Глава 3. Логово бессмертных (1/1)

" Слышишь волю мертвых королей? Их ослушаться не смей, в этом мире нет других путей! Свыше проклят мир живых людей: Время жутких нескончаемых ночей "Дорога змейкой вилась, окруженная промокшей землей и густым заболоченным лесом. Зеленые сосны сменялись голыми ольхами и березами. Рейвен следила за шустро сменяющимися образами деревьев и думала о своем. Иногда она посматривала на сурового спутника, сидящего напротив: темные локоны подрагивали от потоков сквозняка, мрачный взгляд упирался в окно. Взгляд Рейвен цеплялся за бледный маленький шрам на краю губ мужчины. Раньше Рейвен думала, что у бессмертных нет шрамов, что их раны, быстро затянувшись, не оставляют за собой и следа. Похоже, это был очередной миф, которыми овеяно Древнешаротское проклятие и попавшие под него бедняги.Она все не могла перестать дивиться тому факту, что Раймонд не узнал ее сразу, еще в храме. Тому, что не узнал свою королеву вовсе, пока она не назвалась. Венценосная семья регулярно выходила в свет. Как не был бы прост народ, каждый знал своих короля и королеву в лицо. Во времена шумных праздников люди реками стекались на площадь, где на помосте Фамильярдо приветствовали подданных, открывали парады и проводили традиционные обряды. Что уж говорить, жители других городов и провинций стремились попасть в Олли, надеясь увидеть хоть тень от королевского плаща. А этот бессмертный, живущий на окраине столицы, буквально под боком, ни разу не поинтересовался, как выглядят правители его королевства? Ни разу не приходил на парады и праздники, что они открывали, где читали торжественные речи?Рейвен могла бы много и долго им поражаться. Бессмертный, что зовется в народе высшим существом (не выше Аркона, разумеется), вечно молодой, не от природы сильный мужчина… При этом ведет себя, Рейвен подметила, как обыкновенный пират. Озлобленный, импульсивный и недалекий. Вулкан, на грани извержения по нескольку раз за разговор. Довольно открытый, прямолинейный. Рейвен в идеале считывала его эмоции, мысли, отражающиеся в темных глазах. Раймонд не умел скрывать свои чувства, он был похож на раскаленный металл под каплями ледяной воды.Он спросил ее о том, почему она так молодо выглядит. Рейвен сжала губы угрюмой линией, когда Раймонд продолжал настойчиво допытываться. Нет, она не готова была раскрыть тайну своей связи с Дэлевером малознакомому мужчине. Она, итак, рассказала ему слишком многое.При всей своей грубости и неотесанности, Раймонд был красив, и это удивляло. Даже мешки под глазами и шрам не портили наполненные мужественностью жесткие черты лица.Когда Рейвен увидела деревянный особняк, покосившийся местами, то подумала о том, как он еще не развалился: не повезло бедному с хозяевами, хоть бы подлатали по-человечески. Абрис вырисовывался симпатичный, вероятно, когда-то здание пестрело горделивостью, но ныне превратилось в старого бывалого воина?— слепого и хромого на обе ноги.—?Что скажете? —?Раймонд посмотрел на нее, ожидая какой-нибудь ясной реакции.—?Хороший особняк. Но я бы тут не жила,?— особняк казался не только ненадежным, но и слишком одиноким. Он стоял так далеко от городских домов и так близко к зловонным болотам. Еще и на почтительном расстоянии от моря. А Рейвен было тяжело вообразить жизнь, где она не способна увидеть даже пенистые гребешки волн, выглядывая в окно. К тому же, рассудила королева, у этого бессмертного наверняка нет прислуги. Ну, может только, пара мелких служек. Не больше. Очень неухоженное все вокруг, дикое и запущенное: частокол местами подбит, сорняки собрались в маленькие рощи, сарай разваливался, огород подгнивал, а крыша курятника сильно прохудилась от дождей.Раймонд уступил ей дорогу. Этот дикарь способен к жестам вежливости? От этой мысли уголок губ Рейвен дрогнул. Она переступила порог, и ее вдруг окатило холодной грязной водой. Не водой, после поняла, и ее чуть не вырвало от запаха, ударившего в нос.Выглянувшие из соседней комнаты близнецы застыли в недоумении. Рейвен от шока не могла даже набрать воздуха в легкие, чтоб возмутиться. Только руки ее медленно сжались в кулаки, а брови туго сошлись на переносице.—?Какого бычьего хера?! —?прорезал тишину гневный громовой крик Раймонда. —?Вы с дуба грохнулись, мешки дрянной требухи?!Он был так зол, что схватил стоящий рядом стул, и бросил его через весь холл. Стул влетел в деревянную раму, разлетевшись на части, а близнецы успели дернуться назад, скрывшись в дверном проеме. Гулкий грохот прогремел через весь дом.—?Вот ведь собаки затраханные! —?зло бросил Раймонд им вслед.Рейвен готова была дышать огнем, ей хотелось придушить каждого, кто попадется под руку. И первым делом уничтожила бы этих троих, заколов каждого в грудь тем мечом, что висит на ее поясе.—?Вас всех похоронят на помойке, под рыбьей шелухой! —?несдержанно выкрикнула Рейвен, лишившись самообладания от гнева. Ей хотелось сорвать с себя вонючие одежды и бросить их в огонь. Скорее умыться чистой свежей водой, да хоть сигануть со скалы прямо в море, лишь бы очиститься от мерзких запаха и чувства!Раймонд ошалело посмотрел на разгневанную королеву, видно, не ожидая, что она тоже умеет громко и вульгарно выражаться. Рейвен резкими возмущенными рывками стянула с рук перчатки и бросила их в лицо Раймонда, без страха и опасений.—?Какой бес потянул меня сюда, зачем я вообще согласилась приехать лично! —?ругалась она под нос,?— Подождала бы на улице, у кареты, не заходя в этот изгаженный псарник!Головы близнецов выглянули снова с неприкрытым любопытством в глазах. Раймонд угрожающе махнул рукой в их сторону, но больше ничего кидать не стал. Вместо этого он подошел к королеве, пытающейся отряхнуться и стереть с лица смесь мочи и грязи. Она испепеляюще вперилась в него взглядом. И если бы взгляд имел физическую силу, то Раймонд бы горел от него черным пламенем.—?Мне нужна чистая одежда. И умыться,?— в ее тоне смешались шторм и лед.—?Хорошо. Идемте. Воду греть долго, будете ждать или ополоснетесь прохладной? —?кажется, в голосе Раймонда звучали смущение с виной. Или Рейвен просто слишком хотелось верить, что ему стыдно за произошедшее?—?Прохладной,?— ее ответ звучал твердо.Рейвен пошла за Раймондом. Бессмертный оставил королеву наедине с корытами, наполненными мутной холодной водой. Купальня была без дверного затвора, оттого Рейвен постоянно оборачивалась, волнуясь, что кто-то вломиться, пока она смывает грязь с нагого тела. Пропитанные вонью одежды лежали стыдливо, заброшенные в угол комнаты.Резкими движениями она натирала тело, в спешке обливала себя водой. Грубо, нервничая, водила пальцами по волосам, вымывая из них комки грязи. Горячая злость не отпускала ее даже под струями холода. В нос все еще летел едкий и отвратительно-приторный запах мочи. От этого она еще упорнее, еще порывистее обливалась водой, терла горящую кожу жесткой тряпкой, мысленно отругивая все, на чем свет стоит.Сквозь плескание воды до нее доходили возмущенные перекрикивания мужчин в другом конце особняка. Они громко и хамовито ругались, но Рейвен не могла четко разобрать слов.Когда Рейвен закончила, Раймонд протянул ей, чуть приоткрыв двери, чьи-то мужские вещи. Рассмотрев их, королева поняла, что Раймонду они точно не принадлежат: размер меньше, особенно в плечах. Наверное, одежда одного из близнецов, которых она не шибко рассмотрела в порывах яростного исступления.Рейвен надела льняную рубаху, пахнувшую солью, и широковатые штаны из кожи. Раймонд заботливо предложил ей обувку, правда, размер оказался слишком уж больше маленьких ступней королевы.Вчетвером они собрались в столовой: королева в мужской одежде и с влажными волосами, и трое удивленных произошедшим бессмертных.—?Вымойте и высушите мои вещи. В них я должна поехать обратно,?— заявила Рейвен, сев на качающийся стул. Быть может, он тоже однажды летел в чью-то голову?С презрением и злобой она сверлила взглядом двух братьев, о существовании которых не знала, пока не зашла в особняк. Почему Раймонд даже не упомянул, что он живет не один? Ведь с ним сожительствовали даже не мелкие слуги, а еще двое проклятых Древнешаротским Проклятием!Близнецы были стройными и высокими, на фоне Раймонда их лица казались мягче и выразительнее, а тела суше. Рейвен сочла, что они выглядят довольно юными, больше двадцати лет дать не смогла бы.—?Хорошо, я займусь этим,?— сказал один из них, тот, что был хмурее, и чьи волосы достигали лопаток.Он ушел, тем временем Раймонд разливал по кружкам эль.—?За вашу негостеприимную шалость, весь ваш небогатый урожай раздайте беднякам,?— неумолимым тоном заявила Рейвен, поправляя широкие рукава своей рубахи. —?Я лично проверю, сделали вы это или нет.—?Какой Аркон мог знать, что сама королева нагрянет к нам, как гром посреди чистого неба? —?возразил оставшийся брат, коротковолосый и улыбчивый. —?Ловушка предназначалась для Рая. А он, обычно, гостей в дом не водит. Тем более монархов…—?Умолкни,?— хмуро, резко и повелительно отвечала королева.Раймонд с треском поставил кружку темно-коричневого напитка прямо перед ней.—?Угощайтесь. Разогреете хоть кости.Несмотря на то, что бессмертные растопили печь, холод обильно обволакивал комнату, выползая из каждой щели. Еще не до конца высохшее тело Рейвен дрожало от ледяных стрел сквозняка. Не хватало только заболеть в конце занимательного путешествия, подумала она.Потому Рейвен решила не отказываться, и отпила эля, от вкуса даже не поморщившись. Рейвен легко бы осушила кружку залпом, но не хотела налегать на алкоголь в чужом доме, в окружении почти незнакомцев.—?Лучше предложи ей вина. Благородные дамы только его хлебают, иногда целыми бочонками,?— с усмешкой посоветовал Раймонду юноша.Рейвен закатила глаза, подумав: неужели все бессмертные такие же наглые и дерзкие, как Раймонд? Ей захотелось высказаться в ответ, но теперь она держала себя в твердом кулаке, и сдержанно молчала, глядя на пенящийся напиток. На сегодня срывов гнева было достаточно.Уже пятнадцать лет она не была в таком грубом неотесанном обществе. Это раздражало, но и приносило странное ностальгическое удовольствие. Уже пятнадцать лет она не носила такую свободную комфортную одежду. Даже тайно тренироваться, порой, приходилось в легких шелковых платьях, чтоб быть готовой к тому, что кто-то нагрянет и постарается ее разоблачить.Глазами Рейвен пробежалась по обстановке: шершавые каменные стены укрылись трещинами и странными вмятинами, будто от сильных ударов. Высокие окна, забранные слюдой, с трудом пропускали лунный свет.—?В погребе лежит бочонок сладкого хереса. Хотите опробовать? —?спросил Раймонд у Рейвен, видя, как неохотно она хлебает эль.—?Нет,?— она терпеть не могла винные и приторные напитки. Горький эль, бродящий в кружке, приходился ей больше по душе. Но Рейвен также стойко не планировала напиваться и терять самоконтроль. —?Давайте уже вернемся к делу, по которому я сюда приехала.—?Да, дело. Моя мать,?— хмыкнул Раймонд.—?Та еще сука,?— вторил другой. —?Жуткая женщина, жуткая…Да, вся эта компания друг друга стоит, решила Рейвен.—?Кирсан, принеси те записи, что у нас по ней имеются,?— велел Раймонд, залпом осушая свою кружку.С долей неохоты, но юноша, которого, теперь Рейвен знала, звали Кирсан, выскочил из-за стола и в миг исчез в коридоре.Его брат вернулся раньше:—?С платьями разобрался,?— сухо констатировал он. —?Сохнут.—?Славно. Хотя, я б вам не советовал их сразу натягивать. А то еще король ощутит душок ссанины,?— усмехнулся Раймонд. —?Еще чего подумает…И откуда в нем столько дерзости?! Рейвен сжала губы в полоску и мрачно ответила:—?Еще пара шуточек, и я воплощу в жизнь угрозу, брошенную еще при встрече с вами в храме. И вы поймете, что я не только словами кидаюсь, но и исполняю сказанное.—?Да уже поняли. По случаю с урожаем,?— недовольно фыркнул Раймонд.—?Это было меньшее из того, чем я хотела вас наградить за ваше гостеприимство,?— с сарказмом и угрозой высказалась королева. —?Возвращаемся к теме,?— на этих словах она сделала отчетливый акцент, из-за ощущения, что их беседы вечно уходят не в те русла. —?Мне нужно детальное описание внешности вашей матери. По возможности, портрет.—?Рисовать хорошо у нас никто не умеет,?— заключил Раймонд.Кирсан в этот момент вернулся со свитками и рукодельной книгой с кожаной обложкой.—?Я смотрю, вы посвятили ей целое писание,?— окинув взглядом толстую книгу, сказала Рейвен с толикой иронии в голосе.Кирсан усмехнулся от ее слов.—?Мы давно за ней гонимся,?— сказал он. —?Все выловить не можем.—?Она ростом с… —?Раймонд запустил пальцы в волосы, подумав. —?Чуть ниже этих двоих,?— указал взглядом на близнецов.—?Не вслух,?— перебила его Рейвен. —?Запишите мне все это, Райдан,?— она намеренно исковеркала его имя.—?Ох… —?Раймонд, кажется, проигнорировал ее ошибку. —?Ладно. Кирсан, пиши ты. У меня выйдет дольше.Бессмертный кивнул, принес перо с чернилами и стал писать. Закончив, показал пергамент Рейвен. Она прочла: ?Длинные волосы цвета пшеницы. Юная и спелая женщина, с осиновой талией и высокими пышными грудями. Выделяются оттопыренные уши, впалые скулы, глаза цвета весенней травы и длинный узкий нос с круглым кончиком. Рост средний, возраст от семнадцати до двадцати на вид?.Рейвен удивилась насыщенному и грамотно написанному тексту:—?Неплохо выражаетесь,?— заметила она, посмотрев на Кирсана. Тот самодовольно усмехнулся.—?Вам виднее, Ваше величество,?— ответил он, но самохвальство продолжало искриться в игривых зеленых глазах.Его брат взял кружку ароматного хереса, вальяжно распивая, и наблюдал за происходящим холодным взглядом. Когда он успел сходить в погреб и набрать себе хереса, пыталась вспомнить Рейвен. Наверное, когда отправился стирать. Впрочем, это совсем неважно.—?Как долго будет сохнуть мое платье? Этот процесс нужно ускорить,?— как раз обратилась Рейвен к стоящему в стороне бессмертному.—?Я вывесил его перед камином. Предложить что-то большее не в силах. Остается ждать.—?Понятно,?— Рейвен вздохнула. Как хорошо, что во дворце есть те, кто прикроет ее отсутствие. И если графьям Негарт особого доверия нет, то Йоннора точно не оставит мать в беде. В ней Рейвен абсолютно не сомневалась.—?В общем, здесь есть все, что касается Ирен,?— Раймонд хлопнул по книге, впервые назвав мать по имени. —?Но мне еще нужно как-то с вами сообщаться. Чтоб знать, как идут поиски.—?Есть несколько моих слуг, что регулярно выходят на рынок. Через них мы и сможем поддерживать связь,?— начала инструктировать королева.Она рассказала, что Гвен и Диамин: мелкорослая смуглая женщина и тощий чернобородый мужчина,?— бывают на рынке по вторникам и средам, обходя определенные прилавки. Рейвен велела Раймонду передавать кому-нибудь из них письма, что он будет писать. Но этого было мало для секретности, и королева велела писать письма определенным шифром. Для этого она взяла два свитка и спешно написала на них один и тот же текст, похожий на список продуктов, нужных повару для покупки. Один свиток она взяла себе, другой отдала Раймонду и объяснила:—?Это наша шифровальная таблица.Раймонд с хмурым недоумением посмотрел на нее. В глазах его виднелись своры лающих вопросов.—?Смотрите. За основу для каждого нового письма, по очереди, вы будете брать слово из этого списка. Оно станет вашим алфавитом. Вот, например, название ?Бузина?. Здесь ?Б? станет вашей ?А?, ?у??— ?Б?, ?з??— ?В?, ?и??— ?Г?… Если какая-нибудь буква повторится дважды, вы воспользуетесь ею только раз. Поняли?—?Зачем такая секретность? Разве ваши слуги такие ненадежные? —?спросил Раймонд.—?Надежных людей не существует. Живя при дворе, я поняла, что всегда нужно быть настороже. О нашей связи не должны узнать. Иначе слухи могут быть губительны.—?Что ж… —?протянул Раймонд. Длинноволосый бессмертный вдруг перебил его:—?Я понял суть шифра. Помогу Раймонду писать письма и шифровать их. Можете не беспокоиться,?— ответственным тоном уверил он королеву.—?Как ваше имя? —?окинув его бесцветным взглядом, спросила Рейвен.—?Зулмон Хамонес, Ваше величество.Фамилия показалась ей знакомой, но Рейвен не могла вспомнить, где раньше ее слышала.—?Благодарю за понимание, Зулмон. Рассчитываю, что письма будут правильно зашифрованы.Зулмон кивнул. Кирсан усмехнулся каким-то своим мыслям. Раймонд туманно рассматривал список продуктов, который стал ориентиром для их сообщений.—?Извините за историю с платьем. Еще раз,?— негромко сказал Зулмон. Похоже, он слыл самым вежливым и рассудительным из тройки.Рейвен кивнула. Она сделала еще один скупой глоток эля, подметив, как напиток хорошо приготовлен. Раймонд попытался кратко пояснить, как структурирована книга об Ирен. Вначале шли записи об ее передвижениях, в середине Раймонд записал больше о прошлом и связях с разными людьми, некоторые из которых были весьма знатного рода. Многие страницы пустовали, мелькали густо перечеркнутые абзацы. Рейвен подметила, что книга велась с непростительной небрежностью. Парочка страниц слиплась от пролитого вина. Почерки тоже менялись: Рейвен насчитала три разных, хоть двое из них были очень похожи. Неудивительно, видно, записи поочередно вносил каждый из бессмертных. Больше всего писал Раймонд. Его буквы расползались крупными и неровными силуэтами. В книге встречались неприличные выражения, но по большей части сухие факты. Работать с этим возможно, тем более, что Рейвен не собиралась делать это лично. Ее информаторы займутся, как сверкой с записями, так и поисками беглой матери Рая.—?Помимо прочего, я вышлю вам еще несколько древнешаротских текстов. Мне нужен их перевод,?— сказала Рейвен, посмотрев на Раймонда.—?Тоже зашифрованный? —?он измученно закатил глаза.—?Конечно,?— сказала Рейвен, как про вещь самую очевидную.—?А если слова в списке закончатся? —?помахав листом с изящно выведенными буквами королевы, спросил Рай.—?Позабочусь о новом. Если не успею, и вам нужно будет срочно отправить мне письмо, начните сначала.—?То есть опять с первого слова?—?Верно,?— кивнула Рейвен.В какой-то момент они с Раймондом остались один на один в комнате. Это произошло, когда близнецы вышли о чем-то переговорить. Вполне возможно, от нетерпения они захотели прямо сейчас пообсуждать королеву у нее за спиной. Но Рейвен не бралась судить точно.—?У вас на платье, я заметил, был изображен морской дракон. Это ведь символ пиратов.—?Да, так и есть. Король спас меня с пиратского судна. Поэтому я ношу этот знак на своих одеждах, как символ нашей первой встречи,?— Рейвен не впервой было произносить эту ложь.—?Действительно? —?Раймонд вскинул бровь как-то недоверчиво.—?Действительно.Раймонд осмотрел кольцо на пальце королевы. Как и на платье, что недавно сидело на ней, на кольце был вырезан маленький змеящийся дракон.—?А кем вы были до того, как стали пленницей пиратов? Дайте угадаю, может быть, плыли на торговом судне?—?Мы с отцом путешествовали. Вот только его пираты убили сразу, а меня оставили для увеселений. Но Его величество быстро меня спас.—?Кем был ваш отец? —?Раймонд продолжал опрос не без интереса.—?Ювелиром. Что за допрос?—?Дочь ювелира, что умеет обращаться с мечом, едко ругаться и носит на пальце и платье символ пиратства в честь ?знакомства с супругом?… Эта история кажется мне какой-то натянутой.—?У каждого своя логика поступков. Моя такова. Закроем эту тему,?— твердо высказалась Рейвен.Время неизбежно кралось вперед, и за окном начало светать. Рейвен так и не сомкнула глаз, но усталость почему-то не вонзала в нее свои клешни. Она чувствовала себя бодрой и немного обеспокоенной. Рейвен надеялась, что Йонноре удалось придумать правдоподобное объяснение, почему королева не ночевала в покоях супруга этой ночью.Зулмон принес ее платье. Ткань выглядела помятой, цвет будто перешел в более темный оттенок. Одежда стала не под стать идеальному королевскому образу. К тому же, запах полностью не вымылся: может быть Рейвен казалось, но он легкой скверной все также окружал платье.—?Мне пора,?— сказала Рейвен и в мрачной заваленной спальне переоделась в это безобразие. Она надеялась, что сегодняшняя встреча с троицей бессмертных будет предпоследней. Последняя случится, когда она отыщет мать Раймонда. Затем они будут сообщаться исключительно письмами, когда Рейвен понадобится перевести другие древнешаротские тексты.—?Буду ждать известий о поимке,?— сухо бросил Раймонд.Кирсан поцеловал тыльную сторону ладони королевы и кокетливо улыбнулся:—?Не думал, что именно так увижу королеву вживую.Она посмотрела на бессмертного с уколом упрека.—?Я так понимаю, это ваша инициатива была провернуть шутку с ведром?На что Кирсан подозрительно усмехнулся и повел плечами:—?Она все равно предполагалась не для вас. Зная о вашем приходе, встречал бы гораздо гостеприимнее, торжественнее. С песнями и цветами,?— легко пошутил он.Во взгляде Рейвен мелькнула нотка дерзости и хитринки. С этим взглядом она и сообщила:—?Ждите ответный подарок.—?Счастливого пути,?— равнодушно произнес его брат, Зулмон, обращаясь к королеве.—?Придется теперь ходить на рынок, вылавливать ваши письма,?— выдохнув, недовольно проворчал Раймонд.—?На рынок нам теперь придется выбираться часто,?— ответил ему вместо Рейвен Кирсан. —?Чтоб не остаться без еды, как только раздадим урожай,?— он хитро повел глазами, и Рейвен подумала, что этим взглядом он намекает Раймонду на то, что вовсе не собирается исполнять карающий приказ королевы в полной мере.Хорошо, решила Рейвен, тогда она лично вышлет завтра людей, которые проверят, насколько честно бессмертные выполнили ее указания.—?Прощайте, Райдан,?— пиратское имя, хорошо знакомое Рейвен, идеально подходило этому небрежному мужчине.—?Я Раймонд! —?на этот раз по-собачьи рявкнул бессмертный в ответ. Но королева только смирила его властным взором.Сильнее задерживаться нельзя, нужно было спешить во дворец. Задремавший возница вскочил от резкого пробуждения, когда его окликнула Рейвен, поправил воротник плаща, и хлестанул поводьями лошадей. Кони заржали и потащили карету дальше, выезжая к главному тракту…Могучий серый Абельтерр тенью возвышался на утесе. Высокий, тянущийся к небесам, но прикованный к земле необъятной тяжестью. Башни жутко взирали на мир под ногами, а окна разрастались на нем, словно мох на вековых деревьях.Рейвен пробиралась во дворец через подземные тоннели, известные лишь членам семьи Фамильярдо. В случае внезапного нападения и оккупации замка, через эти тоннели, идущие от серого побережья, они смогут выбраться наружу и не попасться в руки врага.Чередуя коридоры, она заметила входящего в покои Тимлея?— сына сестры короля, Тианны. Тимлея сложно было не заметить: в своем юном возрасте он наел огромный живот и отличался заметной неухоженностью для аристократа. Волосы Тимлея то и дело грозились свиться в гнездо, а жирная блестящая кожа покрылась слоем мелких прыщиков. Несмотря на внешние изъяны, Тимлей был амбициозным юношей, полным высоких стремлений. Да только их не перевешивали действия, оттого и достижения Тимлея оставались скудными. Рейвен, не стесняясь, мысленно называла его горем семьи Фамильярдо: стрела, грозившая молнией вылететь в небо, да только тетива, держащая ее, давно растянулась…Тимлей исчез в проходе, и Рейвен благодаря Арконов за то, что не наткнулась на Тианну, продолжила свой путь. Не сворачивая с красных ковровых дорожек, ведь иного выбора в Абельтерре не было: огромный каменный лабиринт был преисполнен коридоров, но все живущие в нем знали, что ходить могут лишь отмеченными путями. Стоило человеку свернуть с дорожек, и он мог потеряться навсегда. Абельтерр издавна был охвачен мрачным проклятием, что погубило уже немало душ. Когда Рейвен только попала сюда, то задавалась вопросами, почему же король не велит возвести другой дворец и не переедет туда со своей свитой? Ответ оказался прост и сложен одновременно: многовековые устои и традиции, а также решение призраков не давали монарху сделать такой выбор. Абельтерр стал домом каждого из королей с наступления Проклятия Мертвых, и каждый король обязан был жить и править в нем, пока стены Абельтерра не превратятся в пыль, а море не покроет утес, на котором стоит замок.Рейвен недолго блуждала по коридорам. Дорога привела ее к покоям дочери, и Рейвен юркнула в них, охваченная нервной спешкой.Укутанная в несколько одеял, Йоннора неслышно сопела в углу большой кровати. Опираясь на ее ноги, удобно устроился маленький пушистый комочек черно-белых пятен, а рядом с грудью девушки растянулся укрытый серый сфинкс. На столике творился сущий беспорядок: листы, конверты, свитки?— все перемешалось. Лежали пролитые чернила, пустые склянки и баночки, открытые книги и рукописи из библиотеки.Хоть во дворце стоял шум, и слуги с придворными активно ходили по этажам, Йонна, Рейвен знала, совсем недавно уснула. Принцессу мучали жуткие бессонницы. Обычно, когда Рейвен сладко спала в обнимку с Морианном, Йоннора ходила по Абельтерру, то останавливаясь у окна, то выходя в сад, то исчезая где-то еще. Как тот призрак почившего монарха, темной ночью перебирающегося сквозь стены проклятого замка.Рейвен присела на край кровати и мягко потрясла дочь за плечо. Она не хотела будить ее сейчас, но это было необходимо.—?Рейвен? —?сонно протянула принцесса, приподнимаясь. Волосы ее спутались, с плеча сползала белая ночная сорочка.—?Я лишь на пару минут. Хочу спросить, что ты сказала королю про мое отсутствие,?— тихо проговорила королева, нежным касанием пригладив волнистые локоны дочери.—?Я ему сказала, что ты у лекаря на всю ночь, и хочешь побыть одна. Затем мягко посоветовала ему пойти помолиться за твое здравие,?— пожала плечами Йоннора. Голос ее был сладок, как нектар, хоть в него и вплеталась хрипотца спросонья.В последнее время Рейвен часто навещала лекаря, поэтому такие вести не должны были сильно встревожить Морианна. Который год им не удавалось зачать новую жизнь, и разные врачи пытались найти решение этой проблеме.—?Благодарю, ты, как всегда, меня выручила,?— Рейвен одарила дочь теплой улыбкой. Только с ней она могла быть так открыта и дружелюбна. —?Есть ли еще какие-нибудь важные вести?Пушистый котик рядом звонко пискнул и потянулся. Йонна называла его Пип. Пип лениво перекатился на спину и прижал лапы к мордочке. Рейвен бросила взгляд на маленького питомца дочери.—?Нет, ничего, что могло бы тебя заинтересовать,?— негромко отвечала Йоннора. Она вдруг сморщилась и отпрянула назад:—?Фу. Чем это так мерзко пахнет?—?Моча,?— с раздражением ответила Рейвен. Ей очень хотелось, как можно скорее, переодеться…—?Расскажешь потом,?— махнула рукой принцесса.Весь ее образ был списан с весеннего цветка: мягкие изящные черты, вьющиеся шелковистые волосы, пухлые щечки, и маленькое юное, но уже расцветшее тело.Рейвен задумчиво вздохнула. Посмотрела на тяжелые бардовые шторы, сдерживающие собой дневной свет. Воздух с трудом толкал их, и шторы покачивались в такт его движениям.—?Не гонись за тенью,?— рассеяв тишину, добавила Йонна. Рейвен прекрасно поняла, о чем она говорит. Только дочь знала о связи Рейвен и Дэлевера. Только Йоннора в полной мере ведала историю своей матери.—?Поговорим позже, можешь спать дальше.—?Вряд ли я уже засну,?— с томным придыханием ответила Йонна.—?В любом случае, мне нужно скорее навестить твоего отца,?— ответила Рейвен. —?Пока он не решил навестить меня. В лекарне, где меня нет.—?Не волнуйся, я предупредила лекарей.—?Предусмотрительно, молодец. Только Морианн, увы, бывает очень настойчивым…Морианн стоял на террасе, созерцая бурное и непокорное море, волнами пинавшее подножья утеса и скал вдалеке. Рейвен, успевшая переодеться в шелковое черное платье, мягко коснулась плеча супруга и вкрадчиво улыбнулась. С ним она превращалась в довольную кошку, беззаботно мурлыкая и греясь в лучах его солнца. Но это была лишь видимость. Внутри Рейвен с прохладой принимала его любовь, и душа ее не отвечала взаимностью. За годы брака она привязалась, не могла не привязаться к этому религиозному мужчине. К тому же, их связывало не только время, но и общая дочь. Тяга и страсть между супругами, однако, погибли не родившись. И, каждый раз отдаваясь Морианну на мягких простынях, Рейвен ждала только конца однообразного акта.—?Моя Рейвен, мое величайшее сокровище, моя земная нимфа, дар Арконов… Как ты себя чувствуешь? Всю ночь я промолился за твое здоровье,?— обернувшись на супругу, сладко пропел Морианн.Годы испещрили его лицо бороздами морщин. Серебро седины налетело на волосы и бороду. Раннее подтянутое тело располнело, и живот стремился вывалиться из-под кожаного дублета. Но глаза оставались самой молодой частью его лица: все так же горели добротой и юношеским задором. В них отражался прежний смелый и горячий воин, полный здоровой энергии.—?Благодарю за ваши мольбы. Лекари наконец-то дают надежду на то, что вскоре у нас появится сын,?— сентиментально улыбнулась Рейвен, и снова солгала.—?Я буду самым счастливым королем на свете, если добрые Арконы подарят мне наследника. Я каждый день молюсь им и прошу счастья для нашей семьи.Все королевство знало, какой их король глубоко верующий человек. Религия Добра и Зла навсегда въелась в его сердце, и, действительно, Рейвен не помнила ни дня, когда бы Морианн не молился Арконам, не ходил бы в храм при дворе. Вот только Рейвен в тайне не разделяла его веру. Она не могла и мысли допустить, что мир можно так четко разделять на черное и белое. Нет, для нее не существовало Истинного Добра и Истинного Зла. Мир для нее был окрашен в самые разные краски, и человеческие души представляли собой огромное многообразие оттенков. И что за вздор плели проповедники про ее славную Йонну? Безусловно, рождение принцессы со столь необычным ликом стало страшным ударом для всего Хеллрауда. И славно, что люди из храма сочли это больше благословлением, нежели проклятием, ниспосланным Арконами. Но Рейвен в мыслях лишь смеялась, когда очередной фанатик утверждал, что Йоннора рождена для сотворения Великого Добра или Великого Зла.—?Это все не напрасно, мой король,?— ласково ответила она.Тогда Морианн вжался своими теплыми губами в ее губы, и привлек жену как можно ближе, в свои тяжелые объятия. Рейвен ощутила запах вина и пота. Она ответила на душный поцелуй, а, когда схватка губ закончилась, чуть прищурившись, медово улыбнулась.—?Боюсь, моя любовь, я не могу побыть с тобой еще немного. Пора собирать совет. Пора работать,?— важно и с неким пафосом произнес Морианн. Не первый год он уже играл в идеального короля, но от стремления казаться таковым не становился. Рейвен видела, как бесы, порой, мучают его, плескаясь в серых глазах…?— Пусть ваш день будет благословлен Арконами. Как и прочий,?— пожелала Рейвен.Морианн в спешке засобирался и вскоре покинул покои. Рейвен осталась на террасе, глядя на манящее темное море… Ее сахарная улыбка вмиг растаяла, и карие глаза устало уперлись в волны.Четверка информаторов: мужчины в разных одеждах, преимущественно темных оттенков, флегматично стояли в ряд. В их распоряжении будут другие, мелкие марионетки, что готовы искать в любом из трех миров только бы выручить долю. Рейвен собрала информаторов тайно, под крышей конюшни. Ржание лошадей и запах навоза ничуть не смутили королеву, пока она объясняла задачу и передавала мужчинам записи о некой Ирен Бард. Информаторы слушали, кивая, иногда задавали уточняющие вопросы. Встреча их прошла тихо. Подкупленные конюхи вернулись к концу беседы и готовы были молчать о произошедшем, словно муравьи.Закат поглощал дневной свет, и звезды прорывались сквозь темную пелену неба. В Абельтерре повсюду разжигались факелы и свечи. Путь Рейвен снова вел мимо покоев Никеила. И неудивительно, ведь покои принца-герцога располагались в нескольких шагах от спальни короля.Когда двери вдруг отворились, и из них выскочила девица, обернутая одной простыней, Рейвен остановилась в хмуром недоумении. Незнакомка, не заметив королеву, покачиваясь, кинулась в противоположную сторону коридора, и Рейвен успела заметить лишь, как светловолосая девушка скрылась за поворотом. По неуклюжему бегу Рейвен заключила, что убегавшая была пьяна не только от любви…Не сказать, что Рейвен сильно поразилась увиденному. Лишь то, что незнакомка убегала, не одевшись, оставалось странным и неприемлемым для королевы. Впрочем, зная слухи о прошлом Никеила, Рейвен смело предполагала, что раньше здесь случались вещи и хуже, связанные с его скотским распутством, заразным и отвратительным.Ровно оттуда, куда убежала полуголая леди, вдруг вышла Йоннора. Рейвен почему-то сразу подумала, что дочь идет не в покои отца, а решительно следует к комнате дяди.—?Мы не договорили с утра,?— когда Йонна приблизилась, словами остановила ее Рейвен.Дочь с опаской огляделась по сторонам, словно за каждым поворотом их ждут коварные информаторы, впитывавшие личные беседы. Искусство осторожности она переняла от матери, и, может даже, была в нем гораздо совершеннее Рейвен.—?Хочешь продолжить прямо сейчас? —?тихо спросила принцесса.—?Да.Йоннора печально вздохнула и украдкой бросила взгляд на дверь, ведущую в покои Никеила. Затем они с королевой тихо переместились в опочивальню Рейвен, где смогли говорить уже громче и смелее:—?Почему ты до сих пор ходишь к его покоям? —?Рейвен не назвала имени, но Йонна, итак, прекрасно поняла о ком речь.—?Не от большой любви. Никеил очень мутный человек, ты знаешь. Мне интересно узнать, что кроется в его шкафу… С тех пор, как он прибыл в Абельтерр, здесь стало совсем неспокойно. И, я думаю, он замышляет что-то против отца.—?Ты играешь в опасные игры, Йонна.—?Я знаю,?— сказала принцесса, отвечая взглядом уже все решившим, не намеревающимся отступать, что бы Рейвен ей не возразила.Рейвен знала тайны дочери так же хорошо, как Йонна ведала ее секреты. Йоннора собирала подноготную на каждого придворного, особенно, если тот слыл влиятельным крупным лицом. В руках юной принцессы нередко появлялись материалы, способные разрушить крепкие жизни, втоптать в грязь честь целой семьи. Иногда Йонна пользовалась своими преимуществами. Иногда она прибегала к очень грязным методам, и люди опасные, что жили при дворе, исчезали, а порой и умирали от загадочных недугов и ядов. Единственное, о чем Рейвен не знала: как именно Йоннора добывает темные сведения. Королева и представить не могла, как ее пятнадцатилетняя дочь так ловко плетет свои коварные липкие сети. Этот безобидный на вид цветок распускался олеандром и превращался в смертельный яд: он отравлял любого, кто решался его вкусить.Рейвен, не скрывая, рассказала обо всем: о том, как поехала в забытый людьми храм, как встретила там проклятого и как вступила с ним в договор. О том, как наведалась в дом бессмертных, как ее окатило ведром зловония, как пришлось вымываться и сидеть в мужских одеждах. О том, что предстоит сделать, чтоб выполнить свою часть сделки, и прочие подробности того, куда она ввязалась на этот раз.Йоннора не молчала в ответ, многие эпизоды насыщенной истории ее посмешили и принцесса, не скрывая, задорно хохотала, слушая мать.—?Мерзко,?— одним усмешливым словом прокомментировала она весь рассказ Рейвен.—?Да, еще как. Но что поделать? Придется сотрудничать. Впервые я так близко.—?Мне все еще кажется, что это не имеет смысла, и лучше оставить все, как есть,?— пыталась переубедить Йоннора.—?Возможно. Но уже поздно,?— со сталью ответила Рейвен.—?Пожалеешь ведь… —?задумчиво-обреченным тоном заключила принцесса.