2 глава (1/2)

2 глава

Несколько раз он краем глаза видел сбоку какую-то размытую тень, словно дымку, но ничего толком разглядеть не удавалось. Вроде есть она, а попробуешь присмотреться, и нет ничего. Но словно какая-то невидимая угроза неотвратимо нависла и преследовала попятам. Это заставляло забыть обо всем и нестись вперед.Пак нахлестывал лошадку, поминутно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от любого звука, от малейшего шелеста. Сердце испуганно замирало. Пожилой каддарец уже в который раз проклял тот момент, когда соблазнился щедрой платой и решил проводить чужаков до древнего храма. Вокруг была только степь. Ветерок лениво покачивал жесткие стебельки травы. Уже далеко позади, за холмами, остались и руины, и лагерь безумцев, оставшихся в таком месте. Мужчина пересилил страх и придержал животное. Достал кисет, набил смесью трав трубку. Осторожно положил поверх них крупинку огненного песка и тихонько подул. Несколько секунд ничего не происходило, а потом заклубился легкий сизоватый дымок с резким запахом. Пак сделал глубокую затяжку и с наслаждением выдохнул. Ну, действительно, чего было бояться? Было ли это самое проклятье? Они же почти пять дней провели на площадке перед храмом и ничего страшного. А то, что молодой господин заболел, так ведь порезался он, небось, занес в рану грязь, пока в храме копался. Да и то уже проходить стало. Пак с некоторым сожалением взвесил на ладони кошель, полученный от воина, прикинул, сколько он потерял и еще раз тяжело вздохнул. Внезапно вновь появилось неприятное ощущение, словно большой голодный хищник рассматривает, примеряясь, чтобы прыгнуть.Поежившись и затравленно оглядевшись, Пак схватился за узду, как раз вовремя. Смирная лошадка зафыркала, взбрыкнула, но наездник твердой рукой удержал ее, похлопал по шее, стараясь успокоить.

Внезапно она испуганно заржала, взвилась и сорвалась с места, не слушая седока.

Трубка вылетела и осталась где-то в траве. Отступивший было, страх вернулся вновь.

- Да что с тобой такое?! - Воскликнул мужчина, стараясь унять животное, но оно словно взбесилось и неслось вперед, не разбирая дороги, рискуя попасть ногой в норку какого-нибудь степного зверька. Но долго эта безумная скачка не продолжилась. Лошадка жалобно заржала и начала заваливаться на бок, по пестрой шкуре текла кровь. Пак успел вытащить ноги из стремян и его только чудом не придавило. Каддарец с ужасом смотрел на глубокие рваные раны, появившиеся на боку кобылы, словно сами по себе. Древние легенды, которые каждый из его народа впитал с молоком матери, давали ответ на происходящее. Пак вновь краем глаза увидел слабую дымку и понял, что сейчас произойдет. Детская страшилка внезапно становилась реальностью.- Они пробуждаются... - Только и успел произнести он.*****

Кассель сидел, прислонившись спиной к стене, временами бросал быстрые взгляды на господина. Натан сидел на кровати, подобрав под себя ноги, и отрешенно смотрел в окно. В таком состоянии он был уже тогда, когда воин зашел в комнату. Прихода своего телохранителя юноша не заметил, ну, или просто не отреагировал. Мыслями он был явно где-то далеко, вечно находясь в каком-то полусне, лишь изредка оживляясь. Рядом с Натаном лежала книжица с заметками, что он делал в дороге.

- Господин! - наконец нарушил молчание Кассель. - Пришло письмо. Похоже, от вашего отца.Парень вздрогнул, медленно повернул голову и, окинув мужчину отрешенным взглядом, протянул руку за посланием. Кассель передал ему птичку. Едва попав в руки адресата, магические печати с послания пропали, и птичка исчезла, вновь став запечатанным конвертом. Юноша сломал печать, развернул послание и углубился в чтение. Между светлых бровей залегла морщинка. Воин терпеливо ждал. Когда утром ему на плечо села почтовая птичка с гербом господина, но вместо того, чтобы превратиться в конверт, принялась требовательно чирикать, воин встревожился. Неужели случилось что-то настолько серьезное, что это нельзя доверить даже поклявшемуся на крови? Или просто что-то личное? Кассель внимательно смотрел на лицо Натана, но не мог прочитать его эмоции. Юный н'Таш-те сильно изменился после той странной болезни, временами воину казалось, что перед ним совсем другой человек. Сейчас Кассель очень жалел, что не потратил время на то, чтобы хорошенько расспросить Пака, а где его теперь сыщешь?Натан отложил письмо.- Кассель, распорядись, чтобы нам приготовили припас. Завтра с утра мы уезжаем. Отец срочно желает меня видеть.- Что-то случилось? - вопрос помимо воли сорвался с губ. Раньше воину и в голову не приходило лезть в дела господина, но после недавних событий он очень боялся упустить что-нибудь важное и вновь подвергнуть жизнь подопечного опасности.

- Не знаю. - К удивлению спокойно отреагировал на вопрос юноша. - Никаких подробностей, только требование вернуться как можно скорее.Кассель удивленно воззрился на господина - ответа, да еще столь спокойного, он никак не ожидал.- Как скажете, господин, пойду, распоряжусь. - Наконец потрясенно выдавил он и, вскочив на ноги, торопливо покинул комнату.****По земле стремительно скользила маленькая тень. Испуганные суслики и разные мелкие грызуны торопливо ныряли в свои норки, опасаясь хищной птицы, но тому, кто парил высоко в небе, подобная добыча была не интересна. Внезапно маленькая тень стремительно увеличилась, раздалось громкое хлопанье крыльев, заколыхалась трава от поднятого ими ветра. Рубиновый Страж стремительно опустился с небес, на несколько секунд дракон завис в воздухе, а затем величественно и мягко опустился. Из ноздрей вырвались струйки горячего дыма, медовые глаза полыхнули огнем. Дракон втянул воздух полной грудью и досадливо лязгнул зубами. Похожее на раскаты отдаленного грома понеслось над степью уже тысячу лет не слышанное в мире рычание небесного ящера. Испуганно замерли все услышавшие его. Тихо фыркнув, Рубиновый Страж принял свою человеческую форму. Закованный в броню мужчина, мягко ступая по жесткой траве, неспешно обошел свою находку по кругу. Поднял забрало и зло сплюнул.- Поздравляю, Проводник, мы его упустили. - Произнес он, обращаясь к пустоте. - Эй, Проводник!

Воцарилась тишина, а затем воздух слегка задрожал, образовывая женскую фигуру.

Она нахмурилась, глядя на то, что нашел стаж.- Зверь или Разрушитель? - спросила она, осторожно переступая темные пятна крови. Чуть помедлила, но затем решительно подошла к останкам, подобрав подол присела на корточки и провела рукой над головой пожилого мужчины. Неведомый хищник почти перекусил шею, разорвал грудь и проломил ребра.

- Я ничего не чувствую. Память этого человека исчезла, судьба стерта. Словно и не было его никогда…- Я тоже. - Нехотя признался дракон. - Разрушитель занял бы тело, а Зверь…Зверь не умеет скрываться.

Некоторое время они, молча, смотрели на растерзанных человека и лошадь. Тела не тронули падальщики, над ними даже не кружились мухи.- Проводник… - Голос дракона зазвенел от напряжения. - Ты уверенна, что провела именно душу из другого мира, а не что-то вредоносное?- Пришелец испил воды из колодца. Значит это все-таки была душа… Но вот само пришествие сорвалось. Если только… Страж, - тихо и потрясенно пробормотала женщина, - там был жрец.

Дракон схватил женщину за плечи и резко развернул к себе лицом.- Проводник, какой жрец?! Дух, ты на старости лет совсем чутье потеряла? Все служители храма Судьбы мертвы почти тысячу лет!- Но кровь их продолжает течь в каддарцах. В том лагере был потомок жрецов и он мог неосознанно впустить кого угодно! Страж, это же катастрофа!- Да успокойся ты! - Дракон разозлился так, что даже в человеческом теле выпустил носом струйку дыма. Он довольно сильно встряхнул духа. - Я не проводник! Объясни мне толком, что случилось.

Женщина прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь.

- Понимаешь, огненный, - начала она уже относительно спокойным тоном, - пришелец испил воды из колодца и скрывающая ткань начала распадаться. А потом душа исчезла и я не увидела, кто был под покрывалом.

- И? - нетерпеливо выдохнул дракон.- Я думала, что пришествие сорвалось, и гость исчез, был выброшен в межмирье или вернулся в свой мир. Но если там был потомок жрецов, он мог неосознанно пустить пришельца…- Так, минуточку! - дракон нахмурился. - Уж не хочешь ли ты сказать, что…- Да, огненный, да. Я не знаю, кто пришел в наш мир, а ты не сможешь его почувствовать, потому, как пришельца впустил жрец. Мужчина резко развернулся, зло шипя частично трансформировался, так, что лицо покрыла алая чешуя, а зубы превратились в клыки, и дохнул огнем на останки. В получеловеческой форме струя огня была не столь впечатляющей, но и ее хватило, чтобы вместо истерзанной плоти и забрызганной кровью травы осталась потемневшая спекшаяся от жара земля.

- Ошибаешься, Проводник. - В голосе стража слышались рычащие нотки. - Я смогу его почувствовать, правда мне для этого придется подойти довольно близко. ****Аня натянула поводья, и Всполох послушно остановился. Последние дни слились в одну круговерть из скачки и короткого отдыха. В пришедшем письме не было прямого приказа все бросить и мчаться обратно, но недвусмысленно намекалось, что вернуться в отчий дом стоит как можно быстрее. А делать вид, что намек не понят, почему-то не хотелось ни самой Ане, ни той части, что принадлежала парню. Хотя это деление с каждым днем становилось все более условным. Девушка окинула быстрым взглядом особняк н’Таш-те, красивое здание из красновато-охристого камня. Память Натана услужливо подсказывала, что за домом находится небольшой садик с аккуратно подстриженными кустиками и небольшими деревцами. Она могла представить каждую комнату такой, какой ее запомнил Натан, могла, ни на миг не задумавшись, пройти в любое место в особняке, словно сама всю жизнь в нем прожила, вот только чувства что это ее дом не возникало. И, что Анну очень удивило, такого чувства не возникало и у той части ее сознания, что принадлежала юному аристократу. Подоспевшие слуги приняли поводья коня, другие стали разгружать вещи с повозки. Повода дольше оставаться во дворе не было. Она поднялась по широким ступеням и вошла в прохладный холл. Кассель неизменно следовал в паре шагов позади.

- Будут какие-то распоряжения, господин?Девушка на миг растерялась, она еще не до конца привыкла, что к ней теперь обращаются в мужском роде.

- А…нет, никаких, отдыхай, Кассель.Воин ушел, и Анна почувствовала себя как-то не уютно. За эти дни общество телохранителя стало привычным, Кассель стал как бы тенью, или даже частью тела. Вот уж не думала, что кто-то может так легко и просто войти в ее жизнь. Хотя, может, дело было во влиянии личности Натана. Аня не успела дойти до своей комнаты, как из-за угла вывернул дворецкий и заспешил к ней.

- Господин Натан! Вас желают видеть господин Бернард и госпожа Марлен!

- Прямо сейчас? - зачем-то уточнила она, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Да, господин. Госпожа Марлен в библиотеке, а господин Бернард, в своем кабинете.

- Ясно, сейчас буду. - И, прежде чем дворецкий успел еще что-то сказать, скрылась за дверью.

Оказавшись в комнате, Аня устало бросила на пол у кровати дорожный мешок. Хотелось, не раздеваясь рухнуть на постель, поверх покрывала, и просто полежать, ничего не делая.

?Это только в этой семейке так, или вообще у аристократов так принято?? - Раздраженно подумала девушка. ?Сын, понимаете ли, с дороги, дома давно не был, только порог переступить успел, а уже требуют к себе. Притом по-отдельности! Нет бы выйти и встретить чадо! ?Обмакнув платок в стоящий на прикроватной тумбочке кувшин с водой, она подошла к зеркалу и принялась старательно протирать лицо и шею, стараясь хоть немного освежиться с дороги. Сперва ей показалось, что она только хуже размазала дорожную пыль, но скоро поняла, что физиономия действительно стала чище.

?Ладно, в конце концов, вы сами не дали мне времени привести себя в порядок!? - Аня развернулась на каблуках и быстрым шагом вышла из комнаты.Едва войдя в библиотеку, Аня начала понимать, почему Натан не испытывал к дому теплых чувств. Госпожа Марлен встречала сына при полном параде, в тяжелом расшитом платье, волосы уложены в сложную прическу, лицо тщательно подкрашено, равнодушный взгляд из-под пушистых ресниц. Можно было подумать, что женщина ждет гостей, но память не оставляла этому предположению и шанса - это было обычное состояние госпожи н'Таш-те. Анна немного опешила от такого приема, но рефлексы, оставшиеся от Натана, сработали без участия сознания.- Матушка. - Легкое касание губами узкой холеной ладони женщины. Нежная кожа пахла ромашкой.- Тебя так долго не было, сын, я соскучилась. - Приятный, мягкий голос, но сколько же величественного спокойствия.

Аня едва сдержалась, чтоб не хмыкнуть. ?Ага, скучала, прям вся извелась. По встрече видно!? Но ответила в тон Марлен:- Прошу простить, матушка, что заставил ждать. Вернуться раньше не получалось.- Кассель писал, что ты приболел, - женщина чуть склонила голову, - Как твое самочувствие?- О, все хорошо матушка, не стоит переживать, я уже в полном порядке.Женщина кивнула, прикрыла глаза, а затем посмотрела так, что у Ани сердце пропустило удар, а по спине пробежал холодок.- Тебя желает видеть отец, так что не буду задерживать, но потом, я надеюсь, ты мне расскажешь, чем, же было вызвано это внезапное путешествие.

- Всенепременно! - Аня чуть склонила голову. - Что ж, не буду заставлять отца ждать. - И, дождавшись царственного кивка женщины, выскользнула из библиотеки. Убедившись, что в коридоре никого нет, зябко повела плечами.?Вот это маменька…? - Потрясенно подумала она. - ?Трудно представить такую, рассказывающую ребенку на ночь сказку… Хотя, может я к ней несправедлива. Может Марлен действительно скучала по сыну, просто привыкла не показывать эмоций - аристократка же?.Наконец, почувствовав, что душевное спокойствие, немного, восстановилось, Анна пошла дальше по коридору, теперь ее ждал еще один серьезный разговор.

У двери из темного дерева девушка резко остановилась, внезапно припомнив слова матушки Натана.

?Он не сказал матери, куда и зачем едет! Почему же я не знала, что он смолчал? Я-то думала, мне доступна вся память Натана! А что если он сказал отцу что-то про цель своего пути, а я не помню что?? - От этой мысли внутри все захолодело. - ?Надо срочно придумать, как бы поубедительнее соврать!?Выскочивший из-за двери как чертик из коробочки дворецкий не дал этого сделать.- Господин Натан! Вот вы где! Идемте скорее, господин Бернард вас ждет!Мысленно обругав не в меру ретивого слугу, Анна зашла в кабинет старшего н’Таш-те. Тот сидел за массивным столом, заваленным бумагами.- Доброго дня, отец!- С возвращением, Натан, я надеюсь, путешествие полностью удовлетворило твое любопытство?- Да, более чем. - Ответила Анна совершенно искренне.- Вот и замечательно. - Бернард поставил свою личную печать на какую-то бумагу, и, отложив документы, посмотрел на отпрыска. Аня постаралась сохранить внешнюю невозмутимость, но внутреннее напряжение только усилилось. Молчание затягивалось, наконец мужчине, похоже, надоела эта игра в гляделки.- Натан, я, конечно, рад, что ты увлекся историей. Но пора подумать и о будущем. Нельзя всю жизнь гоняться за миражами прошлого. Тем более, что отношения с Сантальдией стали очень натянутыми и в любой момент может начаться война.Аня ошарашено замерла. Похоже, Натан в своих поисках реликвий несколько отстал от жизни.

- А потому, сынок, тебе надо хорошенько подготовиться. - Продолжил между тем Бернард, словно и не замечая состояния сына. - Через четыре дня состоится королевский бал. Там его величество назначит командующих из юных дворян. Нам пришло приглашение, так что у тебя есть шанс. Хорошо, что ты не стал откладывать с возвращением. Времени для подготовки и так осталось мало.Аня молча кивнула. Кажется, мирозданье узнало ее наивные мечты о приключениях и решило выдать их оптом.