Глава 21- Черные Глаза (1/1)

Глава 21- Чёрные Глаза [Западная часть империи Аслан?— Усыпальница Душ] —?Иного выхода нет,?— скорбно произнёс Сильвер. —?Однако, даже совместными усилиями мы не сможем справиться с туманом и прячущимся в нём Благословением. Ведь оно?— одно из древнейших духовных зверей империи Аслан. Оно гораздо сильнее нас.—?Да, наших духовных сил недостаточно, чтобы соперничать в могуществе с этой тварью,?— кивнула Лотус, подходя к краю обрыва и смотря в бездну. —?Но для того, чтобы попасть на следующий уровень, не обязательно убивать Благословение, достаточно просто не провоцировать его на атаку.—?Пройти в руины Утула, не убивая Благословение? —?воскликнул Сильвер посмотрев на девушку, как на сумасшедшую. —?Оно же охраняет тюрьму Гильгамеша! И выход из Усыпальницы Душ находится прямо в теле этого монстра!—?Однажды мне удалось повлиять на него, могу попробовать ещё раз.—?Однажды? О чем ты? —?продолжал недоумевать мужчина.—?Прежде, чем стать Пятой Властительницей, я была Пятой Последовательницей,?— сверкнула глазами девушка. —?Тогда я попыталась загипнотизировать Благословение, но ничего не вышло?— его духовные силы во стократ превосходили мои. Теперь я?— Властительница, моё могущество значительно возросло. Безусловно, даже сейчас я не смогу полностью подчинить себе Благословение, но можно попробовать…—?Попробовать? Что? Что ты имеешь в виду?—?Я не уверена, что смогу загипнотизировать Благословение, ведь даже сейчас мне сложно оценить его силы. Но я могу сделать так, чтобы оно нас не заметило. Мы спрячем собственные духовные силы, и я внушу ему такую иллюзию, чтобы оно воспринимало нас как обычных насекомых. Тогда Благословение не станет на нас нападать, даже если мы приблизимся к нему вплотную. Мы беспрепятственно пройдём через трещину в его теле.—?Но тебе всё равно придется использовать свою духовную силу, чтобы призвать свой дар и управлять Анчи, да и потом, чтобы вернуть его под Печать,?— терпеливо сказал Сильвер, всё ещё уверенный, что план Лотус?— безумие.—?Здесь-то и пригодится твой дар. В твоём теле содержится бесчисленное множество крестражей. Заключённая в них духовная сила перебьет наши собственные и скроет наше присутствие. Ведь это же Усыпальница Душ! Крестражи здесь повсюду. Мы просто сольёмся с ландшафтом, и Благословение не обратит на нас внимание. Разве ты будешь цепляться взглядом за пучок травы в центре зелёного луга?Даже полумрак не смог скрыть волнения Сильвера. Ведь всё это время он был уверен, что умрёт в немыслимой попытке спасти Гильгамеша, а теперь у него появилась реальная надежда на успех! Его сердце билось так, что едва не выпрыгивало из груди.—?Кроме того, у нас есть козырь,?— улыбнулась Лотус. —?Один из твоих крестражей?— Сияющий Подол. Даже если Благословение раньше времени выйдет из-под власти моего гипноза и захочет отмахнуться от назойливых насекомых, Подол защитит нас от его атаки. Монстр взмахнёт своими щупальцами, но наткнётся на созданную Подолом пустоту и оставит свои попытки.—?Хорошо,?— сдавленным голосом сказал Сильвер после минутной паузы.—?Может быть, нам суждено спасти Гильгамеша,?— сказала девушка. —?Я думаю, когда Серебряные Жрецы заточили его в тюрьму, они не предполагали, что кто-то решится вызволить его оттуда. Я могу гипнотизировать духовных зверей, а ты обладаешь впечатляющей коллекцией крестражей и Сияющим Подолом… Возможно, сама судьба поставила перед нами эту задачу. У нас всё получится.—?Да,?— кивнул Сильвер и взмахнул рукой, над Властителями появился полупрозрачный нефритовый купол. —?Этот крестраж?— не щит. Это даже не оружие. Оно называется ?Создатель Облаков?, и может быстро затянуть небеса тучами. Хотя оно не обладает ни оборонительными, ни наступательными свойствами, дождевая вода во время битвы может оказать нам, Властителям водной стихии, существенную помощь. Например, в пустыне, где крайне мало естественных осадков и источников воды.—?Если бы другие Властители и Серебряные Жрецы знали, что ты собрал столько различных крестражей, и о том, каким могуществом обладаешь с их помощью, они бы не стали относиться к тебе, занимающему седьмой ранг, столь пренебрежительно,?— серьезно сказала Лотус после минутного раздумья.Сильвер не ответил. Рукой он направил облако вниз, к туману, скрывающему под собой бездну. Сам он тоже прыгнул с обрыва на это облако, которое по прочности не уступало обычному щиту. Мужчина повернулся к Лотус и поманил рукой. Лотус кивнула и закрыла глаза. Вокруг Властителей закружились бесчисленные лучи белого света, которые образовали сияющий Сонм, замкнувшийся над их головами. Через минуту облако, окружённое белым сиянием, скрылось в слоях сизого тумана.Как только внизу туман рассеялся, перед глазами Лотус вновь предстали ужасные картины прошлого. Огромное дно долины было сплошь покрыто длинными толстыми отростками, которые копошились словно черви в кровавой луже. Сильвер тоже был ошеломлён увиденным. Он подозревал, что Благословение выглядит устрашающе, но не думал, что настолько ужасно.—?Мы подошли к Благословению почти вплотную, сейчас достигнем воды, в которой оно находится,?— сказала Лотус. —?Нам нужно быть крайне осторожными.Сильвер обернулся и увидел, как шея девушки покрылась золотыми узорами, и в глазах засиял золотой огонь?— она начала использовать свой дар с целью одурачить Благословение. И, похоже, ей это удавалось. Кровавые щупальца медленно извивались на дне, если и поднимались вверх, то проходили мимо Властителей.Сильвер, на всякий случай, выпустил Сияющий Подол, опасаясь внезапного изменения поведения монстра. Создатель Облаков опускался всё ниже и ниже к кровавой жиже, в которой обитало Благословение, чьи щупальца были толщиной в ствол многолетнего дерева, покрытые уродливыми присосками. Как только Властители коснулись поверхности воды, сердце Сильвера затрепетало от ужаса?— они были так близко к монстру, что, реши он атаковать их, ни легендарная скорость мужчины, ни способности не смогли бы спасти незадачливых путников.Лотус, протянув руку вперёд и изображая мягкое дуновение ветра, осторожно отодвигала красные червеобразные щупальца, которые ползли как виноградная лоза. Глаза девушки сияли как расплавленное золото.Облако с Властителями медленно погрузилось в трещину необъятного тела Благословения. [Западная часть империи Аслан?— Руины Утула] —?Мы выжили,?— произнёс Сильвер и облегченно выдохнул.Перед его мысленным взором до сих пор стояли бесчисленные извивающиеся щупальца, утопающие в смрадной кровавой жиже. Ощущение было такое, что он всё это время шёл по лезвию ножа, но смог удержаться.Лотус тяжело опустилась на камень, зажмурилась и раскрыла глаза, которые приобрели свой обычный цвет. Ей удалось загипнотизировать Благословение и обмануть его иллюзорными видениями. Она потратила на это почти все свои духовные силы.Несмотря на то, что дара гипноза и бессмертия Властительницы было достаточно для исцеления, Сильвер подошел к девушке и коснулся рукой её шеи. Чистый поток его духовной силы проник в тело Лотус, помогая ей скорее восстановиться. Сильвер был восхищён мудростью и отвагой девушки, а также её терпением и выносливостью, которой мог похвастаться не каждый мужчина.Оба Властителя с закрытыми глазами восстанавливали свои силы.Руины Утула выглядели также, как и в прошлый раз, когда Зиллах вызволил отсюда трёх Последователей. Пустые развалины без каких-либо признаков жизни.Сильвер повернул голову и увидел, что девушка встала на ноги. Её регенерация действительно поражала своей скоростью.—?Здесь… Почему здесь так… пусто? —?удивилась Лотус, оглядывая окрестности.—?Верно, пусто,?— согласился Сильвер. —?До того, как вступить в битву на острове Хиллюра, я вместе с Зиллахом посетил это место и обнаружил, что тысячи мёртвых душ исчезли. Это очень странно, ведь никто, даже Гильгамеш, не может так быстро уничтожить столько мертвецов.—?Но этого не могли сделать Серебряные Жрецы? Ведь смысл существования десятков тысяч мертвых душ?— это охрана тюрьмы Гильгамеша.—?Нет, не так… —?начал Сильвер, но замолчал, внимательно вглядываясь во тьму.—?Что? —?удивилась Лотус.—?Утул появился в далеком прошлом,?— начала Сильвер, подняв голову. —?И в истории он часто фигурировал под названием ?Преисподняя? или ?Ад?. С давних времен на одного из высших Последователей, а именно, Последователя Земли, была возложена миссия собирать души умерших Властителей, Последователей и мастеров души с высоким уровнем духовных сил и переправлять их сюда для того, чтобы они держались вместе и защищали некую вещь. Какую именно, никто не знает. Мёртвые души занимались этим ещё до рождения Зиллаха и Гильгамеша. Это означает, что Серебряные Жрецы хранят здесь не только Гильгамеша, но и что-то ещё.—?Тем не менее, сейчас они исчезли. Значит… эту вещь украли? —?сказала Лотус с нескрываемым страхом.—?Сам не знаю,?— ответил Сильвер. Хотя он сохранял спокойствие, его сердце тоже сжал неведомый страх.—?Раз Серебряные Жрецы собирали здесь многие века мёртвые души, то охраняемая ими вещь имела исключительную важность. А если её утрата приведёт к катастрофе в империи Аслан…Сильвер склонил голову и вздохнул:—?Меня это не волнует. Я больше не Последователь Неба, и от меня ничего не зависит. Пусть Кшитигарпха со своими Последователями заботится о настоящем и будущем Аслана. Я всего лишь хочу найти Гильгамеша, живого или мёртвого.Девушка хотела бы успокоить мужчину, но не нашла подходящих слов. Хотя в глубине души она была с ним согласна. Её саму переполняли мысли о мести. Однако, потом, после смерти своих врагов, куда она пойдет? Что будет делать?—?Хиллюр действительно сказал тебе, что к месту заточения Гильгамеша можно попасть через руины Утула? —?прервал её размышления Сильвер.—?Да,?— ответила девушка и обвела взглядом тёмные развалины, задержавшись на двух высоких колоннах. —?Следуй за мной.Почти четверть часа они шли в темноте, не улавливая в бездыханной тишине никаких других звуков, кроме эха собственных шагов.Лотус остановилась около каменных развалин, напоминающих древний алтарь или огромную расколотую чашу.—?Мы пришли,?— произнесла она и взглянула на Сильвера. —?Хиллюр говорил об этом месте.Сильвер обошёл расположенные по кругу камни, внимательно их разглядывая. Он был крайне озадачен. Почему Хиллюр не рассказал подробнее о том, как им попасть на следующий уровень?—?Смотри,?— неожиданно воскликнул мужчина и присел на корточки. Он взмахнул рукой, подняв порыв ветра, который сдул пыль с одной из каменных плит. —?Здесь написано: ?Лишь одна золотая кровь, наполнившая чашу, откроет врата в белый ад?—??Врата в ад?, скорее всего, и есть вход на следующий уровень,?— размышляла вслух Лотус, также присев на корточки и разглядывая древние письмена. —?Но что означает ?белый ад?? И что такое ?золотая кровь??—?Думаю, здесь идет речь о Золотом тумане, который содержится в теле и крови мастера души,?— нахмурился Сильвер. —??Одна кровь?… Вероятно, это означает, что её должен дать только один человек… Если так, то тот, кто заполнит эту чашу своей кровью, непременно умрёт от истощения.—?Не обязательно,?— задумчиво проговорила Лотус, а потом мягко добавила. —?Или ты забыл, каким даром наделил меня Хиллюр?—?Ну конечно! —?осенило Сильвера. —?Бессмертный дар Шестого Властителя! Тогда потеря крови?— для тебя не проблема.—?Да. Стоит попытаться,?— храбро сказала девушка.Хоть она и обладала способностью к фантастической регенерации, тем не менее, даже для неё потеря крови, которая должна заполнить чашу, размером с небольшой пруд, не могла даться легко.Лотус закатала рукав на левой руке и рассекла кожу на запястье. Воздух мгновенно наполнился маленькими капельками крови.—?Я вдруг подумала,?— прервала девушка журчание потока горячей крови в наполняющейся чаше. —?Что решение Хиллюра наделить меня своим даром Бессмертия было не просто прихотью. Он знал, что без него, с одним только своим даром, я бы никогда не смогла разрушить печать, сковывающую эти двери.—?Ещё понятно, почему Серебряные Жрецы приказали слиться с островом именно Хиллюру,?— кивнул Сильвер. —?Только он со своим бессмертием мог сломать последнюю печать. Таким образом, они решили две проблемы сразу?— лишили Хиллюра возможности попасть сюда, превратив его самого в вечную печать и вечного пленника.—?Это также объясняет кое-что ещё… —?чуть побледнела девушка.—?И что же?—?Ты помнишь, что когда я, Цилинь и Юка пытались выйти из Усыпальницы Душ, кто-то поменял Рамы на выходе?—?Конечно, помню.?— Только вдумайся: Рамы поменялись и начали перемещать из Усыпальницы Душ в руины Утула, к неминуемой гибели, только тогда, когда там оказалась я. Предположим, что оставшиеся в Сердце два Серебряных Жреца, считавшие меня и брата предателями, которые слишком много знали, хотели избавиться от меня таким образом. Но зачем было так жестоко обходиться с маленькой и не очень умной принцессой Юкой? Не потому ли, что она?— Бессмертный Последователь, который бы также смог открыть одну из дверей темницы Гильгамеша?—?Такая точка зрения объясняет и то,?— вздохнул мужчина. —?Почему в руины Утула попал и Цилинь. Он?— Седьмой Последователь, обладающий даром бесконечного числа крестражей. Он тоже мог открыть одну из дверей.—?Ещё я думаю, что цель существования всех этих печатей и дверей?— максимально ослабить тех, кто дерзнёт отправиться на поиски Гильгамеша. Тогда эти люди, ослабленные и уязвимые, без труда попадут в ловушки и капканы, установленные на последнем уровне.Сильвер промолчал. Путь к спасению Гильгамеша пролегал через множество опасностей. Какой же изощренный и озлобленный ум должен быть у того, кто создал все эти препятствия? И всё ради того, чтобы предотвратить восстание Гильгамеша в будущем?Пустые тёмные руины древнего города пребывали в тишине, которую прерывали падающие капли крови из запястья Лотус. Чаша постепенно наполнялась тёмной жидкостью, требуя ещё больше крови. Из-за своей потрясающей регенерации рана быстро затягивалась, вынуждая девушку наносить себе новые и новые порезы.—?Чаша наполняется слишком медленно, мне следует ускориться. Я чувствую, что во тьме развалин таятся неведомые опасности. У меня дурное предчувствие,?— произнесла Лотус, Сильвер услышал несколько звуков рассечения плоти.Для Сильвера последние звуки показались невыносимыми, поэтому он подошёл к чаше и присел рядом с девушкой. После минутного раздумья он взмахнул рукой, и в воздухе появилась небольшая медная керосиновая лампа, украшенная бирюзовыми узорами и источающая зелёный флуоресцентный свет.—?Эта лампа может продуцировать Золотой Туман? —?изумилась Лотус, повторно разрезая запястье. Она задала этот вопрос потому, что ощутила небывалый прилив сил и заметила, что её раны стали исцеляться почти мгновенно.—?Вовсе нет. Этот крестраж называется ?Нефритовый собиратель душ?,?— ответил мужчина и коснулся рукой Печати девушки. Лотус сразу почувствовала, как в её тело хлынула новая волна духовных сил. —?Он не создает Золотой Туман, но может быстро притянуть к себе и сконцентрировать его потоки из окружающей местности. Очень полезная вещь во время острой необходимости исцелиться или восстановить духовные силы.На лице Лотус, побледневшем от обильной кровопотери, расцвела широкая улыбка:—?Твоя коллекция крестражей может поспорить с Усыпальницей Душ. Не завидую тому, кто решит вступить с тобой в драку.Сильвер ничего не ответил. Он продолжал смотреть на девушку, а его сердце наполнялось тревогой. До сих пор они преодолевали препятствия поразительно быстро и легко, но долго ли это будет продолжаться? Что ещё должно произойти прежде, чем они спасут Гильгамеша? Его также мучили дурные предчувствия.Мужчина хмурился от подобных размышлений.Из задумчивости его вывела волна вибрации, прокатившаяся по земле под их ногами, которая нарастала и превращалась в сильное землетрясение. Начали разрушаться самые высокие из развалившихся стен и колонн древнего города. Сильвер немедленно встал, его тело покрылось золотыми линиями. Он был в состоянии полной боевой готовности и с намерением защищать Лотус любой ценой. Девушка от колебаний земли упала на край чаши, дрожа от страха, однако на её коже также проступили золотые узоры.Сильвер заметил, что чаша заполнилась кровью почти полностью, и на её дне образовалась некая ворона, в которую вихрем засасывалась горячая жидкость. Воронка стремительно расширялась, а уровень крови в чаще неумолимо опускался, как будто на дне чаши образовалась чёрная всепоглощающая дыра.—?Это портал? Рама? —?спросила слабым голосом Лотус, выглядела она как надломленный цветок. Сейчас в Нефритовом собирателе душ тлел слабый огонек?— ей требовалось время, чтобы стянуть к себе и сконцентрировать новый поток Золотого Тумана.—?Похоже на то. Оставайся здесь и отдохни, а я пройду через портал первым и разведаю обстановку,?— сказал Сильвер, аккуратно перенеся ногу через край чаши и наступил белыми сапогами в оставшиеся красные лужицы. Воздух здесь был насквозь пропитан тяжелым запахом крови.—?Подожди,?— воскликнула Лотус и с трудом поднялась на ноги. Шатаясь от слабости, она призвала Воскрешающую цепь и обхватила ею Сильвера за пояс. —?Если это?— Рама, то она может перенести куда угодно. Например, в ловушку. Дай мне знать, если что-то пойдёт не так, и я тут же верну тебя обратно.Мужчина кивнул и, покрепче сжав цепь, шагнул в центр чаши.Перед глазами Лотус всё потемнело. Она услышала лишь свистящий звук и почувствовала, как сильно натянулась её Воскресающая цепь, которая через миг как будто бы оборвалась и по инерции ударила девушку, заставив её упасть на спину. Когда взор Лотус прояснился, Сильвер уже исчез.Руины Утула вновь погрузились в мёртвое молчание и непроглядную тьму. Лотус, одиноко стоявшая в луже собственной крови, поборола сильное желание призвать Анчи, чтобы сияние его белоснежных крыльев смогло хоть как-то разбавить темноту. Нет, это слишком опасно. Кроме того, девушка была слишком истощена для того, чтобы призвать духовного зверя и помочь ему обрести свой нормальный размер.Лотус смотрела на холодную каменную чашу и тяжело дышала. Её мысли и чувства пребывали в хаосе. Внезапно она вздрогнула от появления странного ощущения. Страх закрался в сознание девушки, ибо она никогда не встречалась с подобным явлением. Лотус с широко раскрытыми глазами принялась осматривать окрестности, силясь найти причину своего ужаса. Но всё вокруг было погружено в непроницаемый мрак, как если бы девушка оказалась в пасти огромного зубастого чудовища.Ощущение опасности усиливалось.?Да что же происходит, в конце концов?!?По позвоночнику прошла волна липкого страха и пронзила мозг Лотус. Она почувствовала нечто, что ранее ей испытывать не приходилось?— её раны не заживали, а кровь лилась из них, не прекращая, несмотря на её мысленные призывы духовной силы.Девушка закрыла глаза, напряжённо прислушиваясь к окружающей темноте и пытаясь уловить колебания духовной силы, но ничего не получилось. Вот почему её раны перестали затягиваться. Золотой Туман, переполнявший такое место, как руины Утула, полностью исчез!—?Почему… Почему… —?беззвучно произнесла Лотус и вздрогнула, ощутив здесь присутствие кого-то постороннего.Девушка не видела его и не слышала, просто шестым чувством ощутила, что недалеко неподвижно стоит человек.Она не смела ни издать звука, ни вздохнуть. Лотус заставила себя открыть глаза, но ничего не увидела. Тьма окружала её плотным коконом.—?Кто здесь?! —?крикнула девушка, испугавшись того, как надрывно прозвучал её голос.Она не рассчитывала на ответ. Просто ей необходимо было хоть как-то разбавить мёртвую тишину, чтоб не сойти с ума. Девушка получила серьезные раны и потеряла много крови, не имея возможности исцелиться. Её тело время от времени содрогалось от болезненных спазмов, а перед глазами мелькали мушки.Раздался мерный звук приближающихся шагов.Лотус очень устала, её силы были слишком истощены, она больше не могла защищаться и прямо-таки ощущала дыхание смерти.Во тьме вспыхнул свет, который сложно было описать словами.Серебристый свет исходил от мужчины, облаченного в тёмную длинную мантию с надетым на голову капюшоном, который приближался к девушке. Его шаги, не легкие, не тяжелые как будто принадлежали не человеку, а призраку.Мужчина остановился перед Лотус и аккуратно снял капюшон. Черты его лица проступили в полумраке.—?Как… —?глаза девушки сощурились, а лицо стало мертвенно бледным.Лицо мужчины было похоже на вырезанную из нефрита статую?— прекрасную, но равнодушную. Зрачки и глазные яблоки были совершенно чёрными и зияли словно дыры. Мужчина вытянул бледную руку и тонкими пальцами обхватил шею Лотус.—?Что ты делаешь… Кто ты… —?выдохнула девушка и пронзительно закричала. [Западная часть империи Аслан?— Гланорт?— Сердце] Терея и Дарк стояли в центре безмолвного каменного зала.За много лет здесь ничего не изменилось. Даже заколдованное озеро выглядело также, как и в тот день, когда Терея, переходя через него, испугалась вздымающихся из глубин белых сморщенных рук.Она и Дарк прибыли в Сердце, повинуясь приказу Серебряных Жрецов. На этот раз призвали всех Властителей и Последователей. Подобное явление?— редчайшее событие за всю историю существования империи Аслан. И, несмотря на всё своё могущество, Терея не могла понять, что именно произошло, и к чему это приведёт.Позади раздался звук шагов. Терея повернулась. Высокие каменные двери распахнулись и в появившемся свете показался Зиллах в своей обычной тёмной мантии. Его лицо по-прежнему было прекрасно, несмотря на пережитые годы. Красота Зиллаха была красотой цветов, закованных вечным льдом, и не поддавалась разрушительному влиянию времени.Третий Властитель лёгким кивком поприветствовал Дарка и Терею. Судя по его выражению лица, он тоже не ведал об истинной причине общего сбора. Через несколько секунд двери за его спиной медленно закрылись.—?Явились только трое? —?спросил Дарк, переводя взгляд с Зиллаха на Терею.—?Последователей тоже призвали. Просто они в соседнем зале,?— тихо ответила Терея.—?Вызвали нас и мятежников?— Пятого, Шестого и Седьмого Властителей? —?скривился в улыбке Дарк.—?Только не устраивай беспорядок,?— одёрнул его Зиллах, сверкнув глазами. —?Ещё неизвестно, был ли мятеж, и кто предатель на самом деле.—?Беспорядков не будет,?— кокетливо засмеялась Терея, прикрывая рот рукой, но её голос был полон яда. —?Потому что… ничтожные Пятый, Шестой и Седьмой Властители находятся в самом низу иерархии. Нам, Властителям Второго, Третьего и Четвёртого рангов ничего не стоит поставить их на место и заставить ответить за свои деяния. Не так ли, Зиллах?Зиллах промолчал. В этот момент каменный зал залил голубой свет?— это на противоположной стене появился огромный кристалл. Трое Властителей низко поклонились, ожидая появления Серебряных Жрецов.Под прозрачной поверхностью кристалла появились мужчина и женщина?— двое из Жрецов. Терея решила, что, видимо, третий Жрец сейчас предстал перед Последователями в другом зале.Зиллах, Терея и Дарк замерли в почтительном молчании. Заговорил мужчина. Его голос раздавался словно откуда-то сверху и гулким эхом отражался от каменных стен:—?Сбор был объявлен для всех Властителей и Последователей. Но, к сожалению, по каким-то причинам, Пятый, Шестой и Седьмой Властители не явились.Дарк с Тереей озадаченно переглянулись. По лицу Зиллаха невозможно было узнать, о чем он думает.—?Великий Жрец,?— начала Терея. —?Мы должны сообщить новости об изменениях в рангах Властителей и Последователей…—?Если ты имеешь в виду смерть Фэнгвена и Хиллюра, и то, что Лотус стала двойным Властителем, а Сильвер сбежал вместе с ней, то нам об этом уже известно,?— прозвучал ответ.Терея открыла рот от удивления. Хотя внешне женщина выглядела спокойной, внутри она переживала глубокое потрясение. Всё это время Терея думала, что только она является единственной ниточкой, связывающей Сердце с внешним миром. Что только она?— глаза и уши Жрецов, находящаяся всегда начеку и готовая предоставить самые свежие сведения обо всём на свете. Ведь битва на острове Хиллюра произошла всего пару дней назад, и никто из Властителей и Последователей не мог сообщить последние новости… Терея с ужасом осознала, что, оказывается, у Серебряных Жрецов полно информаторов по всей империи Аслан и множество способов узнать интересующие их факты.—?На сей раз мы призвали вас потому, что исчез правитель империи Аслан, Король Льда, Алкей,?— продолжил Жрец. —?Сам он не мог покинуть королевскую резиденцию, это просто невозможно. Тем не менее, в его дворце были обнаружены следы воздействия могущественных духовных сил, изучив которые, мы пришли к выводу, что Алкея похитил либо правитель воздушной империи Индус, либо его Властители.Терея и Дарк были ошеломлены до глубины души. Даже Зиллах не смог скрыть своего изумления.—?Но… —?хрипло начала Терея и откашлялась, чтобы придать голосу хоть какую-то уверенность, хотя сама она побледнела от страха. —?Алкей?— самый могущественный человек в империи Аслан. Хоть никто не ведает о его истинных способностях и уровне духовных сил, однако, в настоящее время, даже Высший Властитель Кшитигарпха едва ли с ним сравнится. Почему вы решили, что здесь замешан правитель империи Воздуха?—?Такая вероятность невелика, но всё же есть,?— ответил Серебряный Жрец. —?Ибо правитель империи Воздуха столь же загадочен, как и наш Алкей, и года не развеяли туман его тайн. Мы ничего о нём не знаем?— ни его имени, ни возраста, ни внешнего вида. Также мы не ведаем о его даре и уровне духовных сил. Единственное, что нам известно, это то, где он живёт?— на севере империи, почти на границе. Его дворец расположен рядом с границей империи Земли Гаея, в глубоком ущелье, по сторонам которого высятся две горы. В центре ущелья расположен источник духовных сил воздуха?— Сердце Ветра. Он живет там и, как Кшитигарпха, никогда его не покидает. Четыре империи Ветра, Воды, Огня и Земли давно сошлись в мнении, что за всю историю существования Континента Одина, нынешний правитель Индуса сильнее всех прочих правителей и Властителей.Терея, Дарк и Зиллах потеряли дар речи. Через несколько минут Терея робко спросила:—?Говоря о всех Властителях, вы также имели в виду и нынешнего Высшего Властителя Аслана, Кшитигарпху?—?Именно так,?— подтвердил холодный безжизненный голос в кристалле.—?Что… —?внезапно вмешался Зиллах. —?И Гильгамеша?Каменная комната погрузилась в молчание. Никто не смел нарушить тишину. После долгой паузы голос Серебряного Жреца раздался вновь:—?И его тоже.Снова тишина. Затем Жрец продолжил:—?Правитель Индуса?— самый уважаемый и важный человек империи. Как и в Аслане, в империи воздуха существует также Высший Властитель и его три Последователя?— Воды, Земли и Неба?— и шесть Властителей низлежащих рангов. Мы считаем, что они что-то задумали. И, как вы уже догадались, мы призвали вас для того, чтобы вы выяснили их планы.—?Будет исполнено,?— хором проговорили Зиллах, Дарк и Терея.—?Однако, это крайне сложное задание. Как вам известно, ветер, вода, земля и огонь?— связанные и противостоящие друг другу стихии. Все мастера души черпают свои силы из окружающей среды, в которой воздуха гораздо больше, чем воды, и у Властителей ветра будет перед вами существенное преимущество. Вы должны быть очень осторожны. И поэтому мы отправим вместе с вами новых помощников.Терея и Дарк переглянулись и застыли с напряжённым любопытством. Дарк уже собирался задать Терее вопрос, но осёкся, боясь присутствия Серебряных Жрецов. Через несколько секунд он увидел, что глаза Властительницы затянула сияющая белая дымка, которая тут же исчезла. Терея побледнела от ужаса. В это было невозможно поверить. Она, Дарк и Зиллах?— сильнейшие из всех Властителей. Но тут женщина ощутила присутствие духовной силы, многократно превосходящей их вместе взятых. Кто это мог быть?Дарк не успел спросить, что так ужаснуло подругу, ибо сам ощутил нечто странное. Воздух наполнился чем-то невидимым и неизвестным, но вполне реальным. Или, возможно, это был всего лишь мираж… Но что тогда произошло?Бледные губы Тереи задрожали:—?Весь Золотой Туман Сердца… Исчез…С грохотом распахнулись громадные каменные двери.На входе появились три высокие фигуры, облачённые в одинаковые чёрные мантии. На их головы были натянуты капюшоны, которые полностью скрывали в тени лица.—?Это… —?пробормотала Терея, оборачиваясь к Серебряным Жрецам, покоящимся в кристалле, но замолчала, смутно догадываясь, кем являются эти люди.—?Это?— самые могущественные мастера души империи Аслан. Высший Властитель Кшитигарпха и его Последователи.—?И их дар… —?продолжила Терея, превозмогая ужас.—?Ты уже догадалась, не так ли? —?спросил Жрец. —?Верно, дар Кшитигарпхи?— это Удушение. Он может мгновенно и полностью очистить любую местность от Золотого Тумана, высасывая не только его, но и духовные силы.Дарк и Зиллах побледнели. Они украдкой попытались призвать свои духовные силы, но с удивлением обнаружили, что их тела оказались опустошёнными?— от сил не осталось и следа. Наконец Дарк понял, что-то странное ощущение, которое он испытал, было просто исчезновение его собственных духовных сил. Также он перестал чувствовать любые другие колебания духовных сил в империи Аслан. Подобного ещё не случалось, от чего ему стало не по себе… Они потеряли своё могущество и превратились в обычных людей.—?А что насчёт его собственных духовных сил? —?спросила Терея, с трудом сохраняя остатки самообладания. —?Дар оказывает на него влияние? Он также потерял духовную силу?—?Нет,?— прозвучал властный голос Жреца.Глаза Тереи наполнились отчаянием. Наконец, она поняла, почему легендарный Кшитигарпха считался самым ужасным Властителем Аслана, и почему все это время его никто не видел. Дар нынешнего Высшего Властителя и его трех Последователей был воплощением кошмара. Любой мастер души, вставший у них на пути, обречен на поражение.—?Итак,?— вздохнула Терея, набравшись смелости задать самый последний и волнующий вопрос. —?И куда же делся весь Золотой Туман и духовные силы из наших тел? Они поглощаются самим Кшитигарпхой или полностью исчезают?—?Вам не следует беспокоиться о таких вещах… —?холодно ответил Жрец. —?Ваша задача?— помочь Кшитигарпхе защитить империю Аслан. И вы обязаны устранить любое препятствие, которое встанет на вашем пути.—?Однако,?— вмешался Зиллах. —?У высшего Властителя три Последователя?— Земли, Воды и Неба. То есть, здесь должны быть четыре человека, а не три. Где четвертый?—?Четвертый отправился в руины Утула?— у него там неотложные дела,?— ответил Жрец. —?А сейчас позвольте Высшему Властителю и его Последователям поприветствовать вас. Прежде, чем они снимут капюшоны, прошу вас подготовиться и воздержаться от вопросов, которые, безусловно, у вас появятся. Просто помните, что ваша главная задача?— следовать нашему приказу.В этот момент мужчина, стоящий в центре троицы, высокий и стройный, медленно откинул с головы капюшон. Его лицо казалось высеченным из хрусталя, напоенного голубоватым светом. Черты лица были настолько прекрасными, что при взгляде на них перехватывало дыхание. Мужчина медленно открыл глаза, и под густыми ресницами проступила пара чёрных, без белков, глаз, темнее самой холодной и чёрной ночи.—?Ах… —?воскликнула Терея и, повинуясь животному страху, инстинктивно схватила Дарка за руку. —?Как… кто ты?—?Это… Кшитигарпха? —?спросил Зиллах бескровными губами.Двое других мужчин также медленно сняли свои капюшоны. Их движения были синхронными и согласованными. И не только движения. Они выглядели совершенно одинаково. Все трое?— с головы до пят, от внешнего облика до поведения. Абсолютное сходство.Увиденная сцена превзошла все воображаемые ужасы Тереи. Дрожащим голосом она спросила:—?Возможно ли это?—?Между Кшитигарпхой и тремя его Последователями нет никаких различий,?— с нескрываемой гордостью произнёс Жрец. —?И никто, кроме нас, не знает об их истинном могуществе и о том, что их дар?— самый лучший из всех нами созданных.Терея не могла отвести взгляда от трех одинаковых лиц, не в силах вымолвить и слова. Она сжала холодную и липкую от пота ладонь Дарка, ожидая ответной реакции, но её не последовало.Мистический голубой свет струился по тёмным мантиям трех мужчин, имевших лицо Сильвера. Безэмоциональные и невозмутимые, они стояли в центре каменного зала и взирали на мир мёртвыми чёрными глазами.