Арка 2 Чужая война. 3 глава (1/2)

3 глава.…Натан окинул вытянувшегося струночкой Джастина быстрым взглядом и махнул рукой.- Вольно. Что там с моим поручением?Командир Ястребов вытащил из сумки кроки с пометками.

- Вот, мы обследовали всю местность. По холмам конницей не пройти, а за холмами не получится - болотины сплошные. Но вот у речки, что течет между холмов, каменистое дно, так что вполне можно было бы пройти, только она хоть мелкая, но бурная.

- Вы говорили, над речкой нависает скала… - Парень задумчиво изучал быстрые наброски.- Да, господин. Едва-едва держится. Того и гляди оползень случится.- И если он случится, куда пойдет вода?Джастин бросил быстрый взгляд на одного из мужчин, стоящих чуть позади. Тот немного замялся, но затем уверенно вышел вперед.- Если скала рухнет, господин полковник, то река окажется запруженной. А дальше все зависит от того, насколько хорошо завалит русло. Вода либо прорвется, либо потечет по новому руслу между соседних холмов. Но, оползни не случаются по расписанию…- Если им не помочь. - Губы полковника тронула хитрая улыбка. – Эту миссию я возлагаю на вас. Возьмите побольше пороха и подорвите скалу, только постарайтесь, чтобы это было похоже на простой оползень. Русло должно завалить на совесть, я не хочу, чтобы войска оказались смыты. За сегодня справитесь?- Если выступим немедленно, то должны успеть. - Неуверенно отозвался Джастин. То, что предлагал им сделать командир, было странным, но приказы солдат обсуждать не привык.- Особо не спешите, торопливость в таких делах излишня. - н’Таш-те окинул присутствующих быстрым взглядом. - Если поймете, что не успеваете, наплевать на сроки, лучше задержаться, чем привлечь внимание противника.

Командир Ястребов кивнул, немного замялся, но все же решился спросить.- Будут еще какие-то распоряжения, мой полковник?

- Да какие распоряжения могут быть… смотрите по обстоятельствам, вам-то на месте виднее будет.

****Проводив взглядом Джастина, Аня закусила губу. Авантюра. Ну ведь чистой же воды авантюра! Если задуманное осуществится, можно будет поверить в то, что божества этого мира на ее стороне.?Лучше бы меня ранили, а не генерала!? - с досадой подумала девушка. ?Я же только недавно стала разбираться в военном деле, а Натан в нем, похоже, вообще ничего не смыслил. Как его вообще на такой пост назначили??- Господин полковник, звали?Аня вскинула голову. Начальник интендантской службы несколько неуверенно мялся у порога.

- Да. Будет серьезный разговор.Мужчина переменился в лице и осторожно, как бы крадучись подошел к столу.

Анна смотрела за его перемещениями с некоторым удивлением. А затем подавила нервный смешок: похоже, господин интендант где-то серьезно напортачил и теперь боится, что получит разнос. Что ж, оно может и к лучшему - опасаясь разноса, тот наверняка постарается как можно лучше выполнить ее поручение. Хотя, потом все равно надо проверить, что он не так сделал.- Не волнуйтесь, господин полковник, - зачастил снабженец, - это временная задержка, обоз должен прибыть буквально на днях. А так у нас еще достаточно огненного песка, да и магические снаряды скоро должны прибыть.

- Та-а-ак! - Аня чуть прищурилась. - Значит, обозы задерживаются?

Интендант побледнел еще больше.- Ладно. Учтем на будущее.- Господин полковник, я…- Но Аня прервала его жестом.- Пока я не буду устраивать тебе выволочку. Более того, если обоз прибудет в течение двух дней, я даже сделаю вид, что все в порядке, и я не знаю об этой задержке. Но только при условии хорошего выполнения одного задания.Интендант торопливо закивал, просто горя желанием избежать головомойки.- Сегодня же найдешь мне среди своих офицеров энергичного и умного, за которым не нужен глаз да глаз.- Да где ж такого найти, господин полковник? - запричитал интендант.- А где хочешь. – Отрезала Анна. Собеседник с каждой секундой нравился ей все меньше. - Как найдешь такового, сразу отравляй ко мне. А коли не найдешь, так пеняй на себя.Проводив взглядом пулей вылетевшего мужчину, девушка устало потерла веки. И какой идиот придумал, что войны выигрывают на полях сражений? Нет, войны выигрывают интенданты - нельзя воевать без снабжения. А вот как можно сделать что-то путное с таким начальником интендантской службы? Вот не выдай он с испугу, что обоз, коий, между прочим, еще до ее, Ани, прибытия заказали, так и не прибыл, так, когда бы это открылось?*****- Довольно! - б’Рейгт вскочил на ноги. - Мне все это уже надоело! Мы столько времени торим без дела! Нужно хорошенько ударить по этим сандтальдским крысам!

Все молчали. Кто-то смотрел на Даниэля осуждающе, кто-то одобряюще, но все молчали и ждали слова только одного человека.Натан отложил в сторону документ и, чуть склонив голову на бок, мягко поинтересовался:- А вы в курсе, что у крыс есть острые зубы и они могут хорошо так цапнуть? Ну да это так, к слову… Я понимаю, полковник б’Рейгт, вы не разделяете моих взглядов и вам гораздо приятнее нестись вперед на острие атаки, однако, - н’Таш-те сделал короткую паузу, - до выздоровления генерала б’Нарта я командующий, так что извольте выполнять приказы.

- Я отказываюсь выполнять приказы труса!Все замерли. Дело из простой перепалки быстро катилось в сторону дуэли. Командующий скупо усмехнулся.- Нарываетесь на дуэль? Напрасно. Я не сражаюсь со своими подчиненными. А вот когда выздоровеет генерал б’Нарт мы вернемся к этому разговору. Пока же вы будете выполнять мои приказы, а коли ослушаетесь, мигом окажетесь под стражей. Это понятно?Даниэль зло сверкнул глазами и сел на место. Натан же, как ни в чем не бывало, вернулся к докладам групп разведчиков. Помучил некоторое время расспросами командиров пехоты. Выходка молодого б’Рейна выбила командиров из колеи - спорить с командиром, неслыханно, так что совещание пошло скомкано. Помучив офицеров еще немного н’Таш-те понял, что ничего путного уже не добьется и закончил совещание.

Командующий кавалерией н’Гарт задержался, окинул цепким взглядом командира. Полковник н’Таш-те склонился над картой, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Похоже, ему не было дела ни до задержавшегося в шатре н’Гарта, ни до замершего рядом Касселя. Натан глотнул уже остывший чай и принялся что-то записывать. Раймонд покачал головой и тихо выскользнул из палатки.Парень проводил его задумчивым взглядом, а потом повернулся к своему телохранителю.

- Что там с моими подопечными?

- Командир Ястребов уже вернулся и ждет вас. Пригласить?- Да, пусть придет.

Джастин появился спустя несколько минут. Он привычно вытянулся струночкой. Дождался кивка и сразу же перешел к докладу.- Все получилось, господин полковник! - Глаза мужчины азартно блестели. - Оползень получился что надо. Все завалило напрочь, и вода пошла по новому руслу.- Сантальдцы ничего не заподозрили?-Они высылали патрули, но вроде как решили, что все произошло само по себе. Во всяком случае, не всполошились.

- Замечательно! - Натан довольно улыбнулся. - Вы молодцы! А как там старое русло?- Вода уже ушла, и пехота вполне сможет пройти. Но вот конницу там не провести.- Джастин покачал головой. - Дно реки не дорога. Лошади ноги переломают.

- Конницей было бы лучше, но на нет и суда нет. Обойдемся пехотой. Подготовьте своих людей, они пойдут проводниками. А что интенданты?- Похоже, вполне справляются. - Кивнул Джастин. - Мои ребята особо не контролируют, но присматривают.***** …Раймонд чувствовал, как внутри словно натягивается тугая струна. Скоро что-то должно было произойти. Он чувствовал это, но не мог понять что, и это очень напрягало. Оглянулся на оставленный за спиной шатер для совещаний и покачал головой. И о чем только думали, подбирая таких полковников? Сопляки же! Да и вдобавок, не упустят возможности показать друг другу клыки.

?Надо пойти к командующему б’Нарту, ему вроде уже получше. Пусть хоть как-то повлияет на второго полковника. б’Рейгт никогда не будет слушать н’Таш-те, даже если тот трижды прав!?

Раймонд не понимал, что задумал первый полковник, но уж лучше кружить малыми отрядами по окрестностям, чем ломиться вперед, очертя голову. Но выполнить задуманное н’Гарт не успел. Он уже подошел к шатру б’Нарта, когда его нагнал запыхавшийся вестовой с приказом от первого полковника. Раймонд беспомощно глянул в сторону шатра с гербом б’Нарта, вздохнул и быстрым шагом отправился к своим людям.

?Собраться и быть готовыми выступить в любой момент?! Что задумал этот мальчишка?! Он что, собирается поднять кавалерию ночью??

Но опасения Раймонда не подтвердились. Приказа выступать не последовало. Когда не выспавшийся командир конницы, зевая, выбрался из шатра, ординарец сразу же ?обрадовал? его известием об очередном совете. Мысленно костеря мальчишку, коему, по воле судьбы, на грудь лег полковничий медальон, Раймонд торопливо позавтракал, радуясь, что вчера лег не раздеваясь, расправил немного помявшуюся за ночь форму и поспешил к шатру для совещаний. Глядя на хмурых товарищей, н’Гарт понял, что не только его вчера вечером заставили побегать.

Появившийся немногим позже н’Таш-те поприветствовал собравшихся и, демонстративно игнорируя не очень довольные взгляды, быстро прошел к столу и развернул карту.- Итак, господа, за прошедшую ночь обстановка несколько изменилась. - Бодро начал Натан. - Вчера вечером полковник б’Рейгт поднял свой отряд и самовольно покинул лагерь.Воцарилась удивленная тишина. Никто и не предполагал, что дело зайдет так далеко.- Выслать отряды на их поиски? - Мигом предложил командир разведчиков.- А смысл? - Пожал плечами Натан. - Им деваться-то некуда. Назад повернуть они уже не могут, остается только двигаться через лесок, вдоль берега Лиса. Бродов у реки поблизости нет, так что им остается только вперед идти.- И вы позволите им просто так уйти? - Не выдержал н’Райк. Горячий от природы конник явно уже в мыслях нагонял беглецов.- А зачем их останавливать? Полковник б’Рейгт очень хочет боя, а сантальдцы, я думаю, удовлетворят это его желание сполна. Мы же поступим следующим образом… - Первый полковник уверенно ткнул указкой в карту. - Господин н’Гарт, поднимайте кавалерию. Начинайте активно двигаться в пределах лагеря, совершайте вылазки... В общем, имитируйте бурную деятельность. Вот только от стычек старайтесь пока по возможности уходить. Атака будет лишь завтра, на рассвете. У противника надо создать впечатление, что мы решились на серьезную схватку.

Раймонд кивнул и склонился над командирской картой, внимательно изучая план предстоящего боя.- Далее, в дело входит пехота, но тут уж вам придется смотреть по обстановке, незачем людей зря губить. Капитаны н'Райк, н'Дейлз, н'Лайн, ваши роты как самые быстрые пойдут с моими Ястребами. Мы выступаем немедленно и ударим в тыл противнику сразу после конной атаки. Вопросы?- Господин полковник, а как мы выйдем им в тыл за день по болоту? - н'Лайн недоуменно смотрел на командира. - Сантальдцы нашли себе самой природой защищенное место.- Как вы заметили, речка Белена, протекавшая неподалеку, дня три назад внезапно обмелела, а вчера и вовсе, почти усохла. Дно там каменистое, чем не проход для пехоты? Не дорога, конечно, но люди пройдут.

- Главное, чтобы эти маневры не заметил противник. - Оторвался от карты н'Гарт.- А вот это уже в основном ваша задача. - Улыбнулся Натан. - Во время моего отсутствия вы будете старшим офицером. Шумите так, чтобы им не до нас было. Тем более, что сантальдцы наверняка будут заняты людьми б'Рейгта. Полагаю, пятую бригаду Волков они уже обнаружили. Ну а мы выступаем через час. Пусть солдаты много с собой не берут. Припаса на день вполне хватит. Атака будет по сигналу горна. - Немного подождав и не дождавшись других вопросов, парень кивнул стоящему рядом Касселю. Мужчина подошел и положил на стол пачку листов. - Вот примерный план предстоящего сражения. Изучите его хорошенько, а теперь свободны.Офицеры быстро разобрали планы и покинули шатер. Остался только главный медик, за время этого сумбурного совещания не проронивший ни слова. Он, подперев щеку рукой, задумчиво смотрел на командира.- Что-то случилось, господин Лар?Сухонький старичок покачал головой.- Нет, я просто прикидываю, сколько всего понадобится завтра, чтобы спасти как можно больше раненых... Ваше решение - смертный приговор для Волков. - В тихом голосе послышались осуждающие нотки.

- Не мое решение, а их командира. - Покачал головой Натан. - Принятое им решение так и так обрекало их на гибель, я просто постараюсь сделать так, чтобы она была не напрасной.

- А если бы полковник б'Рейгт не ушел? - Медик прищурился, пристально смотрел на первого полковника.- Я не понимаю, к чему этот разговор, что сделано, то сделано. - н'Таш-те поморщился. - Но, да ладно, отвечу. Тогда бы они все равно пошли бы тем маршрутом, - он сделал короткую паузу, - вот только в том случае их ждала бы подготовленная переправа и кое-какие укрепления.Доктор едва заметно вздохнул и посмотрел уже несколько другим взглядом, склонил голову.- Благодарю за разъяснения. Не смею боле вас задерживать.В шатер заглянул Кассель, посторонился, пропуская медика.- Господин, Всполох готов.

Натан кивнул и принялся быстро собирать документы.- Вам обязательно ехать? - Тихо спросил телохранитель. - Джастин вполне бы справился с командованием.

- Конечно, справился бы. При условии, что его стали бы слушать. Он ведь не из благородных. Тут рисковать нельзя... Ладно, времени и так мало, надо спешить.*****

В этот раз выступление пехоты пошло не так как обычно - никаких ровных боевых колонн, солдаты растянулись по бывшему руслу реки, и тянулись вереницей, то и дело скользя на еще влажных камнях, поминая неласковым словом командиров. Там, где раньше у усохшей речки был берег, медленно шли лошади, спешившиеся седоки вели их под уздцы.Аня была во главе вереницы, старалась выглядеть спокойной, даже безмятежной, хотя до спокойствия было далеко. От такого неспешного движения в голову лезли всякие сторонние мысли.

?Интересно, как там дома? Была ли свадьба, или пока только подготовка идет? И интересно, что бы было не найди Натан тогда этот треклятый свиток?? Вспоминалась родня, те, что действительно были ей родными, а не эти внезапно полученные титулованные родственники, коих и Натан-то не всех видел не на портретах, а вживую.

Миновав очередной изгиб русла, они вышли к обустроенному лагерю. Вокруг костров суетились повара. Похоже, начальник интендантской службы решил не искушать судьбу и выделил действительно очень энергичного и ответственного человека. Вот пожалуй ему можно и доверить снабжение.

Девушка украдкой полюбовалась на удивленные лица своего охранения и ближайших солдат, когда те увидели уже обустроенный лагерь.- Господин Полковник! - Шен не заставил себя долго ждать и практически сразу же оказался рядом. Вид у него был запыхавшийся, но довольный. - Все готово, как вы и приказывали.

- Ну вот, а говорили невозможно. - Улыбнулась Аня. - По возвращении в столицу будь готов к повышению. Я подготовлю необходимые приказы.

Шен слегка поклонился.- Мои ребята уже готовы выступать. Какие будут распоряжения?

- Возвращайтесь в лагерь. Подготавливать еще одну стоянку времени нет.Интендант кивнул и отправился раздавать распоряжения.

****

Аня осматривала местность из-под ладони, привстав в стременах. Всполох тревожно зафыркал, и девушка успокаивающе похлопала его по шее. Охранение мялось за спиной, а у подножия холма стояли уже готовые к бою пехотные полки. С возвышенности открывался прекрасный вид на долину. Прохладный ветерок уже разгонял утренний туман. Даже без подзорной трубы было видно, что в стане противника почти никого не осталось. Часть войск занимала позиции напротив войск Таргасса, а остальные явно занимались обнаруженной бригадой Волков. Она едва заметно вздохнула, невероятно, но им удалось пройти в тыл противника незамеченными. Кого-то в стане сантальдцев явно стоит поблагодарить за беспечность - им даже не встретилось ни одного разъезда.

Время сигнала приближалось. Аня немного нервно посмотрела в сторону оставленного вчера лагеря. Но ее ожидание не было долгим - вскоре в стане сантальдцев началось оживление, а затем до девушки донеслись звуки горна.- Пора! - Голос зазвенел от напряжения, а через миг их горнист вскинул свой инструмент, подавая сигнал отрядам. Солдаты стронулись с места и без особой поспешности, соблюдая боевой порядок, приближались к противнику. Их время еще не пришло, сейчас основной удар должна была нанести конница. Аня со своего наблюдательного поста видела, как кавалеристы Раймонда стремительно пронеслись, даже не обратив внимания на спешно готовящихся принять удар сантальдцев. Лагерь был заботой пехоты.

Аня застегнула ремешок шлема, подхватила поводья и дала коню шенкеля. Всполох метнулся вперед. Сзади раздался дробный топот коней охранения. Напряжение, не отпускавшее последние дни, внезапно лопнуло, как натянутая струна. Аня услышала смех и не сразу поняла, что это она смеется. Сердце бешено билось в груди, а за спиной словно выросли крылья. Ветер в лицо, но он не мешает, а словно вдыхает новые силы. Оружие словно само прыгнуло в руку. Промелькнули палатки и шатры вражеского лагеря, а затем как-то внезапно она оказалась в гуще схватки. В нос ударяет запах крови. Кто-то налетает сбоку, но тело успевает отреагировать быстрее разума. А дальше мир рассыпается калейдоскопом отдельных картинок, дух захватывает от смеси страха и восторга. С губ срывается смех. В какой-то момент мелькнуло и пропало лицо Даниэля. Но внезапно бешеная круговерть замедляется, а потом и вовсе останавливается. Горячка боя отхлынула как волна. Разом навалились исчезнувшие запахи и звуки. Запах крови теперь казался не пьянящим, а тошнотворным. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком, радуясь, что практически не завтракала, а то сдержать подкатившую тошноту было бы труднее. С трудом удается вернуть в ножны внезапно ставшее неподъемным оружие. Кассель мигом оказался рядом, словно почувствовав, что он нужен.- Позаботься тут обо всем. - Смогла выдавить Анна.Мужчина понятливо кивнул, и, не дождавшись других распоряжений, тут же развил бурную деятельность. Девушка развернула Всполоха и неспешно поехала в лагерь. Да, по уму следовало бы остаться и проконтролировать, но она чувствовала, что если задержится еще, то просто сорвется. Оказавшись у своей палатки, Аня спешилась, кинула поводья ординарцу, и, с максимально возможной при ее должности скоростью, скрылась за полотняными стенами.

Девушка устало плюхнулась на походную кровать и только тогда поняла, что что-то крепко сжимает в левой руке. Так крепко, что болят пальцы. Разжав кулак, она тихо охнула. На ладони лежал полковничий медальон. Расшитая золотом алая лента была перерезана чем-то острым. Аня сразу же коснулась груди. Ее медальон был на месте, а значит, этот принадлежал Даниэлю.