Эпизод 2 (1/1)
Ночь полнилась устрашающими звуками. Обитатели этих мест могли еще жить в своих домах, снимать скудный урожай с окрестных полей, растить детей, но никто не выходил на улицу без оружия, а стоило солнцу начать свой неумолимый спуск по небосклону, в домах захлопывались ставни и крепко запирались двери.Широкий тракт, прямым росчерком соединяющий близлежащие графства, опустел: одинокие путники не отваживались предпринимать столь опасное путешествие. Несколько по-другому обстояли дела с караванами, но и их становилось все меньше и меньше. Тот, кто прорывался к ним с запада, рассказывали ужасные вещи, и ужас этот, судя по слухам, был ближе и ближе с каждым днем.Когда все это началось? Сказать точно никто не мог. В памяти всплывал разрушенный Тристрам и волна хаоса и смерти, стремительно пронесшихся на восток. Говорили о Темном страннике, повелевавшем ордами демонов и поднимавшем с погостов мертвецов. И горе было тому, кто оказывался у него на пути. Земля стонала, выжигаемая адским пламенем и вспарываемая мечами восстающих из могил зомби.
Кто такой этот Темный странник? Пришел ли он один, или есть подобные ему? Люди предпочитали задаваться такими вопросами в относительной безопасности общего дома – бывшего постоялого двора, который стал временным приютом для немногих беглецов из окрестных деревушек и залом советов одновременно.Хмурые мужчины тихо переговаривались между собой, женщины устало прижимали детей, те, кто был знаком, старались держаться ближе друг к другу. Все камины были разжены, наготове лежали сухие поленья – огонь ни в коем случае не должен был погаснуть. В эту промозглую осеннюю ночь он согревал не только тела, но и души…- Микель сам говорил!!! – Вдруг раздался из затемненного угла чей-то возмущенный шепот. – Он врать не станет, как будто не знаешь его!- А то зомбяков нам не хватало, теперь еще одна напасть! – С горечью ответили ему. – Воистину, боги отвернулись от нас…- Опять ты со своими богами! – Рассердился третий участник разговора. – Какие уж тут боги? Тут бесовщина одна.- Да тихо ты! К ночи такое поминать! – Цыкнули на него сразу все, и словно в ответ где-то снаружи раздался протяжный леденящий душу вой. Волчий вой.- Ах, ты ж етить! Чтоб тебя, Петрак, с твоим дурным языком!- Это оборотень! Оборотень! О нем говорил Микель! Что нам теперь делать?!!В зале началась возня и суета, все вооружились кто чем мог и лишь после этого замерли на своих местах, внимательно прислушиваясь к любым звукам, доносящимся из-за стен, и вздрагивая каждый раз от особо устрашающих из них.
- Ну что там? – шепнул тихо тот, кто желал провалиться Петраку, и нервно сглотнул.- Да вроде тихо… - ответил кто-то из стоящих ближе к выходу. Прошло еще какое-то время, но больше ничего не происходило. Люди медленно опускали руки с зажатым в них инвентарем и расходились по своим уголкам…Но тут в дверь постучали, да так, что и, будучи наглухо запертой, она сотряслась от вложенной в удар силы. Кто-то вскрикнул, что-то упало, началась паника. Стук повторился. Долго решали реагировать на него или нет, но один из мужчин справедливо заметил, что даже глухой услышал бы царивший внутри переполох. Люди продолжали метаться в полной растерянности, но неожиданно из-за двери раздался голос:- Я не причиню вам вреда. Пустите переночевать.
Воцарилась тишина, но она продлилась не долго:- А вдруг это уловка, и за дверью стоит кровожадный демон, только и ждущий, что мы откроем дверь?!! – Тут же начались споры.-Да-да! Нельзя дверь открывать! Мало ли что ту по ночам шастает!Это продолжалось бы еще очень долго, но, доселе не принимавшая активного участия в споре, со своего спального места решительно встала женщина. У нее была короткая стрижка, глаза темного цвета, казалось, завораживали, взгляд улавливал каждую мелочь. Одета она была в простую черную тунику и легкие сапоги до колен. Молча взяв с изголовья импровизированной кровати свое оружие – когти с тремя лезвиями – она подошла к двери и ловким ударом вышибла подпиравшее ее полено, после чего, открывая остальные засовы, сказала:- Ни оборотни, ни зомби разговаривать не умеют.Люди притихли и замерли в испуге. Дверь медленно приоткрылась… а потом словноневедомая сила толкнула ее внутрь: та отлетела как пушинка и с размаху ударилась о стену. На пороге стоял волк. Матерый, с длинной серебристой шерстью. Он спокойно рассматривал застигнутых врасплох людей и не двигался с места. Спустя миг в дверном проеме появилась еще одна фигура. Меховой плащ надежно защищал облаченного в него человека от холода и от любопытных глаз, но пришелец не стремился сохранить инкогнито и снял капюшон. Огненно-рыжей вспышкой мелькнули собранные в хвост длинные волосы, внимательный взгляд зеленых глаз пробежался по собравшимся в зале, ни на ком, однако, не задерживаясь. Незнакомец положил ладонь волку на загривок и произнес приятным низким голосом:-Я Ульрих. Не волнуйтесь, надолго мы здесь не задержимся.Посчитав эту фразу исчерпывающим объяснением, а, заодно, и приветствием, молодой мужчина повернулся к двери и закрыл ее, возвращая на место все засовы и даже полено. Стало ясно – больше он ничего не скажет…- Тебя не учили говорить спасибо? – Раздался из-за его спины спокойный голос. Ульрих не спешил отвечать на вопрос, лишь усмехнулся, отчего лицо его превратилось в жесткую маску. После некоторых раздумий, словно нехотя, он произнес:- Есть много способов сказать ?спасибо?. Поверь мне, мой ничем не хуже: эти люди проведут сегодня безопасную ночь.Ульрих обернулся на говорившего. Скрестив руки на груди, перед ним стояла та самая женщина, что открыла дверь. Какое-то время они просто разглядывали друг друга, оценивая и проверяя силы. Незнакомка первой отвела взгляд, не выдержав льдисто-зеленой атаки.- Не заставляй меня жалеть, что я открыла дверь.- Найди себе другого собеседника. У меня был тяжелый день, и я устал. Пока есть возможность, я собираюсь спать.С этими словами рыжеволосый мужчина направился к одному из затемненных мест, быстро разложил свое спальное одеяло и, накрывшись плащом, улегся, не обращая более никакого внимания ни на изумленную его появлением толпу, ни на обескураженную собеседницу.Та хмыкнула, гордо вскинув подбородок, а потом суровым взглядом обвела столпившихся вокруг свидетелей ее маленького поражения – мол, не вздумает ли кто прокомментировать? Желающих не нашлось, и молодая женщина тоже отправилась к своему ?ложу?.Постепенно волнение улеглось, усталость брала свое… люди забылись хрупким тревожным сном. Казалось, прошло совсем немного времени, как сквозь еле приметные щели в ставнях заскользил серый отблеск предрассветных сумерек, дохнуло сыростью и прохладой. Дежурные, зябко кутаясь в одеяла, сонно подбрасывали в камины дрова, и холод отступал, не в силах перебороть старания людей, объединенных одним желанием – выжить.За не-спящими из своего угла наблюдал волк с серебристой шерстью. Его взгляд периодически скользил к окну, словно в ожидании какого-то знака. Вот он медленно потянулся, сладко прогибаясь и вытягивая лапы, а в следующий миг встал и, цокая когтями по деревянному полу, подошел к своему спутнику. Да, Ульрих не был его хозяином. Волка с лежащим перед ним человеком объединяли куда более крепкие и таинственные узы, но этого союза не дано было понять никому из обычных людей.Мокрый и холодный нос ткнулся Ульриху в лицо, и молодой мужчина сразу открыл глаза. Запустив пальцы в длинную густую шерсть, он дружески потрепал волка по плечу и встал.- Идем, брат.На сборы ушло немного времени: наскоро умывшись и перекусив, они тронулись в путь, оставив в полном недоумении свидетелей их молчаливого ухода. Те, кто успели встать к этому моменту, выходили на крыльцо, да так и застывали, словно статуи, пораженные картиной, представшей их взорам. Совсем недалеко от дома, метрах в ста, ста пятидесяти, валялось то, что осталось от зомби. Большая группа, незаметно подобравшаяся к их деревне. Неизвестно, что могло бы случиться ночью, не окажись поблизости этого странного человека и его волка...Люди медленно приходили в себя, но зомби и в таком состоянии представляли опасность – их омерзительный гнилостный запах сжимал легкие и скручивал в комок внутренности. Необходимо было как можно быстрее избавиться от останков тех несчастных, которых и после смерти не оставили в покое, заставив покориться злобной сверхъестественной воле. Все принялись за дело, и никто уже не заметил, как из дома вышла женщина в черной тунике. На ходу накидывая на плечи плащ, она направилась в ту же сторону, куда пошел Ульрих.
Ее волновала одна мысль: ?Кто он? И зачем идет туда, откуда все бегут?? В прочем, и ее путь с самого начала лежал на запад. К Монастырю сестер Невидящего Ока… или тому, что от него осталось…