Глава 2. Прорыв (1/1)

Пространство системы Альфа Квадим, неподалёку от ретранслятора №31438 гексабря [1] 2657 г.с. (05 ноября 2157)Отправка экспедиции к неоткрытому ретранслятору?— дело непростое. После того, как Совет запретил проводить активацию ретранслятора без предварительной разведки его пары, проведение подобных мероприятий стало требовать немалых сил и приводило к немалым проблемам:Во-первых, особенности технологий на эффекте мнимой массы. Из-за необходимости проводить сброс статики с ядра ССД примерно каждые двое суток, экспедициям требовались специальные корабли: мобильные станции разрядки, оранжереи, высоко автономные исследовательские суда. Большинство из них осталось со времён до Восстаний кроганов, когда последние начали свою стремительную экспансию, не связанные нынешними ограничениями в рождаемости, положением изганников и зависимостью от возвысивших их Саларианского Союза. В течение последующих столетий технологии их изготовления были уничтожены вместе с Тучанской Ассамблеей, чтобы более никто не мог уйти в неизвестное Совету пространство, и затем вновь вернуться для совершения возмездия.Во-вторых, необходимость мощного прикрытия. Обычно на защиту учёным посылали линейный флот, как правило из флота занявшей место кроганов Турианской Иерархии, нового ?кулака Цитадели?. В подобный флот входила линейная дивизия (2 дредноута, 4 фрегата ПКО), две дивизии крейсеров (по 2 тяжёлых и лёгких крейсера, 4 фрегата ПКО), разведдивизион (4 фрегата ДРЛО), 3 эскортных бригады по 8 фрегатов в каждой, и транспортный караван (2 судна разрядки, 2 танкера с НЭ, оранжерея, 4 десантных транспорта), а также около дестяка научных судов самых разных направлений. Подобная сила заставляла считаться всех, и отправка таких войск неизвестно куда заставляла нечистых на руку разумных с опаской смотреть на близлежащие ретрансляторы: а не обнаружится ли так, что всё это летит к ним?В-третьих, проблема связи. Для обеспечения межзвёздной связи возле реле выставлялся информационный бакен с гиперсветовым приёмником, являвший собой крупный накопитель в форм-факторе стандартного контейнера, который время от времени пересылал данные через масс-ретранслятор. Понятное дело, что о гибели находящейся ?в автономке? экспедиции узнают через сотни, если не через тысячи лет. К тому же, подобные ?авантюры?, как их называли некоторые Советники, длились до полугода, что крайне дестабилизировало обстановку в неустойчивой системе сдержек и противовесов, образованных договорами Пространства Цитадели.Всё это приводило к тому, что ?открытие? новых масс-реле было делом нечастым и крайне дорогим, и проводилось только если было известно, что находки на другой стороне окупят возможные затраты на освоение.Случай с ретранслятором 314 был одним из таких. Учёные, основываясь на уже имеющихся местах расположения протеанских руин, сделали предположение, что ?там? их ждёт огромное количество нетронутых артефактов древней эпохи, и, может быть, даже что-то сравнимое по значимости с маяками?— наибольшей ценностью, котороая может быть в среде ксеноархеологов. Удобные в расшифровке, содержащие огромное количество скрытых знаний, они могли обеспечить прорыв, сравнимый с освоением самих технологий на основе нулевого элемента! Уже это заставило многих закрыть глаза на все затраты и неприятности, и начать подготовку похода.—?Научники докладывают, что они готовы занять место в ордере. —?доложил командующему Семнадцатым линейным флотом корпусному генералу Лаваку адъютант.—?Ну наконец-таки, эти гражданские собрались. И даже задержались всего на десять хоров [2]. —?проворчал про себя уставший от постоянных разборок с присланными работниками всех возможных рас,?— Значит так, слушай мою команду, начинаем построение, ордер походный, порядок: разведка, первая дивизия крейсеров, транспортный караван, научные корабли, вторая дивизия крейсеров, замыкают дредноуты. Начать подготовку прыжка по вектору 24-27-18. [3] И да пребудет с нами милость духов.—?Будет передано, сэр. Разрешите идти?—?Иди пока. Если надо, позову.—?Есть! —?и молодой офицер вышел из каюты, оставив немолодого генерала одного.Спустя полчаса.—?Да что же такое там творится? Лейтенант, вы где, духи вас задери? Что происходит и почему подняли тревогу?—?Сэр, вам нужно срочно прибыть на мостик! У нас тут неизвестные контакты!—?Понял вас, скоро буду. —?и отключил инструментон, который на флоте обычно использовался для связи, Лавак отправился в БИЦ под аккомпанемент топота тысяч ног и надрывного голоса динамиков: ?ВНИМАНИЕ, БОЕВАЯ ТРЕВОГА, ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО РАСПИСАНИЮ. ВНИМАНИЕ, БОЕВАЯ…?—?Командир на мостике,?— стандартное приветствие, и командующий одним из самых мощных соединений Совета всматривается в доклады подчинённых. Только что было обнаружено огромное соединение неизвестных кораблей.—?Докладывайте,?— обратился он к гравиметристам.—?Сэр, обнаружено соединение из нескольких кораблей, предположительно два крейсера и фрегат. Начинаю создание проекции кораблей.—?Значит, патрульное соединение. И как они остались здесь незамеченными? И заодно спроси там у научников: есть следы взаимодействия с ретранслятором?—?Понял, передаю запрос. Нет, ничего не видят. Хотя стоп. Они приближаются к реле.—?Значит, это либо новая раса, либо кто-то из Терминали. Кто знает, что там они построить могут. Откройте канал связи и передайте пакет Первого контакта. Может, удастся решить дело без стрельбы.—?Передаю. Сэр, они не отвечают. Похоже, у них нет передатчика с нашими принципами действия.[4]—?Значит, не Термина. И не привычная нам раса. И это подозрительно близко к тем, с кем наш Голос Совета столкнулся пару тысяч лет назад.—?Вы ИХ имеете в виду? —?спросил удивлённый связист.О рахни не было принято говорить вслух. Несмотря на то, что после Рахнийских войн прошло много сотен лет, и о них уже успели позабыть, но всё же те, кто помнил, относились к ним с благоговейным страхом. Инсектоидная раса, скреплённая коллективным разумом, не знающий ни страха, ни милосердия, никогда не вступающая в переговоры. Холодная лавина из кораблей в космосе и воинов на поверхности, сметающая всё на своём пути. И несмотря на все заявления о ?вечном мире? и ?полном уничтожении рахни как вида?, их всё равно боялись. Боялись, что они вернутся и отплатят Совету по заслугам. Это приводило к тому, что на каждый активный дредноут страны совета держали три в резерве, только на случай большой войны. И вот теперь не рахни?— их силуэты были в базах данных кораблей,?— но близкий к ним вид, вышел на контакт с Советом. С ульевыми видами нет разговора. Ульевые виды уничтожают.—?Да. Передайте приказ по флоту: построение капитальной фалангой, доворот на курс 296-021. Дредноуты, на вас крейсера противника, фрегаты, на вас вражеский разведчик. Выполнять!—?Есть, сэр. Выстрел через три… две… одну… Залп!Дредноуты не зря считают ?королями боёв в космосе?. Восемнадцатикилограммовая болванка, разогнанная до скорости в 4500 км/с, эквивалентна атомной бомбе в 87 килотонн, которая обрушивается в одну точку, перегружая любые кинетические барьеры. Исключением не стали и обстреливаемые крейсера, которые несмотря на отчаянные маневры и странную систему защиты, сбивавшей подлетающие заряды, уже получили несколько попаданий, но ещё оставались живы?— строили эти неизвестные на совесть.—?Ракетная тревога! Всем приготовиться!И тут на месте одного из фрегатов вспух голубоватый взрыв, за которым появился ещё один?— рванул термоядерный реактор.—?Ядерное оружие! —?закричал молодой оператор лидарной установки.В последний раз ядерное оружие применялось кроганами, во время подавления их восстания против всё больше и больше ограничивавшего их Совета. Но, из-за того, что на момент своего возвышения Ассамблея была на уровне первых выходов в космос, а впоследствии не совершенствовала свой ядерный арсенал, то оно оставалось весьма ?грязным? и маломощным. После подавления восстания ядерное оружие полностью попало под запрет, вместе с орбитальными бомбардировками аналогичной мощности. Здесь же налицо был вид, для которого оно было основным на протяжении многих лет. Слишком мощным и слишком совершенным оно выглядело.—?Значит, это ещё одно нарушение и ещё один повод показать им, кто главный в Совете.—?Сэр, фрегат противника отходит ретранслятору и начинает передачу данных.—?Разведка боем, вот оно как. Передай всем: это только начало. Великая битва ещё впереди!Борт разведывательного фрегата ?Сарпедон?.—?Выход из коридора через три… две… одну… переход завершён. Дрейф в пределах нормы, восстановление сенсорной системы через 30 секунд. —?пилот разведчика кратко доложился о состоянии после очередного омега-прыжка. Пока что большинство таких заданий заканчивались лишь новыми открытыми системами с пригодными для жизни мирами, но Исход так и не приступал к их колонизации. Во время разведывательных высадок Спириты начинали чувствовать некую опасность, связанную с этими местами, и не торопились нарываться на возможную ловушку. Отклик был слабый, но со времён гибели Терры даже это заставляло всех действовать осторожнее. После открытия Психосферы приходилось учиться доверять не только фактам, но и чувствам, чтобы выжить в нестабильных мирах Спанжа.—?Сенсоры, доклад! —??Сарпедон? выделялся среди маленькой эскадры мощным пси-радаром, позволявшим выискивать разумную жизнь среди пустоты. Оставшийся после перехода системный шок прошёл, и корабль начал осматривать пространство вокруг себя.—?Пока чисто. Стоп, есть контакт! Множественные цели, около семидесяти тысяч отметок, удаление 75 тысяч, пеленг 27, ниже на 1400! Распределены по полусотне скоплений!—?Прекрасно, у нас гости! Передайте крейсерам, у нас около полусотни контактов, возможно 2-3 единицы капитального класса. Шансов победить у нас нет, но мы можем предупредить флот об угрозе. Выполнять! —?командир принял тяжёлое, но крайне необходимое решение. Информация была ценнее.—?Понял, выполняю. С-с-с-кам, все частоты забиты помехами! От всего Флота и то меньше будет! —?прошипел про себя Траун, пытаясь наладить связь. Чисто теоретически, перехватить и забить помехами квантовый коммуникатор невозможно, но в реальности на него влиял окружающий эмоциональный фон. Ранее он был достаточно небольшим?— клоны отличались спокойствием, и шумы напоминали тихий треск, но тут всё было по-другому. Боль, ярость, зависть?— множество негативных эмоций переплелось и набросилось на проходящие через Спанж коммуникации.—?Что там такое? Где связь с Фреймом? —?командир вертящегося по всем осям фрегата орал на связиста, из всех сил пытавшегося прорваться через помехи, создаваемые целым флотом уже не условного, а вполне реального противника. Когда флот перешёл к Арктуру, то на окраине системы была обнаружена точно такая же станция, как и выкопанная из ядра Харона. Дальнейшие исследования показали, что эти две станции взаимосвязаны, и с её помощью можно было вернуться обратно. Затем начались поиски других подобных станций. Было очевидно, что они являются частью межзвёздной транспортной сети, связывающей пригодные для жизни планеты. Но исследователи и разведкоманды Флота не могли найти одного?— тех, кто создал эту сеть, или хотя бы следы их существования. Создавалось впечатление, что те, кто соорудили эти огромные станции, просто ?оставили? их для всех остальных, и тщательно зачищали следы своего пребывания. И тем не менее, некоторые моменты невозможно было ?затереть? никакими способами. Обугленные планеты, на которых были заметны кратеры от массированных бомбардировок с орбиты, руины городов и отдельных зданий. Всё это наводило на одну мысль.Война. На этих мирах совсем недавно даже по историческим меркам шла кровопролитная внесолнечная война. Какие-то отметки остались даже на Земле в фольклоре различных народов. Ядерное оружие и стратегические бомбардировщики из Махабхараты и Рамаяны, орбитальные удары ?богов? из Илиады, и многие другие моменты из древних историй, оказывающихся страшной правдой. Возникли предположения, что в результате той войны человечество было полностью вбито в каменный век, но смогло снова вернуться к звёздам. У людей вновь появился утраченный ранее порыв, подобный первым полётам в космос и открытию (а первому ли?) Психосферы. Теперь Исход шёл вперёд, чтобы взять реванш. Радиоуглеродные анализы показывали, что война шла несколько столетий, и наверняка победа Врага была пирровой. Да, в поисках утраченных технологий люди погубили родную планету, но теперь им нечего было терять. И теперь все вновь увидят Величие Кристаллической Терры.—?Пошёл сигнал! Флот в прогретом состоянии, уходят на четвёртый прыжковый слой! —?заорал победным тоном лейтенант-связист.—?Ну всё, теперь нашу задачу мы выполнили. Полная тяга, топлива не жалеть. ЭТЗ, максимальная мощность. —?эсминец сделал всё, что мог и даже немного больше. Теперь лишь прожить каких-то четыре часа, пока не придут основные силы. Пси-радары успели заметить в противостоящей им группировке не менее двух кораблей уровня тяжёлого крейсера-носителя, и это несколько пугало. Ведь если находящаяся в этой системе группировка?— лишь пограничный патруль, то сколько всего таких кораблей находится у них? Сотня? Две? Пять? А может и вовсе девятьсот таких крейсеров? И это при том, что таких кораблей у Исхода было всего сорок восемь. И даже несмотря на всё превосходство в технологиях?— вон как испугались они простой атомной бомбы! —?Исход могли просто ?завалить мясом?, спокойно разменивая три-пять своих крейсеров или эсминцев на один человеческий. А ведь это даже не самые крупные корабли, так, ?рабочие лошадки?, когда гонять целый баттлстар слишком жирно. Потому такие корабли, по причине своей ценности, ходили исключительно с немаленькой ?свитой? кораблей поддержки, снабжения и прикрытия. То же самое логично было бы увидеть и у пришельцев, ведь логика должна быть логичной, пусть и чужой. И в итоге выходит, что по ту сторону их ждут десятки, если не сотни тысяч кораблей всех основных классов, плюс ещё гораздо более мощная ресурсная база, а значит, и система восполнения потерь. И что же тогда ждёт их самих и Человечество в целом?Спустя три часа, Исследовательский флот 314.—?Фрегат отступает, но похоже, что он активировал неизвестный тип защиты,?— заметил оператор лидара окружившие последний активный контакт рой точек, слишком маленьких, чтобы быть МЛА.—?Остановите их, и попробуйте связаться. И объясните им, что произошло недоразумение. Использовать любые каналы связи. —?ответил генерал, с облегчением выдохнув. Всё же, несмотря на безусловно крепкую броню?— редко какой крейсер выдержит несколько попаданий дредноута, и останется жив. Но отсутствие кинетических барьеров удивляло. В кораблях нет ни грана эльно, но при этом неизвестные показали маневренность, сравнимую и даже несколько превосходящую турианскую. Возможно, яйцеголовые ошибались, и там на самом деле ничего нет? И с другой стороны масс-реле их ждёт лишь чужой разум, который будет практически невозможно понять?Большинство видов Пространства Совета были асароидного типа?— две ноги, две руки, пара глаз (исключением здесь были батары, имеющие четыре глаза?— но они считались изгоями, и постоянно принижались), рост примерно два тессианских метра[6], где-то ниже, где-то выше, схожая логика и технологии. Все были похожи друг на друга, и это позволило создать Совет, ныне председательствующий в Галактике. Безусловно, были и распри, и конфликты, но они сравнительно легко улаживались. Но вот здесь… Иной разум, иной технологический уклад, и вполне можно было понять молодежь, которая при их виде вспомнила старые сказки про рахни.—?Сэр, мне это кажется, или ретрансляторов теперь стало пять? —?голос за пультом градара заставил генерала вынырнуть из своих мыслей. Взгляд на экран?— действительно, объектов с массой, близкой к ретранслятору, теперь пять. Но четыре из них были окружены огроным количеством более мелких контактов. Некоторые из них были примерно с дредноут, уже известные отметки крейсеров и фрегатов, но генерала поразило их количество. Более тысячи кораблей, включая шестнадцать дредноутов, сотни крейсеров и фрегатов, и тысячи МЛА, выстроенных словно в форме некого кристалла, прикрывая свои мобильные станции со всех сторон. И тут всё стало на свои места.Машины. Слишком чётким было построение, даже для дисциплинированного турианского флота. После прыжков кораблям приходилось тратить минуты, а то и часы, чтобы восстановить формацию. Здесь же после прыжка расстояние между кораблями можно было даже и не измерять?— они стояли как на параде. Подобные расчёты не под силу никаким ВИ, а полноценные ИИ стремились сбросить ?неэффективных органиков?, что укрепляло всех в мысли, что все ИИ?— опасность, которую необходимо уничтожить. Да и подоспевшие лидарные проекции показывали, что дредноуты чужих были совсем не похожи на вытянутые наконечники кораблей Совета. Более широкие, массивные, с тупым, похожим на лопату, носом, ощетинившиеся орудиями со всех сторон, и совершенно не имеющие выносных двигателей, из-за чего корабли Совета были крайне похожи на сказочных птиц.—?Приказ по флоту?— код ?чёрный?, повторяю, код ?чёрный?. Научники?— уходите отсюда, передайте Совету о неизвестной агрессивной расе, пусть собирают все силы! Всем кораблям?— здесь нам нет победы, так пусть мы хотя бы умрём с честью! За Совет и Иерархию!Последний раз ?чёрную тревогу? били три столетия назад, во время Утренней Войны, когда кварианцы начали срочную эвакуацию населения со всех своих планет. Их творения, геты, начали обретать самосознание, что вылилось в беспорядки как тех, кто был за отключение машин, так и тех, кто защищал их, считая, что недавно обретший себя искусственный разум не будет восставать против своих создателей. Беспорядки набирали обороты, кое-где перерастая в полноценные восстания, с орбитальными бомбардировками и столкновениями с армейскими подразделениями. В конце концов защитники гетов с помощью своих творений смогли захватить базы с ОМП, вынуждая остальных покинуть миры за пределами Вуали Персея. Тогда Совет помогал в создании Мигрирующего флота, который по идее должен был спустя какое-то время найти себе новый дом. Но из-за отсутствия подходящих биосфер кварианцы так и продолжали кочевать из системы в систему, заслужив репутацию попрошаек и мошенников.—?Дредноуты, максимальная скорострельность, после первого попадания переносить огонь на другие цели, приоритет?— мобильные станции и дредноуты противника. Крейсера?— готовьте ПОИСК, враг использует большое количество ракет. Фрегаты, попробуйте прорваться к крупным кораблям и запустить торпеды, без щитов они должны нанести серьёзный урон?— несмотря на подобную демонстрацию силы, Лавак не собирался просто сложить оружие, а попытался нанести хоть какой-то урон. Быть может, это точно такой же Мигрирующий флот, но вместо кварианцев?— доморощенный вариант гетов, и значит, что они не смогут так просто починить свои повреждения. Расчёт также был на то, что короткие орудия кветов, как были названы пришельцы, не будут иметь большой эффективной дальности стрельбы. Действительно, пока кветы молчали, пусть лидары и видели, что орудия следят за всем их движениями. И турианский флот использовал это преимущество по полной. Несмотря на все усилия, поразить мобильные станции не удалось?— снаряды разбивались о полупрозрачное переливающееся всеми возможными цветами поле, не нанося никакого вреда. Дредноуты же таким полем не обладали, и один из снарядов разворотил несколько башен главного калибра, превратив их в перекрученный фарш из металла, пластмасс и человеческой плоти. Фрегаты, увидев неудачу дредноутов, начали заход на крейсера и фрегаты прикрытия. Несмотря на плотный и многослойный ?зонтик? ПКО, состоящий из многоствольных магнитных орудий, получивших в наследние от морских предков название ?металлорезки?, лазерных орудий и плазмоидных установок, удар получился слишком массированным. Из сотен торпед, выпущенных турианцами, до цели дошли десятки, уничтожив несколько крейсеров, а затем в открывшийся проход влетели и сами фрегаты, идя в самоубийственную атаку…И тут, подойдя на пятнадцать тысяч километров?— по меркам космических боёв Совета, начинающего сражения с пятидесяти тысяч, считалось средней дистанцией, кветские корабли словно взорвались. Потоки плазмы, рентгеновского излучения, разогнанных магнитными многостволками снарядов рвали турианский ударный флот на части, напрочь игнорируя броню, кинетические барьеры, и отчаянный ответный огонь. Вся ярость, прежде перекрываемая покоем и небольшим счастьем от первых шагов в своём маленьком закутке, вырвалась наружу, превращаясь в Хор ярости?— разрушительную психосферную бурю, терзавшую землю ещё во время Великого коридорного кризиса.А потом всё стихло. Словно кто-то успокоил вырвавшегося из клетки голодного зверя, первым же делом бросившегося на ближайшего, кого посчитал едой. Выжившие турианцы не верили своим глазам?— огромный, вдесятеро больший чем весь Семнадцатый Ударный, флот отходил. Подбирал свои спасательные капсулы и уходил в неизвестность, оставляя за собой лишь страшную память.