ГЛАВА IV, в которой находится принц (1/2)
Пшеничный волкУпрямая девчонка не отставала. Освальд с трудом мог поверить, что какой-либо человек способен догнать его в обличии животного, но эта магесса настолько виртуозно владела своей силой, что топила перед собой снег, чтобы её миленькие ножки не тонули в сугробах и одновременно заставляла ветер работать на себя. Тем не менее, щита она также не снимала, видимо, всё ещё остерегаясь большого волка. Хотя, последние полчаса бешеной гонки парень начал подозревать, что девчонка просто позабыла о своем искрящемся магическом куполе.
Освальд петлял меж деревьев, надеясь, что она запутается в темноте, но магесса по имени Эмбер, казалось, видит ночью не хуже него. Или это тоже часть ее магии? Сколько же заклинаний эта девчонка может нести одновременно?
Сначала стали путаться лапы, потом и мысли. Волк уже намерен был сдаться, когда внезапно всякое движение позади него пропало. Освальд резко остановился и оглянулся. Магесса пропала, словно и не преследовала его. Возможно, подумал волшебник, она давно сдалась, а он лишь ощущал отголоски её, безусловно, мощной магии? Он позволил себе отдышаться и вновь напряженно замер, пытаясь почувствовать присутствие силы. Ничего. Волк облегченно вздохнул и буквально упал на снег. Лапы гудели и подергивались от усталости.
Это кажется невероятным. В его лес пришли люди, а он от них убежал. И эта Эмбер… У нее чудесные волосы цвета заката… Почему он подумал об этом? Он, ненормальный маг, обладающий непонятной ему самому страшной силой, пару дней назад убивший собственную мать, мечтает о какой-то рыжеволосой незнакомке! Мечтает?.. Освальд застонал от ощущения собственной глупости и тут же понял, что перекинулся в человека, сам этого не заметив. Снег обжигал холодом и, вопреки всему, не заставлял мысли прийти в порядок. Маг наскоро создал себе одежду и уселся, облокотившись о дерево и прикрыв глаза. Его мать, конечно, была порядочной стервой, но не заслужила такой ужасной смерти. Освальд не хотел этого, он хотел всего лишь узнать кто он такой. Какая ирония!.. Ведь он добился своего и теперь точно это знает. Он - чудовище, монстр, которого нельзя подпускать ни к людям, ни к эльфам, ни к каким-либо другим живым существам. Иначе все они рискуют превратиться в кучку черного пепла.
- Ты научишь меня превращаться в волка?Освальд подскочил и резко обернулся. Девушка с чудесными волосами стояла прямо перед ним и улыбалась, словно они находились не в лесу, а просто встретились на узкой улочке какого-нибудь большого города. Щита вокруг нее не было, но изумруд на посохе сверкал, освещая её лицо. Маг не сумел понять, как он ухитрился не почувствовать её силу, не заметить, как она подошла. Он мог не услышать, если бы она была очень осторожна, но до этой секунды ему казалось, что не ощутить её магию совершенно невозможно.- Почему ты убегал от меня? - Задала она еще один вопрос.
Маг растерялся. Он совсем не хотел вываливать на неё свои проблемы.
- Я не причиню тебе вреда, - спокойно сказала девушка, - мы с друзьями всего лишь ищем кое-кого. Ты мог бы помочь.
- Не мог бы, - хрипло ответил маг.
- Почему ты так уверен? - Она было сделала шаг в его сторону, но Освальд поспешно отступил.
- Я слышал, вы ищете какого-то принца. Здесь принцев нет.
- Принц может не знать, что он принц, - Эмбер вновь улыбнулась. - Здесь есть город?- Есть. Но в нем тоже нет никаких принцев.- Это неважно, наше дело найти город и попробовать отыскать наследника трона. Он должен жить там.- Почему ты так уверена, что это именно тот город, который вам нужен?- А разве неподалеку от Элувиана много городов?- Элувиана? - Не понял парень.- Зеркала.
- Нет, город всего один. - И почему он не соврал?- Вот видишь. Так ты научишь меня превращаться в волка?- Я не думаю, что нам стоит…- Я - Эмбер, - перебила девушка. - А тебя как зовут?- Послушай, Эмбер, - начал он, - неужели ты вот так вот запросто готова познакомиться с человеком, который владеет непонятной для тебя магией?- Я тем более готова познакомиться с тобой, потому что мне интересна твоя магия и я хочу тоже овладеть ей, - совершенно спокойно ответила магесса.Она точно ненормальная! Но волосы у нее все-таки чудесные. А еще у неё очень трогательные светлые ресницы.
- Так как тебя зовут?- Освальд, - буркнул парень.
- Красивое имя. Идет тебе и всему этому снегу, в котором ты живешь.- Здесь не всегда снег, - чуть не обиделся маг.
- Правда? - Кажется, девушка была искренне удивлена.
- Правда.- Так ты поможешь?- Вам лучше уйти, - как можно тверже сказал Освальд. - Здесь вы не найдете того, кого ищете. И я вам не помогу.
- Как хочешь, - пожала плечами девушка и повернулась к нему спиной с явным намерением уйти.В следующее мгновение словно сама земля поднялась магу навстречу и рот его тут же забило колючим мокрым снегом. Он понял, что не в силах шевельнуть и пальцем.
- Прости, Освальд, - ему показалось, что Эмбер говорит совершенно искренне, - магия крови - редкая гадость, но у меня не было другого выхода.Он хотел ей сказать всё, что он думает о магии крови вообще и о маленьких мерзких магессах, применяющих её, в частности, но не смог. Вместо этого он почувствовал, как его взяли за ногу и потащили.
Янтарный ястребЯ с самого начала знала, что он откажется. И ведь он искренне считает, что у них тут нет никаких принцев. Конечно, он в этом, демон побери, просто уверен! Смешной. Хоть и взрослый. Совсем взрослый. И тяжелый.Как только он перекинулся в человека, меня словно громом поразило и я поняла, что не зря решила скрыть свою магию, когда почувствовала его усталость. Конечно, это был не просто волк. Более того, это не просто человек. О, да, сначала меня отвлек его… кхм… внешний вид, но как только он материализовал одежду (кстати, интересно, как он это делает?) я осознала, что мы нашли того, кого ищем. Те же скулы, тот же нос, рот, светлые волосы, хоть они длинные и грязные. Вот только глаза - глаза, похоже, достались ему от матери - яркие, желтые, волчьи. Наполненные магией. Так я и знала, архидемон дери, так я и знала…Я повернулась и глянула на парня через плечо. Кажется, я его слишком шарахнула… Молчит вот. Хотя, это может от того, что во рту у него снег. Выплюнуть не может?Я остановилась и, выпустив ногу мага, присела рядом с ним.
- Не холодно?Молчит. Странно. Вздохнув, я достала нож и порезала палец. Парень заморгал и прокашлялся.
- Ты с ума сошла? - Прохрипел он.
- Нет, я просто домой хочу, - пробормотала я, пряча лезвие обратно в ножны. - Если захочешь чего - говори, не стесняйся.Сказав так, я поднялась и снова взяла его за ногу.
- Я уже хочу, - вдруг тихо произнес Освальд.- Ну.- Мне так неудобно. Отпусти меня.- У меня нет желания гоняться за тобой по лесу ещё полночи.
Он тяжело вздохнул.- Я сам пойду.
- И научишь меня превращаться в волка? - Улыбнулась я.- Научу, - ответил маг после небольшой паузы.
- Пойдешь впереди.Я опять достала нож и расколдовала парня, пролив три капли собственной крови. Он встал на ноги, покосившись на меня с недоверием, я ответила тем же. Маг пошел вперед, явно зная дорогу к нашему лагерю. Я, на всякий случай, накинула на нас щит.
***Когда впереди показался свет от костра, я напряглась, а Освальд заметно замедлил шаг. Я отлично помнила, как потушила разведенный мной огонь, оставляя друзей в темноте. Подойдя поближе к магу, я вытолкнула его на опушку, где гревшийся Алджер мгновенно подскочил, выхватывая меч и кинжал.
- Это я, - успокоила я, поняв, что широкоплечий принц вполне мог меня загородить, и выступила вперед.- Какого гарлока, Эм?! - Зашипел Хоу. - Куда ты пропала? А это?.. - Будущий эрл перевел взгляд на Освальда. - Твою мать…
- Не надо мою мать, - скривилась я. - Да, я нашла вашего принца. Буди его сестру-принцессу и двигаем.
- Погодите, погодите, - замахал руками маг. - О чем вы? Я, кажется, не совсем понимаю…- Угу, - кивнула я. - Принц здесь все-таки есть. И это поймет любой ферелденский дурак, только взглянув на тебя.
- Ты хочешь сказать, что это я?! - Освальд отступил от меня на пару шагов, словно боялся заразиться чем-то.
- Я уже говорю это. И ты идешь с нами.- Нет, нет, нет, - маг помотал головой, - никуда я не пойду. Я не могу.
Я вздохнула. Сейчас он скажет, что у него тут жена, двое детей и маленький желтенький домик. От этого почему-то стало грустно. Но Освальд молчал.
- Почему? - Вдруг спросил Алджер.
- Не могу и всё! - Уперся человек-волк.
- Чего вы орете?
Мы повернулись в сторону Линн, что должна была сладко спать на мягкой подстилке, прикрывшись пледом.
- Твой брат не хочет идти с нами, - просто ответила я.
Повисла тишина. Алджер сверлил меня злобным взглядом.- Мой… брат? - Глаза Линн расширились от удивления. - Уже?Вдруг я почувствовала, как Освальд взял меня за руку, пришла моя очередь удивляться.
- Может быть, мы отойдем и ты мне все объяснишь? - Злобно прошипел маг.Я кивнула. Ладно. В конце концов, я поступила с ним нечестно. Освальд потащил меня в темноту, крепко держа за руку, кажется, ярость затмила его первую неуверенность при встрече с незнакомыми людьми. Когда мы отошли достаточно далеко, он резко развернул меня к себе и заглянул в глаза.- А теперь рассказывай, что происходит.
Я попыталась выдернуть руку, но держал он крепко. Пришлось повиноваться и выложить всё, как есть.
- Я не пойду с вами, - решительно произнес маг, когда я закончила свой рассказ о несчастной судьбе его сестры.
- Но почему, Освальд? По-моему, любой был бы рад выбраться из этой дыры! Особенно, если ему вдруг сообщают, что он - наследник трона, - попыталась надавить я.- Тебя это не касается, - процедил он сквозь зубы. - Мне это не нужно. Мне и здесь хорошо.