Глава 7. Дезертир (1/1)

Катара осматривала ребра Зуко, когда заметила это. Он слегка извивался, когда ее пальцы поднимались вверх к его подмышке.Он боялся щекотки?Это было странно. Он никогда раньше так не реагировал. Вероятно, это было из-за того, что он мог чувствовать намного больше, потому что синяки исчезли — ему стало лучше. Конечно, он все еще говорил, что у него все болит, и это, вероятно, было правдой, но он определенно был гораздо более здоровым, чем прежде. Она почувствовала, как ее охватывает ужас; она знала, что ей нужно сделать выбор.— Зуко, ты мог бы пройти со мной? — сказала она внезапно, но это был никакой не вопрос.Она поднялась, не оглядываясь, чтобы проверить, что он следует за ней. Она слышала его шаги сзади. Ей не хотелось вести этот разговор перед Соккой или Аангом. Она должна быть уверена. В конце концов, это она решила, что Зуко слишком ранен, чтобы быть угрозой, это она настояла на том, чтобы не связывать его, и это она изо всех сил старалась включить его. Она сделала все это, и она даже не была уверена, что он все еще хотел схватить Аанга.Она не могла сказать наверняка.Возможно, она всё ещё немного обижалась из-за произошедшего тогда в монастыре. Тошнотворный вкус предательства, который она почувствовала, когда предположила, что Зуко поймал Аанга, был ужасным. Когда выяснилось, что Аанг и Зуко вместе спланировали это, чтобы защитить Северное Племя Воды, она почувствовала себя отвратительно за то, что вообще допустила такую мысль.То, что произошло в монастыре, удивило ее, и она не могла не заметить, что, пока Аанг настаивал на том, что все это входило в их план, Зуко был очень тихим. Он предоставил Аангу все разговоры. Он сделал доброе дело, но она не могла не размышлять о его мотивах. Она хотела доверять ему, но чувствовала себя так противоречиво.Если он был здоров и все еще хотел поймать Аанга, то… хочет она того или нет, он будет угрозой. Им снова придется стать врагами. Она ненавидела, когда Зуко злился на нее. Сейчас она даже представить себе не могла, что снова станет с ним настоящими врагами.Одна только мысль заставляла ее грустить.— Ты лгал мне, — сказала она, когда они оказались достаточно далеко, на маленькой поляне у реки.Зуко выглядел озадаченным:— Нет.— Ты уже давно чувствуешь себя лучше, разве нет? — попыталась пояснить Катара.— Что меня выдало? — спросил он тихо, ничего не отрицая.— Ты боишься щекотки, да?Он кивнул, широко распахнув глаза. Такая глупая крошечная деталь. Она не хотела возвращаться к вражде с ним только из-за того, что он боялся щекотки.— Почему ты солгал? — спросила она.— Я не хотел, чтобы вы опять меня связали, ясно? Это так унизительно. — Он был рассержен и отвернулся, но затем снова взглянул на нее. Его выражение лица изменилось — смягчилось. — Когда вы думали, что я страшно ранен, вы доверяли мне, и это было приятно, и… — Он умолк, ужасно краснея. Он сохранял молчание еще мгновение, собираясь с мыслями. — Что теперь?— Не знаю, — грустно сказала Катара.— Ты собираешься рассказать остальным? — Зуко обеспокоенно изучал ее лицо.— Я не знаю!Она не знала, как лучше поступить. Она понимала, почему Зуко сделал это. Атмосфера внутри группы была намного легче, когда они думали, что он не представляет угрозы. В то же мгновение, когда появился хоть малейший шанс, что он по-настоящему выздоравливает, она вернулась к этой неловкой враждебности с ним. И это было ужасно.Если бы только она знала наверняка, что он больше не собирается пленить Аанга. Тогда бы все могло быть как прежде.— Ты все еще хочешь поймать Аанга? — спросила она прямо.Он отвернулся, пряча глаза.Она схватила его за запястье, чтобы привлечь внимание. Она подошла к нему вплотную и посмотрела ему прямо в глаза:— Не смей лгать мне.— Я не могу поймать Аанга… не так, — тихо сказал Зуко, глядя на нее сверху.Его глаза были золотисто-карие, словно мёд. Она поняла, что он был намного выше нее. Ему приходилось наклонять голову, когда они стояли так близко. Она всматривалась в его лицо, в надежде, что он может убедить ее в том, что говорит правду.— Мы посреди Царства Земли, — продолжил он. — Я полностью сам по себе, у меня ничего нет... синяки, конечно, спали, но мое плечо все еще убийственно болит, а ребра, вероятно, все еще сломаны. — Он громко сглотнул, заметно нервничая под ее пристальным взглядом. — И просто… Я знаю, что даже если захочу поймать его, я никак не смогу провернуть это в текущих обстоятельствах. Глупо даже пытаться. Я не собираюсь снова делать это в ближайшее время.Катара внимательно посмотрела на него. И наконец выдохнула.— Хорошо.— Что хорошо? — спросил Зуко, и теперь уже он внимательно всматривался в ее лицо.— Хорошо, я тебе верю. — Она отступила. — Я не скажу им, но буду за тобой присматривать.Это было предупреждение и обещание.***Недалеко от близлежащего города они наткнулись на придорожный столб с плакатом фестиваля Народа Огня, который по-настоящему привлек внимание Аанга.— Это же Фестиваль Огня! — радостно объявил Аанг. — Обожаю его! Кузон однажды брал меня с собой!Позади нее Сокка пробормотал что-то, похожее на ?дурацкий Кузон, таскающий Аанга по фестивалям и все такое?. — Народ Огня все еще запускает фейерверки в конце, Зуко? — азартно спросил Аанг. По-видимому, он не услышал ворчание Сокки.— Да, — ответил Зуко абсолютно невозмутимым голосом.— И повсюду в городе будут фонарики? — сказал Аанг, радостно подпрыгивая.— Скорее всего.— И они наполнят фонтан плавающими свечами?— Если в городе есть фонтан, да.— А там будут эти маленькие фейерверки, которые вы бросаете на землю, а они делают громкий ба-бах? — Аанг теперь трепетал от предвкушения.— Да. Они называются бомбочками, Аанг.Аанг засобирался на фестиваль. Сокка был полностью против этой затеи и отпустил несколько пренебрежительных комментариев о покорителях огня, а затем бросил через плечо ленивое ?Без обид, Зуко?. Зуко все равно немного обиделся. Последовала небольшая перебранка. Аанг заметил, что там у него будет шанс увидеть настоящее покорение огня. Если только Зуко не захочет учить его, Аангу будет трудно найти кого-то, кто продемонстрировал бы ему покорение огня. Он многозначительно подвигал бровями, глядя на Зуко.— Аанг, это настолько хуже измены, что придётся придумать этому новое название, — сказал Зуко угрюмо.— Типа супер-мега-измена? — предложил Сокка.— Нет, — огрызнулся Зуко.— Как насчет изменостического поступка?— Это еще хуже.— Изменнейшего? — попробовал Сокка снова.— На самом деле, супер-мега-измена была лучше, — сказал Зуко. — Изменнейший звучит так, как будто я собираюсь съесть это и сказать: ?М-м-м, вкуснейшая измена. Поскорей бы меня казнили?. Аанг жаловался, что, возможно, никогда не найдет учителя покорения огня.— Ты просто должен найти кого-то, кто уже настолько в дерьме, что ему плевать, — ответил Зуко. — Типа кого-то, кто уже совершил супер-мега-измену.Cокка был непомерно счастлив, что Зуко высказался. Аанг возобновил попытки уговорить всех пойти на фестиваль, чтобы посмотреть на покорение огня. Сокка все еще стоял на своем. Глаза Аанга хитро заблестели.— Интересно, есть ли здесь один из тех мясных ресторанов, где можно есть до отвала? — размышлял он вслух.Катара улыбнулась, наблюдая за развитием событий. Она видела эту идею насквозь, но Сокка мгновенно заинтересовался.— Возможно, — безразлично произнес Зуко. — В большинстве городов Страны Огня есть.Сокка буквально разрывался. Он переводил взгляд с плаката на дорогу в течение нескольких долгих минут. Катара указала на то, что они могут быстро посмотреть и уйти до того, как попадут в неприятности. Сокка пробормотал себе под нос что-то похожее на ?конечно, потому что мы всегда уходим до того, как попадем в неприятности?. Сокка чересчур драматично вздохнул и направился в сторону города. Он нетерпеливо помахал остальным, чтобы они следовали за ним.— Ладно, ребята, давайте покончим с этим. Но ты отведешь меня в это место с мясом! — сказал он, обвинительно указывая на Зуко.Аанг и Зуко много говорили о фестивале по дороге в город. Аанг в основном помнил о разных штуках, который взрывались и БАБАХАЛИ. Это встревожило Сокку. Он тут же выразил сожаление, что согласился пойти на фестиваль. Зуко объяснил, что отмечается приход холодных месяцев. Народ Огня верит в очищение энергии и отпугивание злых духов с помощью множества фейерверков, громкого шума и их тревожной комбинации — детей с маленькими взрывными фейерверками, которые можно кидать на землю ради громкого шума.Люди наряжаются духами или по крайней мере носят маски, чтобы злые духи их не узнали, и украшают город с использованием как можно большего количества света. Очень часто с огромным количеством фонарей и заполнением фонтанов и водоемов плавающими свечами. Они не устраивали большие уличные танцы, которые помнил Аанг, но это все равно была огромная вечеринка. Катара была заинтригована. Это на самом деле звучало довольно весело.Сокка стащил деньги Страны Огня, которые Зуко прятал в своей сумке, чтобы у них были наличные, которые можно потратить, не вызывая подозрений монетами Племени Воды. Поначалу Зуко сильно протестовал из-за вечной привычки Сокки рыться в его вещах, но очень быстро смягчился, когда Сокка дал ему понять, что он тоже в числе тех, кто будет эти деньги тратить. Сокка сказал, что Зуко постоянно говорил о хорошем в Стране Огня, а теперь у него есть шанс толком представить свой народ.Перед главными воротами города Зуко остановился и драматично вздохнул, прежде чем шагнуть внутрь. Они купили маски в первой попавшейся лавке и стали бродить по городу. Он был красивым. Дома были усеяны светильниками из всевозможных тканей. Они наполняли улицы мягким теплым сиянием и яркими красками. Смотря на них, Зуко вздохнул вновь. Она не могла увидеть его лицо под маской, но ей было интересно, о чем он думает.Сокка заставил его купить маску Синего Духа. Он сказал, что она идеальна для Зуко, а потом рассмеялся, как будто пошутил смешнее всех на свете. Маска Синего Духа, безусловно, была популярна. Вокруг бродило так много Синих Духов, что если бы Катара не следила за Зуко так пристально, то волновалась бы, что они потеряют его в толпе.Они гуляли вместе, и Зуко, кажется, нравилось показывать им разные штуки и указывать на особенно красивые композиции из светильников, киоски с вкусной фестивальной едой и традиционные забавы. Они купили каждому по плавающей свече, и Зуко зажег их перед тем, как они опустили их в фонтан. Все должны были сделать это в начале ночи, чтобы зима была удачной.Сокка купил Пылающе-острые Огненные Хлопья, а потом жаловался на то, что они острые. Он, кажется, был этим удивлен. Зуко забрал у него пачку и доел хлопья. Сокка слегка завелся. Он думал, что Зуко сделал это, чтобы показать, насколько он мужественный.Зуко возразил — ему просто действительно нравятся огненные хлопья. Сокка был настроен скептически. Зуко принялся говорить о терпимости к острым специям— его была выше, чем у Сокки, поэтому он мог есть более острую пищу.Сокка, кажется, думал, что это какое-то оскорбление его мужественности или глупый вызов. Фраза ?моя терпимость к острым специям выше? совсем вывела его из себя. Сокка купил еще одну пачку Пылающе-острых Огненных Хлопьев, чтобы что-то доказать, только ради того, чтобы цикл снова повторился и Зуко доел за ним хлопья. Потом Зуко купил десять пачек огненных хлопьев и сказал Сокке, что планирует съесть их все за один присест. Это заявление отпугнуло даже Сокку, так что он отступил от битвы огненных хлопьев.Зуко неловко прижимал к себе огненные хлопья. Десять пачек были слишком громоздкими, чтобы их было легко нести в одиночку. Катара предложила понести часть, и он согласился.— Ну-у… так зачем тебе столько огненных хлопьев? — спросила она, шагая с ним в ногу.— Кто знает, когда еще мне выпадет шанс купить их? Я запасаюсь. — Зуко вручил ей часть.— Разве их не будет у тебя на корабле?— Нет. Это фестивальная еда, а мне, по правде говоря, нельзя заходить в города Страны Огня, — сказал он несколько смущенно. — Я не ел их три года.— Почему? — не удержалась от вопроса она.— Так написано в правилах моего изгнания. Мне нельзя быть на земле Страны Огня, если я не везу Аватара домой. Все колонии считаются землей Страны Огня, и… — Он сильнее прижал к себе пачку огненных хлопьев, словно волновался, что кто-нибудь отнимет их у него. — Это потому, что мой отец не хотел, чтобы я разленился или где-нибудь чувствовал себя как дома, пока не проявлю себя, — добавил он просто, как если бы от того, что он только что сказал, не разрывалось сердце, если вдруг подумать об этом слишком долго.О, Зуко.Катара приподняла свою маску и подошла к нему ближе, желая ослабить ту боль, что заставляла его голос звучать так. Она почувствовала неудержимый порыв заключить его в крепкое объятие и сказать, что ему не нужно никому ничего доказывать, и уж тем более монстру, которого он имел несчастье называть отцом. Она приблизилась ещё на шаг.ПЛЕСК!Ей в лицо прилетел огромный шар воды. Она чувствовала как вода насквозь пропитывает ее одежду. Зуко был в похожем положении и начал браниться. Она увидела, как Сокка торопливо отдал Аангу ведро. Он выразительно указал на Аанга, пытаясь втянуть того в свои глупости. Он только что раздобыл ведро воды и выплеснул его на них?— Сокка, да что с тобой не так?! — потребовала Катара.Она не могла покорять воду у всех на виду: это выдало бы их. Так что она стояла там, сырая насквозь, сердито махая на своего брата, словно выжившая из ума торговка рыбой. Зуко был менее осторожен. Он бросился к Сокке. — Если ты намочил мои огненные хлопья, ты за это поплатишься! — прорычал Зуко.Сокка изучил нескрываемый гнев, направленный на него. И предпочел отступить. Он пустился в бег, размахивая руками совершенно унизительным образом.Зуко сунул свои огненные хлопья Аангу.— Подержи-ка их для меня, — сказал он и продолжил погоню за Соккой.Они носились по площади, пока Сокка не наткнулся на продавца бомбочек. Сокка схватил упаковку бомбочек и принялся кидать их Зуко под ноги. Зуко обзавёлся собственной упаковкой и начал кидать бомбочки под ноги Сокке. Они обменивались нелепыми оскорблениями и неуклюже прыгали, чтобы избежать града ударов от крошечных взрывов, возникающих на земле у их лодыжек. Народ смеялся и подзадоривал их. Купили ещё бомбочек, и вскоре к битве присоединилось несколько незнакомцев.— Ах, Кох побери! Я тоже хочу в сражение бомбочками! — заскулил всё ещё прижимающий к себе огненные хлопья Аанг, чувствуя, что его оставили за бортом.К этому моменту запас бомбочек Сокки подошел к концу. Он поднял руки вверх и приподнял свою маску:— Я сдаюсь. Я сдаюсь. Ты победил.Зуко, кажется, был рад услышать, что победил. Катара не была уверена, потому что не видела его лица, но предположила, что это так, потому что следующее, что он сказал, было:— Я проголодался. Хочешь пойти в ?Домашний Остров? и поесть там мяса?Конечно, Сокка хотел.Они отправились вместе к бесконечному запасу мяса. В одно мгновение пытаются убить друг друга, в следующее — радостно собираются разделить отвратительно огромное — если вы спросите Катару — количество еды. Катара не понимала этого.Ох уж эти мальчишки!Они отправились следом в ресторан барбекю, и Катара бесцеремонно свалила десять пачек огненных хлопьев, которые несли она и Аанг, рядом с Зуко. Сокка уже истекал слюной в ожидании мяса. Пахло так вкусно.Аанг не мог остаться в ресторане барбекю из-за своего вегетарианства. От вида стеллажей с ребрами и свино-говядины, медленно зажаривающейся на вертеле, его выворачивало. Катаре хотелось попробовать, но она рассудила, что может прожить и без этого ради Аанга.Катара отправилась вместе с Аангом посмотреть на другие части фестиваля, о которых говорил Зуко. Они купили бомбочек и устроили маленькое сражение. Они побывали на демонстрации ремесла фонарщика. Они полюбовались завораживающим огненным танцем. Ей никогда не приходило в голову, что покорение огня может быть красивым. Они попали на конец кукольного представления, которое, по мнению Катары, было слишком жестоким для детей. Они выпили напиток, который подавался в выпотрошенном ананасе, и съели пряных овощей. От специй у нее во рту словно разгорелся огонь, и Аанг поспешил принести ей ещё один ананасовый напиток. Он не особенно помог. Они поплелись обратно.Быстро стало ясно, что в их отсутствие случилось опрометчивое соревнование по поеданию мяса. Похоже, вдвоем парни съели не меньше мяса, чем суммарно могло бы быть в половине свине-коровы. И теперь ни один из этих двух идиотов не собирался признавать, что объелся, первым, хотя они оба безнадежно откинулись на спинки стульев и громко стонали. Признаться, что объелся, означало признать мясное поражение. По-видимому, это было делом гордости.Сокка продолжал храбриться и говорить, что может съесть еще. К ужасу Зуко, он даже заказал больше куриных шашлыков. Куриные шашлыки оказались последней каплей для Зуко, который одарил Сокку взглядом, полным ужаса, и вздохнул.— Ладно, ты победил, — сказал Зуко.— Я победил? — обрадовался Сокка.— Я больше не могу. Я объелся. Я больше никогда не смогу есть. Как ты можешь думать о куриных шашлыках в такое время? — довольно драматично добавил Зуко, словно куриные шашлыки каким-то образом пятнали его честь.— Ха. Я победил. — Сокка удовлетворенно хмыкнул и ещё больше развалился на своем стуле.Аанг направился к толпе, которая начала собираться на другой стороне площади, и Катара прошла следом. Это было какое-то яркое и эффектное покорение огня. Они пробрались в первые ряды. Аанг начал подпрыгивать рядом с ней, надеясь, что его выберут добровольцем. Катара пыталась утихомирить его. Меньше всего им нужно было привлечь к себе внимание.***Эта компания всегда по-идиотски привлекает внимание к себе. ?Они совсем не скрытные. У них отрицательная способность к скрытности?, — подумал Зуко, окидывая взглядом все те фейерверки, что взрывались у них за спиной. Если бы не так удачно подвернувшийся полезный незнакомец, который помог им сбежать при помощи огромного количества взрывчатки, они бы сейчас были по уши в дерьме.Сокка принялся благодарить незнакомца, но потом остановился.— Вы солдат Страны Огня! — воскликнул он.Зуко приподнял свою маску в удивлении. Человек объяснял, что он здесь, чтобы спасти их, когда заметил Зуко. Он остановился на полуслове и уставился, открыв рот, как ошеломленная рыба, прежде чем взять себя в руки.Он низко поклонился.— Ваше Высочество, простите меня. Я не знал, что это Вы.Зуко узнали!Вот дерьмо!Но Чей, так звали мужчину, сказал, что для него огромная честь встретить его. Зуко был ошарашен и чувствовал себя несколько неловко. Он бы никогда не подумал, что услышит подобное на спине бизона Аватара. Он понятия не имел, как на это реагировать.Оказалось, что Чей служил в той самой дивизии, которую Зуко пытался спасти от бессердечного плана Генерала Буджинга, когда так необдуманно высказался на военном собрании. Но когда об этом рассказывал Чей, поступок не казался глупым. Джонг Джонг рассказал Чею, что сказал Зуко и как он заступился за солдат, которых так безжалостно собирались принести в жертву. Чей сказал, что он до конца своей жизни будет благодарен Зуко за то, что он попытался спасти их всех. Зуко, по крайней мере, попытался.— Уважуха, чувак… То есть уважуха, Ваше Высочество, — сказал Чей, отдавая честь. — Вы сказали: ?Нет, это жестокое безумие?. Вы сказали нет Хозяину Огня. Вы не были трусом, как все эти сопливые, злобные генералы и адмиралы, которые только и умеют поддакивать.Зуко почувствовал, что он весь покраснел от смущения, пока его хвалили. Все остальные смотрели на него странно, как будто они тоже были впечатлены, как будто они были согласны со словами Чея. Из-за этого Зуко стало еще более неловко.Он знал, что сидеть у костра вместе с дезертиром, слушая, как они болтают, говоря одну предательскую и бунтарскую вещь за другой, было, вероятно, супер-мега-изменой. Но Чей знал, кто он такой, и все еще считал его храбрым и благородным. Он был искренне добр к Зуко. Зуко нравился Чей, даже несмотря на то, что тот, похоже, курил слишком много особой травы. Чей, может, и должен быть врагом народа из-за того, что сбежал, но он, конечно, не обязан быть врагом Зуко.Последние три года Зуко провел, пытаясь восстановить свою честь и искупить то, что он сделал неправильно, хотя он все еще не совсем понимал, что такого ужасного в том, чтобы ценить жизни солдат. Теперь здесь был кто-то, кто считал, что он вообще не сделал ничего плохого, кто хвалил его за то, что он всегда считал своим самым большим позором.Чей продолжил пересказывать свою историю о том, как он стал вторым дезертиром, и повторно сокрушаться по поводу того, что стало со Страной Огня. Он говорил, что сейчас это просто сумасшедшая машина для войны; высшие чины были полны пустоголовых, заслуживающих осуждения, поддакивающих адмиралов и генералов, которым было плевать, сколько жизней они разрушили.— Я слышал, что даже Джао, ну того, с бакенбардами, повысили до адмирала только за лизание задниц. — Чей с отвращением фыркнул. — Джао, мужик! Он вообще хуже всех!Ребята согласно заворчали. Никто особенно не любил Джао.— Джао так глубоко в заднице Хозяина Огня Озая, что достает до его королевского горла, — фыркнул Чей.О, отвратительно!Его отец.Теперь у него перед глазами стояла картина… дел его отца и Джао.Зуко был почти рад, когда на них напала другая группа дезертиров. Действо изгнало проклятый мысленный образ из его головы. У Чея, кажется, были проблемы из-за того, что он с ними связался, и теперь их вели к лагерю Джонг Джонга.Аанг был очень взволнован таким поворотом событий и надеялся, что Джонг Джонг станет его учителем покорения огня. Все, что Зуко знал о Джонг Джонге, заключалось в том, что он был знаменитым мастером, знаменитым предателем и когда-то был близким другом его дяди, когда они оба служили в армии.Зуко был встревожен. Он встретит Джонг Джонга, самого известного дезертира? Это могло быть изменой-изменой. Он встретит самого разыскиваемого изменника Страны Огня, и ему любопытно. Это могло быть даже мега-изменой.Зуко обнаружил, что хочет поговорить с ним, с этим старым мастером, который отвернулся от Страны Огня. Он хотел знать почему. В какой момент Джонг Джонг посмотрел на все страдания, страх и ненависть вокруг и сказал самому себе достаточно? Что убедило Джонг Джонга в том, что это правильный выбор? Джонг Джонг решил уйти и жить в скрытности и нищете, а не сидеть на шелковых подушках за столом генералов в старом дворце. Он когда-нибудь жалел об этом?Эти мысли уже считаются супер-мега-изменой? Возможно.Зуко никак не мог поверить, во что вылился этот день. Теперь он думал супер-мега-изменнические мысли в лесу, тусовался с дезертирами и был бунтарем. Так много из того, во что он верил, сегодня было перевернуто с ног на голову.Он побывал в месте, где чувствовал себя как дома. Фестиваль Огня всегда был его любимым, но теперь он понравился ему гораздо больше, потому что он показывал его чужеземцам, людям, которые — как его всегда учили — были хуже. Ему так хотелось, чтобы им понравилось. Ему хотелось, чтобы они хорошо провели время, хотелось сказать им: ?Вот видите, это не так уж и плохо?. Он знал, что ему не положено заходить в колонии, но он не смог удержаться. Он так скучал по дому, что подумал: ?Никто не обязан об этом узнать. К Коху, я заслужил немного огненных хлопьев после всех этих кошмарных недель?. Он нарушил условия своего изгнания и не чувствовал себя виноватым. Даже капельку. Ему было так хорошо, когда он показывал Катаре фонарики, любовался огненными танцорами, принимал участие в сражении бомбочками и поедал абсурдное количество фестивальной еды.И это было даже не самым странным за сегодня.Самым странным было то, что Катара дала ему шанс. Она поверила ему, и — для нее — он откажется от активного преследования Аанга еще на какое-то время. С Катарой он ладил лучше всего. Она была мила к нему. Она заставляла его смеяться. Они даже держались за руки в ту ночь после ужасной стряпни Сокки. Тогда, держа ее за руку на краю обрыва, он хотел рассказать ей все. Он чувствовал, что может рассказать ей что угодно.Когда этим утром Катара устроила ему допрос по поводу того, что ему стало лучше, он почувствовал, что для него все кончено. Ему не хотелось, чтобы все стало как в тот первый день в Макапу. Он не хотел становиться ее врагом снова. Этим утром она посмотрела на него своими невероятными синими глазами, такого же синего цвета, каким Угольное море бывает летом. Она выслушала его и поверила ему.Он все еще хотел домой, и это означало, что он должен поймать Аанга. Но, Агни всевышний, подводить ее он также не хотел. Он не хотел чувствовать себя пауко-гадюкой, выжидающей подходящего момента в траве. В конце концов, это был легкий выбор. Он сказал, что не собирается пробовать снова в ближайшее время, и он правда не собирался.Произошедшее в монастыре в очередной раз продемонстрировало, насколько духи любят дразнить его.Аанг был у него в руках!Он был связан с головы до ног и сотрудничал с ним. Если ему когда-нибудь удастся успешно поймать Аватара, таким был бы идеальный сценарий.И что случилось с этим идеальным сценарием?Его лизнули в лицо гигантским мерзким парализующим языком, вот что!Когда он гневно уносился от остальных по склону холма после монастыря, это было не только из-за того, что он злился на них за то, что они бросили его. Он был так зол на свою глупую, нелепую жизнь и свою глупую, нелепую задачу. Поймать Аанга было невозможно. Даже когда он успешно поймал Аанга, это все равно вышло боком для него.Это было просто несправедливо.Он распрощался с идеей, что сможет сделать всё в одиночку. Он признал для себя, что захватить Аанга в его нынешних обстоятельствах совершенно невозможно. У него была целая неделя, чтобы попытаться придумать стратегию, прежде чем он снова встретится со своим дядей.Ему нужен его дядя.Дядя знал бы, как поступить с Аангом… с Джонг Джонгом… с дезертирами… со всем.— Мы на месте! — объявил один из новых дезертиров.Зуко оглядел обветшалый лагерь. Он почувствовал легкий толчок в спину.— Джонг Джонг хочет видеть Вас первым, Ваше Высочество, — сказал дезертир, указывая на палатку в конце тропы, и поклонился.Зуко оглянулся на троицу, неуверенный. Катара подбодрила его широкой улыбкой. Сокка пожал плечами. Аанг потребовал убедить Джонг Джонга стать его учителем.Он отправился вниз по тропе.***Джонг Джонг осмотрел племянника Айро, когда подросток вошел, поклонился в качестве приветствия и сел. Вежлив в присутствии мастера, даже того, который дезертировал. Интересно.— Вы хотели меня видеть? — спросил мальчик после того, как Джонг Джонг молчаливо сверлил его взглядом в течение нескольких минут.— Да. Как тебе известно, лунная лоза должна прятать свои секреты в течение дня, — сказал Джонг Джонг, пробуя пароль начального уровня. Он не знал, насколько глубоко Айро посвятил мальчика в дела Белого Лотоса.Мальчик озадаченно наморщил нос.— Жасмин может расцвести и на неблагоприятной почве, — Джонг Джонг попытался снова, в этот раз используя пароль еще более низкого уровня.Мальчик все еще был в недоумении.— При игре в пай шо гамбит белого лотоса — хорошая стратегия, — попытался Джонг Джонг в последний раз.— Э-э, наверное. Я не очень-то хорошо разбираюсь в пай шо, — неуверенно ответил мальчик.— На самом деле я говорил не о пай шо, глупый мальчишка! — сорвался Джонг Джонг.Мальчик принял еще более глупый вид в ответ на это заявление.— Разве твой дядя ничего тебе не рассказывает? — проворчал Джонг Джонг.Айро, очевидно, даже не посвятил мальчика в самые основы их тайного общества. Джонг Джонг понимал, что у Айро, возможно, были на то свои причины. Зная Айро довольно продолжительное время, Джонг Джонг боялся, что причины те были глупыми и сентиментальными.Что ж, это будет намного сложнее.Мальчик, кажется, был очень чувствителен к оскорблениям его дяди.— Он сказал мне, что Вы дезертировали и Вас признали изменником, — пылко выплюнул он.Горячий нрав. Тоже интересно.— Да. Твоему дяде известны мои чувства относительно ужасной пародии, в которую превратилась наша страна.У них с Айро были разногласия по поводу того, было ли более благородным остаться и попытаться предотвратить катастрофу изнутри. Айро не решался на дезертирство, а Джонг Джонг не смог переубедить его. Безумный Хозяин Огня получил бы более сокрушительный удар, если бы в тот день они ушли оба. Быть полностью оставленным его гораздо более уважаемым и все еще высоко ценимым братом было бы ударом, от которого даже Безумный Хозяин Огня — со всеми его жестокими манипуляциями — не смог бы легко оправиться. Айро, однако, отказался бросить своего племянника одного.— Мы сжигаем этот мир заживо, — объяснил Джонг Джонг суровым тоном. — Я не мог больше поддерживать бессмысленную войну, которая уничтожает все светлое и красивое, что в нем осталось.Племянник Айро распахнул глаза, явно не привыкший к такому открытому проявлению изменнических настроений. Мальчик вырос на пропаганде, в среде, где никто не заступался за то, что правильно. Возможно, Айро даже не говорил с ним об этих вещах.— Вы не можете говорить, что война бессмысленная, — прошептал он.Действительно, мальчик был прав. Он не мог говорить, что война бессмысленная, дома или в неправильной компании.— Столетнюю войну придумали только для того, чтобы дети Страны Огня выучили географию. Это и есть самое что ни на есть определение бессмысленности, — сказал Джонг Джонг, наслаждаясь шокированным взглядом, который он получил в ответ.— Я знаю географию, — сердито ответил племянник Айро.— Не сомневаюсь. Я уверен, что ты мог бы рассказать мне все о западном побережье Царства Земли и всех остальных стратегических районах. Ты, возможно, даже знаешь немного о крупнейших городах Царства Земли. Но что ты мог бы сказать мне о природной красоте Царства? Знаешь ли ты что-нибудь о семи чудесах Великой Пустыни, или огромной сети горных пещер, наполненных светящимися камнями, или невероятном подвиге покорения, который создал остров Киоши. М-м-м?Мальчик выглядел пристыженно, и Джонг Джонг знал, что донес свою точку зрения.— Я нахожу интересным то, что ты путешествуешь вместе с Аватаром. Я вижу, что ты нашел наиболее логичный выход из изгнания и теперь сотрудничаешь с ним, а не пытаешься захватить его. Молодец, — констатировал Джонг Джонг.Мальчик выглядел изумленным, как будто понятия не имел, о чем говорил Джонг Джонг. Это беспокоило Джонг Джонга.— Только не говори мне, что ты все еще пытаешься поймать его.Мальчик посмотрел на дверь, через которую он зашел, зная, что другие дети были на холме прямо снаружи. Джонг Джонг заметил его противоречивое выражение лица. Он преследовал их, но и заботился о них. Интересно.— Ты, что, никогда не садился послушать своего дядю? — хрипло спросил Джонг Джонг.Мальчик повернулся к нему, все еще растерянный. Да ради всего святого! Джонг Джонг знал, что говорит четко и цельными предложениями, но что бы он ни сказал, мальчишка выглядел так, как будто он говорил на тарабарском.Неужели Айро просто позволял глупому мальчишке бежать в погоне за невозможным и никогда не давал ему никаких альтернативных стратегий?Нет, дело не в этом.Как там сказал Айро? ?Я веду себя как можно более осторожно с племянником. Сейчас он чувствительный и капризный. Он совсем на взводе. Он безрассуден?. Джонг Джонг знал, это на языке Айро это мягкий способ сказать ?мой племянник — упрямый болван-подросток?. — Возможно, как все молодые люди твоего возраста, ты не очень-то любишь слушать старших, получать указания и заниматься скучной тяжелой работой, — укоряюще сказал Джонг Джонг.— Я не боюсь тяжелой работы, — парировал мальчик, чувствуя себя оскорбленным.— Ты хотя бы прочел условия своего изгнания? — спросил Джонг Джонг, стараясь, чтобы вопрос не прозвучал так, будто он считает мальчишку идиотом.— Конечно, прочел!— Там сказано, что ты должен вернуть Аватара на землю Страны Огня перед свидетелями, которые за тебя поручатся. Верно? — медленно проговорил Джонг Джонг, напоминая себе, что подростки очень часто бывают тупыми. Айро отправил ему подробности, как только началось изгнание, чтобы узнать, есть ли у Джонг Джонга какие-нибудь идеи на этот счёт.— Да, это означает, что я должен доставить его домой у всех на глазах, — ответил мальчик столь же медленно, словно думал, что из них двоих глупцом был Джонг Джонг.— Ты думаешь, как простой ребенок, а не как солдат, — рявкнул Джонг Джонг. В ответ на это свечи вокруг них вспыхнули. — Всегда узнавай все подробности, перед тем как составлять план, и всегда читай!— Я умею читать! — ответил мальчик. Пламя свечей взмыло еще выше. Вспыльчивость, вспыльчивость.— Ты безостановочно гонялся за ребенком, потому что не смог прочитать внимательно, — сорвался Джонг Джонг.— Я понятия не имею, о чём вы говорите! — глупый мальчишка, кажется, был вне себя.— Землей Страны Огня считается множество мест, помимо домашних островов, глупый мальчишка. Все колонии. Любой корабль, классом крупнее, чем тигродил.Мальчик кивнул. Это, по крайней мере, ему было известно.— Все, что тебе нужно было сделать, это привести Аватара в одно из этих мест, где был бы человек достаточно высокого ранга и значительной храбрости, который подтвердил бы, что ты сделал это, а затем найти еще несколько свидетелей, которые бы сказали, что видели тебя с ним. Ты бы выполнил условия. Твое изгнание бы закончилось.Мальчик посмотрел налево. Посмотрел направо. Посмотрел на свои руки. Снова посмотрела на Джонг Джонга. Кажется, он был совсем сбит с толку этой логикой. Как и большинство молодых людей, по опыту Джонг Джонга.— Мой отец никогда бы… — начал мальчик с беспокойством.— Если бы ты выполнил условия, у него не осталось бы никакого выбора, кроме как прекратить твое изгнание.Юридически, по крайней мере, Безумный Хозяин Огня должен был бы вернуть своего сына, если он хотел проявить уважение к традициям, законам и обычаям Страны Огня. Но ходили тревожные слухи, что безумец считал себя даже выше Великого Агни и пытался постепенно отнять власть у Мудрецов Огня по вопросам, кажущимся незначительными.Такое неуважение к хранителям духов. Позор.— Это не может быть так просто, — тихо проговорил шокированный племянник Айро.— Ты думаешь, что твой отец не хочет, чтобы ты вернулся. Это, вероятнее всего, правда, учитывая, как он отнёсся к тебе и какое задание дал. Никакой отец не поступил бы так с сыном, которого хотел бы увидеть снова, — сказал Джонг Джонг бесцеремонно.Мальчик отвернулся и начал пристально смотреть через левое плечо, явно расстроенный. Его рот превратился в тонкую твердую линию, и он сердито вытер лицо.Пусть он расстроен сейчас, но в долгосрочной перспективе для него будет лучше признать правду. В конце концов, правда дает людям свободу. Джонг Джонг никогда не соглашался с упорством Айро защитить чувства мальчика в отношении его монстра-отца. Айро сказал, что мальчик все еще жаждал одобрения безумца.Айро сказал, что пытается быть деликатным.Айро бывал глупцом.Это, по-видимому, было семейной чертой.Джонг Джонг не верил в деликатность.— Полагаю, поставив тебе такую невыполнимую задачу, Безумный Хозяин Огня не стал включать условие относительно длительности пребывания Аватара на земле Страны Огня? — продолжил Джонг Джонг, даже не потрудившись скрыть свое презрение к интеллекту Безумного Хозяина Огня.— Нет, там ни слова об этом, — сказал мальчик, взяв себя в руки.— Ну тогда, Глупый Мальчишка, раз уж ты путешествуешь вместе с Аватаром, почему бы тебе просто не попросить, чтобы он пришел с тобой в колонию? — медленно проговорил Джонг Джонг, сводя все к простейшему шагу. — Если ты не хочешь, чтобы юный Аватар пострадал, это будет намного более предпочтительной стратегией. Он может сразу же уйти и избежать ужасной судьбы, уготованной для него.— Что вы имеете в виду? — с тревогой в голосе спросил мальчик.— Только то, что тебе никогда не нужно было тащить его на острова, чтобы там его сожгли, изуродовали, а покорение буквально выжгли из него.— Что? — вырвалось у мальчика; он сидел до невозможности прямо, с ужасом и ошеломлением, написанными на лице, словно он и понятия не имел об отвратительном плане, который придумал Созин для обезвреживания Аватаров.— А что еще, по-твоему, они собирались с ним сделать? — поинтересовался Джонг Джонг, чувствуя нарастающее желание нетерпеливо сжать переносицу.Чему сейчас детей учили в школе?Точно, не логике.Он оплакивал свой народ.— Вот во что превратился наш когда-то гордый народ, — сказал Джонг Джонг с нескрываемым отвращением. Мы народ, который может сжечь руки и ноги маленького мальчика, чтобы он не стал угрозой.Глупый мальчишка откинулся назад и закрыл рот рукой, будто сдерживая рвотные позывы. Он был полон ужаса и отвращения... но не удивлен. Кое-что о способности их народа к жестокости он знал.— Страна, которой нужно сделать что-то настолько бесчестное, чтобы доказать свое величие, какая угодно, только не великая. Мы сбились с пути. Когда-то огонь был жизнью! Сейчас же огонь — это только боль, страдания и смерть, — горячо закончил Джонг Джонг, чувствуя, как всплывают его горькие и противоречивые чувства по поводу его собственного покорения.За что ему досталось это ужасное огненное проклятье?— Поэтому вы ушли? — с искренним любопытством спросил глупый мальчишка.— Я понял, что не могу больше быть частью такого бессмысленного разрушения. Когда я увидел план Генерала Буджинга для той дивизии… — Джонг Джонг стиснул кулаки. Он все еще очень злился, даже спустя столько времени. — Мы разбрасывались жизнями так, будто они ничего не стоят.Джонг Джонг почувствовал, как память уносит его назад к тем неистовым дням. Он сообщил планы всей дивизии и объяснил, что именно это означает для простых солдат. Он объявил, что именно думал о Безумном Хозяине Огня, узурпаторе, который украл корону: отец, который не мог любить даже своего собственного сына и который теперь должен был быть отцом целого народа. Он заявил, что не будет служить такому презренному человеку. К его удивлению и ужасу, почти вся дивизия согласилась.Он не собирался устраивать малое восстание. Он лишь надеялся уйти с некоторым подобием честности и стиля.?Ты хотел уйти в лучах славы?, — раскритиковал его Айро, и, возможно, он был прав.Тем не менее Джонг Джонг никогда не уклонялся от своих обязанностей. Он пытался защитить всех тех, кто пошел за ним в тот день. Он сделал для них все возможное.— Я спас всех, кого мог, — сказал Джонг Джонг, не понимая, почему пытается оправдаться перед этим глупым мальчишкой. Возможно, потому что этот мальчик тоже ценил жизнь больше разрушения. Он тоже пострадал ради этих людей. Большой шрам на его лице был тому подтверждением.— Это было самое большое массовое дезертирство в истории Страны Огня, — добавил Джонг Джонг с искоркой гордости.— Они выжили? Вы забрали всех с собой? — спросил с надеждой мальчик.— Не всех. Некоторые слишком боялись. Некоторые не могли думать самостоятельно за пределами пропаганды, на которой выросли. Некоторые были слишком слабы, чтобы поступить правильно, — сказал Джонг Джонг и внимательно посмотрел на глупого мальчишку, сидящего перед ним.Глупым этот мальчишка, может, и был, но никто никогда не смог бы обвинить его в том, что он слишком слаб, чтобы сделать то, что он считает правильным. В свои тринадцать лет он был единственным, кто выступил против этого безумства. Сделал то, чего все взрослые в комнате, прославленные генералы, которые должны бы быть умнее, побоялись.Что Айро сказал о глупом мальчишке??У него доброе сердце, он просто очень запутался?. Возможно, поэтому Айро, его дорогой друг, бросил все ради жизни на борту ветхого, как ржавое ведро, корабля. Он бросил всё, чтобы лучше направлять своего племянника. Джонг Джонг тоже по-своему попытался сделать это для него.— Ты поступил очень храбро и благородно, когда заступился за них, — сказал Джонг Джонг.Мальчик вскинул голову и уставился на Джонг Джонга. Кажется, он не привык получать комплименты. Сам Джонг Джонг обычно не имел привычки делать их. Он понятия не имел, как сделать этот момент менее неловким.Так что он отпустил мальчика и попросил, чтобы тот отправил к нему Чея.***Аанг пытался внимательно наблюдать за Зуко, когда тот разжигал костер для завтрака, чтобы понять, как он это сделал. Аанг хотел поскорее начать играть с огнем. Зуко использовал купон Сокки на пятидесятипроцентную скидку в ?Домашний Остров? для розжига. Последовала перебранка.— Ты рад покорению огня, Аанг? — спросила Катара, перекрикивая их ссору.— Джонг Джонг постоянно говорит, что я не готов для огня. Сегодня он хочет показать мне несколько упражнений на дыхание, — сказал Аанг, пытаясь скрыть обиду.На рассвете он с нетерпением отправился на поиски своего учителя покорения огня. Ему грубо сказали: ?Никакого огня!?, а затем так же грубо отправили восвояси. — Я уверена, на то есть веская причина, — сказала Катара и, многозначительно глядя на Зуко, кашлянула.Он прекратил перебранку с Соккой и сел чуточку прямее:— Дыхание очень важно, Аанг. Огонь рождается из дыхания. Джонг Джонг, вероятно, хочет, чтобы ты научился твердому контролю перед тем, как перейдёшь к использованию огня.— Но я готов играть с огнем уже сейчас, — сказал Аанг с нескрываемым нетерпением в голосе.— Огонь не игрушка, Аанг. С ним нельзя играть, — сказал Зуко таким суровым тоном, которого Аанг не слышал от него раньше. Он немного походил на Монаха Гиацо, когда тот обнаружил, что Аанг стащил весь заварной крем. — Тебе нужно прислушиваться к Джонг Джонгу. У него есть интересные идеи. — Зуко нервно потер шею. Он кашлянул несколько раз, чтобы прочистить горло. — Слушай, я должен у тебя кое-что спросить…Он пересказал то, что Джонг Джонг сказал ему прошлой ночью об условиях его изгнания. Он спросил, хочет ли Аанг отправиться с ним в колонию Страны Огня или на большое судно Страны Огня, побыть там немного, сказать властям, что Зуко привел его туда, а потом уйти. Зуко не станет заставлять его остаться — ему просто нужно, чтобы его увидели с Аангом. Это могло бы положить конец его изгнанию без пленения Аанга и привоза его в Страну Огня. Он начал говорить, что понимает, что это большая просьба.— Конечно, я сделаю это! — прервал его Аанг. Это была совсем не большая просьба. Он был бы рад помочь Зуко. — Не могу поверить, что все так просто, а? — радостно добавил он.— Как вышло, что все так легко? — со скепсисом в голосе спросил Сокка.— Джонг Джонг указал, что я не… э-э-э… прочитал условия моего изгнания достаточно внимательно, — со смущением проговорил Зуко.— Ты шутишь, что ли? — спросил Сокка с невероятным весельем и ужасным потрясением на лице. — Ты преследовал нас от самого Южного Полюса, потому что не прочитал свои указания как следует?— Я прочитал их внимательно! Их просто… можно по-разному интерпретировать, — ответил Зуко, оправдываясь.Сокка расхохотался.— Ох, это прекрасно! Ни за что не позволю тебе забыть это. Ты и так это знаешь, верно?— Если мы сделаем это, ты больше не будешь нас преследовать? — медленно спросила Катара.— Нет, я поеду домой, — сказал Зуко. В его голосе было столько надежды.Катара отвернулась от него и посмотрела на реку со странным выражением на лице.— А что, если мы окажемся на корабле или в городе, и они не захотят меня отпускать? — неожиданно спросил Аанг с некоторым беспокойством.Лицо Зуко приняло решительное выражение.— Я не позволю им отвезти тебя в Страну Огня, обещаю. Я вытащу тебя. Если я смог вытащить тебя из Крепости Похуай, то смогу вызволить тебя с корабля или из какой-нибудь деревни, — сказал он с нажимом.— Тогда не отправиться ли нам в соседнюю колонию? — с энтузиазмом спросил Сокка. — Не то чтобы я пытался от тебя избавиться, но мы могли бы разобраться с этим уже сегодня!— Эта колония, возможно, слегка маловата. Мне нужно найти такую, губернатор которой поручится за меня, — сказал Зуко.— Имеешь в виду, у губернатора которой кишка не тонка сказать твоему жуткому папке кое-что, что он не хотел бы услышать? — догадался Сокка.— Да. — Зуко отвел взгляд. Теперь он смотрел на реку со странным выражением на лице.— И где же ты собираешься найти кого-то такого? — спросил Сокка недоверчиво.— Я не знаю! Но это должно быть попроще, чем снова бесконечно гоняться за вами, ребята, когда я вернусь к дяде! — огрызнулся Зуко. Он замер. — Подождите-ка… Мой дядя знает практически всех. Он может знать кого-то, кто сделает это.— Что ж, ты можешь выяснить это и найти кого-то, пока я буду в Северном Племени Воды. Когда мы закончим там, я найду тебя, — предложил Аанг.— Правда? — Глаза Зуко светились оптимизмом. Это было непривычное зрелище. Аанг так привык видеть его с угрюмым лицом.— Правда, я обещаю, — сказал Аанг, чувствуя себя счастливым из-за того, что может помочь Зуко вернуться домой.— Ага, присоединяюсь. Если это означает, что нам не придется терпеть твои преследования, я в деле! — сказал Сокка. — Блин, ты мог просто попросить давным-давно!— А знаешь, это означает, что я был прав, — начал Аанг очень уверенно. Остальные посмотрели на него с любопытством. — Если бы мы просто поговорили о дружбе тогда в лесу, мы бы с этим уже давно разобрались!— Фу, лесная дружба! — сказал Сокка.— Не фукай на него, — предупредила Катара, пихая своего брата локтем.— Я согласен с Соккой. Я бы ни за что не прислушался к той речи несколько недель назад, Аанг, — проговорил Зуко.Сокка улыбнулся Зуко за то, что тот согласился с ним. На самом деле это было не такое уж и редкое явление, но, кажется, это все равно удивляло Сокку каждый раз.— Видишь, Аанг, брехня эта лесная дружба, — сказал Сокка.— Я этого не говорил, — вклинился Зуко. — Я имел ввиду, может быть… нужно было, чтобы вы протащили меня, подстреленного, через все Царство Земли… и отвели к нелепой гадалке… и заставили отведать по-настоящему ужасную и отвратительную стряпню Сокки… — Эй!— … чтобы мне пришлось выслушать в лесу лекции Аанга о дружбе и вегетарианстве, просто чтобы я оказался здесь. — Он окинул взглядом лагерь дезертиров. — Не знаю, может быть, так и должно было случиться.— Что ты хочешь этим сказать? Теперь хочешь стать лесным другом Аанга? — спросил Сокка с укором в голосе.— Конечно. Если Аанг хочет, мы можем быть друзьями, — сказал Зуко с читаемой неуверенностью.— Ура! Я так и знал, что ты хочешь быть моим другом! — с восторгом заявил Аанг.Он был так счастлив снова иметь друга из Народа Огня. Кузон был замечательным другом даже несмотря на то, что из-за него Аанг столько раз оказывался в сложном положении. Он уже считал Зуко своим другом, но было приятно объявить это официально. Аанг всегда знал, что в Стране Огня тоже есть хорошие люди, и теперь он это доказал. Он подскочил и обнял Зуко.— Воу, воу, воу. У меня плечо прострелено, не забыл? — простонал Зуко.Аанг выпустил его, все еще широко улыбаясь.— Фу на вас! — сказал Сокка, но его голос был теплым, а улыбка — широкой.После завтрака Сокка пошел на рыбалку. Катара хотела заняться покорением воды. Зуко хотел помочь ей с делами по хозяйству и встретиться с несколькими дезертирами, которые продолжали называть его ?Ваше Высочество? и были очень почтительны к нему. Странно было видеть, как кланяются Зуко, словно он супер важная особа. Он успел позабыть, что Зуко принадлежит к правящей семье. Аанг пошел учиться у Джонг Джонга с легким сердцем.Джонг Джонг очень ясно дал понять, что, по его мнению, Аватару пока не следует приступать к покорению огня. Он давал Аангу одно дыхательное упражнение за другим. По ощущениям, он заставлял Аанга приседать часами… чтобы просто отработать дыхание! Время от времени он кричал на Аанга, чтобы тот принял более широкую стойку. Днем он заставил Аанга подняться на огромный склон — просто чтобы подышать! Было так скучно стоять там, наверху, в одиночестве. Вскоре Аанг почувствовал себя очень раздосадованным. К концу дня он был сыт по горло.Следующим утром было не лучше. Джонг Джонг заставил Аанга почувствовать себя очень неловко перед Катарой. Она посмеялась над его стойкой. Щеки Аанга залились краской. Он громко жаловался всем во время ланча. Он спросил у Зуко, всегда ли изучение покорения огня такое утомительное. Зуко, похоже, не был впечатлен нытьем Аанга.— Джонг Джонг делает тебе большое одолжение, обучая тебя, Аанг. Он совершает супер-мега-измену ради тебя. Он великий мастер. Учиться у него — большая честь, — сказал Зуко.— Что ж, можешь пойти и заняться тупыми дыхательными упражнениями на склоне, — вышел из себя Аанг.Аанг был слегка разочарован. Он надеялся, что его новый друг примет его сторону.— Может быть, и пойду. Я мог бы попросить его показать и мне какие-нибудь приемы, — ответил Зуко.— Он не покажет тебе ничего веселого. Он не дает мне заниматься настоящим покорением огня и все время заставляет меня чувствовать себя тупым, — пожаловался Аанг.— Он не считает тебя тупым, — сказала Катара, но все три мальчика поморщились от этого заявления. Джонг Джонгу не доставало такта, чтобы прятать свои чувства, если он считал кого-то тупым.— По крайней мере, он называет тебя по имени, — предложил Зуко через мгновение.— Он называет меня Аватаром! — ответил Аанг.— Разве это… не часть твоего полного имени? Аватар Аанг? — спросил Зуко.— Ну, я предпочитаю просто Аанг, — поправил мальчик.— Все еще лучше, чем то, что получаю я. Он просто называет меня Глупым Мальчишкой.— А меня Болваном, — добавил Сокка, пожимая плечами.— Честно говоря, ты и есть болван, — нахально ответил Зуко.— Ну, ты только что обнаружил, что тебе даже не нужно тащить Аанга в саму Страну Огня после трех лет не-чтения инструкций. Может быть, Глупый Мальчишка тоже не за уши притянут, — огрызнулся Сокка в ответ.Было приятно видеть, что, хоть Зуко и королевских кровей, Сокка все еще собирался относиться к нему так же и бесконечно с ним ругаться. Аанг волновался, что их новый друг бросит их, чтобы проводить больше времени с другими дезертирами. Они, кажется, очень хотели кланяться и служить ему. Аанг знал, что большинству богатых людей это нравится. Аанг был рад, что Зуко, кажется, не хотел, чтобы к нему относились как-то по-особенному.В этот момент мимо них прошел Джонг Джонг и кивнул каждому по очереди, обращаясь к ним как к ?Аватару, Глупому Мальчишке, Болвану и Девочке Воды?.Зуко быстро встал и поклонился старому мастеру.— Мастер Джонг Джонг, для меня было бы честью, если бы Вы согласились учить и меня тоже. Я мог бы многому у Вас научиться, — сказал он торжественно.— Да, Глупый Мальчишка. Я буду тебя учить. Тебе нужно столькому научиться. Столькому, — Джонг Джонг покачал головой. — Я оплакиваю наш народ, — заявил он, не обращаясь к кому-то конкретному.— Да? Почему Вы согласились обучать его так быстро? — вставил Аанг, стараясь не раздражаться. Ему буквально пришлось умолять Джонг Джонга прошлой ночью, пока тот разглагольствовал о рыбе в реке и огненных проклятьях. — Зуко уже умеет покорять огонь!— Молчать! Глупый Мальчишка научился контролировать свой огонь. Ты же не научился контролировать даже свой язык! — Джонг Джонг даже покачал головой, словно он был разочарован в Аанге. — Не можешь дышать правильно, постоянно перебиваешь. Огонь — это горящее проклятье! Ты не готов! — прокричал он, прежде чем удалиться.— Горящее проклятье? — усмехнулся Сокка, когда Джонг Джонг оказался на достаточном расстоянии. — Он делает покорение огня похожим на венерическое заболевание.— Покорение огня не похоже на венерическое заболевание! — не выдержал Зуко.Последовала еще одна перебранка.***Джонг Джонг оставил Аанга за упражнением на контроль с сухим листком и жестом позвал Зуко за собой. Они молча поднялись на вершину. Зуко хотелось задать так много вопросов, но он быстро усвоил, что Джонг Джонг предпочитает тишину. Поэтому он держал язык за зубами и ждал, когда старик заговорит.Кто знал, что сумасшедшего он скажет в следующий раз?Зуко никогда особенно не считал себя бунтарем. Он всегда старался быть хорошим и послушным сыном. Он изо всех сил старался заставить отца гордиться, хотя часто это казалось невозможным. Он был так предан своей стране, своей миссии и идее, что ему нужно восстановить свою честь, чтобы угодить отцу.Один короткий разговор с Джонг Джонгом перевернул все с ног на голову.Когда Джонг Джонг рассказал, что они планировали сделать с Аватаром, как только тот окажется в Стране Огня, Зуко затошнило. Он едва смог сдержать внутри то абсурдное количество мяса, которое он съел с Соккой. Это было подло, жестоко и стыдно… но не удивительно. Вовсе нет. Это было очень даже в духе его отца.Его отцу нравилось причинять людям боль.И тогда все встало на свои места. Твой отец — грёбанный психопат. Сокка сказал это так сухо, как будто все было настолько просто. Его отец был именно из тех людей, которые получили бы удовольствие от возможности сжечь невинного ребенка. Зуко почувствовал холодный липкий ужас, когда подумал об ужасной судьбе, которая поджидала жизнерадостного Аанга.Это было настолько омерзительно. Настолько безобразно. Так не восстановить утерянную честь. Да он бы скорее оказался в логове Коха, чем позволил этому случиться с Аангом, даже если бы другого способа закончить изгнание не было.Он, может, изгнан и опозорен, но он никогда бы добровольно не стал принимать участие в уродовании ребенка. Он не такой человек. Он подумал о своей матери. Она сказала ему не меняться, не забывать, кто он такой. Это было последней вещью, которую он от нее услышал. Возможно, она имела в виду это.Впрочем, отец есть отец. Он — семья. А семья важна. Зуко знал, что должен любить его, каким бы человеком тот ни был. Джонг Джонг сказал, что он не хочет, чтобы Зуко вернулся. Это было больно. Так больно было, потому что Зуко — где-то глубоко в душе — знал, что это правда.Они наконец добрались до вершины горы. Вся долина лежала под ними, простираясь далеко к морю. Джонг Джонг хотел, чтобы он пытался поддерживать последовательность балансирующего феникса как можно дольше.— Удержание равновесия, поддержание его, может быть трудным. Особенно если что-то тебя отвлекает, — сказал Джонг Джонг прямо перед тем, как запустить в него огненным шаром.Зуко вышел из стойки, чтобы отразить удар, прежде чем осознал, что в действительности Джонг Джонг целился выше него. Удар никогда бы не настиг его.Джонг Джонг буркнул:— Такой оборонительный. Интересно.Зуко не смог понять, было это одобрением или неодобрением.— Стойки, в которых нужно поддерживать равновесие, жестокие учителя. Они требуют концентрации. Если что-то не находится в равновесии, ты узнаешь, — сказал Джонг Джонг, сел неподалеку и стал наблюдать за ним.Надолго воцарилась тишина.— Что ты будешь делать после воссоединения с дядей и завершения изгнания? — спросил Джонг Джонг.Зуко задался вопросом, пытается ли старый мастер отвлечь его и снова заставить упасть.— Вернусь домой, — просто ответил он.— М-м-м, так досадно. Я ожидал чего-то получше, — сказал Джонг Джонг с тем же глубоким гудением.— У меня есть долг перед моим народом, — ответил Зуко с нарастающим раздражением. — Я не могу просто сбежать и присоединиться к Вашим дезертирам, чтобы жить в нищете. — Он не хотел проявить неуважение, но иногда Джонг Джонг вынуждал его.— Нет, можешь, — наотрез сказал Джонг Джонг. — Это правильно и благородно, если ты по-настоящему любишь свой народ.Зуко оступился. Джонг Джонг снова застал его врасплох. Зуко потребовалось достаточно много времени, чтобы восстановить равновесие. Он не ответил. Он знал, что Джонг Джонг не хочет, чтобы он отвечал. Он вошел в режим оратора. Он мог начать использовать выражения типа ?ужасная ноша? и ?огненное проклятье? в любой момент.— Ты можешь быть очень полезным для своего народа, работать над созданием лучшего мира… или можешь поехать домой, сидеть во дворце и хандрить, как избалованный ребенок, — сказал Джонг Джонг после долгого молчания.Это нарушило концентрацию Зуко, и он потерял равновесие.— Я бы никогда… — начал он, разозлившись. Он не собирался домой, просто чтобы бездельничать там, как ленивый ублюдок.Он хотел спорить, но Джонг Джонг с непреклонным лицом жестом приказал ему замолчать. Джонг Джонг велел восстановить равновесие и удерживать его как можно дольше, а после выполнить серию солнечных приветствий, поз и кат, а потом повторить. Затем Джонг Джонг отправился вниз по склону, чтобы проверить Аанга.— Я хочу, чтобы ты кое-что обдумал, Племянник Айро, — окликнул его Джонг Джонг, немного спустившись.Зуко внимательно смотрел на него и ждал.— Ты сын своего отца, но ты мог бы быть чем-то большим. Война, боль и разрушение не обязаны быть твоим наследием. Помедитируй над этим.***Катара прижимала свою светящуюся воду к ожогу Аанга, когда они улетали от горящих останков лагеря Джонг Джонга, оставляя яростного Джао позади. Следов Джонг Джонга или других дезертиров не было. И это по-настоящему раздражало, потому что им нужно было найти Зуко, а Джонг Джонг был единственным, кто знал, где он находится.Сокка попеременно ныл то о нехватке первой помощи со стороны Катары в прошлом, то о необходимости искать Зуко.— Раньше он всегда находил нас! Скучаю по тем дням, когда он нас преследовал! Тогда все было проще!— Он там! — неожиданно сказал Аанг, указывая куда-то в сторону.Зуко бежал по направлению к огню вниз по довольно крутой горе. Они закричали, чтобы привлечь его внимание. Аанг создал огромный воздушный взрыв под принцем, который подбросил его очень высоко в небо, а затем направил Аппу так, чтобы, падая, Зуко мог приземлиться в седло. Вытянувшись, Катара схватила его за руку и втянула внутрь.— Можешь в следующий раз меня как-то побольше предупредить? — прошипел побелевший Зуко Аангу, вцепившись в бортик седла. Затем он повернулся к Катаре. — Спасибо, — сказал он гораздо мягче.Аанг вернул Аппу к курсу на север.— Подожди, куда это мы? — сказал Зуко, заметив, в каком направлении они полетели. — Думаю, лагерь в огне. Мы должны вернуться и помочь.— Ничего не поделаешь, приятель, — откликнулся Сокка спереди. — Джао напал, и теперь нужно, чтобы между нами было как можно большее расстояние.Зуко запротестовал, потому что Джао был худшим из худших, и поэтому им нужно было вернуться назад и помочь дезертирам сразиться с этим ублюдком. Сокка объяснил, что дезертиры сбежали и в лагере никого не осталось. Вероятно, у них были позиция для отступления и какая-то сумасшедшая стратегия на случай атаки. Разве не был Джонг Джонг увешан генеральскими наградами? Наверняка у него есть план на случай непредвиденных обстоятельств. Зуко вздохнул и согласился. Впрочем, он все еще казался слегка недовольным.Катара знала, что кое-что может поднять ему настроение. Это было одной из ее первых мыслей, когда она обнаружила, что может исцелять. Она поможет ему почувствовать себя лучше, особенно сейчас, когда он больше не хочет ловить Аанга. От этой мысли у нее внутри все радостно переворачивалось. Им не нужно быть врагами. Они могут быть друзьями! Она широко улыбнулась самой себе.И теперь она улыбалась ему этой огромной безумной улыбкой.— Хочу показать тебе кое-что, — сказала она, рукой подзывая его ближе.Он придвинулся. Она покрыла свою руку водой, объявив, что попытается подлечить его плечо. Он скептически поднял здоровую бровь, но не стал возражать. Она запустила руку ему под рубашку туда, где, как она знала, была рана, и сосредоточилась. Она чувствовала всё, что связывало и спутывало энергию и поврежденные ткани. ?Просто заживай, заживай скорее?, — подумала она, чувствуя, что именно это и происходит. Вода снова светилась, и рваные и потрепанные края начали соединяться под ее ладонью. Зуко глотнул воздуха, переводя взгляд со светящейся воды у ее ладони на ее лицо с нескрываемым удивлением.Сработало.— Джонг Джонг сказал мне, что у некоторых покорителей воды есть дар целителя, — объяснила Катара с приподнятым настроением. — И сегодня я разобралась, как использовать свой.— И как ты выяснила это? — поинтересовался Зуко.— Ну, после того, как Аанг обжег меня… — начала она.— Ты обжег ее! Как? — с криком отвернулся он от Катары к Аангу.Ее вода расплескалась по седлу, и ее концентрация была нарушена. Аанг заерзал под злым взглядом Зуко.— Эй, я еще не закончила, — сказала Катара, пытаясь отвлечь его.Она не хотела, чтобы Зуко кричал на Аанга. Аанг просто слегка перевозбудился из-за покорения огня. Это был несчастный случай. Аанг не хотел этого. Катара знала, что он чувствует себя виноватым.— Ты выполнял базовые упражнения на контроль, когда я уходил. Ты не должен был добраться даже до простого огненного шара, — сказал Зуко, не желая менять тему разговора.— Я был нетерпелив. Мне просто хотелось сделать что-то веселое, — жалко ответил Аанг. Он повернулся к ней; в его серых глазах блестели слезы. — Мне так жаль, Катара, я никогда больше не буду покорять огонь, — скорбно повторил он то, что сказал в палатке Джонг Джонга.Катара протянула руку, чтобы утешить его. Она сказала, что все в порядке, и снова показала ему неповрежденные руки. Она напомнила ему, что рано или поздно ему придется изучить покорение огня. Аанг был непреклонен.— Аанг, это не решение, — сказал Зуко, держась за переносицу. — Ты просто должен будешь слушаться своего следующего учителя покорения огня и учиться на своих ошибках. Никакой учитель не станет заставлять тебя использовать огонь, пока ты не будешь готов.Аанг выглядел неуверенно.— Джонг Джонг всегда говорил, как опасен огонь. Он может только разрушать; он хорош только для того, чтобы причинять людям боль. И он прав! Я больше не хочу никому причинять боль. — Аанг опустил глаза на свои руки, встревоженный одной лишь мыслью о причинении кому-либо боли.— Аанг, покорение огня не плохое или злое. Оно не обязано причинять людям боль, — начал Зуко.На этом моменте Сокка громко кашлянул, очень громко.— Заткнись, Сокка! — вскрикнул Зуко, разозленный тем, что его перебили. Он повернулся назад к Аангу. — Когда научишься его контролировать, ты никому не будешь причинять боль. Я постоянно покорял огонь, пока путешествовал с вами, ребята, и никто не пострадал из-за меня. Покорение огня не будет причинять людям боль, если ты этого не хочешь, а ты не хочешь.Удрученное выражение исчезло с лица Аанга, и он поднял глаза на Зуко.— Тебе просто нужно быть аккуратнее с огнем в будущем, — сказал Зуко, стараясь быть более ободряющим. — Ты совершил ошибку сегодня, но я уверен, что ты не сделаешь той же ошибки снова.Аанг немного оживился и с любопытством посмотрел на Зуко.— Ты будешь учить меня? — с искренней надеждой спросил он после паузы.— Пф-ф, я не собираюсь учить тебя после того, как ты обжег Катару.Аанг выглядел оскорбленным.— Прости, Аанг, — сказал Зуко более примирительно, увидев его реакцию. — Думаю, что Джонг Джонг был прав насчет изучения стихий по порядку. Тебе, наверное, сначала следует освоить воду.Когда они приземлились, Катара хотела попробовать полностью вылечить Зуко. Она взяла его за руку. Они вместе отправились к ручью. Она выяснила, что чистая вода, кажется, лучше годится для исцеления, чем вода, которую она неделями носила с собой для покорения. Она велела ему снять рубаху и снова принялась за его плечо. Он с наслаждением выдохнул и закрыл глаза, пока она работала с раной.Очень отвлекающе.Она закончила и откинулась назад, чтобы оценить свою работу. Все еще оставался крошечный шрам размером с ноготь на мизинце, но, кажется, со всеми внутренними повреждениями удалось справиться. Она спросила, как он себя чувствует. Он покрутил плечами несколько раз, опустил и поднял их несколько раз перед тем, как повернуться к ней и улыбнуться.С настоящей улыбкой на лице он выглядел довольно симпатичным. Она почувствовала легкий трепет в животе, когда она встретила его взгляд и снова наклонилась вперед. Они сидели рядом и просто пялились друг на друга с идиотскими улыбками.— Очень хорошо, — ответил Зуко, смотря на нее так, словно считает ее невероятной.Она хотела попробовать вылечить все. Она принялась за оставшиеся от Макапу синяки — может быть, она могла что-то сделать и с ними. Они исчезали у нее на глазах, но она продолжала ?лечить? немного дольше, чем требовалось. Ей нравилось гладить его по груди и то, как он вздрагивал и извивался, когда ее пальцы приближались к его подмышкам. Удержаться было сложно.Она начала щекотать его.Он попытался выкрутиться, болезненно глотнул воздуха:— Извини, мне кажется, мои ребра все еще сломаны.Это испортило момент. Катара мысленно ударила себя за глупость. Она попыталась вылечить его ребра — на этот раз очень осмысленно и не позволяя своим пальцам задерживаться… там, где им не место. Она пыталась очень долго, сосредоточенно хмурясь, но у нее не получалось заставить воду сделать то, что ей нужно. Зуко сказал, что ему стало немного получше, но она решила, что он сделал это только для того, чтобы поднять ей настроение. Она чувствовала, что не смогла ничего вылечить.— Полагаю, я пока что не могу лечить кости, — сказала она, разочарованная собой.— Уверен, что ты разберешься, — хрипло сказал Зуко, стараясь подбодрить ее.Внезапное осознание того, как сильно она будет скучать по нему, обрушилось на нее, словно снежный ком в лицо. У них осталось еще несколько дней вместе, до того как он отправится к своему дяде. Глупо, невозможно и бессмысленно. Она понимала все это, но это ничего не меняло. Она хотела, чтобы он остался.— Останься, — ни с того ни с сего выпалила Катара. Она залилась краской.— Остаться? — повторил Зуко, очень озадаченный ее порывом.— Останься с нами, — сказала Катара с ужасным смущением.Раз уж дошло до того, что она высказала свою сумасшедшую глупую надежду, девушка хотела узнать его ответ. Может быть, он согласится с тем, что Страна Огня была дурацкой и ужасной и лишь причиняла ему боль. Она могла бы позаботься о нем, если бы он позволил. Несмотря на то, что он отклонил его предложение сегодня днем, если бы он серьезно подумал об этом, он бы увидел, что теперь, когда они согласились быть друзьями, ему имело смысл учить Аанга покорению огня. Может быть, он скажет да.— Нет, — ответил он, шокированный. Он был сбит с толку тем, что она вообще попросила. — Катара, я не могу остаться.Она надула губы и отвела взгляд. Она чувствовала себя так, словно Сокка выплеснул на них целое ведро холодной воды. Она думала, что он может ответить так, но услышать это было все равно больно.— Я только что выяснил, как закончить свое изгнание без причинения боли кому-либо. Я не собираюсь поехать домой после всех этих лет только ради того, чтобы развернуться и затем совершить супер-мега-измену, — продолжил объяснения он.Она шмыгнула носом в ответ на это, отказываясь повернуться.— Мне нужно домой, Катара. У меня есть долг перед моим народом. Если я не отправлюсь назад, то моя сестра станет следующим Хозяином Огня, а она худшая из худших.Его голос был почти умоляющим, словно он отчаянно хотел, чтобы она поняла его. Она понимала. Правда, понимала. Но все равно злилась из-за этого. Она чувствовала себя ужасно отвергнутой, и это раздражало ее еще сильнее.Она ненавидела прощания.Она ненавидела, когда люди уходили от нее.— Хорошо. Как угодно. Дурацкая идея была. — Девушка отвергла эту идею несколько яростно. Она резко встала и пошла прочь, яростно вытирая глаза.Но теперь, когда травмы больше не замедляли его, все было по-другому. Теперь она не могла просто убежать от него. Он вскочил — быстрый, словно молния — и последовал за ней. Она почувствовала его теплую руку на своем плече через секунду.— Катара, подожди. Не злись, — тихо сказал он. — Я не злюсь, — ответила она, прикованная к месту.Зуко недоверчиво фыркнул:— Что-то не похоже.Туи и Ла, она будет скучать даже по тому, как он фыркает!— Что я могу сделать? — спросил он, озадаченный и раздраженный.Этот вопрос расставил все по своим местам для Катары. Она не могла злиться на него, точно не тогда, когда знала, как сильно хочет, чтобы ему стало лучше. Он всегда так делал, когда она злилась из-за чего-то. Аанг и Сокка всегда избегали ее, когда она бывала ?в настроении?, как это называл Сокка. Но Зуко всегда находил ее и пытался подбодрить. Катара понимала, что была совсем не справедлива к нему. Нечестно удерживать его, когда единственное, чего он хочет, это отправиться домой. Если у них осталось всего несколько дней, она не хотела потратить их, сердясь на него.Она быстро развернулась и обхватила его за талию, стараясь быть деликатной и избегать места, которые до сих пор болели. Он неловко стоял какое-то время, а затем она почувствовала, как он осторожно обнимает ее в ответ. Он прижал ее к своей груди… обнаженной груди. Странная дрожь пробежала у нее по спине.— Я буду очень скучать по тебе, когда ты уйдешь, — прошептала она.Может быть, она придумала это, но ей показалось, что его сердце забилось быстрее, когда она сказала это. Он положил подбородок ей на голову и глубоко вздохнул.— Я тоже буду по тебе скучать.Заметки emletish:[Прим. переводчицы: чтобы каждый раз не подписывать, здесь и далее мои примечания в квадратных скобках.]Тысяча миллиардов спасибо Boogum [и Ttruth] за отбеченную главу. [Срсли, беты просто какие-то волшебные создания, существование которых в отличие от тех же единорогов под вопрос не ставится.]Дорогие читатели, ваша обратная связь дает топливо моим творческим двигателям [кхе-кхе, моим, кстати, тоже]. Отзывы, плюсики и сообщения всегда только приветствуются. Огромное спасибо всем, кто находит время, чтобы оставить отзыв [А если вы вдруг хотите постучаться в личку к emletish или оставить отзыв к оригиналу, но не доверяете гуглу и прочим товарищам, можете написать мне — помогу].Итак, сегодня в программе:Хороший ли Хозяин Огня из Озая?Джонг Джонг.Защитные инстинкты Зуко сильнее, чем его инстинкты самосохранения.Покорение огня.Эмоциональная близость Зуко и Катары.Итак, Озай. Он вообще хорошо справляется со своей работой? Как по мне, не особенно. Я просто не могу представить его за скучной административной работой, в которой всегда утопает Зуко в фанфиках о будущем. На самом деле, думаю, Озаю было бы глубоко наплевать на административную работу. Я бы сомневалась, что он был бы любимым лидером. Его бы невероятно боялись, он был бы непредсказуем. (Чувак — психопат, который сжег половину лица собственного сына. Так обжечь Зуко — попросту слишком, но это был очень расчетливый и продуманный шаг. Это послание для всех его недоброжелателей.)Это эквивалент Страны Огня для лошади, разгуливающей по госпиталю (Это отссылочка к потрясающему объяснению Джона Малейни, что он чувствует по поводу президентства Трампа). То, как Озай становится Хозяином Огня, капец как сомнительно. Только не говорите мне, что это не вызвало вопросов и беспокойства. Если бы у Айро осталось какое-то желание бороться после потери Лу Тена, думаю, это могло бы легко перерасти в гражданскую войну.Думаю, что Озай устраивает так много демонстраций власти не только потому, что он мудак, но потому что он чувствует, что ему это необходимо для сохранения контроля. Люди не любят его, но он может заставить их бояться себя.Полагаю, ему нравилась война и жестокость, и он повышал людей вроде Джао и Буджинга. Он окружил себя подхалимами. Это создало бы замкнутый круг с жестокими фанатичными идиотами. Думается, что он бы логично понизил или обошел в должности любого, кто был близок к Айро или его отцу, или нашел бы рычаги влияния на них. Он, безусловно, умен, хорош в манипуляции и знает, как разыграть свои карты.Я могу легко представить, что его правление вылилось во множество плохо продуманных и чрезмерно свирепых военных кампаний. (Классический пример — сжечь все Царство земли до тла. План просто нелеп со стратегической точки зрения), в 4 главе Зуко упоминает, что при правлении его отца намного больше дезертирства. В лагере Джонг Джонга на самом деле много людей, и во всем Царстве Земли должно быть больше, чем два дезертира. Буквально вижу, как опытные генералы, которые приводят в исполнение эти кампании, презирают Озая. Думаю, значительная их часть считает его безумцем.Однако, из-за политического устройства Страны Огня (абсолютная монархия/диктатура), ужасных последствий, ассоциируемых с изменой, и того, что без Зуко, в общем-то, нет альтернативного хозяина огня (в Азуле видят мини-версию ее отца), никто не восстаёт против него. Но меньшие, менее заметные акты неподчинения — такие как выбор маски Синего Духа на фестивале — становятся более распространенными.Джонг Джонг — самый драматичный и сварливый персонаж в Белом Лотосе и, возможно, ЛОА вообще. Прости, Зуко, можешь попытаться, но тебе никогда не пере-драматизировать Джонг Джонга. Джонг Джонг настолько особенный. Как бы там ни было, по-моему, Джонг Джонг и Айро были бы приятелями с очень разными взглядами на то, как разбираться с проблемами, созданными их страной. Джонг Джонг предпочитает действовать в открытую, а Айро — ловкость рук и изворотливость. Цитата ?Бог создал войну, чтобы американцы выучили географию? принадлежит Марку Твену, так что Джонг Джонг не может записать ее себе в заслуги.Айро, конечно, прекрасный наставник для Зуко, но я начала задаваться вопросом, что бы он мог получить от Джонг Джонга, наставника, который бы приложил ноль усилий для того, чтобы пощадить его чувства. В этой главе ему необходимо было услышать суровую правду, донесенную с тактичностью кувалды, но это поможет ему стать лучше. Он кое-что понял про своего отца. Я устроила, чтобы у Зуко появился способ закончить изгнание без необходимости доставлять Аанга в Страну Огня. Команда Аватара теперь может быть друзьями по-настоящему. Ура лесной дружбе!То, что произошло бы с Аангом в результате, самый важный катализатор для того, чтобы Зуко отказался от своей миссии. Честно говоря, не думаю, что Зуко когда-то задумывался над судьбой Аанга в Стране Огня. Он был сосредоточен только на ближайшей задаче. Кажется, в фике Kimberly T прозвучала ужасающая идея того, как Страна Огня, вероятно, ?нейтрализовала? бы Аанга чудовищным способом — фактически ?поддерживая в нем жизнь, но лишь едва?, как сказал Джао. Бр-р-р-р-р, у меня мурашки по коже. Да уж, бедный Аанг.К этому моменту Зуко поневоле чувствует себя в ответе за Аанга и хочет его защитить. Он бы не стал так защищать себя по поводу того, что отец причинил ему боль, (потому что он находился в условиях, в которых был вынужден смириться с насилием, потому что у него большой психологический груз за плечами, потому что он думает, что заслужил это). От одной мысли, что его отец причинит вред Аангу, Зуко становится дурно. Он по-разному реагирует на насилие, направленное на него самого и на других. Он всегда заступается за других людей. Зуко всегда больше заботился о других людях, чем о своих собственных благополучии и безопасности.Аангу лучше учиться покорению огня у Зуко, а не Джонг Джонга (но он и сам это понимает). Джонг Джонг был ну чересчур отрицательно настроен по поводу покорения огня. Он видит только плохое, но у него две стороны. Инцидент с Джонг Джонгом откидывает Аанга назад, по крайней мере, по части уверенности в себе. Взгляды Зуко на покорение огня куда более сбалансированы, и это помогло бы Аангу.Зуко применял свое покорение в повседневных делах: готовил для людей, согревал их, освещал путь в темноте и т.д. Он по собственному опыту знает, что его можно использовать не только для насилия. Свет и тепло — такие же составляющие огня, как разрушение. Зуко, Катара и эмоциональная близость.Катара была первой, кто проявил доверие. Это случилось до того, как Зуко нашел выход из изгнания без пленения Аанга, потому что я думаю, что для него было бы более значимым, что ему наконец по-настоящему верят и доверяют после стольких лет. Физическое и эмоциональное благополучие Катары становится приоритетом для Зуко. Его моментальный отказ обучать Аанга обусловлен тем, что тот только что навредил Катаре, (а не тем, что это считалось бы изменой).В этой главе Катара начинает сильнее проявлять ласку и привязанность, но она хотела обнять его ещё с самого Макапу и из них двоих будет более смелой по этой части. Зуко учится отвечать взаимностью на ее нежность, и будет часто имитировать ее проявления привязанности. Им не просто становится комфортно вместе — прикосновения и вот это вот все, они также становятся доверенными лицами друг друга.Еще одна вещь, которая мне так нравятся в этом пейринге, это то, какое честное и доверительное у них общение. В сериале в той пещере между ними состоялся такой искренний и значимый разговор; он глубоко личный и происходит примерно через 5 минут, что они проводят наедине. Зуко позволяет себе быть беззащитным с Катарой так, как ни с кем другим в сериале. У него стен больше, чем в Ба Синг Се, так что для него это серьезный шаг. Катара сбрасывает так много из своих масок рядом с Зуко.Она чувствует, что ей не нужно прятать от него никакую часть себя. Эти двое просто понимают друг друга, и я хотела показать это здесь.В следующей главе мы отправимся в Северный Храм Воздуха и увидим, что будет, когда Гаанг попытается вернуть Зуко на место.На этом прощаюсь, мои любимые.