8 глава (1/2)
Саймон потянулся, расстегивая крючки на платье гетеры. В этот раз Элис решила облегчить ему жизнь и не стала наряжаться в нечто красивое, но при этом застегивающееся так, что без подсказок со стороны девушки не расстегнуть. Темные волосы, освободившиеся от заколок, мягкими волнами спадали на плечи и спину, скользили по рукам мужчины. Гетера, отстранилась, поднялась с кровати и, лукаво улыбнувшись, легонько покачивалась, словно в танце. Платье с легким шуршанием медленно сползло на пол, а Элис перетекла на постель. Кожа гетеры ненавязчиво пахла какими-то пряностями, и нежный запах усиливался с каждой минутой, пьяня не хуже вина.
Саймон попытался, притянуть ее к себе, повалить, вжать в ложе, но резкое движение отозвалось болью в поврежденной ноге. Он тихо зашипел от неожиданности - мысли при виде обнаженной красавицы быстро покинули голову, переместившись известно куда, и он умудрился забыть о травме. Начальник безопасности стиснул зубы, разозлившись на самого себя: потерял контроль над собой как подросток, словно и не было долгих тренировок. Эти фокусы с ароматическими маслами давно стали излюбленным оружием гетер, а его агент всегда была старательной ученицей.Элис хитро улыбнулась и вновь легонько толкнула его в грудь.- Я же сказала, что пришла соблазнить тебя, а не соблазняться. - Промурлыкала девушка, расставляя голосом акценты на том, в чем заключалось различие. Наклонилась, целуя любовника. Мужчина мягко сжал ладонями небольшие упругие груди, нежно поглаживая бархатистую кожу. Гетера впилась ноготками в кожу любовника, оставляя красные следы, а затем нежно поглаживая полукруглые отпечатки. Тонкие пальчики скользили по крепкому телу, обрисовывая мышцы, вырисовывая узоры. Простые прикосновения и поглаживания в исполнении искусницы разливались жаром по коже. Постепенно ласки опускались все ниже. Саймон довольно потянулся, поглаживая ноги девушки, затем руки скользнули между бедер любовницы. Элис тихо застонала и по-кошачьи прогнулась. Склонилась к мужчине и поцеловала, слегка прикусив за губу. В школе гетер ее обучили растягивать прелюдию на часы, но сейчас у них у обоих было не так много времени, потому девушка не стала растягивать удовольствие. Устроившись сверху, она неторопливо опустилась на напряженный член, вводя его полностью и почти сразу начиная двигаться.
****Плохое предчувствие давно не давало покоя, скреблось ледяными когтями по сердцу, заставляло вздрагивать при резких звуках. Он привык доверять чутью, потому и приложил немало сил, чтобы супруга уехала в загородный дом. И вот оно случилось. Старший н'Таш-те еще раз быстро пробежал взглядом по ровным строчкам и отложил письмо. Прикрыл глаза, и устало откинулся на спинку кресла. Простое послание от старого друга, но в конце стояла маленькая приписка, заставившая дворянина нахмуриться. "Я уже соскучился по нашим шумным гулянкам". Бернард поморщился. Да уж, славно они в свое время погуляли. Вот только годы идут, а кое-кто упорно не желает это признавать и замечать. Ободок кольца на мизинце начал слегка пульсировать, подтверждая первоначальную догадку. Осторожно снял украшение, положил на ладонь и какое-то время разглядывал выгравированные стилизованные розы. За годы непрерывной носки, колечко словно стало частью руки, и сил убрать его в ящик стола не было. Мужчина вновь надел кольцо, тяжело поднялся на ноги и прошелся по кабинету. Все чаще ему казалось, что принятие этого кольца было самой большой ошибкой в жизни. "Рыцари Белой Розы бывшими не бывают!" - Бернард невольно усмехнулся, припомнив это гордое высказывание одного из великих воинов прошлого. Еще как бывают! н'Таш-те убедился в этом на себе. Это лет тридцать назад, будучи восторженным юнцом, он хотел возродить Империю, найти Утерянные реликвии, да и еще много чего. Сейчас же годы давали о себе знать, да и убеждения менялись. Хотелось просто спокойной жизни. Бернард вздохнул. Можно, конечно, сказаться больным, но не прибегать, же к этой уловке каждый раз, кольцо не передать другому человеку, придется бывшему рыцарю ехать и изображать рыцаря действующего. Подошел к столу, плеснул в бокал немного вина и выпил одним глотком. Немного подумав, он решительно поднес листок к пламени свечи. Бумага моментально загорелась, за секунды обращаясь в легкий пепел. Бернард отрешенно наблюдал, как серые хлопья падают в бокал, прилипают к влажным стенкам. н'Таш-те скупо улыбнулся: слуга, наверно, удивиться, обнаружив пепел в посуде, но и только - болтливой или любящей хозяйские тайны прислуги в доме не было.
Мужчина покинул кабинет и быстрым шагом направился в библиотеку. Походил между шкафов и, убедившись, что там никого нет, пошел в дальний угол. Замаскированная под книгу шкатулка была на своем месте. Несколько маленьких флакончиков перекочевали в потайной карман, кольцо- амулет заняло свое место на пальце.
Убрав шкатулку, Бернард, было, пошел к двери, но вернулся с полпути и вновь достал ларец. Открыл крышку и задумчивым взглядом окинул оставшиеся вещи. Немного поколебавшись, он забрал маленькую баночку. В подобных емкостях хранились освежающие пастилки, мода на которые пришла давно и до сих пор держалась не только среди знати. Вот только эффектом от съеденной пастилки из этой баночки было не только свежее дыхание.
н'Таш-те вновь убрал шкатулку и быстрым шагом направился к двери. В душе он очень надеялся, что ничего из взятого ему не понадобится.
****Бернард неспешно шел по дорожке заросшего сада. За спиной осталась ограда и бдительный страж у входа. Кольцо с розами мягко замерцало при одном прикосновении охранника. Он был не знаком Бернарду, очевидно из немногих новеньких приходящих в орден. Мастер остался верен себе- выбранный для встречи дом стоял на окраине и не привлекал лишнего внимания.
В гостиной уже собралось человек десять, все из старой гвардии, пришедшие в орден почти одновременно с н'Таш-те. И, вот невиданное дело, Мастер уже был там. На памяти Бернарда тот, кого все называли только "Мастер" никогда не появлялся до начала собрания. Худощавый, высокий, с cобранными в хвост светлыми, почти белыми волосами и совершенно не выразительным лицом. Сейчас на груди Мастера красовался медальон с все тем же стилизованным изображением розы, что и на кольцах. В какой-то момент Бернард подумал, что опоздал, но бросив быстрый взгляд на настенные часы, понял, что до начала еще есть время.- Приветствую, Мастер. - Мужчина быстро успокоился. Еще одно собрание ордена только и всего. Что с того, что Мастер пришел чуть раньше?- Приветствую, Бернард. - Голос главы ордена был как всегда сильным, хорошо поставленным.
Долгие церемонии были не в чести и потому н'Таш-те подошел к свободному креслу и с удовольствием устроился на мягком сидении.
Мастер окинул помещение взглядом и поднялся на ноги.- Господа, наш друг Квентин прислал письмо с извинениями, он не сможет сегодня приехать и, раз уж мы все в сборе, думаю, можно начать немного пораньше.
Отступившее было беспокойство, вновь выпустило ледяные когти. Неизменная последовательность действий, совершавшихся при каждом сборе братства, сегодня в который раз грубо нарушалась. Никогда Мастер не появлялся до начала собрания, никогда не было так мало народу и никогда начало не переносилось! Бернард украдкой облизнул пересохшие губы, почувствовал, что кольцо-амулет начинает нагреваться. Одновременно с этим тревожно запульсировало кольцо с розами. В висках стучала кровь, Бернард лишь краем уха слушал, что говорил Мастер. Внезапно кольцо с розами полыхнуло огнем, мужчина вскрикнул и схватился за руку. Оба ободка покрылись трещинками и развалились, осыпались на ковер огненными искрами. Боль почти сразу стала слабее, на пальцах остались волдыри от ожогов. Подняв взгляд Мужчина остолбенел- Мастер стоял, запрокинув голову и раскинув руки. По телу пробегали яркие искры. Остальные рыцари братства были в креслах, лежали, откинувшись на спинки, или упав на подлокотники. Глянув на руку ближайшего соседа, Бернард увидел, как кольцо с розами светиться алым, чего никогда не было. От пульсирующих жаром ободков тянулись к Мастеру тонкие яркие нити энергии.Сердце пропустило удар, - какой же силой должен был обладать Мастер, если чтобы разрушить его кольцо потребовалась вся энергия полностью заряженного боевого амулета. Бернард торопливо вытащил флакончик.- Что происходит?! - вопрос сорвался с губ сам собой.Мастер медленно повернулся и посмотрел на н'Таш-те бездонными черными провалами глаз.- За все надо платить. Разве ты не знал об этом, Бернард?
- Знал. - Пальцы сжались на пузырьке. Раздался хруст, осколки впились в кожу. Зелье зашипело, смешиваясь с выступившими каплями крови и усиливаясь. Мужчина вскинул руку, развернув мокрую от отвара и крови ладонь в сторону Мастера. Высвободившаяся волна силы ударила, искажая и рвя красные нити энергии. Сам Бернард успел отскочить и укрыться от ответного удара за колонной. Лихорадочными движениям вытащил баночку, буквально сорвал крышку и отправил в рот пастилку, торопливо разжевывая. Неожиданная атака дала несколько драгоценных секунд. По телу прошла горячая волна, мгновенно исчезли волдыри на пальцах, мир обрел необычайную четкость. В ладонях запульсировала магическая сила, чего не могло быть в обычном состоянии.
Колонна была пробита тонким смертоносным лучом и рассыпалась на куски, но н'Таш-те за ней уже не было. Кипучая энергия рвалась на волю, время пошло. Ответный удар не заставил себя ждать, только причинить вреда Мастеру эта атака не смогла. Комнату стал наполнять густой желтоватый туман. Растерявшийся Бернард пропустил следующую атаку. От удара об стену в глазах потемнело. Внезапно дом вздрогнул от прошедшей волны, по ушам резанул полный гнева рев. Чувствуя, как сознание начинает предательски ускользать, Бернард собрал всю оставшуюся энергию, создавая из нее подобие копья, и направил удар, ориентируясь на звук.
****C неба моросил дождик, маленькие капельки падали при полном безветрии, чуть слышно шелестя ударяясь об листья. Зверь недовольно заворчал - в Межмирье он никогда не сталкивался с подобным явлением и оно ему не нравилось. Капельки, попадая на него, моментально скатывались, но их было так много, что хищник делался практически видимым. Зверь понимал это и еще больше раздражаться, а то и испуганно прижимать уши: опыт Межмирья говорил, что видимыми могут себе позволить быть только очень сильные. Сейчас Зверь уже не был легкой добычей, да и в этом мире пока не встречались серьезные противники, но привычка, не раз спасавшая жизнь, осталась.
Он несся огромными прыжками, временами останавливаясь и прислушиваясь. Таинственный зов по-прежнему звучал в ушах, но против продолжения пути в такую погоду было все его существо. Выскочив на очередную полянку, гость из Межмирья замер. Открывшаяся картина напоминала то место, которое когда-то было домом. Несколько валунов образовывали узкий лаз, сверху прикрытый землей и корнями умершего дерева. Зверь принюхался, а затем быстро скользнул между камнями. Там было относительно сухо, а серые бока валунов надежно закрывали. Хищник зевнул и устроился на земле. При его теперешних размерах это убежище было тесновато, но искать новое не хотелось. Сапфировые глаза закрылись, беспокойство, мучающее последнее время потихоньку отступало, сознание затягивала туманная пелена.
Меняющееся каждую секунду, переливающееся всеми возможными цветами небо Межмирья кое-где расчеркивалось быстрыми ломаными линиями молний, крутились небольшие, темные, почти черные вихри, смертельные для всего живого, временами в пустоте проплывали небольшие куски почвы, удерживаемые корнями засохших трав самого разного вида, камни причудливых форм и расцветок. Временами встречались целые куски, вырванные из какого-либо мира. Такие островки, как правило, висели неподвижно, или очень медленно дрейфовали в безвременье, становясь домом для диковинных и опасных существ. Кусок скалы, медленно покачивался в пустоте, на потрескавшейся породе еще держалось корнями искореженное засохшее дерево. С боков его подпирали валуны. Вокруг этого островка вилось несколько камней помельче.
Отблеск очередной молнии заиграл на маленьком практически прозрачном тельце. Обитатель Межмирья испуганно замер, а затем юркнул между камнями. Внутри было тесно, но безопасно. Зверек потер лапкой мордочку, а затем осторожно приблизился к выходу, в любой момент готовый вновь забиться поглубже в убежище. Ничего опасного поблизости не было. Очередной отблеск мазнул по замершему существу, но на этот раз этот свет был не от молнии, он был мягкий, голубоватый, чуть мерцающий. Какой-то не известный предмет застрял в сухих ветвях и светился сам по себе. Обычная осторожность куда-то исчезла, и зверек быстро взобрался по стволу, глубоко вонзая когти в сухой ствол, срывая остатки коры. Схватил зубами свою находку, с силой дернул, сломал мешающие ветки и, испугавшись собственной смелости, опрометью рванул в свое укрытие, но добычу не отпустил. Лишь оказавшись в относительной безопасности, маленький хищник разжал зубы. Раздвоенный язычок скользнул по мерцающим камням, украшающим находку. По прозрачному тельцу прошла волна энергии. Таинственная сила манила, и зверек обернулся всем телом вокруг своей добычи, наслаждаясь мягкими волнами силы.
Зверь распахнул сапфировые глаза, тревожно замерцавшие в полумраке, и облизнулся. Он ничего не боялся уже давным-давно, с тех пор как получил столь необычную добычу, теперь же внутри все сжималось от странного беспричинного беспокойства. Враг, опасный противник которого не победить. На какой-то момент проснулся прежний мелкий звереныш боящийся всего. Зверь глухо, зло зарычал и захлестал хвостом. Страх превращался в злость. Острые когти впились в землю, оставили глубокие борозды, мышцы напряглись в любой момент готовые бросить сильное тело в атаку.