Время прощаться, Академия ждёт. (1/1)

Ранним утром Тан Сань и Хуа Чэн вернулись посвежевшими и в весьма бодром расположении духа. Уже у самого дома каждый из них разошёлся по своим делам. Мальчику необходимо было приготовить завтрак, а Демон отправилась в чащу за кузницей, где с полмесяца назад колония серебристых бабочек отлично прижилась и успешно дала начало потомству.Там, под кроной оплетённых сияющим шёлком деревьев, она села в приевшуюся позу, скрестив ноги, и положила на колени Эмин, задумчиво склонив голову набок. Ей более восьмисот лет, и её, казалось, ничем нельзя удивить. Тан Сань смог. Воистину невероятный ребёнок с душой взрослого парня. При должном усердии он пошатнёт этот мир, перевернёт с ног на голову, посеет Хаус... Как она.Князь демонов чётко осознавала, что привязавшись к такому дарованию, покинуть его будет сложно и практически не выполнимо. Расставаться будет больно. А сделать это придётся, пускай и лет через двадцать, тридцать, может даже сто. Она - демон, Тан Сань - обычный человек, который не обладает бессмертием, он влюбиться, заведёт семью. Она будет лишней, но пока есть время, она будет рядом и будет поддерживать его до самого конца, или она не Князь демонов. Минут через пятнадцать Хуа Чэн вернулась под крышу дома, чуть ранее пришёл Тан Хао, поинтересовавшийся куда дети уходят каждое утро. Тан Сань просто сказал, что они бегают для поддержания формы.— Оу, — Тан Хао не стал копать глубже, а просто спокойно произнес. — Сегодня ты больше не будешь ковать. Собирайте с Хунхун вещи, завтра Старый Джек отведёт вас в Нодин. Тан Сань был ошарашен словами отца, девочка же, едва переступившая порог, но сразу понявшая о чём речь, коротко кивнула.— Нодин? Но зачем мне туда?— Ты хочешь обучаться мастерству управления духом или нет? Джек отведет вас двоих в Начальную академию Нодин, чтобы вас зачислили туда в качестве учеников. Там вы сможете обучаться всему, чему захотите. Услышав это, Тан Сань вскочил. Мальчику, похоже, стало трудно говорить от собственных удивления и волнения, но всё же задал вопрос:— Что заставило тебя передумать?— Так ты хочешь пойти или нет? — повернувшись, спросил Тан Хао.— Но, если я и Хуа Чэн уйдём, никто не будет готовить тебе. Тан Сань, просветлел ликом, поняв, почему не застал отца дома так рано утром. Он ходил к старейшине деревни.— Неужели я до сих пор нуждаюсь в вашей заботе? Просто уходите. Вы избрали этот путь. Каждый год деревне выдают одну-две квоты на обучение, не растрачивайтесь ею. Я научил тебя некоторым основам ковки, так что ты можешь устроиться учеником в какую-нибудь мастерскую в городе. Хуа Чэн - прекрасный воин, и за её будущее я также не беспокоюсь. Ваших умений должно быть достаточно, чтобы покрыть расходы на обучение и питание, — холодно произнес Тан Хао. Даже если слова мужчины сквозили равнодушием, глаза Тан Саня горели.— Отправляя вас в Нодин, я хочу взять с тебя, Сяо Сань, обещание. Если ты согласен, то вы можете идти.— Я обещаю, — без малейшего колебания произнес Тан Сань. Тан Хао нахмурился.— Как ты можешь давать обещания, если даже не знаешь, чего я хочу попросить. Обещания всегда должны исполняться, поэтому не становись тем, что так легко их дает.— Все, что отец ни попросит, я сделаю. Отец ведь желает мне только лучшего, — непринужденно сказал мальчик. Хуа Чэн нахмурилась. Паренёк так доверчив, увы, и соглашается сразу же и без раздумий не зная на что. Какая халатность.— С этого момента, как бы ты ни совершенствовался и не взращивал свою духовную силу, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не позволишь своему духу молота получить хотя бы одно кольцо, ровно настолько же не позволишь никому узнать, что у тебя два духа. Ты можешь это сделать?— Тогда... лунная трава, — ошеломленно протянул Тан Сань.— С духом лунной травы ты можешь делать все, что пожелаешь. Мастеру с двойным духом нет необходимости получать кольца на оба, чтобы увеличивать духовную силу и совершенствоваться дальше. Если у тебя есть один дух, у которого есть кольцо, то этого будет достаточно.— Другими словами, с этого момента я должен использовать только лунную траву? Тан Хао кивнул.— Лишь в моменты смертельной опасности тебе позволено призывать молот. И все.— Хорошо. Я обещаю, — торжественно кивнул Тан Сань.

— Я прослежу за ним, не беспокойтесь, — выглянула из спальной комнаты Хуа Чэн, взявшая на себя смелость упаковать все необходимые вещи в дорожные сумки, коих до обидного было мало.— Отлично. Давайте есть, — сказал кузнец. Оставшееся до отправления время Тан Сань и Хуа Чэн посвятили изготовлению скрытого орудия клана Тан. Девочка, изучив чертежи механизма, вслух призналась, что идея создать его хорошая и не лишена смысла. Этот день казался бесконечным.Рано утром дети снова сидели на вершине холма. Тан Сань тренировал глаза демона, желая узреть недоступное человеческим глазам. Хуа Чэн расписывала не так давно созданный металлический веер, обтянутый алой тканью, выводя кистью кандзи "Демон" на оборотнойстороне, на внешней уже красовался иероглиф "цветок". Солнце полностью поднялось над горизонтом, настало время возвращаться. Сегодня они покинут деревню, и неизвестно, когда в следующий раз взберутся на этот холм снова. Стоя на цыпочках, Тан Сань применил технику Призрачной тени и стремительно побежал вниз, вслед за резко сорвавшейся из положения сидя Хуа Чэн. В кузнице витал запах знакомого рисового отвара. Очередь готовить по праву принадлежала сегодня девочке, поэтому та, проверив дрова, добавила воды в горшок и удостоверилась, что, когда отец Тан Саня проснется, он сможет отведать горячего только что сделанного отвара. Старый Джек уже пришел. Возможно, дело было в том, что они отправлялись в город, но сегодня одежда старейшины была новой. Так он выглядел еще бодрее и здоровее.— Сяо Сань, Хунхун, пойдёмте. Ваш отец, этот бездельник, не встанет постели, — позвал старик ребят. Тан Сань приложил указательный палец к губам и сказал:— Дедушка, пожалуйста, тише. Отец ненавидит, когда ему мешают спать. После этого мальчик взял кусок угля и написал на полу несколько строк, Хуа Чэн также добавила и от себя. После дети ушли вместе с Джеком, не смея оборачиваться.Занавеска медленно отодвинулась, и большая тень вышла из комнаты. Глаза Тан Хао ни на капельку не были сонными. Когда он подошел к двери, хрупкие фигуры старика и ребят всё еще были смутно видны. Мужчина стоял у двери и не двигался. Даже когда спины Джека, Хуа Чэн и Тан Саня скрылись, Тан Хао все еще стоял там, не шевелясь. Будто бы вспомнив что-то, кузнец резко развернулся и посмотрел на пол, где малышня оставила послание для него. Несколько простых слов гласили: ?Отец, мы с дедушкой Джеком ушли. Ты должен хорошенько позаботиться о себе и меньше пить. Отвар в горшке. Не забудь поесть. Ни о чём не сожалейте.?Благодаря тому, что Хуа Чэн добавила воды в отвар, он еще не успел снова закипеть, однако Тан Хао уже держал горшок. Мужчина вылил все содержимое себе в рот, поглощая пищу. Туман застелил глаза Тан Хао, он не понимал, насколько быстро пролетело время.Идя по дороге вместе с Джеком, Тан Сань не мог справиться с собой и то и дело оглядывался назад, чтобы запечатлеть деревню. Девочка себя этим не утруждала, глаз её цепко прощупывал дорогу впереди.— Сяо Сань, ты не хочешь расставаться с деревней или со своим пьяницей-стариком? — спросил Джек с улыбкой, погладив мальчика по голове.— И то, и это, — ответил ребенок тихим голосом.— Дитя мое, ты и Хунхун гораздо умнее всех моих никчемных внуков. Ах, если бы вы были моими внуками! Как хорошо бы это было. Этому пьянице Тан Хао действительно повезло. Не переживай слишком сильно. Мир за пределами огромен, если не безграничен. В академии вы сможешь завести много друзей. У вас будет возможность учиться множеству вещей! После того, как ты с сестрой станете духовными мастерами, империя будет выплачивать вам ежемесячную стипендию. Это позволит вашей семье неплохо жить. И всё-таки Тан Сань был человеком, который переродился, поэтому слова Джека уже успокоили его. Сердце же теперь требовало нового.— Старейшина, вы можете рассказать нам об академии? Что это за место? — Хуа Чэн решила перевести разговор в другое русло, поинтереснее. Джек улыбнулся и начал рассказ:— Естественно, академии обучают людей. Хотя я никогда в них не ходил, но общее представление имею. У нашей деревни есть квота на зачисление одного или двух работающих учеников, однако мы очень давно никого не отправляли. У поступивших по квоте есть несколько приятных преимуществ: они не платят за обучение и общежитие. Они платят только за питание. В кампусе вы можете выполнять простые поручения за еду. Например, подметать классные комнаты и так далее. Говорят, что между работающим учеником и тем, кто был зачислен бесплатно, разницы особой нет. Что касается тех, кто оплачивает обучение, то это не та привилегия, которую мы, бедные люди, можем себе позволить.— Отец сказал мне, что когда я прибуду в академию, то могу найти кузницу для того, чтобы работать там.— Ты? Работать в кузнице? Это что, шутка? Тан Хао действительно сумасшедший, — зло процедил Джек. — Просто сколько тебе лет? Ты даже ниже кузнечного молота. Какая кузница примет тебя, такого ученика? Не говоря уже о том, что кузнечное дело совсем не прибыльное занятие, любой ручной труд не приносит много денег. Надеюсь, Хунхун, тебя не отправили в кузницу?.. Пока вы хорошо учитесь в академии, все будет отлично. К тому же, если вы будете выдающимися учениками, разве не пьяница Тан Хао должен давать вам денег из своих скромных сбережений? Однако, в конце концов, у среднего курса нет квоты на работающего ученика, что включало бы достаточно денег для обучения. Одной лишь стипендии духовного мастера недостаточно. С того самого момента, как Джек узнал о том, что у Тан Саня и Хуа Чэн полная врожденная сила, он видел в них лишь будущих духовных мастеров. Тан Сань недоверчиво посмотрел на Джека и спросил:— Существуют академии среднего курса? И в чем же разница между ней и начальной? Обе должны обучать духовных мастеров владению духом, так? Старик терпеливо объяснил:— Естественно, существует несколько видов курсов. Начальные обучают детей, которые только пробудили своего духа. Дает им основы управления собственным духом. Срок обучения составляет шесть лет, и если к двенадцати годам ребенок не проявит себя как талантливый ученик, то он становится обычным духовным мастером. Но если найдутся перспективные дети, они могут решить обучаться дальше, уже на продвинутом уровне в академиях среднего курса. До тех пор, пока им не исполнится восемнадцать. Такая академия обучает гораздо более сложным и полезным вещам. И для ученика это становится вызовом, ведь если он не сможет выполнить требований академии, они не смогут ее закончить. Это главное отличие от начальной академии.— Раз есть начальная и средняя школы, значит, существует и старшая? — спросил Тан Сань. Джек кивнул, а в его глазах мелькнуло завистливое свечение.— Тебе не стоит думать о старшем курсе, ибо подобные академии не то, что любой может себе позволить. В империи Тяньдоу существует всего две старшие школы для духовных мастеров, а количество принятых учеников каждый год едва достигает сотни. Это место — колыбель для блестящей карьеры духовного мастера. Даже Национальный духовный зал будет стремиться наделить выпускника такой академии знатным титулом.— Знатный титул? Значит, такая возможность есть, — удивленно произнес мальчик.— Конечно, духовный мастер — это самая престижная профессия, а старший духовный мастер тем более. Но все они очень талантливы. Нам же, простым людям, которые мечтают быстро возвыситься над остальными, достаточно и среднего мастерства. Это самый короткий путь. Подумай, сколько из обычных людей смогут стать замечательными духовными мастерами? Даже если кто-нибудь бы и нашелся, без знаменитого и богатого клана очень трудно окончить старшую академию.— Выпускной экзамен — личное дело ученика, нет? Почему же требуется помощь других людей?— В этом-то и суть. Между бедными и богатыми, простолюдинами и дворянами существует пропасть. Требования в начальной академии просты: пока дух достигает десятого ранга, учителя будут обучать и направлять тебя для получения кольца и нового титула духовного мастера. Это нетрудно, если у тебя есть сила духа после пробуждения. Что-то, что получается у детей. Говорят, что переход от Духовного ученика к Духовному мастеру самый легкий. Однако в средней школе все несколько по-другому. Чтобы окончить ее, необходимо достигнуть двадцатого ранга, а также получить второе кольцо духа, чтобы стать Великим духовным мастером. Очень немногие мастера преодолевают путь от десятого до двадцатого ранга, даже совершенствуясь всю жизнь. Также после получения двадцатого ранга мастеру необходимо поймать и убить зверя, полагаясь лишь на самого себя. Это невероятно опасно. Если мастер — выходец из богатой семьи, их сопровождают воины клана и, естественно, все проходит гораздо безопаснее, чем у тех, кому не повезло родиться в обычной семье. Чтобы выпуститься из старшей академии необходимо достигнуть тридцатого ранга и получить третье кольцо духа. Тогда человеку будет присвоен титул Духовный старейшина. Говорят, что, если мастер достигает тридцатого ранга, его называют великим могучим духовным мастером, истинным и благородным. Достигнуть этого, конечно, очень сложно. Кроме того, кажется, для получения ранга выше тридцатого необходимо что-то еще. Ты, скорее всего, узнаешь обо всем этом в академии. В любом случае, только треть учеников, поступивших в старшую школу, способны ее окончить.Выслушав Джека, дети получили общие представления о духовных мастерах континента Доуло.— Дедушка, но разве ты не говорил, что существует всего десять титулов? Выпускники старшей академии являются Старейшинами, тогда как получить следующие титулы?— Наверное, те, кто превосходит титул Старейшины считаются величайшими людьми. Я думаю, что последующее совершенствование очень трудно, а также невероятно опасно. — закрыв половину лица веером, поделилась собственным мнением Хуа Чэн. За неимением более достойного объяснения с ней согласились все.От деревни Святого духа до города Нодин было всего полдня пути. Пару раз перекусив по дороге, к полудню Джек и ребята уже видели городские ворота. Несмотря на то, что Нодин не был большим городом, его близость к границе обязывала стены быть толстыми крепостными. Старик, девочка и мальчик были осмотрены, как и все путники входящие или въезжающие в город, для этого Хуа Чэн даже пришлось ненадолго расстаться с Эмин, отправив ту полетать.— Ах, Тан Сань, Хуа Чэн! Настал тот момент, когда мне придется отвести вас в академию и вернуться домой. Будучи там вы должны слушать учителей, не покидайте ее территории без разрешения. Когда семестр закончится, дедушка Джек снова придет забрать вас. Это будет ближе к Новому году. Мальчик был взволнован, а вот Демон чувствовала себя превосходно и равнодушно рассматривала улицу.— Дедушка, ты скоро уйдешь? — невольно спросил Тан Сань.— Гостиницы не для бедных людей. Вы должен хорошо учиться. Дедушка будет надеяться, что когда он увидит вас снова, вы уже будете духовными мастерами. Гордостью деревни вместе со Святым духом. Начальная академия Нодин располагалась в западной части города. Старейшина несколько раз спрашивал у прохожих дорогу, и наконец-то дети были доставлены туда. Вдалеке уже виднелись большие арочные ворота. Сама арка была шириной где-то двадцать метров и сделана из цельного камня. К ней были приставлены черные, как смоль ворота. Оба ребёнка увидели, что они были сделаны на совесть. За воротами посередине располагалась извилистая главная дорога, она вела прямо внутрь. С двух сторон от нее были посажены деревья. По центру арки были четыре огромных иероглифа ?Академия Нодин?. С самого начала было понятно, что на Доуло духовные мастера были особенными людьми. Это же место было лишь началом для каждого мастера, не более того. Джек подвел Тан Саня и Хуа Чэн к главным воротам, но трое были немедленно остановлены молодым привратником.— Какого черта? Разве это то место, куда вы, деревенщины, можете войти?Пусть в деревне Святого духа одежда Джека и считалась самой яркой и новой, в городе же она лишь выдавала в нем провинциального жителя. Глаза привратника были полны презрения.— Что? Молодой человек, мы прибыли из деревни Святого духа. Этот ребята — ученики по квоте от нашей деревни в этом году. Нам нужно войти, — сказал Джек с извиняющейся улыбкой.— Значит, из соломенного гнезда вылетел золотой феникс? В захолустной деревеньке родились пара человек с силой духа? Однако в академии уже много лет не обучалось работающих студентов. Не ври мне. В глазах старица вспыхнул гнев, но Джек быстро проглотил оскорбление и протянул привратнику свидетельство, написанное служителем Духовного зала Су Юньтао. Привратник взял бумагу и тщательно осмотрел его.— Их духи лунная трава и зонт? Зато полная врожденная сила духа? Очень смешно, пожалуй, лучшая шутка в мире. Я работаю здесь уже четыре года, но ни разу не встречал учеников с полной врожденной силой духа. Дух этого мальчика — лунная трава, да? А у девчонки —обычный зонт? Разве у них может быть такая сила? Я думаю, что это свидетельство — подделка.— Ты!.. — Джек был очень вежливым и терпеливым человеком, но даже он в эту секунду его сдержанности подошел конец. — Ты намеренно все усложняешь! Хорошо, подожди, и я приду сюда со служителем Духовного зала. Сяо Сань, Хунхун, мы уходим. После этого Джек взял детей за руки и направился ко внутренней городской стене. Свидетельства Духовного зала, конечно, не могли быть подделаны. И привратник знал это. Однако, когда люди приводили новых учеников, как правило, они ?выражали? свою признательность, особенно это делали незнатные семьи. Что называется ?Янь-ван благоволит, а на мелкого беса никакой управы не найти?. Джек был родом из деревни, и пусть он являлся старостой, о таких вот законах он не знал и не мог знать. На сердце привратника стало тяжело. Ему придется понести ответственность, если человек из Духовного зала действительно придет. Но, конечно, мужчина верил, что никто не заинтересуется проблемой этих трёх деревенщин.— Деревня Святого духа? Думается, название ?Нищенская деревня? подойдет ей лучше, — произнес привратник с омраченным сердцем.— Что ты только что сказал? Джек с яростью в глазах обернулся. Слова мужчины поразили его в самое сердце и больно ударили по гордости. Не так давно он поссорился с Тан Хао по этому поводу, а тот факт, что этот привратник не имел никакого отношения к деревне, рассердили старика еще больше. Сделав несколько шагов, Джек впился глазами в мужчину. Привратник аж подпрыгнул от испуга из-за разъяренного лица старейшины, он даже сделал шаг назад. Однако потом мужчина тут же вернулся на свое место, проклиная себя и думая: ?Разве это не обычный старикашка? Чего бы мне его бояться??— Что? Ах, я сказал, что вы пришли из нищенской деревушки. Что не так? Посмотрите на этих детишек с духами, их одежда полностью состоит из заплаток. Думаю, вы просто ищете место, где бы попрошайничать, разве нет? Так вот, наша академия Нодин не богадельня. Убирайтесь отсюда! Быстро! — сказал привратник и отпихнул Джека левой рукой. Он намеревался прогнать старика и ребят. Хуа Чэн изогнула губы в презрительной ухмылке, сабля на поясе яростно задрожала, выдавая истинное настроение хозяйки, но та лишь взмахом боевого веера выпустила в сторону охранника стаю серебристых бабочек. Порхающие насекомые облепили того с ног и до шеи, полностью обездвижив, парню оставалось разве что мотать головой и кричать от бешенства.

— Хунхун, ты... — Джек ошеломленно уставился на девочку, которая защитила его.— Вонючее маленькое отродье, да ты смерти ищешь! Мужчина потерял лицо, когда оказался уделан ребенком. И это привело его в ярость. Однако, сделать ничего не мог, только ругаться и обещать жестокую расправу. Пустой звук.— Верное решение - остановить тебя, — донесся довольно хриплый голос. Привратник подавился собственными проклятиями и ошеломлённо приоткрыл рот, затем его гневное лицо сменилось на подобострастное. Столь быструю перемену трудно было представить. Полностью лишённый возможности пошевелиться, он всё же произнес:— Гуру, вы вернулись. Ребята дружно повернули головы, чтобы посмотреть в сторону прибывшего, который столь внезапно оказался рядом с ними. Это был обычный несколько худощавый на вид мужчина, с короткими черными волосами с проседью, ему можно было дать сорок-пятьдесят лет. Выглядел он достаточно заурядно, а руки держал за спиной. Вокруг него витала странная аура, полуоткрытые глаза его были вялыми и подавленными. ?Гуру? не обратил никакого внимания на привратника, он повернулся в сторону Джека:— Извините, могу ли я взглянуть на свидетельство Духовного зала?Джек был деревенским старостой и прекрасно умел читать выражения лиц людей. Он сразу понял по привратнику, что подошедший мужчина занимал далеко не последнюю должность в академии. А обращение к нему лишь подкрепляло эти мысли. Гуру посмотрел на свидетельство, а потом его взгляд переместился на Тан Саня и Хуа Чэн. Мужчина будто бы оценивал их. Несмотря на то, что в глазах Гуру не было остроты, обоим показалось, что тот видел их насквозь, хотя это было невозможно.— Это подлинное свидетельство. Позвольте мне извиниться от лица академии. Давайте я провожу этих ребят.