5 глава (1/2)

5 главаРубиновый страж с трудом сдерживался, чтобы не начать извергать огонь во все стороны. Сложившаяся ситуация уже откровенно раздражала. За тысячелетие привычный для него мир сильно изменился. Дракон, конечно, понимал, что все меняется, но и представить не мог, что изменения будут столь сильными. Вот и сейчас небесный ящер сидел, обернувшись хвостом и сложив крылья, а вокруг, насколько хватало глаз, тянулись хаотично разбросанные куски разноцветного камня. На некоторых еще сохранились следы резьбы, но большая часть была уже ошлифована временем, полу занесена, замлей, поросла травой.

Тихо рыча от досады, дракон принялся рыть землю. Мощные лапы легко отбрасывали почву, вместе с попавшимися обломками камней. Яма быстро углублялась и расширялась. Наконец когти царапнули алый, полированный камень и соскользнули не оставив ни следа. Ящер заработал с удвоенной энергией, спеша скорее освободить от земли свою находку. Когда же ему это удалось, страж некоторое время стоял без движения, не желая поверить в случившееся. Его не взволновало то, что от города остались лишь обломки камней да кое-как сохранившиеся развалины, в конце -концов, глупо было надеяться, что строения переживут катаклизм, людские смуты и века без ремонта. Даже то, что подиум из красного камня частично оплавился, как воск и большинство символов стали неразличимы, оставило равнодушным. Но вот то, что в камне не было, ни капли силы стало серьезным ударом. Даже если бы от сооружения осталась оплавленная глыба, или гора мелких камней, энергия все равно бы продолжала накапливаться, но ее не было. Это значило лишь одно - изменились магические потоки их мира. Дракон зло ударил хвостом по ставшему бесполезным камню. Он мог бы легко найти все старые узлы силы, даже если бы от подиумов не осталось бы и следа, но что-то подсказывало стражу, что они тоже окажутся пустыми. А значит, соединится с энергией мира ему если и удастся, то только случайно. Ящер был рожден стражем, а не видящим.

Гигантская туша с легкостью оторвалась от земли, словно весил дракон как маленькая пташка, мощные крылья разрезали воздух, алое тело взмыло ввысь. Заходящие лучи солнца заиграли на чешуе. Где-то на просторах мира гуляло неведомое и опасное существо из межмирья, и страж хотел найти его как можно скорее. Он поднимался все выше и выше, стараясь почувствовать мир как самого себя, как это было когда-то, но теперь у дракона с трудом получалось чувствовать хоть что-то. Отдельные размытые разноцветные пятна вместо цельной картины, туманные образы, смесь различных запахов. Наконец ему удалось ощутить несоответствие. Легкий, едва уловимый запах коснулся носа. Чуть горьковатый, пряный, с нотками мяты, не похожий на остальные запахи, он появлялся, то исчезал. Дракон встрепенулся и принюхался, стараясь определить его источник.****Лорен пристроился так, чтобы его нельзя было просто так увидеть, зато он со своего наблюдательного пункта мог видеть почти весь зал. Вот только больше всего интересовала дипломата не пестрая толпа придворных, радостно слетевшаяся на очередное чествование, чтобы засветиться перед монархом и, если повезет, сблизиться со счастливцем, удостоившимся королевской благодарности. Гораздо больше его интересовало другое. н'Рейк старательно выискивал взглядом Натана. Мужчине хотелось хоть немного пообщаться с тем, кого так старательно ему прочили в младшие мужья. Вот сейчас Лорену казалось, что его родители, как и родители Натана, поступили несколько опрометчиво. Если брак состоится, младшему мужу придется отказаться от своих обязанностей и сопровождать старшего супруга. Но согласиться ли на такое проявивший себя военный? Мужчина сумел углядеть в толпе родителей Натана, но вот самого парня с ними не было. н'Рейк хотел было подойти к ним, но бросив взгляд на толпящихся вокруг людей, отказался этой идеи: где еще найдешь такое удобное место, а до церемонии не так уж много времени. В отличие от многих Лорен знал, зачем их собрали и какую именно награду получит удостоившийся милости короля дворянин. Мужчина тихонько хмыкнул: награду ли. Он бы, "осчастливь" его правитель Таргасса таким образом, долго бы ругался.

Аристократ перевел взгляд на сидящего на своем месте короля. Вид у Филиппа V был весьма благодушный, а на губах то и дело мелькала подозрительно довольная улыбка. Королева вроде как непринужденно облокотилась на подлокотник, вот только как то часто она поглядывала на замершего брата, а начальник королевской безопасности словно окаменел рядом с троном. Лорен невольно напрягся - происходящее стало его настораживать.

Наконец мелодично запели трубы. Собравшиеся умолкли, полностью сосредоточили свое внимание на правителе, а тот, неспешно поднявшись, подошел к краю возвышения.н'Рейк даже не прислушивался к речи, мысленно составляя примерный список задач, коих ему вот-вот предстоит решить. Мужчина знал уже примерное содержание королевского выступления: порицание неверного вассала, поднявшего мятеж во время и без того не простых отношений с соседями, сообщение о том, что отныне столь подведший монарха род лишен своих прав и привилегий. И передача Шансайны новому герцогу.

Лорен резко развернулся к двери, ему показалось, что он ослышался. Но нет, большие разные створки неторопливо распахнулись, впуская в залу нового герцога Шансайского. В зале стало необычайно тихо. Все, затаив дыхание следили за неспешной и величественной церемонией. Не каждый день в королевстве появляется новый герцог. н'Рейк стоял как громом пораженный. Ему потребовался весь его дипломатический опыт, чтобы сохранить спокойствие. Вот Натан преклоняет колено перед возвышением и начинает медленно и четко читать слова вассальной клятвы. Королевский оруженосец помог поднявшемуся на ноги новоиспеченному герцогу пристегнуть к поясу родовой меч в богато украшенных ножнах. Филипп V лично одел на палец вассала перстень-печатку, завершая церемонию. Натан склонился, легонько касаясь губами руки короля. А в следующую секунду Саймон, все это время изображавший статую, сорвался с места. Одним прыжком оказался рядом и с силой толкнул обоих. А чрез миг вокруг начальника безопасности закружились грязно-зеленые студенистые сгустки. Мужчина упал на пол и стремительно перекатился, выскальзывая из ловушки. Один из сгустков успел коснуться левого бедра и тут же растекся, размазываясь по одежде. Раздалось шипение, запахло гнилью. Саймон выругался, попробовал вскочить на ноги, но тут, же со стоном опустился на пол. Люди несколько секунд оторопело смотрели на эту картину, затем раздался пронзительный женский визг. Это словно послужило сигналом- все дружно ломанулись к выходу, спеша оказаться подальше от начинающих разлетаться сгустков. Едва коснувшись чего-нибудь, они начинали растекаться густой едкой слизью. Выскочившие откуда-то охранники торопливо накладывали печати на зал, чтобы не выпустить опасность. Лорен смог выскользнуть из ставшей неуправляемой толпы и подбежал к возвышению у трона.

Уцелевшие сгустки неторопливо летали по залу, несколько, подлетевших близко, Натан успел смахнуть церемониальным плащом, и теперь расшитая ткань лежала бесформенной дымящейся тряпкой. Король поднялся на ноги и окинул зал горящим взглядом. Охрана, суетясь, старательно сбивала остатки заклинания.- Хорошо же прошла церемония.- Тихо прошипел король. - Кому-то придется за это заплатить.Саймон, отстранил сестру, хотевшую было начать обрабатывать его рану и, опираясь на плечи н'Таш-те и н'Рейка, смог подняться на ноги.- Я займусь этим, ваше величество.Филипп V резко обернулся.- Сперва займись собой, пока без ноги не остался. Здесь и без тебя справятся.*****Аня зябко повела плечами и глотнула вина. Девушку все еще немного трясло, хотя она изо всех сил скрывала это. Впервые за все время своего пребывания в этом мире она столь явно столкнулась с разрушительной силой магии. До этого ей доводилось видеть лишь целителей за работой, да всякие полезные свернутые чары, типа того же огненного песка, или светляков. А вот теперь увидела, как покрывается ломкой вспененной коркой человеческая кожа и как при каждом движении из трещин начинает сочиться смешанная с кровью слизь.

Девушка глянула на своего спутника. Лорен неподвижно сидел в кресле и гипнотизировал огонь. Вместо уже ставших привычных светляков слуги зажгли немного коптящие, но яркие свечи. А вообще все эта неопределенность уже нервировала. Дел и так было много, но приходилось сидеть в не большой и уютной комнатке, ждать неизвестно чего. Повисшая тишина все сильнее давила на Аню.Мужчина, наконец, вздрогнул, будто проснулся и перевел на нее взгляд.- Просто удивительно, что кто-то смог протащить в королевский дворец запретные чары. - Наконец нарушил он молчание. - Через такое количество охранников!

- Запретные чары? - Анна удивленно вскинула голову, невольно вспомнив собственные баночки- скляночки в тайнике. Подобной гадости у Натана не было. Вроде как.- Я читал о подобном. - Кивнул Лорен. - Не помню, как эта мерзость называется, но вот то, что за ее изготовление и использование можно головы лишиться - факт.

Девушка была полностью согласна с таким приговором. Это же, каким надо быть садистом, чтобы убивать кого-то таким жестоким методом. Похоже, последнюю фразу она произнесла вслух, потому, что Лорен тихонько вздохнул и ответил:- Ненависть, порой, не знает границ. Могу я дать вам один совет?- Да, конечно. - Аня чуть подалась вперед.- Когда поедете в свои владения, герцог, будьте осторожны. Не исключено, что пытались убить как раз таки вас.

Девушка недоуменно воззрилась на собеседника.

- Ну, подумайте сами, в герцогстве недавно был мятеж и не все бунтовщики пойманы. Да и мало ли кому выгодно, остановить ваше возвышение.Аня едва не хлопнула себя по лбу. Она-то до сих пор воспринимала себя обычной девушкой, попавшей в не вполне обычную ситуацию, сдерживалась, чтобы не сказать о себе в женском роде и помыслить не могла, что кто-то может захотеть ее убить. А ведь для окружающих она Натан н'Таш-те. И поступают они исходя из того, что имеют дело с молодым аристократом. А кто знает, кому успел перейти дорогу Натан? Ведь его память так и не вернулась полностью.

- Да, пожалуй, вы правы, такую возможность исключать нельзя. - Анна неспешно пригубила вино. - Хотя устраивать покушение прямо во время церемонии как-то опрометчиво.

Лорен пожал плечами.- Но оно сорвалось только благодаря быстрой реакции господина Саймона. Мы слишком расслабились, считая, что королевский дворец неприступная крепость.

С этим нельзя было не согласиться. Потому девушка лишь слегка склонила голову, показывая, что признает правоту собеседника.

Дверь бесшумно отворилась, и по полу прошелестели легкие шаги. Аня обернулась, и тут же, вслед за Лореном, склонилась в поклоне перед королевой.