Глава 22 1/4 (1/1)

Несколько автоматных очередей, секунду назад прогремевших из окон второго этажа госпиталя, стихли, давая возможность стрелкам оценить последствия столь удачно организованной засады. Три бойца Монолита, ничего не подозревавшие, просто не успели оказать никакого сопротивления, сметённые очередями военных.Глянув через ПНВ на тела фанатиков, капитан Тарасов обратился к сталкеру в бронекостюме ?Булат? и шлемом типа ?Сфера? на голове:—?Проверь их. Ась, ты прикрываешь.Сталкер, в душе недовольный тем, что капитан, наплевав на все законы армейской субординации, смеет приказывать ему, всё-таки подчинился, понимая, что сейчас не до споров. Тем более, полковник бы такое не одобрил.Полковник Ковальский, действительно, был бы против выяснения отношений на особо важном задании, заключающимся в изъятии у сталкеров Монолита прототипа неизвестного оружия, из которого, предположительно, и были сбиты вертолёты группы ?Скат?. Провалить это задание было никак нельзя, хотя бы потому, что командование СБУ открыто заявило, что никакой эвакуации из Припяти не будет до тех пор, пока не выяснится причина потери вертолётов ?Скат-4? и ?Скат-5?. И ведь главное, что у полковника Ковальского совместно с сотрудником СБУ, присланным в Зону как раз с целью выяснения причин провала операции ?Фарватер?, больше не было версий. Вертолёты были сбиты неизвестным оружием монолитовцев, и сейчас эту гипотезу нужно было подтвердить.Быстро сбежав по лестнице вниз, этот самый сотрудник СБУ в звании майора, осторожно направился через первый этаж к телам монолитовцев, убитых во внутреннем дворе госпиталя. Оставалось только забрать у убитых неизвестное оружие. Задание, как предполагалось, сверхсложное, на деле оказалось совсем простым. Или даже слишком простым. Подозрительно простым.Не особо желая вдаваться в подробности, но всё-таки имея дурное предчувствие, майор СБУ Александр Дегтярёв, выбрался через разбитые оконные рамы на улицу. Быстро отыскав в темноте убитых, он, ободрённый прикрытием старшего сержанта Морозова, располагавшегося на возвышении неподалёку, осторожно подобрался к первому телу. Окинув его беглым взглядом и сразу поняв, что этот сталкер не имел при себе нужного оружия, Александр уже перевёл свой взгляд на следующего сталкера Монолита, как вдруг госпиталь и его окрестности сотряс громкий звук, похожий на раскат грома. С самой крыши здания прямо в воздухе образовался синий луч, тянущийся прямо в сторону укрытия Морозова.И в этот же момент оттуда, с крыши, кто-то заговорил настолько громко, что его слова были слышны Дегтярёву даже внизу, но, похоже, обращены они были далеко не к нему:—?Благодарим тебя за то, что раскрыл слугам твоим козни врагов наших! Озари сиянием твоим души тех, кто отдал жизнь во исполнение воли твоей! В бой, защитники Монолита! В бой!..Оказавшийся на открытом месте, майор сразу понял, что попал в ловушку. Снайпер с неизвестным оружием, сидящий сверху, мог легко рассматривать его как потенциальную мишень, а топот десятка пар сапог, доносящийся из противоположного крыла госпиталя однозначно говорил о том, что без поддержки Тарасова и его ребят Александру осталось совсем недолго.—?Ась, ты уснул?! —?воскликнул капитан, не сразу понявший, что Морозов убитНа счастье майора, группа капитана состояла не из рядовых-срочников, а из прожжённых боями в Зоне ветеранов, которые сразу поняли, в чём дело. Они, устраивая засаду, сами же попали в другую засаду, а трое сталкеров, уничтоженных только что, были лишь приманкой, и никакого неизвестного оружия у них и не было. Оно было у, очевидно, командира монолитовцев, сидящего где-то наверху и убившего старшего сержанта, не успевшего даже выстрелить.Понимая, что Дегтярёв, пусть и являясь очень опытным бойцом, всё равно не отобьётся один, Тарасов аккуратно выглянул в оконный проём и, заметив движение на балконе напротив, вернулся обратно в укрытие и по памяти, стреляя по-сомалийски?, полоснул очередью туда, где был враг. Несколько очередей, пущенных в ответ, впились в стену, отделявшую их от капитана. Одновременно с этим, ещё два солдата ВС Украины открыли прицельный огонь, но майор этого уже не видел?— ему выпал шанс, возможно?— единственный, который глупо терять впустую.Рванув с места, он вбежал в крыло госпиталя, где засели сталкеры Монолита, и сходу застрелил двоих фанатиков, сидящих на полу в странном оцепенении. Не испытывая предрассудков по поводу рыцарских законов и прочей ерунды, служащий СБУ заменил магазин у своего оружия, одновременно с этим резко разворачиваясь в сторону лестницы, откуда доносились шаги. Действительно, перезарядка была произведена не зря?— ещё трое сталкеров, пытавшихся застать его врасплох, слишком поздно поняли, что у них это не выйдет.Поднявшись по лестнице на второй этаж и не встретив там никакого сопротивления, Дегтярёв про себя отметил, что, пожалуй, был несправедлив к Тарасову?— всё-таки он умеет не только командовать, но и воевать. Пока Дегтярёв один штурмовал первый этаж, группа капитана, связанная боем с фанатиками, смогла перестрелять их всех, включая снайпера с СВД. Смогла перестрелять всех, кроме одного. Лидер группы Монолита всё ещё находился там, наверху, и обстреливал, не жалея патронов, не смеющих высунуться бойцов.Осторожно выйдя на крышу перехода между корпусами, Дегтярёв прильнул к прицелу, медленно отходя назад в сторону группы Тарасова и смотря наверх. Как только на фоне тёмного неба появились еле различимые очертания головы, он, опередив моментально отреагировавшего снайпера, нажал на спуск и одиночным выстрелом всё-таки достал снайпера. Тот покачнулся и, выронив из рук то самое оружие, из-за которого и была организована эта операция, упал с крыши с высоты в несколько десятков метров. Упав вместе со своим оружием прямо перед майором, он больше не подавал признаков жизни. Его винтовка, подобной которой Дегтярёв в жизни не видел, лежала прямо около тела с, очевидно, повреждённой деталью, разбившейся при падении.Как бы то ни было, цель выполнена и старший сержант Морозов погиб не зря. Доложив по рации Тарасову о выполнении задачи, Александр подобрал оружие и повесил его за спину. Можно было возвращаться в прачечную. Быстро догнав Тарасова и двух солдат, шедших с ним, майор достал из-за спины гаусс-пушку и приподнял её, освещаемую слабым лунным светом. Один из лейтенантов из группы капитана неуверенно пожал плечами, тоже первый раз в жизни видя такой ствол. Сам же Тарасов ограничился коротким ?Фигня какая-то… Откуда они о нас знали??, так ничего и не сказав об оружии.Ночь, спустившаяся на Припять, серьёзно усложняла передвижение по ней?— приходилось идти практически вслепую, даже несмотря на наличие фонариков. Использовать их, демаскируя себя?— не просто глупая, а безумная и даже самоубийственная идея, учитывая, что монолитовцы для каких-то своих целей стали организовывать снайперские засады на военных.Однако, несмотря на все опасения группы военных, никаких происшествий по пути в прачечную так и не произошло. Вернувшись в лагерь, Тарасов направился к Ковальскому доложить о потере Морозова, предоставив майору возможность самому побеседовать с полковником насчёт неизвестного оружия и дальнейших действий.Сам же Дегтярёв, едва зайдя внутрь лагеря, сразу заметил лейтенанта Соколова, о чём-то оживлённо беседовавшего со сталкером в комбинезоне ?Заря?, который стоял спиной ко входу в прачечную и поэтому не мог быть распознан Александром сразу же. Следовало сказать, что факт наличия здесь сталкера ничуть не удивил майора, даже несмотря на то, что каждый военный имеет приказ открывать огонь по нарушителям границ Чернобыльской Зоны Отчуждения. Всё-таки, этот сталкер?— один из немногих людей в Припяти, не враждебный отряду ?Скат? и, к тому же, враждебный сталкерам Монолита. Если принять за истину утверждение, что ?Враг моего врага?— мой друг?, то убийство этого сталкера стало бы глупым дружественным огнём. Тем более, если учесть, что Соколов, очевидно, знает этого сталкера. ?Гарик? Неужели, ты всё-таки нашёл путь в Припять?!??— улыбнулся Александр, понимая, что перед ним?— не вольный сталкер, а вполне официальное лицо с пропуском в Зону, который, кстати, Гарику помог получить именно Дегтярёв.-…ну, думаю?— крышка! Нет. Видать, козлы те раньше не на того напали, и этот кто-то на них зуб заимел. У самых подходов к Припяти кто-то со стороны радара пальбу по нам открыл. Я особо не стал вникать, кто именно, но как увидел, что их главный, да и все остальные, от меня отвлёкся?— так сразу ноги в руки. Еле ушёл!—?Звиняй, что подслушал. Это ты про кого так?Гарик вздрогнул, услышав прямо за собой голос, но тут же облегчённо выдохнул, узнав в говорившем Дегтярёва.—?Наёмники. Я, дурак, за наживой погнался, провести их в Припять согласился… Э-эх… Хорошо хоть живой остался.Майор напрягся. Тот факт, что наёмники организовали экспедицию в Припять, говорит о том, что их операция, о которой было сказано в ноутбуке с цехов подстанции, в самом разгаре. Эти сведения также подтверждались рассказом Дядьки Яра с Янова, но это было уже не важно. Наёмники всё-таки добрались до Припяти и теперь, помимо сталкеров Монолита и мутантов, в игру вступил новый игрок. И, как будто назло, опять являющийся врагом.—?Скажи, Гарик… Они что-то говорили о какой-нибудь операции? Или, возможно, о некоем заказчике?—?И об операции, и о заказчике. Встреча с ним будет здесь, неподалёку, во дворе общежития. Полковника я уже предупредил, но туда так никто и не пришёл… Как, впрочем, и сюда. Похоже, они всё-таки не смогли меня выследить.—?Спасибо, старик. Полезная информация.Дегтярёв хлопнул Гарика по плечу и уже собрался к Ковальскому, но сталкер окликнул его, протягивая артефакт ?Пузырь?:—?Держи. Понимаю, ?Колобок? и ?Ломоть мяса? дороже стоят, но… Но держи, что есть. Не знаю, как бы без тебя я этот контракт с учёными закрыл…Ещё раз отблагодарив сталкера и отдав честь Соколову, с честью прошедшему с ним путепровод, майор направился в сторону лестницы на второй этаж, туда, где находился полковник Ковальский.—?Заходи, майор. Тарасов мне уже доложил о Морозове, земля ему… Рассказывай. Оружие захвачено?Александр, свесив с плеча гаусс-пушку, подтвердил это, попутно рассказав о повреждении оружия при падении. Немного растерявшись, полковник уже хотел предложить какой-то выход из ситуации, но вдруг спохватился и сообщил:—?Слушай. К нам сталкер пришёл с Янова. Говорит, наёмники… Чего они в Припяти все позабывали?!—?Секретную лабораторию, товарищ полковник. Есть надёжный источник, полученный из рук самих наёмников. Они планируют организовать встречу с пока что неизвестным мне заказчиком, который, собственно, их и нанял. Учитывая, что мы знаем место их встречи, думаю, будет разумным мне попытаться выследить человека заказчика и ликвидировать его непосредственно на месте встречи одним снайперским выстрелом. Кем бы он ни был.—?Добро, майор, только… Только вот для выполнения данного задания тебе понадобится снайперская винтовка с патронами, которую я при всём желании не могу предоставить тебе. Не считая винтовки бойца Бродяги который вместе с вольным сталкером Вано сейчас на задании в магазине ?Книги?, последнюю унёс Морозов. Думаю, ты понимаешь, что на данный момент предпринять действительно разумнее всего?Конечно, лишний раз гулять по ночной Припяти хотелось не очень, но выбора у майора просто не было. Да и, в конце концов, госпиталь находился не так далеко, а винтовку под покровом ночи, если не поторопиться, кто-нибудь может и присвоить – охотников разжиться таким оружием предостаточно. Как бы то ни было, у Дегтярёва был небогатый выбор: или рискнуть и вернуться на место засады, где могут обнаружиться сталкеры Монолита, которыми кишит Припять, или просто дать наёмникам добраться до секретов Зоны, что было просто недопустимо. Вздохнув, майор ответил:—?Так точно, товарищ полковник. Я вернусь в госпиталь и добуду винтовку Морозова.***Некогда любознательная пони Твайлайт, наверное, сильно удивилась бы, увидев в слабом лунном свете заброшенные дома города-призрака. Возможно, её бы впечатлили масштабы города, который был заметно больше Лас-Пегаса или даже Мейнхеттена. Возможно?— удивил бы тот факт, что, со слов командира, этот огромный город на самом деле был непростительно мал по сравнению с такими гигантами, как Киев или Москва. И, скорее всего, её бы повергло в шок то, что этот цветущий город, готовившийся встречать первомайский праздник, меньше чем за сутки превратился в безжизненную пустошь.Да, это всё бы несомненно заинтересовало принцессу дружбы Твайлайт; но не рядовую Спаркл по прозвищу Мессер. Глядя в оптический прицел трофейной штурмовой винтовки Famas, подобранной с тела наёмника, убитого Стрелком, рядовая быстро окинула взглядом крыши хрущёвок и заключила:—?Чисто, товарищ командир. Снайперов нет.Аллея, с обоих сторон которой и стояли пятиэтажные дома, действительно отлично простреливалась со всех сторон. Отряд одиночек-мастеров, прорывавшийся отсюда вчера в сторону ЧАЭС, на своей шкуре испытал это, потеряв нескольких человек убитыми, и Прапор отлично это знал. Конечно, он не был свидетелем этих событий, но всё-таки знал о них, причём из надёжного источника. Сталкерские байки, которые распустили выжившие члены того самого отряда, конечно, называть надёжным источником было бы глупо, если бы не факт наличия тела сталкера в экзоскелете, лежавшего в двадцати метрах. Это давало понять, что рассказ сталкеров?— возможно, местами приукрашенная, но правда.—?Хорошо, что их нет. Да и Меченого тоже. Не хотелось бы с ним… Встречаться?— согласно закивала Рэрити, зевая?Этого ещё только не хватало??— про себя подумал полковник, понимая, что, похоже, привал на сон выкинуть из планов не выйдет. Сам Прапор был приучен к тому, что спать можно только тогда, когда все важные задания выполнены, а жизни ничто не угрожает. Он был способен выдержать одну и даже, с величайшим трудом, две ночи без сна, сохраняя полную боеготовность, но вот Рэрити и остальные пони к этому были однозначно не приучены. Становилось понятно, что нужно искать ночлег, причём такой, который довольно трудно обнаружить, ведь находиться целую ночь рядом со Стрелком?— очень сомнительное удовольствие. К этому стоило прибавить ещё и то, что где-то рядом ходит целый отряд неизвестной численности отлично подготовленных и вооружённых до зубов австралийцев.Прапора передёрнуло. Он с ужасом осознал тот факт, что даже наличие когорты вражеских оперативников?— не самая большая проблема. Самая большая же заключалась в том, что он будет обязан предоставить пони на какое-то время самих себе; ведь не найти Дегтярёва и не предупредить его об опасности, нависшей над ним, полковник просто не мог: совесть и присяга не позволяли. В то же время, было не просто глупо, а в высшей степени абсурдно таскать с собой засыпающих пони по тем местам, где никаких союзников нет по определению, но зато полно врагов: монолитовцы, австралийцы, мутанты, наёмники, зомбированные, да ещё и Стрелок…Как бы то ни было, стоять на месте всё равно не следовало. Будучи абсолютно уверенным в том, что и отряд наёмников, и отряд Стрелка сейчас находятся где-то далеко отсюда, Прапор, чуть ли не прижимаясь к стене одного из домов, осторожно двинулся вперёд по аллее, боясь идти по открытому пространству. Пусть Твайлайт и подтвердила отсутствие снайперов, идти у всех на виду было всё равно очень и очень плохой идеей.Рэрити, следуя за остальными почти в самом конце, буквально с первых секунд нахождения в Припяти почувствовала себя мягко говоря, очень неуютно. Да, она видела заброшенную лабораторию, завод и деревню, но печальное зрелище покинутого города, причём, не отличавшегося архитектурными изысками, подействовало на неё совсем удручающе. Сейчас, по сравнению с этим, даже деревня Старлайт казалась ей вполне уютным местечком, отделанным со вкусом и вполне пригодным для проживания.Типовые дома, казалось, были выстроены специально, чтобы поглумиться над самим понятием ?Архитектурное искусство?. Серые панельные дома, как один похожие друг на друга и не отделанные никакими элементами декора, помимо всего прочего, были в таком ужасающем состоянии, что, казалось, должны вот-вот обвалиться. И, кстати, несколько из них за двадцать шесть лет без обслуживания действительно частично обвалились, осыпавшись на аллею кусками плитки и бетона с торчащей арматурой. В оконных проёмах почти не было целых стёкол, а редкие балконы, всё ещё державшие свой вес, выглядели очень устрашающе, угрожая упасть на отряд, идущий прямо под ними. Резюмируя увиденное, знающая толк в красоте Рэрити сделала вывод, что строившие это наплевали прямо в душу и ей, и тем, кто жил в этих домах. Нельзя же жить в такой безвкусице!Однако, больше всего устрашало модельера даже не это, а то, что такой огромный город, наверное, размером с пять Понивиллей, оказался в одночасье покинутым! Что могло произойти с ним? Куда подевались все люди? Почему теперь в этом городе хозяйничают одни лишь мародёры, успевшие унести всё то, что можно и даже то, что нельзя? Да, она слышала упоминаемую кем-то (кажется, Прапором) Первую и Вторую катастрофу, но что это были за катастрофы и почему они так сильно повлияли на этот город?В это время командир уже дошёл до конца аллеи и, осторожно выглянув из-за угла дома, помахал рукой Селестии, шедшей второй. Оглядев развилку дороги, уходившей направо и налево и упиравшейся впереди в ещё один дом, командир заключил:—?Я не знаю, куда девался Стрелок и наёмники, но если мы сейчас пойдём дальше, то станем отличной мишенью. Знать бы, где они сейчас, и чем заняты?.. М-да. Обложили нас капитально. По полной программе, так сказать. Не знаешь даже, откуда ударят.Селестия, задумавшись, отметила, что полковник как всегда прав, но это делу не помогало. Нужно было какое-то решение этой, очевидно, архиважной проблемы, и оно пришло оттуда, откуда командир ожидал получить его меньше всего. Эпплджек, на время своих размышлений присевшая на останки железной скамейки, резко встала и решительно заявила командиру:—?Не, не, не, сахарок! Не обложили, эт ты преувеличиваешь. Сам головой пораскинь, не тыква же у тебя на шее. Если Стрелок и… Ну… Астрийцы… Вот. Если эти друзья, то эт значит что? Пральна, эт значит, что они соберутся вместе! А какого сена и зачем? Так это и яйца выеденного не стоит! Сюда топали и эти… В синих… С ними встретиться хотят, не иначе! И им не будет дела до нас, пока они будут заниматься болтовнёй. Смекаешь, друг, к чему я?Мессер удивлённо посмотрела на свою подругу, которая, кажется, не блистала до этого своим умом. Но сейчас она смогла найти, пожалуй, единственное верное решение тогда, когда лучшие умы, две принцессы и полковник СБУ, оказались бессильны.Прапор, услышав ответ, заколебался, сначала избрав недоверчивый тон, но потом, по мере раздумий стал говорить всё более и более уверенно и согласно:—?Но ведь Меченый стрелял в наёмников?.. Хотя… Кто их разберёт, перепутал, может? Ведь от ASIS всего можно ожидать, даром у ЦРУ учились что ли? Решать проблемы чужими руками, не замарав свои, а просто заплатив деньги?— с них станется, особенно, если учесть, что наёмники деньги любят… Да. Эпплджек, ты, скорее всего, права. У них тут встреча.Прапор замолчал, не торопясь выходить из укрытия, очевидно что-то просчитывая в своей голове. В это время Твайлайт, уже понимая, что к чему, спросила:—?Товарищ командир, не хотите ли вы сказать, что вот прямо здесь и сейчас, Австралия наняла местных головорезов, которые будут работать на неё?.. И что здесь, в этом городе, где-то есть самые настоящие австралийцы?!Последнее слово Мессер говорила, словно выплёвывая его, а вместе с ним?— и накопившееся внутри презрение и ненависть к жителям зелёного континента. Было понятно, что она осознаёт, что эта встреча очень важна и что, предотвратив её, она не только сорвёт крупную операцию австралийской разведки, оказав огромную помощь СБУ, но ещё и рассчитается по своим счетам, забрав жизнь австралийца взамен за жизнь Рейнбоу. Тем более, убеждала себя Твайлайт, любой австралиец, потомок отбросов общества, предки которого только и делали, что воровали, убивали и занимались прочими непотребствами, по определению не может быть хорошим человеком и недостоин жизни, и его убийство?— бесспорно, благое дело?. И Лукаш, немилосердно и без малейшего угрызения совести отобравший жизнь у воплощения верности, был тому живым примером. Пока ещё живым.—?Как будто мысли читаешь… Значит, так. Встречу надо сорвать в любом случае, если мы не хотим, чтобы пострадали мирные жители, ведь мы не знаем, что конкретно австралийцы задумали. Беда только в том, что мы не знаем ещё и того, где и когда она будет. И, похоже, не узна…Офицер прервался на полуслове, вспомнив клочок бумаги, найденный у Призрака. Тайник Стрелка! Гостиница ?Полесье?, двадцать шестой номер! Если где и искать информацию про встречу?— то только там. Самого Меченого Прапор не боялся?— пусть Стрелок и легенда Зоны, он всё равно не сможет присутствовать одновременно и на встрече и в тайнике. Значит, сейчас единственная дорога?— в сторону гостиницы.Сверившись с картой, он изложил свой план, заключавшийся в проведении Твайлайт воздушной разведки на предмет наличия вражеских сталкеров, которые могут оказаться где угодно, даже за соседним углом. Выслушав командира с предельной концентрацией, аликорн ответила скупым ?Так точно? и взлетела в ночное небо.***Давая рацию Даниэлю, Лукаш впопыхах смог предусмотреть всё, кроме одного: обитатель девятнадцатого века не умел с ней обращаться. Озадаченно глядя на прибор связи и мигающие на нём огоньки, слушая шипение динамика и пытаясь вытянуть антену больше, чем позволяла её длина, хранитель сферы понял, что нуждается в помощи в обращении со столь хитроумным аппаратом. Окликнув Стрелка, он объяснил суть проблемы; Меченый же, ехидно усмехнувшись, отметил про себя, что решение свернуть с аллеи и укрыться на время сеанса связи в первом попавшемся гараже, было верным. Неохота было подставлять свою голову под пули снайпера, бьющего, как показала последняя смерть Даниэля, очень метко, да и, как и ожидалось, на освоение рации понадобилось время.Приказав Мареку держать вход в прицеле отданного на время РПК, Стрелок сел на капот ржавого ?Москвича? и, взяв в руки рацию, наглядно, чуть ли не на пальцах, показал, каким образом с помощью этого прибора можно общаться с человеком, находящимся на расстоянии до пятидесяти километров. Археолог уже устав удивляться прогрессу человечества, тем не менее, слушал про изобретение Александра Попова с нескрываемым интересом и, наконец, когда минутный инструктаж был закончен, с воодушевлением ввёл нужный код помехоподавления и канал, предвкушая, как будет вживую общаться с человеком, которого он даже не видит.Рация зашипела, после подала несколько сигналов. Потом опять послышалось шипение, на фоне которого археолог различил отчётливое ?Dingo at radio. Say. [Динго у аппарата. Говорите]?. Растерявшись, он не сразу понял, что обращаются именно к нему, но затем, поняв, что неизвестный, представившийся как Динго, ждёт ответа, всё ещё неуверенно проговорил, перед этим поздоровавшись с собеседником так, как это делал Лукаш:—?Oh… G’ day?.. I want to talk to Serbin. Kangaroo asked me to. [Я хотел бы поговорить с Сербиным. Это?— поручение Кенгуру]Из рации послышался короткий, едва слышимый смешок, после чего собеседник Даниэля ответил:—?G’ night, pommy! Defo, Roo told me. Dingo, also known in Zone as Serbin, listens to you. [Точно, Лукаш сказал мне об этом. Динго, известный в Зоне как Сербин, слушает тебя]Даниэль, услышав ответ, львиная доля которого состояла из непонятного ему австралийского сленга, попросил Сербина говорить на нормальном, британском английском, на что получил наполовину шутливое, наполовину серьёзное предложение вернуться к теме разговора, не акцентируя внимания на разницах диалектов. Археолог хотел ответить колкостью, но, сдержавшись, кратко сообщил Динго о произошедшим на тихих холмах и о задании Лукаша, заключавшемся в передаче группе Сербина комбинезонов и, главное, непонятного красного плоского предмета с шифрованной запиской.Узнав о том, что ?красный плоский предмет? всё-таки был доставлен в Припять, Сербин мигом растерял всю свою несерьёзность, сразу заговорив сухо, сжато, по делу и, в меру своих знаний, на нужном диалекте. Из его слов выяснилось, что наличие карты очень сильно облегчает задание, которое должна выполнить группа Миклухи, в настоящее время возглавляемая Сербиным. Желая заполучить карту как можно быстрее, Динго быстро сообщил своё местонахождение, которым являлся старый КБО на востоке Припяти, посоветовав Даниэлю и его группе быстрее выдвигаться в сторону этого самого КБО, так как встреча с наёмниками должна была состояться в ближайшие два часа.Услышав о наёмниках и быстро прокрутив у себя в голове недавние события, Даниэль осознал, кого именно атаковал Стрелок. Повисло неловкое молчание, и Динго, словно понимая, что что-то не так, поинтересовался причиной возникновения тишины. В это время археолог, не посылая радиосигналов, на своём ломаном русском объяснял Стрелку, в какой неловкой ситуации оказался он сам и Артём, Меченый и Марек тоже. На подходах к Припяти из-за ошибки распознавания, а точнее?— из-за того, что они не были своевременно поставлены в известность о целях отряда наёмников, они открыли огонь по своим.Меченый ответил что-то неопределённое про сталкерский долг под звук роняемого гаечного ключа: Артём, всё равно не понимавший английского, решил покопаться в хламе, лежащим на полках в гараже, желая представить, какой была повседневная жизнь автомеханика тогда, до катастрофы. Факт братоубийственного огня застал Артёма врасплох, повергнув его в шок и заставив кисти его рук непроизвольно разжаться. Инструмент выпал из рук, упав на асфальтовый пол и загремев.—?Stydím se za to! [Стыдно-то как!]?— подвёл итог Марек, несмотря на то, что огонь по своим не открывалКак бы то ни было, страж сферы понял, что Динго придётся рассказать всё, как есть. Начав с ?Dingo… We have a little problem [Динго… У нас небольшая проблема]?, он честно рассказал о том, как его группа пыталась найти путь в Припять и наткнулась на наёмников. Если бы Даниэль видел лицо Сербина, он бы понял, что эта новость, мягко говоря, очень сильно озадачила оперативника ASIS. Но даже это не повергло австралийца в шок так сильно, как-то, что вольный сталкер, взятый отрядом Шакала в заложники, умудрился сбежать.Если опустить нецензурную ругань, на которую ещё минуту назад приветливый Сербин не поскупился, комментируя необдуманные действия Стрелка, привердшие к нарушению секретности, то выходило, что вся группа Миклухи, кроме него самого, находящегося в настоящее время в Окленде, находится, в отличии от своего командира, не в новозеландском городе, а в очень и очень прескверном положении; особенно если учесть, что как раз десять минут назад Динго наблюдал подходящего под описание сталкера, бегущего в сторону лагеря украинских военных, в прачечную.Наконец, выложив свой, несомненно, богатый словарный запас крепкой англо-австралийской брани, сводящейся к тому, что Меченый сделал огромную глупость, австралийский разведчик пришёл к выводу, что, по крайней мере, наёмники не знают, кто именно их атаковал, а следовательно, не будут иметь претензий к Сербину. Вольный сталкер, конечно, мог доставить дополнительных трудностей, но не таких, какие может доставить вмешательство СБУ в лице Александра Дегтярёва, действовавшего где-то в пределах границ города. Поэтому, пожелав Даниэлю удачи, австралиец потребовал от отряда побыстрее добраться до КБО, доставить груз, переданный Лукашом и помочь в обеспечении безопасности на встрече?— от сбежавшего сталкера стоило ожидать чего угодно. И, главное, следовало не привлекать внимания и не приводить хвоста, так как от Дегтярёва, уже сорвавшего однажды крупную операцию ASIS, можно было ожидать всякое.Распрощавшись с Динго, Даниэль коротко рассказал остальным то, что услышал, опустив всю грязную ругань оперативника, между прочим, сильно оскорбившую его. Не став рассказывать о данной части разговора и тем самым поступив, как и подобало настоящему англичанину и, главное, учёному, он почувствовал, что к нему в голову лезут всякие нехорошие мысли. Мысли касательно происхождения австралийцев, а также о превосходстве англичан над ними, были, конечно, очень яркими на фоне обиды, но страж сферы, тем не менее, просто покачал головой, понимая их абсурдность: ?…тем более, если учесть, что со времён Первого Флота? прошло больше, чем два века, и это?— уже совсем другие люди!?Уверения Даниэлем самого себя в несостоятельности подобных взглядов на, как он полагал, своих сограждан, были прерваны Стрелком:—?Раз я сам заварил эту кашу?— то сам и буду расхлёбывать, а вы в этом поможете. Придётся на секунду забыть о цветных лошадях и помочь Динго-Сербину. Даня, ты не против?Услышав что-то неуверенное на английском, но однозначно одобрительное, Меченый решительно направился в сторону выхода из гаража. Аккуратно открыв железную дверь и выставив РПК вперёд, он через секунду быстро, но не резко, закрыл её же. Не дожидаясь вопросов, он коротко сообщил:—?Фиолетовая. В небе. Вроде, не заметила…Такой поворот событий сильно удивил Артёма, привыкшего считать, что Стрелок никого не боится. Неужели, эта пони смогла сделать то, что не мог никто, находящийся в Зоне? Она напугала Меченого?! Любопытство, от которого Артём чуть ли не в прямом смысле сгорал, заставило его задать этот вопрос. Стрелок, сначала на поверив, что вопрос задан всерьёз, усмехнулся, но потом пояснил, что действительно испугался, но только не за себя, а за Динго, ведь чем меньше человек и пони увидят отряд, идущий к Сербину, тем меньше шансов, что встреча с наёмниками будет сорвана, а список потерь ASIS в Зоне пополнится позывным ?Динго?.Ещё раз подойдя к двери и открыв её так, чтобы образовалась небольшая щёлка, Стрелок стал наблюдать за небом, сообщив:—?Посидим здесь, погодим. Что бы там не говорил Сербин, а торопиться тут точно не надо…Стрелка перебил грохот выстрелов, донёсшийся со стороны, где последний раз наблюдалась Твайлайт. Замолчав, одновременно отмечая, что огонь ведётся не по нему, он продолжил своё наблюдение. На секунду повисла тишина, а затем?— послышался недоумённый возглас чеха:—?A na koho st?ílejí? [А в кого стреляют-то?]