2 глава (2/2)

****Марлен пришла в кабинет к мужу, когда уже стемнело. Тихо прошелестело в такт быстрым шагам платье. Мужчина посмотрел на нее и жестом указал на широкое кресло у стены. Вернулся к документам. Некоторое время в кабинете царила тишина, было слышно только легкое поскрипывание пера.- Это окончательное решение, муж мой? - тихо спросила она.Бернард отвлекся от записей и покачал головой.- Марлен, мы же уже это все обсуждали.- Да. Обсуждали. Но я не хочу такой судьбы нашему сыну. Ты же понимаешь, что значит подобный брак, и в каких случаях он заключается…- Думаешь, я хочу? - Бернард поморщился, как от зубной боли. - Но вот подумай сама, вот какое будущее ты видишь для Натана? Он сперва проводил все время в компании молодых прожигателей жизни, потом увлекся этими легендами об Утерянных Реликвиях. - Мужчина тяжело вздохнул. - Знаешь, я сперва даже обрадовался. Но он просто помотался по пределам бывшей империи и, вдобавок, умудрился подхватить какую-то неизвестную болезнь, которая его едва не убила! - Осекся, поняв, что сказал лишнее.Марлен побледнела и нахмурилась.- Ты же сказал, что он лишь слегка приболел! - в голосе женщины звучала сталь.- Не хотел тебя волновать. - Вздохнул н’Таш-те. - Но да, проговорился. Зато ты теперь все знаешь… Марлен, наш младший сын не способен отвечать, даже за себя. Он не сможет нести ответственность равного брака, не говоря уже о том, чтобы брать на себя ответственность за кого-то. Раз так, пусть уж будет во власти старшего мужа и рожает. Не переживай, я уже подобрал Натану хорошего кандидата на эту роль.

****- Ваше величество, вы уже решили, кого отправите в приграничные районы?Филипп V отрицательно покачал головой и отложил бумагу.- Саймон, мне противна сама мысль о том, чтобы поступить подобным образом. Ведь этим я фактически пошлю на убой своего вассала.- Государь, вассалы и должны умирать за своего сюзерена.- Саймон, вот только давай без этой патетики… - Мужчина устало потер веки. - Я не восторженный юнец, только что примеривший корону, а ты - не рыцарь Белой Розы. Мы же оба понимаем, что делаем.

Глава секретной службы склонил голову, соглашаясь.- Иногда надо пожертвовать чем-то меньшим, чтобы спасти большее. Те, кто попал в мой список, просто бездарно тратят свои жизни. Ни талантов, ни даже желания делать что-то нужное. Пусть хотя бы своей смертью при случае помогут спасти тех, кто действительно нужен.

Филипп V горько усмехнулся.- Всегда должны быть те, на кого можно свалить чьи-то ошибки. - Он схватил ножик для бумаг и, не глядя, ткнул им в принесенный собеседником список. - Знаешь, я, наверное, так и не привык быть королем.?Зато вы остались собой.? - Эти слова глава секретной службы не раз хотел сказать своему королю, но смолчал и в этот раз, ибо знал, что легче правителю от этого не станет.

- И кого указала судьба? - поинтересовался он, когда король убрал ножик.Монарх, молча, протянул ему листок.

- Да, он вполне подойдет. - Саймон чуть улыбнулся. - Пусть Новая кровь прикрывает ошибки крови Древней. Пойду готовить приказ.

Саймон подхватил свои документы, убрал в папку и быстрым шагом покинул кабинет. Король Филипп некоторое время неподвижно сидел в кресле, а затем тяжело поднялся на ноги и подошел к окну. Закат окрасил небо кроваво - красным. Времени оставалось все меньше.****Анна постаралась не обращать внимания на довольно сильную тряску кареты и сосредоточиться на чем-нибудь отвлеченном, но это оказалось не так просто сделать. Отец Натана, а теперь, выходит уже и ее отец, не горел желанием разговаривать. А новообретенная матушка была полностью поглощена вышиванием. Оставалось только удивляться, как она при такой тряске умудряется не исколоть себе в кровь пальцы. Хотя, она же всю жизнь так ездила, настоящий Натан наверняка бы тоже не обращал внимания на тряску. Анне же оставалось тихо страдать и мысленно проклинать мир, в котором еще не известны рессоры, а заодно и этикет, не позволивший ей ехать верхом. Оставалось со скучающим видом поглядывать в окно, да забавляться легким раздвоением личности, когда на уже полученную память накладывались новые впечатления. Наконец ход кареты замедлился и через несколько минут транспорт остановился. Лакей открыл дверцу. Старший н'Таш-те первый покинул карету, подал руку супруге, а затем и Аня, чувствуя себя невероятно счастливой, покинула уже ставший ненавистным экипаж. Держась чуть позади старшего поколения, девушка старательно настраивала себя на то, что сейчас должно было произойти. Вся надежда была на память Натана и сохранившиеся рефлексы, ибо сама Аня даже представить не могла, как вести себя на королевском балу, да еще и проходящем в другом мире.Едва они подошли к большим двухстворчатым дверям, как звонко пропела труба, и хорошо поставленный голос возвестил об их прибытии. Стражники у двери немедленно распахнули створки. В большом, ярко освещенном зале уже было много народу. Аня с удивлением поняла, что весь мандраж куда-то пропал. Все так же держась чуть позади старших, она вошла в залу. Не успели они пройти и несколько метров, как к старшему н’Таш-те тут же подошел какой-то пожилой дворянин. В памяти Натана этого человека не было. После взаимных приветствий Бернард выразительно глянул на сына. Аня даже без подсказки памяти Натана поняла, что тот явно советует отпрыску прогуляться. Оставалось последовать этому пожеланию и тихонько удалиться.

****- Натан! - невысокий юноша в щегольском камзоле хлопнул друга по плечу. - Где тебя носило столько времени, старик? Мы уже заскучали без твоих выходок!

Вокруг них тут же собралась и радостно загалдела группка молодых дворян, не обращая внимания на неодобрительные взгляды части собравшихся.

- Ну, скажем так, я искал свою судьбу, - Виновник переполоха подхватил с подноса подошедшего слуги бокал с вином.- И как успехи?- Вполне удачно, хотя и неожиданно! - ответ был совершенно искренним. Натан, пряча улыбку, пригубил алую жидкость.- И оно стоило того, чтобы так надолго покидать нас? - делано надула губки красавица в нежно-лиловом платье. Но ответил не Натан, а рослый румяный гвардеец.- Поверьте, милая Роза, эти поиски порой очень увлекательны!Все рассмеялись, памятуя, какой сердцеед их приятель и что он подразумевает под увлекательными поисками.- Гуляйте-гуляйте, пока вас, наш воинственный друг, не отправили к армии! - не осталась в долгу девушкаПри этих словах Натан немного оживился, но дальше тему не продолжили и он, немного послушав разговоры и вежливо покивав, тихонько выскользнул на террасу. На уже потемневшем небе зажигались звезды. Из оставшегося за спиной зала доносилась легкая задорная мелодия. Постаравшись встать так, чтобы из зала его не было видно, Натан оперся на перила и глубоко вдохнул прохладный воздух. Было удивительно, что в столь хорошую погоду никто не вышел на улицу… А в следующую секунду тело быстрее мозга отреагировало на легкий шорох сбоку. Натан сделал шаг в сторону, резко развернулся и ловко поддержал под локоток едва не врезавшуюся в него девушку. Та тихо испуганно пискнула, а затем изумленно воззрилась на него.- Н-Натан?- Добрый вечер, леди Элис. - н'Таш-те мягко улыбнулся бывшей пассии. - Вы как всегда великолепны.Девушка испуганно оглянулась назад, в зал, а затем повернулась к нему и жарко зашептала:- Натан, я понимаю, между нами все кончено, но не могли бы вы оказать мне маленькую услугу?Натан вопрошающе на нее посмотрел и девушка продолжила:- Не могли бы вы избавить меня от общества одного типа? Он преследует меня уже весь вечер! Я… - Голос Элис сорвался. - Я уже не знаю, как от него отвязаться!- И кто же этот наглец? - с вежливым участием поинтересовался юноша.

- Молодой б'Рейгт! - выпалила она и замерла, словно ожидая какого-то эффекта. Но бывший возлюбленный ее удивил. Вместо того, чтобы ожидаемо окрыситься, при одном только упоминании имени наследника клана б'Рейгт, он лишь слегка улыбнулся и галантно предложил ей руку- В таком случае, леди Элис, позвольте мне пригласить вас на танец. Надеюсь, вы не будете против, если я пока побуду вашим кавалером?

Ошарашенная девушка растерянно подала ему руку в ответ, принимая неожиданное предложение.

****Элис плавно кружилась в танце, ее пальцы едва заметно подрагивали на плече партнера.?Это не Натан! Это просто не может быть Натан! Он вел себя иначе, он иначе двигался, говорил. Натан никогда бы не остался спокойным после упоминания Даниэля! ? - Мысли вскачь неслись в голове. Этот незнакомец, внезапно занявший место давно знакомого человека очень ее интересовал и одновременно с этим немного пугал. Дворянка пыталась вспомнить в окружении младшего н'Таш-те того, кто мог так его изменить, но не находила.Музыка мягко смолкла. Натан легко коснулся губами ее ладони, а миг спустя запели трубы. Люди величественно и неспешно расступились в стороны, распределяясь вдоль резных дверей, образуя этакий живой коридор. Снова запели трубы, и двери неспешно распахнулись, впуская в зал венценосную семью.

Филипп V Таргасский в этот раз изменил родовым цветам, на нем было полное парадное облачение верховного командующего армией. Он величественно вел под руку королеву Маргарет. Лиловый и золото - цвета правящей династии, красиво оттеняли бледную кожу женщины. Принц Филипп держался чуть позади родителей, его младшие брат и сестра заняли места за правым и левым плечами наследника. Пройдя через весь зал, монаршая семья поднялась на возвышение, на котором размещалось два трона. Еще немного и все заняли свои места, но король, вместо того, чтобы дать знак продолжать бал, поднялся на ноги и подошел к краю возвышения. В зале смолк даже легкий шепот. Дверь вновь распахнулась, и в зал вошел королевский оруженосец. На вытянутых руках он держал небольшую подушечку. На темной ткани выделялись обитые бархатом коробочки. Юноша подошел к правителю и замер рядом.- Даниэль б'Рейгт! - в наступившей тишине голос Филиппа V казался раскатами грома.

Когда тот приблизился к возвышению и преклонил колено, монарх открыл ярко-алую коробочку и в его руках оказался золотой медальон, только вместо цепочки к нему крепилась расшитая золотом широкая алая лента.- Корона верит в вас и вверяет пятую бригаду Волков! Вы поступаете в распоряжение генерала б'Нарта. Идите и командуйте.

Даниэль поднялся на ноги, сделал еще шаг вперед, оказавшись у самого возвышения, перед монархом, и тот одел ему на шею знак командующего бригады. Зал взорвался аплодисментами. Затем, когда овации стихли, король открыл вторую коробочку, точную копию первой. Еще один медальон блеснул в свете ламп, а произнесенное вслед за этим имя заставило всех изумленно замереть и начать изумленно переглядываться, но нарушить тишину никто не решался. Лишь тихонько постукивали об пол каблуки сапог вызванного человека.- Корона верит в вас и вверяет третью бригаду Ястребов! Вы поступаете в распоряжение генерала б'Нарта. Идите и командуйте, Натан н’Таш-те. - Последние слова его величество Филипп V выделил особо, как бы уточняя для собравшихся, что это никакая не шутка, ошибка или массовая галлюцинация, а реальность. В зале раздались неуверенные хлопки, постепенно переходящие в полноценные аплодисменты. Виновник всего этого с невозмутимым видом стоял возле обескураженного Даниэля, и, казалось, был ничуть не удивлен. Если бы люди присмотрелись внимательно, то заметили бы, как у юного н’Таш-те чуть подрагивают руки, и что лицо застыло маской, но все были слишком потрясены, чтобы обращать внимание на такие детали.****?Влипла.? - С какой-то отрешенностью констатировала Аня. Можно было бы вспомнить лица придворных, когда король объявил свое решение, и посмеяться, но девушке было совсем не весело. Едва оказавшись в своей комнате, она рухнула на постель, даже не сняв жесткий от шитья и неудобный парадный кафтан. Его величество Филипп Таргасский явно решил испытать на прочность выдержку своих подданных. Аня невольно передернулась, вспомнив, как посмотрели на нее все присутствующие, когда правитель заявил, что назначает Натана н’Таш-те заместителем б’Нарта…

Она заставила себя подняться на ноги и с какой-то тихой злостью принялась буквально срывать с себя уже ненавистную одежду. Алый и фиолетовый рисковали стать самыми нелюбимыми цветами только потому, что теперь стали ее фамильными. Избавившись от парадного одеяния и облачившись в домашнее, Анна облюбовала широкий подоконник, прижалась лбом к холодному стеклу.- Это не мой мир, это не мои родные, это не моя страна и это, черт возьми, не моя война. - Беззвучно прошептала она. - Какое право я вообще имею вмешиваться?!

Стиснув кулаки так, что ногти впились в кожу, Аня некоторое время стояла неподвижно, стараясь глубоко дышать. Постепенно приходило осознание того, что ничего уже не исправишь. Она в этом мире и в этом теле, а значит должна играть по правилам этого мира. Не заявишь же окружающим, что мол, извините, ошибочка вышла, никакого Натана уже и в помине нет. Инстинкт самосохранения еще работает. Вот и вставал во всей красе извечный вопрос ?что делать??.Предательница-память не желала приходить на помощь: девушка, как ни старалась, не могла вспомнить успехов Натана на военном поприще. То ли Игла где-то нахалтурила, когда сшивала их в одно целое, что само по себе плохо, то ли… Второй вариант не нравился еще больше, но оставлял хоть какой-то шанс.

Перейдя на кровать и с удовольствием вытянувшись поверх покрывала, девушка принялась усиленно вспоминать все, что Натан в свое время изучал. Времени было не так много и его следовало потратить с пользой.***** В малой гостиной было очень тихо. Бернард и его гость молча сидели друг напротив друга. Марлен напряженно замерла за спиной мужа, облокотившись на спинку его кресла. Пользуясь тем, что ее руки не видны, она впилась ногтями в обивку, стараясь не показать своего волнения.

Молодой мужчина некоторое время задумчиво покачивал в руке бокал с вином, а затем нарушил ставшую совсем уж гнетущей тишину.- И что вы думаете по этому поводу?Бернард вернул на столик так и не опустошенный бокал.- Я не знаю… Натана не могли выбрать на столь высокую должность. У него же никаких воинских талантов!

- Но выбрали. Значит, сочли достойным… - Голос Марлен звенел от напряжения, и казалось, был готов в любой момент сорваться.

- Видимо. - Их собеседник пожал плечами. - Вот только я не понимаю, с чего бы это его величеству так резко менять уже утвержденные списки.- Списки были изменены? - глава рода н’Таш-те нахмурился.- Что вы хотите этим сказать?- Ничего. Просто я по службе имею доступ к спискам. Натана н’Таш-те в них не было, а королевская печать уже стояла.

Бернард задумчиво потер подбородок, а затем повернулся к жене.- Марлен, не могла бы ты сходить посмотреть, чем там заняты эти бездельники? Они вообще собираются подавать ужин?

Женщина недовольно насупилась, но смолчала и, резко развернувшись, величественно покинула комнату.

- Вы с ума сошли, Лорен? - прошептал Бернард, едва за женщиной закрылась дверь. - Начинать подобные разговоры при ней!- О, прошу простить. - Сразу посерьезнел собеседник. - Право слово, я не думал, что вы скрываете от жены истинное положение дел.- Скрываю и впредь скрывать буду… Это ведь дело рук этого хитреца Саймона. Но я не понимаю, зачем ему Натан.- Политика вообще довольно грязное дело. - Вздохнул Лорен. – Всегда должен быть кто-то, на кого можно вылить всю грязь. А тут просто идеальный вариант - молодой дворянин, не оправдавший высокого доверия монарха. Таким и пожертвовать можно в случае чего.

- Натан никуда не поедет! - возглас заставил обоих мужчин просто подпрыгнуть.

В дверях, сложив руки на груди, стояла госпожа Марлен. Увлекшись, они не заметили, что женщина вернулась.- Я никуда его не отпущу. - Твердо повторила она и, глянув на Бернарда, добавила. - Муж мой, ты мог бы придумать ложь и поубедительнее.

- Леди Марлен, - Лорен чуть склонил голову, - боюсь это невозможно. - Натан получил прямой приказ короля, и ослушаться его он не имеет права. Не явившись в назначенное время к войскам, он станет преступником.

- А явившись - станет покойником? - глаза женщины недобро блеснули.- Марлен… - Бернард хотел было оборвать супругу, но осекся, наткнувшись на ее взгляд. Такой он свою обычно спокойную и сдержанную жену еще не видел.

- Ну, право слово, б’Нарт опытный командир, он не из тех, кто совершает серьезные ошибки. Не думаю, что Натана используют как щит. Ну а когда он вернется…. Я не отказываюсь от вашего предложения.