Пролог. Судный день (1/1)
"Холодное море и тёмные глуби небес...Высокие скалы и серый, колючий песок....Ты будешь наказан отравным бессмертием здесь,Ты снова вернёшься изведать гнетущий урок."Столовую особняка заволок едкий травянистый запах дыма. В окружении слабеющих свечей, под нервный стук дождя, за столом сидели трое. Близнецы с напряженными лицами занимались своими делами: перед Зулмоном стояла кружка горькой медовухи, а в руках Кирсана дымилась костяная трубка. Кирсан задумчиво уставился на свежую вмятину в стене за спиной Раймонда. Он даже не заметил, как стал тревожно размазывать пальцем воск по деревянной поверхности стола. Молния за окном резко осветила помещение и так же стремительно растворилась в темноте ночного неба.—?Да сукины ж вы дети, сколько уже прошло? Когда уже сраная полночь наступит?! —?страшнее грома разрушил тишину басистый голос Раймонда, а после звук удара кулаком о стол. Кирсан от неожиданности подпрыгнул и выронил трубку.Зулмон резко выровнялся, отпил медовухи, кинул взгляд на ржавый часовой механизм с неподвижным колокольчиком. Последний раз его звон слышался час назад. Тогда было одиннадцать.—?Никогда,?— хмуро пробурчал он и осушил кружку.Его брат, Кирсан, тяжело выдохнул. Напряжение остро витало во всем доме бессмертных.—?Как думаете, если до утра не доживем, кто первым наши тела отыщет? —?Кирсан медленно перевел взгляд с близнеца на Рая.—?Или разбойники, или сборщики подати,?— наливая в кубок ароматного горячего вина, ответил Раймонд. —?Что те, что другие?— крысы канализационные, только разных пород,?— с ядовитым презрением добавил он.—?Настоящие крысы, кстати, могут их опередить,?— мрачно заметил Зулмон.—?Фу, крысы.Кирсан с нарочитым отвращением передернулся. Иногда он строил из себя ужасного брюзгу, хотя спокойно жил в таком неказистом месте. Стены в трещинах, протекающая крыша, захламленные комнаты?— все это его не смущало. Но как придирался к какой-то мелочи, так что Раймонду смешно становилось. Хорошо: у Зулмона подобных причуд не было - его мнение стабильно не менялось на протяжении многих лет. Иногда он казался зачерствелым, как старый хлеб.—?Думаю, первым обглодают Раймонда,?— по привычке вторил брату Зулмон.—?Вас первыми сожрут. Крысы любят мясо понежнее да поприторнее,?— бесцветным голосом сообщил Раймонд.Его мысли занимало нечто поважнее бессмысленных пререканий. Впрочем, близнецы в ответ не возмущались. Молча запивали и закуривали тревогу. Раймонд подметил, как сильно у Зулмона дрожат пальцы. Внешне Зул старался сохранять обыденную невозмутимость, но трепет так и шел по телу. О чем он сейчас думал? О том же, что все трое?— нежелании умирать. Только не сегодня, не в эту славную осеннюю ночь. Любая ночь сегодня была бы прекрасна, если б только они ее пережили. Так думал Раймонд.—?Даже в ряды этих, призраков, не попадем… Но хоть с папашей повидаемся. Надеюсь… —?слова Кирсана растаяли в тишине. Ему никто не ответил.В уме Раймонд пролистывал сюжет сегодняшнего, Судного дня. Как с утра, еще не успев проснуться, бессмертный попал во власть ужасающей мигрени. Как вслед за ней последовало странное видение. Оно не только добило утро, но и объявило, что сегодня Раймонду не будет покоя. Затем он повстречал в коридоре взволнованных близнецов. Ожидаемо: они видели одинаковую галлюцинацию несколько минут назад.Немного обсуждений, и они сделали очевидный вывод: лодка, на которой поплывет мать с младенцем, не должна перевернуться. Нужно помешать этому.Но все ли так очевидно, как кажется? Когда речь заходит об играх с Арконами, ни в чем нельзя быть полностью уверенным, это Раймонд выяснил давно.—?Что, если ребенок не умер? —?будто прочитав его мысли, спросил Зулмон.—?Что?Раймонд одарил его озадаченным взглядом. Не понял, к чему Зул ведет. Все правильно, ребенок не умер, поскольку они не дали ему поплыть в лодке. Мать и сын остались на суше. Отплытие было прервано: все остались живы и счастливы.—?В конце моего видения ребенка выловили. Вытащили из воды. Но кто-то из вас смог понять, каким он был? Живым или мертвым?—?Нет,?— вздохнул Кирсан. —?У меня вообще образ был очень… Размытым. Тем более в конце.—?Не могу знать наверняка, но выродыш не орал, когда его достали. А значит, скорее всего, сдох.Раймонд отхлебнул еще вина, греющего сердце и душу.—?Ты не можешь быть уверен,?— в голосе Кирсана звучал мелкий упрек.—?Так я и сказал, что не могу знать наверняка!—?Ты говорил, как тот храмовый червь. Таким уверенным тоном, будто уже точно все знаешь! —?брызнул в ответ ядом Кирсан, закатывая глаза. —?Что, если младенца вытащили живым, но Арконы хотели бы его смерти? Тогда мы все неверно трактовали увиденное…Своим неуверенным заключением Зулмон перебил их разгорающийся спор. Он нервно постучал пальцами по крышке стола. Побледнел. Сделал еще один глоток живительного. Шумно выдохнул.—?Черт их разберет, этих Арконов,?— прорычал Рай, ударив кубком о стол. —?В задницу. Придет полночь?— узнаем, правильно трактовали или нет. Сдохнем?— так тому и быть. Уж на том свете я отыграюсь на Арконских бошках.—?С чего бы вообще Арконам желать смерти младен… —?начал Кирсан, но брат его сразу перебил:—?С того, что младенец может вырасти садистом-узурпатором, убийцей или кем похуже. У Арконов на мироздание свои взгляды, отличающиеся от наших. Вдруг растет еще один Майнтр? Арконам выгодно избавиться от него руками проклятых.Раймонд знал, что Зулмон старше Кирсана где-то на пятнадцать минут, но это не мешало Зулмону вечно выставлять себя мудрым старшим братом.—?Если б был Майнтр, они не только видение, целое собрание советов по его сокрушению бы прислали.Кирсан усмехнулся от собственной шутки и снова закурил трубку. Сегодня он курил, не прекращая. Все время, что они провели после спасения матери и ребенка, он не выпускал из руки трубку. Раймонд давно понял, что Кирсан курит, когда беспокоится.—?В задницу я имел их взгляды.Раймонд нервно косился в сторону механизма. Зазвонит колокольчик, или же эта рухлядь просто встала на веки вечные?—?Поправь лохмы. Смотреть на тебя больно,?— бесстрастным голосом велел Зулмон Кирсану. В начале знакомства с Раем братья носили волосы чуть ли не до лопаток, но со временем Кирсан обстригся по плечи, а Зулмон стал завязывать кудри в хвост. Многие бабы, думал Раймонд, позавидовали бы пышным светло-каштановым патлам близнецов.—?Больно думать, что тебя колышат мои волосы в Судный день,?— огрызнулся Кирсан, назло забрав у брата чашку и выпил медовухи. После глотка он начал кривиться и плеваться.—?Ну и мерзость! Где ты эту дрянь только берешь? У гробовщиков закупаешься?Раймонд закатил глаза, перестав обращать внимание на мелочную ссору братьев спустя минуту. Он допил вино и, напрягшись, уставился на часы. Нечто внутри него судорожно подсказывало, что судное время вот-вот стукнет. Мир вокруг вдруг заглох, остался лишь он, Раймонд, и молчаливый ржавый механизм. Прокля?тый колокольчик назло про?клятому мужчине не подавал признаков жизни.Вот сейчас он дернется, думал Рай, и наши сердца разом встанут. Он уже видел такую смерть, но, прожив все триста лет, не мог сказать, что готов повторить подвиг и отправиться в мир иной. Еще не словил ненавистную мать, не разгадал тайну Древнешаротского Проклятия, не достиг истинного бессмертия. Будет жаль даже этих противных близнецов, годами паразитировавших на нем. Они-то тоже ничегошеньки не успели.За окном снова блеснула молния, с новой силой пошел дождь, и колокол резко дернулся, издав первый звон.