Глава 1. Древнешаротский Храм (1/1)

"Как много исчезло в тумане непрошенных дней.Так быстро уходят в беспамятство мрака года...И лица сменяются снова и снова людей,А ты неизменен, как мрачного моря вода."Витражные короли хмуро созерцали Рейвен. Куда бы она не оборачивалась, везде ловила взгляды мертвецов. Осуждающие, пустые, равнодушные…Дневной свет с трудом пробивался сквозь стрельчатые окна, наполняя тронный зал, но дружелюбнее он не становился. Рейвен была здесь одна. Собеседник давно ушел, а она, как загипнотизированная, осталась стоять под звездчатой нервюрой. Старым печальным призраком зал держал, давил на плечи Рейвен, стискивал грудь.Здесь стаей голодных ястребов на нее налетали самые мрачные мысли. И клевали без продыху, жадно, остервенело.Ее муж, Морианн, великий правитель Океанума, всегда оставался простым слугой в тени королей прошлого. Народ его чтил и уважал, но все решения, как и решения предков, оставались сухой надиктовкой призраков. Люди об этом знали, злились внутри, но мирились снаружи. Рейвен тоже. Даже их с Морианном брак был благословением духов. Сочли бы неприемлемым, и Рейвен навсегда бы осталась безродной пленницей похотливых желаний Морианна. Сложилось лучше, и в ее руках была какая-никакая власть, надежное положение и заботливая семья?— муж и дочь.Рейвен прошлась по залу, стуча каблуками о кафель. Пальцами коснулась плит серого песчаника, из которых сложились высокие стены.Правители прошлого следили за ее шагами. Казалось, их выцветшие зрачки двигаются туда же, куда ведут ноги Рейвен. Спиной она чувствовала мощь массивного черного трона, тенью возвышающегося над ней.Морианна ждет такое же будущее. После смерти он попадет в этот зал, на неживые мглистые витражи. Будет являться призраком в мир людей, но смерть изменит его до неузнаваемости. Не лицо, душу. Он станет черствым, консервативным, затхлым, как та мозоль на пальце, окаменевшая с годами. Морианн будет говорить с потомками, но слова не будут ему принадлежать. Они будут отражать волю призраков, проклятия, что их держит. Морианн больше не подойдет к Рейвен, не обнимет тепло, не скажет, как любит ее и их славную дочь. Слова о любви лишь вырвутся долгом. Сухая констатация факта, без чувств и эмоций. Главной целью его станет передача указа. Пусть герцог не женится на графине или пускай корона не реагирует на южные разбои. Пускай война не кончается перемирием или пусть свежерожденный закон не вступит в силу. Что угодно. Главное?— огласить, запретить, заключить.Рейвен не знала мира, где души мертвых уходят на тот свет, и больше не являются живым. Об этом мире она слышала лишь из повестей и древних легенд. Там слово живых склоняло чашу весов, а мертвые молчали. Там короли вольно принимали решения, а люди боялись, что больше никогда не увидят, не услышат покойников. Сейчас они досадовали, видя и слыша их. Похороны стали более поверхностными, должными. Плакальщиц на поминки не звали. Смерть стала лишь гнусным переходом в новую жизнь, тайно презираемую миром.?— Ваше величество, карета подана. О вещах не извольте беспокоиться, обо всем позаботились в точности, как вы велели,?— бодрый голос слуги был спасительным. Рейвен вмиг забыла о стеклянных глазах, Морриане и смерти. Тверже выровняв спину и расправив плечи, королева обратила уверенный взор на юношу, стоявшего у арки входа. Сутулый улыбчивый слуга поклонился. В его жестах Рейвен заметила неуверенность, которую слуга всячески старался скрыть.Рейвен поправила длинные тёмные волосы, молча направилась к выходу из тронного зала. Зала мертвых, стоило б его называть. В большом резном зеркале на стене она уловила движение, заметив серого духа, скорбно скрывшегося за троном.По красным ковровым дорожкам коридор привел ее к покоям брата Морианна, Никеилу. Рейвен спешила, ее ждал долгий путь в забытый Арконами храм, но она не могла не замедлиться, увидев свою дочь у двери. Сегодня Йоннора собрала черно-белые косы в причудливую прическу, похожую на бутон роскошной розы. Напротив Йонны стоял Никеил, высокий рыжий педант в черно-золотом костюме. Йонна приветственно кивнула матери, Никеил в стороне не остался. Проходя мимо, Рейвен услышала его слащаво-ядовитое:—?Ваше величество…По возвращении нужно будет снова поговорить с Йонной, подумала королева. Какого беса ее дочь продолжает общаться с этим слизняком? Говорила ведь ей держаться подальше!За высокими окнами простирался сад. Светлая желто-зеленая отдушина по сравнению с каменными сводами мрачного Абельтерра.Несколько советников короля, Андри и Фелл Негарт, были старыми должниками королевы. Именно их Рейвен попросила задержать Морианна, отвлечь его любыми путями, пока она отправится в опасную поездку. Как бывшей пиратке, риск был ей не чужд, и жизнь казалась ярче, когда в жилах бурлили страх и неизвестность.Древнешаротский храм, полуразрушенный, забытый. Истинное пристанище Арконов, последнее на материке. По легенде он был проклят, и слухи ходили самые разные. Гнев Арконов, породивший проклятие, остался сердцем храма, отпугивающим любого путника, даже самого смелого. В венах древнего сооружения текла месть и ярость. И выливалась она на тех, кто не боялся проклятия, не уважал волю Арконов.По крайней мере, так гласила легенда. А Рейвен смутно доверяла ей, ведь знала о храме немного больше других…После недавнего землетрясения сооружение страшно развалилось, некогда великое, оно обратилось в руины. Небо серело над торчащими из земли голыми ионическими колоннами. Под натиском времени из бледно-бежевых они перекрасились в рыже-коричневый.Храм стоял на горе, недалеко от бушующего моря. Кружащие над волнами чайки порой слетались к нему, не чуя зла в разбитых стенах. Это был добрый знак. Рейвен подошла ближе к обрыву, посмотрела на синюю стихию во всей яростной красе. Море ни могло не напоминать ей о прошлом. О черных парусах, сварливых матросах, об отце… Отец ее был капитаном Золотого Дракона, самым легендарным пиратом, какого она знала. И судно их также слыло легендой, угрозой королевскому флоту. Все было, как в красивой сказке, бесконечно долгой, у которой обязательно будет счастливый конец. Но счастливого конца Рейвен не застала. Король лично загнал их судно в ловушку из рифов. Залп пушек врагов был беспощаден, а мечи остры и смертоносны. Морианн не знал страха, он был юн и горяч, и пронзил былого капитана насквозь. Кто из команды уцелел? Рейвен не смогла думать о других в тот день. Она спасала себя. Притворилась пленницей пиратов, а Морианн, на счастье ей, поверил. Он думал, что спасает девчушку из лап морских монстров, а на деле приволок во дворец дочь главного изменника короны. Сейчас эти события казались странными, ироничными и далекими, как парусник, плывущий у горизонта.Однажды ей пришлось бы войти в храм. Рейвен старалась не медлить с этим. Море и так отняло у нее минуты, но горько-сладкие ностальгические воспоминания того стоили.Покидая дворец, переодеться Рейвен не нашла возможности: по храму она шагала в элегантном длинном платье, стараясь лишний раз подбирать юбку над землей и грязными плитами. К её удобству, высокий боковой разрез позволял оставаться ловкой и изворотливой настолько, насколько это возможно в многослойных тканях и тугом корсете. Рейвен замерла в удивлении, поняв, что в подземной зале горит свет. Лестница привела ее к помещению, где висело несколько факелов. По виду, совсем свежих: их только недавно зажгли. Проделки мифического проклятия, или в храме она была не одна? Рейвен больше склонялась ко второму варианту.Она напряглась, сжала рукоять меча. Морианн так и не узнал, что она может биться не хуже любого его рыцаря.Шагала она тихо, как кошка, кралась по узкому коридору, исписанному надписями на древнешаротском. Заметив внезапное движение тени, резко остановилась. Вгляделась.Прямо напротив прямоугольного прохода показался мужчина. Высокий, широкоплечий. Такого сложно не заметить, даже если вас разделяет десяток метров. У него был тяжелый шаг, и Рейвен разглядела - на поясе висел меч. Она украдкой вжалась в стену, назад идти было поздно, но мужчина резко обернулся и вперился взглядом прямо в нее. Рейвен крепче сжала рукоять, нахмурила брови, стиснула челюсть. Теперь по стенам храма сочилось напряжение.У нее есть несколько преимуществ. Она хрупкая тонкая девушка, и мужчина вряд ли будет ожидать от нее достойный отпор. К тому же, она расправлялась с бугаями покрупнее. Рейвен понадеялась, что не утратила сноровку за годы без усиленных тренировок. Тренировки у нее были, только редкие, короткие, тайные. Королеве не принято махать мечом. Заметь такое, например, Тианна, она бы устроила Рейвен веселую жизнь. Да такую, что королева потратила бы годы на усмирение скандалов и слухов.Широким шагом мужчина решительно направился к ней. В свете факелов она рассмотрела его лучше: крепкие мускулы, темные лохматые волосы, странная татуировка от локтя до запястья. В голове Рейвен промелькнула мысль: смутная, внезапная и ошарашивающая...