Глава 2. Договор (1/1)

"Но вечное странствие может ли кто-то прервать?Бездушен творящий законы высокий Аркон.О, что же придётся, презревшему смерть, испытать,И где тот последний, чарующий взгляд, Рубикон?"Говорят, все дороги ведут в Абельтерр. Однако дорога Раймонда снова и снова возвращала его в последний древнешаротский храм…Четыре месяца назад Рай снова пережил Судный День. На этот раз в одиночестве. Арконы, любители злых шуток, пощадили близнецов, не заставив их мучиться ожиданием, страдать от неизвестности и ждать мучительной гибели. Лишь Рай под ночь нервно выкуривал трубку, выпускал ярость ударами в стену, хлебал кружку за кружкой вина и проклинал все, на чем Океанум стоит. За тринадцать лет это был второй Судный День, и Раймонд твердо намеревался не допустить третьего. Если б только близнецы не упустили его мать, Рай наконец-то расколол бы её! Тогда все было бы иначе…Вернемся к истокам, решил Раймонд, узнав о крупном землетрясении в районе храма. Уж не высвободила ли стихия новые тайны проклятого места? Это он и хотел выяснить, отправляясь на древнешаротскую землю. Близнецы не поехали, Раймонд заверил, что справится быстро. Все трое уповали, что Арконы не подкинут им новую беду всего-то через четыре месяца после предыдущей. Порой Судный День не наступал и по полстолетия, и Рай искренне надеялся, что снова пронесет. Уверенности не было: никогда не знаешь, что творится в головах высших тварей. Вздумает ли Эхоллд назло вставить им палки в колеса? Или, все же, оставит бессмертных в покое?Рай провел пальцами по стене, исчерченной древнешаротскими символами. Часть текста стерлась, улавливался лишь скудный очерк преданий о сотворении мира: ?И скрылись Арконы в самом центре Океанума. И покинули человеческие угодья, оказавшись под ними…? Ничего нового. Стенописи он читал не в первой, и рассчитывал найти что-нибудь поинтереснее заученных легенд. Если это ?что-нибудь поинтереснее?, конечно-таки, всплыло…От изучения обломков коринфских капителей Раймонда отвлекли тихие ровные звуки неподалеку. Будто бесплотные шаги. Но может ли такое быть? Люди на проклятые земли не суются, даже расхитители. Подобно злому сторожевому псу, дурная слава храма отталкивает от себя любого.Повесив на стену жаркий факел, Рай двинулся в сторону, к узкому коридору, что ранее привел его в залу. Не успев обернуться, бессмертный ощутил чужое присутствие.В проходе стояла девушка. На несколько ударов сердца Рай замер в удивлении. Подметил: на путешественницу или разбойницу не похожа. Необычная, нездешняя. Ее присутствие вызывало почти осязаемое ощущение неправильности.Бессмертный был не из робких, долго на месте не стоял. Пошел вперед, быстро, полный решимости разузнать кто такая и что здесь забыла. Девушка, как струна, зависла в напряжении. Сжала рукоять короткого меча. Странно было видеть меч, висящий на поясе платья. Еще и такого роскошного. Рай плохо разбирался в тканях, бегло прикинул: похоже на бархат. Какие-то занятные узоры на полах. Присмотрелся: на правой, что была лучше видна, извивался серебристый морской дракон, укрытый тенью ножен. На левую свет почти не падал, рисунок не разобрать.Подошел ближе, стало видно, какая она бледная и маленькая на его фоне. Но стойкая: гордой березой осанку держит, на лице нет тени страха, только настороженность. В какой-то момент, ему показалось, в глазах незнакомки пробежали шок и озарение. Их призрак растворился так же быстро, как и появился.Раймонд не сразу заговорил. Сначала еще раз пощупал ее взглядом.Он не считал себя шибко умным: не помнил, когда в последний раз интересовался политикой; грамоте скудно научился,?— десять лет жизни на войне, еще сотни в бессмысленных скитаниях, путешествиях, грабежах. Торговое дело, казалось, относительно недавно открыл, и хорошо, что там близнецы помогали. У них образование лучше было, от отца-ученого. Но по ним это не всегда скажешь.При мнимом скудоумии он сразу уловил?— перед ним стоит очень высокого рода аристократка. Все эти цепочки, броши и подвески из драгоценных металлов; изящные контуры, особенные формы платья; обувь, что, наверное, стоит дороже его бабческой избы в Пастке. Наверное, какая-то важная герцогиня, решил Раймонд.С грязной историей за спиной, бессмертный был абсолютным противовесом королевским лизоблюдам, вседушно их презирая. Он еще мог простить дам, играющих роль пешек в жестоком мужском мире, но вот знать с яйцами Рай на дух не переносил. В его глазах все эти короли, герцоги, графы и виконты были не большим, чем связка гремучек. В их глазах Рай был не большим, чем невежественный варвар.—?Вы еще кто, и с какого Аркона здесь ходите? Это вам не вертеп, а проклятая земля, на минуточку,?— голос его был суров и раздражен.Она скривилась от его речи, как человек морщится при виде ужа, проплывающего мимо него в озере.—?Кое-что ищу, полагаю, как и вы.Женский взгляд украдкой впирался в его правую руку. Раймонд вдруг вспомнил, что так и не опустил рукава, ожидая, что будет один на один с собой, пока не покинет храм. Было уже поздно, незнакомка успела заметить древнешаротские символы, въевшиеся от локтя до запястья.—?Что ищите?— не найдете, а будете упорствовать?— только кару Арконов навлечете, милочка. Думаете, зря никто не ходит сюда веками? Шли бы вы подальше, пока все цело,?— он нервным рывком распрямил рукава.Раймонд старался говорить без грозных движений, но руки так и стремились уйти в размашистый пляс. Девушка, как стрела в натянутой тетиве, не могла расслабиться, едва заметно вздрагивая то от громкого баса, то от резкого жеста.—?Вы правы, я вряд ли найду то, зачем пришла сюда изначально. Но сегодня мне повезло наткнуться на бессмертного. А это даже больше, чем я ожидала.Раймонд нахмурил брови, и тонкая паутинка морщинок залегла на его лбу.—?Бессмертный уже уходит, милочка,?— резко высказался он.Раймонд сделал шаг, намереваясь обойти незнакомку и пойти дальше по коридору. Через зал будет ветхая лестница, занесенная сырой землей, по которой он и выберется наружу.—?Боюсь, бессмертному придется задержаться,?— ее слова звучали каменной горой, не дающей прохода. Как в голосе этой маленькой девушки умещается такая твердость и угроза? Рай на рефлексе остановился, повернул голову. Она плавно развернулась к нему. С холодным взглядом, стойкая, уверенная, сдержанная. Казалось, ударишь - и не двинется с места. Как скала, что терпит биения волн и нападки штормов.Это раздразнило Раймонда еще сильнее: непоколебимая девица и ее мерзко-повелительный тон. Да что она о себе возомнила? Ладони мужчины сжались в кулаки, меж бровей залегли глубокие борозды.—?И почему это бессмертный должен подчиниться словам какой-то выскочки? Слушай сюда, девка. Золотом меня не купишь. Приказами не возьмешь. А будешь пытаться…—?И эшафота, и королевского правосудия не боитесь? —?теперь в ее голосе звучали отчетливые ноты дерзости.—?Эшафота? Как глупо пугать бессмертного смертью!—?А как насчет вечных мучений? Бессмертие бессмертием, но, я думаю, неприятно будет постоянно лишаться головы. Что может быть хуже вечной пытки?Бес бы побрал, что не скатал рукава раньше, когда только услышал шаги, подумал Раймонд. Не знала бы, что он проклят, не стала бы докапываться. И не поняла бы, как им манипулировать.—?Я могу уйти прямо сейчас, и ничто меня не остановит. Твои пытки придется оставить другому несчастному,?— голос звучал скрипуче твердо. Раймонд не уступал девушке в упрямстве.С каждым его словом гроза все яростнее бушевала во взгляде незнакомки. Казалось, вот-вот, и она задышит алым огнем, под цвет платья.Возможная герцогиня помедлила, выдохнула возмущение, разжала кулаки. Раймонд подумал, сдалась. Но, похоже, она просто возвращала самообладание, прежде чем продолжить:—?Не знаю, в какой помойной дыре вы провели последний десяток лет, но вам лучше задержаться… —?Отчеканила она и сделала паузу:—?Это королевский приказ,?— голос ее зазвучал гордой ледяной сталью.Раймонд удивленно вскинул брови. Непонятливо оглядел девушку. Королевский приказ? Он слишком мало знал о королевской семье, но одно знал наверняка:—?Не может быть! Вся королевская семья под гнетом Проклятия Мертвых. Они бы ни за что не одобрили поход в это место. Тем более, королеве, или принцессе, или кто ты там!—?У меня нет связи с мертвыми уже очень давно.Этот ответ загнал Раймонда в новый тупик из вопросов, возвел целую стену противоречий. Когда к власти допустили проклятую женщину? Почему это произошло? Как это возможно? Это ведь отрицало многовековые законы, которые знает даже ребенок, рожденный улицами деревень!—?Это вообще ничего не объясняет.—?Это лишь ответ на ваш вопрос.Ее глаза решительно не располагали к подробностям. Раймонд заметил это и недовольно перевел тему:—?И что от меня хочет член королевской семьи? —?небрежно поинтересовался бессмертный.Его взгляд вцепился в левую полу платья девушки. Мрачный ворон с блестящим глазом завис на ней. Символ королевской семьи. Теперь Рай смог разглядеть его.—?Уже несколько лет я пытаюсь найти бессмертную душу. Но все тщетно. И вот, стоило прийти в полуразрушенный храм, как бессмертный сам объявился. Словно настоящий дар Арконов,?— она говорила неспеша, шелковистый голос был похож на песню. —?Только бессмертный может прочесть древнешаротские письмена. Именно это мне от вас и нужно. Так уж вышло, что я ищу Аркона. Аркона равновесия,?— насколько же ее речь казалась правильной и плавной, по сравнению с говором бессмертного.—?Такого не знаю,?— в ироничной манере ответил мужчина.Девушка королевских кровей ищет Аркона? С каждой новой деталью становилось все интереснее. Раймонд запустил ладонь в свои непокорные кудри, почесал затылок, снова и снова обдумывая ситуацию. Он точно знал, что у королевы есть взрослая дочь. Про проклятую принцессу не слышал разве что глухой. А Раймонд, хоть и часто был глух до происходящего в Хеллрауде, о главном кое-как и кое-где ведал. Девушка перед ним была юна и хороша собой, не походила на рожавшую женщину. Так, значит, она принцесса? У той принцессы, о которой Раймонд слышал, были сильные внешние мутации. Девушка же перед ним стояла вполне обыкновенная, не отличающаяся от любой богатой горожанки. Может, у королевы есть и вторая дочь, не проклятая, подумал Раймонд, и это сейчас она стоит перед ним? Рожденное в голове объяснение показалось ему правдоподобным.Раймонд облокотился плечом о стену, томно выдохнул, почувствовав себя чуть спокойнее. Он не до конца понимал, отчего это произошло. Наверное, общее удивление и вопросы, роем жужжащие в голове, отвлекли его от негодования. Больше он не раздражался от самомнения, важности и требований принцессы, и даже готов был продолжить слушать, чего она хочет и зачем.Рай подметил, что девушка тоже немного расслабилась. Уже не вжималась пальцами в рукоять, не готовилась убегать или защищаться. Лишь оставалась в прохладной и едва заметной настороженности.—?Я и не сомневалась. Повторюсь: от вас мне нужен лишь перевод стенописей. К сожалению, бессмертные, вроде вас, ближайшие к Арконам. Поэтому нам придется немного посотрудничать.Он хотел было согласиться, но слова, задевшие ненавистных Арконов, отвлекли его:—?Бессмертные, вроде нас, просто сильнее прокляты Арконами. Гори огнем, Эхоллд: такая связь вовсе не делает нам чести! —?презрительно сплюнул Рай.—?О какой чести идет речь, любезный? Вы бессмертны, это уже многое. Чести это вам не прибавляет, лишь годы жизни,?— теперь в ее голос проникла ирония.—?Годы жизни, перебивающиеся днями возможной смерти,?— он вспыльчиво фыркнул.Эта тема мгновенно пробуждала в мужчине едкую злобу. Ядом она растекалась по жилам, и снова хотелось ударить или сломать что-нибудь, чтоб выпустить ее из горящей груди. Будь прокляты Арконы, считающие людей своими марионетками!—?У всего есть своя цена,?— ее слова обдували рассудительным холодком, но раскаленную досаду бессмертного он не тушил. Напротив, эта фраза принцессы разожгла в нем еще худшие мысли.Раймонд замкнуто нахмурился и сжал челюсть. Он не хотел говорить, что его вовсе не спрашивали, прежде чем заставили заплатить цену. Что он родился таким. Что его прокляли, когда он был младенцем в утробе матери. И что его мечтающая о бессмертии мать вовсе не думала о его благополучии, что в безумной голове не было и намерения о материнстве. Сбежала, оставив его, проклятого с рождения, полоумной бабке. Бездушная, она не вспоминала о существовании сына веками. Пока он сам не добрался до нее…—?Ага, точно,?— зло бросил Рай. —?У моей помощи тоже она есть, кстати. Цена.Его тон снова стал грубым и отстраненным. Беседа задела старые ржавые струны: Раймонд вспомнил о ненавистной семье, темном детстве и годах вынужденной войны, перебивающейся страхом перед непонятным Судным Днем и абсолютным одиночеством. Мрачные чувства схлопнули бессмертного в кулак и не хотели выпускать.—?А я и не сомневалась. Готова услышать вашу цену. И заранее предполагаю, что это вряд ли будет золото. К моему сожалению,?— она сдержанно игнорировала его недоброжелательность.—?Я тоже кое-кого ищу. Это не Аркон, но человек с ними тесно связанный. Теснее даже, чем я.—?Продолжайте.Раймонд заметил, как принцесса напряглась от интереса, и глаза у нее заблестели. Мужчина хмуро оглядел своды потолка, погладил пальцами шершавую стену, прежде чем безучастно продолжил:—?Моя мать, вероятнее всего, единственная в мире истинно-бессмертная женщина. Как и я, вначале своего пути она была проклята Древнешаротской силой. Но преодолела ее, с помощью, бес его возьми, Аркона. Она знает много очень больших секретов, принцесса. Мировых.—?И почему же сын не может сам отыскать мать?—?Семейный разлад,?— Раймонд закатил глаза, после черство добавил:—?Она меня боится и ненавидит.По лицу девушки скользнуло удивление, в глазах поселились вопросы. В этот момент Рай почему-то вспомнил, что так и не спросил ее имени. Но она продолжала диалог первой:—?И как давно вы в разладе?—?Бесконечно давно,?— он опустил взгляд и бездушно ухмыльнулся.После недолгой паузы спросил:—?Как твое имя?Любопытный взгляд принцессы снова скользнул по нему.—?Из услышанного теперь я понимаю, что время не соразмерно мудрости… Имея бесконечность столетий бессмертный не смог отыскать собственную мать…И дополнила:—?Рейвен Фамильярдо.Раймонда как огнем ужалило от ее слов. Он резко отстранился от стены, сдвинул брови, приоткрыл губы, заострив взгляд на собеседнице. Бессмертный вдруг осознал, как облажался с выводами. Сейчас он был уверен, что Рейвен?— это имя королевы, а не какой-то из ее дочерей. Удивительный факт так крепко ударил в голову, что Рай забыл о злобе и возмущении, что гуляли в нем до этого. Он в недоумении прожигал взглядом девушку.—?Что, поняли, что перед вами не принцесса? —?Раймонду показалось, что в ее словах мелькнуло самодовольство. —?Теперь ваша очередь представляться.—?Бес с вами,?— шепотом огрызнулся он, от изумления перейдя на ?вы?. Суетливо, чтоб скрыть смущение, продолжил:—?Раймонд?— так меня зовут. Вернемся же к делу. Моя мать?— хитрая и коварная гремучка. Я уже много лет расставляю, так скажем, силки, а она их обходит. Один раз я поймал эту ощипанную курицу, но она сбежала прежде, чем я успел что-то сделать. Раз вы королева, значит у вас будет больше ресурсов для отлова этой скользкой заразы. Помогите мне, и я помогу вам. Не только переведу надписи, но и позволю узнать от моей матери что-нибудь про вашего Аркона, которого вы так ищите.В нос лезли запахи терпкой копоти факелов и сырой плесени, разжившейся в стенах. Раймонду хотелось скорее выбраться наверх и вдохнуть чистый свежий воздух.Рейвен кивнула.—?Я постараюсь отыскать вашу мать, Раймонд. Однако если не получится, придется прибегнуть к кое-какой хитрости.Раймонд удовлетворенно хмыкнул. Он снова скользнул пальцами в волосы, устало разглядывая сплетение трещин. Важная мысль всплыла на уме: королеве понадобится немало сведений о его матери. Нужно предоставить ей все необходимое, чтоб облегчить работу.—?Я годами следил за ней, королева. У меня остались записи. Места, в которых она была, пути, которые выбирала. Пометки разные, полезные. Записей много, на целую книгу хватит. Вам бы они пригодились, чтоб быстрее было.—?Я приму записи. Но сначала переведите здешние стенописи.Раймонд увел взгляд вверх и в сторону. В уме прикинул, какие дороги ведут из храма. Ему понадобилось меньше минуты, чтоб выбрать путь, который проведет их мимо особняка бессмертных, и выведет к главному тракту, лежащему на пути к Абельтерру.—?Идите за мной. Королева.Он пошел к зале, в которой бродил до встречи с Рейвен. Там древнешаротских текстов было больше всего.—?Я знаю, как добраться до своего дома по дороге ко дворцу. Придется немного удлинить путь, но так вы сможете забрать рукописи сегодня.Он снял факел со стены. Если они не будут медлить, то Раймонд зачитает все тексты до того, как огонь потухнет.—?Я рада, что вы знаете дорогу к своему дому, но с чего вы решили, что я с вами поеду?—?Если бы я решил навредить вам, то этот клиночек меня бы не остановил,?— Рай указал взглядом на меч Рейвен. —?Как видите, за все то время, что вы здесь, со мной, без стражи, вы все еще с руками и ногами.—?Я наблюдаю за вами, и вижу, как вам тяжело совладать с собственными эмоциями.—?Мы заключили договор. И вредить вам тем более мне больше нет смысла,?— фыркнул Раймонд.—?Смысла нет, но сможете ли вы контролировать себя, если речь снова зайдет о чем-то вам крайне неприятном?—?Если хотите сотрудничать, то вам придется научиться мне доверять,?— резко и грубо ответил бессмертный.Он прекрасно понимал, что порой с трудом держит в узде гнев и агрессию. Но также считал: если понадобится, он лучше сломает мебель, чем оберется проблем с короной. Раймонд был уверен, что не тронет женщину, о чем бы она не заводила разговор. К сожалению, он не мог четко сформулировать доводы, не знал, как заставить ее поверить своим словам.—?О нет, доверие?— вещь для наивных глупцов. Мы обойдемся без этого.Королева обошла залу, сняв другой факел, и с неприкрытым интересом осматривала загадочные рисунки, символы, разрушенный камень и темные промозглые щели.—?Сосредоточимся на деле,?— сказала она и обреченно вздохнула:—?Так и быть, я отправлюсь с вами. Надеюсь, это не займет много времени.—?Гостеприимства обещать не буду, но вы точно уедете с тем, что вам нужно. Для удачной охоты,?— широко и предвкушающе ухмыльнулся Раймонд.Взгляд Рейвен уперся в большую гладкую плиту полукруглой формы, что раньше украшала центр залы. На ней древнешаротским было написано, как Арконы любят человечество, как они жертвовали своим детям высшие дары, тем самым благословляя их.—?Этот символ похож на рыбу,?— заключила она, ткнув пальцем в один из иероглифов.Раймонд усмехнулся.—?Кроме формы, ничего общего с рыбами он не имеет,?— гордо блеснул знаниями мужчина.Пусть грамота общего языка хромала, древнешаротский он знал идеально. Это было частью проклятия: всякий бессмертный имел дар: он мог читать, писать и говорить на древнешаротском так, словно изучал его с рождения. Раймонду это был самый близкий язык, ведь он знал его всегда. Бессмертный часто перекликался с близнецами на древнешаротском, хоть Кирсан и Зулмон больше теплели к общему. А в детстве бабка едва отучила Рая лепетать на непонятном ей языке. Она так яро пыталась выбить из него древнешаротскую речь, что Рай до сих пор вспоминал эти моменты с гневом и отвращением.По легенде, древнешаротский был истинным языком Арконов. Ни разу не поднимавшиеся в Океанум, многие Арконы не умели говорить иначе, оттого их было бы легко узнать при встрече.Люди утратили способность говорить на древнешаротском во времена, когда пришло Проклятие Мертвых. С тех пор речь перестала изучаться, и считалось оскорблением, если простой смертный пытался познать запрещенный язык. В народе думалось, что убогие люди, навлекшие кару высших существ, недостойны знать древнешаротский. Даже ученым и исследователям запрещалось касаться высшего языка. Многие рукописи на древнешаротском были заперты в тайных архивах, многие уничтожились, а другие загадочно исчезли.Бессмертный с королевой ходили по залам. Раймонд светил на поблекшие иероглифы и читал, на ходу переводя слова на общий. Мифы о начале мира, об иерархии Арконов, об их ролях и предназначениях. Они нашли много упоминаний об Арконе Желаний. Он не только считался самым отзывчивым на молитвы людей, но и стал создателем особых рыб, напитанных его магией. Было сказано и об Арконе хитростей, Эхоллде, тесно причастного к созданию Древнешаротского Проклятия. Помимо этого, Эхоллд нередко подкидывал жуткие и ироничные испытания людям. Были здесь и отрывки, описывающие Аркона Равновесия, Дэлевера. Он отвечал за баланс хаоса и порядка в Океануме. Рейвен крайне заинтересованно слушала, когда Раймонд читал о нем. Королева пристально внимала каждому слову бессмертного.Более поздние записи задевали пришествие Майнтра, разлад Арконов и людей. Все больше новых верований распространялось по миру, все сильнее гневались истинные высшие.О Проклятии Мертвых текстов не нашлось. Похоже, что к этому времени храм начал гибнуть. С тех пор он и стоял здесь, одинокий и бесхозный, и больше никто не ухаживал за ним, не писал на чистых плитах, не наведывался для древнешаротских молитв, восхваляющих Арконов.Факелы погасли, солнце спряталось за волнами моря. Раймонд вдохнул полной грудью воздух, наполненный йодом, прохладой и свежестью. Руины храма уныло провожали единственных за долгое время гостей.Раймонд не помнил, когда в последний раз ехал в карете, тем более, такой дорогой и роскошной. Подумать не мог, что когда-нибудь будет колесить в сопровождении самой королевы. Она, наверняка, тоже не ждала, что станет уезжать из храма с сомнительным проклятым грубияном.По большей части, они молчали. Раймонд видел, как Рейвен задумчиво смотрит в окно, и не горел желанием перебивать ее мысли пустыми разговорами. Он тоже рассматривал дороги, по которым они неспешно катились. Вокруг сплошь мелькали леса да топи. Они проезжали мимо огромного Дарского болота, заросшего камышами. Отсюда не видно, но Раймонд хорошо знал, что чуть дальше его надвое делит извилистая река Веко. Во времена Медной войны немало воинов полегло на Дарских землях. Кто-то из них был Раймонду соратником и другом. Дорога под колесами так и норовила соскользнуть в трясину, но опытный извозчик умело выводил повозку на истоптанную твердую почву.Подванивающее болото казалось бесконечным, но вот, наконец, перед глазами выросли землянки. Карета проезжала мимо Фелены?— небольшого поселения, рожденного у ног столицы. Фелена была маленькой и уютной, гораздо симпатичнее Пастки, где родился Раймонд. Жители ее больше работали, но меньше голодали. Торговля у Фелены была налажена практичнее, защита лучше, а земли плодороднее.Сидя в тишине, Раймонду захотелось покурить. Или выпить немного домашнего пряного вина. Зулмон отлично готовил его, но с Раймондом соревноваться не мог. Из-под руки Рая выпивка выходила совершенная, с тонким вкусом и особым шармом. Не слишком кислая, не слишком едкая. Сладкая и изысканная. Он готовил сливовые, гранатовые, даже рябиновые и калиновые вина, но чаще всего, конечно, главным ингредиентом уважал виноград. Это было маленькое увлечение, на которое Раймонд отвлекался, когда наконец выпадали дни без сюрпризов, работы и странствий.Бессмертный не думал, что вернется домой так скоро. Изначально он планировал старательно изучать храм, а после переночевать на постоялом дворе Фелены. С утра, сменив лошадь, он поехал бы к окраине столицы, где ждет его ветхий особняк.—?Почему вы так молодо выглядите? —?вдруг спросил он, посмотрев на отрешенную королеву.Она ответила не сразу:—?Мне просто повезло…—?Повезло? —?он изогнул бровь.—?Не допытывайтесь. Это не ваше дело. Я же не допытываю про ваши семейные конфликты.—?Может, вы нимфа? —?пошутил Раймонд, сухо усмехнувшись, но после замолчал, не принуждая королеву к ответу.Планы его путешествия изменились с роковой встречи, и теперь их повозка быстро подбиралась к дому бессмертных. Наконец уставшие кони встали, а Рейвен с Раймондом покинули черную резную карету.Рейвен с любопытством осматривала пошарпанное трехэтажное здание из соснового сруба, укрытое глиняной желобчатой черепицей. Раймонд удивился оттого что во взгляде королевы не было и тени брезгливости. Иногда, подходя к воротам двора, Кирсан окидывал особняк недовольным взором и говорил: ?Рай, неужели, ты не мог выбрать место получше этой рухляди? Того и глядишь, скоро развалится?. После таких слов Кирс получал оплеуху от Раймонда, ненавидевшего слышать сокращение своего имени из чужих уст. Также сильно Раймонд ненавидел свою фамилию, хоть ее наличие и делало ему достоинство. У близнецов тоже были фамилии, их род шел из ученых, издавна служивших при Абельтерре. Но отец братьев лишился всего нажитого предками. Мужчина пошел против Проклятия Мертвых, был отстранен от двора и позорно наказан, как людьми, так и Арконами.—?Что скажете? —?про здание спросил Раймонд.—?Хороший особняк. Но я бы тут не жила.—?Конечно. Не королевские условия,?— Раймонд хлопнул по балке, держащей козырек над входом, и одна из верхних досок вдруг соскользнула, повиснув концом вниз. Осенью Кирсан пытался чинить крышу, да, видно, плотник из него хуже, чем рифмоплет, подумал Раймонд.—?Дело не в королевских условиях. В замках, порой, ситуации и хуже бывают.Они пошли к главному входу. Раймонд уступил гостье право входить первой. Но то, что произошло дальше, он никак не мог ожидать…—?За замками лучше смотрят,?— только успел сказать мужчина.Рейвен переступила порог, и на нее неожиданно вылилось что-то грязное и смрадное. Раймонду понадобилось несколько секунд, чтоб осознать: воняет мочой. Королева оказалась полностью облита отвратительными жидкими отходами. Над ее головой на веревке качалось пустое металлическое ведро…