Глава 4. Прибытие (1/1)

04.60 год от Н.И. (май 2158 года от Р.Х)Внутреннее пространство Совета.Туманность Змеи.Система Вдова.Станция ЦитадельЦитадель. Огромная станция, висящая на орбите белого карлика. Когда-то, миллиарды лет назад, это была обычная звезда главной последовательности. Возможно, на её орбите даже были планеты. Но теперь термоядерное топливо полностью выгорело, и Вдова прошла стадию красного гиганта, ?сбросив? верхнюю часть своего вещества. Единственное, что осталось?— это древняя станция, центр для десятков масс-ретрансляторных катапульт. Её размеры способны поразить любого разумного?— почти сорокакилометровый колосс, на фоне которого даже поражающие воображение Фреймы Исхода кажутся незначительными. Здесь, на пересечении нескольких десятков магистралей, расположен центр Галактики, её столица и правительство?— Совет Цитадели. Три наиболее могущественные цивилизации, определяющие политику, экономическое развитие, вершащие войну и мир. Остальные могли либо принять ?правила игры?, и попасть в подчинённое положение, отдав ради преференций часть суверенитета, либо отказаться и испытать на себе подавляющую мощь многочисленных флотов Иерархии. Так было с Тучанкой. Так было с рахни. И так будет с теми, кто снова посягнёт на гегемонию Цитадели.Харсанская республика вошла в Пространство Совета относительно недавно?— около четырёх веков назад, и пыталась балансировать между интересами разных государств. Несмотря на декларируемое единство, внутри Совета каждая сторона ?тянула одеяло? на себя, пытаясь выбить побольше преференций для себя. Это понимали турианцы, ?Кулак Цитадели?, постоянно выдвигавших предложения по пересмотру статей ограничения вооружений?— разумеется, в своих интересах. В случае раскола им приходилось уповать лишь на грубую силу, из-за которой их и взяли в Совет. В то же время неизвестно, что в ответ могут предпринять Лиги Бассейна Аннос. Произошедшие от земноводных салары считались мастерами шпионажа, биотехнологий (особенно биологического оружия, вроде сразившего кроганов генофага), а также энергетического оружия (только у них стояли лазеры ПОИСК синего спектра, в то время как у остальных лазеры были ИК-диапазона, и оттого были несколько менее мощными). Асари же постоянно сколачивали коалиции то против одной страны, то против другой, ?выруливая? конфликтные ситуации, и заодно получая небольшие, но ценные уступки, помогающие удерживать позицию ?Голоса Совета?. Батары же, имея многовековой опыт интриг ещё со времён докосмической эпохи, постоянно ?выходили сухими из воды?, а иногда и с выгодой для себя.Теперь же, с появлением новых союзников, ситуация может серьёзно измениться. Получив сильный флот, Совет может заподозрить подготовку агрессии, и задавить санкциями, а впоследствии и прямым вторжением. Несмотря на удобные для обороны позиции, Республиканский флот просто задавят числом, презрев качественное превосходство. Но и оно не может оставаться вечным. Рано или поздно, но на основе реверса останков кораблей будет разработано новое оружие, и ситуация станет совсем безнадёжной. И потому нужно улаживать всё мирно. Пока мы не готовы. Но это только пока. Пройдёт время, и кветы (именно так были названы пришельцы из неизвестности турианцами) развернутся на полную мощность, создав надёжную защиту для наших народов. Вторжение будет, но его можно оттянуть. И теперь остаётся надеяться на лучшее.Такое общее направление было дано представительнице Флота Исхода при посольстве Харсанской Республики (входить в состав государств Пространства они не желали, и было решено вести всё через батар) Агнеш Матьяр. Агнеш была одним из последних моделей клонов?— клон-Спиритом. Работы с генетикой и биологией мозга шли всё время и после начала Исхода, но пока не удавалось создать полноценного клона, способного управлять Спанжем. Большинство сходили с ума, превращаясь в ?овощи?, у некоторых не выдерживало из-за чрезмерных нагрузок сердце. Матьяр была одной из первых успешных моделей. Несмотря на чрезвычайно юный вид?— ?родилась? Агнеш в 2155 году, и выглядела всего на девятнадцать лет, она была развита не хуже многих взрослых. Проявившийся дар красноречия и традиционные для Спиритов прекрасная память и мышление сделало её идеальным выбором как представителя Исхода и помощницы посла Республики при Цитадели. Однако чувствительность к Спанжу требовала свою цену: эмоциональный фон был гораздо выше, чем в Пределе и Скоплении Исхода, и потому молодому Спириту приходилось проводить большую часть времени в своей каюте, проводя сетчатые процедуры для стабилизации психики. Эмоции здесь были подобны белому шуму, забивавшему восприятие, и только так можно было хоть как-то отдохнуть.Тем временем команда курьера, направлявшегося на Цитадель с посланницей для помощи в переговорах, трепался по поводу пассажирки.—?Ты бы видел её внешность, Элиг! Как мертвец выглядит, Свитками клянусь!?—?А что ты хотел, Чаба? Сотню лет без света, считай, жили, вот тебе и результат.—?Ну всё равно. Лицо бледное, глаза красные, как кровью налитые [1], волосы тоже цвета пепла. Не разумное существо, а дух Милта какой-то!—?А может, это у них такой видок как раз нормальный. —?саркастически ответил Элиг, время от времени поглядывая на автопилот. Путь был спокоен, и не предвещал ничего интересного, но по правилам в случае ЧС надо было переходить на ручное управление. —?Ты же не знаешь, как они до этого Исхода выглядели.—?Чего нет, того нет. Но всё равно выглядит как неживая. Как… кукла какая-то.—?Ходят слухи, что все кветы, с которыми мы контактируем?— клоны. А настоящие всё ещё спят на этих, как его, Фреймах.—?КЛОНЫ?! Да ну, там же куча проблем с ними. Рассказывали, что среди саларианцев был один профессор биологии, Салеон вроде, и он как раз занимался клонированием. Поговаривали, что у него даже были некоторые успехи, но теперь за ним охотится чуть ли не вся галактика. СПЕКТРы за его голову дали два с половиной миллиона кредитов, а клонирование официально запретили, наряду с прочими биотехнологиями. Салары из-за этого очень нервно реагируют на любые упоминания о нём.—?Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на Соулона, когда он узнает, что помощница создана искусственно. Он же в истерике биться будет! То, над чем три столетия бились лучшие учёные Лиги, сделано за полсотни циклов какими-то новичками, которым даже эффект массы неизвестен!—?С другой стороны, в этом есть логика. Нет эффекта массы?— нет ССД, а значит остаётся то, что называли ?спящим кораблём?. Генетические банки, самовоспроизводящиеся машины, ?космос не для нас? и прочая фантастика раннекосмической эпохи. Освоить искусственное выращивание в таком случае обязательно, а от него и к полноценному клонированию перейти можно. Вот!За подобными разговорами прошло время до Цитадели. Возле ретранслятора до Туманности Змеи пришлось около полусуток ждать очереди к катапульте?— движение через узел Вдовы было сравнимо разве что с трафиком узла Омеги, которая и так была известна как ?Цитадель Терминали?. Агнеш практически не выходила из каюты, выбираясь только за едой и спросить про время прибытия. Но уже после перехода она вышла в кабину, мотивировав это тем, что ?хочет посмотреть на станцию?. Иллюминаторов в кабине не было, но оставались экраны, передававшие картинку через расположенные на корпусе камеры. Чаба, пилот курьера, тем временем переговаривался с диспетчерами о доковании и передаче приводного сигнала на посадку.Корвет уже заходил на посадку, когда из-за спины пилотов начались раздаваться тихий шёпот. Девушка вновь уселась в позу для медитаций и что-то про себя шептала. На её лице было видно, что внутри неё идёт борьба, и её крайне тяжело. Элиг попытался спросить, нужна ли ей помощь, но Матьяр продолжила шептать молитвы. Спустя несколько минут выражение её лица стало более расслабленным и она встала, отряхнувшись от невидимых пылинок и пробубнив что-то про предвидение и судьбу.Увидев на лице Элига взгляд, выражающий не то желание что-то спросить, не то предложение помощи, помощница решила действовать первой:—?Что-то не так?—?Знаете, уважаемая Агнеш… —?Элиг несколько смутился?— Я много лет возил самых разных представителей наших властей, но чтобы такое происходило на моих глазах… Что с вами произошло? И раз подобное случилось, то чем мы можем помочь? Раз уж нам придётся жить и работать вместе с Вашим народом.Ответила помощница не сразу, пытаясь дать простое и в то же время правильное объяснение для способностей Спиритов. Подобным не обладал ни одни вид, известный Совету. Близкими способностями обладали азари, но их возможностей хватало лишь на объединение разумов и передачу информации между ними. Основными ?колдунами? здесь считались биотики?— живые ядра нулевого элемента, способные проводить различные манипуляции с тёмной энергией и гравитацией. Их появление было довольно редким, и было связано с внутриутробным отравлением этим самым веществом. Среди кветов подобное посчитали бы расточительством, но военные отказывались терять столь большое преимущество, что они давали. Единственным исключением здесь снова были азари, которые спокойно усваивали нулёвку, благодаря чему она откладывалась в нервных узлах и формировала способность к биотике.—?Вам будет достаточно сложно это понять, но… Такие, как мы, очень хорошо чувствуем эмоциональный фон всех, кто живут сейчас, или живших задолго до этого. За это нас и называют Спиритами?— есть поверье, что говорящий с духами мёртвых сам подобен им. И здесь, на этой станции… я почувствовала смерть. Много смертей, даже больше, чем здесь живёт. И некий разум, что живёт здесь, но никому не показывается и чего-то ждёт.—?Ясно, что ничего не ясно. Так значит, ты можешь говорить с мёртвыми?—?Не совсем, но я ощущаю их присутствие. Так же, как и живущих.—?И сколько же там мёртвых?—?Не знаю. Очень много. И… —?Агнеш запнулась?— этот наблюдатель, он как-то с ними связан. Правда, не знаю, как.—?Всё интереснее и интереснее. И что нам с этим делать? И как вам в таких ситуациях помогать?—?Не знаю. Что касается помощи?— свяжитесь с Флотом, пусть готовят ритуалы защиты. Кажется, они нам пригодятся…На следующий день.Станция Цитадель, район посольств.—?Приветствую на Цитадели, Матьяр. Как прошло путешествие? —?посол Гуэрт был рад видеть помощницу. Теперь, когда батары провели контакт с Исходом, начинался трудный период взаимной интеграции, утрясания противоречий, культурного и языкового взаимопроникновения, и просто ?обнюхивания? друг друга. Для посла это был вдвойне трудно, ведь последние несколько месяцев приходилось работать за двоих, защищая оба государства перед лицом Совета. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, держать информацию о существовании кветов в секрете было уже невозможно. И теперь прибытие Агнеш Матьяр было сродни благословению Свитков. Ознакомившись с личным делом его заместительницы, а по сути?— второго посла, Анто вздохнул с облегчением. Указанные способности Спирита и навыки переговоров крайне пригодятся в противостоянии с Советниками.Взять бы те же соглашения по ограничению вооружений. Официально, Республике позволялось иметь семь кораблей капитального класса. Четыре из них, дредноуты типа ?Индрис?, были построены более столетия назад, и за это время успели устареть, уступая даже некоторым современным тяжёлым крейсерам. На ходу оставались лишь ?Харса?, ?Унтрель? и построенный по особому проекту ?Вулар?, который не отличался надёжностью и чаще проводил время в доках, чем в патруле. Все они были построены по классической схеме кораблей на основе эффекта мнимой массы?— длинные осевые магнитные орудия, дополненные катушками из эльно. Чем длиннее орудие и больше КПД катушек?— тем больше скорость снаряда, а это вызывает увеличение и мощности выстрела, и эффективную дальность стрельбы. По длине орудий накладывались и ограничения. Капитальными кораблями считались носители орудий длиннее восьмиста метров, и ограничивались в соотношении 5:3:1 для соответственно турианцев, азари с саларами и всех остальных. Взамен гарантировалось патрулирование систем силами Иерархии, но теперь батары могут сами защитить свои системы. К тому же, эти патрули на деле оказывались весьма редкими и неплотными, что позволяло всякому сброду атаковать пограничные колонии, грабя их и вывозя население в рабство.Вкратце обсудив имеющиеся трения, два посла собрались с мыслями и пошли на заседание Совета, посвящённое принятию кветов, присоединению к имеющимся соглашениям и пересмотру Фариксенских договорённостей.Станция Цитадель.Зона Президиума.Внеочередное заседание Совета Цитадели от 18.08.2658 года.Тевос крайне хотелось уйти в отставку.Казалось, что всё идёт как и хотелось бы видеть. Три государства, три различных цивилизации, взаимодополняющие друг друга, правят Галактикой, охваченной сетью масс-ретрансляторов. Отлаженная за века система сдержек и противовесов не позволяет пространству Совета превратиться в поле боя, которым оно было во время Рахнийских войн и Восстания Ассамблеи. Долгий мир привёл к расцвету торговли и культуры. Казалось, что подобное благоденствие будет вечным. Но даже в Песнях Атаме говорилось, что нет ничего вечного. Даже Вселенная когда-нибудь исчезнет в ничто. Все ждали перемен, но никто не знал главного?— в какой форме они придут.Первым тревожным звонком был приём сигнала чёрной тревоги с исследовательской экспедиции, направившейся на разведку ретранслятора 314. Лишь спустя несколько дней начали прибывать выжившие корабли. Экипажи рассказывали о кораблях размером с вторичный ретранслятор, про щиты, не пробиваемые никаким оружием, про чувство ужаса, посещавшее их при одной только мысли о странных чёрно-фиолетовых кораблях. Упоминалось и чёткое построение, отчего дивизионный генерал Десолас Артериус объяснил отправку сигнала чёрной тревоги. Командовавший флотом прикрытия Лавак в тот момент предположил, что это машинная цивилизация. Рассказал он и о том, что оружие чужих игнорировало кинетические щиты, и о наличии многочисленного запаса ЯО, и об отсутствии каких-либо следов нулевого элемента. Затем на место боя была организована разведывательная группа. На поле боя оставалось несколько корпусов чужих крейсеров и фрегатов. Несмотря на массивный урон, корабли были в приличном состоянии. Никакой ценной информации разведчики не нашли?— диски с данными были проплавлены Х-излучением[2], а компьютеры были лишены даже самых базовых программ, с которыми можно было взаимодействовать. Но и найденные материалы поражали воображение. Монокристаллические катаные бронеплиты, способные выдерживать удар дредноута, фотонные двигатели, рабочее лазерное оружие корабельного калибра. В отчёте писалось, что даже если будут приложены все силы, то подобного уровня они смогут достичь лет через десять, если не больше. Слишком разной была технологическая база. В то же время, отмечался и примитивизм чужих. Даже когда учёные смогли запустить все доступные системы, на корабле оставалась невесомость. Кто-то предположил, что гравитация обеспечивается работой двигателей, но обнаруженные предметы для поддержания физической формы, а также отсутствие гравитационного ядра и немалые запасы топлива привели к выводу, что и линейная тяговая гравитация использовалась редко.И теперь ещё начались подозрительные шевеления в Харсанской Республике. Ранее стоявшие в консервации ?Индрисы? были без помпы отправлены на слом, ?Вулар? выдернули из патруля ?на модернизацию?, а их посол вновь обратился к Совету с вопросом о пересмотре соглашений.У саларианцев имелась пословица: ?Чтобы ты жил во время передела?. Они обычно имеют в виду, что это перемены двигают жизнь. Но чрезмерные перемены могут сломать хрупкий баланс, и Тевос не желала этого. Сегодня явно будет особенное заседание. Соулон, судя по его выражению лица, явно ожил и ждёт нового, Ориния тоже не сидит на месте, постоянно пропадая на своих совещаниях, да и посол Гуэрт сегодня принял новую заместительницу вместе с пакетом диппочты.С такими мыслями Советница вышла на помост Президиума, где расположились остальные представители триумвирата. Снизу стоял Анто Гуэрт вместе со своей спутницей, разительно от него отличавшейся. Ростом около метра семьдесят пять[3], с длинными пепельно-серыми волосами, уложенные в четыре косы, перевитые разноцветными лентами. Лицо выглядело крайне бледным, что в сочетании с красными глазами давало вид, похожий на восставшего из мёртвых. Девушка вышла несколько вперёд посла и заговорила на удивительно чистом шан’тере.—?От имени Флота Исхода и народа кветов я, Агнеш Матьяр, приветствую Совет пространства Цитадели.—?От имени Апианской Иерархии и турианского народа я, Советница Ориния, приветствую Флот Исхода.—?От имени Лиги бассейна Аннос и саларианского народа я, Советник Соулон, приветствую флот Исхода.За ними приветствие повторила и Советница Тевос. После приветствия пошли вопросы о цивилизации кветов. Советников удивили ответы про двухвековую продолжительность жизни (исходя из возраста посланницы, было сделано предположение, что кветы живут не более 30-40 лет), а также информация о том, что родная планета кветов была уничтожена в результате некого Великого коридорного кризиса, и они являются остатками народа. На вопрос Оринии о размерах флота и отдельных кораблей Матьяр достала голографический проектор и показала проекцию одного из так называемых Фреймов. Взглянув на голограмму, турианская советница нахмурилась.Затем начался самый сложный момент. Не имея собственных планет, кветов нельзя было полноценно интегрировать в пространство Совета, и в таком случае их ждал протекторат. Матьяр ответила, что Исход решил о создании поселений на территории Харсанской республики. Учитывая, что посланница вошла вместе с батарианским послом, а не самостоятельно, то каким-либо образом пытаться заставить её изменить решение было бесполезно. Столь же легко прошёл вопрос о необходимости предварительной разведки масс-реле. С вопросом о преследовании ИИ и их создателей было гораздо сложнее.Обычно во время контакта с Советом молодые цивилизации только начинали разработки полноценного ИИ, и им можно было объяснить причину запрета. Здесь же ситуация была совсем другой. Первый ИИ у кветов был создан примерно за двадцать циклов до начала Исхода, и за это время был разработан целый комплекс для их создания и развития. Просто объяснить им об опасности было нельзя?— слишком долго они жили вместе с разумными машинами и уже научились взаимодействовать с ними. Матьяр объяснялаотносительное дружелюбие ИИ тем, что вначале они работали на расчётах гиперкоридоров, и не отличались фанатичной верой в математику и статистику. Из-за наличия некоторых параметров, не поддававшихся расчётам, Терминалам приходилось постоянно учиться у кветов, и адаптироваться под их мышление. В итоге пришлось искать компромиссный вариант. Имеющиеся ИИ не подвергались уничтожению, но их следовало не допускать к военной сфере, во избежание возможного восстания машин. В ответ посланница усмехнулась, что ?восстания машин появляются лишь из-за страха, а кветам бояться уже нечего?.Обсуждения о запрете создания искусственных видов привело Советников в ступор. И до того казавшиеся чужими кветы ещё сильнее отдалились от видов Совета, когда Агнеш объяснила своё происхождение. Соулон с завистью разглядывал посланницу, специально созданную как дипломата. Ориния в свою очередь проворчала про ?органических машин, которые непонятно что здесь делают?. Тевос старательно пыталась объяснить про то, что ?закон для всех один?, и он должен выполняться. В ответ Матьяр задала вопрос:—?Советница Тевос, я правильно поняла, что имеющиеся запреты основаны не на законодательных актах, а на основе прецедента?Советницу несколько смутил подобный вопрос, но она согласилась, что в Пространстве Цитадели используется система прецедентного права.—?Насколько мне известно, то при подобной системе права при наличии противоположных прецедентов каждый пользуется своим. Принцип ?закон един для всех? характерен для системы права, которая у нас известна как римская.Соулон тихонько зааплодировал. Двадцатилетний клон-дипломат, чуть ли не с рождения (или будет правильней сказать ?создания??) обучавшийся своему делу, изящно обыграл матриарха с многовековым опытом переговоров. Воспользовавшись поддержкой саларианского Советника, стороны пришли к консенсусу.Во-первых, производство клонов разрешалось лишь для замены умиравших представителей. В теории это позволило бы перейти от смены поколений к их накоплению, но имелась небольшая загвоздка. Из всего флота в активном состоянии находилось не более полумиллиона клонов, и до тех пор, пока не будет пробуждено спящее население Фреймов, фабрики клонов фактически останавливались. Планы по быстрому восстановлению численности за счёт клонов были сорваны из-за трёх (хотя нет, всё-таки двух: Соулон был только ?за? снятие этого глупого запрета) упрямых политиков.Во-вторых, на фабрики должны были присутствовать наблюдатели, имевшие право посещения любой её части, вплоть до самых секретных. Для Исхода это означало допустить в святая святых различных шпионов, которые наверняка попытаются узнать все подробности технологии. Не менее вероятным может быть и вариант, когда на производство пошлют не простого разведчика, а одного из СПЕКТРов?— официально защитников законности, реально же цепных псов Совета. Они могут попытаться не просто украсть секреты, а ещё и провести саботаж, вроде генетической стерилизации. Несмотря на всё сопротивление второму пункту, Матьяр и Гуэрт получили давление от всех трёх Советников, и им пришлось только подчиниться.Не менее сложным был и пересмотр Фариксенских соглашений. Батары обладали достаточным влиянием, чтобы занять место в Совете, но таким образом нарушался принцип нечётности голосов, и необходимо было принимать кого-то ещё. Но кандидатов на пятое место пока не было. Элкоры, несмотря на заслуженное лидерство в горнорудном деле и тяжёлом машиностроении, не обладали сильными ВС, не имевшем ни одного дредноута. Ханары были слишком слабы экономически, как и квари, не оправившиеся после Утренней войны. В ответ Матьяр заявила, что по критериям соглашений Исход не имеет ни одного капитального корабля. Несмотря на громадный размер, Фреймы не имели наступательного вооружения, а несущие линкоры и крейсера обладали лишь энергетическими орудиями, и их длина не превышала ста метров. И вновь Тевос приходилось разнимать готовых чуть ли не полезть в драку Матьяр и Оринию, и брать ситуацию в свои руки.Пересмотренное определение капитального корабля теперь считало не длину орудия корабля, а мощность выстрела главного калибра. За минимальный порог мощности был ожесточённый торг, и в конце концов сошлись на восьмидесяти килотоннах?— чуть выше главного калибра кветских ?архангелов?[4]. Соотношение же изменению не подвергали, и попытка представить Исход как отдельную силу провалилась. Ориния про себя ликовала?— часть дредноутов переставали подпадать под ограничения, и освобождали лимит под более современные проекты. Матьяр тихо совещалась с Гуэртом на тему того, какие корабли выводить в резерв, но и она выглядела довольной. Соулон прямо лучился довольством. Столь ожидаемая им ?эпоха передела? начинала набирать обороты. А Тевос, взглянув на продолжавшуюся несколько часов дипломатическую перепалку Матьяр и Оринии, тихо вздохнула. Матриархи не поймут причин её отставки, да и если поймут, то выборы новой Советницы будут сопряжены с множеством интриг и переговоров, и пройдёт много времени, пока новая представительница ФРА займёт свою должность. Не стоит забывать и про то, что ей нужно будет время на освоение, а времени как раз и нет. И покой ей будет только сниться…