Узнавание (1/1)

Праздник гремел в полную мощь: за тяжёлой каменной стеной раздавалось бряцание тяжёлых чаш, гогот и гомон низких голосов, а главное?— смех. Холодный хохот, что пробирался к самым глубинам души, трогая мерзкими, скрюченными пальцами сочетание Цветов, что продолжало слабо греть и поддерживать хлипкую жизнь.Вылезти из колыбели, как в первый цикл своей жизни, не было сил.Поджав под себя ноги, Оле устало закрыла глаза?— Голод выкручивал живот в последние обороты совсем по-зверски, превращал Лимфу, текущую по жилам, в кислоту?— пытка была искусной, продуманной до мелочей. Вот, ещё немного?— и Цвет сам убьет свою же дочь, всё требуя и требуя мельчайших крупиц.Пересохшие губы едва шевелились в немой молитве к Цвету, просьбе подарить хоть несколько целебных капель.Но чуда не будет. И времени не воротить.?- Ты слышишь, как они пируют???— вкрадчивый, мягкий голос потревожил сознание Сестры, и она едва-едва приподняла голову.Ава. Кто же ещё, кроме неё??- А пируют-то как раз нашим Цветом,?— продолжал сетовать голос, мягко перетекая с одной интонации на другую. —?Жрут, ненасытные твари, набивают свои бездонные глотки, дабы после поделиться крохами. Они ведь как дырявые мешки: сами не видят, как тратят, а потом сетуют, что Цвет уходит. Ах, если бы Китобой развязал мне руки, я бы устроила здесь настоящую жизнь…?Оле покрепче сжала губы, тяжело глотнула?— Сирень больно кольнула внутри, требуя хоть крошку драгоценной Лимфы, но Золото смягчило очередной порыв. Их дочь и так колеблется на слишком тонкой грани между существованием и Кошмаром. Вдруг ещё один такой укол?— и она сорвётся в холодную, мёртвую пропасть?Сестра обняла себя руками, свернулась клубком, чтобы не слышать, как урчит живот.Сил, чтобы ответить, не было.?- Знаешь, мы тут с янтарными поспорили: кого же Братья назначат тебе в женихи, раз твоему истинному они милостиво отдали Смерть из Теплицы. Осталось только трое палачей, у которых нет Сестёр,?— продолжила Ава, согревая своим тёплым, янтарным дыханием. —?Лично я ставлю на Яму. Видела бы ты, как он рвал и метал, когда Братья профукали его Айю. Чуть им глотки не разорвал, так что тебя отдадут ему чисто для успокоения совести. Хотя… Праздник ведь устроен не в его честь. И даже не в честь твоего истинного. Нет. Не хочу даже думать об этом. Пусть тебе лучше достанется Яма, чем этот еретик?.Последнее слово зависло в воздухе.Разве среди Праведников есть место еретику? Разве Хранители воссядут рядом с подлецом, поднимут за него чаши, и нарекут своим Братом? Разве же Фратрия допустит такое святотацтво?Гогот голосов за стеной немного притих. Тяжёлые чаши на миг остановились, смех сошёл на нет, оставив после себя гадкое ощущение могилы.Из Праздника кто-то ушёл.?- О-о-о… —?потянула Ава, и Сестра притихла, настороженная её интонацией. —?Что же. Лучше бы это и вправду был Яма. Ладно, придётся подозвать Айю и передать ею Ире сорок капель Янтаря, как заслуженному победителю нашего спора. Ты, главное, крепись. Должна откланяться, не то, если кто-то из Братьев узнает, что я тут так просто с тобой болтаю, не миновать мне гнева Китобоя. Счастливо?.?Шагов не слышно… —?Оле слегка нахмурилась, закрыв глаза?— Сирень заскрежетала по рёбрам, требуя Лимфы. —?Кто же ты таков?.. Или, может, я ошиблась??Неужто Голод начал свою злую шутку, подсовывая ей ложные чувства, играя с Сестрой в смертоносную игру? Именно так бывает перед голодной смертью, за которой открывается Кошмар?Колыбель закачалась, скрипя верёвками; Оле попыталась приподняться, опираясь ослабевшими руками в изголовье, но тут же замерла, заметив в дверном проёме тёмный силуэт.?Только. Не. Кричать?.Прижав ко рту ладонь, девушка тут же попыталась лечь обратно, не издавая лишних звуков, но скрип верёвок выдал каждое её движение.Фигура резко замерла и выпрямилась, быстро развернулась и направилась к двери, не издавая даже шороха. Оле почувствовала, как сердце начинает бешено колотить в груди, но тут же попыталась затаить дыхание, ощутив, как гость остановился прямо над её колыбелью.—?Ну вот, наконец-то я тебя нашёл,?— пророкотал голос чужака, но в нём не было ни ноты злости?— больше беспокойства. —?Не то я уже грешным делом подумал, что Братья в насмешку поручили мне пустой Покой, или же ты умерла в ожидании. Ты Оле, так ведь?Оле слегка приоткрыла рот, но не смогла добыть ни звука из пересохшего горла. Цепкие когти Голода заскребли изнутри?— Цвет был совсем рядом.Но к нему не дотянуться.—?Ох, прости мою рассеяность,?— всё так же с беспокойством продолжал Брат, но Сестра почти его не слушала?— слабость не позволяла рассмотреть даже его расплывчатый силуэт, что тучно нависал над ней. —?Вот, держи. Тебе должно хватить сил, чтобы слушать меня дальше.К губам прижалась холодная, тяжёлая ладонь, горько отдающая запахом смолы, керосина и стали. Несколько тёплых капель побежало по подбородку, и глаза Оле расширились.Лимфа.?Не смей пить!??— завопила Ава, почти что разрывая своим криком череп изнутри, но Сестра её уже не слушала.Ухватившись за дрожащую руку гостя, Оле зажмурилась, слизывая приторно-сладкие капли Лимфы, что проступали сквозь кожу. Голод начал медленно уходить, кипящий в венах Цвет потихоньку успокаивался, даруя ощущения успокоения и эйфории, но, внезапно, чужак ловко выудил руку из цепкой хватки.—?Пока что хватит,?— глухо ответил Брат, сжимая ладонь в кулак, и отстранился от колыбели. —?Итак. Слушай меня внимательно, и накрепко запоминай каждое моё слово. Я не буду тратить Цвет на повторение сказанного.Сил уже немного прибавилось, и Оле уселась в колыбели, пытаясь удержать равновесие, и тут же встретилась взглядом с глубокими, чёрными глазами.Посреди комнаты возвышалась мрачная фигура, что парила в нескольких сантиметрах над полом.?Вот почему не было слышно шагов?.Осведомление было слишком внезапным, и Сестра застыла, продолжая рассматривать визитёра, пока тот, скрестив руки на груди, выжидал паузу. Собирался с мыслями, не иначе.Слегка склонив голову, позволив густым, чёрным волосам рассыпаться по плечам, Брат выглядел странно и в чём-то гротескно: вместо ног торс поддерживал огромный, воздушный шар, на котором был развешан балласт. Что-то в глубине души тут же подсказало, что это неправильно?— не может сочетание железа и плоти выглядеть так гармонично и одновременно противоречиво.?Страшно даже представить, как выглядят другие Братья, если этот… такой?.—?Что же,?— наконец-то решился визитёр, резко вскинув голову. —?Можешь называть меня Монгольфьером. Отныне, я?— твой господин, Брат и Хранитель. Пускай мой облик страшен, но знай: во мне ты всегда сможешь найти своего друга и защитника. Мне выпала честь объяснить тебе то, как ты должна себя вести, чтобы не оступиться и не подвергнуть себя ереси, которая опутала наш Рай.Запрещено стяжать,?— сделав паузу, Хранитель нахмурился, но через секунду продолжил. —?Ты, как и любая из Сестёр, можешь поглотить столько Цвета, сколько не сможешь осознать. Именно это может подтолкнуть тебя к преступной ереси, и ты одним рывком сможешь погубить это святое место, поэтому не прости меня давать тебе больше Цвета, чем требуется. Я знаю меру. Если я узнаю, что ты стяжаешь, копишь, и лелеешь преступные замыслы?— для меня это будет страшным горем, как и для моих Братьев. Мне придётся в тот же момент обратить и наказать тебя, но поверь?— делаю я это только из лучших побуждений. Все мы любим своих Сестёр, и их боль?— это наша боль вдвойне, посему ещё раз прошу?— не стяжай, и не копи. Не бойся, я не дам тебе погибнуть.Не слушай старших Сестёр. Все они опутаны отголосками Смятения, которое царствовало в нашем Раю до твоего появления. Они?— лживые гадюки, и слова их?— горький яд. Ты родилась в Раю, и не может быть Рая выше Рая- запомни это. Все мысли о верхнем мире не больше, чем плод их безумия. Но я не призываю тебя ненавидеть их за их речи. Будь снисходительна, но им не верь. Если тебе что-то будет нужно?— спрашивай: я тебе всё расскажу.Если к тебе придёт кто-то из Братьев без моего позволения?— не слушай его, не говори с ним, и не принимай его подарков, какими бы щедрыми они ни были. Знай, что это отступник?— и ему надлежит наказание за такое пренебрежение. Если Брат начнёт угрожать тебе расправой?— не бойся: где бы я ни был, я тут же отправлюсь в путь, прибуду в кратчайшие сроки, и проведу над ним экзекуцию. Знай, что никто из Фратрии кроме меня, не имеет над тобой власти: только мои руки могут поить тебя и карать. Посему ещё раз повторю: не говори, не слушай и не пей ни с чьих рук, кроме моих. За это тебя может настигнуть Смерть-Навсегда.Не смей лгать мне. Маленькая ложь всегда влечёт за собой большую?— помни об этом каждый раз, когда захочешь сказать мне неправду. Чтобы ты ни совершила, я постараюсь понять и принять, но знай?— если ты нарушишь хоть один из вышесказанных запретов, я буду вынужден действовать. Пойми?— это делается в общее благо, и не по моей воле.Надеюсь, мы поладим,?— Монгольфьер едва заметно вздохнул. —?Ты юна, и ещё многого не знаешь. Пока ты ни в чём не уверена наверняка, слушай не Сестёр, не Братьев, и даже не Цвет?— а меня. Так будет лучше для всех нас. Заранее хочу тебя уверить?— моим словам ты можешь доверять больше, чем всем, что услышишь впоследствии. А сейчас… подойди ко мне,?— протянув вперёд ладонь, Хранитель застыл. —?Ты, наверное, устала и проголодалась за час своего ожидания. Не бойся, я не причиню тебе вреда.Колыбель закачалась, и Оле несмело поднялась.Непослушные ноги всё ещё отказывались держать, но Сестра сумела сделать шаг вперёд. Второй. Третий, робко приближаясь к Брату.Монгольфьер одобрительно кивнул, прищурился, и слегка нагнулся к Оле, словно пытаясь получше её рассмотреть. Девушка замерла, когда взгляд холодных чёрных глаз остановился на её лице, но не отступила.—?Боишься? —?что-то в голосе Хранителя отдавало насмешкой. —?Что же… понимаю,?— поймав пальцами подбородок Оле, Праведник слегка поднял её голову вверх. —?Хех. Какая прелесть. Красиво, красиво… —?задумчиво проговорил он, поворачивая лицо девушки к свету и изучая причудливый рисунок на её коже. —?Неужели сама нарисовала?—?Нет,?— тихо ответила девушка, и, когда Брат убрал руку, прижала ладонь к щеке, провела пальцами по затейливому узору. —?Я… я не знаю, откуда это взялось.—?О, так ты и говорить умеешь,?— как-то воодушевлённо отметил Монгольфьер. —?Это вдвойне хорошо. Мы поладим… Обязательно поладим. А пока?— открой Сердце и прими мой скромный подарок в честь нашей встречи. Золота и Сирени как-то мало в последнее время, но, думаю, что тебе хватит.—?А откуда ты знаешь, что?.. —?Хранитель не дал Сестре договорить, прижав пальцы к её губам.—?Ну не похожа же ты на дочь Лазури и Пурпура?— нет в тебе такой грозности,?— пожал плечами Брат и сложил ладони лодочкой. —?Сирень чистая, плоть загадки, тайна играющая, прибежище странного… —?рваной скороговоркой зашептал он, зажмурившись.Завороженно наблюдая за тем, как из сложенных рук Монгольфьера капля за каплей начинает просачиваться Лимфа, Оле придержала его дрожащие ладони и коснулась кончиков пальцев губами.Цвет мягко скользил по горлу, согревая и даруя ощущение успокоения и безмятежности. Слегка маслянистый, сладковато-терпкий, он оставлял на языке странное послевкусие, которое нельзя было ни с чем сравнить. Оле зажмурилась, ощущая, как Сирень в груди робко тронула Золото, заново переплетаясь с ним в своем дивном танце, который так некстати прервал Голод.Ладони Брата с каждой секундой начинали дрожать всё сильнее, и уже через несколько минут Монгольфьер их резко выдернул, сжимая в кулаки и переводя дыхание. Оле испуганно сделала шаг назад, но замерла, упершись бедром в колыбель.—?Я что-то тебя пока только пугать умею,?— тихо отметил он, опустив голову. —?Что же… Через несколько Циклов я постараюсь опять тебя навестить. До скорой встречи. Будь осторожна и осмотрительна.Оле едва заметно кивнула, наблюдая за тем, как Монгольфьер развернулся и направился к двери, слегка наклонившись вперёд.?"?— Что же… —?раздался эхом голос Авы, когда скрип дверных петель потревожил слух?— Праведник покинул Покой. —?Мне есть с чем тебя поздравить? Теперь ты?— такая же игрушка в руках Фратрии, как и все мы. Умеют же они пользоваться моментом, уроды несчастные… Знают, когда прийти, и тыкнуть под самый нос несколько крох, чтобы после этого ни одна из нас не сбежала. Так и Китобой меня поймал и приручил, хотя что же я перед тобой распинаюсь? Еретик же сказал тебе не слушать нас, а ты ведь покорная Сестра, не так ли?? ?"?— Ава, пожалуйста…??"?— Ладно, что уж там,?— с усталостью отмахнулась Сестра. —?Это… Это тоже надо. Жалко было бы всё-таки, если бы ты умерла, и утянула за собой в Кошмар этот Покой. А так хоть потешишь нас надеждой на то, что Верхний Предел?— не выдумка. Может, ещё и своего исконного дождёшься, как знать?..?