Эпилог арки (1/2)
Кого этот Шаресс прислал?! Ребенка?! Что, неужто, постарше никого не было? Но, присмотревшись, повнимательнее к испуганной большеглазой девчонке, мужчина понял, что ошибался - на ней был широкий красный пояс, несколько раз оборачивающий стройный стан. Если в степи внезапно резко не поменялись обычаи, это значило, что барышня уже совершеннолетняя.-Как звать тебя, жрица?-Сати.- Прошептала девушка и, словно опомнившись, склонилась в поклоне.-Твой старейшина рассказал, зачем ты здесь?-Да, господин Мастер. Теперь я буду служить вам десять лет.Мужчина кивнул, про себя прикинув, что вряд ли она сможет продержаться такой срок.-В таком случае, я поставлю свой знак на тебя. Протяни руку, будет немного больно.Проколов когтем кожу на ладони девушки, он влил немного силы и наблюдал, как расползаются темные линии, рисуя стилизованную розу. Время пошло.
Мастер ждал. Уж что-что, а это он умел делать в совершенстве, хотя и не очень любил. Особенно в последнее время- уж больно много и часто в последнее время приходилось этим заниматься. То, что во времена сгинувшей империи было местом силы для Стражей, теперь больше напоминало храм мелкого божка какого-нибудь полудикого племени. Он усмехнулся - приходилось ему когда-то исполнять и такую роль, а что делать было, обычным путем тогда силу получить не удавалось. А что если еще раз поизображать из себя божество? Пришедшая на ум идея изрядно позабавила, но она стоила того, чтобы ее обдумать. Род Шаресса имеет большое влияние и через него вполне возможно будет распространить свои знаки на часть степи. Правда, в этом случае придется тянуть силу из носителей очень аккуратно, не допуская вреда здоровью.
Из шатра, под перезвон украшений вышла тонкая, гибкая девушка и склонилась в почтительном поклоне. Его новая жрица. Мастер сдержанно ответил, нацеплять маску спокойствия уже даже не пришлось. Это два дня назад, откинув полог, ему пришлось прилагать некоторые усилия, чтобы сохранить спокойствие. Время подходило, мужчина видел, что девушка уже скопила достаточно силы, впрочем, ее хватило бы и вчера, но смысла спешить не было.-Время пришло Сати, сейчас ты передашь мне собранную силу, и мы станем окончательно связаны.Девушка побледнела, но решительно кивнула. Подойдя к камню, прижала ладонь со знаком к оплавленной поверхности, а за другую взялся Мастер. Камень мягко запульсировал изнутри светом, задрожал. Сати вскрикнула, но убрать руку не могла. Сила горячим потоком вливалась в тело, даря почти забытое чувство свободы. Вместе с ним вдруг снова появилось желание кинуться на тварей, что до сих пор прорывали границу их мира, но оно было зло отброшено - защищать, обязанность Стражей, а не его. Больше не его. Наконец поток силы иссяк, и Сати обессилено упала на землю.- Хорошая работа, жрица. Отдыхай, а я выполню обещание данное главе твоего рода.- Мужчина повернулся и пошел прочь, оставив девушку приходить в себя у опустошенного камня.
Оказавшись под открытым небом, Мастер довольно потянулся, а затем принял свою изначальную форму, расправил огромные черные крылья, легко оторвался от земли и взмыл вверх. Будучи рожденным именно огненным драконом, он отлично чувствовал, куда направился очередной хозяин Короны Огня и уверенно летел в нужном направлении. Если бы ему пришлось иметь дело с одним из тех князей, что служили Закатной Империи, черный дракон и не подумал бы соглашаться на такое условие, но теперь, когда многие навыки и знания утратились, можно было рискнуть. Тем более, что корона пробудилась не так давно, а по рассказам Шаресса у князя не было достаточно времени на тренировки. Оставалось лишь пожалеть, что корона подчиняется только людям, а то проблема нехватки сил была бы решена. Вскоре помимо Короны Огня стало ощущаться присутствие чего-то еще не менее древнего, но особого значения этому Мастер не предал - мало ли какой амулет Закатной империи сохранил силу, были случаи нахождения подобных ценностей.Вот они! Трое степняков. Над головой одного из них дракону четко виден пламенный отблеск короны. А неподалеку трое шансайцев в дорожных костюмах. Странная компания собралась у приметной скалы, но Мастер только порадовался - отличная возможность реши дело одним ударом, пока люди заняты друг другом и не смотрят вверх. Дракон сделал глубокий вдох и выпустил огонь.***-Знаешь, Вилд, я, конечно, рад возможности полюбоваться на столь необычное существо, но тебе не кажется, что место для переговоров стоило выбрать подальше от его дома?- голос князя несколько заглушался ревом пламени и звоном в ушах, но, тем не менее, слышался отчетливо. Вилд потряс головой и, покачиваясь, поднялся на ноги. При внезапном ударе не упали лишь двое и то лишь благодаря венцам. Тело Натана окутывала голубоватая дымка, а вновь ставшая видимой корона сияла. Прозрачно- синеватый купол закрывал половину площадки, встречаясь у них над головами с прозрачно-алым собратом.Темно-красная дымка окутывала самого молодого из степняков, а рубины в его короне, словно стали язычками пламени.
- Так это и есть дракон?- мгновенно оказавшийся на ногах Кассель внешне спокойно рассматривал летающего ящера, положив руку на рукоять бесполезного сейчас меча. Поток огня иссяк, и воздух содрогнулся от полного злобы рева. Все невольно поморщились - уж очень сильно ударило по ушам.-Это не дракон!- твердо заявил правитель степи.- Хотя и похож!-И часто у вас такие ?не драконы? летают?-Никогда!- пожилой степняк торопливо делал пассы.- Я никогда не слышал о подобных существах и в свитках они не упоминались! А еще…- он примолк, словно прислушиваясь к своим ощущениям,- …я не могу воздействовать на его огонь.
-Уж больно удачно эта ?птичка? появилась.- Натан разглядывал черный силуэт в небе, как показалось Вилду, с исследовательским интересом.- Право слово, у меня такое чувство, что кто-то очень не хочет, чтобы мы вернулись с этой встречи живыми. В Шансайне вроде всех желающих вымели… Князь Эгнаш, есть кто на примете?
-Половина совета старейшин и,- парень закусил губу, когда огонь в очередной раз ударил в щит,- и, Далир, кто из магов мог участвовать в этом?-Сложный вопрос, господин.- Самый старый участник переговоров пожал плечами.- Считается, что все маги преданы короне, но сложно предугадать, у кого из них голос крови заглушит голос долга.
-У тех, чьи кланы многое потеряют в случае мира.- Выдохнул Мираж.-А таковых немало.- Вздохнул Далир.- Многие привыкли жить войной. Ну да не это сейчас важно, что будем делать.-Вы - ничего.- Хором ответили князья и переглянулись, став вдруг похожими, как родные братья.-Щит на мне.- Голубоватая сфера поднырнула под алую, а та свернулась, как хлыст и ударила, гася следующую струю пламени. Неожиданно черная туша содрогнулась и шарахнулась в сторону, облепленная бело-голубыми огоньками. Долго удержаться им не удалось, и вскоре не земле появился Сапфирий в зверином обличие.-Вр-раг!- прорычал зверь, хлеща хвостом так, что разбивались небольшие камни.
Вынужденный отвлечься ящер с трудом смог увернуться от выпущенной по нему струи огня.
-Сможешь подержать щит?Правитель степи кивнул. Видно было, что атаки забирают у него много сил.Сапфирий вновь рассыпался искрами, а сапфиры в короне ярка замерцали. Теперь враг взревел уже от боли, а на землю полетели темные капли. Остановив очередную атаку, он резко изменил курс и, тяжело взмахивая крыльями, полетел прочь.
-Гнилая кровь!- недовольно пробурчал снова возникший рядом с господином Сапфирий.- Моя помощь нужна? Если нет, то я отправлюсь догонять его. Теперь-то нигде не укроется, крови я отведал.