3 арка. Ветер перемен 6 глава (1/2)
Аня отложила исписанный мелким почерком лист и посмотрела на Вилда. Тот развалился в кресле и с отрешенным видом пялился в потолок. Девушка подавила тяжелый вздох. Ладно, чего хотела-то, знала с кем и в какой ситуации работаешь. Стоило быть благодарной хотя бы за то, что тот появился на пороге комнаты таверны практически сразу, как она в ней поселилась.
- М-да, похоже ситуация аховая… Но тут только сведения о портовом городе и близлежащих поселениях. А остальное? Только слухи?Мираж оторвался от своего занятия и перевел взгляд на нее.- На дорогах правят разбойники, караваны толком и не ходят. Так что попасть в те города я не смог. Только собрал слухи, но за их точность не поручусь.- А на море - пираты. Красота! - Аня поморщилась.- Говорят, их прежний герцог и нанял.- Серьезно? - Она удивленно округлила глаза и уставилась на агента.Мужчина пожал плечами.- Но это только слухи. Точно можно узнать, только захватив какого-нибудь пиратского капитана.- Но зачем? - продолжала недоумевать Аня. - Какой ему был прок в том, чтобы морская вольница хозяйничала у его берегов?- Может, он надеялся, что они задержат посланные королем силы? Ну, или замедлят распространение известия о мятеже.- Вот теперь я начинаю сомневаться в уме этого человека. Ладно, разберемся. - Девушка посмотрела на остальные листы и поморщилась, а затем с некоторым сожалением убрала их в папку. - Ты уже подумал о вербовке людей?Вилд вскинулся.- Господин, я привык работать один!- Ага, значит, ты один будешь мотаться по всему герцогству, пытаясь охватить все? И много ты такими темпами наработаешь? Я хочу знать, что происходит на всех - она выделила ?всех? голосом - моих землях, а не в одном конкретном городе.
- И вы предлагаете мне возглавить свою службу безопасности?- Разведку, Вилд, разведку. Хотя бы в пределах герцогства, а в идеале и в столице. И - она вскинула руку, предупреждая вопрос,- Как это все организовывать, думай сам. Как-никак, ты в этом деле разбираешься лучше меня!
Мираж некоторое время сердито сверлил ее взглядом, затем нехотя кивнул.
- Хорошо, поищу людей. Будут еще распоряжения?- Пока нет. Мне сперва надо поговорить с магистратом города. А там видно будет.
Мираж кивнул и, не дождавшись других приказов, покинул комнату.Аня поморщилась. Как же ей хотелось послать все подальше и просто завалиться отдыхать с дороги. Вот только скоро должны были подать обед, а потом нужно было ехать в магистрат, оценивать так, сказать, масштабы катастрофы. О том, что будет дальше, она даже боялась думать.
*****Алый дракон неспешно кружил в небе, внимательно рассматривая открывавшуюся его взору картину. Тут явно недавно был бой. Ну, относительно недавно. Люди, падальщики и сама природа уже успели стереть большую часть следов, но земля еще помнила пролитую на нее кровь, и дракон тоже до сих пор ощущал запах смерти. Рубиновый Страж опустился на поле и втянул носом воздух, старательно, принюхиваясь. Привлекший его чужеродный запах сейчас был почти не различим, но гость из межмирья явно побывал здесь, возможно, даже участвовал в бою. Дракон усмехнулся, и его улыбка, больше походила на оскал: какая умная тварь проникла, на сей раз в их мир! Даже маскироваться умеет и убивает только тогда, когда это пройдет незаметно. Принюхиваясь, будто собака-ищейка, ящер неторопливо обходил поле. У него складывалось впечатление, что таинственный пришелец просто выскочил из воздуха в самый разгар схватки, порезвился несколько минут, а затем, вволю насладясь кровью, так же истаял без следа. Страж раздосадовано зарычал, но тут его взгляд наткнулся на то, от чего сердце обрадовано затрепетало. След! Не просто полуразвеявшийся запах, а настоящий отпечаток когтистой лапы, каким-то чудом не затоптанный в горячке боя. Не веря своим глазам, дракон быстро принял человеческий облик и чуть ли не подбежал к отпечатку. Это не было обманом зрения, на земле действительно был немного размытый недавним дождем, но все еще довольно четкий след. Мужчина снял шлем, опустился на колени и осторожно коснулся пальцами углублений в почве. Сосредоточился, стараясь почувствовать зверя. Некоторое время он просто сидел с прикрытыми глазами не чувствуя ничего, а затем в сознании забушевал настоящий ураган чужих эмоций. Дыхание перехватило, на коже сам собой проступил узор чешуи, зубы частично трансформировались в клыки, режа губы. Рубиновый страж глухо зарычал, выпуская носом струйки дыма, Мгновенно отросшие когти впились в землю, оставляя глубокие следы. Кровь просто закипала от нахлынувших чувств, застилая разум красной пеленой, из горла рвалось пламя. Дракон с трудом смог отдернуть руку от следа и, тяжело дыша, повалился на землю. Мужчину била крупная дрожь, полностью вернуть себе человеческий облик удалось не сразу. Он еще ни разу не был так близок к потере контроля над собой. Ящер с трудом заставил себя посмотреть на отпечаток и поежился. Сама мысль о том, чтобы еще раз попытаться почувствовать чужака подобным образом вызывала тихую панику. Обезумевший страж, это будет уже слишком для и так ослабленного мира.****Игла стояла у подножия храма Судеб. Она хорошо помнила, каким было святилище тысячу лет назад, могла бы с легкостью описать каждую арку врат, где какие узоры и письмена, сколько и каких колонн было у храма. Бесшумно ступая, подошла к колодцу и, подобрав подол платья, села на нагретый солнцем камень. Можно было бы прикрыть глаза и как наяву увидеть, что происходило в прошлый визит, и в позапрошлый, и еще раньше, да только какой теперь смысл, подобного уже не будет никогда. Почувствовав чужой взгляд, повернулась. Проводник стояла на ступенях храма и внимательно разглядывала сильно помолодевшую Иглу.-Вернулась.- Пожилая женщина принялась неторопливо спускаться вниз. Она могла бы просто переместиться к фонтану, но словно старалась оттянуть момент встречи с товаркой.-Да. Я уж думала, ты и не выйдешь. Проведешь меня в храм?-А я думала, ты наплюешь на эти правила и зайдешь сама. Какая теперь разница, это ведь был последний свиток судеб.Игла недоуменно вскинула брови, а затем нахмурилась.-А что с остальными Иглами?-То же, что и с Проводниками. Погибли. Мы умирали, защищая мир от рвущихся из межмирья тварей. А Иглы сгинули, когда были разрушены их свитки.-Значит, это была последняя душа, попавшая в наш мир. Как, кстати, она?-Идем!- Пожилая женщина сразу посуровела и протянула собеседнице руку.Девушка недоуменно захлопала глазами, но поднялась на ноги и подала в ответ свою. Они в молчании прошли по полумраку древнего храма. Кое-где начинали слабо мерцать чудом сохранившиеся руны, но они гасли, едва Проводник и Игла проходили мимо. Наконец женщины остановились у бывшего храмового пруда.-Да, не так я себе представляла возвращение домой.- Девушка высвободила руку и присела на корточки. Коснулась пальцами воды, прикрыв глаза, зачерпнула полную пригоршню. Жидкость просачивалась между пальцами, крупными каплями стекала по запястьям, мочила рукава одежды. На ладонях девушки осталось лишь немного тины. Игла некоторое время смотрела на зеленые разводы на коже, а затем бессильно опустила руки.
-Я не чувствую здесь на капли силы. Это теперь просто вода.Проводник мрачно кивнула.-Мир сильно изменился за это тысячелетие. Старых мест силы практически не осталось. Даже врата миров и те...- Не закончив фразу, она обреченно махнула рукой.-А что говорят стражи?Пожилая женщина горько рассмеялась и села рядом с девушкой на истрескавшиеся плиты пола.-Страж, Игла, страж. В мире остался лишь один дракон. И сейчас он ищет того, кто смог проникнуть в наш мир вместе с пришедшей душой.
Какое-то время духи молчали, глядя на неподвижную гладь воды.-Что ты теперь думаешь делать?- Наконец нарушила молчание Проводник.-Не знаю.- Игла потерянно смотрела прямо перед собой.- Я не знаю, что надо делать после того, как души сшиты воедино. Все ждала зова жрецов, но его не было, вот и пришла к храму.
-Останешься со мной?- Слова сорвались с губ раньше, чем Проводник успела подумать, что говорит и даже сама удивилась этому порыву. Вроде никогда раньше не стремилась к общению. Похоже, время может менять даже духов.
-Да.- Девушка решительно кивнула, наконец-то сбросив оцепенение. В конце концов она так давно хотела вернуться домой и было приятно, что от оставшегося в памяти мира сохранился хотя бы кусочек.
****Алое солнце неспешно клонилось к горизонту, окрашивая в красноватые тона округу, играя лучами на груде серых камней, четко очерчивая глухой тенью узкий ход в пещеру. Полупрозрачная субстанция лежала куском бесформенного студня, почти сливаясь с прохладной темнотой подземного грота. Внезапно оно шевельнулось, обозначилась голова, распахнулись большие сапфировые глаза. Бледно-голубой свет от них немного развеял темноту. Существо неспешно развернулось, вытянуло лапы, мощные когти оставили на каменистом полу глубокие царапины, а затем, легко поднявшись, тенью скользнуло к выходу, едва не задевая спиной потолок пещеры. Легко протиснувшись в узкую щель между камнями, хищник с кошачьей грацией потянулся. Сейчас он был ближе всего к своему материальному воплощению, и красноватые лучи скользили по мощной полупрозрачной фигуре, подобной которой не было под солнцем этого мира. Небольшие вытянутые уши чутко прислушивались к вечерним звукам, чуть вздрагивали и поворачивались, стараясь не упустить ни малейшего шороха. Пришельца из межмирья все больше мучило беспокойство, гибкий хвост нервно подергивался из стороны в сторону, слегка ударяя по земле и валунам вокруг. Какая-то невидимая сила тянула хищника за собой, манила как, запах крови, Побуждала сорваться с места, бросить недавно найденное убежище и бежать вперед, на едва слышный зов. Противиться этому не было никакой возможности. Коротко рыкнув, он одним прыжком пересек расстояние от пещеры до леса и, заметный лишь как легкое марево, исчез за деревьями.
Молодой олень осторожно приблизился к источнику, чутко прислушиваясь, огляделся, а затем, убедившись, что опасности не видно, опустил изящную голову к воде. Едва успев сделать несколько глотков, как чуткие уши уловили легкий шорох. Олень встревожено вскинул голову, метнулся в сторону, но не успел сделать и пары прыжков, как из зарослей вылетела размытая тень и легко повалила его, моментально разрывая шею, ломая позвонки. Довольно урча, полупрозрачный хищник пил горячую кровь, разрывал еще трепещущую тушу на куски и заглатывал. Существу из межмирья была нужны не столько плоть добычи, сколько жизненная сила жителей мира, где посчастливилось оказаться. Наконец, почувствовав, что последние крохи энергии впитаны, зверь оторвался от полу съеденной туши, облизнулся длинным раздвоенным языком, и большими быстрыми прыжками скрылся в чаще.
****Эгнаш загнанным зверем метался из угла в угол своих покоев. Ну не по душе ему были эти каменные нагромождения. Вроде и на стенах ковры и пол застелен, вот только представить, что он по-прежнему в степи не получалось. Ощущения были как в клетке. Вот только вернуться к привычной жизни молодому человеку не грозило. Он и сам это прекрасно понимал и от этого настроение еще больше портилось. Степняк зло выругался. Как же не удачно все сложилось! Принимать на свои плечи ответственность за земли - последнее, что ему хотелось. Теперь наверняка придется спорить с убеленными сединой стариками - главами родов. Ведь, несомненно, посчитают необходимым поучить жизни молодого господина. Да и из опытных воинов наверняка найдутся те, кто не раз покажет зубы, проверяя на прочность. Ведь набрать авторитет в их глазах Эгнаш еще не успел. Нарезав еще пару кругов по комнате он заставил себя остановиться. Чуть помедлил, а затем опустился на постель. Лег, заложив руки за голову, и уставился в потолок. Как бы то ни было, теперь от его желаний мало что зависело - старый правитель умер и корона теперь принадлежит ему.Приподнявшись на локте, Эгнаш потянулся к светильнику и загасил огонь. Комната сразу погрузилась в темноту. Постепенно глаза привыкли и стали видны очертания предметов. Но вот они поплыли, исказились, парень смежил веки, решив, что, наконец, начинает засыпать. Внезапно он отчетливо услышал шелест ветра в траве, по лицу словно проскользнула прохладная ладонь. Новоиспеченный князь огня распахнул глаза. Над его головой сияло звездами небо. Эгнаш недоуменно моргнул, а затем рывком вскочил на ноги. Вокруг сколько хватало глаз тянулась степь. В темном небе мелькнула размытая тень, на миг, заслонив звезды. Мощный порыв ветра едва не сбил с ног: громко хлопая крыльями, на землю спускался дракон. Чешуя небесного ящера горела как огонь. Каждая чешуйка казалась отдельным язычком пламени. Парень застыл с раскрытым ртом - персонаж древних сказаний предстал перед ним во плоти и был еще более могуч, чем парень себе представлял. Ожившая легенда раскрыла пасть, выпуская мощную струю пламени. Эгнаш даже не успел толком понять, что происходит, как оказался, окружен огнем, который не жег, а обволакивал подобно шелку. Вокруг в диком танце плясали рубиновые искры. Они слетались отовсюду, кружились в хороводах, сами тянулись к рукам, но парень и не пытался отстраниться. Искор становилось все больше, они смешивались, соединялись, росли и вот уже в руках у него оказался рубиново - огненный диск, пульсирующий, как сердце.