Часть 2. Свечение 2.01 (1/1)

—?Хранители сотрудничают с семью крупными командами кейпов и, насколько я знаю, с десятью второстепенными. Мы не монолитная организация. Мы не правительство. И мы не злодеи, Джулия,?— доносилось из телевизора.Я зарылась в шкаф. Все мои пожитки лежали в коробках, начиная от одежды и папок, и заканчивая косметикой для кожи и волос. Если бы мне было нужно что-нибудь из тех вещей, то всё было бы терпимо. Я попыталась включить логику и обыскать наиболее подходящие места. Ни среди грязной посуды, ни в различных баночках, вазочках с ложками и лопаточками на буфете, ни за, ни под чем-либо. Я проверила другие комнаты в квартире.—?Люди обеспокоены. Заместителем у вас назначен Легенда, а память у людей не столь коротка, чтобы забыть фиаско Александрии.Под тихий бубнёж телевизора я методично прошлась по кухне слева направо.—?Могу сказать вам вот что: единственное, чего мы сейчас хотим, это помогать. Мы хотим найти подходящих кейпов на случай серьёзных осложнений, а также обеспечить команды информацией и ресурсами.—?Это похвально, однако…—?Нет, Джулия, подождите, не так быстро. Когда вы просили меня поболтать с вами перед камерой, то сказали, что хотите побеседовать. Позвольте мне договорить.Я кинула взгляд на маленький телевизор в углу кухни.—?Когда люди недостаточно информированы, они заполняют белые пятна тем, что им уже известно. Я понимаю, что ближайшая параллель, которую большинство американцев проводит с Хранителями,?— это СКП. Дайте нам время произвести впечатление и показать себя в деле,?— сказал Шевалье.—?Вы же не станете отрицать, что таких белых пятен довольно много в вашей организации? —?уточнила репортёр.—?Я согласился на интервью как раз потому, что хочу отчасти заполнить пробелы.—?То есть вам нечего скрывать?Мои брови поползли вверх. Репортёр применила грязный приём. Джулия загоняла Шевалье в угол, задавая вопросы, на которые он в итоге не смог бы или не захотел бы ответить.—?Отчасти заполнить пробелы,?— повторил Шевалье, подчеркнув слово ?отчасти?. —?Мы по-прежнему налаживаем деятельность и ищем себе фундамент. Ведём переговоры с обществом, властями, а также различными командами?— как под нашим покровительством, так и независимых,?— стремясь выработать приемлемую и здравую позицию. Не подумайте, что я уклоняюсь от ответа или плету интриги, но у нас правда мало ответов и много пробелов. Хранителям и обществу в целом многое предстоит прояснить.Шевалье был хорош в своём деле, а делал он очень многое. Мне хотелось подробнее послушать, что он говорит и как отвечает на вопросы, но вместо этого пришлось сосредоточиться на поисках.Вернувшись к уже проверенным шкафчикам, я выдвинула ящик со столовыми приборами, чтобы проверить пустое место за лотком с вилками и ножами. Я слишком привыкла, что у шкафов есть механизм, не позволяющий вытягивать ящички до упора, и к тому же ожидала, что ящик будет длиннее. В результате я целиком выдернула ящик из буфета.Я едва успела поймать его, подставив снизу колено и ухватившись руками за боковины. Столовые приборы громко звякнули, а несколько подарочных сырных ножей забренчали по полу.—?Как вы прокомментируете слухи, что ходят вокруг Валькирии?Поставив ящик на столешницу, я собрала упавшие ножи и разложила по порядку, а затем приподняла лоток, чтобы убедиться, что под него ничего не закатилось. Безуспешно.После нескольких неудачных попыток вставить ящик на место я поняла, что конструкция не особенно прочна, и её задняя часть слегка разболталась. Я поправила её, после чего снова попыталась задвинуть обратно, откуда вытащила.Как говорится, либо дёшево, либо красиво, либо качественно. Выбери что-то одно. Учитывая скорость, с которой возводились дома и строения, такая проблема встречалась повсеместно: халтурное строительство, поспешные работы, экономия на всём, ошибки проектировки и внешняя неказистость были в порядке вещей. Я надеялась, что со временем мы доберёмся до момента ?выбери два? вместо ?выбери что-то одно?, но путь предстоял долгий.Я попыталась втиснуть тот край, где слегка разошлись края, и одновременно задвинуть ящик животом. Но он не поддавался.—?Что ты делаешь на моей кухне?В дверях появилась Кристал с растрёпанными волосами, всё ещё полусонная. На ней была мешковатая футболка и шорты от пижамы.—?Я тебя разбудила? —?спросила я—?Угу,?— сонно ответила она. —?Только не говори мне, что ты жаворонок. А то я расстроюсь.—?Вовсе нет. Я просто рано вчера заснула.—?Почти сразу, как поела. Ага. А теперь ты встала, приняла душ, оделась и начала разбирать мою кухню. Зачем-то.—?Я проснулась и подумала, что буду заниматься тем же, чем и раньше, пока строю планы на жизнь.—?Ремонтом кухни?—?Попытками найти ножницы,?— сказала я. —?Готова согласиться на острый нож.Кристал?— по-прежнему с заспанными глазами?— широко улыбнулась. Она взяла стакан из шкафчика и наполовину прошла, наполовину пролетела через кухню.—?Не смейся,?— сказала я.—?Ты такая стереотипная,?— она проплыла мимо меня к раковине. —?Боже мой, Виктория, ты из тех сверхсилачей, которые ломают всё, к чему прикасаются.—?Просто помоги мне,?— попросила я.Она протянула руку и помогла мне поддержать ящик. Когда он скользнул в буфет, каркас буфета обхватил его, не позволяя развалиться.—?И я не пользовалась сверхсилой, так, к слову,?— сообщила я.—?Ага. Я уже маялась с этим ящиком раньше, просто прикалываюсь. Довольно забавно зайти на кухню и увидеть такую картину.—?Ха-ха,?— буркнула я. —?Тогда я могу посмеяться над тобой за то, что у тебя есть две большие банки лопаточек, венчиков, ложек для спагетти, два кухонных комбайна…—?Один мне подарили.—?И при этом я нигде не могу найти ножницы или щипчики. Согласна уже на острый нож. У тебя есть ножи для стейков, но слишком новенькие. Не хочу использовать их не по назначению и испортить.Она потянулась через буфет, взяла пакет с беконом, и подняла его. Он лежал в твёрдом пластиковом контейнере для еды, к которому была приклеена маленькая чёрно-белая этикетка. Метка означала, что стейк привезли из другого мира. Впрочем, по ценнику это было ясно даже без неё.—?Вот, решила угостить тебя завтраком,?— пояснила я. —?Сходила на прогулку и купила всякой всячины.С по-прежнему полусонным видом, Кристал шевельнула рукой, создавая тёмно-красное силовое поле позади бекона. Затем из кончика пальца появился тонкий луч лазера, который разрезал края упаковки.Она протянула мне бекон открытым краем кверху.—?То есть у тебя вообще нет ножниц?Она с улыбкой помотала головой.Вздохнув, я взяла миску с уже смешанными сухими ингредиентами:—?Как насчёт ломтиков бекона и фруктовых блинчиков?—?Звучит здорово,?— она прислонилась к буфету, едва приоткрыв глаза.—?Выглядишь разбитой,?— отметила я.—?Находиться там было весьма неуютно. Я рассчитывала, что можно будет расслабиться, с барбекю и так далее, но не удалось.Я кивнула:—?Извини.—?Ты не при чём.—?Мне всё ещё жаль, что так получилось.—?А ты хорошо выспалась?—?Проспала десять часов подряд. Просто… уснула в шесть тридцать или около того. Потом проснулась, немного подумала и решила не сидеть без дела. Сегодня побеседую с несколькими командами.—?Если хочешь, я с удовольствием замолвлю за тебя словечко перед своими ребятами.—?Не хочу становиться кейпом квази-военной направленности,?— сказала я. —?Для меня это слишком.—?Ага,?— согласилась Кристал. —?Я так вымоталась за два дня, что вряд ли стояла бы на ногах, если бы не могла летать.Я посмотрела вниз, её ноги едва касались пола.Меня беспокоило не физическое изнурение, а психическое и эмоциональное состояние. Не секрет, что в военном и околовоенном деле всех причёсывают под одну гребёнку. В плане организованности и конформизма.Вряд ли я смогла бы выдержать очередные суровые уроки по самоидентификации и переосмыслению личности.—?Прости, если я что-то не так поняла спросонья, но ты уже подыскала квартиру?Я покачала головой.—?Но ты сняла простыни с дивана.Я оглядела гостиную. Кругом громоздились коробки, но только половина из них принадлежала мне.—?Ты сказала, что к тебе могу внезапно прийти друзья, и мне подумалось, что будет странно, если тебе придётся пробираться через мои вещи, поэтому я прибрала их в сторону.—?Ладно,?— сказала она. Помолчала. —?Я сонная, поэтому хочу убедиться, что изъясняюсь правильно.Я подошла к холодильнику и взяла заранее подготовленные фрукты.—?Мне без разницы,?— сказала она. —?Во-первых, я знаю, что у меня много шмоток. И ты это тоже знаешь.Я осмотрела вещи, разбросанные по кухне и возле гостиной. Немного беспорядочно, до такой степени, что свободного места на столе и буфете осталось не так уж много.—?Просто… мне правда без разницы, если среди этих вещей окажутся твои. Мне нравится, когда квартира выглядит обжитой. Какие-то из этих вещей принадлежат друзьям, они заберут их, когда обустроятся. Некоторые?— от мамы и папы. Некоторые?— твои, и это здорово. И я плавно подхожу ко второму пункту. Мне хочется, чтобы ты жила здесь. Хочется, чтобы ты чувствовала себя уютно.—?Спасибо.—?Я знаю, что диван у меня не особо широкий, но тебе нужно место, где можно скинуть туфли и оставить их там валяться.Я могла бы упомянуть, что не отношусь к такому типу людей, но воздержалась. Я понимала её чувства, понимала, чего она хочет.—?Мне хочется, чтобы у тебя было своё место, Вик.⊙—?Начну с вопроса: почему бы не стать независимым кейпом?Строгий стиль Прогноза выражался через их костюмы. Основной их чертой было то, что у каждого из участников команды дизайн масок и шлемов был без прорезей для глаз. Шлемы с непрозрачными забралами, слепые маски. Стилистика включала в себя множество пластинчатых бронежилетов в сочетании с просторной одеждой. На пластины была нанесена символика. Смесь лёгких костюмов и доспехов напомнила мне фильмы про ниндзя, только без восточного стиля.Символом их команды был стилизованный глаз без зрачка, с очень крупной цифрой ?4?. Широкий контур четвёрки простирался далеко за изогнутые линии глаза.Я нарядилась в лучшую повседневную одежду. Но маску предпочла не надевать. Я села в кресло. Двое из собеседников сидели в офисных креслах, а ещё двое стояли сбоку.Я дала ответ:—?Если быть до конца честной, то независимым не платят, пока они не зарекомендуют себя. Рискую показаться зазнайкой, но я думаю, что в иное время и в ином месте смогла бы выбиться в люди, поскольку у меня есть опыт, знания, и умение постоять за себя.—?Не думаете, что сможете сделать это прямо сейчас? —?поинтересовался Лик. Он был вторым в команде и самым высокоранговым из присутствующих. Его костюм был массивнее, чем у других, и сидел свободнее: ткань провисала, а броневые пластины цепочкой крепились одна за другую. Эмблема Прогноза находилась по центру маски, как глаз циклопа.—?Мне известно о Прогнозе и его методах,?— сказала я. —?Знаю, что вы нацелены на движение вперёд. Вы заинтересованы в том, чтобы помогать новичкам, решать актуальные проблемы и решительно предпринимать необходимые действия просчитанным, разумным способом.—?Вы читали наш сайт.—?Я интересуюсь Прогнозом с момента его основания,?— сказала я. —?Независимо от вашего сегодняшнего ответа, я продолжу интересоваться вами, ребята, потому что, на мой взгляд, важно держать руку на пульсе. Это согласуется с тем, что я сказала. Быть расчётливым, быть разумным. Я наблюдала за вами, ребята, изучала вас. И уверена, с того момента, как я попросила вас о собеседовании, вы тоже изучаете меня и задаёте вопросы. Таков ваш склад ума. Это значит, вы уже знаете об инциденте в общественном центре Норфэра.—?Да. Мы беседовали об этом с вашим поручителем. Полагаю, он поговорил с вами?—?Не успел. Всё-таки он занятой человек, да и собеседование назначили на ближайший срок,?— сказала я. —?События, которые развернулись там, да и во многих других местах, говорят о том, стать независимым кейпом сейчас по-настоящему трудно. Слишком многие хотят обвинить паралюдей в произошедшем. И независимые кейпы, и дебютирующие команды представляют собой лёгкую мишень. Устоявшиеся команды могут принять удар на себя и выдержать его. Кроме того, критически важно быть частью команды, сотрудничать, искать информацию и делиться ею. Вот почему я не стану независимым кейпом, даже если представится возможность. Я хочу помогать в развитии.Кивнув, Лик протянул руку, и его товарищ передал бумаги, которые до этого читал. Он опустил взгляд:—?Ваш поручитель слагал дифирамбы в вашу честь.—?Он отличный парень. Я всерьёз уважаю его за стремление управиться с таким сложным делом, как Патрульный блок.—?Когда речь заходит об оценке любого кандидата, наша проблема заключается в том, что каждый человек, вступающий в наши ряды, является дополнительной силой, дополнительным ресурсом, но в то же время и возможным источником проблем. Это принуждает нас соблюдать баланс. По сравнению с другими командами мы немногочисленны, потому что избирательны. Мы хотим быть уверены, что каждый, кого мы добавим, впишется в команду без особых осложнений.—?В первую очередь я обратилась к Прогнозу, к вам, потому что мне нравится ваш подход к делу. Это именно то, кем и чем я хочу стать.—?Тогда следующий вопрос будет о том, что, по вашему мнению, случится дальше,?— сказал Лик.—?Что, по-моему, должно случиться? Думаю, близятся трудности. Мы видим их признаки: бесконтрольные триггеры, слухи о каких-то страшных монстрах, о том, как известные герои уходят, чтобы справиться с ними. После чего мы наблюдаем ситуацию, когда знаменитости исчезают, чтобы разобраться с делами, которые они держат в тайне. Полагаю, эти обстоятельства могут быть хуже монстров. Худшие события до сих пор обходили Гимель стороной. Мы были на высоте. Но рано или поздно на нас обрушится что-то, к чему мы не готовы. С чем мы не сможем справиться.—?Как вы думаете, что будет в таком случае?—?Думаю, это во многом зависит от того, есть ли у нас нужная информация и инструменты.Кортик, сидящий рядом с Ликом, кивнул. Костюм молодого парня заметно отличался от костюма Лика своей более облегающей формой. На правой стороне белой маски был изображён тёмно-серый кинжал в столь же выделяющемся стиле, что и эмблема на его груди. Перекрестье, где сходились рукоятка, клинок и два зубца гарды, размещалось на месте правой глазницы.—?Вы сказали, что знаете наши методы работы?—?Вспомогательная работа с мегалополисом и полицией, патрулирование, мероприятия на каждый день. Несколько раз в неделю вы наносите рассчитанные стратегические удары по приоритетным целям. Это близко к тому, как Хранители справляются с большими и серьёзными угрозами. Но вы сосредоточены больше на городе, чем на событиях за пределами Гимель. Многие из ваших участников переходят к ним, поэтому у вас есть вакансии.—?Она провела целое исследование,?— сказал Кортик.—?Действительно,?— согласился Лик. Он сказал это таким тоном, будто признавал с неохотой.У меня ёкнуло сердце.Я оглянулась через плечо. Двое, стоящие поодаль, были Шипучка и Передатчик.Шипучка манипулировала эмоциями с уклоном на ошеломление. Передатчик был способен на сложные приёмы с телепортацией. Я не до конца понимала их суть, большинство из них, вроде, сводилось к тому, что он телепортировался к кому-либо, перемещая этого человека в случайную позицию куда-то ещё. К тому же у него была некоторая способность общаться без слов, как на приём, так и на передачу.—?Можно спросить? —?уточнила я.—?Спросить? —?поинтересовался Лик.Я указала на пару кейпов:—?Такое впечатление, что они с вами как-то общаются, и вы склоняетесь к тому, чтобы ответить мне отказом. Они оба дежурили у порталов, наблюдая за проходящими беженцами, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Напрашивается вывод, что они Умники, способные читать людей, и сейчас они читают меня.Лик повернул голову. Циклопический, нарисованный глаз уставился на парочку.—?Я не могу полностью прочитать твоё настроение,?— сказала Шипучка. —?Что-то мешает.—?Мой парень умел манипулировать эмоциями. Он тоже читал меня с трудом,?— сообщила я.—?Когда речь заходит о сканировании, я лучше большинства других,?— сказала Шипучка. —?Без обид, но меня беспокоит именно то немногое, что всё-таки удалось прочесть.—?Достаточно, чтобы сказать ?нет?,?— заключил Лик.Шипучка кивнула.—?Передатчик?—?Я прочитал без помех. Вторичный шум минимален.—?Извините,?— сказал Лик,?— что сканировали вас без разрешения. То, что вы это заметили, зачлось бы в вашу пользу, но…—?Но вы должны принимать во внимание сказанное другими. Никаких обид,?— вставая со своего места, я выдавила из себя улыбку. Лик тоже встал и пожал мне руку. —?Ещё увидимся. Надеюсь, мы сможем работать вместе.—?Я тоже на это надеюсь. Удачи вам,?— сказал Лик.—?Позвольте, я провожу,?— сказал Кортик. Он вскочил на ноги и открыл мне дверь. Тихим голосом добавил:—?Жаль, что ты уходишь.Умники наверняка это заметили.Интересно, что Шипучка и Передатчик расскажут о моём психическом состоянии, когда я уйду.⊙—?Госпожа Даллон?Я поднялась с сиденья в приемной.На кейпе был костюм, похожий на пиджак из блестящей серебристой ткани с чёрной рубашкой под ним. Маска состояла из двух панелей, которые соединялись вертикально в середине лица, создавая выступающий, похожий на клюв, профиль. Не как у птицы, а так, словно вся голова была клювом. Над v-образным краем маски виднелись длинные, тщательно уложенные волосы.Внешний вид напомнил мне Бостонских Посланников, но я была уверена, что никто из них не надел бы такой показушный наряд, как и такую помпезную маску во всё лицо.—?Вы пришли без костюма? —?спросил он удивлённо.—?Я пока что в поиске постоянного образа,?— извернулась я заранее подготовленной отговоркой и подошла поближе для рукопожатия. —?Я решила отойти от личности и методов тех времён, когда была героиней-подростком. Теперь я чистый лист, на котором полно места для создания и продвижения нового бренда.—?Вы из бывшего Протектората? —?спросил он. —?Возможно, я упустил из виду эту деталь, если она была в заявке.—?Нет. Я была в Стражах, но весьма недолго.—?Я спрашиваю только потому, что вы упомянули термин ?бренд?. Обычно я слышал его от тех, кто работал в СКП и других корпоративных командах. Я прочитал ваше досье, но не встретил там никаких упоминаний о корпоративном прошлом. Меня зовут Пересмешник. Скоро побеседуем с Шалостью, и всё будет хорошо.—?Рада знакомству, Пересмешник.—?Если вы к нам присоединитесь, мой офис вон там,?— сказал он. Он слегка коснулся моей поясницы, чтобы направить меня в ту сторону, куда указывал другой рукой.Меня смутило это прикосновение. Непрошеное касание, явная близость и тот факт, что он наверняка почувствовал мою вспотевшую от ходьбы по жаре спину.Жест был настолько неуместный, что нам обоим стало неловко.—?Броктон-Бей,?— сказал он.—?Да. От самого рождения до прихода Губителя и незамедлительных последствий.—?Местечковая команда с мамой и папой?—?А также с тётей, дядей и кузенами,?— добавила я. —?Большая семья. Они протянули пятнадцать лет на одних лишь пожертвованиях и небольших мероприятиях. Думаю, это что-то значит.—?Пока это лучший результат, чем у нас с Шалостью, но только пока. У нас в команде пять паралюдей, и мы уже на коне в том, что касается бизнеса.—?Большую часть своего детства я наблюдала, как мама сводит дебет с кредитом. Я участвовала в мероприятиях, фотосессиях, продвижении товаров, как участница команды, одобренной СКП. У меня есть определённое представление, к чему вы, скорее всего, стремитесь.—?А, продвижение. Кажется, у меня в офисе есть альбом с вашей коллекционной карточкой СКП тех времён.Я улыбнулась:—?Какая именно? Одна карта была с голограммой, которую можно было отсканировать игровым контроллером, чтобы получить меня в виде внутриигрового помощника. И вторая, высокого качества, с биографией на обратной стороне.—?Вроде бы у меня вторая. Мой офис прямо за этой дверью.Я села напротив стола со стеклянной столешницей, пока он закрывал дверь. Прежде чем сесть, Пересмешник расстегнул пуговицу пиджака.—?Большинство из нас тут, в Аузуре, любят работать с новыми паралюдьми,?— сказал он. —?Из них проще сделать бренд. Что касается кейпов с послужным списком, мы предпочитаем, чтобы их история впечатляла.—?Думаю, вы получите лучшее сочетание того и другого,?— сказала я. —?После произошедшего в Броктон-Бей большинство сочли меня погибшей, и никто не исправил это недоразумение. Если вы поищете информацию обо мне, то найдёте много впечатляющего.—?Именно тут, пожалуй, начинаются трудности,?— сказал он. —?Ваша история и образ по большей части связаны с вашей семейной командой. Сама по себе Слава не очень знаменита. Героиня родного города, да. Кто-то из Бостона и Нью-Йорка мог знать о вас, но это ещё не знаменитость.—?Тогда считайте, что я новичок. С незапятнанным прошлым.—?Я бы так и сделал, но мы используем приём, который называем переменой образа, или просто переменой.—?Слышала про этот термин,?— сказала я.—?И это хорошо. Продвижение, перемены. Похоже, вы знаете, с чем имеете дело. Когда мы отслеживаем чей-либо потенциал, то намечаем и перемены. В вашем случае всё в порядке, по большей части ничего необычного, если не учитывать ваше исчезновение после Бойни номер Девять.Я глубоко вздохнула и кивнула.—?Но если учесть вашу семью, то у нас будет больше материала.—?Можно и так сказать,?— согласилась я.—?Кризис из-за смерти Флёр. Кризис, когда Новая Волна ещё существовала, но уже не привлекала внимания СМИ.—?Четыре подростка и две семейные пары. Порой, на протяжениии недель, всё время отнимала школа или работа. Когда мои кузены и я повзрослели, стало попроще.—?Кузены… и сестра? —?уточнил он.Меня словно окунули в ледяную воду.—?Полагаю, если бы дело касалось только смен и предыстории, я ответил бы отказом,?— продолжил он. —?В тот период, когда вам?— с учётом возраста и потенциала?— следовало привлечь наибольшее внимание, вы, по вашим словам… умерли. Исчезли за два года до Золотого Утра.—?Да,?— согласилась я.—?Мы предлагаем услуги кейпов для восстановительных работ, а Спелл повсеместно помогает в сельском хозяйстве. По большей части, именно благодаря такому подходу мы мелькаем на первых полосах газет, что создаёт нам в целом положительный образ в глазах публики. Что нам действительно нужно, так это близкий людям образ, который мы могли бы запечатлеть в фотосессиях. Юная красивая леди, такая как вы или ваша сестра…—?Нет,?— ответила я.—?Может, она и кто-либо ещё на фотографиях? Если вы объединитесь с ней, Аузур обеспечит вам известность.Я вздрогнула и вскочила с кресла.—?Виктория?Они согласились на собеседование не затем, чтобы пригласить меня. Я была лишь предлогом, использованным чтобы позвать человека, которого они действительно хотели нанять.—?Спасибо, что уделили мне время,?— сказала я.Пришлось сдержаться, чтобы не хлопнуть дверью на выходе.⊙—?Спасибо, что согласилась встретиться здесь,?— сказал Вихрь. Вместо ладони он пожал мне запястье. Я ответила тем же:—?Без проблем,?— я окинула взглядом сооружение, возведённое вокруг портала. Оно отбрасывало тень. —?Приятно стоять в теньке с лёгким ветерком.Вихрь носил голубую маску с белой каймой вокруг глаз и по внешнему краю. Костюм представлял собой ?молодёжный? комбинезон, дополненный отложным?— как у рубашки поло?— воротничком, узким поясом и леггинсами. На груди у него была крупная эмблема: окружность с наклоненными спицами по краю. На руке он носил повязку с символом Золотого Утра, только цвета были под стать костюму, синий и белый.Он широко улыбнулся, показав белые зубы:—?Мы договорились на встречу в полдень. Это было жестоко.—?Люди не слишком озлоблены из-за жары?Мимо нас через портал шеренгами проходили беженцы. Они направлялись в здания по обе стороны улицы, чтобы получить вещи и указания, для проживания на Земле Гимель.—?Думаю, они, наоборот, рады ей,?— сказал Вихрь. —?Я бываю на той стороне, и там всё очень прискорбно.—?До меня внезапно дошло, что я завела разговор о погоде,?— сказала я.—?Я как раз типа управляю погодой. На самом деле, не совсем так, но звучит забавно. В моём случае частенько приходится болтать о погоде,?— сказал он.И снова эта улыбка с белоснежными зубами.—?Я читала о вас в интернете,?— сказала я.—?Даже так? Мне стоит гордиться или обеспокоиться тем, что меня преследуют?Мне вспомнился эпизод по телевизору, когда репортер пыталась загнать Шевалье в угол и принудить его высказать определенную позицию.—?Это не преследование,?— сказала я. —?Просто подготовилась к собеседованию, вот и всё.Стоило признать, что меня всегда привлекали такие опрятные и ухоженные гладко выбритые, широкоплечие мужчины с узкой талией. Не то чтобы я думала об отношениях с ним. Даже гипотетически.—?Возможно, мне придётся отвлечься на какую-нибудь мелкую проблему, но не уходи далеко и не теряйся из виду. Мы выкроим время и сообразим, получится ли зачислить тебя в Дежурные.—?Это было бы здорово.—?Если я во что-то вляпаюсь, найди кого-нибудь из наших. Поговори с ними, и они расскажут, что думают насчёт команды.Среди толпы виднелись несколько других кейпов. Любопытно, что люди подходили к ним с выражением явного восторга и интереса. Здешние беженцы пока не были объяты чувством порицания.Девушка с рисунком луны на маске и в похожем на платье костюме.Я увидела крупного?— размером с автомобиль?— человекоподобного робота со стеклянным резервуаром вместо ?туловища?. Внутри плескалось нечто большое, похожее на рыбу. Робот сидел на заднице, выставив вперёд ноги. Вокруг толпились дети, они постукивали по стеклу, карабкались на ноги. На плече механизма сидел, очевидно, Технарь. Еще один кейп стоял на кончике стержня, воткнутого в стену здания на высоте третьего этажа. Он строгим взглядом наблюдал эту сцену, скрестив руки на груди. Затем кто-то махнул ему рукой, и он помахал в ответ.—?Здесь вся команда?—?Далеко не вся. При объединении команд мы приняли множество других. Позже мы разделимся на три подгруппы, но все с одинаковым названием и брендом.—?Рискую снизить свои шансы на вступление, если скажу это, но я очень сильно надеюсь, что от Пастырей вы возьмёте название, а от Дежурных?— стиль действий.Вихрь снова улыбнулся:—?Вполне возможно.—?Мне нравится такой подход,?— сказала я.—?Каким ты его видишь?—?Обеспечивать безопасность людей. Развиваться неспешно, размеренными шагами. Учитывать уроки прошлого. Вы, ребята, кажется, сосредоточены на захвате и удержании территорий, улучшении обстановки в районах. После случившегося в общественном центре Норфэра мне кажется, что позволить людям снова привыкнуть к кейпам?— это ключ к успеху.—?Вполне возможно, пожалуй,?— повторил Вихрь.Наверху свистнул кейп, стоявший на конце горизонтального шеста. Когда мы задрали головы, он указал пальцем.—?Мой выход,?— сказал Вихрь. —?В прямом смысле. Скоро вернусь.Его плечи и руки окутались похожим на туман ореолом. Вихрь лёгкой трусцой направился к зданию, из которого выходили люди.Я осмотрела разных кейпов, продумывая варианты. Взлететь и поздороваться с сидящим на шесте казалось сомнительной идеей. Я не блистала навыком полёта и могла напугать кейпа своим появлением или вовсе уронить вниз.Оставалось два варианта. Технарь или девушка-подросток с лунной эмблемой.Я направилась к девушке, потому что вокруг неё было меньше людей. Толпа походила на прилив, который мне приходилось преодолевать.—?Застряли тут? —?донёсся до меня чей-то голос.Я оглянулась. Это был человек с татуировками, ямочкой на подбородке и таким взглядом, будто он постоянно щурился даже в тени врат портала Бет-Гимель. Он разговаривал с какой-то парой.—?Это важное решение. Мы не фермеры.—?Трудно начинать всё сначала,?— сказал парень с татуировками. —?Пока ждёте доступную квартиру, придётся жить в некомфортных палаточных городках. Вы можете работать до упаду, зарабатывать фальшивые ?доллары?, которые рискуют обесцениться за пару недель или месяцев. Вы будете потеть, страдать, как и все вокруг. Кругом вонь, потому что все вкалывают, а на душ отводится несколько минут.—?Мы наслышаны обо всём этом.—?Если ищете другой вариант, у нас есть поселение в Ханаане. Маленький, но всё же город. Или большой посёлок. У нас есть свободные комнаты, еда и предельно крепкий алкоголь. Мы до сих пор налаживаем быт.Я услышала шелест бумаг.—?Ханаан? —?спросила я—?Да. Ты там была?—?Слышала разные истории,?— ответила я. —?На девяносто процентов уверена, что Ханаан принадлежит Падшим. Это задворки мегалополиса.—?Мы больше не хватаемся за прошлое,?— сказал татуированный. —?Раньше говорили, что наступит конец света, пытались привлечь внимание. И конец света наступил, мы оказались правы. Теперь делаем всё, что от нас зависит.—?Пожалуй, это весьма искажённое представление,?— возразила я.Закатив глаза, он отвернулся от меня и снова обратился к парочке:—?У вас есть маршрут. Можно просто сесть на автобус до Нью-Хейвена либо на другой рейс до Хартфордского продолья. Поезжайте по адресу, у нас там почти всегда есть проводник. Он ожидает приходящие автобусы, чтобы отвезти вас в Ханаан. Самая сложная часть позади. У нас легче, веселее, и есть местная община. Как раз такого взаимодействия почему-то не хватает в большинстве районов. Вы это ещё заметите.—?Может быть,?— сказал парень из пары. —?Возьму на заметку.—?Маквей, Кроули или Мэзерс? —?спросила яПарень бросил на меня раздраженный взгляд:—?Что?—?К какой семейной ветви ты относился или относишься? —?уточнила я и повернулась к парочке. —?У них три ветви, каждая по стилю соотносится с одним из Губителей. В две тысячи тринадцатом зародилась четвёртая ветвь, основанная то ли на одном из, то ли сразу на всех трёх новых Губителях, но я пропустила упоминание об этом.—?Кроули,?— сказал парень. —?Мы были дебилами.—?Маквеи сверхрелигиозны и более жестоки, в целом подражали Бегемоту,?— продолжила я. —?Мэзерс ориентировались на Симург. Похищали множество детей и кейпов, насильно принуждали их к браку. Они действуют до сих пор. Сейчас перед вами Кроули, которые были не просто ?дебилами?. Их методы?— это: нагнетание паники, запугивание людей, насилие.—?Чтобы привлечь внимание к неизбежному концу света,?— сказал татуированный парень. —?Хочешь извинений за то, что мы пытались предупредить людей и потерпели неудачу? Типа нам не стоило пытаться? Мы оказались правы.—?Какая-то проблема?Женский голос. Сначала мне показалось, что это девушка в лунном костюме. Но нет. Ещё одна женщина с татуировками и её друзья. Одна из татушек изображала длинный хер с крыльями летучей мыши. Другая?— незнакомого мне мультяшного персонажа. Он жарился над открытым огнём, нанизанный на вертел.Виднелись и другие татуировки. Я не смогла разглядеть подробнее, чтобы понять их смысл, но догадывалась, что они выполнены в том же духе. Её топ был завязан на груди, выставляя напоказ живот и рёбра.—?Небольшая,?— сказала я. —?Вы, ребята, открыто вербуете людей из этой толпы?—??Вербовка??— не совсем подходящее слово,?— сказал татуированный парень.Я обратилась к парочке:—?Если условия слишком хороши, чтобы быть правдой, то, скорее всего опасения не напрасны. Бесплатная аренда, бесплатная еда, напитки, компания?—?Дешевая аренда,?— поправила женщина с татуировками. —?Многие останавливаются у нас, чтобы подзаработать перед переездом в Хартфорд и платят нам за жильё.—?Единственное, о чём мы просим уезжающих от нас?— обязательно рассказывать всем, что мы не мудаки,?— сказал татуированный парень.—?Мы не мудаки! —?почти хором продекламировали здоровенные парни, сопровождавшие женщину.—?Кто из Кроули сейчас у руля? —?поинтересовалась я.—?Ты, сучка,?— обозлилась женщина. —?Просто свали уже. Отъебись.Декламация привлекла внимание посторонних. Поднырнув под рукой одного из здоровяков, к нам приблизилась девушка-подросток в костюме с изображением лун. Заслышав последний обмен репликами, она заметила меня, подошла ближе и положила руку на плечо.—?Это с тобой разговаривал Вихрь? —?спросила она.—?Ага.—?Поверь, они того не стоят. Пошли.Парень с татуировками ухмыльнулся.—?Вы ведь в курсе, что они вербуют здесь людей, да? —?спросила я—?Мы знаем,?— ответила она. —?Мы пытались привлечь внимание. Нам сказали не вмешиваться, пока они ведут себя прилично.Она надавила мне на плечо, призывая уйти. Я сделала шаг назад.Мне не хотелось спускать им всё с рук. Если бы я ушла, то пожалела бы ещё больше.—?Кто из Кроули? —?повторила я вопрос. —?По моим сведениям, есть три брата и сестра.—?Это не важно,?— сказал татуированный парень.—?Старший брат был убийцей, за это его изгнали из семьи в две тысячи одиннадцатом, когда Павшие ещё не окрепли. Но в две тысячи двенадцатом?— начале тринадцатого года, когда численность возросла, его приняли обратно в качестве главы ветви Кроули. После этого он убил двух членов своей семьи. Думаю, это очень важно, поскольку, если он главный, вы не можете называть себя просто дебилами.—?Нет, не он.В толпе появилось еще несколько лиц. Недружелюбных.—?У них в толпе есть кто-то с силой,?— прошептала мне на ухо лунная девушка. —?Они посылают вербовщиков за новичками, и, если возникают проблемы, в центр толпы прибывает подкрепление, чтобы поднять шумиху.—?Ладно,?— сказала я. —?Средний брат и сестра тоже были довольно мерзкими. Они никого не похищали напрямую, но поддерживали связь с другими семьями, давали приют некоторым Маквеям, которые скрывались от властей, обменивали нескольких членов своей семьи на похищенных семьёй Мэзерс детей и кейпов. Я бы хорошо подумала, прежде чем отправиться в такой лагерь.—?Младший брат,?— сказал парень с татуировками.—?Тусовщик,?— догадалась я.—?О том и речь! —?послышались возгласы. От прибывших на подмогу доносились реплики погрубее. Крики и вопли ?тусовки?. Люди из толпы бросали сердитые взгляды.—?Он попытается увести у тебя подругу, прежде чем поздоровается! —?чтобы меня услышали, пришлось повысить голос. Люди вокруг напирали, мешая общаться с парой. —?Оно того не стоит. Можешь почитать о нём в библиотеке. Джейк Кроули! Четыре жены, каждая вдвое моложе его!Раздались крики и протестующие вопли, несколько адресованных мне ругательств. Один из стоящих достаточно близко, чтобы при желании ударить меня, обозвал пиздой.—?Выбрось договор,?— крикнула я. —?Оно того не стоит!Из-за напора тел, я не увидела выбросил ли он бумаги. Зато заметила, как парень крепче прижал к себе девушку и увидела, как она робко кивает.Вот и всё, чего я добивалась. Лунная девушка толкнула меня сильнее, и на этот раз я позволила увлечь себя.Я потихоньку начала выходить из толпы, оглядывая сборище. Они всё еще сильно шумели.Когда я выбралась, Вихрь уже ждал меня. Робо-Технарь теперь стоял на верхушке своего экзоскелета, тоже поднявшегося на ноги. Это давало ему неплохое место для наблюдения за всем происходящим.—?Угомонятся не раньше, чем через час,?— заметил Вихрь. —?Что это было?—?Вербовщики Падших,?— ответила я.—?Это-то я знаю.—?Хотела убедиться, что люди, с которых они говорили, тоже знают,?— сказала я. —?Рассказала им, что это за семейка, про их главарей и методы.—?Думаешь, они прислушались? —?спросила лунная девушка.—?Возможно,?— ответила я. —?Сложилось впечатление, что вряд ли из-за меня вспыхнут беспорядки, поэтому решила попытаться.—?Не,?— сказал Вихрь,?— впечатление сложилось верное. Беспорядков не будет. Они знают, что нельзя распускать руки, и просто шумят. Соблюдают правила, чтобы приходить сюда снова и снова. Нам сказали их игнорировать. Хреново, конечно, но мы должны слушаться властей.—?Я это ей сказала,?— вставила лунная девочка. —?Что нужно их оставить.—?Сказала до или после того, как она их взбаламутила?—?До,?— ответила я за неё. —?Я знала, но всё равно попыталась.Вихрь нахмурился.—?И я понимала, что, скорее всего, лишусь места в команде,?— сказала я.Он медленно кивнул.—?Но если я спасла хоть одного человека от поездки в посёлок этих… думаю, оно того стоило.—?Это могло бы сработать,?— сказал Вихрь,?— но у них есть подкрепление, и они удвоят усилия. Будут стараться ещё больше, чтобы наверстать упущенное.—?Ребята, вы ведь учитесь на ошибках прошлого,?— сказала я. —?Отдаёте дань уважения жертвам. Вы же понимаете, что нельзя позволить им закрепиться. Они слишком чудовищны. А люди, за которыми они охотятся, слишком уязвимы.—?Они уже закрепились,?— ответил он. —?Мы из тех, кто не смог остановить конец света, и в этом они правы. Для некоторых это единственное, что имеет значение. Неважно, что они подонки или что опасны. Не все, но даже один из тридцати?— это уже много.—?Мы должны успокоить людей,?— сказала Лунная девушка.—?Да,?— согласился Вихрь. —?Надо отвлечь народ от хулиганов с татуировками.—?Желаю удачи,?— сказала я.—?Береги себя, Виктория. Продолжай бороться изо всех сил, к чему бы это ни привело.Я небрежно отсалютовала ему, коснувшись лба двумя пальцами.Собравшись, как физически, так и психически, я медленно поднялась в воздух. Поравнявшись с парнем на конце шеста, я показалась в его поле зрения, чтобы не оказаться рядом слишком внезапно.Люди телепортировалась сюда при помощи сил. Не удавалось выяснить, в какой момент они появлялась, или где находилась точка прибытия телепорта, но по мере смешения толпы, прибывало всё больше людей с татуировками, маргиналов и людей, которые явно не были беженцами.Парень на конце шеста указал пальцем. Я переместилась поближе к нему и провела взглядом вдоль линии его руки.У самой ограды на расстеленном одеяле сидел мужчина с дочерью.—?Девочка или мужчина? —?спросила я—?Мужчина. Это он привел их сюда. Держит ребенка рядом, как щит, на случай если кто-то прицепится. В разные дни разные дети.Я кивнула.—?Каждый день думаю о том, чтобы пойти и прогнать его. Дать понять, что я обо всём знаю.—?Вряд ли оно того стоит,?— сказала я.Шум толпы Падших усилился, зазвучало очередное песнопение. Беженцы поворачивали головы и улыбались им, ни о чём не догадываясь. Энергичность и позитивный настрой очень многое значили для таких усталых и подавленных людей, как они. Для тех, кто долго ждал возможности хотя бы пройти через портал.То опасное и уязвимое состояние, когда тебе некуда идти.