Блеск 3.05 (1/1)

Я погрузила проецирующе-записывающий ящик Кензи в фургон, и машина покачнулась от перевеса. Шагнув назад, я чуть не споткнулась о саму Кензи, забравшуюся в машину следом за мной.—?У меня есть ремни, сейчас привяжу,?— сообщила она. —?Спасибо, что принесла такую тяжесть. Ты очень помогла.—?Без проблем,?— я протиснулась мимо Кензи и вылезла из фургона. —?На будущее, когда я использую свою сверхсилу, тебе, пожалуй, стоит сохранять дистанцию. Мне бы не хотелось врезаться в тебя со всего маху.—?Ох, хорошо.После того, как Тристан изложил свой план, встреча закончилась. Ноутбук с набранными заметками я поместила в сумку. Тристан разобрал свои конструкции, разломал баррикады из каменистых стен и смешал их с другими камнями.Отец Кензи встретил нас у двери фургона. Остальные собрались на тротуаре перед библиотекой.—?Это нормально, что ты поедешь домой один? —?спросил Тристан у Рейна.—?Спроси ты меня раньше, я ответил бы ?да?. Теперь уже не так уверен,?— отозвался Рейн.—?Извини,?— сказала я.—?Не стоит извиняться.—?Я рассказала всё не для того, чтобы напугать тебя, а чтобы ты понимал, с чем столкнулся.—?Понимание того, с чем я столкнулся, идёт в комплекте со страхом,?— произнёс Рейн. —?Я всё время твержу себе, что мои враги ранены или разбираются с проблемами, а Сплетница, по нашим догадкам, слишком занята, чтобы выслеживать меня прямо сейчас. Пожалуй, пока что я могу безопасно вернуться домой, так ведь?—?Думаю, да,?— согласилась Света. —?Я бы вызвалась поехать с тобой, но путешествие довольно долгое.—?Ага,?— подтвердил Рейн. —?В любом случае, я бы не хотел добавлять тебе трудностей.—?Ты уже подумывал о том, чтобы переехать? —?спросил Тристан.—?Каждый день,?— пожал плечами Рейн. —?Хотя моё нынешнее положение вполне терпимо. Ездить в город?— сущая морока, но если представить, что мой кластер наймёт дюжину бойцов и ещё нескольких вдобавок, то для них добираться в мои края будет гораздо сложнее.—?Эй, Живодёр, есть работёнка,?— представил ситуацию Крис. —?Надо, чтобы ты и десять твоих друзей с суперсилами сели на поезд и потратили три с половиной часа в путешествии к чёрту на кулички. И где-то там ты должен отыскать нашу цель.—?Боже,?— сказал Рейн. —?Не распаляй моё воображение такими именами.—?Я хочу больше уделить внимание твоим обстоятельствам,?— сообщила я. —?Мы обсудили перспективы команды и то, чем займётся группа, но у тебя поджимают сроки. Мы не можем всё время надеяться, что противники будут чем-то заняты.—?Знаю,?— ответил Рейн.—?Нам надо что-нибудь придумать, в краткосрочной перспективе подготовиться к любым неожиданностям, а в долгосрочной наметить рабочий план,?— сказала я.—?Согласен. Ты можешь посылать им ложные подсказки, но и они попытаются тебя подставить,?— произнёс Тристан.—?Да уж, действительно,?— Рейн переступил с ноги на ногу, будто собирался что-то сказать, но добавил,?— ага.—?Я могла бы поехать с тобой, а потом улететь обратно. Или полететь за поездом и присматривать, не случится ли чего,?— предложила я.Рейн почти рефлекторно помотал головой.—?О! У меня есть камеры. —?сообщила Кензи. —?И ты можешь использовать их для связи. Они не слишком заметные.—?Я мог бы взять с собой камеру,?— сказал Рейн. —?Но только с условием, что смогу выключить её, когда понадобится.—?А зачем тебе понадобится её выключать? —?спросила Кензи.—?Потому что временами мне нужно в туалет.—?Зачем кому-то использовать камеру, чтобы наблюдать за кем-то в туалете? —?поинтересовалась Кензи. —?Нет, подожди, не хочу даже знать. Я уже научена горьким опытом насчёт таких вопросов. Но можешь мне довериться, я и не собиралась.—?Рад слышать. Но всё равно хочется, чтобы был выключатель.Кензи порылась в задней части фургона и достала сумку.—?Вот,?— она протянула ему нечто похожее на детектор дыма из полированного черного металла с линзой в центре. —?Камера. Можешь нажать на линзу посередине, и мне придёт уведомление. Я настрою камеру так, чтобы другим оно тоже пришло, но если надо, доработаю её так, чтобы приходило ещё изображение и звук. Вот здесь блок батарей. Можешь его вытащить, и камера перестанет работать.—?Кажется, всё довольно просто.—?Но что бы ты ни делал,?— Кензи тронула Рейна за предплечье,?— когда будешь вставлять батарейки обратно, не перепутай полярность.Рейн с некоторым трепетом посмотрел на камеру у себя в руке.—?Почему? —?спросила я.—?Потому что она тогда не заработает,?— объяснила Кензи.—?Ты так зловеще это сказала,?— заметил Крис.—?Зато Рейн запомнит, что их нельзя ставить задом наперёд. Блин.—?Она не сломается, не взорвётся? —?уточнила я.—?Почему ты всё время об этом спрашиваешь? Нет. Это камера. Вероятность того, что она взорвётся, очень мала, и даже если это произойдёт, взрыв будет очень слабый. Разве что тебе сильно не повезет, и одновременно случится множество обстоятельств, которые приведут к взрыву.—?Пожалуй, я больше симпатизирую твоей технике, нежели тем, кто охотится за мной,?— Рейн взял камеру. —?Значит, подержу у себя. Спасибо.—?Круто,?— ответила Кензи. —?Всегда пожалуйста.—?Ты ведь не собираешься подключаться к ней и проверять меня время от времени, верно?—?Нет, пока ты этого не захочешь,?— сказала Кензи.—?Не захочу,?— произнёс Рейн. —?Без обид. Просто чем меньше вы знаете, тем меньше риск, что мои преследователи решат прийти за кем-то из вас, чтобы попытаться добыть информацию.—?Ладно,?— согласилась Кензи. —?Без проблем.?Небольшая проблема есть?,?— подумала я. —??Хоть и не та, которую ты себе представляешь?.—?А мне пора идти,?— Кензи снова посмотрела на отца. —?Вы знаете, как связаться, если возникнут вопросы. Тебя подвезти? Или ещё кого-то?—?Нет, спасибо,?— отказался Рейн. Кензи дважды и трижды обвела взглядом всех нас, а затем посмотрела на своего отца, ожидающего с практически тем же выражением лица.—?Тогда я пойду. Пока, ребята.—?Пока,?— попрощалась Света.—?Скоро снова встретимся,?— сказала я.Кензи забралась на пассажирское сиденье. Её отец окинул взглядом группу, мельком взглянув на меня, прежде чем сесть за руль. Она высунула руку из окна, чтобы помахать нам, пока её отец отъезжал.—?Очень неуютная поездка,?— Рейн посмотрел им вслед.—?Ты о чём? —?спросила я.—?Джулиен Мартин, подвёз меня сегодня. Кензи прислала сообщение, что он заедет за мной. Если бы она предупредила заранее, то я бы отказался. Он приехал, впустил меня в машину, а потом всю дорогу сюда не проронил ни слова. Я тоже ничего не сказал.—?Кажется, я не знаю каких-то обстоятельств? —?догадалась я.—?Ага,?— подтвердил Рейн.—?Пусть Кензи расскажет о них сама,?— твёрдо сказала Света.—?Ага,?— снова согласился Рейн.—?Справедливо,?— сказала я, хотя и не была ни в чём уверена. Не на все сто. Настал момент, когда чужие секреты мешали мне делать свою работу. Мне не хотелось наступать на чьи-то мозоли или задевать больные темы, а больных тем и мозолей хватало с избытком.—?Скоро мы введём тебя в курс дела,?— сказала Света. —?Но мы должны быть справедливы.—?Просто из любопытства, Света, как сильно износилось твоё тело? Или вопрос слишком нескромный? —?спросил Тристан.—?Вовсе нет,?— успокоила его Света.Разговор перешёл на тему доспехов и костюмов. Я слушала вполуха, но все мысли были о том, как Света защитила прошлое Кензи, и как осторожно Тристан спросил о теле Светы.В группе соблюдалась негласная традиция, и я невольно поддалась её влиянию. Когда ребята о чём-то беседовали, они почти всегда старались выбирать выражения. Даже в некоторой степени Крис. И Эшли тоже. Разговоры велись осторожно, каждый из них иногда защищал себя, но при этом они всегда защищали друг друга. Мы зачастую соскальзывали в групповое обсуждение, как на сеансе психотерапии.Бывало, что кто-то уходил в оборону, и бывало, что кого-то обороняли другие. В некотором смысле Кензи была душой команды. Несмотря на её чрезмерно открытый характер нераскрытыми остались некоторые нюансы, о которых она не рассказала. О которых умолчала случайно или умышленно. Дело усугублялось тем, что другие были готовы встать на её защиту. Так они заботились о её безопасности.Я оглянулась через плечо на стоящую позади Эшли. Она почти допила вторую бутылку воды, принесённую с собой после посещения библиотеки. В этом отношении Эшли очень походила на Кензи. Незащищенная в плане того, насколько наивной она была во многих отношениях. Однако и у неё было о чём умолчать. Поддержка от группы подарила ей большое преимущество.Между ребятами существовал уговор, который проявлялся в том, как они говорили, как действовали. Он объединил их группу. Я была уверена, что со временем всё изменится, особенно когда терапия миссис Ямады даст свои плоды. Возможно, это означало, что если со временем они избавятся от условностей, то общение станет непринуждённее.Пускай они и попросили меня о помощи, в их среде я была незваной гостьей. Они защищали друг друга от меня. И Света готова была вступиться за кого-то проблемного, вроде Эшли, чтобы защитить от той, кого она считала подругой. Я подозревала, что причина гораздо глубже, нежели желание Светы увидеть, как человечные стороны Эшли берут верх над чудовищными.Получить информацию о силах и наиболее важных вещах, таких как ситуация Эшли, оказалось несложно, поскольку эти сведения были основными. Однако в итоге я столкнулась с тем, что они по-другому смотрели на то, какие сведения считать основными.Я беспокоилась, что они слишком легкомысленно ко всему относятся. Ребята посерьёзнее были насторожены сильнее других, но и о них тоже заботились.Их отношения тесно переплелись. Следовало ли мне набраться терпения и подождать, пока информация всплывёт сама по себе? Что если она всплывёт только в тот момент, когда кризис станет неизбежен? Или же я излишне давила, рискуя навредить им?Возможно, стоило надавить лишь слегка. Я подождала, когда Тристан закончит речь о своих доспехах и инструментах, которыми он полирует потёртости. Паузы в разговоре дожидалась не только я.—?Мне, наверное, пора, а то опоздаю на поезд.—?Моё предложение остаётся в силе,?— напомнила я. —?Наблюдение с воздуха, если считаешь, что оно тебе понадобится.—?Нет,?— ответил Рейн. —?Я бы предпочел…Он не договорил.—?Что? —?спросил Тристан.—?По моему опыту,?— продолжил Рейн,?— когда ты в беде, люди, как правило, охотно предлагают помощь и поддержку. Они очень отзывчивые. Я наблюдал такое по отношению к родственникам с детьми, и к тем, кто потерял близких. Все приходят, предлагают поддержку, приносят еду, говорят, что будут рядом. Так оно и бывает, поначалу.—?Думаешь, нам это наскучит и мы не поможем тебе потом? —?спросил Тристан.—?Не то чтобы наскучит,?— ответил Рейн. —?Просто мало ли что. У каждого свои проблемы, и за чередой событий забываются обещания, которые люди давали молодым родителям или тем, кого хотели утешить, или кому-то ещё.—?По-моему, не слишком справедливо,?— заметил Тристан.—?Такова жизнь,?— отозвался Рейн. —?Очень мило с твоей стороны, Виктория, но я предпочту, чтобы ты приехала и помогла разобраться с делами, когда я почувствую, что на самом деле в опасности. Для меня так будет лучше, нежели ты отправишься в путь сейчас, осознаешь, насколько это муторно?— лететь в такую даль, а потом, когда придёт время, помогать с неохотой.Я могла бы успокоить его, напомнив, что несколько раз в неделю путешествовала от Продолья Бриджпорт к порталу Нью-Хейвен?— Броктон-Бей, чтобы забрать бумаги, проверить руины дома и навестить семью Кристал. Но воздержалась.—?Ясненько,?— надавив разок, я встретила сопротивление и решила пока отступить.—?Ты всё ещё не видишь, Крис? —?спросила Света.—?Ага. Но зрение постепенно возвращается. Ещё полчаса-час, думаю.—?Хочешь, кто-нибудь останется с тобой? —?предложила Света.—?Нет. Нахрен надо. Тогда я почувствую себя обязанным поддерживать беседу и всё такое,?— сказал Крис. —?Сегодня солнечный день, дует лёгкий ветерок, погода прекрасная. Посижу снаружи и подожду, а потом вернусь в учреждение.—?Там не будут волноваться, если ты опоздаешь к ужину? —?спросила я.—?Пока я прихожу до того, как выключат свет, им все равно. На всё строение приходится двадцать сотрудников и больше тысячи детей, чьи родители погибли или пропали. Я получаю еду или сам питаюсь. В основном выполняю повседневные обязанности, которые мне поручают. Я там, где и должен быть. Есть много других, которым требуется больше внимания, чем мне.—?Похоже, дети в твоём учреждении довольно уязвимы,?— сказала Света. —?Никто не обращает внимания на то, в каких условиях они живут. Любого из вас могут принудить к работе или затравить. Либо ты можешь исчезнуть, и никто не спохватится.—?Не в моём случае,?— сказал Крис. —?Они пожалеют, если попробуют давить на меня. Учитывая триггеры, даже если с кем-то попытаются такое сделать, есть риск пожалеть о содеянном.—?Это не значит, что к моменту появления сил вам не успеют навредить,?— вспомнила я о своей маме.—?Ну, не знаю,?— сказал Крис. —?Я собираюсь расслабиться и подождать, пока ко мне вернется зрение. Если дело затянется, или если я попаду в беду, у меня в запасе есть ещё одно изменение, которое я хотел сегодня использовать. Острая Бдительность. Фокусирует восприятие. Оно подарит мне новую пару глаз.—?Хорошо,?— ответила я.Остальные разбрелись сами. Рейн, Света и Тристан направились к вокзалу. Крис отступил в сторону библиотеки.Эшли осталась на тротуаре, попивая воду. Она хранила молчание.—?Ты в порядке? —?спросила я её.—?Я была мертва много лет. Меня не раз оперировали, и я чувствовала каждое движение скальпеля. Всё это ерунда, так что да, я в порядке,?— сообщила она с любопытной интонацией.Жутковато было осознавать, что во всём этом замешана Ампутация. Эшли оказалась тут благодаря тому, что Бойня номер Девять заполучила Бласто, отчего жизнь Дымной Шапочки пошла под откос. Это заставило меня вспомнить о Краулере и о том, что случилось с родным городом.О моём доме, о гостиной, которую разгромили монстры. Они остались лежать в том месте, с которым были связаны мои детские воспоминания. Монстры, которые когда-то были людьми, некоторые из них по-настоящему хорошими и порядочными.Даже героями.Вспомнилась моя семья. Человек, что когда-то был для меня самым близким.—?Точно. Рада слышать,?— сказала я.—?По-моему, мы похожи,?— произнесла она.Я помолчала. У меня было время, чтобы вежливо уйти. Теперь мне оставалось только переварить услышанное, и придумать вежливый ответ.—?Воспринимать это как комплимент? —?спросила я.—?Воспринимай как хочешь. Что насчёт них… Они испытали боль. Познали ужас. Может быть, Кензи досталось не так уж много ужаса, но боли она испытала сполна.—?Мне, наверное, не положено это слышать,?— сказала я.—?Они ещё не столкнулись с самым худшим. Не опустились на самое дно, где впоследствии кто-то или что-то дотянется до них с ещё больших глубин и утащит вниз. Этим чем-то для меня стала Бойня номер Девять. Судя по тому, как ты отзывалась о Сплетнице, у меня сложилось впечатление, что этот кто-то для тебя именно она.?Нет?,?— подумала я. —??Только отчасти?.—?Моё первое впечатление о тебе было то, что ты знаешь достаточно, чтобы оказаться полезной. Потом ты заговорила о Сплетнице. И знаешь, какая у тебя реакция на человека с информацией, ресурсами и немалой осмотрительностью? Ты боишься.—?Я обеспокоена,?— подчеркнула я.—?Я уважаю его, этот страх.—?Беспокойство,?— поправила я. —?Если бы я просто боялась за себя, это было бы одно. Но меня беспокоят другие.—?Мир очень беспокойный, не так ли? —?спросила Эшли. —?В нём есть многое, о чём стоит беспокоиться. Мы с тобой прекрасно осведомлены о проблемах, пускай даже если нам с тобой совсем не по пути.—?Разве? —?спросила я. —?Неужели ты не дашь геройской карьере ни малейшего шанса?—?Так и есть. Ничего не получится, но я пройду этот путь до конца.—?Кажется, ты совершенно уверена в том, что мы потерпим фиаско.Она запрокинула бутылку с водой, осушила её и, даже не отнимая горлышко от губ, воспользовалась своей силой. Импульс получился короче предыдущих, обрывистый. Раздалась характерная какофония звуков, отдавшаяся слабым звоном в ушах. Волосы Эшли взметнулись назад и вверх. Чтобы опуститься обратно, им потребовалось около секунды.Эшли покачнулась, но через мгновение снова выпрямилась. Она посмотрела на меня глазами, в которых не было видно ни зрачков, ни радужки. Только белые пятна, обрамлённые тёмным, подчёркивающим ресницы макияжем. Её зрачки медленно проявились в глазах.Она проделала это лишь для того, чтобы избавиться от бутылки из-под воды. Или, может, придать вес своим словам.—?Я вовсе не самый поехавший человек в этой команде, Виктория,?— сказала она. —?Возможно, даже не в первой тройке. Наша психотерапевт в курсе. И именно поэтому она достаточно обеспокоилась, чтобы обратиться к тебе. Те, которые по-настоящему поехавшие, они наверняка об этом знают. Но и я знаю тоже, что придаёт мне уверенности.—?Однако ты всё ещё здесь,?— заметила я.—?И ты тоже.—?На мне проклятье, заставляющее импульсивно помогать людям,?— сказала я.—?Это уже как зараза,?— произнесла она.—?Так и есть, пожалуй,?— я воспользовалась полётом, мои ноги оторвались от земли на пару сантиметров. —?Думаю, мне пора.С бесстрастным выражением лица Эшли слегка отсалютовала мне. Мне не хотелось выглядеть так, будто я сбегаю, поэтому я спросила:—?Значит, увидимся через пару дней?—?Ага.Я полетела в небо, так быстро и под таким углом, что даже мои мой желудок возмущённо всколыхнулся внутри. Когда библиотека скрылась из виду, я притормозила.Мой путь лежал вовсе не домой. Меня одолевало слишком много мыслей. Сегодня я по-другому посмотрела на ребят, увидела их характеры от гневных комментариев Тристана по поводу Байрона до куда более жутких угроз Эшли, увидела силы, секреты, которые хранились как втайне, так и на поверхности…Я зависла в воздухе, подо мной расплывчато виднелась земля, а на небольшом отдалении сверху проплывали облака. Город был окрашен в золотые цвета: покрытые жёлтой краской бетонные здания и тротуары, газоны с жухлой травой, пшеничные и кукурузные поля.А здесь, наверху, только я и ветер в моих ушах.Я поверила Эшли. Не то чтобы она была честным человеком, вовсе нет. Она блефовала, причём часто. По моим подозрениям, блефовала она оттого, что сказала мне правду про общую черту между мной и ней. Нам обеим довелось увидеть худшее, что мог предложить мир, и у нас были причины бояться.Я поверила её словам, что в команде есть люди, которые, по её мнению, более ?поехавшие?, чем она сама. У меня были подозрения, кого именно она имела в виду.Что-то не так было с Крисом. В психическом и эмоциональном плане он был уязвим. Физически?— тоже уязвим. В социальном плане, с точки зрения того, как он вписывался в мир, Крис опять-таки был уязвим. Из всех присутствующих он почти ничего о себе не раскрыл.Другой проблемой был Рейн.Команда поддерживала и оберегала своих членов, они защищали друг друга от чужаков и от внешних потрясений. Местами и временами всё шло хорошо, но в то же время я заметила, как посторонние чувствовали себя беззащитными перед лицом сплочённой группы.В некотором смысле такая у меня работа.Конечно, я бы присмотрела за всеми. Кензи могла представлять опасность, и я понимала, что даже Света, как бы она мне ни нравилась, движется навстречу неприятностям. Тристан был силён, и половину жизни он провёл взаперти в мрачном, неподвижном заключении. У него было лишь окно, позволяющее смотреть на мир глазами брата и слушать его ушами. Потерять контроль над собой для него было бы несложно. Эшли была непредсказуемой и опасной, однако простой и незамутнённой.За Крисом я могла только присматривать. Рейн…Я не полетела домой к Кристал.Я отправилась на вокзал и заняла такую высоту, с которой видела поезд, но не могла различить людей.Мне была свойственна лёгкая паранойя, и сегодня её подстегнуло слишком многое. В большинстве случаев я не смогла ничем помочь, но теперь действовала в соответствии с подозрениями.Подошёл поезд, следовавший с запада на восток. Я знала, что Света и Тристан отправляются на нём. Если бы я возвращалась пешком, то тоже села бы на него.Когда приехал другой поезд, идущий в противоположном направлении, я последовала за ним. Внутри у меня всё сжалось, но я печенкой чуяла, что Джессика неспроста обратилась за помощью именно ко мне. Она чувствовала себя спокойнее, когда я присматривала за ходом дел.Да, ребята кое-что знали друг о друге. Но и рассказывать обо всём не собирались. Им были свойственны обтекаемые ответы, отчуждённое поведение.Я просто не понимала мотивацию Рейна. Знать, что за ним охотятся, и отказаться от сопровождения, твёрдо настоять на отказе даже при риске привести преследователей к себе домой?—?Что же творится, Рейн? —?прошептала я. Меня никто не услышал, поскольку я висела в небе среди окутывающих меня порывов ветра.Я приготовилась следовать за поездом до Гринвича. Путешествие ожидалось долгим, и я задумалась о том, чтобы захватить ужин, возможно, на обратном пути. Меня дразнили мысли о бургере или хорошей порции сувлаки. Когда я подумала о ней, то почувствовала тепло. Оно вряд ли могло исходить от земли здесь, на такой высоте. Рядом не было никаких поверхностей, которые могли бы рассеять световую энергию, превратив её в тепловую. К тому же меня постоянно обдувал ветер, унося избытки тепла из тела. По ходу слежки я могла замёрзнуть, вдобавок мне нужно было придумать, как отлучиться в туалет.На добровольных миссиях такая проблема возникала не только у меня, и это был весьма нелёгкий опыт. Отупляющая монотонность сидячей засады наложилась на убаюкивающий процесс дальней поездки. Водителям, по крайней мере, полагалось следить за дорогой и обращать внимание на других водителей. У меня не было ничего, что могло бы помочь мне сосредоточиться.От Стратфорда до Бриджпорта. Я вытащила бинокль и стала высматривать возможные неприятности, изучая людей, садящихся в поезд.Ничего выдающегося.Поезд продолжил свой путь, двинувшись от района Бриджпорт к Продолью Фэрфилд, мимо пережившего нападение общественного центра Норфэра, а затем дальше к станции Норуолк. Район Кензи.У поезда были остановки, где вышла пара человек, остановки, где сели несколько. И одной из главных станций, к сожалению, оказался Норуолк. У меня не получилось отследить всех, кто поднялся на борт.Голова была занята мыслями о том, что я делаю. Меня одолевали сомнения вкупе с разочарованием, что я не смогла эффективно оберегать от неприятностей, как привыкла ранее. Кто-либо с силами запросто мог сесть в поезд и напасть на Рейна без костюма. Возможно ли было такое? Нет. Но мне хотелось оправдать свои действия.Оставалась вероятность, что, когда Рейн сойдёт с поезда, за ним последуют до того места, где получится на него напасть. Я могла бы предотвратить это.Я следила за любыми непредвиденными остановками, высматривала признаки путевых засад и готовящихся грабежей. Поезд сбавлял ход на железнодорожных разъездах, поэтому в таких местах можно было легко запрыгнуть в вагон или подстроить западню.Из-за погружения в собственные мысли я чуть не пропустила самое важное.Поезд выглядел старомодно, его вагоны соединялись сцепками, и пассажиры могли пройти из одного вагона в другой, причём переходы между вагонами находились на открытом воздухе. Пассажиры то и дело выходили покурить или подышать свежим воздухом. Большинство из них были родителями с детьми.Из последнего вагончика показалась какая-то фигура. Рейн.Он перемахнул через перила и спрыгнул с поезда, идущего со скоростью более ста километров в час.Рейн раскинул в стороны руки, держа сумку в одной из них. Его ноги коснулись склона, и… он остановился. Без всякой инерции и признаков того, что пару секунд назад ехал на скоростном поезде. Тот факт, что он приземлился на откос, видимо, не играл роли, поскольку Рейн не соскользнул, не съехал и не упал.Юноша огляделся, но не поднял глаз, да если бы посмотрел в небо, то вряд ли бы меня увидел. Он побежал вниз по склону и пересёк поле. За полем простирались, в основном, пустоши и грунтовая дорога.Рейн шёл минут десять, прежде чем добрался к месту назначения. В посёлке с одной единственной автозаправкой под небольшим мостиком припарковалась Эрин.Мне было неловко смотреть на их встречу. Я испытала чувство вины за шпионаж, даже при том, что Рейн, как выяснилось, сказал неправду. Я наблюдала, как Рейн разговаривает со своей подругой. Несколько минут он что-то рассказывал, расхаживая взад-вперёд, в то время как Эрин прислонилась к борту машины.Должно быть, он что-то спросил, потому что Эрин сменила позу, сунув руку в окно. Секунду спустя она протянула Рейну кое-что. Пистолет.Это ничего не значило. Вполне оправданно, учитывая положение Рейна. Ложь о том, где он живёт и куда направляется, тоже была вполне оправданной. Даже его подруга с пушкой выглядела вполне логично, поскольку за ним охотились.Его рассказ о том, как они познакомились и откуда она приехала… Тут я не была уверена. Мне казалось, что я не знаю всей ситуации.Если бы они снова двинулись в путь, я могла бы глянуть, куда они направятся. Если бы они поехали в один из младших аналогов Стального Града, это наверняка мне кое-что сказало бы. Если бы они встретились с определёнными людьми, это могло бы подтвердить мои подозрения.Но они отправились покупать мороженое в крохотный городишко с единственной заправочной станцией. Совесть не позволила мне подсматривать за ними дальше.Я полетела домой.⊙В квартиру Кристал я попала с балкона через раздвижную дверь.-…сть место? —?послышался мужской голос.—?Всякий раз, когда путешествую в том направлении,?— ответила Кристал.—?Рад это слышать. Я все еще собираюсь отправиться туда, но…—?Это целая вселенная отсюда. Могу как-нибудь отправиться с тобой, если хочешь.—?Было бы неплохо.Я захлопнула балконную дверь. Могла бы прикрыть её бесшумно, но не сделала этого.Кристал, прислонившись к косяку в прихожей, держала дверь приоткрытой, но встала в дверном проёме так, чтобы загородить обзор. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я заметила её проступающее силовое поле.—?Всё в порядке,?— сказала я.Силовое поле погасло.—?Уверена? —?спросила она.Я кивнула.Кристал открыла дверь пошире. В коридоре стоял папа. Одетый в очень лёгкий топ без рукавов с капюшоном и штаны для йоги из такой же лёгкой ткани. Возле его ног на полу лежала спортивная сумка.—?Ты летала,?— произнёс он.—?Ага,?— подтвердила я.—?Вот и славно,?— сказал он. —?Это очень здорово.—?Пожалуй,?— ответила я. —?Как дела?—?Частенько замечаю, как пусто в моей квартире. Не пытаюсь тебя обвинить, просто понимаю, что меня это беспокоит, и удивляюсь, как до такого докатился.—?Да уж,?— согласилась я.—?Хочешь пригласить его войти? —?спросила Кристал. —?Я могу свалить, если понадобится. Или можешь встать на оборону двери.—?Я никогда не попросила бы тебя свалить из собственной квартиры,?— сказала я. —?Тебе надоело стоять на страже?—?Немного.—?Мы можем пригласить его войти.—?Извините за вторжение,?— папа вошёл в квартиру.—?Так в чём дело?—?Я волнуюсь, когда ты обрываешь все связи. Решил, что хотя бы спрошу Кристал, всё ли с тобой в порядке.—?Ясно,?— я обошла вокруг дивана, чтобы он находился между мной и отцом, и облокотилась на спинку. Папа сел на подлокотник кресла, поставив одну ногу на пол.—?Хочу, чтобы ты знала: я сожалею о том, что случилось в доме твоей мамы. Это было неправильно.—?Я ценю это. Мне… хотелось бы сказать тебе, что сожалею о том, как отреагировала. Но не знаю, смогу ли.—?Я бы и не стал просить об этом,?— отозвался он. —?Думаю, любой из нас должен понимать, когда речь идёт о старых ранах.?Старые раны?,?— подумала я.Настолько ли старые? Разве слово ?старые? не означает, что они зажили, или что всё удалось как-то исправить?—?Пожалуй,?— сказала я. —?То, что сделала мама… Я предельно ясно заявила, что именно меня разозлило. Кристал объяснила, почему меня обеспокоило твоё поведение?—?Когда я спросил, она уклонилась от ответа.—?Если ты заметил, что я уклонялась,?— сообщила Кристал,?— то мне надо потренироваться в забалтывании.—?Разве что чуточку,?— папа слегка улыбнулся.—?Прости, что прервала,?— сказала она.—?Всё хорошо,?— я помедлила. —?Понимаешь, папа, я чувствовала себя преданной не потому, что думала, будто ты в этом замешан или типа того. Я чувствовала себя преданной, потому что ты позволил себе поверить словам мамы больше, чем всему увиденному за годы жизни со мной. После того, как навещал меня в лечебнице. После того, как увидел, что я могу и чего не могу.—?Не буду пытаться себя оправдывать,?— сказал он. —?Ты совершенно права. Я повёл себя глупо. У меня иногда такое случается, когда я рядом с твоей мамой.—?Просто не понимаю, почему ты не подумал и не осознал, что это бессмысленно. Причём ты знал о моих кошмарах, о том, что я не летала долгие месяцы, и о том, что я даже не хочу говорить о ней. Ты поверил, что я готова встретиться с ней лицом к лицу и поужинать?—?Всё не так очевидно. Твоя мать?— умная женщина, она может перехитрить саму себя. Когда дело доходит до привлечения людей на свою сторону, она действует интуитивно. Последние несколько лет я скучал по дому, и когда увидел женщину, которую до сих пор люблю, впервые с…Он осёкся.— С две тысячи одиннадцатого,?— напомнила я.—?Да,?— согласился папа. —?Блюдо, о котором я мечтал с тех пор, как в последний раз его готовил, ароматы кухни и барбекю. Как я уже сказал, всё это вскружило мне голову.—?Что за блюдо? —?уточнила я.—?Шашлыки, приготовленные на лазерах,?— сообщила Кристал.Я прикусила губу. Семейный рецепт.—?Ладно,?— сказала я, по-прежнему держа губу меж зубов.—?Я не оправдываюсь,?— сказал папа. —?Я должен был догадаться. Когда появилась Эми и я узнал, что придёшь ты, это не было обставлено как примирение. Скорее так, будто ты знала, что придут все, и хочешь облегчить душу. Кэрол решила побыть судьёй. Я знал, что если за рефери будет она одна, то всё кончится плохо, поэтому предложил свою помощь. И пока предлагал, то даже ничего не заподозрил.—?Может, ты просто хотел, чтобы всё стало как прежде? Ядерная семейка из четырёх человек снова вместе?—?Да,?— сказал он. —?Я пришёл не затем, чтобы лгать. Я… да. Да.Больно было слышать такое. Отец, которого я знала, и цель, к которой он стремился, находились неимоверно далеко от того, к чему стремилась я.—?Прости,?— сказал он. —?Я потерял бдительность, когда должен был защитить тебя. Я хотел, чтобы ты выслушала мои извинения, и убедиться, что с тобой всё в порядке.—?Мы с Кристал присматриваем друг за другом,?— сказала я.—?Именно так,?— подтвердила Кристал.—?Это здорово,?— сказал папа. Я потерла руку от запястья к плечу:—?Сейчас я в некотором роде консультирую команду героев. Дело мутное.—?В любой команде такое. Хорошо, что ты занялась ими.—?Мутнее, чем у других,?— я выдержала паузу. —?Топ один процент по мутности.—?А, вот как,?— папа потёр подбородок. Было уже довольно поздно, и щетина на его подбородке казалась скорее тенью. —?Семья Даллон-Пелхэм никогда не ищет лёгких путей, не так ли?—?Никогда,?— согласилась я.—?Чем могу помочь? —?спросил он. —?Совет, поддержка? Денег у меня не так много, но…—?В ноутбуке я описала команду в общих чертах. Шесть человек лет восемнадцати, либо ещё моложе. Один случай непростой с точки зрения возраста. Хм, это ведь останется между нами, верно?Кристал и папа кивнули.—?Скорее всего, они будут действовать скрытно. Сбор и продажа информации. Думаю, что смогу представить их крупным командам и получить начальное финансирование. Может, заодно получится достать и костюмы.—?У них есть свои поставщики костюмов,?— сообщил папа. —?Они предоставили экипировку для большинства команд, и ходили слухи о филиалах, которые обеспечивают других героев и команды. Очень удивлюсь, если они скажут, что такое невозможно.—?Отлично,?— информация пригодилась бы, когда дело дошло бы до переговоров. Я подняла руку. —?Финансирование, костюмы, цели… цели определить трудно. Множество низкоуровневых угроз, которые объединились вместе.—?Если ты ищешь криминальный народ, который не присоединился к группам покрупнее, то тебе стоит присмотреться к таким местам как Хижина, Чайная Лавка, Пит-Стоп, Рельса и Зелёные. Последние три заведения?— довольно захудалые и традиционные злодейские бары. Остальные?— тоже злодейские бары, но без самих баров.—?А как насчёт тех, кто из групп побольше? —?спросила я.—?Тут всё гораздо сложнее, и речь идет не столько о местах, за которыми нужно следить, сколько об именах, которые на слуху,?— ответил папа. —?Маркиз, Богиня, Мама Мэзерс, братья Кроули, Мертвяк и Покойник, Курган, Бог Неудач.Я знала имена этих людей, и где их искать. Никаких особых сюрпризов. Я кивнула сама себе. Маркиз. Так небрежно упомянут.—?Насколько дело нечисто? —?спросил папа, его голос стал мягче.—?Они молоды, некоторые почти дети, и я не уверена, что все из них переживут ближайшие две недели,?— ответила я. —?И это ещё не всё… хватает всякого другого бардака, я почти забыла об опасности, которая им угрожает.—?Ты взяла их под свою опеку?—?Да. По крайней мере, планирую направить их по верному пути, я надеюсь. Возможно, я не подхожу для этой работы, но кто-то же должен её делать, верно?—?Ого,?— еле слышно сказал папа.—?Что?—?Нелегко сформулировать,?— он покачал головой.—?Я стараюсь действовать вдумчиво, спокойно. Мне многое известно и кое-что довелось испытать на себе раньше. Надеюсь, что, по крайней мере, смогу удержать ситуацию от выхода из-под контроля.—?Задача может оказаться непростой,?— заметила Кристал.—?Может,?— согласилась я. —?Если они будут слишком настаивать на том, чтобы перейти границы и спутать все карты, то я укажу им на мудаков-злодеев, которые набирают активность и захватывают власть. Новоявленные будущие Сплетницы и Маркизы. Мы подкосим злодеев или их планы, пока те не набрали силу.—?Ты действительно дочь своей матери,?— сказал папа.Мои брови взлетели так высоко, как только могли. Внимание всецело устремилось на него.—?То, что ты говорила раньше, и то, что сказала сейчас. Эти же слова я мог бы услышать из её уст в другое время и в другом месте.—?Тебе не добавляет баллов такое сравнение,?— сказала я.—?Я здесь не для того, чтобы зарабатывать баллы,?— ответил он. —?Просто хочу убедиться, что ты в безопасности, здорова психически и физически.Я углядела в его словах намёк, что следование выбранным курсом может лишить меня чего-нибудь из перечисленного.—?И что я должна сделать иначе? —?спросила я.—?Не знаю,?— ответил он. —?Не думаю, что всё это неправильно, но я не особо хорош в скоропалительных выводах. Я бы посоветовал позаботиться о прикрытии.—?На каком фронте? —?поинтересовалась я.—?У вас есть дежурный юрист?—?Я даже не знала, что у нас уже есть правовая система.—?Пока нет, но скоро появится.Дежурный юрист. Как правило, новым геройским командам предоставлялся адвокат, которому они могли позвонить и обрисовать ситуацию, прежде чем принять меры. Если действия героев вдруг ставили под сомнение, у них всегда был человек, обладающий знаниями и полномочиями для переговоров с полицией и судами, который мог прикрыть героев в ответ на предъявленное обвинение.Идея была неплохая. Она немного сбивала с толку, замедляла наше дело, доставляла немного хлопот… но наличие юриста в качестве посредника могло поумерить пыл некоторых наиболее импульсивных членов команды. Мне следовало обговорить с ними идею, она имела смысл.—?Могу поспрашивать,?— предложил папа. —?Но если ты действительно ищешь ту, с кем можно всё обсудить, есть вариант получше.—?Ты имеешь в виду маму,?— догадалась я.Отец кивнул.—?Ага,?— я сжала кулак и разжала его. —?Я поговорю с ней.—?Ты правда этого хочешь.Я подумала о команде, что во время игры друг с другом работала слаженно и показала себя с лучшей стороны. Мне вспомнилась Сплетница, вспомнилось подобие моего родного города и жгучее желание, чтобы она и ей подобные люди лишились причин вести себя нагло и самоуверенно.Я хотела воплотить эти две идеи в реальность, причём достаточно сильно, чтобы отправиться на разговор с мамой, несмотря на то, что по-прежнему жутко злилась на неё.Я поступила бы так, даже если бы это стало причиной распрей в команде, собравшейся исполнить задуманное независимо от моего участия в их жизни.—?Кажется, как бы я ни ответила, ты снова скажешь, что я не отличаюсь от мамы, и я снова разозлюсь на тебя,?— сообщила я.—?Не могу этого допустить,?— ответил папа.—?Отложим всё это,?— сказала я. —?Меня пугает то, что может произойти с невинными людьми, если я всё брошу и уйду. Не могу этого допустить. Не знаю, говорю ли я словами Кэрол, но уверена, что говорю правду.—?Почти уверен, ты говоришь не словами матери,?— кивнул папа своим мыслям. —?Очень похоже, но это… не мама.Ему даже не нужно было этого говорить. Едва он открыл рот, я увидела выражение его лица и осознала, чьи слова только что повторила.