Глава 2 Князь Юга (1/1)

Каппа* болезненно корчился, пытаясь ослабить пальцы, сдавившие его горло. Маленький человек с неестественной голубой кожей и водянистыми глазами беспомощно махал ногами в воздухе, пытаясь задеть нападавшего. — Где Икучи?! — рявкнула Кохэну, сплевывая воду куда-то в сторону и сжимая пальцы ещё сильнее. Из груди ёкая вырвался глухой хрип. Девушка недовольно поморщилась от запаха тухлой рыбы, что вырвался вместе с дыханием каппы.— Не знаю, отпусти! — пухлые короткие ручки цеплялись за рукава черного косодэ, пытаясь отцепить от себя врага. И без того большие глаза навыкат расширились от нехватки воздуха, а сам каппа с каждой минутой слабел, чувствуя, как из него вытекает ки. — Уверен? — насмешливо интересуется девушка, проводя лезвием сюрикена по скользкой коже на щеке противника. На его лице застыл страх. Кохэну с трудом сдержала порыв перерезать горло столь жалкому созданию, отправив его обратно в Цучи. — Отпусти... Голос каппы был настолько безжизненным, что девушка разжала пальцы, позволяя тяжёлому телу плюхнуться обратно в воду. Она с чувством собственного превосходства смотрела на судорожно вдыхавшего ёкая сверху вниз, а после присела на корточки. Их лица оказались на одном уровне.— Говори, — гнев, копившийся внутри столетиями, наконец находил выход, очищая разум. — Если обманешь, я вернусь и прикончу тебя.Каппа быстро закивал, всё ещё жадно глотая ртом воздух. На его шее расцветал фиолетовым огромный синяк, а лицо покрылось зелёными пятнами. Мужчина боязливо взглянул в глаза девушки, силясь понять реальность угрозы. Она не была похожа на любовницу Икучи или же желанную гостью, а потому нужно было решить, сможет ли господин защитить его от гнева обманутой. И станет ли.— Возле Хатерума. На южных скалах, — неохотно сдался каппа. Он боязливо задрал голову вверх и вскинул руку в защитном жесте, когда девушка одним рывком поднялась на ноги.— Тебе лучше молчать о нашей встрече. Дольше проживешь, — через плечо бросила Кохэну, а после легко запрыгнула на ближайший камень, начиная свое восхождение к берегу горной реки. Она всё ещё злилась, что какой-то жалкий каппа напал на неё и смог повалить в воду. Ки восстанавливалась слишком медленно. Воспоминания не желали возвращаться. Отчаяние накрывало с головой. Кохэну не помнила своих сил, не знала, кем являлась. Но точно не была ровней речному ёкаю. Её выводила лишь одна мысль о том, что он бросил вызов. И как результат помимо весьма полезной информации она получила промокшую одежду и песок в волосах. Зимой это был весьма незавидный набор. ***Икучи, как и предполагала Кохэну, обнаружился в небольшой скалистой бухте недалеко от торгового порта. Он сидел на камнях, припорошенных снегом, и словно чего-то ждал. И раз уж змей принял столь беззащитный человеческий облик, нападать он явно не собирался.— Добрый вечер, Кохэну, — не оборачиваясь, Икучи похлопал подле себя рукой, приглашая присесть рядом.— Добрый, — девушка подчинилась и мельком заглянула собеседнику в лицо. Ничуть не изменился. Всё тот же печальный взгляд, полный невосполнимой утраты, всё те же едва заметные морщинки между бровями. Всё та же жестокая ухмылка, что выдавала истинные намерения ёкая. Он, может, кровь лить и не собирался, но без боя явно не сдастся.—Я жду тебя уже давно. Смотрю, ты стала совсем плоха, — бросает на девушку короткий взгляд, а после понятливо кивает. — А впрочем, ясно. Ты долго не возрождалась, и теперь нужно много времени, чтобы память и ки восстановились... — Убьешь меня? — девушка плавным двжением запустила руки в длинные рукава косоде, дотрагиваясь до сюрикенов. Прохлада камня успокаивала, внушая уверенность. Она выстоит. — Нет. Сусаноо еще не знает, что ты вернулась. К тому же, сама понимаешь, в этот раз без угрозы для его жизни от тебя не избавиться, — равнодушно пожал плечами и, вытащив трубку, принялся её сначала набивать, а после раскуривать. — Будешь?— Нет, твои заморские травы я не курю, — морщится и отгоняет надоедливый дым. — Зря. Хороший табак. На время повисло молчание. Да, они были заклятыми врагами, но также сильно нуждались друг в друге. И потому подобное воссоединение было сродни... празднику? Иногда приятно понимать, что в мире всё по-старому. Особенно, когда...— Сколько меня в этот раз не было?— Семнадцать столетий. Тут всё круто переменилось. А Инари так и не нашёл тебе замену, всё ждёт возрождения своей помощницы.— Дурак, — надменно хмыкнула. Но, безусловно, было приятно, что не не забывают даже в столь длительный перерыв. — Что вспомнила? — Свою последнюю смерть, — мужчина нахмурился и неловко поёрзал на своем месте, выдавая волнение. Кохэну, немного помедлив, продолжила. — Помню, что была сильно ранена. Ты протянул руку, как мне казалось, чтобы в кои-то веки помочь и прекратить вражду. Но ты просто задушил меня. Знаешь, как пылают легкие? Как бьётся сердце? Лучше бы ножом по горлу, обошлась бы без агонии.Девушка невольно коснулась шеи, вновь ощущая, как внутри всё жжёт, как сводит конечности, а сознание постепенно угасает. Как кровь бьет в ушах, а потом всё резко замирает. И темнота. Только холодные щупальца Цучи, что утягивают все глубже и глубже.— Согласен, вышло некрасиво, — безразлично пожимает плечами и переводит взгляд со спокойного моря на девушку. Заглядывает в её темные янтарные глаза и вдруг осознает, что что-то в ней всё же поменялось. Всё то же бледное лицо: тонкий нос и пухлые губы; тот же цвет волос, та же фигура. — Твои глаза... Ты избавилась от гетерохромии? Зачем?— Люди не очень-то любят тех, кто сильно от них отличается. Ты же сам по этой причине живешь в этой глуши, — мужчина уважительно кивнул, игнорируя замечание о расположении своего дома. Кохэну вдруг развернулась в нему всем телом, поджав под себя одну ногу и сцепив пальцы в замок. Икучи видел её такой впервые, а потому заинтересованно вздернул бровь. — Где Боккераито? Где мой кнут?— Не знаю, — как-то слишком неуверенно отозвался мужчина и перекрестил руки на груди. В янтарных глазах напротив вспыхнул гнев.— Как это не знаешь?! Я точно помню, что ты его забрал! Куда ты его дел, подонок? — Кохэну с силой толкнула мужчину в грудь, заставляя потерять равновесие и забавно завалиться на спину. Рывком села сверху и приставила тонкое лезвие ножа для бумаги к горлу змея. — Его забрал Сусаноо сразу после твоей смерти, — на одном дыхании выпалил Икучи. И девушка была готова поклясться, что в этот миг он вспомнил, перед кем отвечает и на что она способна. Осталось вспомнить это самой.— Ты у меня в долгу, — прорычала и толкнула на спину, а после поднялась на ноги. Кохэну уже хотела покинуть пляж, как резко остановилась. Икучи — вассал ёкая бури. Он будет обязан рассказать о встрече. Даже если поклянется не делать этого.Девушка развернулась и быстро подошла к змею. Он по-прежнему сидел на камнях и смотрел на море. Лишь усмехнулся, увидев перед лицом протянутый нож.— Сам? Или помочь? — властно касается пальцами подбородка мужчины и тянет вверх, чтобы он смотрел на неё. Икучи смеряет её долгим тяжелым взглядом, словно взвешивает, с кем безопаснее поссориться: с Сусаноо или с Инари. Со вздохом поднимается и подходит вплотную.— В тебе слишком мало ки, чтобы противостоять мне. Кохэну вздрагивает и отшатывается. В тёмных глазах противника что-то сверкнуло. Море, до этого спокойное, потемнело, а волны значительно увеличились в размерах. При абсолютном штиле. Но первичный испуг быстро сменился уверенностью — Икучи не станет атаковать.— Во мне слишком много Цучи, чтобы ты мог противиться моей воле. Змей явно был раздражён. Его злило нахальство девчонки, что заявилась на его землю. Она должна быть благодарна, что осталась жива, что не утонула, как только ступила на этот пляж. Благодарна, что он не стал возражать против долга. Но это...— Мой долг не настолько силён, — мужчина вплотную приблизился к девушке, оттесняя её к помутневшей воде. Но Кохэну остановилась в шаге от кромки и резко сделала шаг навстречу. С силой сжала тонкими пальцами волосы на затылке змея и коснулась своими губами его. А после сделала глубокий вдох, пока ёкай не опомнился. Ки медленно покидала тело змея. — Цучи будет рада принять тебя впервые, — Кохэну усмехнулась. Приятное тепло растекалось по телу. Она чувствовала себя значительно лучше, хотя и не полностью восстановившейся. Икучи в ужасе смотрел на губы девушки, которые она демонстративно облизнула. Сглупил, поддался на её провокации. Позволил себя перехитрить. Молча протянул руку за ножом. Слегка дрогнул, почувствовав холод металла.— Умирать не страшно, — ободряюще улыбнулась и похлопала по плечу. — Особенно в первый раз. У тебя достаточно ки. Вернешься через пару месяцев.— Тогда почему ты все время пытаешься возродиться? — лезвие застыло в миллиметрах от сонной артерии. Змей явно испытывал приступ малодушия. Чем злил Кохэну. Она схватила Икучи за запястье и с силой надавила. На крупной шее остался длинный алый след. Мужчина свалился на колени и, роняя оружие, схватился за горло, пытаясь остановить кровь. — Мне не нравится в Цучи. Какое-то время девушка наблюдала, как умирает её заклятый враг. Сначала его тело пробила судорога, потом он обмяк и разжал руки. Кровь медленно вытекала из раны, заливая камни и снег. Море постепенно успокаивалось. И буквально за секунды Икучи растворился в воздухе, не оставив и следа. Нужно было торопиться, чтобы не нарваться на гнев Сусаноо. Найти Инари и... что-то рассказать. Что-то очень важное! Из-за чего она по уши влезла в долги...— Чёрт! Кохэну сердито топнула, и под её ногами серые камни превратились в янтарь. Прерывисто выдохнула. И выкатила в центр пляжа восемь крупных камней. Пусть вассалы Икучи найдут и прикончат дракона. Он ей почему-то совершенно не нравился.