Глава 3. Контакт. (1/1)

7 ноября 2157 года (40.06.2657 г.с)Район Туманности Петра.Этот патруль не обещал ничего интересного. Регион находился вдали от систем Терминали, и потому говорить об угрозе пиратов не имело смысла. Да, рядом находились неисследованные территории, но получить разрешение на экспедицию, а тем более собрать необходимые корабли, оставалось делом крайне сложным и дорогостоящим. Те экспедиции, что всё-таки получали поддержку, не находили ничего нового. Ни новых видов, ни значительных открытий, ни пригодных для жизни планет или богатых залежей ценных ресурсов.Единственным важным моментом для патрульных стало резко возросшая активность возле 314 ретранслятора. Официально турианское правительство сообщало о том, что на другой стороне находятся большие скопления протеанских руин и технологий. Но вряд ли ради охраны обычной экспедиции будут подряжать целый ударный флот. И какой! Гроза беззакония?— Семнадцатый ударный, прославившийся своими безжалостными действиями на неподконтрольных Совету территориях. Дошло до того, что после нескольких рейдов против наёмников и работорговцев Совет Матриархов попросил советника Оринию ?прекратить беспредел, творимый турианским флотом?. Харсанская Республика также проводила подобные акции, и среди её военных ходили упорные слухи, что азари просто побоялись за вложенные деньги. Ведь незаконные действия приносили баснословные доходы, подпитывавшие роскошную жизнь Федеративной Республики Азари.Спокойствие во время патрулирования способствовало философским дискуссиям среди старших офицеров. Все их беседы приводили к одному. Республика слаба, и ей нужны союзники. Не слабые, потому что слабые союзники будут только тратить и без того невеликие ресурсы батарианцев, но и не сильные, чтобы сами батары не оказались в подчинённом положении. Союзники должны недолюбливать Совет, где всем заправляет политическая долгожительница Тевос, так и не покидавшая свой пост с самого момента выхода батаров на контакт с Цитаделью. Оно и понятно?— азари живут под тысячу лет, что позволяет им строить действительно долгосрочные планы, независящие от прочих короткоживущих видов. Со своей привлекательностью, полным отсутствием морали и каких-либо ограничений они отлично втираются в любые сообщества, впоследствии направляя их деятельность на пользу матриархам.—?Командир, на градаре множественные контакты, окраина системы, движутся в нашу сторону. Скорость… Половина световой,?— погружённого в размышления капитан-командора вырвал в реальность доклад оператора систем обнаружения.—?Сколько их там? И сверьте контакты с базой!—?Сигналы перекрываются, но их там около тысячи! Соответствие… Нет в базе! —?ответ означал лишь одно?— это кто-то из-за пределов исследованного пространства.Неудивительно, учитывая, что на карты нанесён, дай Свитки, процент от всей Галактики, а за пределами ретрансляторной сети вполне могут существовать обитаемые планеты. Пираты отпадали и по той причине, что информационные базы Республики были намного полнее турианских, пополняясь данными от лояльных вольных торговцев.—?Ну вот, товарищи, получили мы Первый контакт на свою голову. Готовьте контактный пакет и передавайте по всем каналам. Нам тут только войны не хватало!Борт эсминца ?Сарпедон?,Флот Исхода Ноосферы.Вернер фон Траун.Первый контакт. Многие ожидали, что он рано или поздно произойдёт люди встретят братьев по разуму, и все гадали, какими они будут. Кто-то верил, что всё пройдёт мирно, и нам удастся наладить сотрудничество. Галактика огромна, места в ней хватит всем, даже если это мыслящие мхи или разумные машины. Существуют же Терминалы, работают на каждом корабле, фактически, выполняя роль старших помощников командиров. Эти способные к самообучению системы обладали полноценным разумом и собственным, пусть и весьма скверным, характером. Они давно уже взяли на себя часть тяжёлой и сложной работы, заменяя собой значительную часть экипажа.Реальность, как всегда, оказалась проще и одновременно страшнее. Человечеству снова пришлось зубами вырывать у противников право на жизнь. Сначала погибли полторы тысячи человек, чтобы донести простую и ценную информацию: нас ждут враги. Затем ещё семь тысяч растворились среди пустоты, чтобы Исход прорвался через блокаду. Основой флота пришельцев оказались артиллерийские корабли с дальнобойными осевыми орудиями, разгонявшие вольфрамовые болванки до релятивистских скоростей. Рельсотроны не считались чем-то невероятным среди людей, подобные орудия успели получить значительное распространение на море. В космосе пределом скорости снаряда оставалась жалкая сотня километров в секунду, для планируемых дистанций боёв в космосе такие характеристики посчитали недостаточными. В то же время промышленные объёмы добычи уникальных Спанж-материалов позволили людям создать действительно мощные лазерные и плазменные установки с эффективной дальностью поражения во многие тысячи километров. Кинетические средства поражения отошли на второй план, и сфера их использования ограничивалась противоракетной обороной.Пока оставалось неизвестным, как именно чужим удалось преодолеть этот предел. Обломки кораблей остались позади, и подбирать их не было времени. Несмотря на отступление, противник мог в любой момент вернуться с куда более крупными силами, чтобы нанести Исходу решительный и окончательный удар. И если им всё-таки повезёт, то на реверс данной технологии потребуется определённое время, а готовый результат вряд ли будет такой же или лучше, чем используемые на этих птицеподобных кораблях орудия. В итоге командование приняло решение уходить в сторону ближайшей населённой области.Теперь история повторяется, но стороны поменялись местами. С одной стороны три эсминца, но не тех, что принадлежали вражескому соединению. С другой?— весь наш флот, пусть и несколько потрёпанный. Это действительно другой вид, пока не совершавший ничего предосудительного, или всего лишь иной тип эсминца? Остаётся надеяться, что первый вариант: слишком отлична философия кораблестроения. Вместо округлых поверхностей и вынесенных на псевдокрылья двигателей, угловатые формы и некая грубость конструкции. Да и сами корабли выглядят несколько более массивными и менее маневренными.—?Командир, у нас сигнал по лазерной связи!По крайней мере, они не собираются стрелять первыми. Радует, что не все в этой галактике столь агрессивны, и с кем-то можно вести нормальные переговоры. Возможно, наши надежды, обрушенные Прорывом через Тета Шаньси, станут реальностью, и мы сможем найти тех, с кем можно вести разговор не через прицелы орудий.Затем пошла информация. На дисплее появились кодированные точки, полосы и фигуры, сменившиеся четырёхглазым гуманоидом, пытающимся что-то объяснить. Машины нашли общий язык стандартов быстрее разумных. Речь требовала перевода, и Терминал уже занялся его созданием, для полноценной расшифровки необходимо время. Пара часов, не меньше. Хотя были и вещи, вполне понятные любому разумному, вне зависимости от внешнего вида и внутреннего устройства. Логика, язык математики, базовая физическая информация вроде длины волны излучения нейтрального водорода. За ними пейзажи какой-то планеты. Наверное, это их родной мир. По виду чем-то напоминает картины Спанжа. Вроде всё привычно, но цвета совершенно другие, неземные. Из-за этого приходится убеждать себя, что это реально существующее место.Теперь надо подготовить ответное сообщение. По большей части, это электронная копия информации, посланной на золотом диске Вояджера-2. Координаты Солнечной системы, такая же база с логикой и языком математики, основные физические данные. Помимо этого, немного истории. Гибель Терры. Исход. Прорыв через Тета-ретранслятор. Немного информации о Спанже. Если мы погибнем, то технология виртуальных миров не сгинет в никуда. Это описание?- наш небольшой дар. Вы первые, приветствовавшие нас не как врага, но как разумных существ, которым есть куда развиваться. И все на Флоте нашли, пожалуй, самую ценную вещь во Вселенной?— настоящих братьев по разуму.Фрегат ?Ридх’Гол?,патрульное соединение Харсанской республики.Капитан-командор Гризго Так.Вот и ответный пакет. Координаты некой звёздной системы, такой же пакет с математикой, но дальше…Вначале были показаны виды цветущей планеты, разнообразная архитектура, немного похожая на родную для Така, богатая живность. На следующих кадрах показывались вроде те же места?— но их вид был безнадёжно изуродован. Серое небо, причудливые существа, как будто вылезшие из ночных кошмаров, ураганы, в вое которых слышались крики пытаемых душ. Картины пришедшего на планету Милта[1] вывели на все дисплеи, чтобы все могли увидеть поведанное пришельцами.—?Свитки милосердные, что они сделали со своей планетой? —?воскликнул один из офицеров в БИЦ. Никто не мог поверить в то, что это ?обычная? катастрофа. Слишком нереалистично всё было.Затем на смену кадрам умирающей в муках планеты пришли фотографии орбитальных верфей. На них были видны корпуса гигантских кораблей, подобные тем, что находились рядом с ними. За ними последовало описание какого-то сражения, но на проекциях один из операторов сенсорной системы узнал турианские корабли.—?Взгляните внимательно на проекции кораблей! На них явно видны следы недавно прошедшего боя. Значит, сражение произошло максимум неделю назад. А судя по кадрам хроники, мы получаем прорвавшийся через турианский кордон эвакуационный флот. А это значит…—?А это значит, что Свитки ниспослали нам не просто новую цивилизацию, но новых союзников,?— закончил Так за своего офицера:—?И им есть за что недолюбливать Совет. Мы же, в свою очередь, можем предложить им то, что они наверняка ищут?— новый дом, где они могут снова жить, а не выживать.За напряжённой работой по подготовке языковой матрицы для создания перевода прошло несколько часов, пока неизвестные сами не вышли на связь. Похоже, что им удалось первыми создать пусть и грубый вариант переводчика, с которым уже можно выходить на связь и начинать переговоры.—?Мы приветствовать вы от имя Исход. Мы прийти мир. Мы хотеть узнать новый разумный вид.—?Похоже, они уже могут нас кое-как понимать, раз вышли на связь. Командир, что им передавать? Они поприветствовали нас и попросили общую информацию.—?Передай, что мы также приветствуем их от лица Харсанской Республики и просим информацию о них. Узнай там, что с ними произошло и, вообще, разговори их там, чтобы наш переводчик смог набрать словарный запас. А там уже можно и поближе познакомиться.—?Понял. Сейчас разговорим.Несмотря на то, что по корабельному времени уже наступила ночь, и большинство экипажа по Уставу должны были сдать вахты, никто не уходил с постов. Не каждый день встречается новый вид, да ещё и не настроенный азари против Республики. Занимая в Совете роль дипломатов, синекожие дельфинчики брали роль проведения переговоров с новыми цивилизациями на себя, лестью и мягким влиянием подминая новичков под свою протекцию. Заметным исключением стали только волусы и бути, отошедшие под крыло Иерархии. Первые заняли роль банкиров Цитадели, жонглируя курсами валют для получения собственной выгоды; вторые, подобно кварианцам, оказались привязаны к биосфере родной планеты, и проходили долгие курсы прививок и лекарств, чтобы покинуть её, и оттого были редкими гостями в пространстве Совета.Из переговоров лейтенант-командора Халита (дежурный БЧ-4 фрегата Ридх’Гол) с флотом Исхода.—?Мигрант, это Гол-1, ответьте, как слышно, приём.—?Гол-1, это Мигрант, слышу вас отлично. Приём.—?Мигрант, а какое твоё имя? Приём.—?Меня зовут Вернер фон Траун. А какого твоё? Как слышно, приём.—?Верерфо Н’Тран? Непонятно, повторите, приём.—?Гол-1, повторяю, Вернер фон Траун. Вернер?— личное имя, Траун?— клановое, фон?— кастовая приставка. Как слышно, приём.—?Понял, Мигрант. Меня зовут А’шарад Халит. Вначале личное, затем клановое имя. Как слышно, приём.—?Принято, Гол-1. Слышу вас отлично, но только аудиорежимом. Необходимы будут переходные программы для нормального общения. Приём.—?Это естественно, Мигрант. Времени прошло совсем немного, а уже можно кое-как переговоры вести. Можно сказать, подвиг.—?Да уж, Гол-1, мы сами не ждали такого. И вот вопрос: а откуда позывной такой?—?В пределах сети кочует такой же флот, принадлежащий виду, потерявшему свой родной мир, как и вы. Его все называют Мигрирующим. Как только увидели ваши засветки, сначала на них подумали. Но их сигнатуры у нас в наличии, и ваши корабли не похожи на кварианские. Вот и привязалось. Приём.—?Ясно, Гол-1. А какой размер этого флота? Приём.—?У них где-то в пределах пятидесяти тысяч кораблей. Многие не больше нашего, но есть и огромные мобильные биосферы. Приём.—?Гол-1, и сколько их там живёт тогда? Приём.—?Да так, миллионов двадцать по слухам, не больше. Приём.—?Гол-1, сколько?! Да у нас тут четверть миллиарда лежит, и то многие считают, что слишком мало вывезли. Мгрхм, приём.—?Мигрант, четверть миллиарда? Да как вы там живёте? Квари вообще друг у друга на голове сидят. Вы как всех туда впихнули? Ээм, приём.—?Ну как, стазис, автоматизация там, ещё много каких способов уменьшения экипажа. Нас тут всего где-то полмиллиона бодрствует. Приём.—?Мда. Никогда не думал, что встречу тех, кто путешествует через космос во сне… Приём.Принявший последнее сообщение Вернер лишь немного усмехнулся в ответ. Такая переброска короткими ответами, реакциями на непривычное для обеих сторон имела ещё одно полезное действие. Пополняя словарный запас, улучшалась работа переводчиков, и речь становилась всё более понятной. Одновременно записывалась ментограмма для дальнейшего обучения языку на других кораблях.—?Раньше мы вообще не думали, что будем летать быстрее света. Потому и рассчитывали на сотни тысяч лет ползучей экспансии, готовили технологии. А теперь мы висим на орбите незнакомой звезды в тысячах световых лет от дома и разговариваем с настоящими пришельцами. Приём.—?Откуда у вас такие технологии? Вы явно не прибывали через ретранслятор?— мы бы заметили. Где такое чудо нашли? Приём.—?Эм, Гол-1. Мы не находили никаких технологий. О чём именно идёт речь?—?Мигрант, так вы ничего не слышали ни о нулевом элементе, ни о протеанах, ни об эффекте мнимой массы?—?Нет, для меня это всё набор бессмысленных выражений. Что это вообще такое?—?Мда. Значит так. Протеане?— это древняя цивилизация, правившая галактикой до нас. Последние артефакты протеан датируются примерно пятнадцатью тысячами лет [2]. Предположительно, они куда-то исчезли после этого. Считается, что это они построили сеть масс-ретрансляторов, а позже передали всем остальным секрет нулевого элемента и эффекта мнимой массы?— способности с помощью этого вещества управлять гравитацией. Пересылаю описание ретранслятора.—?Мы обнаружили подобное сооружение в нашей родной системе, но ни следов этого элемента, ни каких-то баз данных не находили. Также на нашем пути встречались места ожесточённых сражений, где похожие на ваши корабли кто-то уничтожил оружием… энергетическим, вроде нашего. Но нас тогда не было в тех системах, и следов других кораблей мы не находили, словно кто-то пытался… Ммм, зачистить следы своего присутствия. При этом ни одной населённой планеты мы так и не встретили. Были пригодные для заселения миры, но на них никто не жил.—?Вот как? Значит, протеане пали в результате войны, и кто бы ни был их врагом, он решил спрятаться. Тогда получается, что ту экспедицию отправляли не зря…—?Какую экспедицию? Мы только что встретились с большим боевым флотом, из сотни кораблей. И потеряли там несколько тысяч наших…А’шарад посмотрел в экран системы связи, широко раскрыв глаза. Получаемая информация становилась всё интереснее и интереснее. Предположения о том, что силы, аннигилировавшие один из самых боеспособных флотов Совета, состояли из замерших на дальности устойчивой радиосвязи кораблей, полностью подтверждались. Одновременно становились понятными последние решения Иерархии: резкое увеличение числа призванных на действительную службу резервистов, поспешная отмена программы утилизации устаревших кораблей, принятие скандального списка "активного резерва и модернизации". Помимо привычного всем наращивания сил безопасности и обороны, турианцы постепенно готовились к войне. Кто-то уничтожил протеан и, возможно, всё ещё прятался где-то в глубинах ретрансляторной сети. Флот Исхода приняли за этих агрессоров. Галактику ждут интересные времена. И теперь только от одного офицера Харсанской республики зависело будущее миллиардов. Какой станет его судьба? Что случится с государством, которому он присягал? Ждёт ли их восход на вершину, или вечное забвение, подобно прочим не выдержавшим темп гонки со временем державам.