Глава 22 - Узник мертвого покрова (1/1)

Глава 22?— Узник мёртвого покрова [Западная часть империи Аслан?— Земли Пленения] Ветер перестал звенеть в ушах, и взор Сильвера прояснился. Он все ещё ощущал себя стоящим в центре кровавой чаши, не осознавая, что очутился в другом месте?— нередкое чувство, возникающее при перемещении через Рамы. Значит, всё правильно?— золотая кровь смогла открыть портал в Земли Пленения. Сильвер понял, что его больше не обхватывает Воскрешающая цепь Лотус?— крестраж девушки, как и она сама, остался на той стороне. Видимо, данная Рама, подобно той, что ведет в Усыпальницу Душ, открывающаяся только однажды и исключительно для Последователей, также диктует условия и ограничения для переноса. Она пропускает за один раз только одного мастера души, не позволяя проникнуть вместе с ним артефактам, содержащим духовные силы другого.Сильвер осмотрелся. Его окружала непроглядная тьма, словно бы он оказался под покровом бесконечного беззвёздного ночного неба. Но Властитель помнил, что он под руинами Утула, в недрах земли, а не на её поверхности. Впереди находилась высокая гора, пик которой был недоступен окоёму. А разделяли её и Сильвера тёмные воды неведомого озера. Через озеро пролегал каменный мост, каждая плита которого была в три метра шириной, а через каждые десять метров по обе стороны возвышались высокие колонны с установленными в них фонарями. Их свет переливался на поверхности тёмных вод мистическими бликами.Сильверу ничего не оставалось, как ступить на эту неизвестную тропу. Он осторожно шагнул на первую каменную плиту и прислушался к собственным ощущениям. Хотя, его способность улавливать колебания духовных сил была не такой впечатляющей, как у Тереи, он мог определять источники, находящиеся на небольшом расстоянии. Сейчас он ничего не почувствовал?— безграничное пространство, погруженное в неприветливую тьму, не содержало в себе и намека на проблески духовных сил. Даже в чёрных водах отсутствовали какие-либо признаки существования духовных зверей. Звук шагов Властителя по каменным плитам отражался гулким эхом от тихих вод. С высоты Сильвер казался маленьким белым муравьём, одиноко ползущим по чёрной дорожке.Наконец, мужчина пересёк озеро и ступил на другой берег. Перед Сильвером теперь расстилался бесплодный гористый ландшафт, посредине которого находилась та самая бесконечно высокая гора. Она была примечательна также и тем, что в её центре были установлены исполинские врата, в нижней части которых расположился алтарь. Как только Властитель подошёл ближе, на них вспыхнули мерцающие буквы древнего текста. Сильвер прищурился и прочитал:—?Чтобы пройти чрез врата белого ада, откажись от своего духовного оружия-крестража.Мужчина склонил голову и задумался. Совершенно ясно, что подношение крестража разрушит печать на этих вратах. Также очевидно, что это условие создано лишь для одной цели?— ослабить Властителя и не позволить ему добраться до Гильгамеша. Такое наблюдалось и на первом уровне с Благословением, и на втором с этой ужасной чашей, жаждущей напиться крови, и вот на третьем, где для открытия нужны крестражи.Сильвер закрыл глаза. В воздухе вспыхнул зелёный свет, и материализовалось древнее копье. Сильвер взял его и аккуратно положил на углубление в алтаре, который сразу замерцал и обволок предложенное подношение толстым слоем прозрачного льда, превращая копье в гротескную скульптуру.Послышался грохот. Врата начали медленно открываться.Из увеличивающейся щели подул ледяной ветер.Отворившийся проход вёл в пещеру, о протяжённости которой сложно было судить. Из глубин дул жутко холодный ветер, словно дыхание тысячи призраков. Но не это испугало Сильвера. Властитель снова попытался наткнуться хоть на какой-нибудь источник духовных сил, но тщетно. Так почему его сердце сковал такой ужас?Однако, на раздумья времени не было?— врата начали медленно закрываться. Сильвер вздохнул, шагнул вперёд и исчез в яркой вспышке, а каменные двери за ним тяжело затворились.Зеркало Сильвера, парящее прямо над головой, слабо освещало дорогу.Как прежде, в руинах Утула, так и в этой пещере отсутствовали какие-либо источники света. Тьма чернилами пропитывала всё окружающее пространство. Сильвер осторожно двигался вперёд, воспринимая возможные колебания местных духовных сил.С помощью своего светящегося зеркала мужчина смог разглядеть своды этой каменной гробницы. Они оказались не очень высокими, но сама пещера по длине казалась бесконечной. В её проходе формировались вихревые потоки воздуха, не слишком сильные, так как с одной стороны пещера, все-таки, была запечатана.На каменных стенах осел неизвестный белый порошок, который при детальном рассмотрении представлял собой упорядоченно расположенные одинаковые белые точки.Камень под ногами был увит многочисленными белыми нитями, похожие на побеги увядшего тростника. Таким образом, пещера изнутри казалась устлана снегом и льдом. Сильвер вспомнил, что руины Утула предупреждали о ?белом аде?. Значит, об этом шла речь?Размышления Властителя прервал пронзивший его насквозь поток холода. Сильвер низко наклонился и обнаружил, что-то, что он посчитал иссохшим тростником, обрело жизнь и зашевелилось. Тысячи белых червеобразных побегов обвили лодыжки мужчины и поползли вверх. Сильвер хотел взмахнуть рукой и призвать для защиты какой-нибудь крестраж, но обнаружил, что не в состоянии применить ни один маневр с духовной силой?— Золотой Туман в его теле исчез. Он стал пустым, как и эта пещера. Свет зеркала над его головой моргнул, а затем исчез вместе с крестражем.Пещеру заполнила тьма. Не имея возможности сопротивляться, Сильвер ощутил, как червеобразные побеги, ползущие по его ногам, ощетинились тонкими острыми шипами, которые разом вонзились в плоть мужчины. Сильвер закрыл глаза, мысленно обратившись к своей Печати. Раздался хлопок, и фигура Властителя растворилась в воздухе.Сильвер с силой упал на землю. Всё его тело пронзила нестерпимая боль, затмевающая взор. Когда расплывчатые видения приняли реальные очертания, мужчина с облегчением обнаружил, что он находится за пределами пещеры, перед плотно заркытыми воротами, около которых замерзшие на алтаре кристаллы льда начали медленно таять.Властителю удалось выбраться из лап смерти с помощью Якоря жизни?— ещё одного из его духовных оружий. Вместе с копьем мужчина оставил у алтаря крестраж, который нашёл много лет назад в одном из маленьких городков на восточной границе империи Аслан, в непосредственной близости к империи огня. Якорь жизни позволял своему владельцу возвращаться на место, где он был установлен. Неважно на какое расстояние уйдет мастер души, стоило ему потянуть за невидимую, но реальную нить духовной силы, как Якорь сразу же возвращал его обратно. Неизвестно, Властителю какой стихии он принадлежал, но это было и не важно –дар Сильвера позволял присвоить себе любой крестраж, оставшийся после смерти мастера души. Кроме того, Сильвер заметил и следующее: отдав своё единственное духовное оружие, другой Властитель был бы обречен либо погибнуть в пещере, либо повернуть назад, ибо одна попытка войти оценивалась в один крестраж.Любой другой, но не Сильвер.Седьмой Властитель был очень рад, что у него хватило ума оставить снаружи свой Якорь, иначе бы эти мерзкие черви его сожрали.В памяти мужчины всплыли слова Лотус, когда та говорила, что им вдвоём было уготовано судьбой спасти Гильгамеша. Только союз их духовных сил и даров мог снять все печати с дверей темницы узника мёртвых. Думая об этом, Сильвер вспомнил и о самой девушке, которая осталась наверху, в руинах Утула, отдыхая после длительной кровопотери. Что ж, даже Бессмертному Властителю необходимо время, чтобы исцелиться от таких ран. К счастью, руины Утула были очищены от легионов мёртвых душ, а, значит, Лотус ничего не угрожало.Сильвер сел на камень, чтобы восстановить силы. Вне пещеры хватало Золотого Тумана, поэтому исцеление шло своим чередом. Почему же внутри не было Тумана? Ведь он распространен повсюду и проникает в любую материю, будь то газ, жидкость или твёрдое вещество. Да, на территории империи Аслан его концентрация варьируется, но нет такого места, где бы он отсутствовал вовсе. Кроме того, пещера изначально была пуста, как она смогла опустошить его собственные духовные силы? Ведь нельзя повлиять на тело мастера души, если ты не превосходишь его по духовным силам.Кажется, Сильвер недооценил скрытый потенциал этих белых червеобразных существ и исходящую от них угрозу.Властитель никогда не слышал, чтобы в империи Аслан росли растения, которые могут высасывать духовные силы, и о тех, что впиваются в ноги человека, словно пиявки, которые не просто пьют кровь, но вгрызаются и пожирают плоть.После короткой передышки Сильвер ощутил, что его раны затянулись. Он снова был полон сил. Мужчина прикрыл глаза, и рядом с ним появился небольшой золотой шар, который проплыл по воздуху и коснулся его ладони. Потом Властитель призвал Якорь жизни.Подойдя к алтарю, он положил на него шар, а рядом утвердил якорь. Шар покрыл лед, и исполинские ворота снова с грохотом раскрылись.Теперь Сильвер понимал, почему это место называется ?Белый ад?. Однако, он снова решительно вошел во тьму пещеры.Пройдя пять или шесть шагов, мужчина снова увидел внизу белые, похожие на сухой тростник, побеги. Чем дальше, тем плотнее они укрывали камни.Сильвер неподвижно стоял посреди белых лоз под защитой света своего парящего зеркала. Властитель взмахнул рукой и пустил вперед копье, которое рухнуло на землю. В тот же миг белые иссохшие снопы сена ожили и затрепетали, оплетая оружие. Копье замерцало, и Сильвер призвал его обратно в тело.—?Похоже, эти белые штуки?— все-таки растение,?— прошептал он.Мужчина поднял голову и вновь оглядел каменные своды. Так, хорошо, на них не было этой белой травы. Он подумал, пожал плечами, глубоко вздохнул. В воздухе материализовался золотой шар, с помощью которого он мог подняться вверх и двигаться вперёд, не касаясь земли. Быстро и легко Властитель полетел вглубь пещеры.Ветер свистел в ушах так громко, что мужчина не сразу заметил, как белые точки на стенах превратились в иглы, и что белые травянистые побеги, пробужденные порывом ветра, единовременно зашевелились, молниеносно увеличиваясь в длине.До Сильвера донесся противный звук. Как будто миллионы насекомых грызли кости. Он обернулся и увидел, что побеги щупальцами медузы тянулись к нему со всех сторон. Медлить было нельзя, он прибавил скорость, и, не заметив резкого поворота, ударился о стену. Этим падением он невольно разбудил и остальную дремлющую часть белых извивающихся отростков. Быстро взяв себя в руки, Сильвер завернул в открывшийся проход. Даже сейчас он не терял надежды спасти Гильгамеша, вот только где же пленник?Своды пещеры впереди внезапно расширились. Сильвер взмахнул рукой и призвал зеркало. Серебристый свет заполнил окрестности, выхватив из тьмы висящую в центре знакомую фигуру с распростертыми руками. Фигура принадлежала мужчине, голова которого была опущена, а веки смежены глубоким сном.Однако, Сильверу не нужно было видеть глаза того, кого он искал долгие четыре года.Руки и нижняя часть тела Гильгамеша были коконом оплетены белыми побегами, часть из которых имела багряный цвет и присосалась к обнаженной груди мужчины, словно вытягивая из него кровь… Слёзы брызнули из глаз Сильвера. Он хотел рыдать в голос. Вдруг он почувствовал, что нечто стянуло его лодыжки, а сердце пронзил ужас. Мужчина рухнул на каменную площадку.В мгновение ока вся пещера заполнилась воплями, которые могли издавать только миллионы адских насекомых. Эти крики исходили от травянистых побегов, которые, зазмеившись в сумасшедшем танце, обвивали Сильвера по рукам и ногам.Сильвер распростерся на земле, а в его тело непрестанно проникали тысячи острых шипов.Тем не менее, на лице Властителя не промелькнула даже тень боли. С по-звёздному сияющими глазами, он, призвав всё своё могущество и зная, как стремительно истощались его силы, по-прежнему упорно полз по направлению к Гильгамешу. Белые путы решительно препятствовали его движению и рвали плоть на части. Каждый побег, каждая травинка верещала и становилась более крепкой, острой, сильной и жёстокой… Всё для того, чтобы предотвратить приближение Сильвера к своему учителю.За каждым его шагом следовала новая волна боли. Его правая рука, крепко держащая золотой шар, стала следующей мишенью для белых пут. Они вгрызались в крестраж и в сомкнутый кулак, неистово пожирая кожу и мышцы. Через несколько секунд спина мужчины превратилась в кровавое месиво, а от правой кисти осталась только кость, которая по-прежнему не выпускала золотой шар. Сильвер понял, что в его теле практически нет духовных сил, и он больше не сможет воспользоваться Якорем жизни.Ему не выбраться из лап мучительной смерти!Окружающая действительность начала расплываться перед глазами мужчины. Боль превысила всевозможный порог, но теперь это было неважно. Властитель ещё не знал, что его ноги до пояса были в крови и настолько изъедены белыми побегами, что местами виднелись кости. Его кровь пульсирующими потоками вытекала из тела, заливая окружающие белый побеги так, словно на белом снегу вдруг расцвёл ярко-красный… цветок лотоса. Острые побеги пронзали Сильвера, не давая возможность вздохнуть. Парящее в воздухе зеркало-крестраж бесконтрольно испускало еле видимое свечение, которое едва обрисовывало фигуру спящего Гильгамеша.Сильвер продолжал ползти. Он знал, что Гильгамеш был величайшим мастером души. И что в его теле содержался мощнейший источник духовных сил. Золотой Туман способен создавать самые поразительные вещи. Достаточно направить в тело учителя толику своей духовной силы, и он проснётся. Осталось только коснуться.Сильвер протянул вперёд дрожащую руку, но до Гильгамеша ему не хватало всего нескольких дюймов.Взор Властителя затягивала чёрная пелена. Дыхание слабело. Угасающий разум полнился белыми призрачными тенями.Сильвер повернул голову и увидел, что белые побеги с сумасшедшей скоростью пожирают его правую ногу. Скрипя зубами от боли, он резко дернул ногу на себя. Кость треснула и сломалась, нога оторвалась на уровне колена. Собирая остаток сил, Сильвер снова потянулся рукой к Гильгамешу.Мир исчез для его глаз. Мужчина начал терять сознание. Теперь Властитель мог воспринимать только свист яростного ветра, как будто прилетевший из разверзнутых врат ада и с беснующимися там легионами чудовищ.Сильвер понял, что это конец.Смерть дождалась его и раскрыла свои объятия.Он вступал в ряды десятков тысяч мёртвых душ. [Западная часть империи Аслан?— Гланорт?— Сердце] Цилинь громко вскрикнул и тупо уставился прямо перед собой невидящим взором.—?Эй, что с тобой? —?испугалась Юка, увидев резко побледневшее лицо друга, и встала со стула.Цилинь с широко раскрытыми глазами повернулся к Юке, не зная, как описать своё состояние. Только что совершенно неожиданно он ощутил, что в его теле… Такое странное чувство… Словно…—?Я почувствовал… —?зарыдал юноша. —?Сильвер… Умер…—?Почему ты так решил? —?поразилась побледневшая Юка.Однако, она понимала, что связь между Властителем и Последователем слишком сильна, чтобы ошибаться в подобных ощущениях.—?Я почувствовал… Он вдруг исчез… Отправился в очень далёкое место… Я больше не ощущаю его присутствие… —?ответил Цилинь. На его прекрасное юное лицо легла тень скорби. С глазами, полными слёз, он выглядел, как потерянный и напуганный щенок. —?Я… Я должен найти его… Я должен идти… —?добавил он, меря шагами комнату, не разбирая дороги.—?Ты не можешь уйти! Серебряные Жрецы призвали нас и приказали ждать здесь! Нам нельзя их ослушаться! —?воскликнула принцесса, хватая юношу за руку.—?Плевать я хотел на этих проклятых Серебряных Жрецов! Если Сильвер… мёртв, какое мне дело до их приказов! —?крикнул Цилинь, грубо отталкивая в сторону девушку, перегородившую ему дверь.От силы и ярости юноши принцесса пришла в ужас.Цилинь распахнул дверь комнаты, но тут же на пороге наткнулся на двух посланников Серебряных Жрецов.—?Выпустите меня! —?взревел юноша.—?Серебряные Жрецы призвали вас и велели ждать их в этой комнате. Вы не можете уйти,?— ответил ледяной и не терпящий возражений голос одного из посланников.Резкий звук рассёк воздух?— это в руках Цилинь появился обломок огромного меча.—?Немедленно дайте мне пройти! —?потребовал он, занося меч над головой.С грохотом тело юноши отлетело обратно в комнату. Цилинь налетел на деревянный шкаф и разломал его в щепки.—?Ты! Как ты посмел поднять руку на Последователя?! —?крикнула Юка, увидев, как её друг корчится на полу от боли.В воздухе мелькнула яркая вспышка света. В руках принцессы появился резной лук, и она мгновенно выпустила в посланников три ледяные стрелы.Но посланники Жрецов, держащиеся всё это время как статуи, начали двигаться стремительнее призраков. Юка лишь успела заметить, как к ней подлетел тёмный силуэт и сильно ударил в грудь, отчего она отлетела на противоположную стену комнаты.Цилинь, с красными глазами резко поднялся на ноги и рванул к посланникам, готовый разрубить их пополам. Но те увернулись от атаки. Один из них взмахнул рукой, отчего из пола вышли лозы серебряной проволоки, которые опутали юношу и повалили его на пол.Юка хотела подняться и прийти на помощь другу, но проволока и её заключила в тиски.Цилинь лежал на полу и захлебывался слезами. Его руки были в оковах, поэтому с трудом он смог перевернуться и подняться на ноги. Он посмотрел на посланников, лица которых были скрыты под тенью капюшонов.—?Прошу вас… Отпустите меня, я должен найти Сильвера… Возможно, он умер… Умоляю вас… Я не сбегу, я обязательно вернусь, как только удостоверюсь, что с ним всё хорошо… Я вернусь и сделаю всё, что прикажут Серебряные Жрецы… Умоляю…—?Цилинь! Не будь идиотом! Не унижайся перед ними! Ты?— Последователь! —?воскликнула Юка и стиснула зубы, обратив на посланников полный ненависти взгляд. На её глазах тоже появились слёзы. —?Я разрублю вас на мелкие кусочки, уроды!—?Умоляю вас… Я встану на колени, я прошу вас как друзей… Я признаю, что был неправ… —?всхлипнул Цилинь, и упал на колени, не переставая смотреть на посланников. —?Умоляю…Его голос стал низким и хриплым, словно принадлежал не юноше, а мужчине. И от этого сердце Юки разрывалось на части.Посланники переглянулись, а потом один из них ударил юношу ногой по лицу.—?Ублюдки! —?вырвалось у Юки.Её лицо было залито горькими слезами. Она попыталась высвободиться, но не могла даже пошевелиться. Цилинь неподвижно лежал на полу. Его лицо было мертвенно серым, а в глазах застыло отчаяние, поглощающее все силы. Юка с ужасом наблюдала, как молодой, красивый и храбрый парень сейчас распростёрся на холодном полу и заливался слезами, что-то невнятно бормоча. Она вдруг вспомнила, как некогда Сильвер стоял на коленях ради спасения Цилиня. А теперь и Цилинь сделал то же самое.Похоже, ей никогда не доведётся испытать это удивительное чувство родства, эту непостижимую связь между Властителем и его Последователем, ибо Хиллюр, её Властитель и отец, мёртв.В следующее мгновенье зрачки Юки сузились, потому что она, наконец, поняла, отчего Цилинь перестал сопротивляться. И Юка, и посланники Серебряных Жрецов ощутили, как в теле юноши быстро копировалась новая цепь духовных сил. Неистовые потоки переполняли, пронизывали и преобразовывали организм Цилиня.В империи Аслан родился новый Седьмой Властитель. [Западная часть империи Аслан?— Земли Пленения] Свет исчез. Звук исчез. Боль тоже исчезла.Последнее, что промелькнуло в сознание Сильвера, это образ вечно красивого лица Гильгамеша, крепко спящего безмятежным сном. Тело Сильвера коченело, зрачки расширились и стали неподвижными. Властителя обдувал сильный ветер.Он так и не смог попрощаться с учителем после долгих лет разлуки.—?Вместо того, чтобы вызволить его отсюда, я навеки разделю с ним заключение и умру. Что ж, всё не так плохо,?— улыбнулся Сильвер, глотая слёзы.Его лицо не выражало ни отчаяния, ни страдания, ни гнева, ни ненависти.Лишь бесконечную грусть.