Глава 1 (1/2)

Октябрь 1840Возможно, во всем был виноват пронизывающий ветер, но Даниэль почувствовал, как по спине пробежала волна холода, когда вместе с посыльным, который нес его дорожный сундук, прошел сквозь замковые ворота. Перед ними распахнулись главные двери и в приглашающем свете возникла высокая фигура.Посыльный снял шляпу и уважительно поклонился.

- Господин Барон, сэр, позвольте представить вам англичанина. Прошу прощения, что дорога заняла у нас только времени.

- Все в порядке, Габриэль, - ответил мужчина, и Даниэль почувствовал, как от этого у него внутри все сжалось в комок. Голос был глубоким и раскатистым, и, хотя он не выдал и толики недружелюбия, в нем чувствовалась некоторая неловкость. Осанка мужчины была идеальной, а тело таким худым, что в темноте он напоминал скелет.

- Даниэль, это господин барон Александр Бренненбургский, единственный владелец замка, и ваш наниматель. Надеюсь, вы будете служить ему верой и правдой, - провозгласил посыльный.

Барон протянул руку, и Даниэль пожал ее, поклонившись.

- Рад, наконец, с вами познакомиться, Даниэль.- Мне тоже приятно, господин барон, сэр, - он поспешил ответить. – Мне бы хотелось оказаться полезным для вас, насколько у меня получится.- Я уверен, так и будет, - ответил Александр; когда их взгляды встретились в первый раз, он улыбался, показывая зубы. Рука барона была обжигающе горячей, особенно в сравнении с ледяной кожей Даниэля, и, казалось, что его глаза светились в темноте. Даниэль поежился вновь, но теперь он был уверен: ветер тут был абсолютно ни при чем. Наконец, барон ослабил рукопожатие, и повернулся к посыльному.

- Благодарю за оказанную помощь, Габриэль. Она не останется без награды.

- Ваша светлость слишком любезны, - ответил посыльный, снова поклонившись.

- Спасибо, что помогли мне добраться сюда, - сказал Даниэль, и в ответ ему улыбнулись.

- Не стоит благодарности, Даниэль. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным. А мне пора возвращаться назад. – Он натянул шляпу и кивнул. – Господин барон. Даниэль.

Когда покачивающийся экипаж въехал в темный лес и пропал из виду, Даниэль почувствовал прикосновение к своему плечу. Даже сквозь одежду он ощущал исходящее от мужчины тепло.

- Что же, - произнес барон, - стоит ли нам войти внутрь? Уверен, вам хотелось бы увидеть не только внутренний двор.

- Да, сэр, - ответил Даниэль, стараясь звучать увереннее, чем это было на самом деле.

Просторный вестибюль был полностью облицован серым камнем. Отблески факелов плясали по стенам и окрашивали пространство теплым светом, отражаясь от стекол в окнах и рыцарских доспехов, охраняющих вход. Полы укрывали красивые украшенные ковры, а глубоко внутри помещения можно было увидеть свисающие со стен гобелены, на которых был вышит черный прусский орел.

- Надеюсь, вы будете чувствовать себя как дома в моем скромном жилище, - произнес Александр, и в его голосе послышался смешок. Даниэль слегка улыбнулся, и к его ужасу, барон снова уставился ему прямо в глаза. Они все еще стояли пугающе близко друг к другу, и Даниэль подумал, будет ли невежливо отступит на шаг назад.

Он прочистил горло:

- Да, я думаю, так и будет. Если я правильно понял, сэр, сейчас вы управляете замком самостоятельно?

- Это так. Трудно найти людей, согласных оставаться в столь отдаленном месте круглый год; осенью и зимой погода здесь может быть весьма неприятной, - ответил барон. В этом свете его глаза казались янтарными. – Последний смотритель неожиданно скончался, как вы могли слышать. Его врач не смог сказать наверняка, но, возможно, жестокие зимы здесь подточили его здоровье, и его сердце не выдержало.

- Да, я слышал об этом. Сожалею о его кончине, - с сочувствием сказал Даниэль.

Ему хотелось, чтобы барон отвернулся. Казалось, что его тело словно окаменело; ноги отказывались повиноваться и сойти с места до тех пор, пока взгляд чужих глаз был прикован к нему. Даниэль задумался, не было ли это причиной, почему местные жители отзывались об аристократе с таким уважением. Было совершенно ясно, что такой человек не станет выслушивать чьих-либо приказов. Он излучал власть одним своим видом.

- Вы моложе, чем он был, когда занял эту должность, - задумчиво произнес Александр и, наконец, отвел взгляд. Даниэль подавил вздох облегчения. – Надеюсь, ваше здоровье не пострадает.- Я тоже на это надеюсь, сэр. Уверяю вас, что я в наилучшей своей форме.

- Отрадно это слышать. Мне, видимо, не удаётся удерживать верных слуг рядом столько, сколько бы мне того хотелось. – Даниэль подождал, но барон не стал развивать мысль. – Хотите посмотреть ваши комнаты? Вы проделали такой долгий путь, вам стоит хорошо отдохнуть, чтобы выполнять свои обязанности.

- С удовольствием посмотрю, - ответил Даниэль и подхватил свой сундук. Они прошли сквозь холл, поднялись по каменной лестнице, мимо неосвещенных комнат и длинных коридоров, увешанных запыленными портретами. Стало понятно, почему барону понадобился смотритель – владения были впечатляющими, но все величие затмевало очевидное отсутствие должного ухода. Единственным знаком, указывающим на то, что эту часть замка все еще посещали, были зажженные фонари, висящие на стенах.Помещения для прислуги находились в самом конце левого крыла. В нескольких комнатах должны были размещаться горничные, работники кухни и конюшие, но сейчас кровати были холодны и пусты, а на полках стояли деревянные коробки, полные сломанных вещей. Судя по всему, сейчас эти комнаты использовались как склад.

Словно прочитав его мысли, Александр заговорил:

- Я не могу больше удерживать весь штат прислуги в замке. Мне показалось более уместным воспользоваться этими комнатами, пусть даже таким образом, чем оставлять их пустыми.

- Я бы принял такое же решение, сэр, - кивнул Даниэль. – Тем не менее, печально видеть, что в этих чудесных комнатах больше никого нет.

- Увы, это так, - вздохнул барон. – В этом крыле очень многое восходит к первым годам существования Бренненбурга, но увы, без умелых рук, которые могли бы сохранить это, скоро все придет в упадок и исчезнет со временем.

Даниэль молчаливо согласился. Краска на многих картинах потускнела, некогда яркие цвета пострадали от пыли, влажности и солнечного света; стулья и диваны отчаянно нуждались в реставрации. Едва взглянув на картины становилось ясно, что они весьма ценные; работы конца 17 – начала 18 веков были заключены во впечатляющие золоченые рамы, многие выше человеческого роста. Даниэль задумался, не ожидает ли его такой же упадок в комнатах смотрителя.

- Сюда, Даниэль. – Когда они дошли до конца коридора, барон открыл высокую дверь красного дерева, и Даниэль осознал, что его страхи были напрасны. Дверь вела в просторную гостиную с впечатляющими сине-золотыми шторами на окнах, высокими книжными полками и очень уютными на вид креслами, стоящими у большого камина. Некоторая мебель была накрыта чехлами. Ковры были толстыми и даже под подошвой обуви казались очень мягкими, а вся комната выглядела так, словно ее совсем недавно освободили.

Будучи честным с сами собой, Даниэль мог понять, почему барон не может себе позволить больше служащих; никогда еще он не встречал настолько роскошных комнат для прислуги.

- Надеюсь, вы простите этот беспорядок, - Александр указал рукой на укрытую тканью мебель. – Это было меньшее, что я мог сделать, после того как ваш предшественник неожиданно скончался.

Даниэль покачал головой и улыбнулся:

- Все в порядке, сэр. Это честь для меня; это гораздо больше, чем я ожидал.

- Чего же вы ожидали? – проницательно спросил барон. Даниэль зарделся, но его ответа не стали дожидаться. – Направо – спальня. Можете обставить ее на свое усмотрение. Дверь в ванную – слева, но я должен предупредить, что вам самостоятельно придется нагревать себе воду.

- С этим не будет никаких проблем, сэр, - слегка поклонившись, сказал Даниэль. – Я даже не знаю, что делать со всем этим пространством, его слишком много. Я уже чувствую себя избалованным.

В ответ на это барон рассмеялся. Даниэль нервно сглотнул. Он был приятно удивлен, что барон оказался более дружелюбным, чем он ожидал, но что-то в этом смехе было нервирующим. Как если бы это была какая-то очень личная шутка.

- Вы мне льстите, - усмехнулся Александр, качнув головой. – В любом случае, я рад, что вы довольны своим жилищем. А теперь, давайте обсудим некоторые детали, прежде чем вы отправитесь спать.