотри, брат. Друг Монолита проснулсяЭтот голос, принадлежавший человеку, но явно не Прапору, прозвучал прямо над самым ухом, откуда-то сверху. По телу принцессы, словно электрический заряд, прошла волна чёрного ужаса. Кто-то стоит прямо над ней. Пони вскочила, одновременно глядя на стоявшего над ней и замечая чуть поодаль ещё одного. В темноте разглядеть многого было нельзя, но здесь свет бы и не помог: лицо говорившего было скрыто противогазом, а серо-зелёный комбинезон, такой же, как и надетый на аликорна, говорил только об одном: этот сталкер?— враг, и принцесса полностью в его власти. Радовало только то, что Твайлайт удалось избежать той участи, что ждёт сейчас принцессу Эквестрии и двух оставшихся в живых её подданных. Оставался неясным только один факт: что же теперь будет с ними? Проявят ли сталкеры Монолита чудеса гуманизма и просто покончат с правительницей Эквестрии и элементами честности и щедрости, пустив по пуле в лоб каждой, или же пони стоит готовиться к чему-то страшнее?Рэрити, видя какие-то свои сновидения, всё также лежала на диване в неведении. ?Оно и к лучшему??— решила принцесса и произнесла, цепенея от страха, но пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства:—?Что вы сделаете с нами?!Сталкер, стоящий позади, вышел вперёд, топая кирзовыми сапогами, тем самым разбудив Эпплджек и Рэрити:—?Истинная Принцесса Ночи, Посланница Монолита предрекла, что вы будете здесь. Именем великого Монолита она поручила нам освободить вас из рук врагов, пленивших вас, и помочь вам воссоединиться с Посланницей.Селестия, сначала не понимая, о ком идёт речь, осознала, не поверив своим ушам, кого фанатики называют Посланницей. Этого просто не могло быть. Но разве сейчас это было важно, когда выяснилось, что, во-первых, принцесса Луна, о нахождении которой в Зоне Селестия даже и не задумывалась, жива и здорова, а во-вторых, эти сталкеры, как выяснилось, не собираются причинять пони вреда? Но почему тогда монолитовец сказал что-то о пленении? Почему он назвал Прапора и, очевидно, Твайлайт врагами?!Сталкер монолита же, не обращая внимания на замешательство белой пони, продолжил:—?Со слугами Монолита вы будете в безопасности. Идёмте с нами, и через пять минут вы будете иметь честь лично говорить с самой Посланницей! И да истребит меня Великий Монолит, если я лгу—?В-вы хотите, чтобы мы… С вами? А как же Твайли и Мессер? Они найдут нас? —?подала голос фермерша, поднимаясь с пола и, видимо, не до конца понимая, что эти люди Прапору и Твайлайт являются далеко не друзьями—?Друг Монолита, будь спокоен: заблудшим слепцам ни за что не найти вас, защищаемых верными слугами Монолита!Такая постановка вопроса Селестию, мягко говоря, сильно озадачила. Конечно, эти люди не проявляли признаков враждебности, но перспектива навсегда потерять Твайлайт и Прапора в Зоне не радовала. Однако, отказывать этим людям тоже не следовало: во-первых, белый аликорн очень желала вновь встретиться со своей сестрой. Отказываться от этой встречи было просто глупо, но даже это была не главная причина. Вторая и самая значимая причина заключалась в том, что доброжелательный настрой этих людей мог в случае отказа легко смениться на противоположный. Кто знает, что взбредёт в голову фанатикам? Вдруг они решат, что Селестия, Рэрити и Эпплджек?— тоже ?заблудшие слепцы??!Вздохнув и искренне надеясь на то, что Прапор сообразит, что к чему, Селестия, борясь сама с собой, ответила:—?ВедитеСталкер без слов кивнул головой и, включив налобный фонарь, направился в сторону выхода из номера. Проследовав за ним, принцесса, на своё удивление, увидела в коридоре гостиницы ещё троих сталкеров, вооружённых до зубов?— было понятно, что их целью было обеспечение безопасности пони при сопровождении их… Куда?Правительница Эквестрии довольно скоро получила ответ на свой вопрос, когда отряд спустился на первый этаж и вышел на улицу. Дождь лил как из ведра, где-то даже громыхала молния, но сталкеров Монолита, похоже, это не волновало. Один из них, очевидно, главный, стоя под проливным дождём, указал на дом культуры ?Энергетик?, и фанатики вместе с пони направились туда.До бывшего дома культуры было всего сто метров, которые, тем не менее, стали самым настоящим испытанием для Эпплджек?— и не физическим, а моральным. Глядя на Рэрити, она вдруг с удивлением для самой себя подумала, что её собственный внешний вид за сутки, проведённые в Чернобыле, и так стал далёким от идеала, но ливень, даже и не думавший заканчиваться, заставил её окончательно осознать, что её грива?— наихудшая во всей Эквестрии. Ей, никогда не задававшейся вопросами красоты, стало понятно, что то, чего она так избегала, было бы сейчас для неё самым лучшим времяпровождением. В СПА, где можно привести свою гриву в порядок, не льётся рекой кровь вперемешку со свинцом.И дело даже было не в самой гриве, ставшей лишь предлогом; дело было в осознании фермершей того, что её нахождение здесь, в Зоне, и попытки помочь кому-то, просто-напросто бессмысленны. Никакие австралийские шпионы, Прапор, Мессер, некогда?— Твайлайт, её более не интересовали. Австралии в Эквестрии нет, Прапора?— никогда не было, Твайлайт?— уже не будет, а сталкер Мессер же был просто чужд ей. Укладка гривы в СПА сейчас волновала земную пони больше, чем судьба двух сталкеров Долга и противостояние человеческих стран.Австралия, Украина… Какая разница?! Она не должна сражаться за людей; это?— не её война! В конце концов, она?— такая же кобылка, как и Рэрити, и не должна сражаться вообще! Где это вообще видано?! Только сейчас фермерша поняла, как сильно заблуждалась, не желая выглядеть ?по девчачьи?. Раньше она хотела выглядеть мужественно, но сейчас, когда она увидела, что творит с кобылками эта хвалёная мужественность, разбавленная катализатором под названием Зона, земная пони поняла, что сильно заблуждалась. Она не хотела походить на покойную принцессу Твайлайт Спаркл, убитую сталкером по кличке Мессер. Да, пусть внешне это оставалась всё та же пони, но внутри она была мертва, похоронив вместе с собой все идеалы магии дружбы. Но почему?Потому что Твайлайт решила вмешаться в человеческие дела, совершив свою роковую ошибку?— и теперь она должна навсегда остаться в Зоне. Она, принцесса дружбы, затуманила себе разум, опьянённая мужественностью и чувством долга к чужим созданиям, и в результате стала проливать чужую кровь и, главное, её сердце оказалось поражено чёрной злобой и ненавистью. Она стала чужда Эквестрии, и сталкеры Монолита правы на все сто процентов?— она заблудший слепец. Заблудший слепец, решивший отречься от идеалов дружбы во благо неизвестных идеалов Украины и ненужной мести Австралии. Но Эпплджек не хотела, чтобы с ней случилось это же!Откровенно желая побыстрее выбраться из этого ужасного места, в котором пони теряют себя, она была даже рада, что неизвестные сталкеры нашли их, пообещав навсегда оградить от Прапора. Вернувшись в Эквестрию с их помощью, она обязательно признается Рэрити в своей неправоте и заблуждениях и очень сильно попросит сделать из неё настоящую леди. Наконец, отправится с ней в ту же СПА или сауну, попутно помянув добрым словом погибшего элемента магии, да и всех остальных… В конце концов, честность и щедрость?— это уже неплохой тандем, и дружба носителей этих элементов, скреплённая Зоной, возможно сможет заменить дружбу шести элементов? Да и, в конце концов, кто мешает ей после всего пережитого продолжать работать на ферме и наслаждаться мирной фермерской жизнью, будучи леди, которой чуждо само понятие ?война?? Это же не противоречит друг другу?Тем временем, пока Эпплджек обдумывала свои нравственные идеалы, отряд достиг входа в дом культуры. Монолитовец, достав рацию, связался с кем-то, доложив о благополучном приходе. Потом, получив по рации ответ, он, поклонившись Селестии, почтительно произнёс:—?Посланница ждёт вас***Динго, достав из пачки последнюю папиросу ?Беломорканал?, покрутил колёсико бензиновой зажигалки, прикурил и затянулся едким табачным дымом, за один вдох спалив папиросу чуть больше, чем на треть. Табак был крепким, но не пришедшимся по нраву Сербина, привыкшего курить качественные сигареты, но за неимением в Зоне ничего другого, довольствовавшегося дешёвыми папиросами, изъятыми из рюкзака мёртвого сталкера Монолита. Выдохнув дым и докурив последнюю папиросу, он бросил бычок на пол со словами:—?Damn smokes! How do they smoke this doovalacky?! [Проклятые папиросы! Как они вообще умудряются курить эту хрень?!]Как назло, всё было против него: и Кенгуру вместе со всей Свободой раскрылся, сейчас ожидая команд из центра, и сталкер, знающий о спецоперации, сбежал, и англичанин со своим отрядом, посланный Лукашом, ещё не пришёл, хотя прошло уже как минимум полчаса… Что с ними могло случиться?! И, в довершение всего, погода портилась с каждой секундой, обещая сильный дождь с ураганным ветром, а у Динго больше не оставалось табака, да и тот, который он выкурил, был однозначно паршивого качества.Проблем прибавляло ещё и то, что Барчук, за пределами Зоны известный как Тасманский дьявол?, направился в предположительное местонахождение украинской лаборатории на разведку ещё три часа назад, и не вернулся. Да ещё и унёс с собой последний оставшийся комбинезон с замкнутой системой дыхания, снятый с тела учёного несколько недель назад! Нет, конечно, Даниэль обещал поднести новые, но на это надеяться с каждой минутой приходилось всё меньше и меньше. Иначе куда запропастился этот англичанин со своим отрядом?!Вздохнув, он перевёл взгляд с улицы, где уже начинали падать первые капли, на своих подчинённых, Коалу и Эму, которым, видимо, тоже передалось это напряжение. Коала, слегка раненный бюрером, так неудачно оказавшимся в КБО, казалось, был ещё злее из-за болевшей ноги, но старался не подавать виду. Эму же в свете фонаря напряжённо разглядывал ту самую карту, которой когда-то владел Петренко. Наконец, прекратив её изучение, он положил её в рюкзак и, быстро подойдя к командиру, поинтересовался?:— Динго, что будем делать в случае, если наёмники откажутся от сотрудничества ввиду нанесённых Стрелком потерь? Сами в лабораторию спустимся?Динго был готов сорваться на подчинённого, добавившего ещё одну проблему ко всем остальным, но проявил благоразумие и, подавив в себе гнев, ответил:—?Не знаю, страус. Пока посланный Кенгуру человек не принёс нам карту доступа, попасть мы туда не сможем, и Киви это прекрасно понимал. Поэтому и оставил нас здесь с приказом поручить наёмникам найти способ пробраться туда. Хорошо хоть Ли потрудился и раздобыл вчера эту карту… Интересно, где?Повисла неловкая пауза. Градус волнения ввиду отсутствия группы Стрелка накалялся, и Эму, казалось, уже отчаявшийся, опять спросил:—?Что будем делать, если они не придут?—?Обыщем Припять и найдём тела. В конце концов, если не найдём, поручим наёмникам то, что и хотел Киви… Друг, у тебя есть закурить?Эму, жалея своего командира и понимая, что никотиновая зависимость?— это не шутки, хотел с сожалением ответить отрицательно, но его внимание привлекло движение на улице. Резко достав из-за спины оружие и показав жестом в сторону опасности, оперативник, уже прикрываемый Динго, внимательно вгляделся в ночной сумрак. Однако, уже через секунду было понятно, что опасения были напрасны?— из тени на слабый свет луны, уже почти скрытой тучами, вышел человек в жёлто-зелёном экзоскелете, за которым шли ещё трое. Свои. Наконец-то.Достав фонарик и посветив на отряд, давая знать о своём местоположении, Сербин посветил вниз, в сторону лестницы, по которой можно было забраться на второй этаж КБО. Стрелок не заставил себя ждать и взобрался по ней в мгновение ока, поднявшись на этаж и окинув взглядом австралийских оперативников:—?Здарова, мужики, звиняйте, что так долго. Надеюсь, на встречу мы ещё не опоздали?Коала, отвлёкшись от перевязки раненой ноги, удивлённо посмотрел на Стрелка. Динго, не дожидаясь вопросов, ответил Меченому:—?We don't understand you, mate. Tell me, where’s the pommy? [Мы не понимаем тебя, приятель. Скажи, где Даниэль?]С лестницы послышался голос археолога, дающего понять, что он здесь. Забежав на этаж вслед за Артёмом, он, уже понимая, что ему придётся поработать переводчиком, обратился к Динго, объясняя ему то, что хотел сказать Стрелок. Услышав что-то неодобрительное и явно нетерпеливое, он кивнул и первым делом достал из рюкзака конверт, передавая его содержимое австралийцу.Сербин мигом сменил гнев на милость, понимая, что, несмотря на все опасения, бесценная карточка вместе с запиской, в которой сообщались подробности об X-8, которые удалось разузнать Лукашу, доставлена. Уже более дружелюбно попросив Даниэля поделиться комбинезонами учёных, он, наконец, поблагодарил группу Стрелка за старания, но одновременно с этим выразил свою озабоченность безопасностью встречи. Пока австралийские оперативники переодевались в комбинезоны, захваченные из бункера учёных Кругловым, Даниэль вводил в курс дела Артёма, Стрелка и Марека:— Динго говорить, что встреча происходить на открытой местности. Он сильно опасаться убежавшего сталкера, который мочь рассказать это украинской армии. Он говорить, что не очень умный представитель наёмников отказываться менять место встречи, не опасаться того, что за ними мочь следить, и… Динго бояться капитана Дегтярёва, который, вероятнее всего, заинтересоваться деятельностью Острейлии и для которого он быть легкой целью, если он, например, стрелять из снайперского оружия.Меченый призадумался, понимая, что Сербин довольно умно подошёл к данному вопросу, но также понимая то, что встреча должна состояться несмотря ни на что. Принимая во внимание то, что, скорее всего, при возможном нападении целью №1 будет именно командир разведывательного отряда, Стрелок стал искать пути по избеганию смерти Динго в результате возможной снайперской атаки. Конечно, вариант с прочёсыванием всех окрестностей сразу отпадал?— на это уйдёт столько времени, что встреча успеет состояться минимум сто раз, но как же тогда быть?Внезапно, в голову бывшего капитана ?Альфы? пришла какая-то, очевидно, дельная мысль, которую он тут же начал развивать. Наконец, окончательно обдумав свой план, он отошёл, поманив Динго за собой. Далее все присутствовавшие стали невольными свидетелями следующей довольно нелепой сцены: Стрелок, пытаясь объяснить австралийцу что-то на чистом русском, скачала просто тихо говорил, а затем, после минимум четырёхкратного ?Don't understand!?, начал отчаянно жестикулировать, показывая то на пластиковую карточку, то на Сербина, то на Даниэля. Как ни странно, командир австралийских оперативников всё-таки понял Стрелка и, серьёзно задумавшись, выразил сильное сомнение в целесообразности того, что придумал Меченый.В ответ на неприязнь на лице Сербина, покачивания головой и ?No, no, no, that's impossible! [Нет, нет, нет, это невозможно!]?, Меченый просто сложил пальцы левой руки как пистолет, поднёс к голове австралийца и ?выстрелил?, кивая на улицу. Такой жест был воспринят вполне однозначно, и Динго пришлось немного поступиться принципами секретности, так как легенда Зоны был прав. Подставлять свою голову под снайперский выстрел было намного более глупым решением, чем рассказывать секретные данные кому-то другому.После всего этого действа, Стрелок вместе с Динго подошли к Даниэлю, внимательно на него смотря. Археолог, не понимая, почему вдруг его скромная персона удостоилась такого внимания, обратился к Меченому и получил ответ:—?Дань… Скажи честно. Как ты смотришь на то, чтобы на время превратиться в австралийца и стать командиром разведотряда?—?What?! [Что?!]?— ответил Даниэль, ещё не понимая, что имеют ввиду русский и австралиец—?Tell me, Daniel. What I heard about you from Roo… Is that true? Are you reborn? Really?! [Скажи мне, Даниэль. Рассказанное мне Кенгуру о тебе… Это?— правда? Ты можешь возрождаться? Серьёзно?!]И только сейчас до археолога дошёл смысл, без преувеличения, гениального плана, придуманного Меченым. Улыбнувшись, он согласно закивал, сообщая Сербину:—?Of course, aussie, it is true! [Разумеется, оззи!]До момента встречи оставалось меньше часа. Казалось, времени было достаточно, но Динго понимал, что это не так. Поспешно снимая с себя только что надетый комбинезон, он приказал Даниэлю сделать то же самое. Это было очень просто, но после обмена одеждой настала самая трудная часть перевоплощения: посвящение обитателя девятнадцатого века в подробности тайн сверхсекретной операции ASIS и того, что он должен сообщить наёмникам. Динго начал своё повествование, про себя искренне надеясь, что имеет дело с серьёзным человеком, обладающим хорошей памятью и, главное, умеющим держать свой язык за зубами.***В одной из типовых квартир на пятом этаже хрущёвской пятиэтажки, стоящей прямо напротив общежития, была организована позиция для снайперской атаки. Применив недюжую сообразительность и все подручные предметы, среди которых были останки мебели и штор, испещрённых дырами, Твайлайт вместе с Дегтярёвым превратили окно, из которого открывался вид на двор общежития, в самую настоящую снайперскую огневую точку, надёжно маскирующую снайпера до его первого выстрела.За окном сверкали молнии, грохотал гром и словно из переполненной лейки лил дождь, но человек и пони были полностью сухими. Объяснялось это тем, что позиция, куда они направились сразу из прачечной, была занята уже относительно давно, минимум полтора часа назад. На благо полковника Павла и майора, другой полковник, Ковальский, при личном разговоре внимательно отнёсся к визиту Прапора и его сообщению командиру группы ?Скат?. Конечно, он отнёсся к сказанному ещё и с удивлением и недоверием, но после своего знакомства с, по словам Прапора, ?первым нечеловеческим сотрудником в истории СБУ?, вертолётчик мигом признал сообщение своего коллеги из СБУ достоверным и, на удивление последнего, потерял к Мессеру всякий интерес, сконцентрировавшись на сообщении о некоей заокеанской разведке.Вникнув во всю историю с австралийской разведкой, немного перевранную Павлом для безопасности Селестии, он также услышал настойчивую просьбу ?… в условиях обстоятельств чрезвычайной важности, угрожающих государственной тайне нашей страны, позволить перейти майору под моё командование в целях активного противодействия разведывательной деятельности, инициированной недружественной Австралией?, изложенную всё тем же Прапором. Сопоставив важность операции по противодействию ASIS с важностью выяснения причины падения вертолётов, Ковальский не смог принять какого-либо другого решения.Вздохнув, он окинул взглядом Дегтярёва, хлопнул его по плечу и заявил:—?Майор. Приказываю тебе перейти под командование представителя СБУ и любыми силами защитить нашу родину от вражеских спецслужб. После выполнения задания разрешаю вернуться к вертолётам.Полковник высказал всё сухо и кратко, но в его голосе слышалось отчаяние. Отпуская Дегтярёва, он понимал, что этим самым запирает себя и всех остальных в Припяти, но ничего другого было сделать просто нельзя. Нельзя, руководствуясь желанием побыстрее эвакуироваться из Зоны, ставить под угрозу безопасность государственной тайны. Ковальский был морально готов ждать майора сколько угодно, а в случае его смерти или безвестного отсутствия?— принимать меры в соответствии с уставом и обстоятельствами, понимая, что запрашивать вмешательство сил СБУ бесполезно. Встреча должна состояться в ближайшие часы. Никакие служащие СБУ, находящиеся за периметром, не смогут предотвратить передачу данных. Помешать ASIS способны только трое оперативников: Павел, Александр и… Не важно. Важно то, что это неизвестное существо, стоящее перед армейским полковником и пристально всматривающееся ему прямо в глаза?— свой. Свой боец, по-видимому, идейный и готовый сражаться с заокеанскими шпионами на стороне СБУ и ВС Украины до последнего патрона.И предположения Ковальского, которые он озвучил вслух, оправдались?— Прапор, лично видевший Твайлайт в бою, про себя выразил полное согласие с военным. После этого, получив специально для Мессера по личному распоряжению командира группы ?Скат? последний запасной бронекостюм ?Берилл-5М? и попрощавшись с полковником на этом, группа, состоящая из двух официальных и одного неофициального оперативника Службы Безопасности Украины, направилась на место проведения операции. Снайперская позиция, рассчитанная сразу на двух снайперов, была обустроена довольно быстро. Оставалось только одно: призвав себе на помощь весь имеющийся запас терпения, ждать. Ждать, как и подобает настоящему снайперу.Конечно, этого самого терпения было в избытке у всех присутствующих, но Прапора волновало совсем другое. Он, по долгу службы отвлёкшийся от основной задачи на ASIS, оставил принцессу Селестию одну, без защиты; двое гражданских в расчет не шли. Оставил одну и не возвращается уже который час, в то время, когда она, вероятнее всего, сейчас уже изрядно напугана его столь долгим отсутствием или, что хуже того, подвергается огромной опасности. И именно поэтому, офицер, быстро сообразив, что Дегтярёв?— не новобранец, а крайне опытный оперативник, который, особенно при помощи Твайлайт, легко сможет благополучно сорвать операцию австралийской разведки, принял волевое решение:—?Майор. Завершение этой операции возлагаю на тебя. Я направляюсь в ?Полесье?, у меня есть незавершённое дело. После окончания операции свяжись со мной или разыщи меня там любым доступным способом. И, Саня, береги рядовую. Это?— приказ. Надеюсь на вас. Удачи.Дегтярёв, не до конца понимая целесообразность данных действий командира, но предпочтя не возражать, заверил Прапора, что всё будет сделано чётко. Твайлайт, без слов отдав честь, проводила взглядом командира до выхода на лестницу, после чего вновь вернулась к наблюдению за предполагаемым местом встречи. Она отчётливо понимала цель отлучки Прапора, но ей всё равно было немного боязно оставаться наедине с каким-то другим человеком, с которым она и познакомилась-то совсем недавно. Нет, она полностью полагалась на Прапора и верила, что он разбирается в людях, но тот факт, что она не знает этого человека не мог не настораживать. Майор СБУ Александр Дегтярёв. Коренной припятчанин.Зацепившись за последнее слово, аликорн на секунду перестала ощущать к своему напарнику недоверие, место которого занял сильный интерес. Если он?— припятчанин, то, следовательно, он родился в этом городе ещё до? И был эвакуирован? Было понятно, что отвлекаться от наблюдения нельзя, но почему бы не расспросить майора?—?Александр?Ответив скупым ?Да??, Дегтярёв оторвал свой взгляд от прицела СВУ, пристально посмотрев на пони.—?Вы же… Из Припяти? Вы здесь родились?Майор тоскливо вздохнул, услышав этот вопрос. Конечно, он родился в Припяти, успев увидеть этот город живым своими детскими глазами. Будучи ?временно? эвакуированным вместе со всеми остальными припятчанами в свои восемь лет, он вместе с родителями поселился у родственников у черноморского побережья в Одессе, в душе всегда мечтая вернуться на свою родину. Припять звала его к себе, и, надеясь заглушить в себе этот зов, Александр всего себя отдал военной службе. Будучи призванным в 1996-м, после окончания несения срочной службы, он пожелал продолжить службу уже намереваясь стать профессиональным военным. Пройдя дополнительную подготовку и приняв участие в ряде миротворческих миссий украинской армии, он довольно быстро повышался в звании, пока не грянула вторая чернобыльская катастрофа.Новость о происшествии на своей родине застала тогда ещё прапорщика Дегтярёва врасплох. Дослужив до окончания в январе 2007-го года своего контракта, он демобилизовался из войск РХБЗ? и нелегально направился в Чернобыль, всё-таки поддавшись зову Припяти и желая самолично увидеть то, во что превратился его город. Опираясь на свои навыки, полученные во время службы, он довольно быстро адаптировался к условиям Зоны и быстро стал опытным сталкером, чем и привлёк к себе в 2008-м году внимание вербовщика СБУ по имени Павел. Сначала желая ответить вербовщику отказом и опасаясь уголовной ответственности за сталкерство и незаконное пересечение границы ЧЗО, Дегтярёв, за год осознавший невозможность попадания из-за ?Выжигателя? в Припять, всё-таки согласился пойти на сотрудничество, надеясь на то, что, возможно, благодаря СБУ у него появится шанс посетить родину. И, в результате, в 2012-м году шанс появился. И Дегтярёв им воспользовался.Оказавшись в Припяти, он разыскал свой дом, детский сад, даже нашёл школу, где смог отучиться два класса и почти закончить третий. Холодея, он разглядывал то, во что превратился его любимый город и никак не мог в это поверить. Заброшенный гастроном, частично обвалившееся здание школы, заросшая центральная площадь… Там, во дворах где когда-то он играл в войнушку, бегая с палкой, которая виделась ему автоматом, он, теперь уже взрослый человек, осторожно ступал с настоящим автоматом в руках, понимая, что здесь не игра, а реальная жизнь. Здесь враги?— не соседские мальчишки, а зомбированные и монолитовцы. И, главное?— настоящая смерть от пуль, аномалий или зубов мутантов. ?А ведь тогда мы тоже ?убивали? друг друга, но намного сложнее было не убить, а доказать, что убил…??— с грустью вспоминал майор, понимая, как ему не хватает тех времён, когда дорогое его сердцу место ещё не изобиловало смертью.И вот сейчас, когда милое фиолетовое существо в армейском ?Берилле? спросило его о прошлом Припяти, он просто не смог сдержаться и произнести второй ответ также сухо, как и первый. Проклятая рогатая лошадь сумела задеть его, майора СБУ, по определению являвшегося человеком-скалой, за живое и выдавить слезу! Радуясь тому, что шлем типа ?Сфера? не позволил пони увидеть эту самую слезу, Александр всё-таки про себя признал, что она победила, и он, как побеждённый, обязан ей рассказать всё, чем она интересуется.—?Да. Из Припяти. Когда нас эвакуировали, мне всего восемь лет было. Знаешь, как это было? Мы все уже жили в предвкушении майских праздников, а тут…Дегтярёв только сейчас увидел в этом существе преданного слушателя, которому вполне можно излить душу и рассказать о всех своих мечтах, поисках и надеждах. Нет, Александр не был чересчур сентиментальным, но молчать он просто не мог, видя в Твайлайт то существо, которое переживает за Припять и её бывших жителей, казалось, не меньше, чем он сам. Периодически поглядывая в прицел и до сих пор не находя там следов присутствия австралийцев, сотрудник СБУ решил, ничего не скрывая, рассказать всё о Припяти и о своих воспоминаниях о ней. За разговором, происходившим на фоне звуков дождя и грохота молний, прошёл целый час, а может?— и больше.—?… а в той стороне?— кинотеатр ?Прометей? был. Помню, бывал я там всего один раз, в семь лет, ?Ну, погоди!? в первом ряду смотрел. Пятнадцать копеек за сеанс, кажется, брали.—?А что за памятник в центре города? Кто там стоит? Известный архитектор, построивший всё это?—?Архитектор! —?Александр усмехнулся?— Точно, архитектор, перестроивший всю страну!.. Нет, на самом деле это не архитектор, а…Майор сразу замолк, прильнув к прицелу винтовки. Твайлайт, расслабившаяся и не сразу уловившая, в чём дело, решила продолжить разговор, но только потом поняла, что делать этого нельзя. Наступил самый ответственный момент операции, где отвлекаться на разговоры об архитекторах было просто недопустимо. Впереди, во дворе общежития, наметилось движение.—?Австралийцы! —?с предвкушением прошептала фиолетовый аликорн, понимая, что совсем скоро Рейнбоу Дэш будет отомщена