ГЛАВА V, в которой выясняется, что любопытство сильнее страха (1/2)

Бурый медведьЯ буквально слышал, как тонкие ветви деревьев трещали от мороза, но у нашего костра, под куполом Эм, было тепло. Огонь пылал словно сам по себе, подпитываясь толикой магии. Сама же волшебница или спала или делала вид, что спит. Я в очередной раз пожалел, что не могу слышать так тонко, как мой отец, уж он бы точно определил по частоте её дыхания, путешествует ли девушка сейчас в Тени. Будить её не хотелось. Линн, кажется, тоже спала. Несмотря на наколдованное тепло, она завернулась в плед по самый нос. Отчаянно хотелось с кем-то поговорить. Нет, не с кем-то. С Эм. Я запутался. Я не знаю, как себя вести.Должен ли я настаивать? Могу ли я? Имею ли я право?.. Что? Просить? Какое мерзкое слово...Вдруг рыжая магесса сама прервала мои мучительные мысли, сев на шкуре. Она потянулась и зевнула.

- Не спится? - Спросила шепотом она.Я покивал.- Эм, я хотел поговорить.Она бросила на меня быстрый взгляд и поднялась, взяла посох с тускло горящим изумрудом. Стоило её пальцам коснуться древка, как камень ярко засиял, распространяя зеленый свет. Я тоже встал, понимая, что разговаривать лучше без свидетелей, даже если это спящая принцесса. Если она спит, конечно, уточнил я сам себе. Магесса легко взмахнула руками, накладывая на Линн заклинание, защищающее её от мороза и скрывающее от взгляда хищников. Я проверил, насколько легко меч и кинжал выходят из ножен и двинулся за поманившей меня подругой.Мы отходили всё дальше и дальше от костра и дорогу нам освещал изумруд Эмбер. Холодно не было, но снег скрипел под ногами, где-то вдалеке ухал филин. В остальном царила тишина.- Куда мы идем? - Поинтересовался я.- Никуда, просто подальше.- Подальше от чего?

- Это не так важно сейчас, как предстоящий нам разговор, - холодно ответила магесса.Мне совсем не нравилось её настроение. Я и сам был подавлен в связи с произошедшими событиями, но внезапная угрюмость Эмбер мне вовсе не помогала.

- Линн ничего не угрожает? - Беспокойно спросил я.- Ничего, с чем бы не справился мой щит и она сама.

- Лучше бы ты ответила, что ничего.Вдруг девушка остановилась, резко повернувшись ко мне. Её янтарные глаза горели в зеленом свете камня.- Не тебе мне указывать, что говорить, а что нет, - процедила она сквозь зубы.- Эм, я вовсе не это имел ввиду. Я хотел сказать, что ты могла бы просто успокоить меня. Как друг друга.- Как друг я говорю тебе правду, а не то, что ты хочешь услышать. Я могу врать тебе тогда, когда ты пожелаешь, но тогда я не смогу больше называть себя твоим другом.- Эээм, - сдался я, - мне и так нелегко.- Угу, - она резко кивнула, - а ведешь ты себя как размазня!

Я нахмурился искрестил руки на груди.- Что ж, волшебница, дашь мне совет? - С иронией произнес я.- Совет один - хочешь жениться на принцессе, будущей королеве, между прочим, повзрослей.- Но я не хочу быть королем и она этого также не желает...- Мало ли что она там желает или нет! - Перебила магесса. - Важно то, что Линн займет-таки трон, потому что этот великовозрастный сосунок, её брат, испугался пойти с нами! А ты просто взял и сдался! Что вы за мужчины!..- Эм, ты слишком эмоциональна...- Я просто всё ещё говорю тебе правду, мой милый! Демон побери, мой отец не сдался, будучи рыцарем-командором, и он достиг своей цели. Вот что я тебе скажу, по-моему, мужчина любыми способами должен добиваться своего, стремиться к этому, искать пути выхода, а ты взял и опустил руки! Линн у нас девушка нежная и она будет метаться между чувством долга и своей любовью, так и не придя к равновесию между ними, пока это не сведёт её с ума. Ты ведь и сам это понимаешь. Тебе нравится эта перспектива?Я как нашкодивший котенок потупил взгляд и отрицательно помотал головой.- О, нет, нет, нет, брось эти детские повадки, я тебе не мать, а ты не извазюкавшийся в луже младенец. Если твоя родительница крутит своим мужем как захочет...- Вовсе нет! - Разозлился я и схватил её за плечо.- Так гораздо лучше, - кивнула она. - Конечно, не крутит. Потому что он - настоящий мужчина. В отличие от тебя. Твоя Линн плачет, зарываясь лицом в подушку, потому что ей кажется, что это её спасет, и ты готов делать тоже самое. Но ведь это легче всего. И я должна тебя разочаровать - это не поможет. Это тебе не разбить нос и побежать к родителям, чтобы они тебя пожалели, вытерли кровь и сопли и всё прошло. Я тебе больше скажу. Ваше горе не такое уж и горе. Никто не собирается вас пытать, никто на вас не охотится, у вас нет врагов, которые больше всего на свете желают вашей смерти, вас никто не казнит за то, что вы просто родились. Вы всего лишь не можете быть вместе.- Всего лишь? - Я еще крепче сжал её плечо. - Для тебя это всего лишь! Но не для нас.- Тогда решай эту проблему, твою мать! - Рявкнула Хоук и вырвалась.

- По-твоему, я должен пойти к Их Величествам и заявить, что прошу руки их дочери? Меня просто обсмеют и отправят обратно в эрлинг!- Его Величество уже на вашей стороне, ты думаешь, этого мало? - Уже спокойно спросила магесса. - Подумай головой, прекрати истерить и бояться, разработай план и действуй. Король - сильный союзник, тебе не кажется?В моей голове что-то щелкнуло. Я уставился в темноту за спину Эм невидящим взглядом, пытаясь поймать ускользающую идею. Волшебница или молчала, не мешая мне, или я так отчаянно старался, что не слышал её. Король. Королева. Анора. Анора… Ферелден. Поля. Фермы. Банны. Эрлинги. Линн. Маг струсил. Единственная наследница. Линн. Линн не хочет быть королевой. Ей нужен помощник. Король. Алистер. Вот. Вот сейчас. Банны. Алистер. Серый Страж. Мама… Собрание земель! Я почувствовал, как по моему лицу расплывается улыбка.- Спасибо, Эм. Я понял.Она не спросила меня, что я понял. Просто повернула назад к костру.Пшеничный волкК вечеру становилось холоднее, мороз крепчал, снег под лапами начинал угрожающе скрипеть. Освальду пришлось увеличить расстояние между ним и тремя друзьями, чтобы не оказаться услышанным. Они, почти не разговаривая друг с другом, держали путь на восток. Как понял маг, где-то в той стороне должно было находиться второе зеркало. Все они плелись по лесу уже почти неделю и всю эту неделю Освальд не мог себя заставить покинуть их. Просто не в силах был оторвать взгляда от пышных рыжих волос магессы, идущей впереди, они словно заворожили его. Если Эмбер и чувствовала присутствие еще одного мага поблизости, она не подавала виду, и молодой оборотень еще и сам не понял, радоваться ли ему по этому поводу или расстраиваться. Впервые в жизни с ним происходило что-то такое, с чем он не мог справиться, это заставляло его злиться на самого себя, но, тем не менее, каждый раз, когда его взгляд падал на волнистые пряди цвета заката, он испытывал странное щемящее чувство в груди. И продолжал плестись следом за компанией.

- Темнеет, - тихо сообщил Алджер.- Потерпите немного, - попросила магесса, - он уже близко, я слышу его волшебный звон.

Освальд изо всех сил прислушался, но не услышал ни звука. С каждой секундой, проведенной неподалёку от молодых путешественников, он всё больше удивлялся магическим способностям Эмбер и даже начинал чувствовать себя неполноценным волшебником. Возможно, там, в далеком отсюда "их" мире магов так хорошо учат? А, возможно, там они обладают такими незаурядными способностями?..Размышления волка прервал тихий звон и Освальд понял, что зеркало действительно рядом. Стоило друзьям сделать несколько шагов, как Элувиан словно сам выступил из-за деревьев. Его поверхность знакомо переливалась и подрагивала,будто зеркало было заполнено жидким серебром.

Магесса подошла ближе и коснулась Элувиана ладонью, лицо её озарило волшебным светом.

- Вот и всё, - еле слышно прошептала Линн.Освальд заметил, как исказилось лицо его сестры, и почувствовал тонкий укол в сердце. Он, маг, способный превратить что угодно и кого угодно в кучку черного пепла одним движением, побоялся двинуться за Линн в её мир, который находится за каким-то зеркалом! Маг, который двадцать восемь лет мечтал узнать хоть что-нибудь о своем отце, испугался, что не сможет контролировать свою силу! Именно тогда, когда Линн сама пришла за ним! Когда он узнал, что отец его правит целой страной где-то там, далеко. Освальд разозлился на самого себя за малодушие. Мужчина должен быть мужчиной! Он должен уметь нести ответственность за все свои поступки, насколько плохими, жестокими или безнравственными они бы ни были! Не оправдываться, нет, но отвечать за то, что натворил, даже в пылу. И только осознание того, что любой его поступок имеет последствия, может заставить человека контролировать самого себя и свою силу!

Отблеск зеркала осветил морду волка, когда он подошел к нему следом за исчезнувшими в неизвестности молодыми людьми. Мокрый нос слегка коснулся поверхности Элувиана и маг ощутил, что она не твердая, но гладкая и тягучая, как сладкий сироп. И оборотень позволил этому сиропу втянуть себя в неизведанный, новый для него мир.

Золотая львицаМолодая принцесса рада была вновь увидеть Киркволл. Тем более, что в городе только наступило лето, а девушка до смерти устала от мороза и снега.

Элувиан находился в маленькой старой комнатке в Эльфинаже, где кишмя кишели тараканы и крысы, а пыль, казалось, не протирали со времен Тевинтерской Империи. Сам Эльфинаж выглядел немногим лучше. Хоть тут и было чисто, Линн поражалась тому, как здешние эльфы живут в такой беспросветной нищете. Ободранные и местами обвалившиеся стены зданий, застиранное белье, развешанное прямо на улице, старьё, выложенное на прилавке в местном магазинчике, устроенном прямо неподалеку от Венадаля. Да, пожалуй, только народное древо оставалось крепким и прекрасным. Птицы пели, укрывшись в его ветвях, могучие корни, покрытые на поверхности мхом, уходили глубоко под землю, казалось, это дерево способно простоять тут еще многие столетия.

- Эмбер, - позвала Линн, - я понимаю, что вмешиваюсь не в своё дело, но мне больно смотреть на то, как живут эльфы Киркволла.Магесса вздохнула.- У моих родителей ушло слишком много сил на то, чтобы переломить то отношение к магам, которое царило в этом городе. Я так понимаю, что переживать то же самое, пытаясь улучшить положение эльфов, стало бы для них слишком тяжелым испытанием. Тем более что по своей сути, эльфы свободны. Их проблема в том, что им закрывают дорогу к высокому положению в обществе. Но и людям, родившимся в самых бедных кварталах, также тяжело взобраться по социальной лестнице. Ты ведь понимаешь, что наместник не может просто взять и поделить деньги и состояния знати между всеми, потому что это было бы несправедливо…- Я так не считаю. - Тихо произнесла Линн. - Не их вина в том, что они родились в нищете, а знатные господа - в Верхнем городе. Вот что несправедливо.

Младшая Хоук остановилась и повернулась к принцессе. Линн показалось, что изумруд на верхушке посоха на мгновение вспыхнул.

- Скорее всего, ты обидишься на то, что я сейчас скажу, - предупредила Эмбер. - Но мне кажется, что твои родители совсем не позаботились о твоем будущем как королевы. Либо, - тут магесса хмыкнула, - ты усиленно зажимала уши, когда твоя мать читала тебе нотации. В том, что она тебе их читала, я не сомневаюсь.

Обида и вправду подкатила к горлу Линн тугим комком.