Глава 1 Вассал и его Лорд (1/1)

Кохэну ждала. И жаждала поскорее расквитаться с долгом. Она чувствовала, как волнуется Цучи, взывая к её разуму, пытаясь вернуть назад. Но лишь упрямо стискивала зубы. Он должен появиться с минуты на минуту. Время тянулось мучительно долго. Ки*, чтобы противиться тонким тёмным нитям, опутывающим с ног до головы, становилось всё меньше. А ведь нужно ещё как-то вернуться назад.— Ну где же?.. Впереди мелькнула чья-то темная фигура. Снег под тяжёлым телом громко хрустел. Кохэну недовольно скривилась. Придётся потрудиться, чтобы выбраться из Цучи без свидетелей. — Ты опоздал. В ответ мужчина лишь неопределённо хмыкнул. Он был выше девушки на две головы и шире в несколько раз. Его глаза судорожно забегали по её лицу. Орочи* что-то обдумывал. — Угомони все свои личности, будь добр. Ты принёс? — девушка властно протянула руку вперёд. — Принёс, — оскалился мужчина. По спине пробежались мурашки от синхронного многоголосья. Она думала, что у её союзника в человеческом облике будет один голос. Тот, которым он последние десять лет её заключения разговаривал с ней. На ладонь опустилось пять янтарных сюрикенов. Девичьи губы тронула легкая ухмылка. Она нежно сжала оружие, провела большим пальцем по его острому лезвию. На снег капнула темная кровь. Вверх взвилась тонкая струйка пара.— Надо торопиться. Я чувствую приближение чужой ки. Мужчина уверенно кивнул и направился к свежим следам, оставленным девушкой. — Не туда, — прорычала Кохэну и резко подняла голову, прислушиваясь к Цучи. — Надо любой ценой избежать резни. Мы не устоим. Орочи явно не пришлось по вкусу замечание, но он промолчал и двинулся вслед за девушкой. Она шла легко и бесшумно, едва касаясь сандалиями снега. Словно скользила в воздухе, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Мужчина же часто проваливался в снег по колено и явно был не в восторге от необходимости петлять, путая следы. Впрочем, делать это приходилось в основном из-за него. Слишком тяжелый и неповоротливый, его было легко вычислить, не имея на это даже малейшего желания. Он не чувствовал ки тех, от кого Кохэну предпочитала прятаться, а потому злился. — Долго мы ещё будем бродить кругами? — не стараясь понизить голос рявкнул Орочи. Кохэну настороженно огляделась, чуть присаживаясь, и замерла, вслушиваясь в тишину. Протяжное "Кар!" не заставило себя долго ждать. Девушка сорвалась с места, увлекая мужчину за собой. Она больше не разбирала дороги, направив всю свою ки на подавление воли Цучи. — Тэнгу? — Орочи нагнал девушку и резким движением закинул её себе на спину, выбивая из её легких воздух. Он был намного выносливее. Даже глубокие сугробы не могли служить дракону стоящим препятствием.— Думаю, нет. Кто-то слабее, — прохрипела девушка, переводя дыхание. — Но он уже давно пытается выйти на наш след. — Дайтэнгу. Он мертв?— Нет. И обязательно доложит обо всем Тэнгу, а он... В продолжении Орочи не нуждался. Остановился и скинул со спины девчонку, расправляя широкие плечи, вытаскивая из ножен катану. Кохэну отступила на шаг, стараясь сохранить равновесие. — Тэнгу будет мстить... — Не мне. Тебе. Или ты забыла, что должна?Грозный приказ, прозвучавший в воздухе, обдал девушку ледяным оцепенением. Цучи постепенно избавлялась от её влияния, вновь обращая всё своё внимание на парочку беглецов. Шелест крыльев уже становился различим. Совсем скоро на поляне появится ворон. И ослабевшая Кохэну совсем не хотела вступать с ним в бой. Она никогда не видела Тэнгу, но рассказов о нём даже в удалённых уголках Цучи было много. Портить с ним отношения ещё до знакомства было крайне опрометчиво. Поляну застелила неестественная тьма, на снег, обрамленный красным сиянием, ступил дайтенгу. Его алые глаза блестели вызовом и жаждой боя. Кохэну запаниковала. Она всё ещё не была в форме, у неё почти не было оружия. И ждать, что Орочи станет марать руки, не стоило. Он ясно дал это понять.Дайтэнгу шагнул вперед, а в его руке прямо из мрака соткался меч. Кохэну отступила на шаг. Голова кружилась под давлением Цучи. Ещё несколько таких минут, и воля девушки сломается, она выронит из рук сюрикены и скроется в зимнем лесу, вернётся туда, откуда так отчаянно бежит.Мужчина призвал крылья и с легкостью оказался совсем рядом, занося меч для сокрушительного удара. Кохэну не чувствовала рядом Орочи, да и всё внимание дайтэнгу было приковано к ней. Девушка в последний момент отскочила вправо, теряя равновесие, прокатываясь по снегу. Ноги больно ударились о поваленное дерево. Воин вновь появился совсем рядом, готовясь нанести следующий удар. Наугад девушка кинула сюрикен, желая скорее отвлечь противника, чем ранить. Но попала в крыло, что тут же безвольно опало на землю, парализованное силой ее ки. "Значит, ты сейчас слаб..."Мысль, что дайтэнгу был до этого ранен в бою и вернулся в Цучи, чтобы набраться сил, вселяла уверенность. Кохэну воспользовалась замешательством и поднялась на ноги. Голова раскалывалась от напряжения. Мысленно она уже победила и пыталась найти Орочи, чтобы наконец избавить себя от тяжёлого груза долга. Мужчина оскалился и дернул здоровым крылом, сбивая противницу с ног, отбрасывая спиной в дерево. Тело прошила адская боль, из бока торчал окровавленный сук. Кохэну до дрожи в руках вцепилась в ветку над собой, извиваясь всем телом, пытаясь освободиться. Кровь медленно капала на снег возле дерева. В такт шагам дайтэнгу. В голове проносилась сотня мыслей. — Недооценила... Мир вокруг непривычно дрожал, дерево плавно обхватывало девушку ветками, загораживая от нападавшего. Цучи паниковала, пытаясь спасти своего любимого питомца. Кохэну изо всех сил старалась сопротивляться, не поддаваясь влиянию могущественного мира, цепляясь за крохи раздавленной воли. Дайтэнгу схватил её за волосы возле самого лица. Болезненная агония не позволила задержать внимание на том, как мужчина рассек ветки и подобрался так близко. Он ловко обрезал переднюю прядь возле артерии на шее и помахал получившимся хвостиком прямо у девичьего носа. Она хищно оскалилась, боковым зрением замечая движение. Лезвие катаны с глухим звуком прошло между ребрами дайтэнгу, пронзая его сердце насквозь. Мужчина упал на снег в сопровождении звонкого хруста. И медленно начал растворяться. Сильные руки подхватили девушку, стаскивая с сука. Она уже не могла кричать, поглощённая Цучи. Лишь безвольно болталась на широком плече. В стеклянных глазах застыл ужас, по щекам катились слёзы, а руки безвольно сжимались в кулаки. — Ты все еще моя должница, янтарная, — пророкотали восемь голосов за раз. И в этот миг Цучи отступила. На её место пришла яркая вспышка боли и осознание неотвратимого. Орочи приложит все усилия, чтобы превратить её в своего вассала. Надо бежать и что-то делать, но ки в измученном теле оставалось слишком мало. И Кохэну провалилась в тревожный сон.***Она не знала, сколько спала, но когда проснулась с удивлением обнаружила себя в теплой и сухой пещере. Рядом в аккуратную стопку были сложены чистые вещи, недалеко стояло несколько кувшинов с водой. Там же лежало зеркало. Кохэну с трудом села и принялась разглядывать себя. Простая чёрная юката была изорвана в нескольких местах и заляпана кровью, в общем, безнадежно испорчена. — Отвратительно, — живот был перевязан какой-то тряпкой неизвестного происхождения. И вся она была пропитана её кровью. Болезненно сощурившись, Кохэну стянула с себя одежду и убедилась, что рана успела затянуться. Как бы сильно девушку ни раздражал Орочи, все же его внимательный подбор одежды её приятно порадовал. Чёрное косодэ, янтарные хакама и новые деревянные сандалии стали по-настоящему приятным сюрпризом. Как и возможность вымыть и причесать волосы, запутавшиеся во время погони. Всё тело ломило, но Кохэну заставила себя взглянуть на своё отражение в зеркале. И поморщилась от столь явной ассиметрии в прическе. А потому решительно отделила прядь спереди и обрезала её, как это сделал дайтэнгу. — Не думал, что ты станешь стричь столь странную челку, — голос вновь стал один. Он был привычным и в какой-то степени успокаивал. — Рад, что ты очнулась. А теперь поговорим о делах.Прямо перед девушкой опустилась огромная драконья морда. Она видела свое отражение в полный рост в широких зрачках. И настоящие размеры Орочи производили устрашающее впечатление. Про него мало говорили в Цучи, но этого было достаточно, чтобы понять его силу. Но Кохэну всё же не ожидала увидеть нечто такое. Она нервно сглотнула, чувствуя, что ещё совершенно не восстановилась.— Чего ты хочешь, Орочи? — прохрипела девушка, вальяжно усаживаясь обратно на футон. — Свой долг. Ты не вывела меня из Цучи. Я сам ушел. — Ну и? — спорить у девушки не было никакого желания, но ей категорически не понравилось заявление дракона. Он выглядел слишком самодовольным. И ей хотелось сбить эту спесь. Почувствовав, как внутри закипает гнев и недовольство, она заставила себя медленно выдохнуть. — Биться с Сусаноо* или кем-либо другим из куницуками или амацуками* я не стану. Мой долг не настолько велик. Честно говоря, Кохэну вообще не считала, что кому-либо что-либо должна. Но сопоставив размеры противника и свою ослабевшую ки, пришла к выводу, что лучше переждать. Принять чужие правила. Хотя бы на время.— Я сам сражусь с ним. Но до этого ты должна подчинить мне весь юг, — безапелляционный тон настолько поразил девушку, что она невольно потянулась к своей трепещущей ки внутри, чтобы хотя бы успеть сбежать в Цучи.— Весь юг? А чего ж не северные горы, а? — язвительно протянула и прикрыла глаза. — Поумерь аппетит. Я не стану ссориться с куницуками, когда только вернулась к жизни.— Ты сделаешь это! — в раз проревело восемь голосов, заставляя Кохэну напрячься. Но девушка усилием воли осталась в той же позе, не дрогнув. "Орочи не чувствителен к ки, он плохо различает её размеры. Он не знает, насколько я слаба. Он не знает. Не знает," — словно мантра. — Я слишком слаба для этого. Пошлешь меня туда и ничего не добьешься, — безразлично пожала плечами, чувствуя, с какой бессильной ненавистью на неё смотрит дракон.— Слаба?! Я собственными глазами видел, на что способны твои сюрикены! — Кохэну, заинтересованная упоминанием своего оружия, приоктрыла глаза. Перед ней по-прежнему на длинной толстой шее вилась огромная морда. — Я слишком много времени пробыла в глубинах Цучи. Слишком много забыто. Ты посылаешь меня на верную смерть, Орочи. В этот раз я не смогу возродиться, ведь больше Нубоко не будет так близко. И свой долг ты никогда не взыщешь, — в её голосе скользила насмешка. Она неприятно жалила дракона, и он клацнул зубами у ноги Кохэну. Она даже бровью не повела. — Я спас тебя от того дайтэнгу! — наконец взревел Орочи и отпрянул в сторону. В проёме пещеры промелькнула вторая голова. — А я говорил, что нужно оставить девчонку, тупица! Она бесполезна. Как и ты. Даже долг с нее взыскать не можешь, — вдруг эта вторая личность ёкая обратила на девушку внимание. — Раз ты ничего не можешь, верни мне сюрикены, — задумчиво протянула голова.— У тебя мало ки, но много мышц. Поищи себе другое оружие, — её уже откровенно веселила беспомощная злость ёкая, осознающего свою грубую ошибку. — Но раз уж я тебе должна... Кое-что я всё же могу сделать... В глазах драконьей морды блеснул жадный огонек. Он очевидно радовался, что может взыскать с бесполезной девчонки хоть что-то. Кохэну это откровенно веселило. Она чувствовала свое превосходство.— Я сделаю кое-что для тебя. И ты мне спишешь долг, идёт? — очертания мощного тела Орочи размылись, а спустя пару мгновений в пещере появился крупный мужчина. — Идёт, — разом ответили восемь голосов. — Я избавлюсь от Икучи*, оставлю там твою метку. Его вассалы должны будут либо преклонить перед тобой колени, либо отомстить. Но в это вмешиваться я не стану. А до тех пор сиди здесь и не высовывайся, — под грозным взглядом Кохэну мужчина, казалось, уменьшился в размерах. Девушка откинула за спину длинные волосы, поднялась с футона и направилась к выходу из пещеры.— Ты куда? — мужчина не сразу смог сопоставить слова "слабая" и "избавлюсь", но посчитал, что это уже не его заботы. — Поохочусь на змея.