Эпизод 3 (1/1)
Лес снова окружал его, и под тяжелым темно-зеленым пологом сплетались воедино прошлое, настоящее и будущее. Он устал идти вперед, воспоминания грузом давили на плечи, перед тускнеющим взором время от времени мелькали события двадцатилетней давности. В ушах звучало эхо безумия того времени…В такие моменты Ульрих клал ладонь сопровождающему его волку на загривок, словно ища в простом движении покой и умиротворение своей измученной душе. Луна охотников – полная, белесая – светила им с небес, делая призрачными звезды, растворяя их в своем холодном сиянии. Осенние тени плясали у дорожной обочины, путаясь в ветвях. При каждом выдохе с губ срывался пар, оставаясь инеем в складках капюшона. Ночь была прекрасна и загадочна…В какой-то миг рыжеволосый мужчина прижал руку к груди, нащупывая под рубашкой нечто очень важное. Остановившись, он вскинул к луне полный горечи бушующий зеленью взгляд, черты лица его стали едва уловимо меняться, но уже через секунду наваждение прошло, и на дороге снова стоял лишь усталый человек.- Похоже, пора передохнуть, брат… - прошептали обветренные губы, но тот, кому предназначались эти тихие слова, прекрасно расслышал их. Серебряный волк бесшумно скрылся в зарослях, Ульрих последовал за ним.
Когда ветви кустарников, потревоженные пробирающимися между ними чужаками, замерли, вдоль дороги скользнул еще один силуэт, доселе абсолютно невидимый в густой темноте осенней ночи. Чуть пригнувшись, он застыл четко у того места, где двое путников свернули с дороги. Секундное колебание было решительно прервано, преследователь плотнее прижал к телу плащ и так же скользнул в переплетение ветвей. Но ему не довелось уже как следует рассмотреть ни уютной поляны, что открывалась взору за густыми зарослями, ни преследуемых: что-то холодное и склизкое обвилось вокруг ног, затягивая их невероятно сильной петлей, и не щадя потащило на открытое пространство. Человек вскрикнул от неожиданности, пытаясь уцепиться за что-нибудь и замедлить движение чужеродного существа, но все попытки были бесполезны. То ли змея, то ли гигантский червь, то ли растение-гибрид, чья пасть, словно цветок лепестками, была окружена белоснежными шипами, обернулся в какой-то миг и издал такой пронзительный, сводящий с ума звук, что преследователь, неожиданно превратившийся в жертву, безвольно опустил руки, загипнотизированный ужасающим оскалом монстра. Червь изогнулся дугой, отчего схваченный им человек оказался в самой верхней ее точке, и застыл. Более ничего не удерживало плащ, который в следующий же миг не преминул свободно соскользнуть на землю, открывая взору хорошо сложенное натренированное тело молодой темноволосой женщины. Та зло сверкнула глазами и молниеносным движением выхватила оружие, но больше сделать ничего не успела: острая боль обожгла запястье, отчего катар так же упал на землю из ослабевшей в миг руки. Одного взгляда на рану хватило, чтобы с отвращением отвести глаза: червь-лиана явно был ядовит, на месте его укуса вздулся волдырь.
- Так, так, так. Кто же здесь у нас? – раздался откуда-то сбоку знакомый голос. - Шип, можешь отпустить… - петля, мертвой хваткой удерживающая ноги, в миг разжалась, отчего и преследовательница оказалась на земле. Сил пошевелиться не было – сказывалось действие яда, и оставалось лишь наблюдать, как рядом на корточки присел Ульрих. Он долгое время молчал, не сводя с нее глаз, а потом от него пронеслась такая ощутимая волна ярости, что поневоле хотелось сжаться в комок. Мужчина вскочил на ноги инаполовину сказал, наполовину прорычал:- Не смей меня преследовать! В следующий раз Шип убьет тебя, разорвет на куски, а энергию твоего тела переработает и вручит мне с такой же заботой, как мать дает ребенку свежеиспеченный пирог!Ульрих окликнул серебристого волка и растворился в густом подлеске. Лиана еще какое-то время покрутилась рядом, упорно прорывая землю, но и она исчезла, оставив свою несостоявшуюся добычу в столь плачевном положении…Ночь выдалась холодной. Стылая земля жадно вытягивала тепло из тела, но тепла этого было достаточно, чтобы продержаться некоторое время: укус лианы вызвал лихорадочную реакцию, бросив Фиану в жар. Прошло несколько часов, прежде чем она смогла унять предательскую слабость и медленно, пошатываясь, встать. Внутри бушевал ураган эмоций, но, рассеянно втянув в легкие воздух, женщина проглотила этот ком хаоса, чувствуя, как он злой энергией обжег мышцы, вернул ясность мыслям. Фиана потянулась к походной сумке, закрепленной у пояса, и достала оттуда небольшую колбочку, чудом уцелевшую при падении. Ярко-красная жидкость теплым потоком обволокла рану на запястье, вытягивая остатки яда, стягивая края кожи. Пара дней, и даже следа не останется…Фиана снова и снова прокручивала в памяти события этой ночи. Она недооценила человека, за которым последовала, полагаясь на свои неверные рассуждения, что и привело ее к ошибке. Разоблачение, умело поставленная на нее саму ловушка – все это было недостойно воспитанницы Храма Смерти. Слишком дорого она заплатила за свое легкомыслие, и вряд ли судьба будет так же щедра в следующий раз: еще одна ошибка – и все, конец.
Асассин. Убийца. Человек, который каждый день сталкивается со смертью, ее верный помощник и вершитель судеб, за чьи услуги многие готовы были щедро платить. Он появлялся там, где были большая политика, дворцовые интриги, власть. Некогда разрозненные мастера Стилета однажды объединились и создали тайную организацию, уверенно занявшую свою нишу в жизни общества. Местонахождение их цитадели было неизвестно, так же как тайной оставалось и пополнение боевых рядов, но еще не нашлось ничего такого, что удалось бы скрыть от внимательного взора соглядатаев и шпионов, рассылаемых Главными Мастерами во все концы света. Вот и слухи о событиях на западе не обошли цитадель стороной, которая пожелала лично разобраться в ситуации. На задание был отправлен один из самых опытных асассинов. Фиана. Но уже в самом начале возложенной на нее миссии все вышло из-под контроля. Осталось только подхватить с земли свой плащ и оружие, допить драгоценную лечебную жидкость и, отбросив в сторону уязвленную гордость, вернуться к своему заданию. А с Ним она еще разберется. Потом.Чем дальше она шла на север, тем безлюднее и заброшеннее становилась местность. Унылая картина, подернутая пеленой отчаяния и страха: сгнившие деревья, сожженные дома, скелеты тех, кто не успел спастись. В какой-то момент Фиана поняла, что Монастырь если и не разрушен, то брошен наверняка. Но были ли выжившие? И где они могли укрыться? Здесь не было дичи, чтобы охотиться, а запасы, оставшиеся от лучших времен обычно имеют склонность очень быстро исчезать. Вздохнув, Фиана с грустью подумала, что и ей скоро предстоит задуматься о своем пропитании, но от столь бытовых раздумий ее отвлек неожиданный звук: тихий разговор двух людей, а потом шелест вынутого из ножен меча. Женщина пригнулась, затаившись за одним из камней, и осторожно выглянула из своего убежища, чтобы оценить ситуацию. Из чахлой рощицы, располагающейся неподалеку, вышли две девушки. Одеты они были по-охотничьи: легкие кожаные доспехи, не стесняющие движений, высокие сапоги, на поясах висели короткие мечи, за спиной – луки. Воительницы пробирались вперед с опаской, на полусогнутых ногах, словно готовясь в любой миг, атакуя, прыгнуть вперед, и это была абсолютно правильная тактика. Откуда-то из-за валунов раздался яростный рев, и в следующий миг вылетел целый рой дротиков… или это были не дротики? Девушки мигом сориентировались и разбежались в разные стороны, уходя из опасной зоны. Та, что держала в руках меч, рванулась вперед, не дожидаясь второго залпа, а ее напарница освободила свой лук и заложила на тетиву сразу две стрелы, целясь в невидимого для Фианы врага. Схватка длилась недолго – воительницы выполняли привычное для себя дело и явно были знакомы с повадками напавшего на них существа. Скрываться дальше смысла не было, и Фиана вышла из своего укрытия, предварительно окликнув девушек. Те стремительно обернулись, вскинув оружие, но, даже убедившись, что перед ними стоит человек, опускать его не спешили.
- Кто ты? – спросила одна из охотниц, недоверчиво рассматривая чужеземку.- Меня зовут Фиана. Я иду в Монастырь сестер Невидящего ока. – При этих словах девушки вздрогнули и переглянулись между собой. Та, что заговорила первой, хмыкнула:- Разве ты не знаешь, что Монастыря больше нет?
- Я предполагала это.- Тогда твой поход не имеет смысла.- Ну, если бы я шла туда помолиться, то – да, он бы не имел смысла. А кто вы такие и как смогли здесь выжить? – перешла в контрнаступление Фиана. Воительницы помолчали некоторое время и, наконец, опустили оружие.- Мы – это все, что осталось от сестер-воительниц, жалкие странники, бродяги. Здесь недалеко находится наш лагерь, где обитают те, кто смог бежать из захваченного демонами Монастыря, в том числе и Акара, наша настоятельница. Если ты шла в Монастырь за какими-либо ответами, считай, тебе повезло, и ты все-таки сможешь их получить. Идем, мы проводим тебя, только будь все время настороже: здесь еще достаточно иглокожих крыс… - Фиана обернулась на убитого девушками монстра. Так вот что это было – иголки. Сантиметров десять-пятнадцать в длину, они представляли собой серьезную опасность для зазевавшегося человека. Именно в этот миг Фиана поняла, что простого задания не получится, потому что здесь творится нечто ужасное, с чем ей предстоит разобраться.Их путь пролегал в тишине и угрюмом молчании, каждая думала о чем-то своем, но тут Фиану привлек странный след на земле. Борозда… точно такая же, какую оставляет за собой лиана Ульриха. Но этого же не может быть!!!
- Скажите, а в лагере в последнее время появлялся еще кто-нибудь из незнакомцев? – неожиданно для себя самой выпалила она. Девушки обернулись на свою спутницу, но лишь неопределенно пожали плечами:- Мы не знаем. Мы неделю были в дозоре. Да вон уже и лагерь, так что сейчас сама все увидишь.Лагерь бродяг был унылым местом, временным и жалким пристанищем выживших людей. Но Фиану сейчас это интересовало меньше всего: у центрального костра, скрестив руки на груди и тяжело на нее глядя, стоял… Ульрих. Что ж, пора, наконец, свести с ним все счеты, и на этот раз она знает своего врага. В прочем, врага ли? Проделав столь долгий путь в эту гиблую пустошь, молодая женщина прекрасно осознала, что по доброй воле сюда никто больше не придет. Человека, стоящего напротив нее, гнала вперед какая-то неведомая ей цель. Может быть, долг, может быть месть…
А если и у него здесь было какое-то дело, почему бы не объединить усилия? Логически поразмыслив, Фиана внутренне успокоилась и посмотрела на их с Ульрихом отношения с новой точки зрения. Компромисс – вот что сейчас нужно.
- Давай поговорим… - решительно произнесла она и шагнула вперед.